Война закончилась. Враг был разбит. Победа была за нами. Исчезла угроза национального порабощения, реально нависшая над страной. Настоящий – смертельный и беспощадный – противник был повержен, а западные демократии все четыре года войны были союзницами, товарищами по оружию.
Рост влияния СССР в мире. По всему периметру советских границ не было силы, способной хоть сколько-нибудь угрожать их безопасности. Международное отчуждение, в котором Советский Союз оказался после 1917 г., исчезло. Повсеместными были симпатии ко всему русскому и благожелательный интерес ко всему советскому. СССР стал одной из самых мощных и влиятельных держав-победительниц, провозгласивших готовность и дальше действовать сообща и совместно нести ответственность за судьбы мира.
Страны Центральной и Юго-Восточной Европы оказались под полным советским контролем, местные коммунисты возглавляли национальные армии и органы безопасности. Во Франции и Италии компартии (ведомые старыми коминтерновскими кадрами) стали многочисленными и влиятельными политическими организациями, а их руководители оказались в министерских правительственных креслах. На Балканах вне сферы влияния СССР осталась только Греция, где англичане восстановили власть прежнего, довоенного правительства. Однако часть греческих партизан, направляемая компартией, после ухода немцев оружия не сложила, а подняла восстание, стремясь захватить власть. В Греции началась затяжная и очень кровопролитная гражданская война с реальными шансами на успех у коммунистов.
Советские войска продолжали стоять в Северном Иране, в то время как англичане уже ушли с юга страны. Советские дивизии оккупировали в ходе войны с Японией север Корейского полуострова (южную его часть заняли американские войска). Обладание КВЖД и Порт-Артуром делало сферой советского влияния весь Северо-Восточный Китай. Рядом действовала большая партизанская армия компартии Китая под командованием Мао Цзэдуна, готовившаяся к установлению своей власти на всей территории страны.
Создалась чрезвычайно благоприятная международная ситуация с поистине уникальными возможностями для еще более значительного расширения зоны влияния СССР и в Европе, и в Азии. И Сталин решил выжать из нее все, что только возможно.
Политика расширения зоны влияния СССР в Европе и в Азии. Через Болгарию, Югославию и албанскую границы к греческим повстанцам пошел поток вооружения и боеприпасов. Правительство СССР потребовало от Турции (всю войну сохранявшей нейтралитет) постоянного пропуска боевых кораблей Черноморского флота в Средиземное море и создания советской военной базы в Дарданеллах (опираясь на которую можно было бы контролировать не только проливы, но и Эгейское море). Кроме того, Турции было предложено отдать СССР два района в Закавказье.
На международных конференциях советские представители упорно добивались участия СССР в управлении Сирией и Ливаном (находившихся под протекцией ослабленной Франции), Танжером (небольшой, но стратегически важной территории в районе Гибралтарского пролива, у входа из Атлантики в Средиземное море). Были предъявлены претензии на единоличное управление бывшей итальянской колонией в Северной Африке – Ливией.
Казалось, близки к осуществлению и планы присоединения к советскому Азербайджану северной части Ирана – там уже было провозглашено создание «автономного» правительства. СССР выходил к богатейшим в мире нефтяным полям, питающим всю Западную Европу.
Вооружение разгромленной в Китае японской Квантунской армии было передано в распоряжение коммунистических отрядов Мао Цзэдуна. Они сразу получили военный перевес над правительственными войсками Чан-Кайши и перешли в общее наступление. Самая многолюдная страна мира вскоре должна была оказаться под влиянием коммунистического движения.
В Кремле новой широкомасштабной войны не хотели (надеясь добиться ближайших своих стратегических целей и без нее), но, судя по всему, ее не боялись и возможности такой не исключали. В 1946 г. на Чукотке была размещена советская десантная армия, готовая в случае американского атомного удара высадиться на Аляске и начать наступление на США. Колоссальные средства были вложены в создание советского ядерного оружия. Эту программу курировал сам Лаврентий Берия, чья разведка добывала немало американских атомных секретов. Они тут же шли в дело в отечественных исследовательских центрах.
Начало «Холодной войны». Реальных сил для противостояния сталинской экспансии в Европе не было. Оценив всю опасность ситуации, в бой ринулся отставной британский лидер Черчилль. Он сумел убедить американского президента Трумэна начать активную политику противодействия коммунистическому наступлению по всему миру. На фултонскую речь вскоре жестко ответил Сталин. Он заявил: «Нации проливали кровь в течение пяти лет жестокой войны не для того, чтобы заменить Гитлеров господством Черчиллей».
В Европу вернулись американские войска, на их базы стали завозить атомные бомбы. Военные базы США разместились и в Турции. Еще вчера единый мир победителей раскололся. Началась сорокалетняя эпоха «холодной войны», временами прерывавшейся открытыми столкновениями в различных районах мира.
На Западе крепло понимание того, что противодействовать тоталитаризму любого типа может только благополучное, демократическое общество с уверенным в своем будущем населением. Поэтому американцы согласно плану Маршалла вложили огромные деньги в послевоенное восстановление западноевропейской экономики. Помощь эта предоставлялась только при условии удаления из правительства министров-коммунистов.
«Социалистический лагерь». Восточноевропейским странам принимать американскую помощь Сталин запретил – здесь была его вотчина. Советский Союз лишь однажды выполнил свои обязательства по проведению свободных демократических выборов в странах, вошедших в его зону влияния. В 1946 году такие выборы состоялись в Венгрии. Их результат был обескураживающим – абсолютное большинство мест в парламенте завоевала крестьянская Партия мелких сельских хозяев. Компартия набрала лишь 17% голосов. Больше таких «наивных глупостей, как честные выборы, Сталин не допускал. Самыми популярными политическими силами в Центральной и Юго-Восточной Европе оказались крестьянские партии, и расправа с ними была решительной. Руководители первого венгерского правительства были обвинены органами госбезопасности в «заговоре» и «национальной измене» и арестованы. Лидера болгарской крестьянской партии казнили по тому же обвинению еще до выборов. Руководитель польской крестьянской партии (и бывший глава эмигрантского правительства) сбежал из страны в период предвыборной кампании, ужаснувшись методам ее проведения.
Коммунисты в разных странах прибирали к рукам власть поэтапно и синхронно, как по мановению палочки умелого дирижера. К 1948 году этот процесс завершился во всех подконтрольных СССР государствах. Каждая из стран «народной демократии» постепенно становилась все более похожей на своего «старшего брата». Однако коммунистический переворот в Праге и блокада Западного Берлина подтвердили правомерность опасений британского политика.
Неудачи. Внутри «социалистического лагеря» были и свои сложности. Югославский руководитель маршал Тито, пришедший к власти самостоятельно, во главе партизанской армии, чувствовал себя более независимым, чем советские ставленники в других «братский странах» (некоторые из них о ГУЛАГе знали не понаслышке). Сам обладавший небольшой многонациональной империей, Тито попытался стать всебалканским лидером, заключив союз с Болгарией и Албанией и взяв под свой контроль «освобождение» Греции.
Не согласованные с Кремлем планы югославского маршала вызвали у советского генералиссимуса приступ бешеной ярости. Не было таких бранных слов, которые бы советская пропаганда не употребила в адрес недавнего героя войны. После того как югославская компартия отказалась сместить своего лидера, страну изолировали от «социалистического братства» (отношение к Югославии все сталинские годы было менее враждебным, чем к «империалистическим поджигателям войны»). Тито объявили фашистом и «гитлеровско-троицкистским агентом».
Коммунистическое восстание в Греции было подавлено. Готовых к восстанию итальянских коммунистов остановил сам советский вождь, справедливо указав, что их выступление будет раздавлено уже обосновавшимися в стране американскими войсками. С Ираном, откуда можно было контролировать европейскую индустрию, также ничего не вышло: оккупационные советские дивизии под давлением США и Англии вернулись на свою территорию. Сталинская экспансия в Европе и в Средиземноморье была остановлена и ограничилась «советским лагерем».
Успехи в Китае. Успешнее дела продвигались в Китае, где в 1949 году коммунистический вождь Мао Цзэдун наконец-таки выиграл почти сорокалетнюю войну. На следующий год подошла очередь Кореи. В наступление двинулись армии северокорейского диктатора Ким Ир Сена. В небе над дальневосточным полуостровом впервые столкнулись в воздушных боях советские и американские летчики…. Но стоившая немалой крови, эта война окончилась практически безрезультатно – коммунистическим диктаторам пришлось удовольствоваться лишь северной частью страны.
Уже во время корейской войны некоторые горячие головы в американском военном командовании требовали от своего президента разрешения остановить китайско-северокорейское наступление атомным ударом. Однако с 1949 года этим козырем надо было пользоваться крайне осторожно, поскольку Советский Союз провел первое ядерное испытание. Ядерная бомба появилась и у Сталина… Это сдерживало американцев от применения ядерного оружия.
Необходимо отметить, что и Сталин к концу жизни начал склоняться к идее нормализации отношений со странами Запада.