Так в период ок. 8 – 4,5 мил. лет назад началось выделение семейства гоминид из гоминоидов[1].
1. Древнейший гоминид
Середина 90-х гг. стало переломным временем – резкое увеличение находок позволило ученым изменить и уточнить наше представление о древнейшей истории гоминид.
Заметим, что ранее (70-е гг.) в качестве исходного рода гоминидной линии рассматривали рамапитеков (жили от 15 до 7 мил. лет назад), сейчас считается, что они стоят у иной линии, ведущей к орангутангам, а не людям. В настоящее время с сточки зрения систематики этот исходный вид еще не выделен. Существующие гипотезы (например, уранопитек) оспариваются.
2. Первые известные гоминиды
2.0. На протяжении многих лет ранним (но не первым) видом гоминидов более или менее хорошо известны австралопитеки.
Но раскопки последних лет дали новый материал, который позволил сделать предположение о существовании более ранних видов. Кратко расскажем о них.
2.1. В 2000 г. на западе Кении были найдены фрагменты бедренной и плечевой костей, которые позволили выделить новый вид гоминид – оррорин тугененсис, который существовал ок. 6 мил. лет назад. Чуть позже, в 2001-2002 гг. был найден еще более ранний вид, который получил название сахельантроп. Благодаря выделению этих видов стало ясно, что гоминидная линия выделилась не древнее, чем 5 мил. лет назад. Заметим, что с этим согласны не все ученые.
Причины выделения новой линии связывают с резким изменением климатических условий (похолодание ок. 5 мил лет назад).
2.2. В 1994 г. на севере Эфиопии был открыт самый ранний вид гоминид, который получил название Ардипитек рамидус – сначала его считали самым древним австралопитеком, но потом выделили в особый более ранний вид и род. Сейчас известно несколько видов рамидусов – которые жили в период от 5,8 до 4,4 мил. лет назад.
2.3. Следующим этапом эволюционного развития гоминид стал автралопитек. Этот род был открыт и изучен южноафриканским антроплогом Р.Дартом.
В настоящее время выделено несколько видов австралопитеков и прослежена эволюция этого вида на протяжении нескольких миллионов лет с 4,2 по 1 мил. лет назад.
Австралопитеки жили от 4 до 1 мил. лет назад. До 3 мил. лет назад они расселялись только в восточной Африки, после этого расселились в центре и на юге это континента. Эта группа ископаемых приматов была открыта в 1925 г. Р. Дартом.
Они обладали прямохождением – анатомия таза близка к человеку. Они имели сводчатую стопу, непротивопоставляемый большой палец стопы и т.п. Этим они отличались от всех остальных гоминид. Рост 100 – 160 см. Объем мозга от 400 до 500 куб. см. Морфология австралопитеков поражает сочетанием прогрессивного по строению скелета и примитивного черепа.
Самый древний вид австралопитеков – австралопитек анаменсис (4,2 – 3,9 мил лет назад), далее австралопитек афарский (3,5 мил. назад). Заметим, что на основании находок 1998 – 1999 г. ученые выяснили, что параллельно с австралопитеками афарским ок. 3,5 лет назад сосуществовал еще один род гоминид – кениантроп. После этого возникло, как минимум, еще 7 видов. Все они разделяются на «грацильных» (ав-к афарский, ав-к африканский, ав-к гархи) и «массивные» (зинджантроп бойсов, парантроп робустус, парантроп эфиопский). Массивные возникли позже. Но и исчезли позже (ок. 1 мил. лет назад). Самым массивным австралопитеком был зинджантроп. Находки датируются 1,8 мил. лет назад. Объем черепа ок. 530 см. куб.
Кто из них стал предшественником вида Хомо – в настоящее время науке неизвестно!
Австралопитеки немалую часть времени еще проводили на деревьях, здесь они находили и еду и надежной убежище и спокойный ночлег. В отличие от Хомо – автралопитеки почти не ели мясо, а питались в основном растительной пищей. Сами часто являлись объектом охоты крупных хищников. Возможно, были стоянки и на земле.
Формы организации: бродячая группа, всеядны. Продолжительность жизни ок. 17-22 года. Австралопитеки могли использовать некоторые природные предметы в качестве орудий добывания пищи, но следов орудийной деятельности – нет, хотя строение кисти автралопитеков свидетельствует об их способности к тонким и точным манипуляциям.
3. В период 3–2,5 тыс. до н.э. существование гоминид оказалось под угрозой. Начался новый цикл иссушения климата, сократились осадки и стало холоднее. Значительно изменились ландшафты Африки. Усилилась необходимость приспосабливаться к новым условиям.
Промежуточной формой между австралопитеками и хомо в настоящий момент принято считать австралопитека седиба.
С появления рода хомо ок. 2,4 мил лет назад начинают первый самый ранний период археологической периодизации.
[1] Подробнее можно узнать на сайте «Проблемы эволюции», страница «Происхождение и разхвитие чедовека» https://macroevolution.narod.ru/human.htm