Кортни Фик: Мы уже наняли экипаж, запряженный лошадьми, хо-хо!
Руби Хэпстолл: Моему кавалеру неудобно с людьми, которых он не знает. Мы летим на вертолете.
Все старались изо всех сил. Способы прибытия были слишком показными на вкус Джейн, но, похоже, всем удалось показать Блейку, что они не сидят сложа руки и не тоскуют по нему.
Это было просто несправедливо. Она тоже не тосковала, но это не будет так очевидно, если она появится с парнем, который, вероятно, не разбирался в столовом серебре и почти не разговаривал с ней.
Потом ее осенило: что, если Айан вообще не пойдет?
Эта мысль заставила ком в горле камнем упасть в желудок. Это возможно? Неужели Айан действительно откажется от своих обязательств?
Она же не заплатила ему последний взнос.
И после той ссоры, которая у них была…
Джейн вспомнила его слова. В его прощальных словах чувствовалась какая-то завершенность, которая, возможно, не имела никакого отношения к тому, чтобы окончательно распрощаться, как она изначально предполагала.
Ее глаза внезапно наполнились слезами. Потому что у нее не было времени искать другого кавалера на свадьбу, конечно. Ни по какой другой причине.
Неужели она действительно вернулась к тому, с чего начала?
Нет, на самом деле, она, вероятно, была еще дальше, потому что не только снова была одинока, но и потратила впустую много часов своего времени, обучая Айана.
Она вспомнила о том, как лежала под ним, почти на краю пропасти, когда он на секунду остановился, чтобы улыбнуться ей и убрать прядь волос с ее щеки.
Что ж, может, и не зря.
А потом ей захотелось хлопнуть себя по руке. Как он смеет быть таким грубым с ней, когда они пережили такой чудесный момент? Она лишь хотела, чтобы званый ужин тоже был чудесным. Джейн не собиралась чувствовать себя виноватой из-за того, что поделилась с ним своим разочарованием.
И чем больше она думала об этом, тем сильнее чувствовала решимость, несмотря на слезы, струящиеся по ее щекам. Может быть, она просто все оставит как есть и не поедет на свадьбу Блейка и Энди.
Ей действительно не следовало ввязываться во все это с самого начала.
Она не должна была соглашаться, позволив своим эмоциям взять верх. Она не должна была создавать группу. И уж точно не должна была испытывать к нему никаких чувств.
Дружеские чувства, не более того.
Нет, самым разумным было бы вообще лишить Блейка-дурачка Донована удовольствия получить ответ. Тогда все это фиаско с Айаном никогда бы не произошло.
Так что все решено. Она не могла стереть то, что произошло, но могла исправить будущее. Она просто не пойдет на свадьбу. Утром первым делом отправит подарок, который купила им — безвкусный соусник из их свадебного списка в «Мэйси» («Мэйси»?! Должно быть, это была идея Энди).
А сейчас она заварит чашку мятного чая и ляжет спать.
Приняв это решение, Джейн чувствовала себя потрясающе.
Глава 9
Джейн чувствовала себя ужасно.
Только сегодня она выпила четыре горячих шоколада — два с добавлением алкоголя — и даже этого оказалось недостаточно, чтобы вывести ее из ступора. Что не так с этим миром?
У нее было ощущение, что ее меланхолия связана с Айаном и вечеринкой, так как это чувство начало «тлеть» в ней той ночью, пока она лежала в постели без сна. Но она никак не могла понять, что именно продолжает делать ее такой несчастной. Она действительно думала, что все уладила. Теперь она не нуждалась в нем на свадьбе, так как не собиралась туда идти, так что дело было не в этом. Возможно, она сокрушалась из-за того, что на ужине он произвел очень плохое впечатление, но, если честно, и сами дамы, и то, что они думали, в данный момент не представляло для нее интереса.
Кроме того, Тинсли дважды присылала ей смс, в которых заверяла, что вечеринка была просто потрясающей. Джейн раньше и не подозревала, что эта женщина была такой доброй подругой. Нет, дело было не в ужине.
Джейн подумала, что, скорее всего, ее страдания, связаны с самим Айаном. С теми словами, которыми они обменялись, потому что каждый раз, когда она позволяла своему разуму прокручивать события их последней ссоры, что-то жестоко пронзало ее изнутри — где-то в области ее сердца.
Но она все еще не могла понять почему.
Да, она сказала ему несколько довольно резких фраз. Но не то чтобы они не были правдой. Именно она была права в том споре, и ее жизненный опыт подсказывал, что правота обычно приводит к более радостным эмоциям.
Может, она чем-то заболела. Гриппом. Или мононуклеозом. В конце концов, их недаром называли болезнями поцелуев, а они с Айаном ужасно много целовались.
По какой-то причине эта мысль делала боль еще интенсивнее.
Интересно, к симптомам мононуклеоза относились сильные внутренние спазмы в районе грудной клетки? Поиски в Гугле ни к чему не привели, но говорят, что нельзя верить всему, что читаешь в интернете, хотя, некоторые считают, что можно доверять ему только тогда, когда это выгодно во время спора.
В этом же случае она должна была признать, что Гугл, вероятно, был прав.
И все же должна была быть причина, по которой она чувствовала себя угрюмой и подавленной в самое любимое время года. Сезонная депрессия? Конечно же, она не могла появиться в одно прекрасное утро после долгих лет зимней радости.
Джейн не могла поверить, что в рождественском календаре ей осталось открыть только две коробочки. Еще две ночи до самого восхитительного дня. Обычно она была бы вне себя от возбуждения, проводила бы каждую оставшуюся минуту в ожидании празднования Рождества.
Вероятно, дело было именно в этом! Ее настроение было недостаточно праздничным!
Она потратила так много времени на подготовку и натаскивание Айана, что у нее не было возможности полностью включиться в мероприятия этого сезона. А то, что в течение последних нескольких дней она хандрила, вероятно, только ухудшило ситуацию. А если проблема заключалась именно в этом, то решение было очевидным — ей просто нужно было больше праздновать. Нужно было продолжать заворачивать подарки, печь печенье, петь рождественские песни и радоваться Рождеству. Нужно было «схватить праздник за рога и прокатиться на нем».
Поскольку она все еще была в пижаме — да, было четыре часа дня, но рядом не было никого, кто мог бы осудить ее за это, — и поскольку она была более чем «слегка навеселе», то решила начать празднование с чуть меньшим упоением. Например, она могла бы посмотреть фильм.
Да, это отличная идея!
Веселый, счастливый, приятный рождественский фильм просто обязан поднять ей настроение. И она знала, какой именно посмотрит.
Джейн сделала еще один глоток из своей последней чашки с горячим шоколадом и вытерла усы от взбитых сливок, которые остались на верхней губе, прежде чем встать с дивана, чтобы найти DVD с фильмом «Эта замечательная жизнь », ее самым любимым фильмом для этого сезона.
На самом деле, в любое время года; после тяжелого дня она иногда ставила его и представляла, что за окном идет снег.
С зажженным камином, горячим шоколадом с добавлением бурбона, замотавшись в рождественскую шаль своей бабушки, Джейн уютно устроилась на диване и погрузилась в историю. Несмотря на то, что могла процитировать практически весь фильм, на этот раз она смотрела его свежим взглядом, полностью посвятив себя миру на экране, чтобы больше не думать об Айане и боли в груди.
Джейн вставляла свои собственные комментарии, наблюдая за происходящим, как часто делала, когда оставалась одна. Она обычно обращалась к Пушистику. Но с тех пор, как ее дорогой кот умер, она не отказалась от этой привычки.
— Почему раньше так разговаривали в кино? — спросила она у пустой комнаты в самом начале фильма. Неужели люди действительно так говорили? Она вспомнила документальный фильм, в котором объяснялось, что актеры того поколения говорят со среднеатлантическим акцентом. Ей это показалось глупым. Почему люди просто не могут говорить так, как они обычно говорят? Она заметила, что Джимми Стюарт, звезда фильма, не притворялся. Он говорил на своем обычном сельско-пенсильванском диалекте, который звучал одинаково и на экране, и в интервью, которые она видела.
Ей это нравилось. Нравилась его свободная манера говорить.
— Так он кажется теплее. Привлекательнее. Как и южный акцент Айана, — виновато добавила она.
Но это было совсем другое дело. Разве не так?
Его акцент имел значение. Потому что сообщал людям о том, где он вырос, но, возможно, она была слишком сурова к нему в отношении этого. Ей действительно нравился звук его голоса. Характерные низкие гласные. Как он произносил согласные. Вообще-то это было очаровательно. Очень ему шло. Ей стоило меньше придираться к нему на «тренировках».
По крайней мере, он не говорил грубо или вульгарно, и, конечно же, на юге тоже были успешные люди.
И еще, возможно, эта часть с «успешными людьми» была не так важна, как она считала. Казалось, никому нет дела до того, что Блейк Донован женится на женщине без положения. Так неужели стало бы проблемой, если бы Джейн Осборн привела с собой в качестве спутника мужчину без положения?
Не то чтобы Айан был никем. Он определенно был кем-то, мужчиной, которым она очень восхищалась. Он отказался от своей мечты о колледже, чтобы вернуться домой и заботиться о своей семье. Разве это не достойно одобрения?
— Прямо как Джордж, — произнесла она, заметив параллель между Айаном и персонажем на экране. Джордж был молодцом, он пожертвовал своей карьерой ради счастья брата. Айан тоже был молодцом в этом отношении.
Возможно, ей следовало сказать ему об этом.
— Это совсем не важно, — пробормотала Джейн, делая большой глоток горячего шоколада. Но даже когда Джейн отмахнулась от этой мысли, она причиняла неудобство, из-за нее Джейн чувствовала себя неловко, как бы ни ерзала на диване. Словно у нее был опоясывающий лишай, но только внутри.
Может, ей стоит послать ему открытку? Что-то очень милое. Или это было бы словно тыкать ему что-то в лицо? Возможно, будет достаточно самой обычной открытки от «Холлмарк». Быстрое извинение, и она снова будет чувствовать себя в своей тарелке. Возможно, в открытку стоит вложить последний чек Айана, просто как жест доброй воли, даже если он не собирается присутствовать на свадьбе.
Только этот план не принес ей немедленного облегчения, на которое она рассчитывала.
Как и всегда она разрыдалась, когда фильм подошел к концу. В нем закладывался неподвластный времени смысл, который всегда затрагивал ее до глубины души. Но на этот раз все казалось более мучительным, чем обычно. Она размышляла о смысле фильма, о том, как Джордж осознал, что его жизнь измеряется не положением в обществе, а людьми, которых он любил.
Разве это не было так невероятно прекрасно?
Подождите.
О, нет.
Она подалась вперед на диване.
— О, нет, нет, нет.
Джейн была такой лицемеркой. Такой большой хныкающей лицемеркой.
Она обожала этот фильм столько, сколько себя помнила, и все же никогда не думала о том, чтобы применить заложенный в нем посыл к своей собственной жизни. В этом не было необходимости. Она и так была счастлива, со своим стилем жизни и своим классом. Ей никогда не приходилось проверять, будет ли она довольна собой, если вышеупомянутое исчезнет. Ее огромный трастовый фонд гарантировал, что ей никогда не придется этого делать.
Но теперь, из-за Айана, она оказалась на распутье. Либо считать, что социальный статус действительно не имеет значения, либо считать, что фильм «Эта замечательная жизнь » и его посыл — просто куча оленьих какашек. Последнее представляло собой свою собственную загадку, потому что никто с утонченным вкусом никогда не сравнил бы классику кинематографа, снятую Фрэнком Капра, с кучей дерьма.
Деньги и положение в обществе не имели значения. Она знала это в глубине души. Также знала, что ее жизнь не отражает этот факт.
Да, она была большой лицемеркой.
— Ну, хорошо, — сказала она. Ведь что еще может сказать человек, когда его заставляют взглянуть в лицо своему величайшему недостатку? Теперь ей предстояло решить, хочет ли она что-нибудь предпринять по этому поводу.
Джейн оглядела свой красиво украшенный дом, затем посмотрела на себя в пижаме, пьющую в одиночестве накануне Сочельника. Она была жалкой и несчастной, и, возможно, это не сильно изменится, даже если она поменяет свои приоритеты, но был также шанс, что это произойдет. Как заметил Айан, Паркер Уинтроп уже сказала, что вечеринка в этом году была самой лучшей из всех, что устраивала Джейн. Должно быть, она действительно так считала, потому что на следующий день повторила это в «Фейсбуке». Сначала Джейн подумала, что это был сарказм, но теперь...
Она могла бы добиться еще большей благосклонности людей, если бы меньше старалась.
Самое глупое было в том, что ее больше не волновала ни чья благосклонность, кроме Айана. Если она достаточно сильно постарается оправдаться, то, возможно, сможет его вернуть. И, ох, разве это не было бы «замечательной жизнью»?
Внезапно она захотела такой жизни больше всего на свете. Захотела ее прямо сейчас. Ей обязательно нужно с ним встретиться.
Она вскочила с дивана и была уже на полпути к лестнице, чтобы переодеться, когда осознала роковую ошибку в своем плане — в обоих планах — у нее не было его адреса.
Ладно. Все нормально. Наверное, это и к лучшему, не стоило так внезапно появляться у него. Скорее всего, он не решится встретиться с ней, а встреча лицом к лицу, в присутствии его семьи, может оказаться очень неловкой.
Она могла бы ему позвонить.
Но опять же, она не была уверена, что он вообще ответит, и была бы больше чем просто расстроена, если бы он отправил ее прямо на голосовую почту.
Поэтому, все еще в пижаме, Джейн села за компьютер и открыла электронную почту. Она нажала кнопку «Написать письмо» и, заполнив его адрес в строке получателя, набрала сообщение, состоящее из трех самых трудных слов: «Я была неправа».
***
К полудню следующего дня Джейн все еще не получила ответа от Айана. Ни звонка, ни смс, ни простого ответа на ее е-мейл, где бы говорилось, что он его получил.
Боль в груди сменилась болью во всем теле.
Никаких сомнений — у нее разбито сердце. Она скучала по этому человеку. Ужасно. Ей было больно от того, как сильно она хотела его увидеть.
Но еще больнее было из-за того, как она с ним обошлась. Должно быть, она причинила ему еще большую боль, чем думала. Иначе он не стал бы так легко ее игнорировать.
Снаружи тихо падал снег. Ей всегда нравилось, когда в Сочельник шел снег. Из-за этого волшебство дня становилось еще более реальным. Позже, вечером, когда стемнеет, она зажжет свечи и, как всегда, почитает детскую книжку с картинками «Ночь перед Рождеством», но впервые в жизни ей не хотелось этого делать. Этот план, казалось, самый одинокий способ провести вечер. Как же раньше она этого не замечала?
Ей следовало просто пойти на свадьбу Энди и Блейка.
Она все еще могла это сделать.
А это была идея.
Она не отправила подарок, как планировала, решив, что на почте перед праздником будет настоящее сумасшествие. Сейчас завернутый подарок лежал у двери и манил ее. И платье у нее было — она остановилась на красном платье с белой меховой накидкой. Она первая признавала, что оно выглядело исключительно хорошо в сочетании с ее цветом кожи. Не было никаких причин, чтобы оно пропало зря.
Кроме того, чем она займется, если останется дома? Будет хандрить?
Возможно. Если только мистер Джекобсон не убедит ее пойти на хоровое пение песни «Аллилуйя» в его церкви, хотя тогда она будет хандрить еще больше, только с хором за спиной.
Итак… что же делать?
Идти на свадьбу в одиночку было бы неловко и унизительно.
Да, она понимала, что придает слишком большое значение общественному признанию, но это осознание не изменило ее в одночасье. Ее все еще волновало, что подумают люди, а они могли бы осудить ее, если бы она пошла одна. Даже если бы они не осуждали ее, она бы решила, что осуждают. Наверное, она этого заслуживала. Заслуживала того, чтобы чувствовать себя недостаточно хорошо. Заслуживала того, чтобы чувствовать то, что все эти недели из-за нее чувствовал Айан, когда она тыкала в него пальцем по тому или иному поводу.
Так что она пойдет. Высоко поднимет голову и примет свое наказание.
Джейн, не торопясь, готовилась, совершенствуя макияж, завивая волосы. Закончив, она встала перед зеркалом в полный рост и пожалела, что ее не видит Айан. Ее наряд идеально сочетался бы с его костюмом, и они были бы самой красивой парой на свадьбе.
Чего бы она только ни сделала, чтобы сейчас быть с ним.
Она вспомнила, как впервые его встретила, как он сказал ей, что рождественская магия реальна. Это было так глупо, и Джейн все еще не верила в нее. Но из-за того, что скучала по Айану, она закрыла глаза и пожелала его. Изо всех сил пожелала, чтобы он был с ней.
Когда Джейн открыла глаза, то все еще была одна. Как она и ожидала. Но на всякий случай открыла телефон и проверила, нет ли от него сообщения.
Ничего не было.
Раздался звонок в дверь. Джейн посмотрела на часы. Что-то рано за ней приехала машина. Она поспешила схватить свою сумочку и помчалась вниз, крича при этом:
— Уже иду!
В прихожей она посильнее закуталась в меховую накидку и, зажав под подмышкой свадебный подарок, открыла дверь.
Затем, впервые за много дней, она улыбнулась. Потому что на крыльце стоял совсем не водитель, там стоял Айан.
Глава 10
— Айан! — Джейн едва успела произнести его имя, как бросилась обнимать.
Он усмехнулся, обняв ее в ответ.
— И тебе тоже привет, — сказал он со своим обычным акцентом, и она вздохнула, наслаждаясь этим звуком. Наслаждаясь объятьями.
— Я так рада, что ты здесь, — приглушенно произнесла она в его двубортное пальто, которое ему купила. Ее глаза были полны слез. Ей нужно было перекрыть этот водопад, иначе тушь потечет.
— Конечно же, я здесь. Нам нужно идти на свадьбу.
Джейн отстранилась, чтобы посмотреть на него.
— Ты все еще хочешь пойти? После прошлой субботы я решила, что ты уволишься. — Когда она отправила тот е-мейл, ее намерение не состояло в том, чтобы заставить его передумать насчет сегодняшнего вечера. Но, конечно же, под воротником его пальто она видела намек на костюм, который ему купила.
— Эй, — он наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом, и улыбнулся, — я человек, который выполняет свои обязательства.
— Так и есть. Ты хороший человек. — Она сглотнула комок в горле. Он был намного лучше того, кого она заслуживала, даже если ей потребовалось время, чтобы это понять.
— Не уверен в этом. — Он отступил назад, опустив взгляд и почесывая затылок. — Вообще-то я должен быть честен. Я не планировал приходить.
Джейн старалась не позволять этому признанию ранить ее. В конце концов, именно этого она и ожидала. И, в конечном итоге, он появился.
— Это из-за моего е-мейла? — спросила она, молясь Святому Николаю, чтобы дело было в этом, а не в последнем чеке.
Он наморщил свой идеальный лоб, его брови сошлись на переносице.
— Какого е-мейла? Ты мне что-то прислала? После бури у нас не работает вай-фай. — Она знала, что его телефон был настолько старым, что не имел доступа в интернет. Наверное, ей следовало написать ему смс. — Что там было написано?
— Не многое. — Джейн сделала глубокий вдох. Было намного труднее произнести это лично. — Только то… — Она остановилась на полуслове. — Если ты не получал мой е-мейл, то почему пришел?
Казалось, он искал ответ. Потом просто пожал плечами и сказал:
— Не знаю. Я просто пришел.
У нее начали бежать по щекам слезы.
— О, Айан. Я была неправа. Рождественская магия реальна. — Иначе с чего бы ему быть здесь?
— Ты только что признала, что была неправа? — поддразнил он, округлив глаза.
— Так и есть. — Она снова бросилась в его объятия. — Я так ошибалась, во многом. Мне вообще не следовало пытаться превратить тебя в кого-то, кем ты не являешься. Ты более чем хорош. Ты идеален таким, какой есть. Извини, что мне потребовалось так много времени, чтобы это понять.
— Значит, сегодня вечером ты хочешь...
Она прервала его:
— Я хочу, чтобы ты был собой. Больше ничего.
— Боже, думаю, эта работа только что стала намного проще. — Его улыбка была заразительной.
У нее была лишь одна маленькая проблема.
— Еще я не хочу, чтобы это было для тебя работой. Я отдам тебе последний чек, но мне бы хотелось, чтобы ты… — Она замолчала, не желая все испортить, возвращаясь к своим властным манерам. — Айан, ты пойдешь сегодня со мной в качестве моего кавалера?
— Джейн, я пойду с тобой сегодня в качестве твоего парня.
Эпилог
— Повторяю в последний раз, Джейн, это не обязательно должно быть идеально! Хочешь, чтобы я это сделал? — Айан смеялся, потому что считал ее навязчивые идеи милыми, и он знал, что она это понимала. Она показала ему язык.
— Все будет идеально, несмотря ни на что, потому что это пригласительные на нашу свадьбу, — сказала она ему, пока красиво выводила «Мистеру и миссис Блейк Донован » на новеньком конверте из хлопковой бумаги. — Вот так.
— О, это хорошая новость, это значит, что я сам могу сделать все самое важное, и, тем самым, избавить тебя от стресса! — поддразнил он.
— Не смей! — Джейн отодвинула стул от обеденного стола с кучей конвертов, встала во весь рост и сердито посмотрела на своего жениха. К несчастью, ее рост все еще был на целых тридцать сантиметров меньше его, поэтому она оказалась беспомощной, когда он поднял ее и перекинул через плечо.
— Отпусти меня, — приказала она, стуча маленькими кулачками по его спине.
— Нет. Ты знала наш уговор. — Он понес ее вверх по лестнице в их спальню — устанет ли она когда-нибудь использовать слово «их», чтобы описать ее спальню? — затем бесцеремонно бросил Джейн на кровать.
— Но я не вела себя как Сумасшедшая Джейн! — запротестовала она, даже когда ее тело распалялось, пока она наблюдала, как он расстегивает свою рубашку.
— Ну, возможно, и нет, но ты очень сексуально выглядела, засовывая пригласительные в конверты, так что мне хочется насладиться своей будущей женой. Так сказать, засунуть мой «пригласительный» в твой «конверт». — Он расхохотался, а Джейн застонала.
— Фу! По крайней мере, используй рождественскую метафору.
Он снял рубашку и лег на кровать рядом с ней.
— Ты уверена, что хочешь это сделать? — спросил он, проводя большим пальцем по ее щеке.
— Хочу ли я, чтобы мой сексуальный жених кое-что засунул в мой «рождественский чулок»? Определенно. — Она прикусила зубами его большой палец, наслаждаясь тем, как потемнели его глаза.
— Нет, глупенькая. Я имею в виду, ты уверена, что хочешь выйти за меня замуж в свой любимый день года? Рождественская свадьба означает, что мы разделим наш день с твоим любимым праздником. С моей семьей, весьма вероятно. Это будет не тот тихий день с книжкой с картинками, к которому ты привыкла.
Джейн мысленно вернулась в прошлый год, к волшебству осознания того, что они с Айаном влюблены друг в друга, пока они кружились на танцполе на свадьбе Блейка и Энди в Сочельник. И более тихая, более удовлетворяющая магия осознания того, что их свадьба была на самом деле очень, очень безвкусной, и поэтому совсем не испортила ее праздник.
Она вспомнила, как на следующее утро проснулась в объятиях Айана, и волнующую поездку на юг на рождественский завтрак его отца. За чашкой кофе и традиционным ирландским завтраком она с удивлением обнаружила, что прекрасно вписывается в его мир. За последний год Джейн провела много времени, учась у Айана.
— Айан Брукс, нет такого дня, который я бы не хотела разделить с тобой. И с твоей семьей. И иногда альбом с вырезками лучше, чем книжка с картинками.
После этих слов он крепко ее поцеловал. Расслабившись в его объятиях, она подумала, что он был прав с самого начала — рождественские желания могут сбыться.
* КОНЕЦ *