Глава первая
Все кажется другим
Однажды вечером, когда Полина уже укладывалась спать, она вдруг вспомнила, что никто сегодня не читал ей на ночь сказку. И мультфильмов она не смотрела. Словно все обо всем забыли. Она полежала с закрытыми глазами и привстала.
— До чего иногда все кажется другим, — подумалось ей. — Просто ничего узнать нельзя! Откуда взялся этот голубой колокольчик?
Она всматривается в него, и колокольчик вырастает прямо на глазах.
— Такого раньше не бывало!
— Правильно, не бывало, — услышала она, — потому что я раньше не приходил.
Полина взглянула поверх колокольчика и увидела человека, стоявшего у стола.
— Разве ты Резиновая Рука и хочешь задушить меня? — Воскликнула Полина, хотя ей ничуть не было страшно.
— Я знаю такую сказку. Но я хочу рассказать тебе другую. — Сказав это, человек сел в кресло и положил на стол свою шляпу. — Затем я и пришел.
Около него горела лампа и было все очень хорошо видно. Но стар или молод этот человек, трудно было разобрать.
— Где же твоя сказка?
— Моя? О, далеко отсюда. А твоя здесь, под моей шляпой.
Человек приподнял шляпу и тотчас из-под нее выпорхнул голубой мотылек. Он подлетел к колокольчику и вдруг растворился в нем.
— Динь-дон-динь! — Прозвенел колокольчик.
— Но как же вас зовут? В нашем доме живет мальчик Сон. Наверно вы его дедушка?
Странные слова услышала Полина в ответ.
— Я — Старая Табакерка Великого Сказочника.
Полина скинула одеяло и осмотрелась.
Лампу еще не погасили и какая-то книга лежала под ней. В кресле никого не было.
— Кто же это говорил со мной? Волшебник?
Она взглянула на колокольчик, но он молчал.
— А, все равно, — наконец отмахнулась она. — Главное, остался подарочек. Ведь это для меня?
Книга под лампой подмигивала пестрой обложкой, вертелась и вообще вела себя беспокойно. Подарки всегда так ведут себя, чтоб на них скорей обратили внимание.
Читать Полина еще не умела, но что-то подсказывало ей, что эта книга и есть ее сказка.
— Ну-ка, посмотрим, что это за книжечка. Я сама сумею во всем разобраться, без всяких волшебников. Если в книге есть картинки, они мне все расскажут не хуже мамы с папой.
Глава вторая
Палочка-выручалочка
Полина забралась в кресло и раскрыла книгу. На первой странице чернело так много букв, что хотелось поскорее заглянуть на другую. И точно, картинка оказалась на своем месте.
Сейчас мы ее рассмотрим.
На красивой лесной опушке горит костер. У костра сидит человечек в островерхой шапке и подбрасывает еловые шишки в огонь. Полина уже знала, что это приятно сидеть у костра и подбрасывать в огонь еловые шишки. Вот было бы здорово попасть на эту красивую полянку! Она поискала глазами тропинку и незаметно для себя очутилась среди большущих деревьев. Надо идти, а куда? Вдруг выскочила красная стрелка и замигала впереди. Полина сделала несколько шагов по густой траве и увидела среди высокого папоротника белую дорожку. Стрелка показала, что надо идти прямо по ней, и исчезла.
— Это ничего, что я без разрешенья, — сказали сама себе Полина. — Ведь это сказочный лес, и здесь совсем не страшно.
— Конечно, — что сказочный лес, — подтвердил человечек у костра. — Он весь нарисованный. Но шумит как настоящий, даже еще шумнее. Садись на бревнышко, послушай, как шумят деревья. И давай знакомиться. Твое имя я знаю, а я сторож этого леса, Лесовик.
— А от кого вы его сторожите?
— Ни от кого. — Тебе сколько лет?
— Пять. — Полина раскрыла ладошку.
— Значит, скоро будет шесть.
— Скажите, пожалуйста, а волки в этом лесу есть?
— Был один.
— Тот, который проглотил Красную Шапочку?
— Вместе с бабушкой! Тот самый. Но это ужасно древняя история, она живет дальше, далекого отсюда. О волке прибавить нечего — творил невесть что, поделом и наказан.
А Красная Бабушка все так же ходит в гости к своей дорогой Шапочке — то есть я хотел сказать…
— Это, конечно, уже другая картинка, — подумала Полина, посмотрев на Лесовика и на двух каких-то чудаков, которых он радушно приглашал к костру. Первый, когда сел, загремел ржавым железом, а другой зашуршал, как будто он весь был из бумаги. Этот Бумажный, разумеется, был обыкновенный. Просто штаны и рубашка у него были сшиты из газет. Пожелтевшие от времени, газеты изрядно поистерлись, но в руках он держал свежую.
— Только что достал из почтового ящика, — сообщил он. — Почитаем. Ого, есть кое-что новенькое, про эту, как ее…
— Про Бабу-Ягу?
— Про Бабу-Ягу? Разве об этом пишут в газетах?
— О чем же пишут в газетах?
— О других газетах, — что да где напечатали или где да что не напечатали. Такой порядок.
— Хоть и бумажные, но тоже цепи, — вмешался Железный. — На мне, правда, только одна цепь, да уж зато железная.
— Ну, ты не очень-то о себе воображай, — обиженно прошелестел Бумажный. — Еще неизвестно, что прочней — бумага или железо.
— Эх, вы! — вскочил добрый Лесовик, — нашли чем гордиться друг перед другом. Разве не лучше быть свободными, как я или эта девочка? У нас руки-ноги не связаны. Сидим и подбрасываем в огонь сухой валежник. А не то, начнем кувыркаться, да мало ли что! А вы только и знаете, что громыхать да шелестеть. И как вам не надоело?
— Надоело! — ответили оба в один голос.
— Так в чем же дело? Распутайтесь и давайте играть в чехарду.
— А у меня смешные переводилки есть, — предложила Полина.
Но те двое замолчали и принялись вздыхать. Их дружными вздохами можно было надуть сразу десяток воздушных шаров.
Тут открылась в книге новая картинка, но Полина уже перестала за ними следить. Тем временем Лесовик прервал церемонию вздохов.
— Смотри, — сказал он Полине, — к нам приближаются еще двое. Что это сегодня все двоится? Или у твоей сказки слипаются глаза? — Он взмахнул шапкой и притворно прохныкал:
— Добро пожаловать к нашему костру, горемыки!
— Мы не горемыки. Мы разные. — Сказал один из новоприбывших. — Вот ему всегда холодно, у него даже на голове не тает снег.
Для подтверждения этих слов, второй, которого звали Ледышка, достал негнущимися руками снег из карманов и посыпал им пламя костра. Огонь зашипел и вспыхнул еще ярче.
— Мерзну, — простучал он, — замерзаю. Но приятель, сдается мне, что тебе не легче.
— А что с ним такое?
— Он отказался от себя. Посмотрите внимательнее и вы увидите, что его с нами нет.
— Мудрено, — сказал Лесовик.
Полина поморщилась. — Лучше я постараюсь вообще не замечать его.
— Увы, так все и поступают, — ни с того ни с сего посетовал самовольный невидимка, — стараются и не замечают.
— Но почему вы все, — обратился к гостям Лесовик, — сошлись у моего костра? Полина, ты что-нибудь понимаешь? — спросил он у девочки.
Неожиданно все оживились:
— Полина? Но ведь это та самая девочка, о которой в лесу все сороки сегодня трещали.
— Что же из того, что Полина?
— О, это га девочка, которая поведет нас в Город Должников, так сказали Правдивые Сны.
— Ну, если вы способны видеть сны, тоща еще не все потеряно. Верно я говорю, Полина?
Но Полина ничего не знала ни о каком Городе Должников. И кто такие эти Правдивые Сны?
— Мне только пять — показала она пять пальцев. — С половиной.
— Значит, скоро будет шесть. А это уже немало, — пробормотал лесной сторож в задумчивости и уставился на трескучий огонь.
— Мяло иль не мяло, но придется вас выручать, потому что у меня в таких делах огромный нюх, э, простите, опыт.
Это было сказано так по-кошачьи мягко, что всем невольно подумалось про Кота в сапогах. И он — вот он, сам с усам, стоит и хвостом помахивает.
— Ну, ты известно, — палочка-выручалочка! — Лесовик встал и уступил ему свое место.
— Мур-мяу, спасибо, вы, как я вижу, гостеприимны.
Но, кажется, рассиживаться особо некогда. Остается только взглянуть на карту и в путь. Кот ловко достал из рукава карту — и развернул ее. На карте был обозначен город и дорога, ведущая к нему.
Глава третья
Бойдодыр на дороге
Ты знаешь, что в каждой сказке есть дорога. Бывает даже такая, которая ведет туда — не знаю куда. Дорога, показанная пушистой лапой Кота, вела в Город Должников.
На свете много есть таких людей, которые всю жизнь собираются сделать то, что они должны были сделать еще в детстве. И всем им приходится наведываться в этот город. Не многим по душе подобные путешествия. И напрасно.
Слева над Городом Должников висит Луна, справа светит Солнце, — где еще встретишь такое?
В центре его возвышается Дворец Дождей, привезенный из Венеции. В каком городе еще найдется такой дворец?
— Вот дорога, — сказал Кот. — Кто знает, какие приключения ожидают нас в пути. Так что держитесь друг к другу поближе.
Он разгладил усы и бросил карту на землю. Живая красная стрелка вспыхнула в воздухе. Полина узнала ее и смело шагнула вперед. За ней пошел Кот, а следом и остальные.
— Счастливого пути! — услышали они напутствие лесного сторожа.
— Самого счастливого! — частила участливая сорока.
Кот смотрел то вдаль, держа козырьком лапу над глазами, то, сложив обе подзорной трубой, осматривался по сторонам. Он, видимо, беспокоился и чего-то ожидал.
Ожидать пришлось недолго. Тотчас из-за деревьев на дорогу высыпала настоящая шайка разбойников. Разбойники всегда подстерегают тех, кто мирно идет своим путем.
Убедившись, что путники были именно в этом роде, они отбросили всякие опасения. Шпага у Кота на боку — единственное, обо что можно было уколоться. Но по своей древности она показалась им попросту смехотворной.
— Наше вам с косточкой! — гаркнул на путешественников атаман, толстенный коротышка с пистолетом в виде самоварной — грубы. — Канальи! — пробаюкал он, обращаясь к своим, — как вам нравится этот столбняк тридцать первой степени?
Разбойники загоготали, подбрасывая шапки.
— Почему же непременно тридцать первой? — дипломатично начал Кот.
— Читать умеешь? — выпятил грудь атаман. — Что написано?
— Бяка. — Прочитал Кот.
— Правильно, — лихо подмигнул атаман. — Это ты. А с этой стороны, что написано? — он повернулся к Коту спиной.
Кот прочел на майке:
— Бойдодыр.
— Верно, это я. — Ликовал толстяк. — Каждой бяке свой Бойдодыр, понятно. Бой, так сказать, до дыр.
— Дыр-дыр, — невпопад брякнул Кот. — А это, простите, на каком языке?
— На бойдодырском! — парировал атаман.
Гогот усилился. Коту прищемили шпагу.
— Сдается мне, что эта девчонка — принцесса, — подкатился толстяк к Падине. — Ишь, как смотрит! Королевна! Придется твоего королевского папу потрясти как следует, чтобы в моем мешке чуточку прибавилось золотых монет. Самую что ни на есть чуточку!
Оглядев остальных, он безнадежно крякнул:
— Жидковаты! Из таких ничего не выжмешь, кроме слез для жалостливых.
А вот котик пригодится, мы его отправим мышей ловить в нашей хижине.
Кот сердито застучал хвостом по сапогам.
В тот же миг Кота подняли на воздух. Парень, тощий, как болотный пень, словно из-под земли выскочив, ухватился за его сапоги. Пока все бестолково разевали рты и награждали друг друга тумаками, сморчок в сторонке уже постукивал обновой.
— Фирма! — причмокивал он. Кота связали.
Глава четвертая
Вынужденная остановка
Снова горит костер. Правда, теперь он горит у разбойничьей хижины. Хижина не хижина, а так — небольшой клуб с колоннами на высоком крыльце. В открытые окна слышно было, как бушевал атаман:
— Ребята! Выкуп нам обеспечен, так что гуляйте, кто во что горазд, я сегодня щедрый.
— Га! — отвечали кувыркающиеся через голову голоса.
Треснула колода карт, хлопнула пробка. Разбойники изо всех сил старались развеселиться.
Пленники теснились вокруг костра.
— И чего это он расхвастался, как будто ему наобещали золотые горы! — Полина пожала плечами. При этом она старалась припомнить, как она действовала, когда папа был Бабой-Ягой, а она Иваном Царевичем.
Никто не охранял сидящих у костра. Кого было охранять, если один из них отсутствовал сам по себе, двое других были опутаны собственными цепями, а Полина — не из тех, кто спасается за счет других. О связанном Коте и упоминать не стоит. Его довольно крупная фигура внушала полное доверие своей неподвижностью. Чего-чего, а связывать разбойники умеют.
— Дело в шляпе! — подбадривали они друг друга, со смехом показывая на шляпу Кота, висевшую на воткнутой в землю шпаге. Они утопали в море хвастливых воспоминаний, и впрямь — то-то молодцы!
Быть может, им показалось, что на сей раз они поймали самого сказочника и он не знает, что будет дальше с его сказкой? Нет, сказочник ушел далеко вперед и вынужден остановиться только из-за того, что его герои выбиты из колеи. Сейчас он достанет из дорожной сумки следующую главу.
Глава пятая
На прежнем месте
Сидя у разбойничьего костра, пленники совершенно не знали, что предпринять.
— Надо у атамана отнять пистолет.
— Поджечь хижину.
— Но ведь тогда сгорят разбойники, — сказала Полина.
Ни одно предложение не прошло.
Ледышка трясся всем телом. У него от страха еще раз замерз снег в карманах и превратился в сосульки. Он отламывал их и сосал, рискуя заболеть Северным Полюсом.
Бумажный прошелестел:
— В газете ничего чрезвычайного не сообщается. — Он сделал вид, что продолжает читать газету и немедленно уронил ее в огонь. Тоща Бумажный зажмурился, надеясь, что если темно изнутри, то и снаружи меньше заметно.
— Неужели от моего былого рыцарства осталась только эта рисовая побрякушка! — тряхнул цепью Железный.
— Ну что ж, придется действовать мне, — раздался решительный голос, и все вдруг увидели, что среди них есть еще один — Тот, который отказался от себя. Выглядел он совсем неплохо.
— Да, я всегда казался себе не умным, не храбрым и не красивым. Я привык воображать себя очередным любимым героем. Не помню, что я читал недавно? Смешно сказать, Д’Артаньяном я пробыл целых четыре года. Каков бы я ни был, но сейчас я должен стать самим собой. На меня никто из разбойников не обратил внимания, но я все-таки не пустое место.
Для начала он развязал Кота.
Полина посмотрела на Кота и шепнула ему:
— Ты без шляпы и без сапог похож на кота Ваську, такой смешной!
— Терпение! — возразил Кот, мотнув головой в сторону открытых окон. — Попробуем обойтись без осложнений.
— Я придумал одну штуку, — сказал Тот, кто отказался от себя.
Он достал из кармана ножницы, баночку клея и цветные карандаши.
— Ты собираешься рисовать?
— И да и нет. Карта местности из бумаги, — нет ничего легче кое-что переменить в ней.
Он примерился и стал вырезать из зеленого луга разбойничью хижину.
Потом вынул ее и потряс. Из нее попадали обескураженные разбойники. Заглянув в нее с обратной стороны, он все переделал на иной лад. Заново раскрасил стены и крышу, а над высоким крыльцом нарисовал большую вывеску:
ИГРОВЫЕ АВТОМАТЫ
Аккуратно обмазанная клеем, преображенная хижина вернулась на свое место, так что комар носа не подточит.
Очнувшиеся разбойники вскочили и уже собирались дать стрекача, но толстяк недаром был атаманом. Увидев вывеску, он первый бросился к игротеке, едва успев обронить на бегу:
— А про пиратов игра есть?
— Надо, чтоб было много золота и пистолетов! — добавил кто-то, едва поспевая за своим на диво быстроногим шефом.
— Вперед, канальи! Золото, стрельба, пираты — выбор на самый широкий разбойничий вкус! — вдохновенно балаганил Тот, кто отказался от себя.
Всякий знает, как любят разбойники играть, и не только в казаков-разбойников или в карты — у них вся жизнь игра, как сами они любят повторять. Каждый спешил занять место в игротеке.
Кто не успевал, набивались в окна и двери. Парень, тощий, как болотный пень, неуклюже висел на створке окна. Хватило ума, догадался, что ему страшно мешают огромные сапоги Кота. Он сбросил их и стал устраиваться в окне поудобней. Располагаясь на чьей-то спине, он умудрился одному увальню прищемить ухо.
Подсобрав свои сапоги, Кот не заместил привести себя в надлежащий вид, после чего пощекотал своего обидчика кончиком шпаги. Тот завертелся, захихикал и окончательно лег на своего бедолагу-сподвижника.
Ледышка выплюнул льдинку и сказал:
— Надо разбудить Железного и Бумажного. От волнения они, кажется, заснули. Как бы они не застряли на этой картинке.
— Да, сказал Тот, кто отказался от себя, — нам пора отправляться дальше. Эти, — он кивнул на бывшую разбойничью хижину, — больше нам не помеха. И не только нам. Пока они заняты игрой, все путники на этой дороге в полной безопасности. Пожелаем игрокам долгого азарта. Долгий азарт — здоровый азарт! — подвел черту помудревший избавитель.
Глава шестая