Стоя напротив зеркала в спальне и глядя на своё слегка растрёпанное и порядком уставшее отражение, Гермиона с ужасом и отчётливым ощущением внутреннего протеста и негодования думала о том, что за вечер ждёт её сегодня… Свидание с бывшим мужем! О худшем варианте развития событий она не могла помыслить. Сейчас ей не хотелось даже видеть его издалека, не то что сидеть напротив него в ресторанчике на окраине Косого Переулка, но их дети упрямо настояли на своём и заставили её смириться с их условиями. Вернувшись тогда, три дня назад, домой после непростого разговора возле озера, Гермиона была готова рвать и метать. Ей впервые настолько отчётливо казалось, что весь мир настроен против неё, и ей вновь предстоит разгребать все эти завалы в своей жизни. На протяжении того дня она категорически не желала общаться с детьми, и, ощущая её недоброжелательный настрой, Элизабет и Адриан занимались своими делами и старались держать с ней дистанцию, чтобы не выводить её из себя ещё сильнее. Со своей наивной надеждой на безоблачное будущее они даже не понимали, в насколько ужасное положение ставили родную мать и какую немыслимую боль причиняли ей, заставляя вдвойне сильно мучиться. Гермиона свято была уверена, что, поставив жирный крест на их с Драко браке, она раз и навсегда освободит себя от него. Она постарается держаться от него как можно дальше, приложит все усилия, чтобы поскорее забыть его и выкинуть из памяти совместно прожитые годы… А вместо этого она сейчас стояла возле шкафа и выбирала наряд для приватной встречи с ним!
Держа в руках две вешалки с нарядами, она с кислым лицом мысленно примеряла одежду на себе. Красивое утончённое платье цвета шампанского? Укороченное коктейльное платье чёрного цвета, которое она смело бы надела на любое другое свидание, кроме этого? Либо же её собственный светло-серый деловой костюм, в котором она провела на работе весь минувший день? Хуже всего было то, что она даже не знала, во что предпочтительней нарядиться в такой ситуации и стоит ли вообще переодеваться. Всё больше она склонялась к варианту с костюмом, разве что макияж стоило слегка освежить. Какой резон ей было стараться для мужчины, с которым она ничего и никогда больше не планировала? Который без того знал её не хуже, чем себя самого, и за долгие пятнадцать лет брака видел во всевозможных нарядах, которые только ни перебывали в её гардеробе. Однако свою роль также играло неукротимое желание выглядеть как можно лучше, ярче, приятней взору, и продемонстрировать этому предателю, чего он лишился! Тем более, зная его желание вернуть её и детей, восстановив безвозвратно утраченное, вдвойне хотелось показать себя Драко Малфою во всей красе и тем самым лишний раз напомнить, что та вполне притягательная женщина в зеркале, которая может выглядеть по-настоящему шикарно, никогда впредь не будет принадлежать ему. Что с момента их развода она твёрдо решила начать всё сначала без боли и слёз, оставив груз прошлого позади, и ему в этой новой главе её жизни не найдётся ни малейшего места, он там попросту лишний.
– Не то, всё не то! – разочарованно качая головой, простонала Гермиона и взмахом волшебной палочки отправила вещи назад в шкаф. Её безучастный взгляд пробежался по вешалкам с другими нарядами, и тут на глаза попалось приталенное синее платье до колен с умеренным, даже сдержанным разрезом декольте. Оно отлично могло сочетаться с высокой шпилькой, на которых за последние десять лет она с лёгкостью научилась ходить, а также с белоснежного цвета пиджаком от другого брючного костюма. Этот вариант был идеальным для женщины, которая хотела выглядеть желанной, но в то же время недоступной для небезызвестного господина. Разве что нужно было в дополнение сделать себе высокую причёску, но для Гермионы это не составляло труда, нужные заклятия были ей прекрасно известны. Достав выбранные предметы гардероба, а также подготовив идеально подходящие к ним туфли, она опустилась на стул напротив туалетного столика и принялась колдовать над своими длинными волосами.
– Отдай мой блокнот! Отдай, тебе говорю! Это личное. В противном случае подвешу под потолок вниз головой! – послышался из соседней комнаты возмущённый голос Элизабет.
– Посмотрим, кто кого первым, – задорно рассмеялся её угрозе Адриан, и Гермиона не могла на мгновение не улыбнуться их пустяковой ссоре. Элизабет и Адриан хорошо ладили, даже, можно сказать, прекрасно дружили. Элизабет не спускала с брата глаз и со всей ответственностью подходила к роли старшего ребёнка, но порой даже их прорывало на несерьёзные и нередко курьезные перепалки, тогда как их поведение становилось детским. Иногда они будто не могли упустить случая и не подколоть друг друга, хотя и делали это беззлобно, с долей юмора. Однако сейчас, в такой напряжённый для неё час, Гермиона предпочла бы побыть в тишине и покое, а не слушать гомон через стенку. Вот только её дети, боевому настрою которых смело можно было позавидовать, порешали иначе, твёрдо намереваясь провести вечер дома и самолично проконтролировать, чтобы Гермиона, как и обещала, отправилась на свидание с их отцом... А не улизнула со встречи либо вовсе отсиделась на своей квартире, заставив Драко впустую ждать её часами. Пока у них были каникулы, они, как правило, предпочитали проводить время с друзьями или просто прогуливаться на свежем воздухе, но сегодня не собирались даже выходить на улицу, и с того момента, как Гермиона вернулась с работы, не покидали соседнюю комнату. Хорошо ощутимое незримое давление с их стороны было для Гермионы настоящей пыткой, она без того была, как на иголках, но ссориться с Элизабет и Адрианом у неё не было ни малейшего желания. Всё, чего ей хотелось, так это чтобы этот тяжёлый день как можно скорее завершился, и потому она поспешила собраться и, что уж там, отправиться в ресторан. Чем быстрее она встретится с бывшим мужем, тем раньше вернётся домой и, приняв несколько порций успокоительных зелий, погрузится в крепкий, хоть и, скорее всего, беспокойный сон.
Через двадцать минут Гермиона вышла в зал, и Элизабет с Адрианом подоспели проводить её.
– Мама, ты прекрасно выглядишь! – с улыбкой глядя на неё, радостно дал оценку её стараниям Адриан.
– Да, мама, очень красиво, – чуть менее эмоционально вторила ему Элизабет. Гермиона на это только слегка усмехнулась. Что ж, её план начинал понемногу приходить в действие – дети не имели привычки лгать ей. Это было мелочно, но морально растоптанной Драко Малфоем женщине в тайне хотелось, чтобы, уже глядя на неё, он пожалел, что потерял её. Ставить эту цель на передовое место она не желала, но в то же время была не против, чтобы этот фактор также сыграл сегодня свою роль.
– Вернусь через пару часов. Если уйдёте гулять, чтобы были дома не позднее десяти! Если же останетесь здесь, заприте дверь, – напомнила им Гермиона, говоря при этом довольно сухо. Хотя дети и выросли, раньше они жили в особняке с прислугой, и такие заботы их совершенно не волновали. Потому не упомянуть о правилах безопасности она не могла.
– Конечно, мама. Мы, наверно, немного прогуляемся, – переглянувшись с братом, сообщила Элизабет, и Гермиона тут же осадила их обоих:
– Прогуливайтесь, но не за мной! Даже не вздумайте пытаться устраивать слежку и готовить нам этакую ловушку для родителей. Хватило предыдущей!
Тон её был теперь суровым, и никто не осмелился оспаривать её слова.
– Мы и не собирались. Правда! – попытался заверить её Адриан. – Какой нам резон торчать полвечера под дверями ресторана? Я лучше встречусь с Дереком и Бренденом, это будет намного интересней и продуктивней.
– А я прогуляюсь с Майклом, – пряча застенчивую улыбку, сообщила Элизабет. С этим юношей, её однокурсником с факультета Рейвенкло, она начала общаться ещё на прошлых зимних каникулах. Теперь же, о чём несложно было догадаться, их взаимоотношения плавно стали перетекать в романтические, чему Гермиона с одной стороны была рада, но с другой – ещё больше теперь переживала за дочь, которая быстро выросла. А ведь ей так сильно в душе хотелось, чтобы Элизабет и Адриан как можно дольше оставались детьми...
– Что ж, в таком случае хорошо вам отдохнуть, – сказала Гермиона и уже отвернулась к двери, как вдруг они хором проговорили ей вслед:
– И тебе удачного свидания, мама!
Услышав это, Гермиона не сдержалась и, на манер бывшего мужа, возвела глаза к потолку. Шумно выдохнув, она поспешила уйти, опасаясь, что они ляпнут что-то ещё, знатно поиграв на её нервах своими неуместными пожеланиями.
– Как думаешь, всё пройдёт нормально? – спросил у сестры Адриан, стоило двери захлопнуться, и им с сестрой остаться наедине.
– Хочется в это верить, – встретившись с ним взглядом, со вздохом сказала она.
– Наверняка в первые встречи даже смотреть друг на друга не захотят, – скрестив руки на груди, с неохотой признал Адриан.
– Скорее всего, но их ждёт целых восемь свиданий. У них в любом случае будет шанс побеседовать, всё выяснить, может даже заново найти общий язык. Всё остальное зависит лишь от них одних, – перебирая пальцами свои волнистые волосы, которые Элизабет завила ещё сильнее, подытожила она.
– Скрестить пальцы что ли? – весело произнёс Адриан, всеми силами гоня безрадостные мысли.
– Не помешает, – усмехнулась Элизабет, и под дружный смех, задорно хлопнув о ладони друг друга в жесте «дай пять», каждый из них действительно скрестил пальцы. Что ж, в такой день им всерьёз хотелось верить в любые незначительные символы, лишь бы у их родителей всё прошло насколько это только возможно хорошо. О большем они уже не смели мечтать!
* * *
Спешно войдя в кабинет, Драко поставил свой портфель на стол и принялся раскладывать бумаги по нужным папкам. Его встреча с деловыми партнерами сильно затянулась, что перебивало все его планы. Это было настоящим фиаско: пригласить бывшую супругу на свидание и заставить полчаса ждать его. Зная настрой Гермионы, он не сомневался, что даже лишних пяти минут она не станет сидеть, развернется и уйдет, если он не появится в оговоренный час. Она без того проигнорировала прежде его приглашение, отправленное с филином, хотя Драко точно знал, что оно достигло адресата, и Гермиона, конечно же, прочла его из-за данного детям обещания. Пока что он ещё успевал в ресторан, но время всё равно поджимало. Даже вернуться в особняк и переодеться у него не было возможности, но хотя бы сменить рубашку, одна из которых хранилась у него в кабинете для всевозможных форс-мажорных обстоятельств, он пока успевал.
Закончив с расфасовкой важной документации, Драко поспешил скинуть с себя пиджак и принялся расстегивать мелкие пуговки на белоснежной рубашке. Как раз в этот момент открылась дверь, и в кабинет заглянула его секретарша. Это была знойная двадцатидевятилетняя девушка с лощёными длинными чёрными волосами, голубыми, как небо, глазами и ярко накрашенными губами. Её тело привычно было облачено в приталенную блузку, верхние пуговицы которой она практически никогда не утруждала себя застегивать, а также в обтягивающую тёмно-фиолетовую юбку. Высокие каблуки или дерзкая шпилька также всегда были её неизменными спутниками в любой ситуации, особенно на рабочем месте. Всё в этой девушке было прекрасно, за исключением характера хищницы на богатых мужчин и лукавого, даже слишком, взгляда… И как его угораздило спутаться с ней? Пожалуй, лишь в последнее время ему удалось посмотреть на неё другими глазами и понять, что она стала его главной ошибкой в этой жизни. Однако переваливать всю вину на неё одну он не намеревался, ведь никто не гнал его насильно в койку с этой особой.
– Мистер Малфой, вам что-нибудь нужно? Чай? Кофе? – вскинув тонкие брови, поинтересовалась она. Всегда, когда она так делала, создавалось впечатление, словно она – некая злодейка из детских сказок. Не зря Элизабет и Адриан никогда не любили его секретаршу и смотрели на неё разве что косо и неприязненно, хотя буквально полгода назад помимо рабочей сферы никакого отношения к нему она не имела и ничего плохого никому в его семье не делала.
– Нет, – резко ответил Драко и, даже не взглянув на неё, продолжил своё занятие. Тогда, виляя бёдрами, она прошествовала через кабинет и, тесно подступивши к нему, принялась сама расстегивать две последние нижние пуговицы на его рубашке.
– Тогда, быть может, пожелаете чего-то другого? Более жаркого? – настырно, соблазнительным голосом проворковала она и, приблизившись губами к его уху, добавила: – Кстати, я уже без трусиков!
К этому времени она, уже обнажив его торс, взялась руками за кожаный ремень брюк, от которого намеревалась вскоре избавить Драко. Но он стремительно схватил её руки за запястье, не позволив сделать этого, а также сделал шаг назад, дабы увеличить дистанцию между ними.
– Чего ты добиваешься, Кейтлин? – сухо произнёс он, и не думая теперь подпускать её к себе.
– Что случилось? Буквально неделю назад тебя было не остановить! Ты был как никогда страстен и горяч со мной, – игриво проговорила она, не собираясь так просто сдаваться.
– Не переоценивай себя, я всего лишь снимал напряжение! – бросил Драко и, грубо откинув её руки и буравя её при этом неприязненным взглядом, скинул с себя рубашку и отправился к небольшой тумбочке у окна, на нижней полке которой хранилась запасная рубашка.
– Ты не в настроении? – решив пропустить обидное замечание мимо ушей, но всё же слегка надув губы, сказала тогда Кейтлин и скрестила руки на груди. Она больше не спешила за ним, только провожала взглядом.
– Просто подскажи, – доставая новую рубашку из упаковки, продолжил стоявший к ней спиной Драко, – ты всерьёз полагаешь, что, устранив конкурентку, сможешь занять её место? Ты реально что ли думаешь, что сумеешь стать если уж не моей новой женой в обозримом будущем, так хотя бы полноправной пассией? – Теперь Драко уже натягивал на себя рубашку. Он обернулся к ней, не спеша застегиваться, хотя и знал, что время не ждёт. – Кейтлин, ты, конечно, знатная стерва, но вроде как не полная дура, чтобы настолько переоценить свои возможности! – качнул он головой, сощурив при этом глаза. Та громко и возмущённо хмыкнула, приблизившись к нему, но больше не пытаясь соблазнить.
– Не смей хамить мне! – огрызнулась она, гордо вскинув подбородок, но Драко её реакция разве что позабавила.
– Напомни, почему я до сих пор не уволил тебя? Какого лешего тянул? Полагаю, сейчас самый удачный для этого момент, – не поведя бровью, заключил вдруг Драко. Было видно, насколько Кейтлин встрепенулась, никак не ожидая, что он все подведет к такому исходу, тем более в такой момент.
– Вот так вот, значит? – смерив его презрительным взглядом, ошарашено проговорила она.
– А ты и твоя болтливая подруга ожидали чего-то иного? – вскинул брови уже Драко. – Радуйся, ты в любом случае проработала в моей компании на полтора месяца дольше неё. Но и с тебя хватит. Жирно будет!
– Знаешь что, раз ты настолько запросто вышвыриваешь меня прочь от себя и из своей фирмы, учти, что в долгу я не останусь! – И снова Кейтлин сократила расстояние между ними, но теперь лишь для того, чтобы волчьим взглядом смотреть в лицо своего неожиданного оппонента. – Каждая газета и каждая шавка на углу вскоре будет обсуждать, как ты изменял своей слепой женушке с секретаршей, наплевав на детей, а затем погнал любовницу с рабочего места. С тобой даже сотрудничать после такого никто не захочет, а смотреть на тебя станут разве что с отвращением. Собственно, как и на твою бывшую благоверную, над которой общество разве что злорадно посмеётся!
– Да что ты говоришь? – криво и как-то гаденько усмехнулся в ответ на её угрозы Драко, который нисколько не стушевался после её хлестких заявлений. – Ты полагаешь, я за красивые глазки стал считаться акулой в мире бизнеса? Пойдёшь против меня, посмеешь хотя бы слово пискнуть – и горько пожалеешь об этом! Причем не только ты, но и все твои близкие и даже дальние родственники. Размениваться на мелочи, несмотря на образ спокойного и миролюбивого семьянина, я не привык, особенно во всем, что касается мести.
Кейтлин попыталась сказать что-то ещё, но Драко не дал ей такой возможности, продолжив:
– Церемониться с тобой мне некогда. Не поймёшь по-хорошему – поговорим по-плохому!
– Как посмотрю, ты прямо-таки очень спешишь! – в язвительной манере заметила она, хотя ничего плохого не смогла в данный момент добавить.
– Да, у меня свидание с Гермионой, – холодно заметил он и, быстро начав застегивать пуговицы, посмотрел на пораженную до глубины души Кейтлин. Драко знал, что такого исхода эта особа, намеревавшаяся беспрепятственно обосноваться рядом с ним и, вероятно даже, однажды в его доме на правах хозяйки, никак не ожидала. – С ней мы ещё сойдёмся, можешь не сомневаться, – подмигнул он Кейтлин, делая это в первую очередь назло ей. С каждым днём после того случая он всё сильнее ощущал, насколько его стало выводить из себя одно только нахождение Кейтлин Растман неподалеку от него. За последние полтора месяца он далеко не раз сближался с ней, но лишь для того, чтобы выпустить пар и не искать кого-то другого, нового и непроверенного. Теперь же точка кипения достигла своего предела, и всё, чего он желал, так это убрать свою секретаршу, к которой он никогда не питал нежных чувств, с глаз долой. А моральный аспект такого решения, когда он, можно сказать, использовал её и вышвырнул прочь, уже нисколько не волновал Драко.
– Тогда возьмусь заметить, что твоя супруга – полная дура, раз решила простить тебя после такого! Хотя, что уж там, для тебя это вполне удобно: на моё место придет другая секретарша, и спать ты будешь уже с ней, пока твоя благоверная, которая вдобавок примерит на себя прежнюю фамилию, будет ещё долгие месяцы тешиться тщетной надеждой, что на других ты даже не смотришь, и сосредоточил весь свой мирок вокруг неё одной. Знаешь, после всего, что было, это даже звучит смешно! – издевательски проговорила она, но поддаваться на её провокации Драко не намеревался и жёстко ответил:
– Заявление на стол, и чтобы уже завтра тебя здесь не было. – Подхватив пиджак со спинки стула, он принялся надевать его, устремив взгляд в окно. – А если посмеешь трепаться, то покинешь уже не только мою компанию, но также и страну. Причем память твоя к этому моменту будет не просто тщательно правлена, а начисто стерта. Не советую идти напролом, пожалеешь и горько! – договорив, Драко твердой походкой покинул кабинет, даже не взглянув на неё напоследок. Кейтлин неприязненно посмотрела на него. Казалось, ей так и хотелось плюнуть ему вслед.
– Это мы ещё посмотрим, – зло прошептала она. Когда же дверь за Драко закрылась, Кейтлин яростно проговорила, продолжая сверлить её взглядом: – Мудак!
* * *
– Здравствуйте, мистер Малфой. Не узнаю вас в гриме, – хлопая глазами, опустилась на стул напротив человека, которого она никак не ожидала увидеть в этот вечер, Гермиона.
– Здравствуй, Гермиона, – легонько улыбнулась ей Нарцисса Малфой, взгляд которой выдавал некоторое озорство. Нарцисса и Люциус ещё пятнадцать лет назад оставили мэнор, передав его в полноправное владение Драко и Гермионе, и поселились в другом своём имении, что находилось на окраине Манчестера. Они нечасто посещали прежний дом, не желая мешать молодой семье, но в то же время продолжали принимать непосредственное участие в их судьбе и развитии бизнеса сына. Элизабет и Адриан, хотя Гермиона отпускала их нечасто, всё равно во время каникул порой неделями пропадали у своих дедушки и бабушки, которые души в них не чаяли, хотя Люциус никогда не осмелился бы признаться в этом вслух. В особенности обожала внуков Нарцисса, ставшая для них не просто настоящим баловнем, но также другом и наставницей. Гермиона тоже, к удивлению всего магического сообщества, поддерживала с родителями мужа добрые отношения, особенно в последние годы, но даже не предполагала, что сегодня лично встретится с Нарциссой.
– Быть может, подскажете, почему вместо моего бывшего супруга в ресторане появились вы? – несмотря на боевой настрой, несколько растерялась Гермиона, однако прямо спросила об этом. После развода с Драко видеться со свекровью ей ни разу не приходилось, да и в последние тягостные полтора месяца до развода она старалась избегать всех родственников мужа, зная, что те, несмотря ни на что, будут отговаривать её от кардинального шага. Впустую убивать свои нервы ей совершенно не хотелось, и потому Гермиона постаралась держаться от них как можно дальше, и только сейчас впервые за столько времени столкнулась с Нарциссой, что её нисколько не радовало. Нарцисса видела её настрой, но не спешила корить невестку в том, что та не испытывала восторга от такого неожиданного сюрприза.
– Мадам, позвольте предложить вам меню, – быстро появился возле них официант, обратившись к Гермионе, потому как рядом с Нарциссой уже стоял заказанный ранее чай.
– Мне разве что стакан холодной воды. Больше ничего, спасибо, – даже не притронувшись к меню, сходу ответила ему Гермиона и устремила взгляд на одну лишь свекровь. Официант, плохо скрывая своё разочарование, раскланялся и пообещал выполнить её просьбу сиюминутно. Несмотря на то, что Гермиона не стала делать заказа, она всё равно намеревалась оставить услужливому официанту чаевые, вне зависимости от того, как расплатится с ним Нарцисса.
– Должна признаться, я перехватила послание Драко к тебе, зачаровав в нужный момент филина, и подделала текст письма, – заговорила Нарцисса, как только они остались одни. – Ваша встреча действительно состоится, но через полчаса в ресторане «Флоренция», что находится на соседней улице. Я же решила встретиться с тобой немного раньше, дабы переговорить и не убивать зазря любой другой твой день, – честно рассказала она. Переведя взгляд в сторону, Гермиона шумно выдохнула.
– Нарцисса, всё, что вы желаете сказать мне, я прекрасно знаю, потому ваши слова не произведут на меня никакого эффекта. Между мной и Драко всё кончено, – сказав это, Гермиона уверенно посмотрела в её глаза и поджала губы. Нарцисса не ожидала иного ответа, потому не спешила реагировать на её категоричное заявление. – Не хочу, чтобы вы затаили на меня обиду, но если вы ничего больше не хотите обсудить со мной, сейчас нам стоит разойтись, – продолжила Гермиона, на что тяжело вздохнула уже Нарцисса. Около десятка секунд она молчала, но потом заговорила:
– Гермиона, неужели ты считаешь, что это было верным решением?..
– Нарцисса! – попыталась перебить её Гермиона, не желая затрагивать эту тему, но тщетно. Свекровь была настроена совсем не агрессивно, но всё же решительно. К этому моменту официант принес стакан воды, но Гермиона даже не взглянула на него. Как только он покинул их, разговор, вопреки желаниям Гермионы, возобновился.
– Дорогая, у вас же дети! О ваших предстоящих встречах, которые решили подстроить вам Адриан и Элизабет, я узнала от них самих. Они написали мне после того дня, когда заставили вас понервничать из-за их пропажи. Зато, сорванцы, – Нарцисса заулыбалась, – попросили не ругать их за эту выходку и взахлеб совместно расписали, как счастливы оттого, что вам предстоит пообщаться и, возможно, пересмотреть своё решение. В особенности тебе. Они всей душой хотят этого и грезят вашим воссоединением! Для них это отныне – самая заветная мечта. Не удивлюсь, если даже на Рождество они, несмотря на возраст, будут молить Санта Клауса свети маму и папу, – Нарцисса достала из сумочки их письмо и протянула его Гермионе, но та жестом руки остановила её.
– Я верю вам, но к письму не притронусь. Читать даже личную переписку детей я считаю неуместным, – возразила Гермиона, с горечью глядя на аккуратно сложенный пергамент, в котором виднелся подчерк Элизабет и Адриана. Узнать его Гермионе не составляло труда.
– Ты знаешь, что я придерживаюсь тех же принципов, что и ты в этом вопросе, но всё-таки считаю, что тебе необходимо увидеть его. Гермиона, ты не представляешь, сколько боли сейчас испытывают твои дети и сколько надежды питают от одной мысли, что семью возможно вернуть.
– Нарцисса, пожалуйста, не надо! – негромко проговорила Гермиона и сделала пару глотков воды, надеясь не только смочить пересохшее горло, но также освежить мысли. – Не давите на больное и не делайте из меня козла отпущения. Не я всё испортила, и вам прекрасно это известно, – снова глядя в сторону – куда угодно, только не на свою бывшую свекровь, сказала она тогда.
– Я совершенно этого не желаю. Мы с тобой всегда были в прекрасных, несмотря ни на что, отношениях, и я не хочу этого менять. Но, выходя за моего сына, ты знала, что Малфои не разводятся!
После этих слов Гермиона резко распрямилась и с возмущением посмотрела на неё.
– Теперь вы желаете на это сместить акцент? Итого, по вашему мнению, всё-таки я виновна, что завершила полный предательства брак и не стала терпеть в семье мужа-изменщика?! – еле сдержавшись, чтобы не заговорить громче, чем это было допустимо в общественном месте, разозлено высказалась Гермиона. Нарцисса, к её неожиданности, виновато посмотрела на неё и, протянув руку, накрыла её ладонь своей. Гермиона предприняла попытку отстраниться, но Нарцисса не дала ей этого сделать.
– Дорогая, пожалуйста, как бы ты ни обижалась на моего сына, не нужно считать врагом ещё и меня! – негромко и искренне проговорила она. – Всё, что меня заботит, так это ваше счастье и, конечно же, будущее моих внуков. Ты затаила жгучую обиду на Драко, не желаешь его видеть и хочешь по-своему наказать, но подумай об Элизабет и Адриане.
– Нарцисса, о них я думаю в первую очередь! Если вы не в состоянии понять меня и, к своему счастью, никогда не проходили через подобное испытание, пожалуйста, не беритесь судить! – отрезала Гермиона, хотя и говорила теперь уже спокойней. Нарцисса сглотнула вставший в горле ком и откинулась на спинку стула, оставив её руку в покое.
– Ты права. Кто бы что ни думал о Люциусе, каким бы нехорошим человеком его ни считал, он никогда не позволял себе таких вольностей и не делал мне больно. Мне повезло с мужем, и мне искренне жаль, что мой сын оказался иного склада человеком. Более того, мне стыдно, что он пошёл на такое, – под конец своей речи она стала прятать глаза, что не ускользнуло от внимания Гермионы. Как бы ей ни хотелось проклинать этот мир, Нарциссу ей вдруг стало даже жаль, ведь она всерьёз переживала за всех них, но в особенности – за своих внуков, которые доверительно делились с ней наболевшим. – Гермиона, я не стану на тебя давить, как ты заранее решила, но всё-таки хочу, чтобы ты знала кое-что. Я говорила с сыном. – Как только Нарцисса затронула эту тему, Гермиона заметно напряглась. Всё, что касалось её бывшего мужа, она теперь желала избегать, однако развернуться и уйти или же заставить Нарциссу замолчать она не могла и даже не смела, из-за чего приготовилась услышать то, что может больно уколоть её. Выдержав короткую паузу, Нарцисса продолжила: – Он не желает впускать меня в свою жизнь и обсуждать эту острую ситуацию, но когда я задала Драко вопрос о той женщине и попросила ответить мне честно, что он теперь будет делать и намерен ли развивать с ней отношения, он твёрдо ответил, что их нет и никогда не будет. Что она была его горькой ошибкой, и всё, чего он хочет, так это вернуть семью, и в первую очередь – тебя!
Гермиона потупила взгляд и устало вздохнула. На глаза наворачивались слёзы, но она намеревалась держать себя в руках. Как же всё это было больно… Ведь она искренне любила этого человека, который так грязно и безбожно предал её, когда она меньше всего могла этого ожидать.
– Гермиона, если бы он решил уйти к другой – это одно, ни о каком воссоединении и даже её возможности речи идти не могло. Но он понимает, что натворил, эта интрижка ничего для него не значит, и он настроен сделать всё возможное, чтобы наладить с тобой отношения, причём не только дружеские и ради детей, – продолжила Нарцисса, окончательно перебивая боевой прежде настрой Гермионы. Несмотря на то, что температура воздуха не была высокой, Гермионе вдруг стало нестерпимо жарко.
– Пожалуйста, хватит! Я не хочу это обсуждать. Нарцисса, ведь вам же самим станет только легче, если он исправит положение дел и возьмет себе в супруги какую-нибудь чистокровную леди, может даже совсем молодую, которая ещё подарит ему детей и начисто перепишет все, что было до меня, – сказала Гермиона, хотя думать о таком для неё было подобно худшей пытке. Как бы она ни злилась на мужа, как бы ни презирала, понимать, что рядом с ним может быть другая, которая займёт ключевое место в его сердце и их родном доме, так ещё и оттеснит на второй план Элизабет и Адриана, было для неё невыносимо… Но Гермиона осознавала, что такой исход логичен и не исключен уже в ближайшие годы.
– Гермиона, ты ведь знаешь, поняла потом, что пришла в наш дом по нашей с Люциусом наводке, – прямо заговорила Нарцисса, осторожно затонув ту тему, которую они с Гермионой никогда ранее не обсуждали. – Какими бы идеями мы не руководствовались изначально, с течением времени ты стала для нас родной. Неизвестно, как сложится в дальнейшем жизнь, многое будет зависеть от тебя одной, но не смей думать, что мы грезим другой невесткой, которая будет нам предпочтительней и затмит тебя в сердце Драко. Это не так! Ты сильно ошибаешься, если полагаешь, что мы желаем вычеркнуть тебя из нашей семьи и преподнести потомкам, как вынужденную ошибку в судьбе сына. Единственное, чего я и даже Люциус искренне хотели бы, так это чтобы вы с Драко снова были вместе, и так было всегда, ведь из вас получалась прекрасная семья и весьма гармоничная пара, – закончила она, а затем отпила чай, что стоял перед ней. Гермиона молчала, не зная, что сказать, да и стоит ли вообще хоть что-то говорить. Конечно же, немалую роль для Малфоев играла репутация их рода, но в случае с Нарциссой Гермиона не поддавала сомнению сказанное ей, что та желает видеть именно её рядом с Драко. Уж слишком многое связывало их всех за долгие пятнадцать лет. – Прошу, если сможешь, дай ему шанс всё исправить! – в сердцах добавила Нарцисса.
– Я ничего не могу пообещать, – честно ответила Гермиона, каждой клеточкой тела чувствуя, насколько тяжело ей дался этот разговор.
– Я понимаю, но промолчать не могу. Не исключено, что нам ещё не скоро придется увидеться, – с долей грусти проговорила Нарцисса, с чем Гермиона была согласна. – Раз сегодня я в Лондоне, хочу навестить Адриана и Элизабет, если они ещё дома, – мягко улыбнулась Нарцисса, знавшая, насколько сильно те, повзрослев, полюбили проводить время с друзьями.
– Пока что, скорее всего, ещё не ушли. Вы знаете, где их найти, – сказала ей Гермиона и бросила взгляд на часы.
– Иди. Наш разговор несколько затянулся, и хотя заставлять моего сына ждать и немного понервничать из-за твоего отсутствия уместно, злоупотреблять этой женской вольностью всё же не стоит, – подмигнула ей Нарцисса, на что Гермиона не сдержала смешка. – Спасибо уже за то, что выслушала меня, – под конец добавила она.
– И вам спасибо за всё! – тепло ответила на это Гермиона, в то время как на самом деле хотелось сбежать от всех и дать волю эмоциям…
* * *
Около двадцати минут Драко неустанно посматривал на наручные часы, оглядывался по сторонам и нервно теребил край салфетки. Он опоздал всего на десять минут, но не переставал подозревать, что Гермиона пришла раньше и, увидев, что он не появился вовремя, уже из желания позлить его сразу же покинула ресторан. Его задержка была продиктована тем, что он припозднился на работе, но отнюдь не за развлечением со своей бывшей любовницей: он спускался в отдел кадров и отдал распоряжение найти ему новую секретаршу. Вернее будет сказать, секретаря, желательно – молодого парня с прекрасной репутацией и неуемным желанием быть лучшим сотрудником компании. Иметь же дело с женщинами-сотрудницами, некоторые из которых имели на него свои планы, Драко больше совершенно не желал. Даже если им с Гермионой не суждено будет снова сойтись и состариться вместе, заводить ещё один служебный роман, хотя, вернее будет сказать, интрижку на рабочем месте, наученный горьким опытом Драко не намеревался больше никогда и ни при каких обстоятельствах! Ничем хорошим для него эта история не сказалась, а вскрылось всё совершенно неприглядным образом, и огромным чудом стало то, что весь офис не прознал про истинные причины его разлада с супругой.
Драко ещё раз огляделся вокруг. Он намеренно выбрал этот небольшой ресторанчик, в котором многие персоны из того круга, где они с Гермионой привычно вращались, не могли попасться на глаза ввиду скромности заведения. Но именно такое место им сейчас и было нужно: тихое и уединенное, где можно просто поговорить или, в случае не лучшего исхода, тихо и незаметно для посторонних поссориться. Лишнее внимание им совершенно не было нужно, желтая пресса без того оторвалась на известии об их разводе, благо, что без подробностей. Причем оторвалась не меньше, чем тогда, много лет назад, описывая их свадьбу, только в те времена о внезапном браке двух настолько разных и несовместимых на первый взгляд людей писали все крупные газеты. Сейчас же этот бизнес стал частным, и многими печатными изданиями владели его приятели, которые не были заинтересованы в очернении его имени. Во всяком случае, пока что.
Глаза Драко неистово расширились, когда Гермиона Грейнджер внезапно появилась в поле его зрения, прошла мимо и вскоре присела напротив него. Драко изумленно смотрел на неё, в душе его роились жуткое смятение и даже неверие. Он уже и не надеялся, что она появится, и всё больше начинал мириться с таким вариантом, что она действительно пришла заранее и из принципа уже покинула это место. Но, пожалуй, так было даже лучше: то, что она настолько запозднилась. Они не стали приветствовать друг друга. Гермиона одарила его ледяным взглядом и опустилась на стул раньше, чем он успел поухаживать за ней, а Драко, в свою очередь, поначалу даже растерялся. Он через многое успел пройти в этой жизни, выстроил практически с нуля, пусть и при первоначальной поддержке отца, свой собственный процветающий в наши дни бизнес по изготовлению первоклассных летающих мётел и прочей спортивной атрибутики для магов, а также создал преуспевающий банк и компанию по изготовлению элитного алкоголя; далеко не раз вёл жесткие переговоры или выступал на собраниях в таком тоне, что мог одним только хлёстким словом любого припереть к стене. Но сейчас… сейчас он по-настоящему растерялся. Казалось, даже простое «здравствуй», произнесенное его голосом, могло вызвать крайнюю степень неудовольствия у его бывшей супруги. А ведь ещё не так давно эти карие глаза насыщенного мягкого цвета преданно и тепло смотрели на него. Гермиона также не спешила объясняться за свою задержку, как и вообще заговаривать с ним, из-за чего напряжение повисло в воздухе и сковало их обоих.
– Ты прекрасно выглядишь, – наконец заговорил Драко, мимо взгляда которого не ускользнуло, что после работы его бывшая супруга – большая любительница деловых костюмов – успела сменить одежду и даже сделать прическу. Гермиона только подняла на него раздражённый взгляд. Было заметно, что любую брошенную им фразу, даже если это будет комплимент, она готова принимать исключительно в штыки, что вызвало у Драко тяжелый вздох. – Тебе нет нужды стараться поразить меня. Я знаю, что ты – роскошная женщина, которая умеет восхищать и покорять.
От этого позитивного замечания Гер