Историческое развитие физической и спортивной активности на Руси и строительство спортивных сооружений совпадает с их развитием на территории Европы. Как язычество, так и христианство, пришедшее позднее, на Руси отрицали культ человеческого тела. Однако во все века основной предпосылкой для развития тех или иных видов физической активности служила необходимость подготовить сильного, ловкого и выносливого война. Поэтому к специальным сооружениям можно отнести различные военные тренировочные площадки. Несмотря на то, что специализированные соревновательные сооружения не возводились, на ярмарочных площадях и под стенами городов всегда были популярны кулачные бои и игрища, на которых можно было продемонстрировать свою силу и удаль. Фольклорные источники указывают и на то, что различные поединки как кулачные, так и с применением различных видов оружия, имевшие зачастую летальный исход, были способом разрешать споры.
С развитием аристократического общества в России свое развитие получили такие виды развлечений, которые были недоступны простому народу, например, верховая езда. Будучи необходимостью для подготовки элитных родов войск, а также став неотъемлемой частью аристократического воспитания, для верховой езды стали возводиться специальные манежи. Можно с уверенностью утверждать, что данный тип сооружений стал одним из первых в России, создаваемых для специализированного вида физической активности. Здание бывшего Конногвардейского манежа, в котором расположен Центральный выставочный зал Санкт-Петербурга – одно из немногих сохранившихся до наших дней построек Лейб-гвардии Конного полка, предназначенное для объездки кавалерийских коней и военных упражнений, а также для проведения торжественных мероприятий и парадов.
Возведенное в 1804-1807 годах, оно представляло вытянутый прямоугольник. Главный фасад, обращенный на Исаакиевскую площадь, решен в виде величественного восьмиколонного портика с массивным фронтоном и широкой гранитной лестницей. Тимпан фронтона украшал скульптурный барельеф с изображением торжественной раздачи призов победителям на конных состязаниях. На фронтон были установлены три декоративные статуи античных героев. Двойная колоннада в центральной части портика усиливала парадность главного фасада. Между пилястрами лоджии, образованной внутри портика, были выполнены горельефы с изображением спортивных игр в античном цирке. Для въезда были сделаны пологие пандусы с боковых сторон портала.
Вторая половина XIX века стала для России новым этапом развития спортивной активности. Более широкое распространение получили различные спортивные кружки, общества и объединения. 19 февраля 1889 года в Москве состоялся первый в истории России чемпионат по конькобежному спорту.
Однако ко времени Великой Октябрьской социалистической революции Россия в своем спортивном развитии значительно уступала большинству других стран мира. После революции положение в корне изменилось.
Советское государство приняли на себя заботу о массовом развитии физкультуры и спорта в стране. Для многих спортивных объектов, построенных в Советском Союзе в 40-х годах ХХ столетия, в основу положены приемы античных спортивных сооружений, дополненных помещениями, отвечающими требованиям постановки дела физического воспитания в СССР.
Одним из первых павильонов с такой расширенной программой является спортивный стадион в Черкизове, в Москве, построенный в 1938 году. Павильон состоит из фронтальной части, обращенной в сторону стадиона с портиком и колоннадой, где размещены все необходимые помещения, и из перистиля, окруженного колоннами, похожего на такие же перистили в палестрах. Здесь устроена площадка для зарядки перед соревнованиями и для отдыха после них.
Впервые классификация спортивных сооружений в России была разработана и утверждена в 1947 году. В соответствии с ней все имеющиеся в стране сооружения были взяты на учет и каждому их них был заведен паспорт. Однако быстрый рост физкультурного движения в стране потребовал пересмотра классификации. В 1970 году Всесоюзный комитет по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР утвердил новую классификацию.
Прогресс строительной техники, появление новых материалов в строительстве привел к строительству новых крытых сооружений (спортивных залов, плавательных бассейнов), стадионов с трибунами большой емкости, а также на конструкции специальных устройств, например, вышек для прыжков в воду.
В функциональном отношении современные крытые спортивные объекты в основном сохранили общие с древними сооружениями черты. Например, система античных греческих спортивных сооружений во многом схожа с современными центрами физической культуры. Современные купальни в значительной степени соответствуют древнеримским термам, а современные спортивные павильоны – похожи на палестры.
В настоящее время действует Единая Всероссийская спортивная классификация, утвержденная постановлением Государственного комитета по физической культуре и туризму России и Олимпийского комитета России от 1997 года.