После появления первого IBM PC прошло более четверти века, и за это время, конечно, многое изменилось. Например, IBM-совместимые компьютеры, ранее использовавшие процессор 8088 с тактовой частотой 4,77 МГц, теперь на основе процессора Core 2 работают с тактовой частотой 3 ГГц и выше, быстродействие современных систем выросло более чем в 50000(!) раз (имеется в виду общая производительность, а не только тактовая частота). Первый IBM PC имел два односторонних накопителя на гибких дисках емкостью 160 Кбайт и использовал операционную систему DOS 1.0, а современные компьютеры могут работать с жесткими дисками емкостью 1 Тбайт (1 триллион байтов) и выше.
В компьютерной индустрии производительность процессора и емкость дисковых накопителей удваиваются, как правило, каждые полтора-два года (этот закон носит имя Гордона Мура, одного из основателей Intel).
Данный закон выполняется с самого начала истории ПК, и все говорит о том, что темпы роста могут только увеличиваться.
Следует отметить еще один важный момент: IBM перестала быть единственным производителем PC-совместимых компьютеров. Конечно, IBM разрабатывала и продолжает разрабатывать стандарты, которым должны соответствовать совместимые компьютеры, но она уже не является монополистом на рынке. Часто новые стандарты для ПК разрабатывают другие компании.
Закон Мура
В 1965 году Гордон Мур при подготовке доклада о перспективах развития компьютерной памяти обнаружил интересную особенность: емкость каждой новой микросхемы памяти удваивается по сравнению с ее предшественницей, а сама новая микросхема появляется каждые 18-24 месяца. Построив линию тренда, Мур отметил, что производительность компьютеров будет увеличиваться экспоненциально по времени. Эту зависимость стали называть законом Мура. Кстати, этот закон не только описывает рост емкости оперативной памяти, но и часто используется для определения степени роста быстродействия процессоров и емкости жестких дисков. За 30 лет количество транзисторов процессора увеличилось более чем в 250 тыс. раз: от 2,3 тыс. в процессоре 4004 до 582 млн. в Core Duo Extreme. Предполагается, что в 2008 году рубеж в один миллиард транзисторов будет преодолен.
Сегодня Intel и AMD разрабатывают большинство стандартов аппаратного обеспечения, а Microsoft — программного. Именно из-за того, что продукты этих двух компаний доминируют на рынке ПК, сами персональные компьютеры стандарта PC часто называют системой Wintel. Хотя изначально компания AMD выпускала по лицензии процессоры Intel и только затем представила собственные процессоры (AMD 484, K5/K6), совместимые по контактам с процессорами Pentium, начиная с семейства Athlon, она перешла к созданию процессоров собственной архитектуры, которые стали достойными конкурентами для Pentium.
За последние несколько лет были разработаны такие стандарты, как шины PCI, PCI Express и AGP, формфакторы системных плат ATX и NLX, гнезда и разъемы процессоров, а также многие другие нововведения, которые ясно демонстрируют лидерство Intel в развитии ПК. Кроме того, Intel создает наборы микросхем системной логики, поддерживающие перечисленные выше технологии и новые процессоры. Хотя в прошлом компания AMD только время от времени создавала наборы микросхем системной логики для своих процессоров, с приобретением ею компании ATI она может начать более агрессивно завоевывать пространство на рынке.
Компания Microsoft является лидером на рынке программного обеспечения и постоянно развивает операционную систему Windows, приложения Office и т.п. Как Intel, так и Microsoft формируют спрос на Интернет, мультимедиа и прочие современные технологии. Интерактивные компьютерные игры, монтаж DVD-фильмов, широкополосный доступ к Интернету и печать изображений с фотографическим качеством — все эти возможности для многих становятся причиной покупки нового ПК. Хотя продажи компьютеров резко упали по сравнению со взрывом середины и конца 1990-х годов, пользователи по-прежнему приобретают новые системы для работы или развлечения. Сотни компаний выпускают PC-совместимые компьютеры, известны тысячи производителей электронных компонентов. Все это способствует как расширению рынка, так и улучшению потребительских качеств PC-совместимых компьютеров.
PC-совместимые компьютеры столь широко распространены не только потому, что совместимую аппаратуру легко собирать, но и потому, что операционные системы поставляет не IBM, а другие компании, в частности Microsoft. Ядром программного обеспечения компьютера является базовая система ввода-вывода (BIOS), производимая различными компаниями, например Phoenix, AMI и др. Многие производители лицензируют программное обеспечение BIOS и операционные системы, предлагая совместимые компьютеры. Вобрав в себя все лучшее, что было в системах CP/M и UNIX, DOS стала доступной для большинства существовавших программных продуктов. Успех Windows привел к тому, что разработчики программ все чаще стали создавать свои продукты для PC-совместимых компьютеров.
Системы Macintosh компании Apple никогда не пользовались таким успехом, как PC-совместимые модели. Это связано с тем, что Apple сама распоряжается всем программным обеспечением и не предоставляет его другим компаниям для использования в совместимых компьютерах. Собственническая маркетинговая политика компании Apple привела к тому, что ее доля на рынке персональных компьютеров снизилась до 3-5%.
Однако в последние годы наметился позитивный сдвиг: компания все-таки обратила внимание на архитектуру PC и процессоры Intel x86, что вылилось в значительный рост производительности компьютеров Mac и в их больший уровень стандартизации, чем в предыдущих моделях. Несмотря на то что Apple до сих пор избегает внедрения абсолютно всех формообразующих факторов, используемых в архитектуре PC, с аппаратной точки зрения последние модели Mac на самом деле являются компьютерами PC. Они используют те же процессоры, те же память, шину и прочие элементы, которые уже давно используются в компьютерах PC, что позволит вскоре этим компьютерам составить достойную конкуренцию компьютерам PC. У читателя возникает естественный вопрос: "А существует ли книга, аналогичная данной, но посвященная компьютерам Mac?" Ответ таков: "Поскольку компьютеры Mac фактически уже превратились в PC, материал настоящей книги применим и к ним". Время, конечно, все расставит по своим местам, но мне кажется, что переход на рельсы архитектуры PC был самым приятным сдвигом в политике компании Apple за последние годы.
Кроме всего прочего, компания Apple теперь способна стать достойным конкурентом компании Microsoft на рынке программного обеспечения, если будет продавать свою операционную систему в открытом виде, способном запускаться на компьютерах, выпускаемых другими компаниями. К сожалению, в настоящий момент операционная система OS X проверяет наличие на материнской плате специальной микросхемы, выпускаемой только компанией Apple. Естественно, уже давно найдены механизмы обхода этой проверки, однако компания Apple их не особо приветствует.
Сдвиг Apple в сторону архитектуры PC является еще одним признанием популярности, которую та завоевала за четверть века. Учитывая индустриальную поддержку и постоянную эволюцию этой архитектуры, могу с уверенностью предсказать, что и в следующие 25 лет PC-совместимые системы будут преобладать на рынке персональных компьютеров.