Предисловие к роману.
Точка невозврата.
Глава 1: Старый знакомый…
- Я ищу Болотного Доктора, он единственный, кто может мне помочь, - Сказал сталкер.
- Болотный Доктор, живет на Ведьминых Топях, в самом сердце поганых болот, обитатели которых убьют тебя не задумываясь…
- Где он?! Скажи мне где он?! Мне срочно нужно с ним встретиться! – С нетерпением перебил незнакомца.
- Погоди! Не спеши, Болотный Доктор сейчас вряд ли находится на именно там. Я слышал, что он пошел на юг, на другие болота, более безопасные… А куда именно, я не знаю, - слукавив сказал незнакомец.
- Я понял, сколько? – Кладя руки в карман комбинезона и доставая оттуда кошелек.
- Ну, информация очень ценная, да к тому же, секретная, так, что думаю... это обойдется тебе в… ну скажем… тысяч десять, - подумав, сказал незнакомец.
- Понятно все с тобой, скупердяй! Как и был жлобом, так и остался! Ладно, вот твои деньги и говори скорее, у меня мало времени! – Достав из кошелька требуемую сумму, с волнением сказал сталкер.
- Ну хорошо, как и обещал, я свое слово всегда держу, расскажу тебе насчет его “Экспедиции”.
Начнем с того, что как я и говорил он ушел с Ведьминых Топей и отправился на южные болота, которые менее опасны, на бывшую базу группировки “Чистое Небо”, в прошлом Болотный Доктор, имел хорошие отношения с этой группировкой, хоть он и был из группировки Стрелка, за которым и гналась эта организация к центру зону, его уважали и почитали. Иногда он заглядывал еще до выброса 2011 года на их базу, предупреждая их лидера Лебедева об опасности погони за Стрелком.
- Вы понимаете, что гнаться за ним бесполезно. Он все равно дойдет до центра Зоны, чего бы это ему не стоило! Подумайте о вашей организации… Приближается крупный выброс, который может по мощности быть практически равный выбросу 2006 года. Не стоит рисковать…
- Но Лебедев его не слушал, за что и поплатился, и вот теперь видать после всех печальных событий он решил отправиться на их базу снова и узнать, что на самом деле преследовала это группировка и почему она была секретной. Больше я ничего не знаю, все, что знаю, то и рассказал, не обессуть.
- Теперь мне все ясно. Хорошо, спасибо тебе за информацию, хоть ты и жлоб, но человек уважаемый. Может быть знаешь еще что-нибудь о группировке Стрелка? Может еще кто-нибудь выжил, кроме Доктора? Я слыхал о Проводнике, который знает все тропы в Зоне.
- Да, насчет Проводника, имеются некоторые сложности. Он пропал, его никто не видел со времен последнего похода Стрелка к центру Зоны. Он как будто пропал, мистика, однако… Знаю только, что он вскоре объявился, пришел к Доктору, оставил ему записку и ушел. Больше его никто не видел. – Сказал Сидорович.
Задумавшись сталкер произнес: “Хорошо, я так понял тебя тоже эта история интересует, я могу помочь, можешь отправить со мной на поиски Доктора одного из своих подчиненных, но главное опытного, а не новичка зеленого”.
- Хорошо, слыхал о Фанате? Он здесь в центре деревни у костра тусуется, вместо Волка, царство ему небесное, могу дать его, но охранять деревню будет некому... Но я что-нибудь придумаю, раз такое дело, то нужно рисковать, кто не рискует, тот не пьет шампанского как говориться! Хорошо, я поговорю с Фанатом, ты пока можешь подождать.
Cталкер вышел из каморки и отправился к Фанату в деревню, чтобы сообщить ему об “Экспедиции”.
Глава 2: Второй сталкер. (*)
Заросли камыша, кричащая вязь на каждом шагу, убитая временем, чудом стоящая на месте, сетка-рабица. И в этом поле, полном радиации, мне нужно было найти сталкера по прозвищу «Воля». Перейдя через очередную болотную лужу, я дошёл до пещеры, которую тот выбрал небольшим укрытием. Пещера с виду напоминала узкое, но все же проходимое углубление в земле, расположенное прямо под разрушенным железнодорожным мостом. Войдя в пещеру, и проходя сквозь нее, я, к своему удивлению, не обнаружил ни одной мины. Это было странно. Скорее всего Воля обезвредил их, но… или сам подорвался. Кто знает…
Осторожным и мерным шагом, я пробирался все ближе и ближе, боясь, как бы этот сталкер не пристрелил меня. А то всякое может быть, что ему так в голову может взбрести. Одному богу известно.
- Долго ты. – спокойно, без эмоций, пробормотал мне Воля, стоящий прямо у входа в помещение, если его можно так назвать.
- Поглядел бы я на то, как ты пробираешься через эти болота, но не будем об этом. Где записка? – сразу перейдя к делу, спросил я.
- Вот держи, Доктор сказал передать её тебе, но просто так я тебе ее не дам. – усмехнувшись, ответил мне Воля.
В мгновение ока сталкер направил на Волю пистолет.
- Могу подарить свинец. Я и так отдал Сидору 15 кусков, чтоб его, и с тобой дела иметь не собираюсь! – резко, чуть ли крича, проговорил я.
-Ладно, ладно, я понял, записку я оставил в сломанном трамвае, что находится перед выходом на НИИ Агропром. – остыв, явно с неохотой высказался мне Воля.
- Вот так бы и сразу. – спокойно сказал я.
Сталкер убрал пистолет от лица Воли и быстрым шагом вышел из пещерки.
Опять заросли кустарника, опять трясина, опять полумёртвый забор, одним словом – Болота.
Я уже был готов подойти к трамваю, как внезапно из за угла на меня выскочила пси-собака. Резким движением без прицеливания я всадил ей пулю в левую переднюю лапу. Собака отскочила и побежала в направлении пещеры «Воли».
- Ну и хрен с ней, и так дел много. Хвост этих псин уже почти ничего не стоит.
Записку я нашёл прямо на сиденье в трамвае, как и говорил «Воля». На ней было сказано: «Сталкер, увидимся в Тёмной Лощине, чувствую, на Болотах скоро произойдёт что-то очень страшное, а встревать в неприятности мне бы не очень хотелось».
Я порвал записку и выкинул её части в ближайшую лужу. В вязкой жидкости бумага растворилась моментально.
Ну что ж, придётся обходить через Агропром, гиблая идея, но другого выбора у меня нет.
Агропром – место, где всем заправляет Долг, если раньше Долговцы пытались защитить людей от зоны, то теперь они просто уничтожают всё, что есть в этом месте. Помню, Лесник говорил: «Зона – живое место, если пытаться уничтожить её, то Зона, в конце концов, убьёт тебя – не ты травишь Зону, а Зона травит тебя».
Идя к стоянке, и пробираясь сквозь заросли, я увидел, что она была захвачена бандитами, а рядом лежало пара почти полностью обчищенных тел, видать Долг неправильно посчитал свои силы и отправил на погибель пару своих солдат, ну да ладно, не моё дело. Если с Долгом договориться сложно, то на бандитов можно и не тратить амуницию.
- Эй, пацаны, тут у нас воробушек проскочить пытается. Выкладывай, что у тебя есть, а не то пулю пустим, и будет твоё тело тут землю красить. – резко предъявил мне бандит, направив на меня ствол своего обреза.
После «Разговора с торговцем» денег почти не осталось, а мне нужно было ещё прикупить патроны для Кольта.
- Не хотелось бы наводить шумиху, 5 кусков устроит? – стараясь особо не говорить лишнего и держаться особняком, проговорил я.
- Ты чё, нас совсем за идиотов держишь? 10 кусков не меньше. – нагло ответил мне бандит.
- Могу дать 5 тысяч и артефакт «Медуза» сверху, в сумме около 10 тысяч, сойдёт? – снова предложил ему я.
- Ладно, так уж и быть, гони что есть. -
Отдав им Ложную Медузу, я уже был, готов был идти дальше, как тут к командиру этой шайки подошёл другой бандит:
- А может он и этих двоих с собой унесёт куда подальше. – предложил ему этот бандит.
- А почему бы и нет, иди отволоки эту парочку куда подальше. – приказал мне главарь.
Свезло, я отнес их к остановке и надел на себя броню с одного трупа. Вдруг трупу позвонили на рацию:
- Приём, это Командир, рядовой Роточкин, доложите обстановку. – с помехами раздавался голос из рации.
- Наш лагерь разгромила шайка бандитов, я еле унёс ноги, мой напарник был убит. – стараясь играть роль солдата, отчеканил я в рацию.
- Ладно, возвращайтесь на базу, ещё бойцов нам терять не пристало, конец связи. – прозвучал голос из рации и затих.
Так уж и быть, придётся временно побыть «рядовым Роточкиным». Закупать амуницию на базе врага, о такой удаче я даже подумать не мог.
Глава 3: Подготовка.
По выходу из “Жилища Торговца” сталкер направился прямиком в Деревню Новичков. Эта на вид обычная, невзрачная деревушка, состоящая из нескольких пар домишек, некоторые из них уже отстояли свой век и преклонились под напором коррозии и ржавчины. В этой деревне также присутствуют несколько подвалов, в которых хранятся припасы сталкеров. В низине, в которой располагается эта деревня довольно безопасно, мутанты сюда не суются, а у военных есть особые договоренности со здешним торговцем Сидоровичем, помогающим сталкерам-новичкам заработать хоть какие-то гроши на первое время, ну и так работенку может иногда подкинуть более опасную и рискованную, но так как в деревне практически отсутствуют опытные сталкеры, а заходят в нее скитальцы Зоны очень и очень редко, то работа оплачивается довольно хорошо. Как мы уже знаем, наш герой отправился к Фанату, дабы предложить ему работу сопроводителя, работа непыльная, знай себе ходи за работодателем и прикрывай его. Проще пареной репы, особенно на Больших Болотах, где из опасностей только кабаны, да плоти, да даже тех самых ренегатов, которых несколько лет назад перебила группировка “Чистое Небо” уже и в помине нет, может попадаются некоторые одиночки-мародеры, да и те стараются особо не конфликтовать. А Фанату даже полезно будет, он может валюту заработать, да и помародерствовать вволю.
Фанат стоял на бывшем месте Волка, тамошнего лидера Деревни Новичков, который сгинул как вы уже наверно знаете… Да кто об этом не знает?! Но не будем вдаваться в подробности, а кратко дам вам знать, что сгинул он на Армейских складах… Но не надоо грустном.
В это время сталкер уже подошел к Фанату, пожал ему руку, и начал объяснять цели и нюансы касающиеся экспедиции:
- Ну здравствуй, тебя как я понимаю здесь Фанатом кличут, ты вроде как уважаемая здесь шишка? – сказал сталкер, пожав руку Фанату.
- Да ты прав, я после Волка сюда пришел, Сидор звякнул, что-то типа того, что Волк сгинул на Складахи чтобы я занял его место в Деревне Новичков. А так я личность известная только в узких кругах. – ответил Фанат, слегка смутившись, от скромности.
- Ладно, тогда давай обсудим наше общее дело. Начнем с того, что я Андрей Свиблов на Большой Земле, а в Зоне меня кличут Дроном. Раньше долгое время находился в Зоне, а потом решил отправиться домой на Большую Землю. Ну так вот, цель наша это найти Болотного Доктора. Почему его надо найти сообщать я тебе не намерен, это тайна, принадлежащая только мне и моему Руководству. Как сказал Сидор, что Доктора видели на Больших Болотах. Вот туда мы и отправимся. – рассказал ему о планах Экспедиции Дрон.
- Лады, дело твое, мне чужие дела не интересны, только, чтоб платили много, а так я и на мокруху бы подписался. – довольно жестко ответил Фанат.
- Да не робей! Мои работодатели платят хорошо, с деньгами не обижу, устроит к примеру… ну… тысяч двадцать? – подумав, сказал Дрон.
- Да устроит, без проблем. Когда выдвигаемся? – загоревшись, услышав оплату, сказал Фанат.
- Прямо сейчас. Медлить нельзя, от этого зависят все секреты Зоны и тайна ее возникновения. Вещи собрал? Все при тебе? Тогда выдвигаемся. – немедля, проговорил я.
Глава 4: Большие Болота ждут…
Собрав все свои вещи, Дрон и Фанат отправились на Болота. На поиски Доктора.
Походу шествия по Болотам, наши товарищи повстречали, на удивление мало живности, это как раз и типично для этих краев, хоть это почти и граница Зоны, но место довольно опасное.
- Эй, как тебя там… Дрон, долго нам еще топать по этой грязи? – спросил Фанат, аккуратно ступая ногами по вязкой тине.
- Да нет, не особо, видишь сторожевую вышку? – сказал Дрон, указав рукой на вышку, отчетливо виднеющуюся на горизонте.
- Вроде да. – ответил Фанат, вглядываясь в горизонт.
- Осталось совсем чуть-чуть, главное, чтобы нам никто не попался по дороге… О черт! Фанат! Прячься! Это бандиты! – быстро сказал Дрон.
Оба спрятавшись в кусты, начали поджидать бандитов, чтобы напасть на них и перебить, хабар как никак.
- Эй ты, Клоп, еще раз про меня че-то скажешь уши на задницу натяну! Понял, мудак тупой?! – сказал один из бандитов в кожанке.
- Завали свой хавальник, трепло! Я тебе не чем не обязан. Как хочу, так и веду себя понял?! – резко ответил ему второй бандит, также в кожанке.
- Ты че рамсы попутал чтоли?! Ты как со мной разговариваешь, петушара?! – огрызнулся первый бандит.
Тут второй бандит в кожанке остановившись, незаметно достал затычку и развернувшись, пырнул дерзкого шныря прямо в горло, и со злостью сказал ему: “Да чтобы меня оскорбляла какая-то там шестерка никому не нужная! Да пошел ты к черту с такими разговорами!”
Немного остыв, он сказал вполголоса: Встретимся в аду, дормоед.
Трое бандитов шедшие позади них не подали виду, так как знали, что их главарь очень вспыльчив и новичку уже никак нельзя было помочь, иначе они бы потеряли уважение их лидера и стали бы изгоями в своей группировке. Если одни из бандитов ссорятся, то это их проблемы, пусть разгребают сами.
- Ничего себе... Ну ты видел, а? – сказал вполголоса Фанат, чтобы его не услышали.
- Да… Это нечто, ну хотя, что тут удивительного, эти мразоты живут по воровским законам и никому не подчиняются, кроме своего пахана, Султана вроде, ну или Борова, если его еще не грохнули.Я слышал от одного сталкера, что приходил недавно к Борову в Темную Долину какой-то бродяга, в современном хорошем обмундировании и стал интересоваться: Я слышал, Боров, что тебя грохнуть хотят, есть информация, что один сталкер, уже бывалый, ветеран возможно, короче не новичок зеленый, нагрянет к тебе скоро с визитом в твою берлогу. Если хочешь жить, то лучше вали отсюда к Султану, он уже в курсе, специально меня прислал к тебе, дабы предупредить. – сразу с места в карьер отрезал бродяга.
- Где гарантии, что ты его подчиненный, может ты вообще проходимец-шалопай какой-нибудь? – нагло спарировал Боров.
- Гарантий нет, но мое дело предложить – твое отказаться, как хочешь, и не говори, что я не предупреждал. Кстати насчет Султана, он в скором времени собирается Скадовск, посудину на Затоне захватывать, у бармена Бороды отжать хочет, говорит без тебя не справится, ты же тоже вроде как не пальцем деланный, так что давай соглашайся, если конечно жить хочешь. – пафосно ответил бродяга.
- Лады, договорились. Ступай теперь к нему и скажи, что мы скоро придем. А, точно вот еще что, передай ему этот подгон от меня, скажи, это от чистого сердца. – сказал Боров.
И тут…
- Что тут? Почему ты остановился? – испугавшись сказал Фанат.
- Ложись!!! – прокричал Дрон, принимая положение лежа и доставая свой АКСу…
Глава 5: Неожиданная встреча.
Мочи эту шелупонь! – проревели бандиты, снимая с плеч свои обрезы и ПМы.
Прогремела автоматная очередь и двое из трех бандитов, шедших позади, упали навзничь, и начали биться в конвульсиях, ранения слишком серьезные, они в любом случае мертвецы.
Бум! Прогремел обрез последнего из трех бандитов. Упал Фанат, пораженный прямо в шею, из артерии хлынула кровь. Еще один мертвец.
Тра-та-та! Взревел АКСу Дрона и последний бандит упал головою вниз, изрешеченный автоматной очередью.
- Твою же мать… - с ужасом сказал Дрон. – Да как так-то? – он поднял Фаната и увидел, что лицо его посинело, кровь залила весь комбинезон, глаза закатились, и бездыханное тело лежало на руках Дрона. – очнись, братуха! Как же я без тебя?! Как же я один-то буду?! – чуть не плача почти прокричав, сказал Дрон.
Сталкер положив Фаната на землю, перезарядил свой АКСу и начал собирать хабар мертвых бандитов.
- Ладно, отчаиваться нельзя, я ведь не женщина черт возьми! Я мужчина, и вести себя должен, как подобает настоящему мужчине, нечего сопли распускать! – взяв себя в руки, сказал я себе.
- Так, хорошо, обрез думаю мне пригодится, нечисть отстреливать как раз подойдет, да и в относительно неплохом состоянии находится пушка, так что сойдет. – сказал Дрон, обыскивая мертвых бандитов.
- Вроде все, а куда подевался их главарь? – и тут он задумался. Если он убежал, то может куда-то прийти, скорее всего найти какую-нибудь берлогу, залечить раны, а после добраться до своих и рассказать им все. А еще одних врагов я находить не намерен.
Ведь Дрон стреляя по бандитам задел его по ноге, а из этого следует, что далеко он не убежит, это уж точно. – Зараза! Ну и темнота, ни черта не разглядишь в этой черноте! – и тут он услышал какой-то звук, и увидел, что камыши шелестят под напором ветра. – Что это за чертовщина?! – почти шепотом проговорил сталкер. – неужели этот самый главарь? Зуб даю. Это он!
И вот прокрадываясь между камышами, так чтобы Дрона не заметил главарь шайки, он вдруг осознал, чем грозит ему смерть Фаната. Сидорович ему башку оторвет! Фанат был единственным опытным в деревне, кроме Волка, конечно. И не дай бог прийти к Сидоровичу… Точно, Дрон, вспомнил, что должен был найти и отнести торговцу контейнер, но где он, вместе с Фанатом была пройдена добрая половина Болот, и нигде им по пути не повстречался контейнер, даже гонца не было, мертвого и то. У этих бандюков тоже ничего не оказалось… Ладно, вполне возможно, где-нибудь валяется на просторах вязких топей.
Шелест уже слышится все отчетливее. Дрон подбирается все ближе, слишком рискованно оставлять в живых таких людей, вернее нелюдей, в живых. Так что он решил, что допросит его и убьет незамедлительно, а может быть он уже мертв… И вот добравшись до камышей, я увидел этого самого командира. Он лежал, упершись затылком в старое голое дерево, и медленно дышал. Заметив меня…
- Я знаю зачем ты пришел… Я знаю, что ты хочешь меня убить… Но сначала выслушай… Ведь за этим ты и пришел… У меня есть информация… хр…хр… насчет человека… аргх… хр… которого ты ищешь... Я уже не жилец, и так потерял до хрена крови. И благодаря тебе заметь, но я тебя не виню… - кряхтя, пробормотал он.
- Говори! Это насчет Доктора?! Ну?! Че молчишь, гнида?! – проревел Дрон, достав свой пистолет и приставив его дуло к виску бандита.
- Да не паникуй ты братуха, ща все будет, короче: Болотный Доктор как ты уже наверняка знаешь, шел на базу Чистого Неба, чтобы найти редкий артефакт, который по легендам оставил там легендарный Стрелок… Ну так вот, после последнего похода к сердцу Зоны он запрятал нычки по всей Зоне, как тот самый Коллекционер, черт возьми. Наверное, помнишь такого… Сам Стрелок после этого исчез, и никто его больше не видел. Отвечаю, про это Сидор тебе не пробазарил! Вот же хитрый говнюк! И вот Доктор теперь ищет эти артефакты, в них, если судить по легендам бывалых сталкеров, находится сила, способная уничтожить Исполнитель Желаний, а с ним и всю Зону! Это все, что я знаю, доволен? – с кряхтеньем проговорил бандит.
- Доволен. – резко ответил Дрон, и держа наготове ПМ, прострелил ему голову. – вот теперь окончательно доволен. До встречи в аду, сука!
- Так-с… посмотрим, что у тебя есть. – шаря карманы главаря пробормотал Дрон. – ничего.
Вот одна из тайн и раскрылась: Стрелок пропал, Доктор пошел искать его артефакты. Теперь мне во что бы не бывало нужно быстрее добираться до Доктора.
Перезарядив все свое оружие, а именно: обрез, АКСу и Макаров, Дрон побрел дальше по Болотам. В темноту. Вдаль. К Доктору.
Глава 6: База Чистого Неба. (**)
- Если Стрелок и спрятал артефакты, то спрятал их он отлично, что даже я бы отыскал их с трудом. Он на это и рассчитывал. – сказал про себя Болотный Доктор, заходя на базу Чистого Неба.
База представляла собой прямоугольный участок местности, состоящей из деревянных одноэтажных построек и маскировочной сеткой сверху. Было главное здание, в котором жил Лебедев, была лаборатория профессора Каланчи, бар сталкера Холода, склад Суслова и мастерская Кулибина. Впрочем, ничего и не поменялось, только теперь как такового Чистого Неба не существует. Все погибли при штурме ЧАЭС, кто из них выжил, тот и пришел сюда, на эту базу, в надежде возродить группировку.
У костра в центре грелись три сталкера в голубых комбинезонах, явный признак их принадлежности к Чистому Небу, которые разговаривая между собой, жарили мясо плоти, играли на гитаре.
- Вечер добрый, ребятки. – ласково сказал Доктор. – не пригласите меня к ужину? Я давно уж в дороге, долго не едал, все времени не было.
Сталкеры повернувшись к Доктору ответили ему: Да конечно, садитесь, видим мы, что вы устали, присядьте отдохните, поешьте.
- Благодарю. – проговорил Доктор и сел к костру.
- Матерь Божья, так вы ведь Болотный Доктор! Какими судьбами в наш пустынный край пожаловали? – ответил первый сталкер, держащий в руках вертел с мясом плоти.
- Да так… Дело есть у меня одно, ребятки. Стрелка помните? Наверняка стреляли в него на ЧАЭС, пока не произошел выброс. Так вот, пришел я сюда за артефактом, вы наверняка не знаете, даже где он лежит…
- Так вот он. – сказал второй сталкер. – это он? – доставая из контейнера светящееся голубым свечением причудливой формы природное образование, в просто народе именуемое артефактом. – это артефакт Чистое Небо, способный отклонять пули, наверняка его вы и ищете?
- Боже мой… Как ты его нашел? Кто ты? – с удивлением сказал Доктор.
- Я Выдра, из группы Стрелка. Думаете вы один знаете об этой тайне? – сказал второй сталкер, назвавшийся Выдрой.
- Это ты? Ведь ты умер! Я думал все мои товарищи погибли. Я не ожидал тебя увидеть, особенно здесь. - с еще большим удивлением проговорил Доктор.
- Нет, как видишь я живой, пока живой, и я знаю, что ищешь ты, и теперь ты знаешь, что ищу я, но есть проблема: как ты знаешь артефактов четыре, один я уже нашел, вдвоем мы с тобой не справимся, поэтому ам нужно найти остальных членов группы Стрелка, эти ребята в счет не идут, они не при делах. Проводник, как ты знаешь, пропал, Клык - последний раз видел его в Припяти полгода назад, Призрак – может быть мертв, но это не доказано, так как в лаборатории Х-16 мог лежать его двойник, получается, что Призрак также пропал, но я кое-что слышал от одного сталкера в баре, что Призрака видели несколько месяцев назад на Генераторах, скорее всего в Военной лаборатории, в Варлабе. Стоит проверить. – ответил Выдра.
- Ситуация прояснилась. Теперь я думаю пора уходить, больше здесь делать нечего. Пойдешь со мной на Ведьмины Топи? – сказал Доктор.
- Для начала нам нужен план действий, как придем, так и начнем. – ответил Выдра.
Собрав все свои вещи Болотный Доктор вместе с Выдрой отправились в Топи.