В начале 1930-х гг. в мире возникло 2 очага международной напряженности. Международное положение СССР ухудшилось. На востоке обострились отношения с Японией. В 1931 г Япония ввела свои войска в Маньчжурию. На ее территории в 1932 г. Было создано марионеточное государство Маньчжоу-Го. В 1933 г. Япония захватила всю Маньчжурию, ее войска выдвинулись на границы СССР.
Серьезная угроза международной безопасности наметилась и в Европе. В условиях мирового экономического кризиса 1929-1932г в Германии в 1033г. К власти пришла фашистская партия.
Стремясь обезопасить свои границы, СССР в н.1930-хгг. Начал искать пути улучшения отношений с приграничными государствами - Польшей, Финляндией. Румынией и государствами Прибалтики. В 1933г. были установлены дипломатические отношения с США. В 1934г СССР был принят в Лигу Наций, из которой демонстративно вышли Япония и Германия. Это открыло путь к сближению с Англией и Францией. Нарком иностранных дел Литвинов М.М. выдвинул идею создания системы коллективной безопасности в Европе. Предполагалось, что ее участники будут предоставлять помощь и защиту от агрессии каждому государству-члену этой системы. Но создать ее не удалось, хотя в 1935г были заключены договоры о взаимопомощи между СССР, Францией и Чехословакией. Договор содержал оговорку, что если Чехословакия подвергнется нападению, то СССР может оказать ей помощь при условии оказания помощи Францией.
Осенью 1935г Италия начала войну против Эфиопии и вышла из Лиги наций. Германия объявила об отказе от ограничений на военное строительство.
Лето1936-39 г. г.- генерал Франко предпринял попытку военного переворота, после чего в стране началась гражданская война.
1936г. - Япония и Германия заключили Антикоминтерновский пакт о совместной борьбе с коммунистами.
1937г. к пакту присоединилась Италия. Япония начала крупномасштабное вторжение в Китай.
1938г. - Япония нарушила государственные границы СССР, у озера Хасан произошло крупное столкновение.
Март 1938 г. германия вторглась на территорию Австрии, она была присоединена к Германии. Германия выдвинула территориальные претензии к Чехословакии, требуя передачи ей Судетской области. Англия и Франция заключили с Гитлером соглашение: в обмен на обещание неприкосновенности границ стран Запада и их союзников Гитлер получил Судет.
Март 1939 г. Гитлер вопреки условиям договора оккупировал всю Чехословакию.
После Мюнхена СССР оказался в изоляции. Сталин готов был незамедлительно заключить со странами Запада договор о взаимопомощи с четкими обязательствами сторон. Но переговоры шли вяло. Лишь после подписания Германией и Италией «Стального пакта» (май 1939г.), Лондон и Париж согласились на переговоры, которые начались в августе 1939 г. Одновременно возникли проблемы на восточных границах. В мае 1939г. Япония вторглась в Монголию в районе реки Халхин-Гол. В июле 1939 г. Англия подписала договор с Японией.
23 августа 1939 г. в Москве был подписан советско – германский пакт о ненападении сроком на 10 лет. Приложенный к нему секретный протокол определял сферы раздела интересов. З.Украина и З. Белоруссия, страны Прибалтики, Финляндия и Бессарабия признавались сферой интересов СССР.
Благодаря этому договору СССР отодвинул свои границы на запад на 150-200 км. Как считал Сталин, мы получили возможность готовиться к войне. В то же время шанс создания антигитлеровской коалиции был упущен. Германия получила свободу для нанесения удара на Запад.
1 сентября 1939г. германские войска вторглись в Польшу, Англия и Франция объявили Германии войну. Началась Вторая мировая война. После разгрома немцами основных польских сил в восточную Польшу вступили советские войска(17 сентября). Раздел Польши был закреплен договором о дружбе и границе между Германией и СССР от 28 сентября 1939г.
В сентябре - октябре 1939 г. СССР вынудил страны Прибалтики подписать договоры о взаимопомощи. В июне 1940г. страны Прибалтики вошли в состав Советского союза. Тогда же по требованию советского правительства Румыния отказалась от Бессарабии и Боковины в пользу СССР.
Серьезное сопротивление СССР встретил только при попытке распространить свое влияние на Финляндию. В ноябре 1939г. не получив удовлетворение требования об отодвижении границы в р-не Ленинграда СССР начал войну. Война затянулась и лишь в феврале 1940г. Красная армия, неся большие потери, смогла сломить сопротивление финнов. 12 марта был подписан мир, по которому государственная граница отодвигалась от Ленинграда на 50-7- км. СССР получил право создать военно-морскую базу на полуострове Ханко у входа в Финский залив.
В ноябре 1939г Гитлер заявил о возможном выступлении против СССР после разгрома Запада. Весной 1940г. германские войска оккупировали Данию, Норвегию, Голландию и Бельгию. 22июня капитулировала Франция. В тот же день Гитлер приказал приступить к подготовке плана вторжения в СССР. Этот план назван планом «Барбаросса». Его предполагалось осуществить в 1941 г. после покорения Англии. Но осенью 1940 г. Германия проиграла воздушную войну над Британскими островами. Сохранилось преимущество Англии на море. Чтобы обезопасить себя на востоке Гитлер предложил Советскому Союзу войти в Тройственный союз, и принят участие в войне с Англией и разделе ее владений. Но советская сторона не приняла этих Предложений. Сразу после провала берлинских переговоров Гитлер утвердил план «Барбаросса».
Принимая решение о вторжении на восток, Гитлер полагал, что его армии не встретят серьезного сопротивления. Он учитывал международную изоляцию СССР после пакта, антисоветские настроения крестьян. Кроме того был уверен, что массовые репрессии в армии подорвали ее боеспособность.