Основным мотивом деятельности предприятия в рыночной экономике является получение прибыли, поэтому производятся товары, реализация которых приносит экономическую прибыль, и, следовательно, сокращается производство продукции, приносящей убытки. Если рыночная цена товара позволяет возмещать издержки фирмы и получать экономическую прибыль, то собственники экономических ресурсов получают факторные доходы (заработную плату, процент на капитал, ренту за используемую землю и предпринимательский доход), а предприятие располагает средствами для расширения производства и увеличения предложения товара. Если цена не превышает средние издержки, то предприятие получает убытки, производство сокращается, а высвобождаемые ресурсы используются в других прибыльных отраслях.
Из вышесказанного следует, что основную массу продукции производят фирмы, применяющие эффективные технологии, способные минимизировать издержки и максимизировать прибыль.
Таким образом, рыночная система имеет преимущества, выражающиеся в эффективном распределении ресурсов между отраслями; использовании наиболее, эффективных способов производства и новейших технологий; в производстве максимально возможного объема продукции, соответствующего структуре потребностей; и обеспечивает свободу выбора как производителю, так и потребителю. Однако рыночная система и механизм ее регулирования не способны противодействовать целому ряду негативных процессов в экономике.
В ходе конкурентной борьбы показатели деятельности (объем производства, величина прибыли и т.п.) одних предприятий улучшаются, и они укрепляют свои позиции па рынке, показатели других предприятий ухудшаются вплоть до прекращения производства, разорения.
Кроме сказанного, использование достижений технического прогресса, больших объемов реального капитала, получение экономии от крупномасштабного производства, потребность в существовании надежных источников сырья и рынков сбыта приводят к тому, что в отрасли производство осуществляется несколькими крупными фирмами. Это порождает тенденцию к возникновению монополии и монополизации рынка.
Распространение монополии приводит к следующим результатам, подрывающим основы рыночной системы. Если монополист получает максимальную прибыль, то его объем производства меньше выпуска в условиях совершенной конкуренции, а монопольная цена выше цены конкурентного рынка.
Рыночная система направлена на удовлетворение индивидуальных потребностей. Но в обществе существуют общественные потребности, удовлетворение которых осуществляется с помощью так называемых общественных товаров, которые доступны всем потребителям. Общественное благо (освещение улиц, устранение последствий стихийных бедствий, национальная оборона и др.) не может быть разделено на части, й оплачено индивидуальными потребителями, поэтому частные фирмы не производят общественные блага.
Рыночная система хозяйствования не учитывает все выгоды и издержки, связанные с производством и потреблением товаров и услуг, которые имеют отношение не только к экономическим субъектам, участвующим в сделке, но и к третьим лицам. Так, фирма может экономить средства на очистке использованной воды и сбрасывать неочищенную воду в реку, что приводит к загрязнению окружающей среды. Издержки фирмы оказываются ниже полных общественных издержек производства товара, включающих расходы на создание и эксплуатацию очистных сооружений. Возникает отрицательный внешний эффект - не компенсируемые фирмой внешние издержки на устранение загрязнения.
В условиях рынка возникают и положительные внешние эффекты, когда производство или потребление блага порождает выгоды у третьей стороны. Классическим примером таких эффектов является система образования. Все члены общества выигрывают, если часть сограждан получает хорошее образование. Образование повышает качество рабочей силы, производительность труда и является важным фактором роста производства. Но, вкладывая инвестиции в образование, потребитель соотносит затраты и собственные выгоды от получения образования и не принимает во внимание выгоды, получаемые обществом в целом.
Существование внешних эффектов порождает проблему преобразования внешних издержек во внутренние издержки производства. Необходимо скорректировать частные индивидуальные издержки таким образом, чтобы фирма возмещала общественные издержки. В случае возмещения общественных издержек фирмы несут дополнительные расходы, используют больший объем ресурсов, что приводит к увеличению цены товара и сокращению предложения.
Преобразование отрицательных внешних эффектов во внутренние осуществляется несколькими способами. Во-первых, используются прямые меры законодательного характера, запрещающие и ограничивающие загрязнение. Производители в таком случае вынуждены нести расходы на создание очистных сооружений. Во-вторых, вводится особый налог, равный величине внешних издержек на единицу продукции. Общество перекладывает на фирму заботу о возмещении подобных издержек.
При наличии положительных внешних эффектов частные выгоды будут меньше общественных. Чтобы исправить положение, необходимо увеличить спрос на товары и услуги с положительными внешними эффектами. Для этого предоставляются субсидии потребителям и производителям.
Как уже указывалось, существуют товары и услуги, которые фирмы не производят в рыночной экономике. И это является одним из провалов рынка. Их называют общественными благами. В отличие от товаров индивидуального потребления, за которые платят потребители, общественные блага неделимы и не могут быть проданы конкретным покупателям. Не существует способов отстранения потребителей от получения выгод, которые несут с собой общественные блага. Другими словами, общественные блага доступны большому числу граждан и они не могут быть исключены из числа потребителей, если даже не платят за такие блага. Выгоды от общественных благ получают все члены общества только потому, что их производят. Примерами общественных благ и услуг являются освещение улиц, водопровод, национальная оборона, услуги пожарной охраны, библиотек, профилактическое медицинское обслуживание и др. Поэтому государство берет на себя заботу об их производстве и выделяет достаточное количество ресурсов.
Таким образом, государство выполняет одну из своих важнейших функций, регулируя распределение ресурсов, корректирует побочные эффекты и обеспечивает производство общественных благ.