Развиваясь во времени, конфликт проходит несколько стадий:
1. Латентную стадию.
2. Открытую стадию.
3. Стадию завершения.
Латентная стадия:
Латентная стадия конфликта - т.е. скрытая, когда присутствуют все элементы конфликта (участники, объект, предмет конфликта), за исключением внешних действий.
Формально латентная стадия состоит из пяти последовательных этапов:
1. Возникновение объективной конфликтной ситуации.
Конфликтная ситуация - это такое совпадение обстоятельств и человеческих интересов, которое объективно создает почву для реального противоборства между субъектами.
Характеристика конфликтной ситуации:
• она имеет объективное содержание, которое определяется происходящими в действительности событиями.
• она имеет субъективное значение, которое зависит от интерпретации сторонами событий.
Этапы вызревания конфликтной ситуации:
2. Объективное формирование ситуации противоречия интересов, целей или позиций нескольких субъектов.
3. Осознание хотя бы одним из субъектов своих интересов в этой ситуации.
4. Осознание обстоятельств, препятствующих удовлетворению интересов. Препятствия могут:
а) вытекать из объективной ситуации, безотносительно к позиции других субъектов - потенциальных участников конфликта;
б) быть собственными личностными качествами (только внутренние, субъективные);
в) быть объективными, персонифицированными, т.е. исходить от конкретного субъекта.
5. Осознание своих интересов и соответствующих препятствий другой стороной.
6. Начало действий, предпринятых одной из сторон для отстаивания своих интересов, которые ущемляют интересы другой стороны.
Эти этапы не обязательно чередуются в указанной последовательности. Некоторые из них могут выпадать, другие повторяться.
Латентная стадия - это предтеча конфликта. Его еще нет, если действует только одна сторона, или участниками проводятся лишь мысленные операции (планирование поведения, обдумывание, прогнозирование развития конфликта). Конфликт представляет собой форму взаимодействия и обязательно выражается в поведенческих действиях, а не намерениях и замыслах.
Нередко на этой стадии развития конфликта стороны (или одна из сторон) предпринимают действия неконфликтного характера для разрешения противоречивой ситуации.
На этой стадии развития конфликта возможны различные варианты решения проблемной ситуации:
• переход конфликтной ситуации в открытый конфликт,
• неконфликтное решение противоречия асимметричным способом,
• неконфликтное решение противоречия симметричным способом,
• игнорирование ситуации и взаимный отказ от активных действий.
В конфликтной ситуации всегда содержится угроза безопасности одной из сторон (или всех), по крайней мере, именно так она воспринимается. Восприятие ситуации как угрожающей своему положению и интересам может быть:
• потенциальная угроза.
• непосредственная угроза.
В зависимости от степени воспринимаемой угрозы, субъекты оценивают свои стимулы для начала противоборства. То есть, восприятие ситуации как непосредственно угрожающей является важным фактором развития конфликта.
Необходимым условием развития конфликтной ситуации можно назвать инцидент - повод, который использует одна из сторон для начала противостояния. Этот повод - подходящее по случаю основание, позволяющее без ущерба для собственной репутации или соотношения сил, предпринять первый опыт реализации своего интереса в сложившейся ситуации.
Повод для развязывания конфликта может вытекать из ситуации, может также быть сознательно или неосознанно создан одним из участников.
Ответные действия другой стороны являются началом конфликта, так как позиции сторон четко определились, и началось противостояние.
Логическая схема «идеального» развития конфликта 
 | ||||||||||
 | ||||||||||
 |  | |||||||||
 | ||||||||||
 | ||||||||||
 |
Латентная стадия
Открытая стадия
Взаимные действия сторон приводят к изменению ситуации. Открытая стадия конфликта начинается после того, как один из участников «нажмет пусковой крючок» и стороны перейдут к взаимным действиям, направленным на ущемление интересов друг друга.
Для открытой стадии характерно:
1. Конфликт очевиден для всех участников. Действия участников становятся практическими, они приобретают внешнюю форму (включая использование средств массовой коммуникации, действия по захвату спорного объекта, угрозы, насилие и т.д.).
2. О конфликте осведомлены третьи стороны, которые в разной степени влияют на его ход.
В этот момент конфликт приобретает устойчивость, которая выражается в том, что все субъекты, втянутые в его орбиту, вынуждены подчиняться правилам, предписанным их ролям, постепенно теряя личный контроль за развитием ситуации и свободу выбора лучшей альтернативы собственной модели поведения.
Таким образом, внутренняя логика социального конфликта заставляет субъектов следовать определенному сценарию. Это не значит, что финал предопределен и любые позитивные усилия бесполезны. Каждый момент развития конфликта имеет свои точки бифуркации, предусматривающие несколько вариантов дальнейшего развития. Выбор варианта всегда остается за участниками противоборства, поэтому все социальные конфликты имеют свои особенности и отличительные черты.
Конфликтное поведение сторон состоит из противоположно направленных действий участников конфликта. Сложность его анализа определяется тем, что внешне наблюдаемое противоборство часто не дает адекватных представлений о его подлинных причинах. В реальности конфликт может основываться на более глубоких противоречиях, чем те, которые служат предметом противоборства.
Возможна ситуация, когда стороны не осознают истинные причины противоборства, подлинный предмет конфликта скрыт от них.
Так же возможно иное развитие противоборства сторон, когда они осознают два и более «плана» конфликта: осознают истинный предмет конфликта, но сознательно переводят свое противоборство в иную плоскость (например, начиная полемику в печати), учитывая общественное мнение (требования соблюдения приличий, попытки избавить себя от обвинений в «личных» пристрастиях, корыстных мотивах и прочие).
Однако сущностью конфликта остается чередование внешних реакций, направленных на утверждение своих интересов и ограничение интересов противника.
Разновидности действий, характеризующие разные типы противоборства:
1. Действия, направленные на захват, удержание спорного объекта, зависят от характера, типа, уровня объекта и участников конфликта.
2. Создание помех и причинение ущерба для того, чтобы блокировать деятельность противника, снизить ее эффективность.
3. Задевающие и оскорбительные слова - вызвать обиду, задеть самолюбие, честь, достоинство, лишить самообладания (психологически ослабить противника).
4. Подчинение и захват субъекта - преследуют цель проявить власть, ограничить свободу другой стороны.
5. Нанесение прямого физического ущерба (насилие) – причинить боль, нанести повреждения, увечья и т.д.
Если участники конфликта не предпринимают адекватных усилий по прекращению противоборства, социальный конфликт стремительно «набирает обороты».
 | |||
 |
Усиление социального конфликта выражается в разрастании его по «горизонтали» и по «вертикали». Горизонтальное разрастание конфликта характеризуется увеличением количества участвующих в нем людей. Расширение круга участников происходит в результате усилий противоборствующих сторон по формированию лагеря своих сторонников, которые в процессе взаимодействия постепенно проходят путь от постороннего наблюдателя и сочувствующего к активному пособнику, или даже становятся одной из противоборствующих сторон
Как правило, эти события сопровождаются изменением предмета конфликта, заключающемся в переходе к новым, более глубоким противоречиям и дифференциации уже имеющихся проблем.
Вывод: Вертикальное развитие конфликта определяется закономерным обострением отношений, которое выражается в увеличении враждебных действий сторон, то есть в эскалации противоборства. Механизм эскалации действует следующим образом: действия одной стороны приводят к многократно усиленным ответным действиям другой, на что следует опять многократно усиленный ответ первой стороны и т.д. В подобной ситуации найти «правых» и «виноватых» уже невозможно.
Таким образом, задача контроля над конфликтом на открытой стадии сводится к недопущению втягивания в него новых участников и использованию новых ресурсов.