Глава 5: Первое задание
— Как же жарко!
Тучи, на которые я так рассчитывал по выходу из города без малейшего промедления покинули небосвод, стоило нам только-только ступить за городские врата. Для нас, всё ещё не привыкшим к новому обмундированию солнце было губительным и, если честно, даже мне было тяжело. Я с детства привык к различным тяжёлым условиям, будь то невыносимая жара или пронизывающий до костей холод, но даже моя выносливость оказалась бессильна перед этим палящим солнцем.
И это последние деньки августа! Даже не знаю, что теперь более правильно: выйти до заката и успеть дойти до развалин, либо же, подождать заката и блуждать в потёмках до этих самых развалин. Хотя, какая теперь разница, ведь мы всё же вышли из города и поворачивать обратно будет глупостью.
Хорошо, что на выходе из города нас встретил Арилод. Как оказалось, командир не сомневался, что мы выйдем раньше назначенного времени и послал своего капитана за тем, чтобы разузнать о наших планах, если мы их поменяли. Мол, если вдруг что-то случится, то стражники должны знать, куда направить помощь.
Я также рассказал ему о приключившемся со мной и Арис той ночью. Выслушав нашу короткую историю, Арилод выглядел очень озадаченным. Ещё бы, стражник, который должен быть под стражей каким-то боком уже на следующий вечер упивается в таверне. Сбежать из-под стражи и остаться в городе — это надо быть круглым идиотом, а значит, его выпустили либо под залог, либо… кто-то потянул за ниточки.
Но кому сдался обычный рядовой?
С другой стороны, он и сам мог дать на руку тюремщикам… но это глупо, что они его отпустили.
Но почему-то… хм… может и правда, просто его семья внесла залог? В любом случае, лучше об этом стоило нам рассказать, чем скрыть.
— Поверить не могу, что нам ещё несколько часов идти через поля, — жалобно сказала Арис, взглянув на голубое небо. — Знала бы, что так будет, ни за что не согласилась бы…
— Трудно представить, но я полностью с тобой согласен, — я вытер пот со лба, оторвавшись от размышлений. — После полей мы войдём в лес, там будет чуточку лучше.
— Нам ещё придётся пробираться через лес?.. Я думала, мы его обойдём…
— Пришлось бы сделать крюк. Не переживай, там легко пройти.
— Ты так же говорил и об… а, нафиг, слишком жарко, чтобы с тобой спорить… — она тяжело вздохнула. — И вообще, иди спереди.
— Ладно.
Вокруг города было множество полей. На самом деле, Дламронг является одним из самых удивительных городов в нашем королевстве. Построенный тысячелетия назад небольшой замок на холме каждые несколько сотен лет обрастал очередной стеной, таким образом отделяя новоиспечённые жилые районы от враждебной к человеку фауны. Сейчас же Дламронг насчитывает семь стен или, как мы их называем — [Кольца]. Так, например, купеческий квартал находится на четвёртом кольце, где я и живу. После шестого же начинаются огороды и пастбища для домашнего скота, здесь живут, в основном, простые фермеры и те, кому не хватило золота на покупку жилья в местах получше. Седьмое кольцо — это главная стена, которая ныне является первым и главным оплотом города. За ним, вдоль стены разбросаны многочисленные поля, а также редкие домики, представляющие собой охранные пункты для гарнизона или хранилища. Таким образом, город защищён со всех сторон, а фермеры, работающие на полях, могут не переживать за то, что их сожрёт какая-нибудь тварь.
Эх, как же здорово это всё выглядит! Сомневаюсь, что в мире существует хотя бы один город, построенный по такой же задумке. Не зря Дламронг — столица королевства Дезвельт, самого большого королевства людей.
По полю поползла огромная тень, я поднял голову. Словно гигантский корабль, бороздящий голубое море, облако вот-вот закроет солнце, дав нашим доспехам возможность наконец-то остыть. Не важно, из какого металла сделано снаряжение — оно одинаково неэффективно против этой звезды наполненной безразмерной силы жаром.
Спустя несколько часов скитаний по полям мы вышли на небольшую зелёную поляну, служившую началом предлеска и остановились.
— Так, до леса мы добрались, — сказала девушка вполголоса, поспешно нырнув под крону высокого дерева. — Куда теперь?
— Только вперёд.
— А здесь нигде нет тропинки через лес?..
— Если бы, — я усмехнулся. — Охотники, конечно, любят эти места, но уж тропинки не прокладывают. Хотя, может на какую-нибудь и наткнёмся.
— Ужас… — устало ответила Арис. — Может… передохнём?
Не ожидал, что Арис окажется такой плаксой. Хотя… думаю её можно понять. Мы столько на себя навешали, что после патрулей такие походы кажутся какой-то каторгой.
Я нырнул в боковой карман на рюкзаке, вытащил в несколько раз сложенную карту ближайших окрестностей.
— Через лес протекает река, как насчёт того, чтобы присесть возле неё? — примерно сориентировавшись, ответил я девушке.
— Разве здесь есть река?..
— Есть, — я усмехнулся, указав на карту. — Скажу даже больше: нам придётся её пересечь. Если я не ошибаюсь, это не основное русло, так что как-нибудь мы через него переберёмся.
— Давай-давай, поспешим к воде, — она оживилась. — Я хочу хоть немного почувствовать прохладу!
— Вот это настрой, — я рассмеялся. — Только береги глаза и смотри под ноги, ладно?
— Ты первый, — тут же ответила девушка.
Мы зашли в предлесок. Редкие деревья не составляют большой проблемы, да и обычно предлесок чист от густых зарослей. Другое дело — старый лес. Я много раз бывал в близлежащих лесах и если куда мне не хочется заходить ещё раз, то это, пожалуй, будет лес Зова.
Добравшись до первых серьёзных препятствий в виде зарослей [Сильшара], я остановился, осматривая округу. Необходимо было как-нибудь его обойти. Сильшар растёт обычно на границах леса, поскольку там довольно сухо и много солнца. Надо бы нам…
— Сильшар? — догнав меня и остановившись рядом, сказала Арис. — Я не полезу туда.
— Да и мне бы не хотелось… — медленно проговорил я, оглядываясь. — Кому охота будет изорвать штаны, а то и ноги до крови. Всё, я увидел просвет, пошли левее.
Ненавижу сильшар и особенно, если он растёт зарослями. Цепкие стебли, которые плетутся по земле по высоте до полутрометра усыпаны как бритва острыми шипами, которые даже сломать не так-то просто. Можно было бы, конечно, воспользоваться мечом… но уж точно не хотелось бы сейчас рубить назойливую траву вместо того, чтобы просто обойти это место.
Войдя в основной лес, нам стало куда сложнее передвигаться. Особенно тяжко приходилось Арис, по всей видимости, мало знакомой с лесами в целом. Я только надеюсь, что наше здесь приключение не привлечёт внимание каких-нибудь плотоядных тварей, решивших перекусить вкусными человечками.
Хотя, действительно ли мы вкусные? Думаю, мало какой твари понравится кусок мяса, обтянутый грубой кожей и сталью.
Спустя получаса борьбы с паутиной, лианами, сильшаром и старыми ветками лес, стал немного реже. Я услышал журчание воды, причём не я один. Арис тут же среагировала на это, а лёгкий ветерок, принёсшим нам небольшую прохладу, вновь приободрил девушку.
— Мы же рядом, да?
— Да, ещё немного и передохнём, — я шагнул вперёд.
Пройдя несколько сот метров, мы всё же вышли к небольшой реке, текущей через лес. Она не выглядела широкой, напротив, она была узкой, но местами я не видел дна, словно с каждым годом зарываясь глубже в землю.
Вижу… да, думаю в нескольких местах мы её точно перейдём.
— Наконец-то! — радостно воскликнула девушка, скинув с плеч тяжёлый рюкзак.
Последовав её примеру, я так же освободился от тяжёлого груза, сразу почувствовав приятную слабость в ногах. Помяв плечи, я подошёл к реке и зачерпнув воды, умылся.
Ах, какая же она прохладная!
Арис так же умылась. Впервые за долгое время я видел её такой счастливой, но заметив мой взгляд она тут же попыталась эту самую радость скрыть, нахмурившись.
— Эй, улыбаться — это не преступление, знаешь ли, — усмехнувшись, я сделал пару шагов назад и сев на покрытую мхом землю, облокотился на небольшое бревно, что когда-то выбросило течением на берег.
— … — она никак не отреагировала. Подойдя до меня, она села рядом, так же облокотившись на дерево, неуверенно спросив: — Куда нам… теперь?
— Через эту речушку, — я махнул головой в сторону воды. — Мы прошли только треть леса, если не меньше. После этой реки начнётся чаща, станет сложнее.
— Нам придётся идти по воде?..
— Там есть переправа, — я указал на упавшее через русло дерево. — Глубина здесь большая, с метра полтора, думаю, будет. Я, конечно, хочу искупаться, но вот идти потом мокрым дальше… такая себе идея.
— Согласна. Не хочу мочить ноги, — покачала головой девушка. — Хотя, наверное, они уже мокрые от пота.
— Тут ты права, — я глубоко вдохнул прохладного воздуха. — Тогда посидим немного и пойдём дальше.
— А откуда ты знал, что здесь река? — спросила Арис, бросив на меня короткий взгляд. — Когда я строила маршрут, я не видела на карте никаких пометок.
— Я бывал тут раньше, да и карта у меня тоже с тех времён, так что река на ней отмечена лично мною. До стражи, я иногда охотился с дедом, так что побывал во многих лесах, что есть неподалёку от Дламронга и Селвира. Ты редко бывала в подобных местах, я прав?
— А сам как думаешь, — она вяло улыбнулась. Казалось, что ей было грустно. — Ты прекрасно знаешь, что у меня за родители.
— Хах, это точно.
— Пойдём? Если мы здесь просидим ещё больше, то я не захочу отсюда уходить.
— Верно подмечено, — я кивнул, встал и подал руку.
— Сама встану, — недовольно хмыкнула девушка. — Надеюсь, хоть болота там не будет по пути…
#ОЗАРЕНИЕ#
— Кстати…
— Чего? — взглянула на меня Арис, встав. — Эй, только не говори мне, что там есть болото…
Я потянулся к рюкзаку и достав из бокового кармашка карту, сел на бревно, принявшись рассматривать маршрут.
— Что-то не так? — не теряя любопытства, уже настороженно спросила девушка.
— Если я прав, то, боюсь, за сегодня мы не дойдём, — прикинув расстояние, ответил я девушке. — Мы кое-чего не учли, когда планировали маршрут.
— В смысле? — девушка села рядом.
— Неудобно, — я соскочил обратно на землю и положил карту на уже слегка примятый мох. — Вот, смотри, — я указал пальцем на пару обозначений.
— Она… другая? — даже не вставая, быстро сообразила девушка. Встав, она так же прильнула к карте, как и я. — Тут… много деталей. Что это?
— Фактически, ты не ошиблась с расстоянием… — начал я объяснять свою мысль. — Но это лишь голые цифры. Мы не учли местность.
— Холмы, ручейки, опушки, — коротко резюмировала стражница, бегло осмотрев наш маршрут. — В итоге четыре часа превращаются в шесть, а то и восемь, верно?
— А ты всё на лету схватываешь, — сказал я приободрённо. — Насколько помню, дальше лежит широкая чаща. Когда же мы выйдем из леса, — я провёл пальцем по карте. — То перед нами будут поросшие высоченной травой поля. Ни тракта, ни тропинок. Ещё вот здесь всё заболочено, — я указал на очерченное карандашом пятно посреди ручья. — Там низина, вода скапливается, придётся обходить… например, вот тут.
— Что заставит нас проходить через дальний участок леса уже в сумерках, — смекнув, к чему я веду, ответила стражница, указав на широкую часть леса. — Выходит, я просчиталась… Извини.
...
?..
Арис… извиняется?
…
Странное чувство.
— Брось, тут мы вдвоём промахнулись. Я так давно не выбирался в поход, что уже и забыл про грамотную планировку маршрута, — я присмотрелся к карте. — Хорошо, что вышли пораньше…
— Значит, перед развалинами нам будет сделать привал, — подвела итоги нашего разговора девушка.
— После обеда окажемся у развалин, дальше всё обследуем и организуем там ещё один привал. Хотя, если там всё же есть люди, то придётся подыскать место побезопаснее…
— Затратим на один день больше…
— Ничего страшного, — я пожал плечами, складывая карту. — Думаю, нам лучше поспешить.
— Согласна, пусть и не хочется, — с тоской в голосе, ответила девушка.
— Не дави на больное, — я усмехнулся. — У меня уже ноги гудят.
— Раны?.. — поднимая рюкзак, спросила девушка, а после обеспокоенно взглянула на меня.
— Пустяки, — убрав карту обратно в кармашек, я закинул рюкзак на плечи. — По большей части, всё уже зажило. Просто… неприятно.
— Я могу взять у тебя часть, — отозвалась девушка, взглянув на рюкзак.
— Тебе не легче, чем мне, — я постучал себя по груди. — В отличии от меня, на тебе полный комплект.
— Я тренируюсь больше тебя. Я привыкла, — она усмехнулась.
— Ой, да ну, — ответил я с такой же усмешкой. — Не верю.
— Просто признай, — она легко улыбнулась. — Ты ведь знаешь, что я права.
Даже отвечать не буду.
Не хочу с ней соглашаться.
Мы подошли к переправе. Некогда стремящееся к вершинам леса дерево лежало поперёк русла, создав для всех здешних обитателей подобие моста. Даже с первого взгляда я могу сказать, что перейти будет сложно — отслоившаяся кора обнажила гладкий ствол.
Будет скользко. Благо… здесь мель. Или мне кажется?
— Ты первый, — заметив моё беспокойство, тут же сказала девушка.
Тц!.. Это уже не смешно! Интересно, если на нас нападёт какая-нибудь тварь, то она тоже скажет: «Ты первый. Давай-давай, умирай!».
Собравшись с духом, я забрался на ствол и медленно, стараясь не делать резких движений, направился к другому берегу. В каком-то смысле мне повезло — здесь повсюду нависали ветки от других деревьев, так что было за что держаться. Однако даже со своей осторожностью я пару раз оступился — бревно оказалось очень скользким. Перебравшись, я с облегчением вздохнул и повернулся, ожидая Арис.
Но девушка не спешила.
Что-то она мнётся.
— Арис? — я громко позвал её.
Ничего не ответив, девушка забралась на дерево и маленькими шажками направилась ко мне. Ещё не оказавшись над водой, она остановилась, уткнувшись взглядом в текущую впереди воду.
…
…
Вы же не хотите мне сказать?..
Да бросьте.
Арис… боится высоты?
В смысле… Арис чего-то боится?..
— Тебе помочь? — спросил я девушку.
— Нет! Я сама!
Ага. Понятно.
Скинув рюкзак, я тут же залез обратно на бревно. Без огромной тяжести аз спиной двигаться было проще, впрочем, тот факт, что я здесь уже прошёл тоже играл мне на руку. Я прошёл по бревну и остановился рядом с Арис.
— Давай рюкзак, — сказал я девушке.
— Я же сказала, что я сама!..
— Да без проблем, но с рюкзаком я помогу. Давай, ты же знаешь, что лучше доверить это дело мне, — я слегка надавил на неё.
— Думаешь, я без тебя здесь не справлюсь? — с ноткой недовольства ответила девушка.
Так, а вот здесь нужно осторожнее.
— Справишься, — ответил я честно. — Но так будет куда легче. Давай. Если что, в следующий раз поможешь мне.
Она опустила взгляд, вновь посмотрев на речку и, простояв так несколько секунд, глубоко вздохнула, неохотно стянула с себя рюкзак и протянула его мне.
У Арис есть одна особенность. Она боится рисковать. В том смысле, что если она понимает, что может ошибиться или её выводы неверны, то она с большей вероятностью пойдёт на поводу других. Может быть, это из-за крови Хротфгорри? Как-никак, она из уважаемой во всём королевстве семьи. Ей попросту нельзя ошибаться, чтобы не потерять лицо.
…
Интересно. Я никогда не думал об этом с такой стороны.
— Всё, доволен? — ответила она напряжённо.
— Не злись, — я усмехнулся. — Мы же команда. Нет ничего плохого в помощи.
Я осторожно развернулся и направился обратно к другому берегу. Со своим то рюкзаком я спокойно могу упасть в воду, ведь кроме усмешек я бы ничего не получил. Но вот, если я упаду в речку с рюкзаком Арис…
Ох, лучше даже не думать об этом.
Добравшись до берега, я спокойно выдохнул, расслабившись. Сняв рюкзак, я повернулся к девушке.
#МГНОВЕНИЕ#
Не успев даже сообразить, я заметил Арис уже в полёте.
— Ааа!
#БРЫЗГИ#
Упав спиной в воду, она полностью окунулась и ударившись об дно, тут же вынырнула обратно. Как я и предполагал, здесь было неглубоко — чуть выше колен.
— Эй, Арис! — я окликнул её, присев возле берега. — Давай, иди сюда.
— Я вся… я всё мокрая! — чуть ли не плача, воскликнула она с досадой.
Девушка направилась к крутому берегу.
— Грёбаная речка, — коротко и сдержано выругалась стражница, пнув воду, чуть было не упав обратно. — Как знала, что упаду!..
— Не зря я забрал рюкзак.
—!.. — она злостно посмотрела на меня.
— Ничего не говорю, ничего не говорю…
Взяв её за руку, я затянул её наверх.
— Ммм, — она натянула улыбку и весело, явно с сарказмом, добавив: — Полные сапоги воды, как приятно.
Девушка уселась на край берега, принявшись стягивать с себя обувь. Вылив из сапог воду, стражница вновь обулась, встала. Намокнув, её пепельного оттенка волосы стали немного темнее и длиннее. Чтобы их хоть как-то просушить, она распустила хвост и дала локонам желанную свободу, пару раз махнув головой из стороны в сторону.
А ей идёт.
Казалось, она вообще забыла о моём существовании, — даже что-то сказала про себя, что для неё большая редкость. Арис не выражает свои мысли вслух, в отличие от меня. Или так я думал? Наконец-то закончив приводить себя в порядок, она взглянула на меня и, словно вспомнив, где находится, смутилась, отведя взгляд в сторону.
— Держи, — я протянул её рюкзак.
— Спасибо, — ответила девушка со смесью неловкости и раздражения в голосе. — Но, если кому-то… даже если Виле… я тебя убью.
— Да брось, — я нервно усмехнулся. — С кем не бывает.
Рывком закинув рюкзак не плечо, она посмотрела на меня своим привычным, строгим, полного недовольства взглядом.
— Ничего не помню, ничего не знаю, — ответил я тут же.
— Ты первый.
***
Пройдя часть леса, мы наконец-то вышли на какое-то подобие звериной тропы. По всей видимости, здесь бегали как зайцы, так и что-то покрупнее — некоторые веточки кустарников были сломаны по краям.
Так, ну зайцы точно — видно по следам. А вот другая животина… Судя по отметкам, это должно было быть чем-то до полуметра высотой. Таких здоровых кабанов в этих окрестностях не водится, так что, вероятность того, что это была какая-то тварь…
…
Но какая именно?
В наших лесах часто встречается [Выкрик] и какой-то подвид волка, который охотники как-то по-особому называют. Поскольку лес находится рядом с Дламронгом, то гарнизонная стража частенько отправляет на патрулирование окрестностей кого-то из охотников — чтобы на окрестных полях было безопасно работать. Так что тварей здесь не должно водиться… но так лишь покажется на первый взгляд. Тот же выкрик способен с успехом прятаться от людей, ведь в рацион его входит не фермеры, а добыча поменьше.
Те же зайцы…
Если мы будем иметь дело с выкриком, то это не самый плохой вариант. Если это что-то волкообразное, то, наверное, проблем у нас будет предостаточно.
— Смотри, — Арис окликнула меня.
Я повернулся.
— Странные следы, — она присела сбоку от тропы, рассматривая находку.
Я подошёл к ней, присел рядом. На земле были странные отметки в виде причудливой формы копыт — несмотря на рваную форму следа, он был чётким.
— Чистый след… — проговорил я задумчиво, пытаясь вспомнить, кому он принадлежит.
— Ты знаешь, чей он?
— Я видел подобные, но вот чьи они — не знаю, — я встал. — Но скорей всего, он принадлежит тому животному, что часто здесь ходит.
Я вновь осмотрел тропу. Теперь я начал замечать подобные отметки в разных местах — где-то они были притоптаны и старыми, а где-то — недавними. Но этот след… он был свежим.
— Думаешь, тварь?
— Не знаю, — я кивнул в сторону тропы, предлагая идти дальше.
— Но след свежий, — отметила девушка. — А если так, то оно, чем бы не было, рядом.
— Тут и не поспоришь. Возможно, мы идём к нему навстречу, а может — от него, — ответил я ей.
Ещё около получаса пути и мы вышли в предлесок, после которого, довольно быстро, нас встретили поля. Высокая трава издалека казалось такой маленькой, незначительной, но я прекрасно понимал, что через неё мы попросту задолбаемся пробираться.
Я взглянул на Арис. Она была явно рада смене обстановки, а открывшийся ей впервые такой пейзаж вновь заставил её улыбнуться.
Кажется, она наслаждается этим небольшим путешествием больше меня самого.
— Ладно. Это стоило того, чтобы упасть в ту речку, — сказала она мягко и вдохнула полной грудью.
Из леса подул прохладный ветерок. По полю тут же прокатились волны, приковавшие к себе всё наше внимание. Мысли остановились. Я сделал глубокий вдох. Горячий воздух, вперемешку с лесной прохладой пронеслись по моему телу, пробежали по спине мурашки. Выдохнув, на тело тут же навалилась усталость — насколько прекрасной бы не была эта картина, от реальности никуда не скроешься — за спиной труднопроходимый лес, впереди — ещё более труднопроходимое поле, а на теле больше двадцати килограмм дополнительного веса.
— Пошли? — вздохнув и собравшись с мыслями, я шагнул в сторону примятой травы.
— Пошли, — ещё не понимая, через что её ждёт, легко ответила Арис.
Дом Соулфа. Сая
Дом снова опустел, а моё обучение в академии уже подходит к концу. Эти шумные вечера, которые ворвались в мою жизнь так неожиданно и резко, сделали такие минуты покоя чем-то необыкновенным. Конечно, я часто остаюсь одна дома. Ещё в далёком детстве дедушка забирал Саргата в какой-нибудь тренировочный поход, а я оставалась дома одна, под присмотром Вилы или дяди Рендальта. Потом, когда Саргат выпустился из академии, то он начал пропадать на службе, а после того, как его перевели на ночные смены мы с ним практически не виделись в собственном же доме.
И всё же. Осознание того, что ближайшие несколько недель я проведу дома в одиночестве наполняло меня… тоской и каким-то странным чувством ностальгии.
Я лежала на диване в гостиной. Закат. За несколько часов, после ухода Саргата я переделала большую часть домашних дел, убралась. Ещё за несколько — сходила на рынок за свежими овощами и зеленью, не забыв завернуть в пекарню «У Лормира». Там выпекают очень вкусных хлеб. Обычные занятия уже закончились, впереди — экзамены, а значит, даже утром моя жизнь станет однообразной, скучной и ленивой. Что же говорить о вечерах?
— Так странно, — проговорила я в полголоса.
Так было много раз, но в этот… словно что-то изменилось. Странное, неприятное чувство. Может погулять с Рэнной? У неё тоже должны быть свободные деньки… Хотя, в отличии от меня, она всегда найдёт себе занятие поинтереснее, чем прогулка со мною. Может… сходить куда-нибудь вечером? Но куда?.. В голову ничего не приходит.
Ладно, попробую развеяться. Тем более, я сегодня не упражнялась.
Сделав глубокий вдох и выдохнув, я закрываю глаза, концентрируюсь. Сознание проясняется, посторонние мысли исчезают в белом шуме. Тело растворяется в окружении. Потоки [Óхары], магической энергии обволакивают моё тело, делают его легче. Чувство собственного тела полностью исчезает, оставляя одну лишь энергию и сознание.
Чувствую… дедушку. Вижу его силуэт. Кажется, он сейчас на заднем дворе. Его спокойная, немного необычная аура, природу которой я до сих пор не могу понять, плавно обволакивает его окружение, проникая сквозь стены дома и стелется по земле. Как и всегда, у него очень чуткое чутьё, он не ослабляет бдительности даже в собственном доме.
Я позволяю проникнуть энергии глубже в воздух, связать с себя с этим миром.
#МУРАШКИ#
Что… это? Нет… кто-то стоит рядом с нашим домом? Аура этого человека… она отличается от остальных. Чувствую присутствие тёмной энергии… да, определённо, его ведущей стихией является [Тень]… или нет?.. Намерения?.. Или стихия?.. Не могу понять.
#ЧУВСТВО ЧУЖОГО ВЗГЛЯДА#
Неожиданно его аура изменилась, стала всеобъемлющей. Мой мир начала поглощать беспросветная чернота. Внутри пробуждаются негативные чувства, словно просачиваясь из потаённых уголков моей души.
#СТРАХ#
Он… он знает, что я наблюдаю за ним! Как?! Я чувствую всем телом, как он сфокусирован на мне! Он видит меня!..
Я подорвалась с дивана, сердце готово было выскочить из груди. Меня начала охватывать непонятная паника. Образы исчезли, а моё чувство притупилось. Страх всё больше и больше проникает в сознание.
#УЖАС#
Начало тошнить.
Я…
Надо… надо бежать!
В голове пронёсся образ дедушки.
Я тут же выбежала из зала, а после — на задний двор.
#ХЛОПАНЬЕ ДВЕРЬЮ#
— Дедушка! — ещё с порога, прокричала я так громко, как могла, но мой голос был слаб.
У меня… спёрло дыхание?..
Словно поедая краски, мир начала пожирать та самая темнота, что я видела несколько секунд назад.
— Дедушка!..
Неожиданно мне полегчало, словно окатило тёплым ветром холодной зимою. К невысокому забору, соединяющему наши с дедушкой дворы подошёл он сам.
— Сая? Что случилось? — его голос был спокоен, как и обычно.
Я посмотрела на него. Страх, бушевавший в моём сознании, начал угасать. Меня подкосило, и я упала на покрытую мхом землю. Послышался глухой удар и через несколько секунд дедушка уже был рядом со мною.
Секунда или вечность?..
— Я… — я старалась отдышаться, но воздуха словно не хватало. Меня начало трясти.
Сознание… угасает…
#ВООДУШЕВЛЕНИЕ#
Во мне словно открылось второе дыхание. Я очнулась. Чернота, которая, как мне казалось, окружавшая меня полностью исчезла, разбилась на осколки лёгким дуновение ветерка. Я жадно вдохнула. Дедушка обеспокоено смотрел на меня и взяв меня за плечи, помог мне встать.
— Что с тобой случилось? — всё так же спокойным голосом, спросил он меня.
— Я… — я пыталась подобрать слова.
В сознании творился сплошной беспорядок, но все негативные чувства отступили, словно их и не было. Это… благодаря дедушке?
— Успокойся. Глубоко вдохни, восстанови поток, — в своей привычной манере, медленно и ласково проговорил он.
Его голос успокаивает. Я послушно закрыла глаза, сделала глубокий вдох.
— Я не знаю… я не знаю, как это описать… — открыв глаза, я начала тараторить.
— Не спеши, подожди. Давай пройдём в дом.
Зайдя внутрь, дедушка повёл меня в гостиную и усадив на диван, сел рядом.
— Успокоилась? — спросил он мягко.
— Да… спасибо, — уже более-менее придя в себя, ответила я ему. — Я лежала здесь и практиковалась в виденьи энергии, — я тут же начала рассказывать ему о случившемся, пока помнила все детали. — Я заметила кого-то снаружи… и он… он был не таким, как обычно…
— В каком смысле?
— Он… он словно был пропитан «тьмой»… я не знаю… это было похоже на энергию [Тени], но… она была другой… такой… глубокой… а потом, он словно… словно заметил меня. Нет… я уверена, что он видел меня, так же, как и я его.
— Что ты почувствовала? — словно зная ответ, спросил он меня уже более настороженным голосом.
— Страх, — без малейших сомнений ответила я ему. — Мне… мне никогда не было так страшно. Он… он словно поглощал меня…
— Вот как, — он задумался.
— Что это было? Кем… чем он был?.. Я видела много людей, но он… он другой. Даже среди магов, которые часто приходят в нашу академию я не чувствовала подобного.
А вдруг… а вдруг он ещё там?!
Чувство страха начало возвращаться.
— Кем бы он ни был, его уже здесь нет, — словно прочитав мои мысли, ответил он.
— …
— Скорей всего, ты почувствовала его эмоции. Видимо, это очень плохой человек, — покачал он головой. — Твоё виденье довольно необычно. То, что ты описываешь… похоже он тоже не простой человек, раз смог увидеть тебя.
— Такое… возможно?
— Конечно, — он мягко улыбнулся. — Ты всего лишь послушница в академии, пусть твои навыки и выходят за рамки этого магического ранга. Раньше, таких людей, как он, было очень много. Я тоже умею чувствовать, если кто-то «смотрит» на меня.
— Но как?.. Я никогда о подобном не слышала!.. — я была ошеломлена.
— Каждый уважающий себя маг способен на такое, но он, похоже, не просто маг. Наверное, он опытный наёмник, или ветеран, который, к тому же, живёт с очень грязными помыслами. Наверное, ему не понравилось, что ты следила за ним. Такое ведь никому не понравится, верно?
— Д-да…
— Не переживай об этом, но впредь будь осторожна, ведь я не всегда буду рядом. Когда ты связываешь себя с энергией, пропитывающей даже воздух, ты в высшей степени становишься уязвима. Для этого необходима защита, которую тебе пока рано осваивать.
— Он… напал на меня?.. — я начала понимать, что произошло.
— В каком-то смысле. Он прошёл по твоему пути, добрался до тебя, и ты зачерпнула часть его негативных эмоций. В лучшем случае тебе становится плохо, в худшем — ты теряешь сознание или поддаёшься внушённым тебе эмоциям. Есть ряд заклинаний, которые используют такой принцип и воздействуют на других.
— Ужасная магия…
— Иногда она способна спасти жизнь, — сказал он понимающе. — Лучше всего, если ты никогда не столкнёшься с таким магом в бою.
— Что мне тогда делать?.. А если я снова попадусь в такую ловушку?..
— Если чувствуешь подобное, то сразу возвращайся, не пытайся проникнуть глубже. Если это заклинание… тут поможет только защита или боль.
— Но что такой человек делал рядом с нашим домом? — я задала самый волнующий меня вопрос.
— Скорей всего… проходил мимо или осматривался, — спокойно ответил дедушка. — В этот район частенько заходят наёмники, нанятые купцами и которые ещё небыли в Дламронге. Как-никак, мы живём рядом с рыночной площадью.
— …
— Не переживай. По крайней мере здесь тебе ничего не угрожает. Это просто случайность, не придавай ей большое значение.
Как и всегда… его тон успокаивает меня.
— Хорошо, — я улыбнулась. — Спасибо, дедушка.
— Не за что, солнце. Кстати, Саргат уже на задании? Как вы отдохнули позавчера?
— Было весело, — ответила я, вспоминая тот вечер. — Дядя Рендальт, как всегда, напился, а Саргат весь вечер обсуждал с Арис своё задание. Они ушли сегодня.
— И даже не попрощался, засранец, — недовольно буркнул дедушка. — Ну ничего, когда он вернётся…
— Дедушка!..
— Ха-ха, я шучу, — он засмеялся, встал. — Ладно, пойду я к себе. Заходи к дедушке, если будет одиноко. И обязательно подготовься к экзамену. Как, кстати, твоё выпускное заклинание?
— Отлично. Я почти закончила его освоение, оно довольно сложное.
— Конечно. Не знаю, понравится ли этим тухлым старикам твоё рвение, но, по крайней мере, оно будет полезным для тебя в дальнейшем. Вряд ли кто-то из послушников способен показать такой уровень.
— Я всё думаю…
—?..
— Нет, ничего. Не бери в голову, — я улыбнулась. — Хочешь, я приготовлю тебе чай?
— Как-нибудь потом. У дедушки, знаешь ли, тоже много забот.
— Это каких-таких забот? — я подозрительно нахмурилась.
— Мне ещё парочку грядочек прополоть надо… — ответил он, уже выходя из гостиной
— Ну деда! Я же серьёзно!
Ничего не ответив, хохоча, он вышел из гостиной.
Вдали от Дламронга. Саргат
По спине прошёл холодок и я рефлекторно оглянулся.
— Ты чего?.. — осторожно спросила меня Арис, по всей видимости, испугавшись.
Странное… чувство.
Показалось, словно меня окликнул дед.
Видимо, я тут уже с ума схожу от утомления.
— Да нет, ничего. Показалось.
Уже закат, а мы только-только добрались до окраины леса. Моя интуиция меня не подвела — нам действительно пришлось увеличить путь практически втрое. Болото, которое лет семь назад было не больше пруда, теперь же затопило приличную область низины, из-за чего нам пришлось делать огромный крюк. Казалось бы, ничего страшного, это же не море, чего его тут обойти? Полчаса делов! А на деле… вышло все два, если мои внутренние часы не сбились. Мы вышли после обеда, а уже садится солнце — значит, на дорогу досюда мы потратили больше шести часов.
Предлесок в этом месте был не таким, в который мы проходили ранее. Короткий, после него буквально сразу начинался высокий, густой лес. Мы решили дойти до спрятанной за несколькими деревьями опушки, которую приметили ещё по пути. Заходить глубоко в лес было бы плохой идеей, ведь мы могли, как минимум, потревожить его обитателей, чего на ночь глядя делать нам совсем не хотелось. А вот с краешку леса, да ещё и не у всех наведу… в самый раз.
— Ты вообще как? А то ты уже долго молчишь, — спросил я у девушки.
— Нормально, — сказала она устало. — Немного тяжеловато. Всё же, я не привыкла к таким походам.
Типичная Арис, будет до последнего отрицать усталость. Даже я, тот, кто крепче неё и, прежде всего — мужчина, уже валюсь с ног. Чувствую, долго засыпать я не буду — вырублюсь быстро.
Пройдя очередной участок леса, мы добрались до нужного места. Окинув взглядом опушку, я тут же указал на высокую иву, стоящую ближе к лесу. Её корни выпирали из-под земли, а широкий, немного извилистый ствол послужил бы нам хорошим укрытием.
Скинув рюкзак, я, не дожидаясь, пока меня одолеет лень, принялся собирать хворост. Благо его у нас было предостаточно. Арис тоже занялась поисками, ведь чем быстрее мы разведём огонь и наберём дров на ночь, тем быстрее можно будет отдохнуть. Больше всего меня беспокоило небо — с краю заходили тучи, но с виду они не представляли опасности. А вот завтра… вполне возможно, что мы могли попасть под дождь, чего вообще бы не хотелось.
— Зачем ты это делаешь? — спросила меня стражница, когда я достал нож и начал вырезать приличный круг под будущим костром.
— Снимаю пласт травы, — ответил я коротко. — Раньше, когда ещё путешествовал с дедом, подобное мы делали постоянно. Есть идеи, для чего?
— Чтобы огонь не распространялся? — с первой же попытки угадала девушка.
— В яблочко, — я усмехнулся. — Выручает, когда нет камней, чтобы обложить костёр. Трава здесь уже частично жёлтая, будет не хорошо, если огонь поползёт в сторону дерева или леса, если поднимется ветер.
Вскоре появился первый огонёк, который вмиг завладел поданным ему на закуску хворостом. Мелкие веточки прогорали быстро, давая больше жара для того, чтобы огонь охватил ветки покрупнее. Пока костёр разгорался, я воткнул парочку «рогаток» и установил на них перекладину — теперь можно было повесить над огнём котелок. Рядом с костром я установил похожие конструкции — там разместилась наши сапоги, которые попросту необходимо было просушить. Снаряжение мы решили не снимать — здесь не самый спокойное место, с учётом увиденных ранее следов.
Ужин же готовил я, причём очень простой — яичница, немного зелени, которая уже завтра испортится и её необходимо было съесть сейчас, да по кусочку чёрного хлеба. Хотя, яичницей это было назв<