Сотрудничество России со странами африканского континента имеет глубокие исторические корни. Причем наиболее широкий и многоплановый характер это сотрудничество имело в советскую эпоху.
С первых месяцев своего существования Советское государство провозгласило курс на «защиту интересов угнетенных народов мира,...их права на самоопределение и создание самостоятельных государств».
И это была вовсе не дежурная фраза. Молодая советская Россия, а затем СССР были вполне отчетливо ориентированы на достижение цели — мировой революции. И в число главных задач, которые требовалось решить для достижения этой цели, включалось полное освобождение стран Африки от колониального владычества.
Происходивший в СССР, начиная с 30-х годов ХХ века, постепенный отказ от мировой революции, тем не менее, не снял с советской внешнеполитической повестки дня антиколониальную борьбу. И потому, что в условиях развернувшегося соревнования двух систем СССР требовалось как можно больше союзников в мире. И потому, что в условиях такого соревнования вопрос максимального ослабления империалистических врагов оказался для Советского Союза одним из важнейших.
То есть, антиколониальная борьба в Африке стала долговременной составляющей советской политики как до Второй мировой войны, так и в послевоенный период. На обеспечение этой политики оказались направлены и усилия советской дипломатии, и политическая, экономическая, военная поддержка национально-освободительных движений в Африке.
Особенно активной такая советская политика стала после Второй мировой войны, когда СССР — главный победитель фашизма — приобрел огромный международный авторитет и когда в антиколониальную борьбу в Африке включились новообразованные страны Социалистического содружества.
В 1960 году Советский Союз стал инициатором принятия Генеральной Ассамблеей ООН «Декларации о предоставлении независимости колониальным странам и народам». А в 1961 году по требованию СССР и других социалистических стран был создан Специальный комитет ООН для реализации идей, заложенных в данной Декларации, который сыграл очень большую роль в окончательном разрушении колониальной системы. В частности, в 1963 году советские дипломаты добились того, что Совет Безопасности ООН принял жесткую резолюцию о применении санкций в отношении Португалии, которая не желала расставаться со своими африканскими колониями.
В немалой степени в результате активности СССР множество африканских государств в 50–70-х годах ХХ века получили независимость. К 1984 году у Советского Союза были устойчивые дипотношения с 46 странами Африки из 53. Причем столь полный охват Африки советской дипломатией был связан вовсе не только с заслугами нашей страны в ликвидации системы колониализма. СССР в постколониальный период настойчиво развивал отношения со странами Африки сразу по нескольким направлениям, крайне важным для новых независимых государств.
Во-первых, Советский Союз последовательно защищал интересы стран Африки в различных международных организациях, и прежде всего на уровне ООН и его Совета Безопасности.
Во-вторых, СССР оказывал большую помощь множеству молодых государств африканского континента в создании систем безопасности. В первую очередь — в строительстве, финансировании, обучении, кадровом обеспечении, вооружении национальных армий, способных отражать внешние угрозы национальному суверенитету и блокировать развитие внутренних вооруженных конфликтов. В частности, в результате военно-технического сотрудничества с СССР к середине 1980-х гг. более 70 % танков, 40 % самолетов, 35 % вертолетов в составе вооружения африканских государств были советского производства.
В-третьих, — и это главное — самые большие усилия и самые объемные ресурсы СССР выделял на помощь государствам Африки в создании устойчивых национальных экономик. В том числе, направляя в страны Африки безвозмездную и/или дешевую кредитную финансовую помощь, проводя подготовку научных и технических кадров, организуя, финансируя, реализуя крупнейшие экономические проекты, и т. д.
К 1980-м годам Советский Союз наладил широкие торгово-экономические отношения с 35-ю странами Африки. Основными торговыми партнерами СССР на континенте были Египет, Ливия, Ангола, Марокко, Эфиопия, Нигерия, Гвинея. Внешнеторговый оборот Советского Союза с африканскими государствами за 1960–1984 гг. увеличился в 13 раз, достигнув суммы около 5 млрд долларов.
Обратим внимание на то, что значительную долю в советском экспорте в тот период занимала продукция машиностроения (в 1980 году — более 60 %). Помощь СССР и его союзников странам Африки была направлена в первую очередь на строительство промышленной инфраструктуры и даже на создание целых новых отраслей национальных экономик. Уже в начале 1970-х годов Советский Союз и другие страны соцсодружества выделили на эти цели более 10,5 млрд долларов.
К середине 1980-х годов при участии советских специалистов в 35 африканских странах было введено в эксплуатацию более 330 крупных инфраструктурных и промышленных объектов, еще около 300 объектов находились на стадии строительства и планирования. Среди реализованных проектов — электростанции, ирригационные системы, крупнейшие промышленные предприятия и сельскохозяйственные комплексы.
В качестве наиболее ярких результатов такой советской политики в Африке можно назвать Асуанский гидроэнергетический узел в Египте, который в 1967 году обеспечивал более половины необходимой стране электроэнергии. Металлургический комбинат в Аннабе (Алжир) мощностью 1 млн тонн стали в год в 1970-е году стал основой индустриального развития этой бывшей французской колонии. Крупнейший бокситодобывающий комплекс в г. Киндиа (Гвинея) к середине 1970-х годы вышел на мощность более 2,5 млн тонн бокситов в год.
В этот же период советские геологи проделали громадный комплекс работ по разведке и освоению месторождений полезных ископаемых, которыми богат африканский континент. Так, с середины 1960-х годов страны Африки стали одной из основных зон деятельности советской компании «Зарубежгеология», которая реализовала много десятков проектов геологоразведочных работ более чем в 20-ти африканских государствах.
К середине 1980-х годов при помощи СССР в странах Африки было подготовлено около 450 тысяч специалистов и квалифицированных рабочих, создано более 100 учебных заведений. Более 30 тысяч африканцев получили дипломы о высшем и среднем специальном образовании в нашей стране. Значительная часть этих специалистов до сих пор работает у себя на родине в различных отраслях экономики.