Глава 1. Встреча. 04.07.2009
Гермиона
Гермиона Грейнджер считала себя счастливым человеком. У нее было все, о чем только можно мечтать. Ну, почти. В свои двадцать девять Гермиона была сказочно богата и знаменита; у нее была интересная и крайне любимая работа, любимый дом, друзья. Она добилась того, чего многие не добивались и к пятидесяти. Правда, иногда ей было немного жаль, что у нее нет ребенка. Но редко, очень редко.
Закончив Хогвартс через год после победы, она легко поступила в закрытую Академию Зельеваров в Праге, блестяще окончила ее четыре года спустя, получила работу своей мечты в Министерстве магии в Отделе разработки зелий, ушла оттуда через два года, запатентовав в процессе работы около пятидесяти различных высокоэффективных зелий, и теперь работала дома. Само собой, над зельями. Продажа патентов регулярно округляла ее и без того круглый счет в Гринготтсе, изобретение новых зелий в новенькой, современной лаборатории доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие, и жизнь была прекрасна.
Даже сейчас, сидя на скучном до зубовного скрежета ежегодном «Большом собрании зельеваров магического мира», Гермиона была абсолютно, безоговорочно счастлива. В конце концов, именно ей сейчас вручат премию «Лучший молодой зельевар года».
Председатель Клуба Зельеваров что-то монотонно нудил с трибуны, соседи перешептывались, Гермиона безмятежно улыбалась, разглядывая цветную фреску за спиной председателя.
— Гермиона, деточка, я рад тебя видеть!
— Профессор! — Гермиона обернулась на голос. Её улыбка потеплела.— Я и не знала, что вы сидите прямо за мной!
— Я пришел, когда ты уже была здесь. Как твои дела? Волнуешься? — маленький, совершенно седой, хрупкий на вид старичок тепло улыбался молодой женщине.
— Все отлично. Нет, не волнуюсь. А как ваши дела, профессор? — девушка отвернулась от трибуны и протянула старичку руки.
— Мои как всегда, хорошо. Сегодня даже лучше, чем просто хорошо. Все-таки не каждый день моим ученикам вручают награды. Кстати, профессор Снейп тоже здесь, ты знала? Пришел посмотреть на тебя. В конце концов, именно он научил тебя основам зельеварения и написал тогда тебе рекомендацию для поступления в нашу академию. Так что не забудь поблагодарить его после официальной части. Если она, конечно, когда-нибудь закончится. — Старичок сжал тонкие ладони своей бывшей ученицы, разглядывая ее лицо с отеческой любовью. — Сегодня мы оба особенно гордимся тобой.
Гермиона продолжала тепло улыбаться, ни одна черточка не дрогнула на ее лице, когда она услышала, что Снейп сегодня тоже присутствует на собрании. Ни одно ее слово или движение не выдало бушующий внутри океан эмоций, состоящий из бешенства, дикой ненависти, презрения и боли. Бесконечной, безграничной боли. Боли, разрывающей ее душу и сердце на мелкие кусочки. Боли, о которой никто никогда не узнает.
— Нет, профессор Августа, я не знала, что профессор Снейп в зале. Конечно, я подойду к нему после вручения премии. Может быть, вы поужинаете со мной потом?
— Ах нет-нет, девочка. Я уже слишком стар для таких развлечений. Сначала лекции, теперь здесь сидеть... Нет, на ужин меня уже не хватит, да и Мартина будет ругаться, если я сильно задержусь. Может быть, ты лучше заглянешь к нам на выходных? Мартина будет очень рада тебя видеть, ты же знаешь. А на ужин сходи лучше со Снейпом. Он намного моложе меня. — В голубых глазах старого профессора промелькнули хитрые огоньки.
— Но он тоже женат. Вряд ли его жена будет счастлива, если, вместо того, чтобы идти домой, он пойдет со мной в ресторан. Вам спасибо большое за предложение, я обязательно загляну на выходных.
Гермиона отвернулась от своего любимого профессора, сцепила ладони на колене и уставилась невидящим взглядом перед собой. Снейп здесь. Где-то недалеко, возможно, совсем рядом. Эта бездушная, холодная скотина здесь. Если бы можно было, она бы ушла прямо сейчас, но такое счастье было ей недоступно.
— Успокойся, Гермиона! — приказала себе девушка. — Не позволяй этому подземельному ублюдку испортить тебе сегодня праздник. Успокойся!!!
Уговоры не помогали. Настроение, такое хорошее в начале вечера, было теперь просто отвратительным, сердце колотилось где-то в горле и на глазах закипали такие неуместные сейчас слезы. Впрочем, как и всегда, когда Гермиона слышала или видела его имя. Ее ненависть к этому человеку была безгранична, как мировой океан, а причиненная им боль не забылась даже спустя десять лет. И, видимо, не забудется никогда.
— Мисс Грейнджер! — шепот соседа заставил молодую женщину подпрыгнуть на стуле. — Мисс Грейнджер, вас просят выйти к председателю.
— Спасибо. — Натянув на лицо лучезарную улыбку, Гермиона бодро прошествовала к трибуне.
— Итак, премия «Лучший молодой зельевар года» вручается мисс Гермионе Грейнджер. Мисс Грейнджер, мы все очень рады видеть в наших рядах таких талантливых молодых специалистов, как вы! — Председатель протянул девушке небольшую статуэтку в виде золотого котла с торчащей из него длинной ложкой и тепло улыбнулся.
— Спасибо, господин Председатель! — Ее голос, усиленный заклинанием «Сонорус», разносился по залу. Гермиона неторопливо обвела сидящих взглядом и, как назло, наткнулась на черные глаза ненавистной «летучей мыши», глядящие на нее с презрением.
«Ах ты скотина! — зло подумала девушка. — Ну держись, сейчас тебе достанется!»
— Я хотела бы поблагодарить двух выдающихся профессоров, научивших меня всему, что я умею. Именно благодаря им я смогла сегодня получить эту премию. Огромное спасибо профессору Августe, моему преподавателю в Пражской Академии Зельеваров! — Сухонький старичок раскланялся под бурные аплодисменты, профессора знали и любили многие.
— И спасибо профессору Снейпу за его незабываемые уроки Зельеварения в Хогвартсе! — Еще более бурные аплодисменты приветствовали кланявшегося с кислой минойСнейпа. Его, героя войны, магическое сообщество обожало до умопомрачения, и, публично поблагодарив его, Гермиона сделала ему отменную гадость. Теперь на него набросятся журналисты, от которых он мог бы тихо сбежать, не знай они, что он здесь. Настроение стало чуточку получше. Не сильно, но все же. Хотя благодарить Снейпа было опасно, но, в конце концов, что он может ей сделать на собрании в присутствии огромного количества людей?..
— Без знаний, полученных мною благодаря этим двум замечательным людям, я не смогла бы сварить даже самого простого зелья. Спасибо, профессор Августа! Спасибо, профессор Снейп! — Развернувшись почти величественно, Гермиона прошла до своего места и села. Теперь надо дождаться конца представления и как можно быстрее сбежать, чтобы ненароком не встретиться с хогвартским зельеваром.
Через полчаса закончилось вручение премий, а с ним и официальная часть собрания, но устремившуюся было к выходу Гермиону за локоть поймал профессор Августа.
— Куда же ты, девочка? Пойдем к Северусу, скажешь спасибо ему лично.
Гермиона тяжело вздохнула.
— Но, профессор, мне надо идти...
— Никаких «идти». Сначала надо хотя бы поздороваться с Северусом. Ты же не хочешь выглядеть невежливой? — Несмотря на всю свою хрупкость, Августа тащил девушку за собой через плотную толпу, как на буксире.
Гермионе отчаянно хотелось провалиться сквозь землю. Она не имела ни малейшего желания лично разговаривать со Снейпом и вообще видеть этого кошмарного человека. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Никогда! Может, он уже ушел?
— Северус, мальчик мой, посмотри, кого я привел! — Веселый голос Яна Августы убил последнюю надежду на то, что Снейп успел удалиться. — Мисс Грейнджер хотела еще раз лично тебя поблагодарить!
— Мне казалось, что мисс Грейнджер уже более чем достаточно меня отблагодарила. — От ледяного голоса, хлестнувшего по нервам, на глаза опять набежали слезы. Тем более что Гермиона, в отличие от профессора из Праги, намек отлично поняла.
— Нет, недостаточно! Спасибо вам еще раз, профессор Снейп! Ваши уроки были более чем незабываемы! Извините, профессор Августа, мне действительно пора. — Поцеловав старичка в щеку, девушка развернулась и почти побежала к выходу.
Уйти, уйти отсюда, быстрее!
Вылетев на улицу, Гермиона аппарировала к своему дому, дошла до двери и упала на крыльцо. Злые слезы наконец-то прорвались наружу, она и не помнила, когда ей в последний раз было так горько.
Ну почему, почему он все еще помнит?..
Северус
Северус Снейп считал себя счастливым человеком. У него было все, о чем только можно мечтать. Любимая работа, любимые дети, любимая жена. Он был очень богат и очень знаменит, его уважали и боялись. Впрочем, жену Северус не любил. Уважал. Ценил. Оберегал. Но не любил, нет. Это не препятствовало их вполне безоблачному браку, без скандалов и ссор, и не мешало ему работать. Самое главное, жена не мешала ему работать!
Работу свою Снейп обожал до умопомрачения. Он мог сутками не есть и не спать, колдуя, в прямом и переносном смысле, над новыми зельями. Он получал грандиозное удовольствие, когда добивался нужного ему результата. Когда новое или улучшенное зелье разливалось по флаконам и отправлялось на продажу. Когда его благодарили за спасенные жизни или рассудки. Работа была смыслом и центром его жизни, и никакая жена или дети не могли потеснить ее с пьедестала. Работа...
Именно из-за любимой работы Северус сейчас злился. Не сильно, но злился. Вместо того, чтобы варить зелья у себя в лаборатории, он был вынужден сидеть на нудном до зубовного скрежета, отчаянно бесполезном и бессмысленном «Большом собрании зельеваров магического мира». Собрание это было ежегодным, и ежегодно же Северус его не посещал. Хотя его приглашали, умоляли прийти. Но нет. Он находил такое времяпрепровождение совершенно бессмысленным. Ненужным! Глупым! Но сегодня он вынужден был сидеть в зале и стараться не заснуть под нудную речь Председателя, тянувшуюся уже полтора часа без единого перерыва.
А во всем виноват профессор Августа. Профессора Северус любил. Конечно, не так, как свою работу, но все же сильно. Именно Августа учил молодого Снейпа Высшим зельям, учил чувствовать, а не бездумно следовать рецепту, думать, разбираться в новых ингредиентах, развивал его фантазию. В общем, он сделал все, чтобы Северус стал не просто ремесленником от котла, а Мастером, причем именно с большой буквы. Поэтому он не смог отказать Августе, попросившему его прийти на сегодняшнее Собрание и досидеть до конца. И пообещавшему сюрприз. Сюрпризы Северус не любил, пожалуй, даже больше, чем первокурсников Хогвартса, но поделать ничего не мог. Отказать старому учителю было бы крайне невежливо.
Северусу было скучно. Председатель нудил и нудил, хотя его давно уже никто не слушал, соседи перешептывались и вздыхали, Снейп бездумно разглядывал фреску за председательской спиной, постепенно впадая в транс.
— … награждается мисс Гермиона Грейнджер! — слова Председателя вырвали Снейпа из оцепенения. Кто?! Грейнджер? Здесь?! Сейчас?!
— Так вот, значит, какой сюрприз вы мне приготовили... — Сосед Снейпа с недоумением оглянулся, услышав эти слова, но, наткнувшись на полный ненависти взгляд мужчины, вновь уставился на сцену.
Гермиона, гриффиндорская заучка, сука и расчетливая дрянь, с лучезарной улыбкой шествовала к Председателю. От ненависти и горечи, захлестнувшей Северуса, как-то очень быстро и сильно разболелась голова. Снейп сжал кулаки и уставился прямо на нее. Если он хоть что-нибудь понимает в людях, то от его взгляда этой маленькой мерзавке должно было бы стать не по себе. Хоть и очень слабое, но утешение, раз уж он вынужден созерцать и выслушивать ее. Эту... Эту...
— Я хотела бы поблагодарить двух выдающихся профессоров, научивших меня всему, что я умею. Именно благодаря им я смогла сегодня получить эту премию. Огромное спасибо профессору Августе, моему преподавателю в Пражской Академии Зельеваров! — Сухонький старичок раскланялся под бурные аплодисменты, профессора знали и любили многие.
— И спасибо профессору Снейпу за его незабываемые уроки Зельеварения в Хогвартсе! — Снейп встал и раскланялся с залом. Сука! Ненавижу! Теперь ему не отбиться от журналистов. Да и девица явно обнаглела. Или она рассчитывает на такое же наказание за благодарность, как тогда?.. Если бы он мог убить ее, он бы сделал это, не рассуждая и не колеблясь. В конце концов, она это заслужила.
Грейнджер почти величественно сошла с трибуны и двинулась к своему месту, провожаемая его тяжелым взглядом. Снейп был в бешенстве. Один только вид этой маленькой дряни будил в нем самые темные чувства и желания. Он ненавидел ее больше, чем Волдеморта и всех Мародеров вместе взятых. Презирал. Сегодняшняя встреча, если это, конечно, можно так назвать, вытащила на поверхность воспоминания, которые он много лет старательно загонял в самые темные уголки сознания. Всколыхнула давно похороненные чувства. Северус не помнил, когда ему в последний раз так хотелось кого-нибудь долго и мучительно убивать. Да и никого не хотелось. Только ее.
Через полчаса вручение премий, а с ним и официальная часть собрания, закончилось. Снейп вскочил с места и рванул к выходу. Уйти, пока не опомнились журналисты и пока Августа не притащил девчонку лично выражать ему благодарности. Терпение у Северуса было отнюдь не железное, и если он сорвется, то жена и дети останутся одни, а допустить он этого не мог. Да и не поработаешь в Азкабане особо.
На полпути к выходу Северуса догнал радостный голос старого профессора:
— Северус, мальчик мой, посмотри, кого я привел! — Снейп остановился, стиснул зубы и медленно повернулся к спешащей к нему паре. — Мисс Грейнджер хотела еще раз лично тебя поблагодарить!
Гриффиндорская заучка была бледна, как смерть, и явно боялась предстоящего разговора и стоящего перед ней человека. Так тебе и надо, маленькая дрянь.
— Мне кажется, что мисс Грейнджер уже более чем достаточно меня отблагодарила! — Сказав это, Северус окинул ее ледяным взглядом. А чего ты хотела, деточка? Ты меня поблагодарила, так получай свою чертову благодарность обратно. Ты же умная, намек поймешь.
— Нет, недостаточно! Спасибо вам еще раз, профессор Снейп. Ваши уроки были более чем незабываемы. Извините, профессор Августа, мне действительно пора. — Вот этого Северус не ожидал. По его задумке девица должна была съежиться и убежать, а не благодарить его еще раз. Тем более так. С намеками.
Девушка развернулась и почти побежала к выходу. Мужчины проводили ее взглядом и повернулись друг к другу.
— Северус, мальчик мой, что случилось? — В голосе Яна Августы звучала искренняя забота, почти как у Дамблдора, и от этого Снейпу стало еще хуже.
— Ничего, профессор, совершенно ничего. Простите, мне тоже пора, Кристина будет волноваться. Она не любит надолго оставаться одна с детьми. — Обняв профессора на прощание, мужчина быстро дошел до выхода и аппарировал.
Дома было тихо, видимо, жена уже уложила детей и легла сама. И хорошо, отлично просто. Прямо сейчас Северус бы не вынес их общества. Снейп пролетел до своего кабинета, трясущимися руками налил себе виски и упал в кресло.
Как она посмела опять его поблагодарить?!
Глава 2. С чего все началось или десять лет назад. Часть первая. За три дня до выпускного бала. 30.06.1999.
Северус
Северус Снейп сидел за столом в своем кабинете и был почти счастлив. Война закончилась больше года назад победой Ордена Феникса и Мальчика-Который-Выжил-В-Очередной-Раз. Сам Северус тоже в очередной раз выжил, был оправдан по всем статьям и осчастливлен Орденом Мерлина аж первой степени. Год, на который он согласился остаться в Хогвартсе директором и преподавателем зелий и обучать всех, кого можно и нельзя, наконец-то подошел к концу. Экзамены сданы и проверены, через три дня бал, и после него Северус передаст директорские обязанности Минерве Макгонагалл, а учительские — Маркусу Беллу Сам же он удалится в свое поместье и займется любимым делом. Он планировал вернуться в сентябре в Хогвартс и преподавать Высшие зелья шестому и седьмому курсам.
Так что Северус Снейп был счастлив. Ничегонеделание и возможность расслабиться приводили его едва ли не в щенячий восторг. Отсутствие необходимости постоянно шпионить и быть настороже расслабляло и Снейп был временами почти благодушен. Почти. Но и этого хватало, чтобы повергнуть знавших его студентов в шок и прострацию.
С наслаждением потянувшись, Северус окинул книжные полки задумчивым взглядом. Что бы ему почитать? Полистать прошлогоднюю подборку «Вестника Алхимии»? Или выученные наизусть «Тысяча магических трав и грибов» и «Сильнодействующие зелья»? Или купленную давным-давно, но так и не прочитанную книгу «Восточные яды и противоядия»? Или поискать старый пергамент, на который Снейп в первые годы преподавания выписывал показавшиеся ему смешными ошибки из эссе и контрольных студентов?
От размышлений его оторвал робкий стук в дверь.
— Ну кого еще там принесло? — раздраженно буркнул себе под нос так неожиданно вырванный из размышлений о литературе Снейп.
Он решил не отвечать. Если у посетителя что-то важное, он постучит еще раз, если нет, то уберется восвояси, и можно будет все-таки поискать старый пергамент с цитатами и от души посмеяться, читая его, сидя в кресле перед камином с бокалом вина.
Стук повторился, еще более робкий, чем в первый раз. Тяжело вздохнув, Снейп встал с кресла, пролетел до двери и с грохотом распахнул ее, смутно надеясь прибить незадачливого визитера тяжелой дубовой дверью.
Надежда не оправдалась. Перед ним стояла главная всешкольная заучка Грейнджер и испуганно смотрела на дверь. Снейпу стало смешно.
— Мисс Грейнджер, что вам надо? — Холодный голос профессора напугал девушку еще больше, чем летевшее в лицо тяжелое дерево, заставив ее вжать голову в плечи и покраснеть.
— Мисс Грейнджер, не молчите. Или говорите, что вам надо, или убирайтесь!
— Простите, профессор. У меня есть к вам просьба. Можно? — Голос девушки дрожал от страха и волнения.
Снейп вдохнул. Сам дурак, зачем открыл?
— Ладно, заходите. — Отвернувшись от нее,он прошествовал к своему столу, упал в кресло и выжидательно уставился на замершую в дверях гриффиндорку. — Мисс Грейнджер, я вас дважды приглашать не буду!
Девушка торопливо дошла до его стола и остановилась, нерешительно глядя на Снейпа
— Сэр, я хотела попросить вас написать для меня рекомендацию, — тихо сказала Гермиона, с опаской глядя ему в лицо. — Я собираюсь поступать в Пражскую Академию Зельваров, а туда не берут без рекомендации школьного учителя. Пожалуйста!
— Хотели? Теперь больше не хотите? — Снейп изогнул бровь, с интересом наблюдая за уже бывшей своей студенткой.
— Хочу! Извините! Напишите для меня, пожалуйста, рекомендацию. Она мне очень нужна. Пожалуйста! — Ее голос звучал почти умоляюще.
— Извиняю. Напишу. Приходите после бала, или я могу вам ее прислать. Как вам удобней?
Гермиона вытаращила на него глаза.
— Мне безразлично, профессор. Как удобнее вам.
— Тогда после бала. Не сразу после, а на следующий день. До свидания, мисс Грейнджер.
— До свидания, профессор. Еще раз спасибо! — Девушка развернулась и почти выбежала из кабинета, не забыв, впрочем, закрыть за собой дверь.
Снейп задумчиво смотрел ей вслед. Может, не надо было так холодно с ней разговаривать? Все-таки именно она спасла его после Битвы, выхаживала в лазарете и не пускала к нему авроров, пока его не оправдали. Впрочем, неважно. Через четыре дня она навсегда уедет из Хогвартса и его жизни, так какая разница, как с ней разговаривать?
Хотя...
Девушка вызывала у него неоднозначные чувства. С одной стороны, она все семь лет обучения была вечно лезущей вперед выскочкой, занозой, бельмом на глазу. Всегда лучше всех, всегда впереди, она раздражала его до крайности своим всезнанием, идеальными контрольными, домашними заданиями и зельями. Не то чтобы Снейпа не радовала единственная достойная ученица. Просто совсем не в его духе было кого-то хвалить, а ее можно было только хвалить. И это злило.
С другой стороны... именно она ухаживала за ним пока он был в коме, плакала, когда он терял сознание уже после выхода из комы, проводила ночи рядом с его кроватью в лазарете, варила ему сложные зелья и заставляла их пить через его «не хочу и не буду». Кормила его с ложечки. Поила. Улыбалась и искренне радовалась, когда ему становилась лучше, огорчалось — когда хуже.
После того, как его выпустили из лазарета, и после начала семестра он старательно пытался относиться к ней так же, как раньше. Получалось, но с трудом. Каждый раз, рыча на нее на уроках или снимая баллы за мелкие неточности в работе, он чувствовал себя последней скотиной. Несвойственное чувство для бессердечного подземельного гада по отношению к студентам. Да и не только студентам.
Кроме того, девочка выросла. Исчезла детская угловатость фигуры, округлились, где положено, формы, она научилась приручать свои дикие волосы и одеваться как молодая сексуальная женщина, а не как непонятная бродяжка, напяливающая на себя абы что, лишь бы хоть что-то надеть.
Ее короткие юбки, длинные ноги, глубокие вырезы будили в Снейпе совсем не профессорские мысли и желания. От ее улыбки или запаха духов замирало сердце, становилось тесно в груди и трудно дышать. Она снилась ему в самых разных снах, от откровенно непристойных до нежно романтических, и Северус не заметил, как влюбился.
Когда он понял, что влюблен, да что там, любит маленькую гриффиндорку, ему стало больно. И страшно. Его первая любовь так никогда и не принадлежала ему, оставшись недосягаемой мечтой. Его вторая любовь... она так же недоступна для него, как и Лили двадцать лет назад. Что он мог ей предложить? Что он мог ей дать? Старый и страшный профессор зельеварения, ужас подземелий, Пожиратель Смерти, пусть даже и бывший, человек с очень темным прошлым. Что он мог дать молодой девочке, перед которой открыты все дороги? Ничего.
Поэтому он даже не пытался показать ей свои чувства. Несмотря на всю ее заботу о нем после Битвы. К тому же, эта забота, скорее всего, была следствием чувства вины, так свойственного всем гриффиндорцам.
Она стояла возле его стола, а ему почти нестерпимо хотелось сжать ее в объятьях, зацеловать до изнеможения, отнести к себе в спальню и любить ее там, пока она не запросит пощады. Она ушла, а желание осталось. Мерлин, за что ему это опять?..
Но рекомендацию он ей напишет. Такую, что ее примут в Академию без экзаменов и с распростертыми объятьями, попискивая от счастья.
Северус порылся в ящиках стола и, вытащив оттуда официальный пергамент Хогвартса, взялся за перо.
Гермиона
Гермиона Грейнджер сидела перед зеркалом в своей комнате и была счастлива. Война закончилась больше года назад победой Ордена Феникса и Мальчика-Который-Выжил-В-Очередной-Раз. Они спасли Северуса Снейпа и добились его оправдания. Она сама лично, без чьей-либо помощи, вылечила его, да так, что на то, что он почти три часа пролежал на полу, с разорванным горлом, отравленный ядом змеи полоумного Волдеморта, даже намеков не осталось. Кроме шрама на шее, но с ним Гермиона так ничего сделать и не смогла.
Они окончили школу, сдали все экзамены, она все на «П», остальные кто как, но главное, сдали, учеба в Хогвартсе осталась позади, завтра выпускной бал, и после него дороги вчерашних студентов разойдутся. Гарри и Рон подали заявления в Академию Авроров, куда их приняли с распростертыми объятиями, даже не дожидаясь результатов экзаменов. Невилл уже две недели ждал ответа от Факультета Гербологии Магического Оксфорда, Луна мечтательно рассказывала о каком-то загадочном Университете в Перу, в котором можно изучать магических существ, а сама Гермиона мечтала поступить в Пражскую Академию Зельеваров. Документы были отправлены еще три недели назад, но ответ пока так и не пришел. Гермиона беспокоилась.
Зелья были ее страстью и ее проклятьем!
Страстью дикой и необузданной. Гермиона была по настоящему счастлива, пожалуй, только готовя ингредиенты или помешивая зелье в котле. Зелья завораживали. Зелья покоряли. Зелья снились ей ночами, и о них она мечтала днем. Если бы она могла, она ходила бы только на Зелья, ну, и на Гербологию.
Но к урокам Зелий прилагался учитель. Как и ко снам о зельях и мечтам о них же. Зельевар пугал Гермиону, как во сне, так и наяву. Мрачный, язвительный, злой и некрасивый мужчина. Да, именно она спасла его, и именно она проливала над ним слезы, пока он был в коме, когда он терял сознание уже после выхода из комы, именно она радовалась, когда ему становилось лучше, и огорчалась — когда хуже. Именно она варила ему всевозможные эликсиры и потом часами уговаривала его их выпить. Но она его боялась!
Или не боялась? Ей казалось, что после того, что она для него сделала в лазарете, он будет хоть немного мягче относиться к ней, но профессор, казалось, стал еще злее и язвительнее. Он продолжал придираться к каждой мелочи и к каждой ошибке не только всех остальных студентов, но и ее. Он язвил. Он разговаривал с учениками ледяным презрительным тоном. В общем, старый добрый Снейп.
Если бы не одно но. Иногда, очень-очень редко, когда он смотрел на нее, в его взгляде мелькало что-то... непонятное. Не пугающее, а именно непонятное. Дикое. Его черные глаза становились совершенно бездонными, и в них вспыхивали неистовые золотистые огоньки. Гермиона не знала, что может означать такой взгляд, а посоветоваться ей было не с кем. Ярость? Ненависть? Злость?
Нет, точно не злость. Глаза злого профессора Снейпа не выражали ничего. А этот взгляд... он что-то выражал. Но что?.. Не идти же спрашивать самого Снейпа, в самом деле.
К тому же Гермиона боялась признаться самой себе, что профессор ей нравится. И даже больше, чем просто нравится. Мужчина, полжизни казавшийся ей первостатейной скотиной, на самом деле был героем. Совершенно беспомощным героем, пусть недолго, но все же. Все годы он казался ей каменным, а оказалось, что он состоит из плоти и крови, причем эта плоть могла болеть. Почему-то Гермионе всегда казалось, что уж у Снейпа-то ничего болеть не может, ни тело, ни сердце. Но тело она лечила сама лично. А сердце, видимо, не вылечить никому. Да и как можно вылечить то, что давно и прочно принадлежит давно погибшей женщине?
Гермиона, никогда не завидовавшая никому из живых, отчаянно завидовала умершей Лили Поттер, хотя и не признавалась в этом даже самой себе. Такая любовь, как у Снейпа к Лили... До чего же ей хотелось, чтобы ее кто-нибудь любил хоть вполовину того, как суровый профессор любил мать Гарри...
Стук в окно вывел девушку из размышлений. На подоконнике нетерпеливо подпрыгивала незнакомая взъерошенная сова. Гермиона распахнула створки и принялась нетерпеливо отвязывать пергамент.
«Уважаемая мисс Грейнджер!
Для поступления в Пражскую Академию Зельеваров Вам необходима рекомендация от Вашего школьного учителя Зелий. Пришлите как можно быстрее необходимые бумаги, и Ваше заявление будет рассмотрено.
С наилучшими пожеланиями.
Мелинда Сверак.
Секретарь приемной комиссии».
Пергамент с шелестом упал на пол. Рекомендация! Как она могла забыть?!
Гермиона в панике пробежалась по комнате. Надо идти к Снейпу. Может, он напишет ей рекомендацию?.. Окинув себя в зеркале диким взглядом, она вылетела из спальни и побежала в сторону подземелий.
Уже возле двери в кабинет Снейпа ей неожиданно стало страшно. Что если он откажется? Или посмотрит на нее этим своим загадочным взглядом? Что делать, если он будет так на нее смотреть наедине, Гермиона решительно не знала. Убежать? Спросить в чем дело? Сделать вид, что она ничего не заметила?
Она нерешительно постучала. Тишина в ответ не удивила, но почти лишила надежды. Его нет. Его точно нет, а завтра она побоится прийти. Что же делать? Постучать еще раз или все-таки подождать до завтра, и позвать с собой, например, Гарри? Ладно, попробуем еще раз.
Стук получился еще более нерешительным, но в ответ раздались шаги, и в лицо Гермионе полетела дверь. Гермиона с писком отскочила и пугливо посмотрела на стоящего в проходе мужчину.
— Мисс Грейнджер, что вам надо? — холодный голос профессора напугал ее еще больше, хотя, казалось бы, куда уж больше-то.
— Мисс Грейнджер, не молчите. Или говорите, что вам надо, или убирайтесь!
— Простите, профессор. У меня есть к вам просьба. Можно? — Ее голос дрожал от страха и волнения.
Снейп вдохнул.
— Ладно, заходите. — Отвернувшись от нее, мужчина прошествовал к своему столу, упал в кресло и выжидательно уставился на замершую в дверях Гермиону. — Мисс Грейнджер, я вас дважды приглашать не буду.
Она торопливо дошла до его стола и остановилась, нерешительно глядя на профессора.
— Сэр, я хотела попросить вас написать для меня рекомендацию, — тихо сказала Гермиона, с опаской глядя ему в лицо. Вот сейчас он выставит ее вон, и что тогда делать? — Я собираюсь поступать в Пражскую Академию Зельваров, а туда не берут без рекомендации школьного учителя. Пожалуйста!
— Хотели? Теперь больше не хотите? — Снейп изогнул бровь, с интересом наблюдая за уже бывшей своей студенткой.
Гермиона растерялась. Это он так шутит? Или издевается? Ну точно, издевается... За что?..
— Хочу. Извините! Напишите для меня, пожалуйста, рекомендацию. Она мне очень нужна. Пожалуйста! — Ее голос звучал почти умоляюще.
— Извиняю. Напишу. Приходите после бала, или я могу вам ее прислать. Как вам удобней?
Гермиона вытаращила на него глаза. Как ЕЙ удобней? Он что, сошел с ума? И опять этот взгляд. Мерлин, что же он означает? Насколько легче бы ей было жить, если бы она знала, что именно скрывается в этих, диких сейчас, черных глазах.
— Мне безразлично, профессор. Как удобнее вам.
— Тогда после бала. Не сразу после, а на следующий день. До свидания, мисс Грейнджер.
— До свидания, профессор. Еще раз спасибо! — Она развернулась и почти выбежала из кабинета, не забыв, впрочем, закрыть за собой дверь.
Добежав до своей комнаты, Гермиона упала на пол и закрыла лицо ладошками. Он согласился, он напишет ей рекомендацию. Но... Он опять на нее так посмотрел!
Она вздохнула. После бала она обязательно спросит его, что значит его странный взгляд. Обязательно спросит.
Глава 2. С чего все началось или десять лет назад. Часть вторая. Бал 02.07.1999.
Гермиона
Гермиона сидела в последний раз за факультетским столом и разглядывала празднично украшенный зал. Гирлянды в цветах факультетов, пестрые фонарики, плавающие в воздухе, празднично одетые профессора и студенты. Все это нравилось ей и вместе с тем навевало грусть. Школа закончилась и больше никогда не повторится. Гермионе было искренне жаль покидать Хогвартс, в котором она провела семь лет, зная, что когда бы она здесь вновь не появилась, школьные годы все равно не вернуть. Все, что происходило в этих стенах, и веселое, и грустное, и страшное останется тут. Жаль!
Да, перед ней открыты все дороги, да, дальше, в Академии, наверняка будет намного интересней, но Гермиона заранее тосковала по древнему замку, знакомым классам, спальне девочек и гриффиндорской гостиной, любимым и не очень любимым профессорам.
Кстати, о профессорах. Директор только что закончил довольно язвительную прощальную и напутственную речь и сел в кресло, предоставив слово деканам факультетов. Из-за стола поднялась профессор Спраут, декан Хаффлпаффа; впрочем, Гермиона не слушала, что они говорят, витая в воспоминаниях о школьных годах.
Спраут уступила место Флитвику, Флитвик — Макгонагалл, Макгонагалл закончила речь, и на столах появилась еда. Гермиона улыбнулась сидящим напротив нее Гарри и Джинни и потянулась к тарелке. Это был ее последний ужин в Хогвартсе, и она собиралась насладиться им.
— Гермиона, ты знала, что тебе придется танцевать со Снейпом? — ехидно поинтересовался Рон.
Гермиона задумчиво посмотрела на парня. Ее едва начавшиеся отношения с Роном не пережили лазаретного периода профессора Снейпа. Рон не смог смириться с тем, что его девушка проводит почти все свое время рядом с Летучей Мышью, несмотря на все его попытки утащить ее оттуда. Они поругались в конце второй недели после Битвы, прямо над безжизненным телом профессора, и Рон умчался утешаться в объятьях Лаванды. Гермиона долго удивлялась, почему же ее это не расстроило, но так и не нашла ответа. Рон же, чувствуя себя обиженным, постоянно говорил Гермионе гадости о Снейпе и о ней самой, впрочем, ей было это безразлично. Говорит и говорит, его проблемы.
— Нет, не знала. А почему я должна буду с ним танцевать?
— Ну на-а-а-а-до же, наша заучка чего-то не знает! — На лице Рона расплывалась мерзкая улыбочка. — Это традиция такая. Если директор и лучший ученик разного пола, то они открывают бал. Вальсом. Наконец-то твоя мерзкая мышь тебя приобнимет. Ты счастлива?
— Рон, ты перегибаешь палку! — Гарри оторвался от подруги и сурово посмотрел на Рона.
— Ничего, Гарри, мне всё равно. — Гермиона улыбнулась друзьям и снова уставилась в тарелку.
Вальс со Снейпом. Это волновало. Она на секунду зажмурилась, представив себя в крепких объятиях профессора, и поняла, что краснеет. К счастью, Рон на нее не смотрел, воркуя с Лавандой, иначе она бы не избежала новой порции насмешек. Не то чтобы они ее как-то задевали, просто прямо сейчас ей не хотелось их слышать. Вальс со Снейпом!.. Хотя он, конечно, откажется. Жаль, очень жаль... Очень, очень жаль!..
Ужин подходил к концу, все больше учеников вставали и отходили к столам с напитками, стоящими вдоль стен. Гермиона доела восхитительный пудинг и тоже поднялась.
— Гарри, Джинни, вы закончили? Пойдемте выпьем сливочного пива?
Сладкая парочка встала и двинулась вслед за Гермионой, неожиданно ощутившей себя никому не нужной. Мелькнула мысль уйти в комнату, но призрачная возможность хоть в танце обнять Северуса Снейпа удержала ее от бегства.
Профессор Макгонагалл поднялась из своего кресла и дважды хлопнула в ладоши. Столы с едой исчезли, освободив место для танцев. Сердце Гермионы замерло. Если Рон пошутил, она его прибьет. Собственноручно.
— Леди и джентльмены! — голос Минервы поплыл над залом. — Как многим известно, в Хогвартсе существует давняя традиция. Если директор и лучший ученик школы разного пола, то именно им предстоит открывать бал. Эта традиция была уже почти позабыта, так как директорами и лучшими учениками долгое время были только мужчины, но сегодня нам повезло. Северус, мисс Грейнджер, прошу вас!
Снейп кинул на профессора Трансфигурации странный взгляд, встал и медленно двинулся в сторону Гермионы, замершей сусликом возле стола. В зале воцарилась мертвая тишина. Студенты поворачивались в их сторону, переводя взгляд со Снейпа на Гермиону и обратно.
Гермиона во все глаза разглядывала идущего к ней мужчину. Как всегда в черном, но сегодня в шелке, он выглядел просто великолепно, и девушка почувствовала себя замарашкой, несмотря на новое и очень дорогое платье. Вот сейчас он дойдет до нее и скажет, что с таким чучелом танцевать не будет, и что тогда? Паника нарастала, коленки стали ватными, и в глазах плескался ужас.
— Мисс Грейнджер?
Гермиона нерешительно подняла взгляд на мужчину и, осторожно вложив ладошку в его протянутую ладонь, последовала за ним в центр зала.
Северус
Северус Снейп сидел в директорском кресле за учительским столом в Большом зале и неторопливо обводил взглядом учеников. Бывших учеников. Он только что закончил речь, передав эстафету деканам, и наслаждался покоем. Последнее дело в качестве директора было закончено, оставалось только досидеть до конца банкета — и можно будет уйти.
Спраут, говорившая первой, уступила место Флитвику, Флитвик — Макгонагалл, Макгонагалл закончила речь, и на столах появилась еда.
Это был его последний ужин в качестве директора, и Северус собирался им насладиться.
— Северус! — Ну что еще? Минерва отвлекла его от восхитительного куриного жаркого.
— Минерва?
— Северус, вы помните об обычае первого вальса? Если нет, то я вам напомню.
Снейп покосился на профессо