После того, как проблему с электричеством в доме решили, а тело несчастного журналиста осмотрел доктор, спать никто не пошёл. Гермиона сварила кофе, и все вновь собрались в столовой. Так как пауза затянулась, Снейп вздохнул и поднялся из-за стола.
- У меня для вас две новости, господа – плохая и хорошая.
- Как банально! Давайте начнём с плохой, не будем ломать настрой.. - угрюмо предложил Хэмилтон.
- Ну что ж... – Снейп приподнял бровь и осмотрел присутствующих. - Плохая новость в том, что игроков осталось всего шестеро. И пока нам не удалось выиграть ни раунда. Если так будет продолжаться, подавляющему большинству из нас осталось жить не более четырёх дней.
- Почему не пять? – Удивился Хэмилтон.
- Потому что среди нас убийца. – Терпеливо, будто несмышленому малышу, объяснил профессор. - Или вы в этом сомневаетесь? И он абсолютно точно планирует остаться в живых до конца игры.
Гермиона отхлебнула горячего напитка и с трудом его проглотила. С недавних пор у неё будто ком в горле стоял. Она поочерёдно оглядывала людей, сидящих за столом. Поникший доктор Купер задумчиво рассматривал кофе в своей чашке. Похоже, он бросил затею спасти всех и каждого. Раскрасневшаяся от рыданий Энни, взволнованно и зло мяла в руках носовой платок. Насмешливый Хэмилтон свысока поглядывал на Северуса. И один из них маньяк? Как? Как такое может быть? Она стала по очереди представлять, как каждый из сидящих с ней за столом людей, захлопывает за бедной Элисон дверь морозильного шкафа. Ей стало совсем нехорошо.
Неизвестность – вот что всегда пугало Гермиону больше всего. Вот её боггарт, пострашнее проваленных экзаменов. Гермиона пыталась найти ответы на все загадки, которые подкидывала ей жизнь. Она была уверена, что знание побеждает страх, но как быть сейчас? Страх поселился внутри неё, и ему не было определения. Она не знала, чего и в какой момент опасаться. Удара тяжёлым предметом по голове? Яда? Смертельной ловушки? Страх стал иррациональным и разрушительным. С каждой новой смертью он наваливался на девушку всё сильнее, будто хотел раздавить своей тяжестью. Весь прошлый день она снова и снова возвращалась мыслями к тому моменту, когда потушит в своей комнате свет. Что её ждёт потом, в темноте?
- А хорошая новость состоит в том, - продолжил профессор, - что нас осталось всего шестеро…
- Как остроумно! – Мрачно заметил Хэмилтон.
- И трое из нас во время последнего убийства находились далеко от места происшествия и были заняты беседой, - продолжил Северус, не обращая на замечание ни малейшего внимания. – То есть, никак не могли быть тем самым маньяком.
- Но… Почему же убийства? Я считала, это несчастный случай… - Энни ещё раз старательно вытерла платком глаза.
- Я осматривал тело Говарда - вмешался Купер. – Нет, я, конечно не патологоанатом, но очень похоже на то, что перед тем, как сбросить парня с лестницы, ему свернули шею. Вряд ли он сам мог упасть таким образом. Слишком уж профессионально нанесена травма.
- Кроме того, мы слышали наверху шум, перед падением, – заметила Гермиона.
- Следовательно, - продолжил Северус, – объективно рассуждая, можно сделать вывод, что убийца либо доктор Купер, либо Хэмилтон, либо мисс Грин.
- Неужели девушка могла бы свернуть шею несчастному? – удивилась Гермиона.
- Если девушка профессионал, то вполне, – утвердительно кивнул Купер.
- Боже мой! Что вы говорите!– Энни вскочила со стула и испуганно попятилась к стене. – Да вы все, все здесь сошли с ума! Я убила Говарда?! Да как у вас язык поворачивается?! Мы были друг другу единственной поддержкой во всём этом кошмаре! Как же я теперь… – Она опять разрыдалась и уселась под стеной на корточки, закрыв лицо ладонями.
- Энни… Энни, погоди, вот выпей… - Гермиона поднесла девушке стакан воды и попыталась её успокоить. – Тебя никто не обвиняет! Мы всего лишь обсуждаем возможности. То, что девушка могла бы это сделать, вовсе не значит, что сделала!
Гермиона обернулась к Батлеру.
- Может быть, попробовать зайти с другой стороны? Кто мог отключить в доме электричество? Ведь оно отключилось не само собой! Это сделал убийца. Тьма – ответ на загадку.
- Здесь копать бесполезно. – Вздохнул Батлер. – В погребе стоит генератор, и кто-то просто включил на нём таймер. Это мог сделать кто угодно, в любое время, спустившись на пару минут в погреб незамеченным.
- Например тот, кто всё время готовил еду в кухне, – хмуро заметил Северус. – И из этой весёлой компании в живых осталась одна мисс Грин. Какое совпадение!
- Мистер Снейп, прекратите! Вы же видите, до чего довели девушку! – Возмутилась Гермиона, она уже усадила Энни на стул и зашептала её что-то успокаивающее.
- Мисс Грейнджер, а что я собственно должен прекратить? Строить догадки и пытаться вычислить убийцу? В том, что мисс Грин больше других подходит на эту роль, моей вины нет, могу вас заверить. Она легко могла натолкнуть Барри на мысль отправиться за очередной бутылкой. Вызвать ночью из комнаты мисс Литтл. Подговорить Говарда подсыпать снотворное Куперу, а затем убить его, как опасного свидетеля. К тому же, её поведение давно кажется мне странным. Скажите, милая мисс Грин, помните ли вы тот первый вечер, когда мы пытались вычислить убийцу по почерку?
- Помню. – Энни, стараниями Гермионы, уже почти успокоилась и говорила тихо и твёрдо.
- Тогда позвольте поинтересоваться одним обстоятельством. Отчего, когда мисс Грейнджер заподозрила неладное, глядя на ваш лист, исписанный печатными литерами, вы выскочили на кухню и со злости разбили прекрасную конфетницу? Не оттого ли, что совершили роковую ошибку, написав собственноручно письмо Батлеру?
- Вы следили за мной? – Энни шокированно смотрела на Снейпа.
- Всего лишь заинтересовался, куда вы так спешите, - улыбнулся профессор.
- Отлично. Хотите знать? – Грустно и зло произнесла девушка. – Я вам скажу, отчего злилась! Потому что я вас всех ненавижу! Мой милый папаша, такой же вот чистюля-интеллигентик, как вы, бросил маму, как только узнал, что она беременна! Подонок! Мать вынуждена была работать с первых месяцев моей жизни! Моё детство прошло в кладовках, среди швабр, где мать прятала меня, пока мыла коридоры. Она так измучила себя, что вконец ослабела и скоро стала тяжело болеть. У меня совсем не было детства. А едва мне исполнилось девять лет, я тоже пошла работать. Да, профессор Снейп! Я так и не научилась писать как следует. И разве я в этом виновата? А теперь каждый умник тычет меня в это носом! Я что, благодарить за это должна и радоваться? Да, я разозлилась, а как бы вы чувствовали себя на моём месте?
Прищурившись, Снейп внимательно наблюдал за девушкой, но не посчитал нужным ответить.
- Убийца откроется только под давлением неопровержимых улик или пойманный на месте преступления. – Тихо сказал доктор. – Все наши разговоры – потерянное даром время. Я отправляюсь спать.
***
Войдя в комнату, Гермиона включила свет, а профессор запер дверь на замок и задвижку.
- Когда стало темно, я знала ЧТО произойдёт. Но не знала с кем и как…- Тихо сказала девушка.
Снейп точно так же, как тогда, в темноте коридора, молча взял её руку в свою.
- Хорошо, что вы пошли со мной, мисс Грейнджер. – Северус невольно представил, что она осталась бы одна. И могла бы, по своей невыносимой самоуверенности и доверчивости, отпереть дверь убийце. И это её хрупкая, изящная, маленькая фигурка лежала бы на ступенях... Горло Северуса сжалось, перекрывая доступ воздуху. Мужчина вдохнул поглубже и в эфир выдал совсем другое. – Иначе вы запросто попали бы в подозреваемые.
- Хорошо, - согласилась она, – просто замечательно! Люди гибнут один за другим, а мы не в состоянии это остановить! Знаете что? – Гермиона опустила глаза, и её голос дрогнул. - Один из нас.. вы, я или Батлер – станет следующей жертвой!
- Отчего же вы так думаете?
- Сокращать количество подозреваемых не в интересах убийцы. Если погибнет кто-то из другой троицы, подозреваемых останется только двое…
- Отличительная особенность нашего убийцы в том, что он псих, мисс Грейнджер. Его действий не понять с помощью обычной логики.
- НАШЕГО убийцы?!!! – Гермиона с ужасом поглядела снизу вверх в глаза профессора. И его образ стал понемногу расплываться. В этой оговорке она слышала приговор.
- Ради Мерлина, только не плачьте! Мисс Грейнджер, вы же не глупая девушка. Не цепляйтесь к словам! Я только хотел уточнить, о ком именно идёт речь. - Северус растерялся, он не очень-то умел успокаивать кого-то, в особенности рыдающих девушек. Практики давно не было. – Послушайте, это просто стресс. Ваше настроение - всего лишь результат напряжения последних дней…
Гермиона зарыдала ещё громче:
– По… по…. последних?!!
- Вы же понимаете, что я вкладывал в эти слова совсем иной смысл. Ну что вы, право.. – Снейп усадил Гермиону на кровать и подал воды.
- Вот, выпейте, это помогает. Сейчас вы успокоитесь, и мы…
- Я спо.. спок.. койна, - стуча зубами о стакан, всхлипнула Гермиона. Она вовсе не собиралась разводить нытьё перед Снейпом. Но, как это ни парадоксально, его неожиданная мягкость позволила её слезам литься дальше. Отставив стакан, она продолжила беззвучно глотать солёные слёзы.
И что прикажете делать? Северус судорожно припоминал, что в таких случаях делали нормальные люди. Затем, решившись, сел рядом и осторожно приобнял девушку за плечи. Исключительно с целью успокоить, конечно же. Её склонённая спина тихо подрагивала, девушка пыталась успокоиться, то и дело переводя дыхание. На какой-то миг Северус ощутил тоскливую нежность и сдержал порыв обнять девушку сильнее. Насколько это было бы допустимо?
- Как…. Как же я устала... Ну почему всегда со мной всё это происходит?! – Гермиона ещё раз перевела дыхание, успокаиваясь, и устало утёрла слёзы рукавом.
- Вы не поверите, как раз сегодня вечером, в душе, я думал о том же самом. – Улыбнулся Снейп. – Но, знаете, мисс Грейнджер, всё же нам с вами повезло чуть больше, чем остальным.
- Да, - улыбнулась Гермиона. – Мы с вами просто ДО УЖАСА везучие!
Она подняла голову, чтобы взглянуть на профессора, и только сейчас заметила, что Снейп держит её, обняв за плечи. Он пытался её успокоить? Профессор Снейп. Пытался. Её успокоить?!! Пожалуй, он держался слегка отстранённо, но всё же она совсем не ожидала от него такого участия. Гермиона немного поколебалась, улыбнулась, забралась на кровать с ногами и прижалась к профессору потеснее. Человеческое тепло и впрямь было ей сейчас необходимо. И чем Снейп не человек? Он был вполне тёплым, сильным, и от него приятно пахло. Девушка устроилась поудобнее и положила голову на грудь Северуса. Взялся успокаивать – выполняй программу.
От всех этих телодвижений Северусу стало не по себе. Как же долго нужно игнорировать потребности собственного организма, чтобы обычная человеческая близость оказалась такой кхмм.. возбуждающей? Или так подействовала близость вполне конкретной девушки? Северус вдохнул поглубже, пытаясь не обращать внимания на происходящие с ним метаморфозы. Его тело зажило собственной жизнью. Кровь ударила в голову, тело окатила волна жара, он с трудом выдерживал ритм дыхания, сосредоточившись на этом занятии. Его сердце забилось ещё чаще, когда она подняла голову. Их лица оказались в совершенно непозволительной близости.
- Спасибо, мистер Снейп. Мне уже лучше, – Гермиона слегка улыбнулась. – Можно, я ещё так посижу? Когда в детстве я плакала, отец всегда обнимал меня и сидел рядом, пока я не успокоюсь.
Отлично, больше нежели на папочку, ты, Северус, не тянешь. Головой он это понимал замечательно. Другие части тела яростно противились. Настолько яростно, что это могло стать заметным для девушки при любом неосторожном движении. Но не мог же он в этот тяжёлый момент отказать ей в такой малости?
- Замечательно, мисс Грейнджер. Если это спасёт меня от очередного потопа…
Он постарался отвлечься, перечисляя составы зелий. Эйфорийный эликсир - сушёная смоква, семена клещевины, настой полыни и… Полынь… едва слышный, терпковато-горький аромат, исходящий от строптивых каштановых локонов. Она что, эликсиром голову мыла? Ага, и именно это вызывает у него такую реакцию… Что за ерунда! Нужно прекращать эти нежности!
- Мисс Грейнджер, вам уже лучше? – Начал он, выждав ещё несколько тяжёлых для себя минут.- Хотите, я открою окно? Свежий воздух поможет вам уснуть.
- Ммм? – Северус подумал, что девушка задремала, но она всего лишь задумалась. - Нет, спасибо, я сейчас всё равно не усну. А знаете что? Мы будем ловить её на живца!
Снейп не сразу сообразил, о чём идёт речь.
- Её? Мне казалось, сегодня вечером вы рьяно защищали мисс НесчастноеДетство. – Ухмыльнулся он. Хм… а девчонка не так уж и проста.
- Всё верно. Мне хотелось, чтобы мисс Грин считала, что я на её стороне. Так мне проще будет стать живцом. Ведь она думает, что я ей вполне доверяю, - Гермиона опять подняла голову. Слёзы уже совсем высохли, только красный кончик небольшого носика выдавал недавний слезопад. В глазах девушки танцевали чёртики. Вот вам и мисс Грейнджер! Стоп. Кем-кем она собирается стать?
- Погодите-ка, вы хотите спровоцировать мисс Грин на ваше же убийство? Да вы с ума сошли! – Северус отпрянул от девушки, получив долгожданную свободу. Он встал и, отвернувшись, оправил халат. – Что за странные идеи? И как вы собираетесь это осуществить?
- Пока не знаю, - невозмутимо ответила Гермиона. – Вначале нужно будет разгадать новую загадку. Всё зависит о того способа убийства, который она планирует. Но и вы, и я, и доктор Купер прекрасно понимаем, что взять её на месте преступления – самый действенный способ покончить с этим кошмаром. А я наиболее подходящая жертва. Доверчивая и слабая.
Девушка рассуждала так деловито и всерьёз, будто не она только что лила слёзы на его халат. Однако…
- Давно её подозревали?
- С того момента, когда увидела на её листочке печатные литеры. Вы всё верно говорили, профессор. Она наиболее вероятный убийца. Я немного засомневалась в этом после смерти Говарда, но раз доктор Купер считает, что женщине это по силам...
- Мисс Грейнджер, то что вы говорите, безусловно разумно. Но мне это всё равно не нравится. Вы же понимаете, насколько рискуете?
- Каждый из нас рискует каждый миг, находясь в этом доме, мистер Снейп. Вы прекрасно это понимаете. Если мы пойдём на… - Гермиона замешкалась, - то, о чём я говорила… По крайней мере, мы будем знать где, когда и от кого будет исходить опасность. И у всех нас появится ШАНС!
Глава 9. Ловушка
Луна так яростно светила в единственное окно комнаты, будто хотела поджечь её своим холодным светом. Именно этим обстоятельством Северус и объяснял свою бессонницу. Мисс Грейнджер уснула только после его заверений в том, что отгадав загадку, они непременно подумают о том, как им изловить на живца мисс Грин. Но Северус Снейп не хотел разгадывать загадку. Не хотел составлять план. Не хотел рисковать чьей-либо жизнью. Особенно жизнью мисс Грейнджер.
Когда месяц назад она, спустя годы, вновь появилась в школе, Снейп наблюдал за девушкой с насмешкой. Стать отличной ученицей и стать хорошим преподавателем, тем более деканом – совершенно разные вещи. Этому не научит ни одна книга. Учитывая историю взаимоотношений, как факультетов, так и самих деканов, ничего удивительного не было в том, как Северус себя вёл. Да-да, вы поняли правильно, он упражнялся на девушке в сарказме и ждал того, что определённо должно было случиться. Если не сразу, так с приездом студентов. Он ждал нервного срыва новоиспечённого главы факультета.
Мисс Грейнджер же обращала мало внимания на его скептицизм. С присущей ей уверенностью и упорством, она принялась за дело. Составляла учебные планы, готовилась к занятиям, преподавала. Гермионе удалось найти подход к ученикам. С первых фраз, с первых часов занятий, студенты в ней души не чаяли. Не только Гриффиндорцы, нужно признать... Северуса, мягко говоря, изумил тот момент, что многие его шестикурсники выразили желание посещать занятия по трансфигурации, хотя никакой необходимости в этом у них не было. Даже те, кто предмет этот ранее не жаловал.
Но, окончательное осознание масштабов катастрофы пришло совсем недавно. На последнем совещании, когда директор Макгонагалл отчитывала мисс Грейнджер за какую-то шалость её семикурсников, Северус с нетерпением ожидал, когда на него нахлынет то самое, непередаваемое ощущение триумфа. Но… Ничего не случилось. То есть случилось, но вещь совершенно невозможная. Вместо торжества, он испытал сострадание и участие к этой невыносимой… Ну, вы сами знаете кому. Едва закончилось собрание, он вихрем вылетел из учительской и ретировался в свои подземелья, дабы разобраться с этой странностью. Похоже, он тоже попал под влияние харизмы мисс Грейнджер. Школьница-заучка как-то незаметно превратилась в обаятельную молодую леди.
Да, Северус, да… Разве ты не ловил себя на том, как едва заметно, из-под полуопущенных век, неотрывно следишь за её уверенной, вызывающей походкой? Разве не её ты искал взглядом, входя в трапезную? Разве не в лице мисс Грейнджер нашёл себе достойного противника на фехтовальной дорожке иронии? Или не замечал, как будоражит тебя одно присутствие этой девушки?
Снейп предпочитал вовсе не думать об этом. Подумаешь, девушка вызвала у него интерес. Ничего удивительного, учитывая его привычный круг общения. Здесь и заучка Грейнджер покажется сказочной принцессой. Северус был уверен, что скоро новизна его ощущений от присутствия рядом молодой женщины притупится, и всё пройдёт так же внезапно, как началось. Поэтому изо всех сил старался вернуть их отношения в привычное для него русло, без устали напоминая себе, что перед ним всезнайка Грейнджер. Его студентка. Это уже почти сработало, почти.
Пока в его жизнь не вторгся этот псих. Пока эта милая мисс не оккупировала его комнату. Пока в его сердце не затаился страх. Нет, не внезапный интерес к девушке его пугал, и не естественные реакции собственного организма. Его пугала перспектива увидеть её хладное тело. И ещё более его пугало то, на чём этот страх был основан.
И стоило ли пытаться этот страх преодолеть? Ведь он много старше Гермионы, и она относится к нему исключительно, как к невыносимому профессору зельеварения. Ничего общего у них быть не может. Ничего. Грейнджер не воспринимает его как мужчину, конечно нет. Или?.. Вся двусмысленность срывающихся с её губ фраз, шутки и смущение, участие к нему… Значило ли это хоть что-нибудь? Или же его собственное, искажённое восприятие действительности, играло с ним злые игры?
Вот о чём думал Северус Снейп этой ночью, пристально разглядывая бледное в лунном свете лицо, подрагивающие во сне длинные ресницы, упрямые губы, рассыпавшиеся по простыне тёмные локоны…
Нет, эта луна определённо не даст ему уснуть!
***
Гермиона очнулась от сна в приподнятом настроении и некоторое время лежала, пытаясь вспомнить, что же на неё так повлияло. Ну, да! Конечно! Сегодня всё решится, этот затянувшийся кошмар закончится.
Усевшись на постели, она осмотрелась и, увидев аккуратно заправленную кровать профессора, пожала плечами. Ранняя пташка, однако… Видимо, сказывается многолетняя привычка. Накинув халат, девушка поспешила в ванную. Она вовсе не желала пропустить речь мистера Трейнджера. Да и есть хотелось дико, пожалуй впервые за последние дни.
- Мерлиноважмать…- тихо вырвалось у девушки, едва она распахнула дверь.
- Скорее уж отец, мисс Грейнджер! Хотя, я всё же надеялся, что выгляжу немного моложе. – Снейп, в одном лишь банном полотенце, обёрнутом вокруг узких бедер, сосредоточенно пытался выбриться маггловской бритвой перед широким запотевшим зеркалом. Казалось, появление соседки не произвело на него никакого впечатления. – Между прочим, то, что вы вчера рыдали на моей груди, ещё не даёт вам право врываться в мою ванную комнату без стука.
На какой-то миг Гермиона оторопела. Признаться, нечаянный водевиль вызвал в ней целую гамму эмоций. От откровенного ужаса (профессор был так суров, что порой девушке казалось - он не оставляет в живых тех, кому не повезло застать его в подобном виде), до веселья (вы просто не видели лица Снейпа, когда он бреется, сложив губы трубочкой).
- Я, конечно, прошу прощения, сэр, но вы же помните, что теперь это наша общая ванная комната? – Наконец обрела дар речи Гермиона. Снейп продолжал молча бриться, как будто она обращалась к поблёскивающей кафелем, ограждающей конструкции здания, гордо именуемой стеной. - Не зная вас, профессор, я бы подумала, что вы намеренно не заперли дверь!
- Зачем бы мне это делать? – озадаченно подняв бровь, ухмыльнулся Снейп. И совершенно напрасно, ибо тут же зашипел, оцарапавшись.
- Ну, не знаю… Может быть, вы получаете извращённое удовольствие, наблюдая за подобными конфузами. Или, например, проводите психологический опыт, желая определить реакцию человека в нестандартной ситуации, или же.. – Гермиона прикусила язык, потому что следующее объяснение, пришедшее на ум, моментально вогнало её в краску.
- Или же что, мисс Грейнджер? Продолжайте, мне очень любопытно послушать ваши весьма «правдоподобные» предположения. – Теперь Снейп глядел на неё с нескрываемым сарказмом.
- Или же хотели доказать мне, что зрелище не так ужасно.. – Гермиона, наконец, облекла свою мысль в приличную форму.
Снейп внимательно и, как показалось Гермионе, насмешливо наблюдал за ней.
- Мисс Грейнджер, я восхищён вашей прозорливостью! Но что же такое вы обо мне знаете, что даёт вам основания сомневаться в вашей блестящей гипотезе?
- Ну, знаете ли… Я всё же не предполагала в вас склонности к эксгибиционизму! - Гермиона снова покраснела, на сей раз от возмущения, и выйдя, хлопнула дверью. В ванной раздался громкий, раскатистый смех.
Вчера, она почти поверила, что Снейп не такой уж бесчувственный болван, каким пытается казаться. А сегодня он снова над ней потешается. Нет, если у Снейпа и есть сердце, он, верно, давно хранит его в хрустальном ларце, глубоко в своих подземельях… И с какой стати это вообще её волнует?
***
- Друзья мои! Надеюсь, я имею право называть вас так, после всего, что мы вместе пережили. – Голос из передатчика звучал сегодня как-то по-праздничному весело и радостно. – Должен вам признаться, я просто в восторге! Как вы вовлеклись в игру! Как азартно вы идёте к победе! Право, я опасался, что вы впадёте в апатию.. Рад ошибаться. В награду за достойную борьбу у меня появилось желание немного изменить правила. Вы, безусловно, уже догадались, что голос, который вы слышите каждое утро, мне не принадлежит. Я на самом деле один из вас. И хочу сообщить, что если вам удастся поймать меня, как говорится, «за руку», я раздам призы всем, оставшимся в живых! Отпущу целыми и невредимыми с этого острова. Ну, как вам сюрприз? Это должно ещё больше вдохновить вас на пути к успеху. – Голос немного помолчал, будто наслаждаясь ожидаемым эффектом.- И прежде, чем мы продолжим, хочу помянуть Говарда Хэнка минутой молчания. Он достойно играл… - голос помолчал буквально пару мгновений. - Ну, хватит. Мы же не станем распускать сопли, а, мисс Грин? Или вы готовы сдаться? Сегодня у меня ещё одна замечательная загадка для вас. Надеюсь, она вам понравится! Итак,
Я покоряюсь лишь луне,
И смелых сердцем я люблю.
В моей печальной глубине
Тебе я ложе расстелю.
Радио ещё немного пошипело и смолкло.
- Аттракцион невиданной щедрости… Словно у него будут другие варианты, когда мы его поймаем. – Пробубнил Хэмилтон, как обычно мрачно.
- Не скажите, - возразил Купер, - всегда есть выбор. Он мог бы просто не даться в руки живым и оставить нас доживать свои дни на этом проклятом острове. Меня всё же такое заявление обнадёживает…
Гермиона молча собирала со стола посуду после завтрака. Они со Снейпом вызвались дежурить по кухне, дабы иметь возможность обсудить планы наедине. Войдя в кухню, девушка открыла кран для улучшения звукоизоляции и стала с нетерпением ждать профессора.
- Это море! Мистер Снейп, она собирается утопить следующего из нас в море! Я собираюсь на прогулку!- Довольно громко зашипела Гермиона, потянув Снейпа за рукав вглубь кухни, едва он вошёл.
- Вы с ума сошли? Какого лукотруса вы бежите впереди Хогвартского экспресса? Успокойтесь и задумайтесь на минуту! Убийца дал нам в руки шанс, который нельзя упустить из-за вашей горячности. – Снейп невозмутимо поставил принесённую посуду на стол и обернулся к девушке. - Если вы правы, убийца сам пригласит на прогулку того, кого посчитает нужным. Нам останется только проследить за ним. А если мы с вами ошиблись, и это не мисс Грин? Или она заподозрит неладное, когда вы сами начнёте проявлять инициативу? Просто наберитесь терпения, мисс Грейнджер. – Снейп бросил на Гермиону раздражённо-сердитый взгляд и вышел в столовую. Девчонке что, не терпится полетать с ближайшего обрыва? Гермиона поспешила следом и уселась на своё место, сгорая от нетерпения. Убедиться в точности своих догадок, поймать убийцу, выбраться с этого проклятого острова - всё было близко, как никогда ранее.
В столовой Купер, как обычно, говорил о правилах поведения в доме.
- К чёрту ваши правила, Купер! – Энни негодующе махнула рукой и встала из-за стола. - Какой в них толк, если каждый день здесь кто-то умирает? Я больше не собираюсь сидеть взаперти и ждать убийцу! Вы все можете сидеть и ждать, слышите? А я не хочу! Я… Я иду гулять. Сегодня чудесная погода. Кто со мной? – Она оглянулась по сторонам и остановила взгляд на Гермионе. Сердце гриффиндорки зашлось от волнения. - Гермиона, не хочешь прогуляться?
- С удовольствием, Энни. – Как можно спокойнее ответила та. – Сил нет больше сидеть в этом кошмарном доме. – И вызывающе, с победной улыбкой, уставилась на Снейпа, чьё лицо было мрачнее, чем небо Лондона в дождливый октябрьский день. Профессор поднял голову.
- Не раньше, чем поможете мне приготовить обед, мисс Грейнджер, - гипнотизируя её взглядом, заметил он.
- Ладно. Вы же не против, Энни, если мы немного отложим прогулку?
***
Снейп всё же надеялся, что убийца выберет себя другую жертву. Но Гермиона была права. Опять права, мерлинова всезнайка! Пока готовился обед, Северус и Гермиона обсуждали, как максимально обезопасить девушку на прогулке. Многого Снейп не добился. Никакого оружия, кроме кухонного ножа, который Гермиона отказалась брать (по причине того, что не сможет, видите ли, вонзить его в живого человека), он в доме не встречал. Не кочергу же предлагать девушке… В конце концов сошлись на том, что Гермиона пообещала взять с собой баллончик с лаком для волос (она утверждала, что брызнув лаком в глаза, можно отвлечь злодея на некоторое время) и громко кричать, если почувствует опасность. Снейп расчитывал взять с собой Батлера и незаметно проследить за гуляющими. Надеялся он лишь на смекалку мисс Грейнджер и на то, что бегает достаточно быстро, чтобы подоспеть вовремя. Скромное утешение.
Девушки шли по широкой живописной аллее. Сердце Гермионы колотилось, как ненормальное. Она заставляла себя не оборачиваться, чтобы не выдать следящих за ними мужчин. Когда девушки отошли подальше от дома, Энни заговорила.
- Здесь нас вряд ли услышат. Гермиона, я не просто так решилась на эту прогулку. Мне кажется, я знаю кто убийца, но мне не с кем поделиться. С некоторых пор мне никто не доверяет.
- Ну что ты, Энни! Я тебе доверяю. Да и остальные, думаю, не отнеслись всерьёз к обвинениям Снейпа. Не знаю, с чего он вдруг на тебя насел. У него сложный характер… Свернуть шею мужчине! Это же какую силу нужно иметь.
- Ты с ним спишь?
- Что? – Гермиона слегка опешила от вопроса. – Ну, что-то вроде того… Прости, мне не очень удобно об этом говорить.
Энни усмехнулась.
- Да брось, чего ты? Я понимаю. Он, конечно, тот ещё сукин сын.. Такой с букетиком под окном серенады петь не станет. Но самец из него так и прёт. Как глянет, аж кровь стынет. – Гермиона не знала, что именно увидела на её лице собеседница, но это что-то Энни очень насмешило. - Да ты не бойся, он меня сейчас не интересует! Всё, чего я хочу – свалить отсюда и желательно не в замороженном виде. Короче говоря… Думаю, ты одна мне веришь, к тому же голова у тебя варит. Помоги вывести Купера на чистую воду!
- Кого? Купера? Но с чего ты взяла?..
- Поверь, я знаю о чём говорю. – Понизила голос Энни. - Ещё сегодня утром у меня были доказательства, но улику похитили!
- Какую улику?
- Телефон! Телефон Купера! Я нашла его, возвращаясь ночью в комнату.. Наверное он обронил, когда Говарда.. Когда.. – Девушка несколько раз судорожно вздохнула. – Короче, я взяла мобилу с собой на завтрак и хотела всем показать. Тогда бы все узнали, кто настоящий убийца! Тогда бы мне поверили! Но телефон исчез. Этот гад как-то умудрился вытащить его из моего кармана! Гермиона, ты должна мне помочь, иначе этот псих меня убьёт! Я же одна знаю о телефоне.
Гермиона отчаянно пыталась понять, правду ли говорит Энни. Сопоставляла факты. В её голове всё смешалось. Она остановилась, пытаясь сосредоточить мысли.
- Стой, обожди, Энни! С чего ты решила, что телефон принадлежал именно Куперу? На нём что, написано было что-то? А вдруг его кто-то пытался подставить?
- О, Боже… - Энни резко побледнела. – Ты слышала? Здесь кто-то есть!
Гермиона ничего не слышала, но подозревала, что Снейп и Батлер могли неосторожно выдать своё присутствие. Всё же они были в саду, и под ногами хватало сухих веток. – Это он! Гермиона, скорее, бежим! Прошу тебя, бежим, иначе мне конец!
Энни со всех ног бросилась по тропинке, и Гермиона, желая остановить и успокоить, побежала за ней. Слишком много вопросов у неё ещё оставалось к мисс Грин.
***
Снейп видел, как девушки брели по саду, увлечённо беседуя. Как они остановились и как испугано оглядывалась мисс Грин. А потом девушки побежали. К морю! Это было неожиданно и странно. Почему Гермиона забыла об опасности? Но раздумывать было некогда, и Северус бросился следом. Он никогда так быстро не бегал. Никогда. Он даже не знал, что умеет так бегать. Он сделал всё, что мог. Но всё же этого оказалось недостаточно.