В семи километрах от современной железнодорожной станции Чаща в глухой лесистой болотистой местности в древности находился Зверинский Троице-Сергиев монастырь. Он получил свое название по имени небольшой речушки Зверинки, которая протекает рядом.
Зверинский Троице-Сергиев монастырь располагался рядом со старинной Ивангородской дорогой, которая в древние времена соединяла Новгород с Ивангородом. Эта дорога сохранилась в народной памяти под названием «Царской» или «Ивановской» дороги, так как по ней проходил сам царь Иван Грозный со своим войском осаждать древнюю Нарву.
Впервые Зверинский монастырь упоминается в писцовых книгах 1568 года и его основание тоже связано с именем Ивана Грозного. Есть местное предание, что Иван Грозный, учинивший опричное разорение древнего Спасского Чащинского монастыря, находившегося неподалеку, чтобы замолить свои грехи, основал в этих местах Зверинский монастырь. Из истории известно, что в 1579 году царь Иван Грозный вручил строителю Зверина монастыря Арсению жалованную грамоту на владение вотчиной в среднем течении реки Оредеж, состоящую из ряда деревень, пожней и покосов.
В продолжение почти двух столетий монастырь был духовным центром окрестных земель.
Много бед и горя перенес этот многострадальный край. Литовцы, Ливонский орден, шведы и поляки грабили и опустошали его жестоко. Долгое время ограбленные храмы стояли «впусте без пенья». Не один раз был разорен и Зверинский монастырь, но каждый раз он восстанавливался.
В годы Ливонской войны сгорела Троицкая церковь и находившаяся в ней жалованная грамота. В середине ХVII века монахи так писали об этом:
«По указу де блаженные памяти Великого Государя Царя и Великого Князя Ивана Васильевича всея Руси, дана была ево государева жалованная грамота в Зверин монастырь при строителе старце Арсенье на вотчинные деревни и на пустоши и на сенные покосы и на рыбные ловли и на всякие угодья до новгородцкого разоренья. И в Новгородцкое разоренье неметцкие люди тот Зверин монастырь сожгли и братью и служек посекли и разогнали, и те жалованные грамоты в церкви згорели. И после того разоренья тот Зверин монастырь был впусте многое время…».
В XVIII веке Троице-Сергиев монастырь потерял свое значение и пришел в запустение.
Троице-Сергиев Зверин монастырь был закрыт в 1764 году по реформе Екатерины II.
В конце XVIII века на месте Троице-Сергиева монастыря упоминается селение Зверино. На довоенных картах деревня эта еще обозначена. В то время там жили лесники. До недавнего времени на территории бывшего монастыря были покосы.
Троицкий храм действовал до закрытия монастыря; позже на его месте в память о монастыре была построена деревянная часовенка, посвященная преподобному Сергию Радонежскому, простоявшая до Великой Отечественной войны. Старожилы из ближайшей к Зверину монастырю деревни Кремено помнят рассказы своих бабушек о том, что до войны в праздники к этой часовне ходили крестным ходом с ночевкой. По рассказам местных жителей, совсем еще недавно на речке рядом с монастырем можно было видеть остатки монастырской купальни.
О Зверинском монастыре у местных жителей существует множество легенд и преданий.
Например, легенда о том, что солдаты Ивана Грозного перенесли по кирпичику Троицкий Зверинский монастырь в Новгород и основали там новый Зверинский (Покровский) монастырь весьма распространена у жителей окрестных селений и до сегодняшнего дня
Вот что сообщала в 1901 году о монастыре учительница Кременского земского училища:
«На границе Петербургской и Новгородской губернии, в 8 верстах от деревни Кремено находится курган с осыпанной вершиной в 3 сажени высоты, на котором построена часовня. По местному преданию этот курган есть остатки древняго монастыря, бывшего известным под названием Зверинов.
В часовне находится железная решетка (как бывает в церковных окнах) в 1 аршин длины и 1/2 аршин ширины, найденная при распахивании подошвы кургана. Самый курган, как видно, состоит из кирпича.
В часовне кроме решетки есть иконы старой живописи, местами совершенно стертые, и небольшой обломок известкового креста. В пяти саженях от часовни протекает небольшая речка – Зверинка, которая у моста образует резервуар в 1 сажень в диаметре. Дно его уложено кирпичом и, как говорят, здесь была купальня».
.
А что представляет собой сегодня место бывшего Зверина монастыря?
От станции Чаща лесной просекой семь километров пути. Неожиданно среди леса появляются несколько полян. Весной они все усеяны желтыми купавами. Одичавшие яблони, крапива, местами заросшие мхом валуны. Кое-где в траве попадаются старые топоры, гвозди, подковы и другие предметы, свидетели прошлой жизни. Посреди одной из полян — огромная старая липа, а неподалеку живописный холм, заросший деревьями.
Этот холм состоит из древних кирпичей и представляет собой развалины бывшего Троицкого храма монастыря.
Рядом извивается узкая вся заросшая речушка. В одном месте она, действительно, образует резервуар, но кирпичи, по всей видимости, со временем затянуло илом. Недалеко остатки старого моста. Какая-то особая благодать вокруг.
В 2006 году на месте бывшего Троице-Сергиева Зверина монастыря православной общиной преподобного Серафима Саровского из поселка Чаща был поставлен памятный поклонный крест. Каждый год на Троицу к этому месту идет крестный ход от храма Серафима Саровского, чтобы помолиться и помянуть старцев и монахов монастыря. После молебна чаепитие у костра - чай с березовым листом и местными травами.