- Это не важно, - поправил домовой. - Важно правильно выбрать имя, которое поймет божество.
- Тогда может одноглазый Один? Его сейчас много народу вспоминает, наверно это был бы сильный соперник, - сказал Коля.
- Да кому он сейчас сдался, московским бритоголовым? То же мне сила, махнул рукой Костя, - нужно что - то помощнее.
- Тогда может, бог войны, Арес, или Марс, - вставил Саша, - может им предложение это показалось бы интересным, предполагается, что драться они должны любить. Вот и причина для нападения.
- Хорошая мысль, но разве они, или он, сейчас имеют хоть какую-нибудь силу? Ни одного храма, ни одного верующего. Даже если они заинтересуются, у них точно не хватит сил. - ответила я, - нам нужен кто-то кого люди вспоминают каждый день, кого боятся и чтят...
- Будда?..
- Перун?..
- Осирис?..
- Смерть, - вставила сияющая Марина, и все предложения мигом прекратились, потому что на этот раз она попала в точку. Несколько секунд мы молча переглядывались. Иметь дело со смертью было довольно жутковато.
- Мы должны вызвать Смерть? - переспросил Саша.
- Вершок, эта мысль достаточна нечеловеческая? - улыбнулась я, - или мы слегка перегнули палку с фантазиями?
- Теперь всё реально, и вызвать Смерть - тоже, да только что вы потом с ней будете делать...
- В процессе разберемся, попросим помочь, ты скажи лучше, как позвать её?
- Смерть незримо ходит за каждым человеком, за каждым живым существом. Вам нужно лишь попросить её появиться, а для этого, вам надо знать её имя.
- Блин, ну, кто знает имя смерти? - Костик нетерпеливо взмахнул руками. - Мы вообще занимаемся какой-то ерундой.
Молчание было ему ответом. Как и предполагалось, лично со смертью никто не знакомился.
- Я знаю, - вдруг осенило меня, - Марена! Я понимаю, это несовсем то, что нам надо, это славянская богиня, но по всем параметрам она совпадает с представлением людей о Смерти. Кроме того, её сейчас тоже часто вспоминают, славянский металл уже, как ни крути, несколько лет в моде.
Некоторое время все молчали, обдумывая вышесказанное. Свежих предложений не появлялось.
- Ладно, всё равно другого выхода у нас нет, - сказал Коля, - как звать-то её будем? Просто имя назвать надо? - обратился он к домовому.
- Нет, у вас, у людей всё несколько сложнее, чему у нас, обладающих мысленной силой - сказал домовой, - в вашем мире вы не можете видеть ворожбу, лишь её символы. Поэтому должны быть произнесены слова-ключи, которые послужат приглашением для прохода её сюда.
- Ну вот и точка. Где мы сможем найти нужные слова? - похоже мы зашли в тупик, подумалось я.
- Это как раз не сложно, - вдруг сказал Вершок. - Одному из вас я могу открыть третий глаз, с помощью которого он сможет видеть потусторонний мир и понимать его знаки. И тогда он узнает заветные слова.
- И этот человек потом сможет видеть сверхъестественное всегда? - заинтересовался Саша.
- Да, это останется с ним на всю жизнь.
- Да какая там жизнь, у нас пять дней осталось, - махнул рукой Коля.
- Ничего страшного, пусть на 5 дней, но я буду хоть на половину магом и колдуном. Открывай мне там, что хотел, мужик!
Вершок нахмурился. Саша был явно обрадован этой мыслью. А вот мне она не показалась такой оптимистичной. Видеть то, что не видят другие, демонов, странных существ, на подобии той кошки, что хотела на нас напасть и, которых в нашем мире, оказывается пруд - пруди, мне казалось не очень положительной мыслью.
- К сожалению, это может быть лишь женщина, только женщину услышит смерть, - обрезал Вершок, и мне показалось, что он был весьма доволен разочарованием Саши.
- А мы точно решили вызывать смерть, да? - уныло спросил он.
- Да, Саш, а если придумаешь что-то еще - сразу говори, - сказал Коля. - Надо что-то решать. Пока у нас только два варианта, Марина, Алиса? - посмотрел он по очереди на нас двоих.
- Но имейте в виду, от того, что вы скажете, будет зависеть - придет ли она, и поможет, или откажет и разозлится, - уточнил домовой.
- Тогда лучше Алиса, - сказал Саша, опасливо взглянув на Марину, которая в это время обрывала последние листики с пожухлой берёзовой веточки.
Честно говоря, мне ужасно не хотелось принимать на себя подобную ответственность, да потом еще и кто знает, чем это все закончится. Но идея доверить Марине вызов Смерти мне улыбалась ещё меньше.
- Почему лучше Алиса, я тоже могу! - надулась вдруг моя соперница по магии, оборвав последний сухой листок.
- Марина, расслабься, ты остаёшься в нашей песочнице, - улыбнулся Коля, обняв её за плечи, чтобы она немного успокоилась.
- Что ж, видимо придется мне, - согласилась я, по очереди оглядев всех своих друзей, людей, которые окружают меня, может быть, последний день в моей и их жизнях. Коля обнимал Марину, Саша слегка разочарованно стоял рядом, Костя немного нервно теребил низ своей голубой рубашки.
- Хорошо, - сказал Вершок, - в состоянии транса я проведу твою душу через межуровневые Врата и то, что ты там увидишь поможет тебе составить правильный текст зова. Марена услышит всё, что ты скажешь, запомни.
- В состоянии транса? Я буду в состоянии транса? - это нравилось мне всё меньше и меньше.
День клонился к вечеру, а мы все сидели на лавочках около дома и обсуждали вызов славянской богини. Солнечный диск, почти полностью скрытый облаком дыма, скопившимся над Москвой, медленно клонился к горизонту. Обжигающий ветерок стих совсем. На улицу даже с приходом вечера ни одна живая душа не вышла. Кругом было пустынно и тихо, и лишь маленькие муравьишки под ногами продолжали сновать туда-сюда, в поисках хоть какой-нибудь еды.
Моя душа в скором времени должна будет пройти через непонятные ворота в иной мир, где нахватавшись фантасмагорических видений, я вызову саму Смерть на нашу грешную землю. И от того, что я ей скажу, будет зависеть поможет она нам или нет. Одним словом, будущее представлялось мне весьма туманным.
Очевидно оценив по достоинству мою нерешительность, и поняв, что еще немного ожидания и я откажусь, Вершок взмахнул маленькими ручками, закрыл глаза и что-то тихо и быстро проговорил. Не смотря на его маленькие размеры и нелепость происходящего, то что он делал выглядело довольно внушительно, по крайней мере для меня. Потому что как только первое слово сорвалось с его губ, сознание мое поплыло. Я не могла удержать ни единую мысль, не могла думать ни о чем белее секунды, и как я не концентрировалась - не могла вспомнить, где нахожусь и кто я. Самые странные видения посетили меня в этот момент, но единственное, что я запомнила, это большая блестящая спираль, которая кружилась и завивалась, увлекая меня в свою глубину.
- С ней все в порядке, - спросил Коля, ухватив меня за руку, когда моё обмякшее тело собиралось упасть с лавки.
В один момент, я вдруг поняла, что вижу всё, что происходит вокруг меня. Вижу как моё тело сидит, поддерживаемое чужими руками, вижу, что у меня закрыты глаза, но я нахожусь в сознании. Только наблюдаю я это все со стороны. Вижу также толпы потусторонних созданий, окружающих меня, моих друзей и три наши скамейки. Все они заинтересованы, все они смотрят на нас. Вот маленький лесной дух проскользнул невдалеке в образе мыши. Это не страшно, он добрый. А вон на ветке сидит наша кошка, которую пару часов назад мы прогнали. Сидит в неестественной позе с заломленными конечностями и продолжает внимательно наблюдать. Теперь я вижу её немного иначе, и она имеет довольно зловещий вид. Хорошо, что Вершок прогнал её. Вершок... Как можно было не видеть его раньше, дома, все долгие годы моей жизни?
И тут словно удар тока прошел через моё летающее тело. Я взглянула вниз, на себя, и увидела, как Вершок трясёт меня за руку и всё повторяет: "Зови Марену, зови Марену!". Всё таки он очень нетерпеливый, этот домовой.
В этот момент меня вихрем понесло обратно вниз. Окружающее опять закружилось, и я почувствовала вновь свои руки, ноги, почувствовала, что могу двигаться и разговаривать.
- Наговор, Алиса, наговор готов? - Тряс меня Вершок.
Открыв глаза, я оглянула всех своих друзей. Было так необычно видеть их такими. Я улыбнулась. Вокруг каждого из них был ореол света разного оттенка. Они как разноцветные лампочки горели вокруг меня. А домовой был самый забавный. Вокруг него вились серые клубы дымка, маленькие и сприралевидные. Он даже чем - то напоминал комочек пыли. И отдалённо ту кошку, что мы прогнали, и что до сих пор пряталась на одном из соседних деревьев.
- Так ты у нас оказывается злой, - нахмурилась я, оглядывая Вершка. Он явно смутился. Опустив глаза вниз, он перестал трясти мою руку, засунул ус в рот и начал его неловко пожевывать.
- Ну... Вообще то мы - домовые считаемся нечистой силой, - промямлил он, не вынимая ус изо рта, и смотря куда - то в сторону. - Но не такие уж мы и злые, мы неприемлем агрессии, шума, ненависти, злости, - словно оправдывался он. - Мы скорее где-то посередине между тьмой и светом.
- А с чего ты взяла, что он злой? - обзавидовался Саша, - И расскажи уже, как оно вообще там, за гранью?
- Я вижу тени вокруг него, такие же, как у той кошки, - я показала пальцем в направлении, где она до сих пор сидела.
Все немедленно обернулись и посмотрели на указанное мной дерево.
- Ой, она правда там, - удивилась Марина.
- Эх ты, думаешь дали тебе силу видеть иной мир, так ты теперь и понимать всё начала? - обиженно сказал Вершок, - разуй глаза, да посмотри еще раз.
Я, смущенно, посмотрела вновь на кошку, на домового...
- Не видишь? - не унимался Вершок, - да на что я тебе яснозрение дал, глубже смотри! Сквозь пелену реальности, сквозь несовершенство людских глаз смотри! Вокруг того демона тьма черная, как смоль, клубится, и печать на челе диавольская. А у меня? Где печать? Где тьма? Так, зола серая. - он фыркнул и отвернулся от меня.
Я снова взглянула на странную кошку. Смотрела, изучала, напрягалась вся изнутри, - и ничего. Я уж думала оставить это бесполезное дело, может вообще обманывает меня домовой. А может не достаточно хорошо мне Вершок открыл это самое, ясновидение. И вдруг, расслабив зрение, рассредоточив внимание, я вдруг краем глаза уловила что-то ненормальное в силуэте животного. Вернув взгляд назад, не напрягаясь более, я обнаружила на месте, где только что сидела обычная, немного странная кошка, ужасное существо. Оно было полупрозрачное, ненастоящее, словно лишь проекция в нашем мире зверя из иного измерения. Длинные тонкие лапы, заканчивающиеся пальцами-щупальцами, огромное сегментарное тело, сильные мышечные ноги, созданные как будто для прыжков. Его тело было абсолютно голым и черным. Глаза, горящие кровавой жаждой, не переключали с нас своего, полного ненависти, внимания. А на голове, как и говорил Вершок, горела пламенная пентаграмма, в форме перевернутой пятиконечной звезды - печать. Не надо быть семи пядей во лбу, что бы знать, что это за знак, знать откуда он пришёл. Я словно слышала мысли этого демона, смотря в жгучие зрачки-бусины, с каждым ударом сердца сначала тихо, потом громче и громче ощущая слова: "Жажда, пить, пить, пить души вместе с кровью".
По моему телу пробежала дрожь. А Вершок тем временем продолжал оправдываться.
- Согласен, и среди нас попадаются особо отъявленные, но я - то в жизни котёнка ни одного не придушил!
Странные они всё-таки существа, эти домовые.
- Ладно, не обижайся, ты так помог нам. Я теперь знаю заклятье, - я улыбнулась, стараясь не смотреть более на дьявольское создание на дереве, и аккуратно подергала домового за соломенного цвета рубашечку.
- Ты узнала? Как? Расскажи! - сказал Костя, наконец начиная оживляться.
- Я ничего толком не смогу рассказать. Образы, свет... Это было похоже на странный сон.
- Ну вот, такое приключение, а комментариев ноль, - всплеснул руками Саша.
- Будет тебе приключение сейчас, Алиса, читай заклятье, а то вы так к ночи не разродитесь! - громко сказал Вершок и махнул рукой, подавая мне сигнал начинать.
Похоже, что и правда было пора, небо темнело, на улице стало появляться все больше и больше странных существ, о которых я, как только что мне объяснили, пока совершенно ничего не знаю, но которые явно опасны. Мне даже не надо было разглядывать их вторым зрением, чтобы понять, что печать есть на каждом. Как там мои родители дома в такой день?...
Я закрыла глаза. Медленно, из глубины моего подсознания приходили слова, которые явились мне на пороге двух миров. Я начала читать. Каждое слово давалось с трудом, так, как будто у меня была сломана челюсть и говорить можно было лишь ужасно шепелявя.
- Отняли мертвые тело лесов,
Дышат пожарища адских костров,
Силою смерти покараю рать я,
Сквозь ведьмины двери зовут тебя братья.
Явись под личиной доступной судьбе,
Мы ждем, силу жизни даруя тебе,
Марена!
Я закончила читать, но ничего не произошло. На улице было так же тихо и душно, как и прежде.
- Может заклятье не то? - нарушил тишину Коля.
- Вообще, оно довольно странное, - сказал Саша, - и читала ты его как-то неуверенно.
- А ты попробовал бы сам! Если б это было так просто...
- Да я бы и попробовал, если бы было можно.
- Повтори его еще раз, Алиса, - посоветовал Вершок, - всё получится.
На второй раз слова шли легче, теперь так, словно я читала их с листа, но написанные плохим почерком. Уже в процессе я почувствовала, словно что-то вокруг меняется. Неуловимо, непостижимо. Вот слабый ветерок понёс куда-то вдаль бумажку из-под мороженого, послышалось воронье карканье, хоть ни одной птицы видно не было.
- Продолжай, не останавливайся! - почти громко сказал Вершок, что было на него совсем не похоже.
Я начала читать в третий раз, и тут изменения почувствовали все. Слова лились словно музыка, словно давно известная всем мелодия. Она отзывалась в сердцах, заставляя моих друзей даже слегка шевелить губами, повторяя заветные слоги. И вот случилось.
Откуда ни возьмись поднялся страшный ветер. Завыл, закружив, разметав листья вокруг, собирая их в один большой водоворот. Мы замерли, ожидая, что же сейчас случится. Ветер все рос и усиливался, создавая около нас маленький смерч. И вдруг угас. Листья осыпались, пыль осела. А маленькая ураганная воронка обратилась в невысокую фигуру в черном плаще до пят. На голову этого существа был накинут капюшон, и совершенно невозможно было увидеть, что под ним. Не смотря на то, что огромной косы в руках у неё мы не увидели, именно так мы и представляли себе Смерть. Одно её присутствие внушало трепет, и что-то глубоко внутри как будто замерзало. От неё веяло холодом и спокойствием. Я видела, как глаза Коли и Саши превратились в четыре полных бессмыслия хрусталика, лицо Кости побелело, а Марина казалась очень удивленной и даже как будто слегка недовольной. Ясно оставалось одно, никто из них разговаривать со смертью не собирался.
- Марена? Мы это... Вызвали тебя... Ты извини, конечно... - у меня с переговорами явно не клеилось, - у нас тут проблема...
Только я хотела рассказать, в чем собственно состоит наша проблема, как её темная фигура двинулась вперед. Она медленно прошла мимо нас, словно не обращая внимания на наше присутствие. Полы её плаща колыхались, словно от ветра, которого не было. И под ним мы не видели ничего. Пустота. Да и вообще было невозможно понять, женщина ли она была или это существо мужского пола. Как, собственно не было и признаков того, что под плащом вообще что-то есть. Итак, она проходила мимо, а мы стояли и смотрели, не зная, что предпринять. Она уже слегка отдалилась от нас, когда впереди неё вдруг образовался большой черный проход, словно не по пустой дороге она шла, а в глубину темной пещеры. И края пещеры той выглядели рваными и колыхались, как на ветру.
- Ну что стоите? - раздался вдруг голос Вершка. - Зря вызывали что ль? Уйдет сейчас ваша панацея!
У края пещеры Смерть обернулась. Я хотела бы сказать, что она посмотрела на нас, но ведь ни лица её ни глаз никто не видел. Но я ясно почувствовала, как, и все остальные, что она ждет нас.
Как один, мы двинулись к пещере. Ни на секунду мы не выпускали её из виду, и в один момент вдруг обнаружили, что уже идем по узкому серому коридору, без красок и света. Но фигура Смерти, однако, была ясно видна, как и каждый из нас. Мы не осмеливались заговорить, лишь испуганно переглядывались. Обернувшись назад, я не обнаружила ничего. Ни коридора, ни места, откуда мы начали свой путь. Только серость и пустота. Было довольно страшно, что мы, в прямом смысле, более не на белом свете находимся. Но вот впереди коридор раздвоился. Теперь уже перед нами была словно не одна пещера, а две. Это заставило меня, наконец, задуматься, куда же она ведет нас. Я невольно остановилась и увидела, как Марена (буду все таки называть её так, за неимением другой информации), а следом за ней и все мои спутники, вошли в правый коридор, где один за одним начали исчезать в бесцветной серости. Меня же как будто тянуло проверить, что в другой стороне. Сделав пару шагов по левой пещере я обнаружила, что становится все светлее и светлее, и в конце коридора моему взору предстали деревья, трава, и наша задымленная площадка, откуда мы все только что удалились. Поняв, что конечной точкой для нас верхний мир точно не является, и что я вот-вот потеряю своих друзей и проводника-спасителя, я бегом побежала обратно и вновь скрылась в пустоте. К счастью, я не знала, куда меня это приведет, а то ни в коем случае не свернула бы с того пути, который вернул бы меня, пусть на последние пять дней, но на родную землю.
Костик еще не успел скрыться в другой пещере, и я заметила, входя вместе с ним, что взгляд его пуст и бессмыслен. Создавалось впечатление, что он вообще не понимает, куда и за кем идет. Хотя я ведь и сама этого не понимала.
Темный коридор очень быстро закончился, и мы очутились при входе в большой зал. Он был абсолютно черным, стены, пол - все как будто каменное, мраморное. Но сколь не велики были размеры зала, он казался совершенно пустым. Лишь на дальнем от нас его конце стоял маленький стол из того же странного мраморного материала, что и весь зал, и за ним, кажется кто-то сидел.
- Вот так дела... - услышала я голос у себя из-за левого плеча.
Резко обернувшись, я обнаружила неизвестно откуда появившегося там домового. Он сидел. Сложив ногу на ногу, и положив подбородок на руку.
- Ты откуда тут взялся, - спросила я, одновременно двигаясь вперед за спиной своих товарищей.
- Да я собственно тут и был, только невидимый. Мы, домовые, знаешь ли, еще не то умеем. - Он довольно ухмыльнулся.
- Куда мы идем, не знаешь, случайно? - перешла к делу я, не обращая внимания на его хвастовство.
- Ну сначала - то понятно, межуровневые Врата проходили. А вот теперь... Есть у меня одна догадка, но не понравится она тебе.
- Ну говори давай, не тяни.
- Да вон, ты сама посмотри, к кому она привела вас, - он махнул головой, и хмурое выражение появилось на его лице.
Я взглянула вперед и обнаружила, что Коля с Костей остановились, и за их спинами мне совершенно ничего не видно. Я быстро обошла их, чувствуя неладное. Смерть стояла у каменного стола и протягивала кому-то лист бумаги. Сердце бешено забилось у меня в груди. Не зная что происходит, я понимала, что всё идет не так, как мы предполагали. Пересиливая страх и подойдя вплотную к столу, оказавшись по правую руку от Смерти, я увидела маленького чёрта, сидящего за ним и протягивающего руку за бумагой. У него были небольшие рожки на маленькой неровной голове, свиные уши, торчащие из-за рогов, пятак вместо носа, и розово-красная толстая кожа, напоминающая кирпич. Маленькие черные глаза без белков внимательно смотрели лишь на бумагу, не обращая внимании ни на что другое. Казалось, ему нет дела ни до Смерти, ни до пяти людей, стоящих рядом. Понимание, как холодный душ, встряхнуло меня с головы до ног.
- Что вы делаете? - спросила я громко. Но ни Смерть, ни чёрт, даже не посмотрели в мою сторону. Я заглянула сбоку в бумагу и увидела аккуратным, с завитками, почерком написанные имена. НАШИ ИМЕНА!
Маленький рогатый демон уже держал в руках огромное чернильное перо, сплошь усеянное непонятными рунами и символами.
- Что вы хотите сделать?! - кричала я, но уже знала ответ.
- Смерть продала ваши души, - сказал тихо Вершок и всхлипнул. Кровь отлила от моего лица, и тело похолодело.
Окунув перо в чернильницу, на которой были вырезаны те же странные символы, чёрт схватил бумагу и быстро поставил большую размашистую подпись. Кровавого цвета буквы вспыхнули пламенем, витиеватая роспись засветилась и погасла, чтобы привести в действие приговор.
Раздался странный звук, что-то между треском и тихим шелестом, и стена позади стола начала изменяться. Она приобретала рельеф, изгибы и глубину, постепенно превратившись в огромные врата, за которыми вращался по спирали чёрный вихрь. На обеих створках были изображены разные существа, изогнутые в нереальных позах, со страшными оскалами морд. Летучая мышь, змея, скорпион, паук, уродливая крылатая женщина и козёл. А на самом верху мерцали огненными всполохами буквы. Я не могла понять, что там написано, и символов таких мне не доводилось встречать в жизни. Но эти слова, которые я не могла прочитать, внушали мне непонятное беспокойство. Словно мне просто необходимо знать, что там. Желтым пламенем, которым они вспыхивали над тяжёлыми створками, непонятные буквы врезались мне в память.
Врата отворились, и из тёмной спирали появились два демона побольше. Они были очень похожи на первого: кирпичная кожа, свиное рыло, копыта и хвост. И все совершенно голые. Только на бедрах болтались грязные повязки. Один из них держал в руках странный черный мешок, чем-то наполненный, на котором стоял большой горящий символ - два круга, один внутри другого, а от самого крайнего как будто отходят короткие лучи. У второго в руках не было ничего.
В это же время Смерть взмахнула руками, а точнее широкими рукавами черного балахона-хламиды и перед ней появились пять вертикальных золотых нити, похожих на струны гитары. Каждая нить брала свое начало из собственного серебристого веретена, а заканчивалась у ног Марены, в виде золотых мотков пряжи. И медленно на моих глазах нити из беспорядочных мотков вплетались веретено, каждое из которых еще и наполовину не было заполнено пряжей. Потрясающее волшебство, которое, несомненно, заставило бы меня долго любоваться им, если бы не плачевная ситуация.
- Это - ваши жизни, - тихо сказал Вершок, дергая меня за ухо, - я надеюсь, ты понимаешь, что они появились тут не случайно?
Он взглянул мне в глаза, так глубоко, словно пытаясь запечатлеть в памяти мою душу, которой скоро не станет. Как молния, пронеслось в голове ощущение близкой гибели. Нужно было что-то делать, но все происходящее было настолько непонятно и нереально, что единственное чего мне хотелось, это закричать и попросить у кого-нибудь помощи. Но просить было некого. Когда эта мысль полностью была осознана моим расстроенным разумом, я взяла себя в руки.
Дальше всё происходило слишком быстро, чтобы что-нибудь можно было понять.
Я схватила перо, оставшееся лежать на столе, рядом с листом, приговорившим нас к вечным мукам в адских чертогах. На ощупь оно оказалось твердым, как сталь, и достаточно острым. Оно приятно холодило ладонь, немного остужая воспалённый ночным кошмаром мозг. Не знаю, что на меня нашло, но схватив его покрепче, я быстро подбежала к маленькому демону за столом, и, не успел он повернуться, и издать хоть какой-нибудь звук (маленькое отродие, наконец обратил внимание на меня!), как я воткнула длинное перо ему в тонкую красную шею, так, что оно вышло с другой стороны. Из его горла вырвался непонятный булькающий звук, и плоть черта зашипела и затрещала. Волнами начали выходить из его тела клубы чёрного дыма, будто бес горел изнутри. Плотная тьма окутала всё вокруг, и каменный стол, и меня. Я пыталась выйти из этого мрака, потому что даже дышать в нём было сложно. Но ничего не получалось. Казалось, что он уже был везде. Словно что-то липкое облепляло всё мое тело, будто воздух вдруг превратился в вязкую грязь. И вдруг всё исчезло. Я вновь увидела, где нахожусь, тьма отступила. А на стуле рядом больше не было раненого чёрта, лишь большое чернильное перо.
Отвернувшись от проклятого стола и взглянув на Смерть и двух оставшихся демонов, я поняла, что ничего не вижу в очках. Словно ни с того ни с сего, оптическая сила линз увеличилась в несколько раз, и, в результате, в глазах начало двоиться. Пришлось их снять, и как ни странно, стало значительно лучше. Но не успела я понять, что приключилось с очками, как мне стало уже всё равно. Я опоздала. Один из рукавов смерти приподнялся, обнажив тонкую руку-скелет, обтянутый в некоторых местах гнилой зеленоватой плотью, маленький изогнутый кинжал блеснул в мёртвой ладони. Его рукоять была вырезана из старого рыжего дерева, покрытого червоточинами. А сам клинок усеивали следы ржавчины и пятен, сильно напоминающих запёкшуюся кровь. Мой взгляд переметнулся вправо, и я заметила, как в то же время, один из демонов, что был с большим мешком в руках, достал оттуда пять прозрачных, словно горное озеро, хрустальных шара, размером с теннисный мячик, на каждом из которых стоял точно такой же знак, как и на мешке.
Внезапно я почувствовала жуткую боль где-то в глубине груди, боль, заставившую меня согнуться и упасть на колени. Она разливалась по моему телу, пульсировала, проистекая из сердца до кончиков пальцев. Мне не нужно было поднимать голову, чтобы понять, по падающим наземь бездыханным телам моих друзей, что прогнившим клинком Смерть разрубила нити наших жизней. Я видела, как подкосились ноги бедной Марины, как упал, словно лишившись последних сил маленький Костик. "Значит так и придет нам всем конец?" - болезненная мысль промелькнула в голове. Но даже наши тела эти нелюди не собирались оставлять в покое. Лежа согнувшись на полу, я наблюдала как демон, тот что был без мешка, подошел к не подающему признаков жизни Саше, и взяв из лап своего товарища хрустальный шар, поднес его к неподвижной груди моего друга. В тот же миг, словно маленькое солнце засияло над ним, и я увидела силуэт прекрасной бабочки с переливающимися крыльями. Никогда не видела я ничего более прекрасного. А лицо брата - близнеца сразу же как будто посерело. Над ним сияла его бессмертная душа. Но стоило бабочке немного взлететь, как она попала в плен хрустального шара. Она била крылышками, ударялась об стенки, но выбраться обратно не могла.
"Это я вызвала Смерть, значит и вина - моя" - пронеслись у меня в голове будто чужие слова, застряв комком в горле.
"Но пусть они не думают, что закончили со мной..."
Сердце болело в груди так сильно, что мне казалось, я не смогу встать. Но напрягшись всем телом, собрав в кулак остатки сил, я села на колени, всё ещё прижатая к каменному полу волей Смерти. Ещё один рывок, и вот я стою, опершись о стол, и рука моя, дрожа, сжимает острое чернильное перо. Марена возвышалась рядом, слегка склонив голову в капюшоне. Она видела меня. Видела моё отчаяние и всё, что я собиралась делать дальше. Но было что-то в её фигуре... Удивление?
И тут она повернула пустоту своего капюшона на пять мотков серебряной пряжи, которые когда-то были нашими жизнями. Четыре из них были порваны и сейчас валялись на полу бесформенной блестящей пылью. Но не пятая...
Все мысли разом вылетели из головы, когда я поняла, что это моя нить, и Смерть не смогла её разрубить.
Но думать над этим уже не было времени. Сжав покрепче перо, я прыгнула вперед, намереваясь воткнуть его в бок ближайшему демону с мешком. Но видно судьбе было угодно, чтобы всё закончилось иначе, ибо я приземлилась на голый каменный пол.
Все четыре шара, в каждом из которых сияла красивая бабочка, уже исчезли в недрах холщового мешка в руках одного из демонов. Затем плащ Марены внезапно упал вниз, будто под ним никогда никого и не было. И тут же налетел неизвестно откуда взявшийся ветер и подхватил серый пепел, оставшийся на его месте. Оба демона в это мгновение шагнули в черный клубящийся портал, который появился, когда они пришли. А я осталась одна. Перо выпало из моих обессилевших рук, и звонко покатилось по полу, нарушая мёртвую тишину, в которой находились лишь я и четыре трупа.
Пришла я в сознание я от того, что домовой дергал меня за ухо.
- Успокойся, ты сможешь всё поправить.
- Что? - спросила я, не понимая, что вообще происходит. Когда сознание вернулось, всё было как и прежде. Мой ночной кошмар не кончился, как я могла бы рассчитывать. Четыре потухших пары глаз смотрели в пустоту, а я боялась подойти к ним, потому что тогда мне пришлось бы встретиться с этими глазами.
- У тебя появился шанс всё исправить. Марена не смогла убить тебя.
- О чём ты говоришь? - слабо переспросила я.
- У меня нет времени объяснять, я должен рассказать тебе, что делать, - слегка нахмурился он.
- А почему бы тебе было раньше не появиться? - спросила я глухо. - Наколдовал бы, чтоб мы выбрались отсюда живыми.
- Нечего меня ругать, я ничего не мог сделать. Против таких демонов я, - что муха для коровы.
Но его оправдания почему-то совсем не действовали.
- В общем слушай. Задачка не из легких, но и шли вы сюда чай не на прогулку! Я скоро исчезну, у меня почти нет сил больше, чтобы находится здесь. Но пока я не пропал, мне надо объяснить тебе кое-что. Это межреальность, - он сделал широкий жест рукой, показывая на окружающую обстановку, - своеобразные сени в доме Нечистого.