День - суббота.
Время - закат.
Форма одежды - кошмарная.
Приди или умри.
Ничего себе! Я, можно сказать, всю жизнь провела на этом кладбище сама с собой. Теперь в мое убежище собралась завалиться вся наша школа, а меня даже не подумали пригласить!
- Все суешь нос не в свое дело, да, чудище? - услышала я позади голос Тревора.
- Это что такое? - спросила я, сунув бумажку ему под нос.
- Джаггер устраивает вечеринку. Я приду, одевшись Мрачным жнецом. А ты счастливая. Будь у тебя приглашение, могла бы явиться такая, как есть.
- А что это там насчет церемонии?
- На этой церемонии мы с Луной будем королем и королевой. Будет что-то вроде средневекового обручения в маскарадных костюмах. Это такой эротичный румынский ритуал. Ручаюсь, ты сроду о нем не слышала. Главная фишка будет в том, что Луна поцелует меня на глазах у всей школы. Праздничек будет что надо, все оттянутся. Но поскольку тебя в списке приглашенных нет, прочтешь потом обо всем в школьной газете.
Он выхватил билетик из моей руки. Передо мной появились пижон-футболист и девчонка из группы поддержки. Тревор тут же навел на них свой сотовый телефон, и меня на миг ослепила вспышка. Когда глаза приспособились, Митчелл и компания уже смешались с толпой учеников.
Я осталась стоять посреди коридора, окруженная звуками закрывающихся шкафчиков и дверей классов.
Это был план Джаггера, целиком и полностью. Единственный способ, каким он мог заманить на освященную землю кладбища столь консервативную личность, как Тревор, состоял в том, чтобы пообещать грандиозную вечеринку с нескончаемыми поцелуями. Этот вечно выпендривающийся пижон никак не мог упустить возможность покрасоваться перед всей школой с новой милашкой, этакой цыпочкой. Только вот дурачку и невдомек, что этот случай покрасоваться будет для него последним.
- Рэйвен! - окликнула меня Беки.
Она и Мэтт выбрались из толпы учеников и догнали меня.
- Ты слышала о кладбищенском празднике? - затрещала Беки. - Тебе куда больше подошло бы раздавать на него приглашения, чем Тревору.
- Знаю. Меня даже не пригласили. Не то чтобы я привыкла быть повсюду первой в списке, но ведь это же вечеринка на кладбище! Вечеринка моей мечты!
- Представляю, каково тебе это.
Я понимала, что нас троих уж точно туда не позовут, и тут вдруг увидела, что учебник алгебры, который был у Мэтта, заложен красным пригласительным билетом.
- Ты в списке приглашенных? - Я пришла в ужас.
- Приглашена вся футбольная команда, - сообщил он.
- Но ты ведь, надо думать, не идешь? - спросила я.
- Придется, - признался Мэтт. - Иначе в раздевалке решат, что я струсил.
- А ты? - спросила я лучшую подругу.
- Не идти же Мэтту одному, - пролепетала она.
Я почувствовала себя преданной. Туда идет вся наша школа, все, кроме меня! Даже Беки! Впрочем, именно Беки волновала меня больше всего. Я не хотела, чтобы моя лучшая подруга оказалась на освященной земле одновременно с вампирами.
- Но, Беки, ты не можешь пойти, - заявила я тоном строгой, озабоченной мамочки. - Ты же боишься кладбищ.
- Я буду рядом и защищу ее от любых призраков, - заявил Мэтт, обнимая мою сияющую подружку.
Я попыталась зайти с другой стороны, вспомнив кладбищенского сторожа с его псиной, и предостерегла Беки:
- Там ведь будет старый Джим с Люком, своим датским догом.
- Он нам не помешает, - заверил Мэтт. - Тревор точно выяснил, что каждый субботний вечер старина Джим просиживает за стойкой бара в таверне Лефти.
- Обещай мне, что ты придешь! - взмолилась Беки. - Я буду чувствовать себя лучше, зная, что ты рядом.
- А ты что, всерьез решила, что я могу туда не пойти? Упустить случай обломать им вечеринку? - спросила я, открывая дверь класса.
- Вот уж нет. Такое мне и в кошмарном сне не приснится!
Вне себя от нетерпения, я ждала у парадной двери особняка. Солнце клонилось за горизонт, окрашивая небосвод разводами цвета лаванды, фуксии и розы, и мне хотелось разделить восторг от этого зрелища с Александром.
Скоро я услышала, как отодвигаются запоры особняка, и увидела, как поворачивается железная дверная ручка. Мне открыл Александр в сногсшибательной рубашке, черной в тонкую серую полоску.
- Круто смотришься, - похвалила я его прямо с порога. - А у меня новости.
- У меня тоже, - мигом откликнулся он, поцеловал меня в щеку и закрыл за мной дверь.
Даже у входа чувствовался восхитительный запах жарившегося мяса.
- Мои важнее! - возбужденно заявила я.
Джеймсон появился из кухни с подносом красного картофеля, сдобренного пряностями, и водрузил его на стол, накрытый на четыре прибора.
- Хэлло, мисс Рэйвен! - Дворецкий сиял. - Позвольте взять ваше пальто.
Я в смущении расстегнула молнию и позволила ему снять с меня черную куртку с капюшоном.
- Все готово, - сказал чудик, вешая мой балахон во встроенный шкаф в коридоре. - Осталось только дождаться почетного гостя.
- Что тут происходит? - начала я. - Нам надо поговорить.
- Джеймсон пригласил на ужин Руби.
- Руби будет ужинать с нами?
Александр кивнул.
- Какой приятный сюрприз, - заявила я, изобразив улыбку.
В нормальной ситуации я пришла бы в экстаз от перспективы званого обеда в особняке, в обществе Александра, прикольного дворецкого и неповторимой Руби. Беда была в том, что у нас совершенно не было времени на приятные беседы и развлечения. Мы должны были подумать о том, как сорвать замыслы Джаггера и Луны.
- Я хочу, чтобы все прошло наилучшим образом, - заявил Джеймсон, расправляя черную кружевную скатерть. - Вот и подумал, что если за обедом будет присутствовать мисс Рэйвен, то мисс Руби сможет чувствовать себя в особняке более непринужденно.
- Не хотела бы проявить невежливость, но… - зашептала я Александру, когда Джеймсон направился обратно в кухню.
- Знаю, я и сам был удивлен, - прервал он меня. - Еле успел приготовить для тебя вот это.
Александр взял оловянную вазу с тремя черными розами и вручил мне этот подарок. Глядя в его заботливые полуночные глаза, я растаяла, на миг забыла обо всех вампирах, кроме одного-единственного.
- Нам нужно поговорить, - пролепетала я, спохватившись. - Джаггер…
Тут в дверь особняка постучали. Джеймсон появился из кухни с белой орхидеей в руках и поспешил к двери.
- Я открою, а вы устраивайтесь.
Я никак не могла устроиться. Сердце мое колотилось, голова кружилась, желудок трепыхался.
Джеймсон открыл переднюю дверь и впустил Руби, одетую в белые плиссированные брюки, сшитый на заказ блейзер из некрашеного хлопка, белоснежный топ и кремовые кроссовки. В руках она держала красивую сумку и бутылку белого вина.
При виде Джеймсона с цветком в руке глаза Руби вспыхнули. Она нервно хихикнула, вручая ему вино и получив взамен цветок.
- Белая орхидея! - воскликнула она. - Право же, Джеймсон, стоило ли так беспокоиться?
- Редкостный цветок для столь же редкостной особы, - галантно ответил ей костлявый дворецкий.
Руби закатила глаза и чмокнула его в мертвенно-бледную щеку, каковая тут же приобрела вишневый оттенок.
- Привет, Рэйвен, - сказала она и быстренько обняла меня. - Рада, что мы увиделись так скоро.
- Разве это не чудесно? - прощебетала я, сопроводив эти слова улыбкой Чеширского кота.
- Спасибо за приглашение, Александр, - продолжила Руби. - Мне всегда хотелось посмотреть особняк изнутри.
- Джеймсон может организовать для вас экскурсию, - пообещал Александр, намекая мне на возможность поговорить наедине.
- После десерта, - сказал Джеймсон.
- Рэйвен, я забыл кое-что наверху, - начал было Александр.
- Это подождет, - заявил Джеймсон. - Стол накрыт.
Нам с Александром пришлось проследовать в столовую за Руби и Джеймсоном. Несколько серебряных канделябров и подсвечников разгоняли сумрак в просторной комнате, открывая взору длинный дубовый стол, накрытый черной кружевной скатертью.
На нем напротив каждого места был выставлен старинный фарфор, оловянные кубки и столовое серебро. Углы высокого потолка затягивала паутина. Мне показалось, что красные бархатные шторы висели здесь с того времени, как был построен особняк. Руби, должно быть, чувствовала себя так, словно мы собрались отужинать с Манстерами [17].
Джеймсон предложил гостье антикварный стул, тогда как Александр выдвинул стул для меня. «Ух ты, к этому ведь и привыкнуть можно!» - подумала я, чувствуя себя так, словно заявилась в пятизвездочный ресторан. У нас дома за ужином мы с Билли обычно дрались за самое удобное место перед теликом.
Александр сел напротив меня. Нас разделял громадный дубовый стол, в центре которого красовался белый букет, поэтому у меня не было никакой возможности шепнуть ему пару слов насчет моих недавних открытий.
Джеймсон откупорил бутылку, которую принесла Руби, налил мне, а потом стал наполнять ее бокал. Я приметила, что руки у него чуточку дрожали, наверное, из боязни уронить каплю на ее безупречный белый наряд.
Александр взял с сервировочного столика ближайшую к нему бутылку и налил себе в бокал густой красной жидкости. Руби жестом остановила Джеймсона, наливавшего ей вино.
- Я не знала, что у вас будет бифштекс. Вы можете оставить эту бутылку для другого случая. Я обойдусь тем, что пьет Александр.
Александр и Джеймсон переглянулись.
- Может быть, вы предпочтете белое вино? - спросил после паузы Александр.
Джеймсон оскалил зубы в улыбке и пояснил:
- Александр соблюдает особый витаминный режим. Это его диетический напиток.
- Выглядит так, будто он пьет кровь, - прошептала я, закатывая глаза.
Руби наморщила лоб.
- Пожалуй, остановлюсь на том, что у меня налито, - пробормотала она.
Мы отпили по глотку, а потом Джеймсон поставил передо мной и Руби тарелки с большущими, хорошо прожаренными бифштексами. А вот кусок мяса, поданный им Александру, сочился кровью.
Когда мы приступили к основному блюду, я заметила, что Руби смотрит на Александра, расправлявшегося со своим сочным бифштексом, как на циркача, глотающего огонь.
- Такие бифштексы едят в Румынии, - протянула я.
- Я была в Румынии, - тихо отозвалась она. - Но наверное, посетила другой регион.
Я взглянула на Александра, который быстро приканчивал мясо. Нервничавший Джеймсон почти ни к чему не прикасался. Руби ела медленно, смакуя кушанья.
Мы вели пустые, ни к чему не обязывающие разговоры и хвалили угощение. Мерцали свечи. По стенам танцевали тени. В кронах деревьев завывал ветер. Я подумала, что, сидя вот так, вчетвером за столом, мы в любой момент можем взяться за руки и устроить сеанс спиритизма. Не хватало только доски Уиджа [18].
С подсвечника медленно капал воск. Кап. Кап. Кап. Словно тиканье бабушкиных часов. Этот вечер мог бы продолжаться вечно.
- Этот особняк, он… дышит историей. - Руби не сразу подобрала слова, показавшиеся ей вежливыми. - Тут, часом, не появляются привидения?
- Только призрак моей бабушки, - ответил Александр.
Руби поперхнулась вином.
- Прошу прощения?
- Дом принадлежал бабушке Александра, - попытался объяснить Джеймсон. - Но мы никогда…
- Ты и в самом деле ее видел? - с интересом спросила я.
- Ночами она гуляет по коридорам, - сказал Александр, понизив голос. - А сейчас… стоит позади тебя!
Я рассмеялась, но Руби подскочила на стуле, словно сама увидела привидение.
Александр и Джеймсон немедленно поднялись на ноги.
- Я не хотел вас напхать, - извинился Александр.
- С вами все в порядке? - Джеймсон протянул ей стакан с водой. - У Александра порой бывают странные идеи.
Руби смутилась.
- Я просто не привыкла бывать в домах, таких…
- Пугающих, - подсказала я.
- Больших, - поправила она. - И темных. У меня обычно зажжен весь свет. - Руби выдавила из себя смешок.
- Мы можем принести сюда больше свечей, - предложил Александр.
- Пожалуйста, садитесь, и ни слова больше, - сказала она.
Джеймсон медленно вернулся на место, и ужин продолжился.
- Мисс Рэйвен, что интересного в школе? - вежливо осведомился он, намереваясь сменить тему разговора.
- Ну а что интересного может быть в школе?
Мои собеседники рассмеялись с благодарным чувством облегчения.
- Хотя один парень из моего класса толковал насчет того, чтобы пробраться на кладбище.
- Звучит как раз в твоем духе, - усмехнулась Руби.
- Но не просто пробраться, - сказала я и повернулась к Александру. - У него там намечено свидание.
- Свидание на кладбище? - ужаснулась Руби, с подозрением глядя на меня и остальных участников торжественного обеда, сидевших вокруг нее за столом и одетых в черное. - Кто это может назначать свидание на кладбище?
Мы, в свою очередь, воззрились на нее.
- Это не я, - вырвалось у меня.
- Ни за что на свете, - заявил Александр.
- Это дурной вкус, - возгласил Джеймсон, и мы вернулись к трапезе. - Мисс Рэйвен, не мог бы я попросить вас обсудить что-нибудь другое? - произнес Джеймсон нервно.
Я вежливо хихикнула, хотя у меня еще оставалась информация, которой следовало поделиться.
- Я говорила, что он собирается поцеловать свою девушку над гробом? - спросила я Александра.
Руби поперхнулась.
- Еще воды? - спросил Джеймсон, явно беспокоясь за свою званую гостью.
- Все в порядке, - ответила она.
Александр уставился куда-то позади Руби и указал туда пальцем.
- У меня что, за спиной привидение? - осведомилась она.
- Хуже. - Александр покачал головой.
- Больше я на твои трюки не попадусь, - с усмешкой заявила Руби.
- Не двигайтесь, - предупредил Александр, кладя салфетку на стол.
Руби медленно повернулась. На красной бархатной занавеске, прямо над ней, висела летучая мышь. Руби ничуть не испугалась.
- Бьюсь об заклад, она резиновая. - И гостья протянула руку.
- Мисс Руби!… - попытался ее предостеречь Джеймсон.
Мои глаза расширились. Александр вскочил. Руби почти дотянулась до мыши, когда она вдруг расправила крылья и взлетела. Визг, произведенный Руби, был таков, что я непроизвольно прикрыла уши руками. Рассерженная летучая мышь заметалась по комнате, в то время как гостья продолжала визжать, спрятавшись за моей спиной.
- У нее какие глаза, сине-зеленые? - спросила я, прикрывая ее.
- Да кому может быть дело до цвета ее глаз? - воскликнула Руби.
Александр попытался поймать летучую мышь, но она лишь взлетела выше.
- Я сейчас в обморок упаду! - вскричала Руби. - Просто упаду в обморок!
Мы с Джеймсоном вывели дрожащую Руби из столовой в гостиную и усадили ее в глубокое викторианское кресло с зеленой обивкой.
- Она не у меня в волосах? - спросила бедняжка.
- Нет! - заверила я ее.
- Куда она подевалась?
- Она в соседней комнате. Александр ее ловит.
- А других здесь нет? - воскликнула Руби, прикрывая голову руками.
- Нет, они живут в башенке над мансардой. - Джеймсон попытался успокоить предмет своих воздыханий и предложил ей стакан воды. - Я в толк не возьму, как она сюда попала.
- Я чуть было к ней не прикоснулась! - стенала Руби. - Чуть не притронулась к крысе с крыльями!
Александр вошел в комнату, неся что-то под льняной салфеткой.
- Она ведь совсем безобидна, - заявил он невинным тоном, жестом фокусника поднял салфетку, и на нас уставились два черных глаза.
Руби издала еще один душераздирающий крик.
- Пожалуйста, убери это, - взмолился измученный Джеймсон.
- А что, она клевая, - сказала я, когда Александр унес мышь на кухню, чтобы выпустить.
- Как я понимаю, вы не останетесь на десерт, - промолвил Джеймсон.
- Спасибо, я наелась досыта, - пробормотала Руби, еще не отошедшая от шока. - К тому же мне завтра рано открывать офис.
- Понимаю, - отозвался Джеймсон, склонил голову, взял с коридорного столика ее сумочку и цветок и вручил ей.
- Спасибо, - торопливо произнесла Руби. - Прекрасная орхидея. Ужин был великолепен.
Все еще сама не своя, она направилась к двери.
- Боюсь, вечер прошел не так, как я мечтал, - с сожалением признался Джеймсон, следуя за ней. - Вы привыкли лучше проводить время, мисс Руби. Я ошибался, думая…
- Все в порядке, - мягко проговорила она. - Я понимаю.
Я знала, что Джеймсон пригласил меня и Александра, чтобы Руби чувствовала себя уютнее, а вышло так, что мы весь вечер толковали только о гробах да кладбищах. Я почувствовала неловкость.
- Пожалуйста, только не надо винить Джеймсона, - взмолилась я. - Это наша вина, моя и Александра. Мы заболтались о глупостях и нагнали страху. А Джеймсон - настоящий джентльмен.
- Никто ни в чем не виноват, - заверила Руби. - Думаю, все мы тут слегка перенервничали.
- Как насчет того, чтобы завтра поужинать? - спросила я.
- Ну… - неуверенно начала Руби.
- В хорошем модном ресторане с жизнерадостной музыкой? - продолжила я.
- Это было бы мило, - смягчилась она.
- Только вы вдвоем, - сказала я.
- Только мы вдвоем, - с готовностью поддержал меня Джеймсон.
- И ни слова о гробах, призраках и летучих мышах, - добавила я.
- Это же свидание, - с улыбкой поддержала меня Руби.
Джеймсон открыл дверь для Руби, выходя, обернулся ко мне, оскалил зубы в улыбке и подмигнул.
- С этого момента вы увидите летучих мышей только в виде летучих мячей, если примете мое приглашение на бейсбольный матч, - успела услышать я его слова, когда он удалялся, провожая Руби к машине.
Джеймсон расстарался на пончики с шоколадной начинкой. Мы с Александром прихватили с собой этот превосходный десерт и поднялись в его уединенную мансарду.
- Неужели Тревор пригласил Луну на кладбище? - спросил Александр, едва закрыв за нами дверь.
- Джаггер затевает в субботу праздник на кладбище, - выпалила я, как только мы уселись на его тахте. - Он устраивает готическую костюмированную вечеринку, где гвоздем программы должна стать церемония обручения. Все это ради того, чтобы заманить Тревора на освященную землю одного, - тарахтела я, вне себя от волнения. - Джаггер пригласил туда всю городскую среднюю школу. Луна собирается укусить Тревора на глазах у всех, только никто не поймет, что происходит, включая и самого Тревора.
- Как это он может не сообразить, что происходит?
- Тревор думает, что Луна собирается его прилюдно поцеловать, а не укусить.
- Они ведь все будут в маскарадных костюмах, так? - уточнил Александр.
- Ага. Тревор решил одеться Мрачным жнецом. Будет темно, и все приглашенные явятся в масках. Пока они там будут выпивать, танцевать и прикалываться, Луна совершит наконец свою долгожданную церемонию. Никто и не узнает, что происходит на самом деле.
- Значит, надо будет не позволить Тревору пойти туда, - сказал Александр, ковыряясь в своем десерте.
- Да он не откажется от этого ни за что на свете! Он же вознамерился стать звездой шоу!
- Тогда нам придется объяснить ему, что это будет за церемония на самом деле.
- Ага, так он нам и поверил! Кроме того, они ведь распространили приглашения. Если на освященной земле соберется вся школа, то Луна просто укусит вместо Тревора кого-нибудь другого.
- Значит, нужно, чтобы она думала, будто с ней Тревор.
- А кто с ней будет на самом деле?
- Я. Я оденусь Мрачным жнецом, как и он. Этот наряд прикроет меня с головы до пят. Луна не поймет, с кем имеет дело.
- Но ты говорил, что если вампир кусает другого на освященной земле, то укушенный принадлежит ему навеки. Я, знаешь ли, не хочу лишиться тебя из-за того, что она тебя укусит.
- Я тоже. - Он сжал мою руку. - Но когда я сниму капюшон, она поймет, что перед ней не Тревор.
- А где он будет?
- В безопасности, за пределами освященной земли. На определенном этапе тебе потребуется отвлечь его и увести с кладбища, - пояснил Александр.
- Мне случалось отвлекать людей, хотя по большей части не нарочно. Хочется верить, что все пройдет гладко. Все-таки вся школа соберется на освященной земле вместе с парочкой мстительных вампиров.
- Принеси с собой чесноку, а я захвачу противоядие.
- Не хочу, чтобы тебе пришлось делать еще один укол, - сказала я.
- Надеюсь, этого не потребуется.
После заката мы с Александром двинулись по дороге, ведущей к городскому кладбищу. Не будучи на самом деле настоящим вампиром, я чувствовала себя так, будто им являлась. Мне ведь удалось убедить двойняшек в том, что я отношусь к той же породе, что и они.
А сейчас я шла под руку с самым привлекательным из вампиров, направляясь на вечеринку с участием всяческой нежити. Пусть даже не в качестве вампира, но я все равно была счастлива.
Я нарядилась Эльвирой [19], надела длинное черное платье с рукавами под паутину и высоким разрезом, открывавшим взгляду черные сетчатые колготки. Комплект дополняли антрацитовые пластиковые накладные ногти, резко контрастировавшие с моими бледными пальцами. Угольно-черные волосы были подняты на макушке и рассыпались на манер фонтана, ниспадая на плечи. Ложбинка между грудей была открыта настолько, насколько это позволял специально приобретенный бюстгальтер, поддерживающий их снизу.
Для Александра я подобрала маскарадный костюм Мрачного жнеца, последний, оставшийся в универмаге после распродажи на Хеллоуин. На нем был черный балахон с капюшоном и маска в виде черепа, а в руке - пластиковый серп.
- Ты выглядишь настоящей звездой, - заявил Александр, и его полуночные глаза сверкнули. - Не могу поверить, что я с тобой.
Мне самой было трудно поверить в воплощение своих мечтаний. Я шла по улице, держась за костлявую руку Мрачного жнеца. Это был настоящий вампир и мой возлюбленный!
По всей дороге, ведущей к кладбищу, было понаставлено множество машин. В дальнем конце ее я приметила катафалк Джаггера, припаркованный возле мусорного контейнера. Скоро должно было исполниться то, что мы задумали. Это возбуждало, но и пугало.
Когда мы свернули к воротам, Александр спросил:
- Антидот у меня с собой, а чеснок ты взяла?
Я замерла на месте.
- Надо же! Чувствовала ведь - что-то забыла! Он у меня в спальне, в тумбочке. Давай быстренько сбегаем домой.
- У нас нет времени, - отрезал Александр. - К нашему возвращению церемония может уже закончиться.
Мы добрались до железных ворот, перелезли через ограду, а когда благополучно оказались на кладбищенской земле, я увидела то, чего в жизни не видела. Мы на это никак не рассчитывали. На кладбище было полным-полно Мрачных жнецов.
- Как мы вообще найдем здесь Тревора? - проворчала я. - На это может уйти целая вечность. Мне стало не по себе при виде пустых банок, разбросанных по кладбищенской земле. Я машинально наклонилась, чтобы поднять одну из них и бросить в урну.
- У нас сейчас нет на это времени, - повторил Александр. - Если мы не найдем Тревора вовремя, то кладбищенского сторожа да и весь город ждет переполох куда страшнее, чем из-за пустых жестянок.
Мы прошли мимо Мрачного жнеца, разговаривавшего с волком-оборотнем.
- Тревор? - спросила я, но ангел смерти покачал головой.
Между могил танцевали и выпивали призраки, зомби и прочая нечисть. Знакомая ведьмочка сидела на деревянной скамейке, держась за руки с Майклом Майерсом [20].
- Из вас вышла классно жуткая парочка, - заявила я.
- Рэйвен! - воскликнула ведьмочка, и они встали. - Я так рада, что ты пришла.
- Bay, классное у тебя платьице! - сказал Мэтт из-под хоккейной маски. - А не могла бы ты раздобыть такого типа прикид и для Беки?
Моя лучшая подруга дьявольски покраснела.
- Мы ищем Тревора. Не попадался? - спросила я.
- Нет. Но говорят, он будет принимать участие в какой-то средневековой церемонии у надгробий. Она вот-вот начнется.
Затем я заметила в нескольких ярдах впереди Луну, раскладывавшую цветы у подножия памятника бабушке Александра.
- Окажи мне любезность. Если дела пойдут наперекосяк, то дуй домой, - шепнула я Беки.
- Мы устроили вечеринку на кладбище, - шепнула она в ответ. - Это уже само по себе наперекосяк, куда дальше-то?
Я крепко обняла Беки, и мы с Александром направились к памятнику. Луна встала нам навстречу. Она была прекрасна, как настоящая королева готического выпускного бала, красовалась в призрачно-белом, изорванном бальном платье с розовыми манжетами и в армейских ботинках. Ее мягкие волосы струились водопадом, рассыпаясь по плечам. Впечатление от снежной белизны лица усиливали тени для век цвета индиго и бледно-розовая, мягко поблескивающая губная помада.
- Тревор сказал, что вас не будет! - воскликнула она, подскочив и всплеснув руками, как бабочка крыльями. - Но я знала, что вы придете.
- Нас не пригласили, - сказала я. - Но это, конечно, никак не могло меня остановить. Такую церемонию я не пропустила бы ни за что на свете.
- Смотри, что ты оставил в Румынии, - горделиво заявила Александру Луна, хихикая и вертясь перед ним, чтобы показать свои лохмотья.
Выглядела она прекрасно, но Александра это не привлекало.
- Где Тревор? - спросил он. - Испугался, что ли?
- Можно сказать и так. Испугался, что я подцепила простуду. Когда мы сегодня встретились, мне вдруг стало нехорошо. Это правда, дорогуша. Можешь себе представить простуженного вампира? - Она криво усмехнулась. - В общем, он направился к машине, чтобы принести мне что-нибудь от кашля. На нем наряд Мрачного жнеца, - добавила она замогильным голосом.
- Знаю, - сказала я. - Там таких целая орава.
- Останься здесь, со мной, - взмолилась Луна, взяв меня за руку.
- Нам надо отыскать Тревора, - сказала я ей. - Нужно начать церемонию, пока слухи о нашей затее не дошли до копов.
- Ты права. Поспеши! - Она ослабила хватку и тут же проворковала: - Александр, ты, надеюсь, останешься со мной?
Я схватила своего возлюбленного за руку.
- Александр пойдет со мной. Он мне нужен, поможет искать Тревора. Эй, а ты ей по-прежнему нравишься, - сказала я ему, когда мы шли между могил. - Мне пришлось буквально вырывать тебя из ее костлявых пальцев.
Впрочем, сейчас нам с Александром действительно требовалось найти Тревора, но как? На кладбище собралась уйма ангелов смерти. Мы приметили пару Мрачных жнецов, игравших в бутылочку с несколькими девицами из группы поддержки, одевшимися красными чертиками.
- Тревор?
- Вон там, - сказала одна из девиц и ткнула вилами в сторону кладбищенских ворот.
- Я подожду еще несколько минут, а потом выступлю в роли Тревора, - заявил Александр. - Найди его и уведи с кладбищенской земли. Да и сама тоже держись подальше.
- Так ты что, думаешь выстоять здесь, на освященной земле, в одиночку против пары вампиров?
- Да, но защитить нас обоих я не смогу. Поэтому не вмешивайся.
Александр поднял с лица маску скелета, и его глаза вспыхнули как уголья. Он наклонился и поцеловал меня.
- А теперь я пойду обратно.
Маска вернулась на место. Я выждала момент, глядя, как мужчина моей мечты уверенно и самоотверженно приступает к исполнению нашего замысла, и побрела через кладбище, окликая Тревора. Ответа не было.
Я перехватила одного из жнецов.
- Тревор?
- Нет, но уверена, он где-то здесь, - пробормотал из-под капюшона девичий голосок.
Я устремилась к воротам, высматривая какого-нибудь Мрачного жнеца с пилюлями или каплями. Потом мне пришло в голову, что Луна могла все придумать. Возможно, Тревор все время находился на кладбище.
- Тревор? - в отчаянии спросила я очередного Мрачного жнеца, направлявшегося прямо ко мне.
- Чего тебе, чудище?
Он скрестил на груди руки, спрятанные в длинные, болтавшиеся рукава балахона. Мои глаза загорелись. Полдела было сделано, Тревора я нашла. Осталось лишь увести его с освященной земли.
- Наконец-то я тебя отыскала.
На меня воззрилась ледяная маска скелета.
- Э-э… Луна не очень хорошо себя чувствует, - пролепетала я. - Давай я пойду с тобой, возьмем капли от кашля и отнесем ей.
Я взяла его за руку и потянула к кладбищенским воротам. Но ангел смерти разжал костлявые пальцы, показал мне упаковку витамина С, вырвал руку и зашагал к месту проведения церемонии.
Я поспешила за ним.
- Слушай, я все пыталась тебя предупредить. Луна вовсе не такая, какой она тебе кажется. Это вовсе не красотка из группы поддержки, чтоб ты знал. Она собирается тебя надуть.
Он покачал головой и продолжил путь.
- Тревор, ты не можешь!…
Я бросилась к нему и схватила за рукав маскарадного костюма, но он резко вырвал руку. Все указывало на то, что моя миссия невыполнима. Не желая сдаваться, я ухватилась за его пластиковый серп, но это не остановило Митчелла.
Я забежала вперед и преградила ему путь.
- Погоди! - тихонько выдохнула я. - Пожалуйста, подожди, прежде чем двинуться дальше. Это ведь ты пытался убедить весь город насчет того, что Стерлинги - вампиры. Скажи, почему ты никогда не видел Александра при дневном свете? А почему Луна с Джаггером пригласили тебя на кладбище? Ты с самого начала был прав. Это не пустые слухи. Они и вправду вампиры.
Я уставила взгляд в неподвижное лицо скелета. Он помахал костлявой рукой и проследовал мимо меня. Мне оставалось лишь тащиться за ним обратно, к месту проведения церемонии. Там уже собралась целая орава ряженых. Повсюду сидели, стояли, толпились ведьмы и призраки.
Перед могилами стоял гроб, в подсвечнике горела свеча. По одну сторону от гроба, подменив собой Тревора, в облачении Мрачного жнеца и с оловянным кубком в руке ждал Александр.
Я что было сил вцепилась в руку ангела смерти, стоявшего рядом со мной.
- Не ходи! - взмолилась я. - Пожалуйста! Там Александр, он пытается помешать исполнению их злокозненного плана. Посмотришь, что происходит, и если я окажусь не права, то… то, - выпалила я, - я поцелую тебя на глазах у всей школы!
Тревор остановился и молча воззрился на меня. Это продолжалось несколько долгих мгновений. Сердце мое упало. Пожалуй, только сейчас до меня дошло, что я затеяла. Нет, наш план должен был сработать во что бы то ни стало. Ведь на кону стояли наши жизни.
Мы прятались среди зевак, стоя в нескольких футах от Александра. Потом я увидела Луну. Она шествовала по кладбищенской дорожке между рядами надгробий, с мертвым букетом в руке.
Позади меня протискивались Беки с Мэттом.
- Вот это кайф! Похоже на готическую свадьбу из ужастика, - заявила дружелюбная ведьма. - Может, мы будем следующими? - поддразнила она Мэтта.
Я подергала ангела смерти за ворот.
- Я уже невесть сколько времени пытаюсь тебе сказать, что ты был прав насчет Стерлингов, - шепнула я ему. - Они вампиры, и Джаггер с Луной тоже. Пожалуйста, поверь мне, пока еще не слишком поздно.
Александр отпил из кубка. Луна подошла к нему и тоже отпила из кубка, а потом произнесла что-то, чего было не разобрать.
- Что она сказала? - спросила Беки.
- За короля и королеву кладбища, - повторил ее слова Мэтт.
Луна повернулась к Александру. Я ахнула. Толпа пришла в восторг.
- Нет! - воскликнула я и рванулась было вперед, но была остановлена, обернулась и увидела позади ангела смерти.
Тем временем Александр удерживал Луну на расстоянии вытянутой руки.
- Что ты делаешь? Не отталкивай меня!
- Поцелуй ее! Поцелуй ее! - принялись скандировать зеваки.
Но Александр, удерживая вампиршу одной рукой, другой сдвинул назад свой капюшон.
- Я не Тревор! - возгласил он. - Кончай свои игры.
- А почему там Александр? - спросил Мэтт у Беки. - Что тут вообще происходит?
Луна воззрилась на моего возлюбленного и рассмеялась.
- Мне нужен был здесь вовсе не Тревор. Мне был нужен ты!
Александр в растерянности попятился, но Луна ухватила его за длинный рукав.
- Теперь мне не надо ждать, когда ты возьмешь меня. Я сама тебя возьму!
Я рванулась вперед, но ангел смерти удержал меня за руку.
- Отвали! - рявкнула я.
На счастье, Александр был сильнее, чем субтильная Луна. Держа в одной руке серп, другой он надежно удерживал вампиршу, пытавшуюся вывернуться. С другой стороны к борющимся вампирам проталкивался сквозь толпу Мрачный жнец.
- Луна, что ты делаешь? - кричал он. - Мы так не договаривались! Ты не должна была связываться с Александром.
- Драка! Драка! - веселилась толпа.
Александр зашелся в кашле и выпустил Луну.
- Это тот, кого я всегда искала! - защищалась Луна. - Кого я ждала всю жизнь.
Она тоже закашлялась и ухватилась за боковину гроба. Со жнеца в саване слетел капюшон, светлые волосы упали на его лицо. Оказалось, это вовсе не Джаггер. Между Александром и Луной встрял Тревор Митчелл.
В изумлении я отступила на шаг. Если Тревор, Луна и Александр боролись возле гроба, то кто же схватил меня? Пятясь, я пыталась высвободить руку, но ангел смерти лишь сжал ее крепче и ухитрился оттащить меня от всех на несколько футов. Я повернулась, сорвала с головы жнеца капюшон, и на меня воззрились голубой и зеленый глаза. Это был Джаггер.
- Ты никуда не пойдешь, девочка-чудище, - произнес он вкрадчивым, баюкающим голосом.
Мой возлюбленный увидел Джаггера рядом со мной, на освященной земле, и побагровел.
- Рэйвен! - хрипло выкрикнул он и стал рьяно проталкиваться к нам.
Тревор взирал на все происходящее в потрясении и растерянности. Я попыталась вырвать руку, но Джаггер лишь сжал ее еще крепче, хотя при этом закашлялся. Александр тоже складывался вдвое от кашля, однако рвался ко мне, крича:
- Джаггер, отпусти ее!
Сбитые с толку зеваки разделились. Одни кричали: «Целуй ее!», другие: «Задай ему!»
Луна отпрянула от сконфуженного, растерянного Тревора, побледнев еще больше, чем обычно. На глазах Джаггера выступили слезы, он тяжело дышал.
С чего бы это всем вампирам сделалось худо? И тут до меня дошло. Все они почувствовали недомогание с появлением Тревора.
- А что это с Александром? - услышала я вопрос Беки, обращенный к Мэтту.
- У Тревора чесночные пилюли! - крикнула я Александру и добавила, указывая на свою ногу: - Прими противоядие!
Задыхаясь и хрипя, Александр полез под плащ, достал шприц с сывороткой и, пока Беки с Мэттом подбегали к нему, сделал себе укол в ногу.
Джаггер попятился, оттаскивая меня от толпы.
- Отпусти меня! - завизжала я, вклинивая между нами ботинок.
- Не так быстро! - Он гипнотизировал меня взглядом. - Александр выставил нашу семью на посмешище в Румынии, а ты задумала сделать то же самое нынче ночью?
- Отпусти немедленно!
- Где след от вампирского укуса, Рэйвен?
- Сказано же тебе было, что я не могу его показать.
- Ты была очень убедительна, пока Луна не обнаружила в твоей косметичке зеркальце. Ты дурила нас, Рэйвен!
- Я ничего такого не делала.
- Что же тогда ты не хрипишь? И что это такое?
Он полез под плащ, достал мобильный телефон, раскрыл его и показал мне снимок, сделанный Тревором. Девушка из группы поддержки и пижон-футболист, а на заднем плане смертная, прекрасно отражающаяся Рэйвен.
- Ты по натуре хитрая и коварная, - спокойно продолжил Джаггер. - По правде говоря, ты больше похожа на настоящего вампира, чем Александр.
Мой любимый проталкивался к нам сквозь толпу, Тревор, не отставая, следовал за ним.
- Что это Джаггер делает с Рэйвен? - спросил тот.
- Проваливай! - рявкнул Максвелл. - Еще не хватало, чтобы такой придурок позорил мою семью!
- О чем это он? - спросил Тревор Александра, стоявшего рядом.
- Убирайся! - прохрипел Джаггер и закашлялся. - Ты вообразил о себе невесть что. Думаешь, если ты хороший спортсмен и на тебя девчонки вешаются, то тебе и цены нет? Но тебе до нас как до неба, и хоть ты наизнанку вывернись, а подходящей пары для моей сестры из тебя не выйдет.
- Так ты замышлял это с самого начала? - спросил его Тревор. - Рэйвен была права, когда день за днем пыталась предостеречь меня на твой счет. Но почему? Только потому, что я не такой, как вы?
Надо же, а ведь он сам всю дорогу цеплялся ко мне именно потому, что я не такая, как все. Ну вот, нарвался наконец на то же самое.
- Валил бы ты лучше обратно на свое футбольное поле, - процедил Джаггер. - Здесь игра идет в такой лиге, до которой тебе не дотянуться.
Впервые за шестнадцать лет Тревор Митчелл нарвался на мастера выделываться еще покруче, чем он сам, но не спасовал. На Джаггера он смотрел так, словно тот был футбольным мячом, который нужно забить в ворота противника.
- Убери руки! - сказала я Джаггеру. - Ты делаешь мне больно.
Глаза Александра засветились красным огнем.
- Джаггер, у тебя одна секунда на