Марина Русланова
Ядовитый сюрприз
https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=3939935
«Большая книга ужасов 42»: Эксмо; Москва; 2012
ISBN 978‑5‑699‑57776‑7
Аннотация
На свой день рождения Даша получила необычный подарок – ее одноклассник Леня Старков, увлекающийся ботаникой, подарил ей цветок: гибрид розы и еще двух растений. Красивый – глаз не оторвать. Но, как оказалось... плотоядный: стоило Даше протянуть руку к голубовато‑серебристому бутону, как цветок ее уколол! Друзья девочки отказывались в это верить, пока сами чуть не стали жертвами зеленого монстра. А мальчишка спрятал свое изобретение, узнав, что они хотят его уничтожить. Однако медлить нельзя, ночью страшный гибрид испускает дурманящий аромат, и горе тому, кто его вдохнул...
Марина Русланова
Ядовитый сюрприз
Глава 1
Новенькая
Новенькая, коренастая девочка с толстенькими жгутиками косичек, появилась в школе в конце ноября. Новичок в санаторно‑лесной школе номер один – явление редкостное, обычно детей завозят в конце августа и возвращают родителям лишь в середине следующего лета. Скорее всего, Даша не обратила бы внимания на какую‑то там пятиклашку, но ее одноклассник, Владлен, с шумом втянул воздух и охнул:
– Варвара!
– Что? – обернулась Даша.
– Варвара прибыла! – сокрушенно выдохнул Владька. – Вон, у крыльца стоит!
Даша оглядела плотную низкорослую фигурку и пожала плечами:
– Ну, и что? Мелкота!
– Ага, – скуксился Владька, – мал клоп, да кусач! Ты просто ее не знаешь!
– А ты знаешь?
– К сожалению! Это Варвара, запомни: не Варя, не Варька, а Варвара! На уменьшительные имена она не отзывается.
|
|
– Я вообще к ней никак обращаться не собираюсь, – дернула плечом Даша.
– Ну, это как получится, Варвара не та личность, которую можно проигнорировать. Поверь моему грустному опыту. Ее старший брат, Мирон, – мой лучший друг.
– А я кто? – ревниво осведомилась Даша.
– Ты лучший друг здесь, а он – там, в городе. А Варвара – его сестра, младшая, но ведет себя как старшая, делает замечания, поучает.
– Стала б я слушать! – фыркнула Даша.
Владлен помялся и проговорил:
– Следует признать, замечания Варвары отличаются здравым смыслом. Во, смотри, – он толкнул девочку плечом, – что сейчас будет!
К Варваре подошла молоденькая воспитательница пятого «А», ласково позвала ее:
– Варя, пойдем, я познакомлю тебя с ребятами и покажу палату.
Коренастая фигурка даже не шелохнулась.
– Варя, ты меня слышишь? – забеспокоилась Жанна Леонардовна.
Варвара подняла на воспитательницу серьезные карие глаза и сказала баском:
– Простите, но я – Варвара!
– Да? – На юном лице Жанны Леонардовны отчетливо проступили признаки растерянности.
Владька тихонько хмыкнул и пришел на помощь воспитательнице:
– Жанна Леонардовна, Варвара отзывается только на полное имя. Бзик такой.
– Здравствуй, Владлен. – Девочка протянула ему крепкую ладошку. – Желание именоваться полным именем – не бзик, а естественная потребность уважающего себя человека.
Владька развел руками и скорчил комическую гримасу: видите?!
– Кстати, Владлен, тебе следует подстричь ногти и пришить пуговицу к куртке, – сообщила Варвара.
– Есть! – дурашливо вытянулся Владька и сбежал. – Видела? – спросил он, возвратившись к Даше. – Кончилась наша спокойная жизнь. Сначала Варвара построит свой класс, а потом примется за нас.
|
|
– Почему за нас? За тебя! – насмешливо уточнила Даша.
– Фигушки, именно за нас, или ты решила раздружиться со мной? Если нет, то ты автоматически попадаешь в поле зрения Варвары. Ума не приложу, как ей удалось попасть в Лесную школу? Она здорова, как молочный телок!
– Больной она не выглядит, – согласилась Даша.
– Когда Варвара узнала, что меня отправляют в Лесную школу, она заявила матери, что им с Мироном тоже не повредит свежий воздух и строгий распорядок дня. Мы пытались объяснить, что в школу санаторного типа не всех детей берут, но разве Варвару переубедишь! И вот, смотри, она здесь.
– Вижу. А почему Мирона нет?
– Наверное, он смог отбиться от сестрицы и от Лесной школы. Я тоже не горел желанием сюда ехать.
– Я тоже не хотела, но кто б меня спрашивал! – грустно моргнула Даша. – Наши мнения взрослыми не учитываются. А может, сбежим?
– Авантюристка ты, Дашка! – со смесью упрека и восхищения в голосе воскликнул Владька. Иногда он завидовал авантюризму и бесстрашию подруги: для Даши неисполнимых идей не существовало.
– Значит, бежим?
– Не вижу смысла. Во‑первых, нас быстро поймают и, естественно, исключат и отправят домой, во‑вторых, моим родителям пришлось побегать, чтобы пристроить меня в эту школу, и в‑третьих, наша задача еще не выполнена.
– Какая задача? – свела темные брови Даша.
– Забыла, почему мы здесь? Мы лечимся! У нас большая предрасположенность к легочным заболеваниям.
|
|
– Предрасположенность к легочным заболеваниям лучше лечить на Черном море, – буркнула Даша и раскинула руки: – Представляешь – море, пальмы, песок!
– Представляю... сосны, сугробы, скованная льдом река, – ехидно напомнил ей Владька. – Между прочим, сибирская тайга лечит ничуть не хуже Черного моря. Пошли.
– Куда?
– Переодеваться, скоро танцы начнутся.
Даша послушно зашагала к корпусу. Бальные танцы – это серьезно, она не пропускала ни одного занятия и Владьке не позволяла. Даша мечтала, что они с Владленом завоюют титул «Золотая пара года», а для этого надо было усердно тренироваться.
В коридоре на будущую «золотую пару» с воплем налетел их одноклассник Петька.
– Спасите меня от Прохвессора! – завопил он. – Прохвессор вышел на тропу войны!
Упитанный пухлощекий Леня Старков по прозвищу Прохвессор, пыхтя от злости, пытался огреть одноклассника шваброй. Попытка удалась, Петька взвизгнул от боли: Прохвессор бил на поражение. Он примерился для следующего удара, но Даше удалось перехватить швабру, а Владька обхватил яростно шипевшего Старкова.
Сообразив, что опасность миновала, Петька рухнул на колени и, заламывая руки, взмолился:
– Прохвессор, пощади! Недостойный больше не будет дышать на твои лютики‑цветочки! Пощади, Прохвессор!
– Пусти, я не буду больше, – дернулся Прохвессор.
Владька разжал захват. Не взглянув на ребят, Леня опустил толстые плечи и понуро побрел по коридору.
– Вставай, хорош кривляться. – Владька рывком поставил Петьку на ноги. – Чего ты его достаешь, не видишь, что ли, он – псих?
– Что он псих, я вижу! Здоровый кабан. – Петька задрал свитер, ощупал плечо. – И чего его тут держат, он же здоровее всех нас, вместе взятых? Вон, как огрел меня, синячище теперь появится!
– Сам же видишь, парень на голову хворый. Что ты к нему лезешь?
– Да я и не лез, я нечаянно! – вскипел Петька. – Решил прогуляться по зимнему саду, цветочной атмосферой подышать, а там он над цветками колдует. Дай, думаю, посмотрю, чего он там шаманит? Подошел, потрогал цветок, а он как заорет, как толкнет, ну, я нечаянно на цветок и упал... сломал, конечно. А этот псих как на меня набросится, сначала так, а потом шваброй молотить начал. А за что?
– Наверное, за то, что ты цветок сломал, – предположила Даша.
– А не надо было толкаться! Если бы он меня не толкнул, я бы не упал и не сломал его цветик‑семицветик.
– А за что он тебя толкнул?
– За то, что я бутончик потрогал!
– А ты знаешь, что бутоны нельзя трогать, они могут потом не распуститься? – сказала Даша.
– Откуда мне знать, что я, цветовод, что ли?! И чего ты все время за него заступаешься? Влюбилась?
– Просто я – за справедливость, – огрызнулась Даша. – Прохвессор первым ни к кому не лезет, сидит себе в зимнем саду, цветочки пересаживает. Чего ты к нему лезешь?
– А справедливо – не помогать товарищу?! – вскинулся Петька. – Я сегодня на диктанте у него спросил, как пишется: «в течение» или «в течении»? Так он не ответил! Это, по‑твоему, справедливо?!
– Справедливо, – вмешался Владька. Он, как и большинство ребят в классе, терпеть не мог грубого заносчивого Старкова, но правда – превыше всего. – Это его право, подсказывать или нет. Так что обижаться тебе не на что. Если бы вы были друзьями‑приятелями, его отказ от помощи тебе был бы непростителен, а ты его вечно подкалываешь, а потом еще хочешь, чтобы он тебе подсказывал!
– Ничего, я теперь его еще не так доставать буду, – потирая плечо, пообещал Петька.
– Получишь, – предсказала ему Даша. Прохвессора было трудно вывести из себя, но, если фокус удавался, Леня кидался в бой с яростью медведя.
– Ха! Спасусь девяносто девятым приемом карате, изматыванием противника бегом по пересеченной местности! – фыркнул Петька.
После ужина к Даше подошел Прохвессор и, смущенно сопя, позвал ее:
– Пойдем в зимний сад. Я там кое‑что для тебя вырастил.
– Для меня? – весело удивилась Даша. – Что ж, пойдем.
Даша была доброй девочкой, ей не нравился упитанный, неопрятный, с шершавым характером одноклассник, но она его жалела. В классе над Леней Старковым не издевался только ленивый, и Даша часто вступалась за Прохвессора. Несправедливо, когда все нападают на одного.
Прохвессор, переваливаясь с ноги на ногу, довел девочку до своего уголка в оранжерее, снял с горшка стеклянный колпак и неловко сказал:
– Это тебе, на день рождения! Завтра тебе, наверное, некогда будет, вот я тебя и поздравляю сегодня!
– Ой, какая прелесть! – Даша покраснела от стыда и удовольствия. Стыд ожег ей щеки, ведь она всегда относилась к Прохвессору с брезгливой жалостью. Но получить цветок, выращенный специально для нее, было, что уж тут скрывать, приятно. Ей пока еще вообще не дарили цветов.
– Никогда такого чудного цветка не видела! – Девочка восторженно разглядывала серебристо‑бирюзовые лепестки.
– Конечно, не видела! – заносчиво ответил Прохвессор. – Этот цветок лично я изобрел!
– Как это – изобрел?
– Путем скрещивания чайной розы, цефалотуса и дарлингтонии калифорнийской.
– А‑а, – с умным видом протянула Даша, стесняясь признаться, что знакомым для нее оказалось лишь одно слово – роза. – Очень красивый цветок получился!
– Красивый! – презрительно усмехнулся одноклассник. – Что б ты понимала! Я, знаешь, сколько над ним бился, сколько комбинаций перебрал. Сначала скрещивал розу с гелиамфорой, и неудачно: розой там и не пахло, сплошная гелиамфора! Потом с непентесом волосатым – тоже провал. Потом с сарраценией пурпурно‑черной. Опять неудача. И я понял: надо скрещивать три цветка, два хищных и розу. Хищники будут воевать друг с другом и про розу забудут. Но следовало найти равных по силе растительных хищников. И вот! – Прохвессор горделиво повел носом. – Вот результат двухлетних трудов!
Даша мало что поняла из этой абракадабры, кроме одного: «результат двухлетних трудов». Выходит, Прохвессор лукавит, он не для Даши выводил этот чудесный цветок, ведь они познакомились только в этом году.
– Два года тому назад ты и понятия обо мне не имел, – обиженно заявила девочка. – А говоришь, для меня!
– Для тебя! Два года тому назад я только приступил к опытам, только вместо розы брал березку вьюнок, растение неприхотливое и активно разрастающееся. А розу я для тебя взял, все девчонки любят розы.
– Тогда спасибо! – Даша склонилась над цветком, вдохнула терпкий запах, прикоснулась к плотному стеблю – и вскрикнула: – Ай! Колется! – Она отдернула руку, потрясла кистью. С ее пальца сорвалась капля крови и упала на цветок. Бутон колыхнулся и заблагоухал на весь зимний сад.
Даша лизнула пораненный палец и поморщилась: терпкое благоухание, исходившее от цветка, вдруг показалось ей тяжелым и приторным.
– Я пойду, надо смазать ранку йодом. – Девочке захотелось побыстрее покинуть оранжерею. От густого назойливого запаха у нее слегка закружилась голова и начало подташнивать.
– Иди. – Прохвессор не отрывал взгляда от цветка.
Даша торопливо направилась к выходу.
– Подожди, – окликнул ее Прохвессор. – Ты, пожалуйста, никому не говори об этом, ну, о подарке. Ладно?
– Хорошо. – На Дашу внезапно обрушился приступ острой клаустрофобии, она больно прикусила губу, чтобы не закричать во все горло и не выбежать прочь. Кровь бешено пульсировала в венах, в голове металась одна мысль: «Бежать! Бежать! Бежать!» Неведомая сила гнала ее прочь.
С трудом сдерживаясь, Даша спокойно дошла до двери, вышла, аккуратно прикрыв ее за собой, и помчалась по темному коридору.
– Ты отчего такая встрепанная? – поинтересовался Владька, когда Даша вбежала в комнату отдыха.
Даше очень хотелось рассказать ему о цветке и о странном, кружившем голову аромате, но ведь она пообещала Старкову, что никому не разболтает о подарке, а слово надо держать.
– Так, устроила небольшую пробежку.
– А вид у тебя такой, будто за тобой стая привидений гналась, – засмеялся Владька. – Пошли, в теннис перекинемся.
Глава 2
День рождения
Даша спала плохо, ее мучили кошмары. Ей снилось, что она идет по зимнему саду, воздух густо насыщен запахом цветов; змеятся вокруг тропические растения, тянут к ней жадные щупальца, то тут, то там появляются и мгновенно распускаются пурпурно‑черные бутоны, похожие на хищные рты. Даша уворачивается от опасных цветов, перешагивает через глянцевые жгуты ползучих растений. Внезапно по‑змеиному свернутая ветка шевельнулась, Даша шарахнулась влево и случайно коснулась плечом пурпурно‑черного бутона. Бутон стремительно раскрылся, ощетинился двойным рядом отливающих стальным блеском шипов, покачнулся и жадно приник к ее коже...
– Дашенька! – в ее кошмар вклинился испуганный голос мамы. – Дашута!
Мамина прохладная ладонь легла на горячий лоб девочки. Даша открыла глаза:
– Мама!
– С днем рождения, Дашута! – Мама положила на ее постель зашуршавший подарочный пакет.
– Как хорошо, что ты смогла приехать! – счастливо зажмурилась девочка.
В честь ее дня рождения и приезда мамы директор школы, Вероника Сергеевна, в этот день освободила Дашу от занятий. Даша с мамой совершили экскурсию в Снежный городок, прогулялись по лесу, полюбовались сверкавшим на солнце инеем в школьном саду. Там юные скульпторы из первого класса трудились над созданием снеговика.
Мама украдкой взглянула на часы, и Даша расстроилась:
– Тебе пора уезжать?
– Пора, – виновато призналась мама, – меня только до обеда отпустили. Жаль, что мне так и не удалось взглянуть на ваш знаменитый зимний сад.
Даша отвела глаза, она специально не напоминала маме об известной на всю область оранжерее их Лесной школы, хотя я знала, что мама мечтает побывать там. После вчерашнего Даше не хотелось возвращаться в зимний сад.
Мама поспешила к автобусной остановке, а Даша немного постояла и погрустила у ворот, глядя ей вслед.
Класс встретил именинницу воздушными шарами, дудками и большим праздничным тортом. Уничтожив торт, ребята гурьбой вывалились на улицу. Но мороз крепчал, и через пару часов, вдоволь набегавшись, все вернулись в корпус.
В коридоре Владьку поймала Варвара и строго спросила:
– Владлен, надеюсь, ты не забыл, что тебе нужно держать ноги в тепле? У тебя полные ботинки снега, сейчас же смени носки, а сверху надень шерстяные. Я зайду, проверю!
– Слышала? – жалобно спросил у Даши Владька, когда Варвара отошла. – Я же тебе говорил, что она не оставит меня в покое. Ведь придет и проверит!
– И правильно сделает. Варвара права, нам простужаться нельзя. Приходи к нам в палату после ужина, и Варвару приводи, отметим мой день рождения в узком дружеском кругу. Мама домашний тортик привезла и компот из груш.
Варвара пришла раньше всех, важно представилась Дашиным соседкам, оглядела палату и деловито принялась помогать накрывать на стол. Мимоходом проверила, нет ли на подоконнике и под кроватями пыли, поправила покрывала, взбила подушки.
– Порядок? – с иронией поинтересовалась Даша.
– Да, у вас порядок, – серьезно кивнула Варвара, – чего не скажешь о палате Владлена. Халтурно убирают: на шкафу пыль, а под кроватью – фантики от конфет.
Распахнулась дверь, и Владька втолкнул в палату слабо упиравшегося Прохвессора.
– Не хотел идти! – радостно объявил Владька. – Пришлось применить силу. Садись, Прохвессор, устроим праздник желудка.
Дашины соседки удивленно переглянулись: они не ожидали увидеть такого гостя.
– Владлен, как тебе не стыдно! – выступила вперед Варвара. – Что это за собачья кличка? Мальчик, как тебя зовут?
– Леня, Леонид то есть, – смущенно выдавил Старков.
– Леонид, проходи, садись. Подожди: покажи руки. Мыть! – категорическим тоном приказала Варвара. – Владлен, тебе мыло тоже не повредит.
– Я мыл! – возмутился Владька и продемонстрировал ей розовые ладошки. – Ведь знал же, что ты приставать будешь!
– Ничего, вымоешь еще раз, от повторного мытья рук еще никто не умирал.
– Значит, я буду первым, – проворчал Владька, но ослушаться не посмел, покорно пошел к умывальнику.
У следующего гостя Варвара не отважилась проверять чистоту рук. И так было видно, что этот мальчик, наверное, – самый чистый мальчик в мире. Рубашка его сияла ослепительной белизной, сверкали начищенные ботинки, о стрелки наглаженных брюк можно было порезаться.
– Максим, – гость протянул Варваре руку с аккуратно подстриженными ногтями. – Поздравляю с днем рождения! – Максим вручил Даше увесистый книжный том. – Дин Кунц, ты говорила, что не читала.
Приняв подарки и поздравления, Даша пригласила гостей к столу. Немного посмущавшись, Прохвессор освоился и набросился на торт и компот. Прикончив добрую половину торта, парень сыто икнул и сообщил:
– Ну, я пойду, спать хочется.
Когда тяжелые шаги Прохвессора стихли за дверью, Владька изумленно покачал головой:
– Да, жрать он горазд!
– Разумеется, иначе он бы не был таким толстым, – грустно заметила Даша.
– Я думал, у него заболевание какое‑то, и от этого он такой упитанный.
– Заболевание, наверное, тоже есть, но и кушает он отчаянно.
– Запущенная форма психологического обжорства, – изрек начитанный Максим. – У некоторых людей ожирение – это своего рода компенсация психологических утрат и потерь.
– Во, загнул! – восхищенно крутнул головой Владька. – Лучше бы посоветовал человеку, как избавиться от такого рода компенсации.
Максим поправил очки:
– Леньке нужна психологическая помощь.
– Как говорила Майя Плисецкая: «Ешь – толстеешь, не ешь – худеешь», – заметила Дашина соседка по палате, Света, занимавшаяся в балетном кружке.
– Зачем ты его вообще пригласила? – капризно поинтересовалась кудрявая, как барашек, Соня. – Он такой противный!
Даша растерялась: рассказывать о подарке ей не хотелось, девчонки – болтушки, завтра вся школа будет в курсе, и бедного Прохвессора задразнят.
– Разве непонятно? – удивилась Варвара. – По‑моему, все ясно: Даше его жалко. И правильно: совсем заклевали мальчика. Мне его тоже жалко, с ним никто не общается, никто не дружит, только дразнят его и обижают, вот он и утешается едой. Вам должно быть стыдно!
Странно, но Варваре никто из девчонок не возразил: шестиклассницы оробели перед суровой, рассудительной пятиклассницей.
– Пойдемте на дискотеку, – вскочила Соня.
– Пойдемте. – Света и третья соседка, Полина, толкаясь, бросились к зеркалу.
– Идите, я не хочу, – отмахнулась Даша.
Девчонки стремительно навели красоту и убежали на дискотеку.
– Ребята, – понизила голос Даша, – у меня предложение: давайте поможем Прохвессору влиться в коллектив. А то как‑то не по‑человечески получается: он, как рак‑отшельник, всегда один. Сидит в зимнем саду, с растениями возится.
– Растения заменяют ему друзей, – авторитетно заявил Максим.
– Так давайте станем ему настоящими друзьями!
– А он нуждается в друзьях? – скептически скривился Максим. – По‑моему, ему вполне хватает своего собственного общества.
– Каждый человек нуждается в друзьях, – задумчиво сказал Владька. – Я – за Дарьино предложение!
– Я, пожалуй, тоже, но все же мне кажется, что нашему эксцентричному затворнику вполне хватает общества растений. Мы как‑то разговорились, и Прохвессор изложил мне свои завиральные планы: он собирается создать новый вид растений, с генетической защитой от смены погодных условий и вредителей.
– Это не завиральные планы! – горячо вступилась за одноклассника Даша. – У него уже кое‑что получилось! Ой! – Она прикусила язык, но было поздно.
– Так, интересненько, – сощурился Владька. – Откуда ты знаешь, что у Прохвессора кое‑что получилось? А я‑то думаю – с чего это вдруг ты прониклась к нему симпатией и пригласила в узкий круг друзей?
– Это не моя тайна. Я дала слово! – отбивалась Даша.
– Даша, как мы можем подружиться с Прохвессором, если ничего не знаем о его увлечениях?
– Даша, мы дадим тебе честное слово, что дальше нас эта тайна не пойдет, – заверила Варвара.
И Даша сдалась. И без уговоров друзей молчать ей было непросто, так хотелось рассказать о подарке Прохвессора.
– Слушайте. – И Даша рассказала им о необычном подарке одноклассника и продемонстрировала уколотый шипом палец.
– Интересно, – нахмурился Максим, – как, ты сказала, называются растения, которые Прохвессор скрестил с чайной розой?
– Первое название я совсем не запомнила, что‑то мудреное на букву «ц», второе – что‑то калифорнийское.
– Случайно, не дарлингтония калифорнийская?
– Точно, – подтвердила Даша. – Дарлингтония!
– Я недавно читал о ней. Хищное болотное растение, растение‑кобра.
– Кобра? Оно ядовитое?
– Не знаю, – поправил очки Максим, – а коброй называется, потому что ее ловушки‑листья напоминают кобру с раздутым капюшоном. Дарлингтония – хищное, плотоядное растение.
– А оно может напасть? – Даша невольно посмотрела на уколотый палец.
– Может! – зловеще прошептал Максим и, расхохотавшись, уточнил: – Может напасть на насекомое! На людей растения не нападают! Хищные растения – насекомоядные. А растений‑монстров, жаждущих людской крови, придумали писатели‑фантасты.
– А знаете, вы, конечно, можете смеяться, но мне вчера показалось, что растение само укололо меня! Я ведь заметила шипы и притронулась к стеблю между шипами, а оно шевельнулось и укололо! И этот запах: сначала он показался мне приятным, а потом стал каким‑то приторным, удушающим. – Даша испуганно содрогнулась.
Пожалуй, на серьезный лад ребят настроило не Дашино признание, а ее побледневшее, испуганное лицо.
– Ты думаешь, что наш Прохвессор все‑таки что‑то такое нахимичил с растениями? – неуверенно сказал Владька.
– Не знаю, но мне было так плохо... Я сегодня специально не напомнила маме об оранжерее, а ведь она хотела полюбоваться цветами. Но мне не хотелось туда идти. Вчера в зимнем саду меня обуял непонятный, всепоглощающий страх. Я не могу объяснить! – смутилась Даша.
– Макс, ты у нас ученый книжный червь, растормоши свои извилины и скажи, что мог сотворить с растениями наш безумный Прохвессор? – обратился к Максиму Владька.
Максим снял очки, покрутил их в раздумье и уверенно заявил:
– В таких условиях ничего выдающегося он не мог сделать. Для видоизменения растений на генетическом уровне нужны лаборатория, специальные знания.
– Но гибрид‑то он вывел, – напомнил Владька. – И кто знает, на что этот гибрид способен?
– Не глупи. Если некоторые виды растений и стали поедать насекомых, то лишь потому, что почва, в которой они произрастали, была бедна питательными веществами. Вот они и эволюционировали, чтобы выжить в неблагоприятной среде, научились ловить насекомых и получать все необходимое из органической материи.
– А это значит, что они могут эволюционировать и дальше, – сделал заключение Владька.
– Ага, могут... в мистических триллерах, – щелкнул пальцем по книжке Дина Кунца Максим.
– А давайте на него посмотрим, – предложила до сих пор молчавшая Варвара.
Ребята изумленно переглянулись, не понимая – почему такая простая идея до сих пор не пришла им в голову.
Но попасть в зимний сад им не удалось. Против обыкновения, стеклянная дверь была заперта на замок.
– Вот невезуха, – с раздражением дернул замок Владька.
– Странно, – поежилась Даша, – всегда тут открыто, а сегодня заперто.
– Придется отложить осмотр до завтра. Еще лучше, спокойно придем днем и все увидим, – сказал Максим.
– Не надо днем, – попросила Даша. – Наш коллективный интерес к оранжерее вызовет подозрения у Прохвессора, и он догадается, что я все разболтала.
– А мы по очереди посмотрим.
– Все равно, он догадается, он ведь знает, что мы дружим. И одна я сюда не пойду, и вам не советую. – Девочку вновь охватил страх. – Почему в фильмах ужасов погибает так много людей? Потому что, вопреки здравому смыслу, они расходятся, не держатся вместе.
– Да, – многозначительно протянул Владька.
– Параноидальная шизофрения, – вывел диагноз Максим.
Даша обиженно развернулась и, не проронив ни слова, ушла в палату.
Глава 3
Опасный аромат
Вот уже третью перемену подряд Владька и Максим безуспешно вымаливали у Даши прощение.
– Даш, ну, извини, – нудно тянул Владька.
– Извини, я ведь пошутил, – тягуче вторил ему Максим.
– Не могу, у меня параноидальная шизофрения, – огрызалась Даша и скрывалась за дверью женского туалета, куда мальчикам хода не было.
На четвертой перемене лед тронулся. Даша купилась на заявление Владлена, что он придумал, как добыть ключ от оранжереи.
– Как? – забыла про обиду девочка.
– Я сегодня дежурный, географичка велела принести из учительской карты, а я не принесу.
– Не вижу связи между географическими картами и ключом от зимнего сада, – холодно заметила Даша.
– И напрасно, – подмигнул ей Максим. – Владька не принесет карты к началу урока. Значит, географичка пошлет его за картами, когда урок уже начнется, – он интригующе замолк.
– Ну и?
– А когда начнутся уроки, учительская будет пуста. А запасные ключи от всех школьных помещений где находятся? Правильно: они висят на специальной доске в учительской. Вряд ли запасного ключа от зимнего сада кто‑нибудь хватится.
Даша вспомнила, что в учительской на стене действительно висит доска со множеством крючков. На крючках – ключи, снабженные ярлычками. Дело вполне могло выгореть, но из чувства противоречия она сказала:
– А если не все учителя будут на уроках?
– Тогда взять ключ не удастся, – пожал плечами Максим.
– Но мы придумаем что‑нибудь другое, – жизнерадостно пообещал Владька.
Но все вышло, как и планировали ребята. Географичка сделала Владьке выговор за халатность и отправила его в учительскую за картами. Неторопливо развесив карты, он повернулся и сомкнул большой и указательный пальцы в колечко: все в порядке!
Ребятам не терпелось взглянуть на хищный цветок, но за обедом последовал «сончас», все же школа санаторного типа. За тихим часом – полдник, за полдником – лечебно‑оздоровительные процедуры, затем всех выгнали на прогулку. Заняться своими делами им удалось только после ужина.
– Торчит там, – расплющив нос о стекло оранжереи, объявил Владька.
– При нем не пойдем, – заволновалась Даша.
– Не пойдем, – успокоил ее Максим. – Подождем, пока Прохвессор спать отправится.
– Придется до отбоя ждать.
– Он и после отбоя умудряется там заседать, – проворчал Владька. – Сколько раз я видел, как воспитатели конвоируют его в палату. Прохвессор прикинется спящим, а когда народ угомонится, проберется обратно в зимний сад, будто ему медом там намазано.
– Скверно будет, если он там нас застанет, – нахмурился Максим. – Мне‑то все равно, а Дашка не переживет. А кто с ним в палате проживает?
– Димка Панченко, Славка Морозов и Витька Сысоев, – перечислил Владька.
– Вот Димку мы и попросим дать сигнал, если Прохвессор с места сорвется. Он парень надежный, не подведет.
– Не подведет, если не заснет. Димка засыпает, еще не коснувшись головой подушки. А Сысоев – шибко любопытный, непременно шпионить начнет.
– А Морозов?
– Морозов не особо сообразительный, ему важных дел доверять нельзя.
– Что ж, раз положиться не на кого, пойдем на риск, – решил Максим.
– Не пойдем: мы Варвару часовым назначим! – вдруг осенило Дашу. – Она не подведет.
Ребята согласно кивнули: Варвара – человек надежный.
Вызвав Варвару из палаты, ребята изложили ей свою просьбу.
– Разгуливать после отбоя – прямое нарушение школьного распорядка, – важно сказала девочка.
– Так Прохвессор там все свободное время торчит, – досадливо поморщилась Даша. – Когда же нам на растение посмотреть? Мы и хотим в его отсутствие все оглядеть, ради сохранения его душевного спокойствия.
– Я вам помогу, – неохотно согласилась Варвара. – Только что мне делать, если он появится?
– Скажи, что разгуливать после отбоя – это прямое нарушение школьного режима, – подколол ее Владька.
– Хорошо, скажу, – оставила без внимания его иронию Варвара.
– А там мы сами разберемся.
Даша боялась заснуть, но вспомнила о страхе, внезапно охватившем ее в зимнем саду. Это воспоминание мигом отбило у нее всякую охоту ко сну. Она завернулась в одеяло и стала ждать сигнала.
Вскоре школа угомонилась, перестали хлопать двери, прекратились шепотки, стихли шаги дежурных воспитательниц. Даша лежала и тревожно вслушивалась в ночную тишину. От голых деревьев за окном веяло тоской, мрачная тишина действовала на нее угнетающе, казалось, за дверью палаты притаился некий неведомый ужас...
Едва слышный стук в дверь заставил Дашу вздрогнуть.
Это же ребята, одернула себя девочка. Тихонько встала, набросила на пижаму теплый халат и прокралась в коридор.
– Даша, представь, – шепотом пожаловался ей Максим, – я бдю, не смыкая глаз, а этот жулик спит‑сопит в свое удовольствие!
– Я на минутку задремал, нечаянно, – сказал Владька.
Неслышно ступая в мягких тапочках, к ребятам подошла аккуратная, подтянутая Варвара.
– Учитесь, – с удовольствием оглядел девочку Максим. – Рядом с Варварой вы напоминаете только что проснувшихся росомах.
– Вы с Варварой – скучные педанты, а мы с Дашей – творческие личности! У нас одежда в творческом беспорядке, – отговорился Владька, и ребята тихо двинулись к зимнему саду.
Не зря они добывали ключ: на двери оранжереи висел замок. Максим ловко открыл его и сказал Варваре:
– Закрой нас на замок и встань за углом. Вот тебе мой телефон, заметишь кого‑то – два раза нажми на правую кнопку, у Владьки завибрирует мобильник, и мы будем предупреждены. Если это Прохвессор – замри, он рассеянный, не заметит. Когда он войдет – тоже заходи и начинай говорить про распорядок.
– А если он спросит, почему я сама после отбоя разгуливаю?
– Скажи, что тебя назначили старшей по этажу. Главное – вымани его из зимнего сада.
– Я поняла. А как вы собираетесь растения рассматривать? Если вы включите свет, может кто‑нибудь из воспитателей заметить, стены‑то стеклянные, – напомнила Варвара.
– Правильно подсказала, мы этого не учли, – поправил очки Максим. – Придется за фонариком идти.
– Не придется, я обо всем позаботилась, – Варвара вытащила из кармана фонарик. – Батарейки на два часа рассчитаны.
– Варвара, ты – незаменимый человек! – растрогался Владька.
– Да, – согласно кивнула Варвара.
Она заняла свой пост, а ребята вошли в помещение зимнего сада. Ночью здесь было жутковато. Темнота давила на стекла, зловеще ухмылялась мутная луна, шевелились распластанные по стенам тени...
– Цветок – в конце оранжереи, – прошептала Даша. Ей было страшно, темнота и безмолвие обостряли чувство тревоги.
– Здесь. – Ребята остановились в нескольких шагах от цветка. Максим включил фонарик, нащупал лучом бутон, накрытый стеклянным колпаком.
– Это он! – благодаря колпаку, Даша безбоязненно склонилась над цветком, вгляделась и отпрянула: – Он был другого цвета!
– То есть? – шагнул вперед Владька.
– Лепестки были нежно‑бирюзовыми, с серебристым отливом, а теперь они – фиолетовые с темными пятнами.
– Может, это из‑за колпака так кажется?
– Ерунда, колпак сделан из обыкновенного стекла, стекло может из‑за преломления лучей визуально изменять форму предмета, но не цвет, – возразил Максим и протянул руку к колпаку.
– Не надо! – ударила его по руке Даша. – Я не перенесу этого запаха.
– А ты выйди, постой рядом с Варварой, а мы все рассмотрим и разнюхаем. Потом обменяемся впечатлениями.
Даша обрадованно сделала несколько шагов назад – и остановилась.
– Будет нечестно оставлять вас здесь одних. Вы же из‑за меня пришли.
– Иди, иди, мимоза трепетная! Ты действуешь мне на нервы, из‑за тебя и на меня тревожность нападает. – Владька подтолкнул Дашу вперед. – Иди, не нервируй нас.
Даша рысью добежала до двери, легонько поскребла по стеклу. Варвара открыла замок:
– А где остальные?
– Там остались. Они хотят колпак с цветка снять, а меня до сих пор при воспоминании о том запахе в дрожь бросает. Я лучше с тобой постою.
– Тс‑с‑с, – приложила палец к губам Варвара. – Кто‑то идет!
Она выглянула из‑за угла, хладнокровно вынула телефон и дважды нажала на кнопку. Спрятала телефон и потянула Дашу вниз. Даша присела на корточки. Мимо них тяжело протопал Прохвессор. Открыл замок, вынул что‑то белое из кармана и скрылся за дверью. В конце зимнего сада вспыхнул неяркий свет.
– Не заметил, – облегченно выдохнула воздух Даша.
– Даша, он маску надел, – в обычно спокойном голосе Варвары чувствовалась тревога.
– Маску? Какую маску?
– Какую врачи носят, – пояснила Варвара.
– Зачем?
– Полагаю, чтобы воспрепятствовать проникновению инфекции, передающейся воздушно‑капельным путем.
– Откуда в зимнем саду инфекция?!
– Инфекция может быть где угодно. Ой, я догадалась: маска предохраняет от запаха! Даша, я по телевизору видела: сильный запах некоторых цветов может усыплять и убивать. Человек засыпает, продолжает вдыхать смертельное благоухание – и умирает во сне. Так от запаха маков бывает и от роз, – прошептала Варвара.
– Значит, не зря он держит этот цветок под колпаком, – испугалась Даша. – А мальчики без масок!
– Ничего, сейчас я его прогоню. – И девочка уверенно вошла в оранжерею.
Услышав Варварины шаги, Прохвессор благоразумно потушил свет. Но Варвару не так‑то просто было сбить с толку. Она нащупала выключатель, и оранжерея озарилась ярким светом. До Даши донесся ее строгий голос:
– Ты почему не в кровати? По распорядку в ночное время суток положено спать! Марш в кровать! Или я сейчас же зову воспитателей!
Прохвессор так обалдел от сурового напора Варвары, что беспрекословно покинул оранжерею. Он торопливо протопал мимо Даши и скрылся за углом. Девочка легкой тенью проскользнула в зимний сад. В лицо ей ударил густо насыщенный запахом цветов воздух.
– Мальчики, вылезайте! – велела Варвара.
Ребята не спешили выбираться из густых зарослей.
– Мальчики, это не смешно, вылезайте немедленно!
Как и в прошлый раз, Даша ощутила прилив острого пульсирующего страха.
– Мальчики, или вы вылезаете, или мы уходим и оставляем вас здесь на ночь, – потеряла терпение Варвара. Не получив ответа, она развернулась и кивнула Даше. – Пойдем, пусть сидят здесь, сколько влезет.