Переведено специально для группы

Три года в школе следопытов, в том числе боевой подготовки, курсы по социальному этикету и знакомство со сверстниками - ничего из этого не изменит тот факт, что я действительно ненавидела человеческую школу. Каждый раз, когда я поступала в новую школу, чтобы находиться рядом с очередным охраняемым лицом, я получала переосмысливание выбора моей работы.

Оглядываясь назад, до того как я решила пойти в школу следопытов, я охотнее бы предпочла среднюю школу Канинов, чтобы стать фермером или учителем, возможно, даже дрессировщиком лошадей; я помню, как наблюдала за следопытами, приходящих и уходящих из миссии. Они все казались такими величественными и могущественными. Они заслуживали уважение и восхищение всех в Дольстаме.

Я представляла себе всевозможные приключения, которые, вероятно, у них были, включая путешествия по миру. Большинство из них оставалось в Северной Америке, но иногда я слышала рассказы о следопытах, отправляющихся в Англию или Италию, а некоторые даже отправились в такие далекие страны, как, например, Япония...

Перспектива путешествий и защиты людей звучала захватывающе и благородно. Позднее я выпустилась и провела следующие четыре года на настоящих заданиях. Если бы я только знала, сколько моих «миссий», как следопыта, подразумевают под собой ношение колючей школьной формы и попыток общения на сленге так, чтобы я могла вписаться среди испорченных богатых детей, тогда, возможно, я бы пересмотрела свои планы.

Это было во время обеда на мой пятый день учебы в Чикаго; я следовала за Линусом от кампуса средней школы, когда поняла, что они тоже наблюдают за ним. Я не была точно уверена, кто они, когда заметила автомобиль, черный седан с тонированными стеклами, припаркованный поблизости со вчерашнего утра, и это было не просто совпадение.

Я оставила Линуса и двух его друзей на достаточном расстоянии так, чтобы не вызывать подозрений, и подумала, что таинственный мужчина в седане мог обнаружить охрану. Если они следили за Линусом, то должны были видеть меня, так как я общалась с мальчиком. Но это не означало, что они знали, кто я. По крайней мере, пока.

Сопровождение обычно было простым, если все сделано правильно. Первым шагом было наблюдение. В этом случае я нашла Линуса Берлинга и один или два дня ничего не предпринимала, кроме как наблюдала за ним. Целью было выяснить, кто он и что любит, так было проще завоевать его доверие.

Второй шаг - проникнуть в его жизнь, именно поэтому я была одета в смешную школьную форму первокурсника, голубая клетчатая юбка и жакет, который казался слишком теплым.

В сочетании с подкупающим обаянием и частичкой мастерства Канин я попала на такое количество занятий с Линусом, насколько это было возможно, и начала «случайно» натыкаться на него. Мы немного разговаривали, я интересовалась его увлечениями, смеялась над его шутками и располагала его к себе.

Это привело к третьему шагу. После того, как я добилась доверия, я скидывала на них бомбу о том, кто они были на самом деле, и надеялась, что они поверят мне. Как правило, ребята уже подозревали, что они другие, и, если я делала правильно свою работу, все оказывались на своих местах.

Тогда оставался лишь вопрос доставки их домой, желательно с имуществом в руках.

Теперь проблема заключалась в черном седане, и я должна была выяснить, что делать.

Линус и его друзья из школы зашли в ресторан, но я не последовала за ними. Осталась снаружи, наблюдая через переднее окно, как они сели за стол. В своем темно- синем пиджаке, Линус казался широкоплечим, на самом деле он был высокий и худой. Во время наблюдения за ним, он полдюжины раз упал на уроке физкультуры, и я знала, что от него не было никакой пользы в драке.

Ресторан был переполнен; друзья вместе общались и смеялись. Тот, кто следил за ним в темном седане, пытался быть незамеченными, что означало нежелание устраивать сцену в таком месте, как это. На данный момент Линус был в безопасности.

Я отошла, обошла вокруг ресторана и срезала через аллею. Когда я вернулась на улицу, седан был припаркован в нескольких футах от меня, но я осталась в переулке, выглядывая из-за угла.

Даже с такого расстояния тонировка на окнах автомобиля была слишком темной для меня, чтобы позволить что-нибудь рассмотреть. Мне нужно было больше информации, поэтому я решила позвонить Ридли Дрездену.

Он был Ректором, так что он мог иметь больше информации о том, что происходит. Ридли возглавлял следопытов, занимался определением на должность, присвоением подменышей, и просто следил за нами. Из-за своей должности Дрезден был проинформирован больше меня, и он мог бы пролить свет на седан.

Прежде, чем позвонить, я решила использовать видео звонок на моем телефоне. Казалось, это было отличным решением, потому, что тогда я бы на самом деле показала Ридли автомобиль, а не просто его описала.

Но когда ответил Ридли, без рубашки, с еще более растрепанными каштановыми кудрями, чем обычно, то поняла, что должна была для начала написать сообщение, сообщая о том, что планирую видео связь с ним.

- Брин? - Спросил он, а за ним я увидела движение - кто-то встал, заворачиваясь в темное одеяло. - Все в порядке?

- Да и нет, - сказала я шепотом, так как не хотела, чтобы меня слышали идущие по улице люди. - Извини, что беспокою тебя.

- Нет, все нормально.

Он выпрямился и амулет кролика, который он носил на кожаном ремешке на шее, скользнул на обнаженную грудь. Я слышала голос девушки на фоне, но не могла ее понять.

- Секундочку.

Он прикрыл рукой телефон, закрывая камеру и микрофон, но я все еще могла расслышать, как он обещает ей позже позвонить.

- Прости. Я вернулся.

- Не должен ли ты быть на работе прямо сейчас? - Спросила я, неодобрительно поднимая бровь.

- У меня перерыв. Это называется интимная встреча, - сказал Ридли, встречая мой взгляд с дьявольским блеском в глазах.

Когда я закончила обучения следопыта, был год, когда Ридли стал Ректором. Я не знала его прежде, но его репутация шла впереди него. Все считали его одним из лучших следопытов; хотя ему шел лишь двадцать четвертый год, он был вынужден уйти в отставку три года назад. Дрезден выглядел очень молодо для парня своих лет, но благодаря щетине, больше не мог походить на подростка.

Это была лишь малая толика репутации, которую я слышала о нем. Ридли имел долгую историю героя - любовника, и это было не в первый раз, когда я случайно его поймала в пикантной ситуации.

С годами он проявил себя, как отличный Ректор и верный друг. Так что я старалась не обращать внимания на его многочисленные выходки.

- Так или иначе, что у тебя произошло? - Спросил Ридли.

Блеск в его темных глазах быстро сменился беспокойством.

- Ты знаешь что-нибудь о слежке за Линусом Берлингом? - Спросила я.

Он вскинул брови:

- Что ты имеешь в виду?

- Есть ли основания кому-нибудь еще следить за ним? - Уточнила я. - Может из Дольдастама или другой следопыт Канин? Возможно, даже кто-то из другого клана?

- Зачем кому-то следить за ним? - Ридли покачал головой. - Ты его следопыт, и единственная, кто должен быть с ним. Видела еще кого-нибудь?

- Не совсем.

Я прикусила щеку и перевела взгляд с телефона на темный седан, который не двигался.

- И не видела никого, но этот автомобиль следует за ним.

Потом перевернула телефон так, чтобы показать его Ридли.

- Какой? - Спросил Ридли.

- Черный, с тонированными окнами. Ты его узнаешь?

На секунду Ридли замолчал, рассматривая:

- Нет, я ничего о нем не могу сказать.

- Я этого и боялась.

Прислоняясь к кирпичной стене, повернула телефон обратно к себе. Ридли наклонился вперед, словно рассматривая изображение автомобиля.

- Ты не видела, кто входил или выходил из него? - Спросил Ридли.

- Нет. - Я покачала головой.

- Возможно, это простой человек, - предположил Ректор с неуверенностью в голосе.

- Не думаю, что это так. - Я вздохнула. - Планирую пойти и проверить его.

- Хорошо. - Ридли сжал губы в тонкую линию и кивнул, неохотно соглашаясь, зная, что ставлю себя под угрозу. -только не делай глупостей, Брин.

- Я их никогда не делаю, - с улыбкой заверила его, но это только заставило Дрездена закатить глаза.

- Я имею ввиду, - настаивал Ректор. - Исследуй, но не общайся с ними, пока не выясним, с кем имеем дело. Постараюсь пробить номера и узнать что-нибудь об автомобиле, свяжусь с тобой сегодня вечером, хорошо?

- Хорошо. Я сообщу тебе, если что-то найду.

- Будь в безопасности, Брин, - сказал Ридли и прежде, чем он успел добавить еще что-нибудь, я закончила разговор.

У меня оставалось только двадцать минут до конца обеда, а затем начиналась вторая половина учебного дня. Было мало вариантов, но я знала, что не хочу дежурить на улице весь день, надеясь, что кто-то из пассажиров сделает шаг, и я смогу их увидеть. Если кто-то следил за Линусом, мне нужно было выяснить, кто это прежде, чем случиться что-то плохое.

Итак, я вышла из переулка прямо к машине. Ридли сказал бы, что это глупость. Из последних двенадцати подменышей, за которыми следила, домой попали все. И я не собиралась позволить Линусу быть первым, с кем я облажалась.

Я схватила ручку задней двери, ожидая, что она закрыта, но она оказалась открытой. Двое мужчин сидели на передних сидениях, и оба обернулись, чтобы посмотреть на меня, когда я проскользнула на сидение.

- Какого черта? - прорычал водитель.

Тогда я увидела, кто это был, его глаза цвета стального серого встретились с моими, мое сердце сжалось, воздух покинул легкие. Мне казалось, что все вокруг замерло, когда он на меня посмотрел, а потом меня захлестнула тошнотворная смесь гнева и отвращения.

Я собралась так быстро, как только смогла, сдерживая свой гнев, и улыбнулась ему. Каким-то образом спокойным голосом я смогла произнести его имя:

- Константин Блэк.

Глава 2. Месть

Его глаза сузились, а губы слегка дрогнули:

- Я тебя знаю?

- Не совсем, - призналась я, не удивленная, что он меня не помнит.

Единственный раз, когда я разговаривала с ним, стал одним из самых важных и трагических моментов в моей жизни, но в то время его мысли были явно сосредоточены еще на чем-то. До этого я являлась одной из тысячи его фанатов, которых он встречал, пребывая на должности в Дольстаме.

Константин изменился за последние четыре года, когда я последний раз видела его. Он напал на моего отца и исчез в ночи. Его глаза казались более серьезными и морщинки оставили неизгладимый след на когда-то гладкой коже вокруг них. Он отрастил бороду, и его волосы были немного длиннее и запутаннее, чем я помнила.

Но все равно, несомненно, это был он. Я потратила годы, заботясь о школьнице влюбленной в него, рисуя его лицо в своих мечтах, а после потратила годы, создавая план мести против него, представляя его лицо в своих кошмарах.

Теперь эти глаза были в нескольких дюймах от моих. Он понятия не имел, кто я такая.

- Ты следопыт, - сообразил Константин, и уголок его рта изогнулся в ухмылке. Я вспомнила, как когда-то эта улыбка заполняла меня бабочками, но теперь мне лишь захотелось ударить его по лицу.

- Значит, ты знаешь ее? Или нет? - Поинтересовался его спутник.

- Нет, я не знаю ее, Бент, - ответил Константин и посмотрел на напарника.

Его друг Бент, которого я не узнала, вероятно, Омте. У него была гладкая кожа, и он казался высоким, но имел квадратную голову и глаза - бусинки, как у домового. Не говоря уже о том, что они не искрились блеском.

- Ты в розыске, Константин. Что ты здесь делаешь? - Спросила я, вместо того, чтобы напасть на него или плюнуть в лицо. Несмотря на мое желание мести, мне нужно было выяснить, что он хотел от Линуса Берлинга, и то, что он здесь делает.

- То же самое, что и ты, я так думаю, - признался Константин.

Вцепившись в черное кожаное сидение, подавляя желание дать пощечину, я спросила:

- Что ты хочешь от Линуса? Ты не должен мешать клану, вернуть его обратно. Вопрос в том, зачем ты следишь за ним?

- Мы просто ждали шанса, чтобы похитить его, а затем... - Начал Бент, но Константин метнул в него взглядом.

- Похитить? Вы серьезно? - Я покачала головой. - Вы планируете похитить его с целью выкупа?

Константин нажал кнопку на приборной панели, и дверь щелкнула закрывшись:

- Некоторые вещи гораздо сложнее, чем кажутся на первый взгляд.

Я облизнула губы, поступая против своих инстинктов, предложив ему оливковую ветвь:

- Как насчет того, чтобы нам заключить сделку? Я не убью тебя, если ты позволишь Линусу остаться со мной.

Тогда я замолчала, вспоминая последнее, что сказал мне Константин: «Я обязан выполнить что-то более значимое, чем в этом царстве, и я должен завершить свою миссию».

Константин склонил голову, и внимательно смотрел на меня так, будто видел впервые:

- Я тебя знаю?

Бент по-видимому устал от всего и повернулся на сидении с вялой, кривой улыбкой на бледном лице:

- Без разницы. Я позабочусь о ней.

- Бент, возможно... - начал Константин, но Бент уже начал действовать.

Он перекинулся через сидение, дотягиваясь до меня. Его руки были непропорционально большие, как массивные лапы медведя, но он помедлил, и я легко увернулась в сторону.

Схватив его за темные вьющихся волосы, я дернула голову на себя, ударив по стеклу заднего пассажирского сидения. Потом отпустила его и быстро увернулась, отпихивая голову и снова ударяя. Стекло было ударостойким и мгновенно покрылось трещинами, когда кровь потекла по голове Бента.

Константин потянулся ко мне, но я отклонилась и проскользнула мимо него. Бент упал без сознания на заднее сидение, предоставив возможность мне перебраться на его место. Константин схватил мою ногу, когда я выскальзывала сквозь разбитое стекло окна, но, к счастью, на ногах были гольфы, так что у него остался носок и ботинок, когда я выпрыгнула.

Упав на тротуар, разбив колено об асфальт, я вскочила на ноги, Константин вышел из машины. Мне нужно было добраться до Линуса прежде, чем тот вернется в школу, чтобы увезти его подальше от Константина.

Он схватил меня за руку, я развернулась к нему, попав его в живот. Это было прекрасным ощущением, появилось желание ударить его снова, но на этот раз сильнее. Это не было так же, как и с его мечом, но сейчас это было единственным способом.

Когда он согнулся от боли, я прошептала ему на ухо:

- Это за моего отца. Ты должен получить по заслугам.

Он сжал мою руку, когда на него нашло озарение, и его глаза расширились от удивления:

- Ты дочь канцлера.

- Брин Эвен, - сказала ему, все еще шепча на ухо. - Запомни мое имя. Потому что я собираюсь стать той, кто убьет тебя.

После врезала ему коленкой в пах. Он согнулся, отпустив меня.

- Этот парень педофил! - Закричала я, указывая на Константина. - Он пытался лапать меня, и он следил за детьми в школе, чтобы к ним приставать!

Мне было девятнадцать, но в школьной форме я выглядела моложе. Улица была переполнена на обеденном перерыве и люди останавливались, чтобы посмотреть, как я выпрыгнула из окна автомобиля. Мое колено истекало кровью, а одежда растрепана после борьбы.

Когда люди окружили Константина, а некоторые доставали мобильные телефоны, чтобы вызвать полицию, я проскользнула в толпу. На мгновение обернулась, защищенная толпой людей, и посмотрела на него.

Он глядел прямо на меня, и наши глаза встретились. Я ожидала увидеть гнев или высокомерие, но ничего из этого не было. Казалось, он смотрит на меня с сожалением, и на долю секунды я почувствовала, что моя ненависть смягчилась, но я не отказалась от нее.

Расследуя попытку Константина посягнуть на жизнь моего отца, никто не пытался выяснить мотивы. По общему мнению, Константин был хорошим и верным слугой королевства, так как стал следопытом более десяти лет назад. У него никогда не было разногласий с отцом или с королем и королевой.

Но в последние годы я решила, что его мотивы не имели никакого значения. Никогда не будет оправдания тому, что он натворил, и даже если он сожалеет и когда-нибудь попросит простить его, я этого не сделаю.

Толпа быстро схватила его, а я повернулась и пошла вниз по улице. Люди кричали мне вслед, и мне пришлось ускорить шаг.

Так как у меня остался лишь один ботинок, было неудобно идти, поэтому, когда добралась до ресторана, я остановилась и стянула его вместе с оставшимся гольфом. Холодный асфальт приятно ощущался на голых ногах.

Когда заглянула в окно, то увидела, что Линус как раз заканчивал с обедом, и я оттолкнула все эмоции прочь, которые возникли при виде Константина Блэка. В моих руках была миссия, и это требовало полного внимания.

Не знаю, как все пройдет с Линусом. Мы общались с ним в течение трех дней. В идеальной ситуации, я находила контакт во время двух или трех недель, иногда даже месяца прежде, чем забрать подменыша обратно в Дольдастам.

- Линус! - Закричала я, открывая дверь. Официантка попыталась остановить меня, но я оттолкнула ее и поспешила к его столу.

- Брин? - Он посмотрел на меня ошеломленными карими глазами. - Что ты здесь делаешь?

- Ты мне доверяешь? - Спросила я, слегка запыхавшись от бега.

- Что? - Линус посмотрел на друга, который нервно засмеялся, а затем обратно на меня. - У тебя кровь. Ты попала в аварию?

- Ладно, я серьезно. У нас нет на это времени. - Я взглянула на дверь. Потом посмотрела на него сверху вниз. - Пошли со мной, если хочешь жить.

Его друзья разразились хохотом, но у Линуса словно застрял комок в горле. Рукава его пиджака были закатаны по локти, и я увидела легкое изменение цвета его кожи. Он не полностью изменился, но оливковый цвет начал приобретать голубоватый оттенок.

Отлично. Это означало, что Линус испугался и, соответственно, он мне поверил.

- Мисс, я вынуждена попросить вас покинуть заведение, - обратилась ко мне официантка.

- Линус, нам нужно идти. Немедленно.

Он кивнул:

- Ладно.

Один из его друзей недоверчиво спросил:

- Линус, ты серьезно собираешься идти с этой сумасшедшей цыпочкой?

Он встал, не обращая внимания на друга, но, как только сделал шаг, споткнулся о свой шнурок. Я схватила его за руку прежде, чем он упал и смутился.

- Тебе крупно повезло, что я здесь, - пробормотала я, когда взяла его за руку и вывела из ресторана.

- Что происходит? - Спросил Линус.

Когда мы вышли, я взглянула вниз по улице. Все еще оставалась небольшая толпа в том месте, где я сбежала от Константина и Бента, но черный седан исчез. Они были на ходу.

- Я объясню позже. Но сейчас мы просто должны выбраться из Чикаго, так быстро, как только сможем.