Политическая жизнь в США отмечалось формированием двухпартийной системы. На ее создание значительной степени повлияла политическая система Англии. Кобретения независимости в политической жизни основную роль играли, как и в Англии, тори и виги. В начале своего существования партии фактически были политическими клубами верхушки общества, или фракциями в конгрессе. Постепенно возникал связь между политическими партиями и избирателями. Сложился институт профессиональных политиков. Борьба за президентское кресло стала борьбой лидеров партий.
В первые годы после обретения независимости основным вопросом политической борьбы был вопрос государственного устройства. Сформировалась первая двухпартийная система: федералисты и антифедералисты.К началу XIX ст. у власти находились федералисты. Своим идейным политическим лидером они считали Джорджа Вашингтона.Во время их правления были заложены основы федерального устройства США. В1801 г, к власти доступилися национальные республиканцы (антифедералисты), идейным лидером которых был Томас Джефферсон. Они удерживали власть вплоть до 1828 p., прилагая усилия для укрепления демократии и формирования сильных центральных органов власти.
Усиление социальной неоднородности общества, расширение избирательных прав и освоения Запада потребовало новых подходов, политических решений. В 1829 г. президентом стал Эндрю Джексон. Джексон возглавил новую демократическую партию (она основала современную демократическую партию). Демократы возгласили курс на максимальную свободу предпринимательской деятельности по принципу "равных возможностей ". Джексон за период своего президентства (И829-1837 pp.) провел реформы, направленные на децентрализацию финансовой системы (был ликвидирован центральный банк, всю финансовую систему передано частным банкам) и тарифной политики (был ликвидирован систему протекционизма). Такая политика демократической партии пользовалась поддержкой Плантаторов Юга и промышленников, банкиров, фермеров, связанных с освоением земель на Западе.
Демократы находились у власти до 1841 г. По их правления во внутреннюю политику США была введена практику, при которой новый президент проводил чистку государственного аппарата, а на освободившиеся места назначал своих сторонников.
В 1841 г. президентом стал Уильям Гаррисон - лидер новой партии вигов, преемника национальных республиканцев. Новые виги отстаивали интересы федерального правительства, склонялись к компромиссу с плантаторами Юга в вопросах рабства.
Демократы и новые виги образовали Второй двухпартийную систему, которая просуществовала до 1860 г.
С нарастанием противоречий между промышленным Севером и рабовладельческим Югом новые виги теряли поддержку тех слоев общества, которые отстаивали протекционистскую политику и ликвидации рабства.
Новой политической силой, которая решительно противостояла интересам Юга, показала себя республиканская партия, образовалась 1854 г. в Чикаго и существует доныне.
Ее лидером стал Авраам Линкольн (1809-1865),родившийся в семье бедного фермера. С детских лет он привык к труду, помогая обрабатывать землю, охотиться и т.д. Тяжелая жизнь американских фермеров начала XIX ст. (Приступы индейцев, истощение земли, эпидемии, переезды) закалили молодого Линкольна. Он отличался ростом и силой. Тяжкий труд помешала ему получить хотя бы начальное образование. Он самостоятельно научился читать и писать. Линкольн всего в жизни добился собственными усилиями. Начав в 21-летнем возрасте самостоятельную жизнь, он перепробовал немало профессий. Работал землемером, кладовщиком, лесорубом, почтовым служащим, даже воевал с индейцами. В течение нескольких лет он изучал право, стремясь получить адвокатскую лицензию. Работая адвокатом, он получил большой авторитет. За справедливость люди дали ему прозвище "честный Эйб" (уменьшительное от Авраам).
Первые шаги в политике Линкольн сделал 1834 p., когда его избрали в законодательных собрания штата Иллинойс. Следующей ступенькой в политической карьере Линкольна стало его избрание 1847 по палаты представителей конгресса США. Будучи депутатом конгресса, он своими выступлениями против с Мексикой и против рабства нажил себе немало политических врагов. В 1849г. Линкольн, после завершения депутатских полномочий, вернулся в Спрингфилда, где продолжил Катскому практику. Неудачина депутатской ниве не заставили его отказаться от участия в политической жизни. После образования республиканской партии он стал ее активным членом, а в 1860 г. - кандидатом в президенты. Избрание д. Линкольна президентом означало политическую победу противников рабства.
Республиканцы на волне широкого аболиционистского движения, развернувшегося, особенно на Севере США, доступилися к власти 1861 им предстояло решить самые насущные на тот момент проблему США -проблему рабства.