АННОТАЦИЯ
Кора
Восемь лет назад он ушел в армию. Этот период стал самым тяжелым в моей жизни. Ксавьер был тем мальчиком, который пробирался ко мне в кровать и обнимал меня, пока мои родители ругались в соседней комнате.
Мой защитник.
Мой лучший друг.
Мой любимый.
Тот, для кого я берегла себя.
Теперь он вернулся домой навсегда. Прошло слишком много времени. Мне надоело быть Ксавьеру лишь другом. Я хочу, чтобы он был моим во всех отношениях.
И если Ксавьер не собирается сделать первый шаг, это сделаю я, даже рискуя разрушить нашу дружбу. Поскольку я не могу не воспользоваться шансом.
Ксавьер
Она – моя жизнь, причина, по которой я дышу.
Я берег себя для Коры, ведь никто не мог с ней сравниться. И никогда не сможет.
Пора поступить по-мужски и сказать, что она – единственная, кого я когда-либо любил, и останется ею, сколько бы времени ни прошло.
Но как мне это сделать спустя целых восемь лет? Учитывая, что мы всегда были лишь друзьями, признаться в своих чувствах адски тяжело. Как мне не пересечь черту и не испортить наши отношения?
Легко. Я просто скажу Коре, что люблю ее, и сделаю ей предложение.
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Русификация обложки: Александра Йейл
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 1. 4
Глава 2. 8
Глава 3. 12
Глава 4. 14
Глава 5. 16
Глава 6. 20
Глава 7. 22
Глава 8. 24
Эпилог 1. 30
Эпилог 2. 32
Глава 1
Ксавьер
Я не хотел оставлять ее, но был вынужден уехать, так и не сказав ей, что она моя. Долг звал, и меня отправили служить за границу. Теперь я вернулся на родину, к своим корням, где мне хотелось осесть. Однако стремился я не только к месту, но и к людям, ставшим мне родными… к ней.
Дом.
Мерфризборо, Теннеси.
Я уехал из штата уже очень давно, но никогда его не забывал. Меня захлестывало столько эмоций, что мне пришлось сжать руль в попытках совладать с собой. Кожаная оплетка заскрипела под пальцами. Я никого не предупредил о своем возвращении, чтобы удивить семью, Мэйсонов, и самое главное, ее.
Единственную девушку, которую я любил.
Единственного человека, завладевшего моим сердцем, телом и душой.
Ту, для кого я берег себя.
Кора МакКензи.
Милая и невинная, она была моим лучшим другом, девочкой по соседству, в чьи глаза я мог посмотреть и потеряться навсегда.
Проехав знак на въезде в город, я почувствовал, как сердце в моей груди застучало отбойным молотком. На меня нахлынули воспоминания о моем взрослении, о проведенных с Корой днях и веселье с парнями Мэйсонами. От переизбытка эмоций у меня перехватило горло, и напряглись мышцы.
Проведя вдали от дома последние восемь лет, я был наконец-то готов вернуться, остепениться и остаться с Корой. Но следом на меня обрушилась волна горя. Я потерял отца, поэтому присоединился к вооруженным силам и стал морским пехотинцем, надеявшимся выплеснуть агрессию и безнадежность. Я сосредоточился на борьбе, на защите своих соратников, и все же не чувствовал облегчения, зная, что только Кора могла собрать меня по частям.
Но я был ослеплен потерей.
Моя девочка. Любовь всей моей жизни.
Даже притом, что мы часто переписывались, я больше не знал всех деталей ее жизни, по крайней мере, не так, как раньше. Она о многом не рассказывала, отправляя лишь короткие нежные письма. Я никогда не спрашивал — в основном потому, что не хотел знать — был ли у нее мужчина. Поскольку сама мысль о ней с кем-то другим порождала во мне гнев и пробуждала собственнический инстинкт. Если дело касалось Коры, я становился пещерным человеком, безжалостным и безрассудным. Я бы пошел ради нее на все, но, наверное, ошибся, оставив ее на долгие годы.
Я даже не знал, разделяла ли она мои чувства. Я любил ее, безнадежно, безумно любил. Возможно, она видела во мне лишь лучшего друга, мальчика, который раньше жил по соседству. Мальчика, пробиравшегося к ней через окно и обнимавшего ее, пока она плакала из-за того, что родители ссорились в соседней комнате. Того, кто говорил ей, что все будет хорошо. Обещал ей это.
Бывали ночи, когда я хотел рассказать ей правду о своих чувствах и о готовности сделать для нее что угодно. Но я так и не признался, слишком боясь потерять нашу дружбу. Я хотел сбежать с Корой и заботиться о ней, но не мог обеспечить ее так, как она того заслуживала. По крайней мере, в то время.
Поэтому я держал рот на замке, не пересекал черту и трудился во имя лучшей жизни. Совместной жизни. Я работал над собой, чтобы к возвращению стать тем, кто сумеет позаботиться о Коре.
Вот только за восемь лет многое могло измениться. Я все понимал и готовился узнать о переменах. Мои отпуска были редкими, с большими промежутками между ними, и каждый раз я умалчивал о своих истинных чувствах.
Теперь я решил все изменить. Подняв руку с руля, я прижал ее к груди туда, где над сердцем в кармане рубашки лежала маленькая черная коробочка. В ней хранилось кольцо с бриллиантами, которое я собирался подарить Коре, когда сделаю ей предложение.
На этот раз не было путей к отступлению или попыток остаться «просто друзьями» из-за моего страха испортить наши отношения. С меня хватило ожиданий и злости на самого себя за то, что разрешил годам разлучить нас.
Пришло время сделать Кору моей.
***
Кора
Сняв очки для чтения, я потерла глаза и почувствовала себя истощенной. Было не очень поздно, возможно, восемь вечера, и я просматривала документы пекарни — нашего с подругой малого бизнеса.
Мы мечтали о нем еще в колледже и хотели рискнуть, даже если потерпим провал. Но провала не случилось. «Сладкие удовольствия» стали местной пекарней — нашей пекарней — и хоть она была еще новой, но уже известной. Мы даже организовали доставку по всей стране. Тем не менее, управлять бизнесом было очень сложно, особенно когда я хотела лишь печь, а не разбираться с документацией и деловыми вопросами. К сожалению, Карли — моя подруга и партнер — ничего не смыслила в цифрах, поэтому я взвалила всю бумажную работу на себя.
Я посмотрела на фотографию в рамке, стоявшую прямо возле меня. Потянувшись, я взяла ее и не смогла не улыбнуться при виде нас с Ксавьером. Снимок был сделан несколько лет назад, восемь, если точнее.
Ксавьер всегда был в моих мыслях, в моем сердце. И сколько бы времени ни прошло, он оставался моим единственным.
Тем, кто сбежал от меня.
Хотя я тоже была виновата, ведь у меня не хватило смелости признаться в своих чувствах и рассказать, как сильно я о нем заботилась. Мы через многое прошли, и благодаря Ксавьеру я стала той, кем являлась теперь.
Из-за него я оставалась одиночкой, никогда не ходила на свидания и не хотела даже пытаться. Прошло очень много времени с нашей последней встречи, когда он приезжал домой в отпуск, давая мне возможность побыть со своим лучшим другом и любовью всей моей жизни.
Эта фотография пробуждала столько воспоминаний. Вызывала радость и грусть одновременно. Снимок был сделан в ночь накануне отъезда Ксавьера, и хоть казалось, будто он уехал лишь вчера, чтобы поработать над собой, однако последние восемь лет стали самыми тяжелыми в моей жизни.
Письма друг другу помогли ослабить часть болезненной тоски, но все же я хотела вернуть своего лучшего друга. Я знала, что он должен жить своей жизнью, быть личностью. Ксавьер делал что-то для себя, притом помогая другим. Я не могла его винить, пускай поначалу и сердилась на него за вступление в ряды вооруженных сил. Очень эгоистично с моей стороны.
Я держала гнев в тайне и никогда не проявляла его, скрывая от Ксавьера грусть и расстройство. Я не хотела омрачать то недолгое время, которое у нас оставалось.
Поэтому до его отъезда, а затем во время коротких отпусков мы лишь улыбались и отдыхали. Ксавьер через многое прошел со мной, ночами прокрадываясь в мою спальню и просто обнимая меня, пока родители ссорились. Агрессия между ними нарастала. В итоге они развелись, а я влюбилась в своего защитника.
Он был единственным, кому под силу спасти меня даже от самой себя.
Единственным, с кем я могла быть и кому хотела отдать свое тело… отдать свою жизнь. Навсегда. Навечно. Правда заключалась в том, что никто никогда не выдерживал сравнения с Ксавьером. Никогда и ни с кем у меня не было такой связи.
Я посмотрела на фотографию. На его короткие светлые волосы, вечно взъерошенные так, словно он скатился кубарем с горы, на тело, гораздо больше и выше моего. После летних строительных работ с парнями Мэйсонами он обзавелся натренированными мышцами. Я подумала о молодых Ашере и Ксавьере, когда они были очень шумными мальчишками. Типичные парни, выпивавшие на берегу озера, впутывавшиеся во всякие авантюры и занимавшиеся прочей ерундой, из-за которой пожилые люди в городе качали головами и шепотом ругались.
Я поставила фотографию обратно на стол и вздохнула. Я так сильно скучала по Ксавьеру, что готова была расплакаться. Но слезы не могли вернуть моего лучшего друга домой, лишь расшатывали нервы и заставляли чувствовать себя подавленной.
Я знала, что останься он в городе, и помогал бы Ашеру основать строительную фирму или, по крайней мере, ею управлять.
Я положила рамку на стол изображением вниз и покачала головой. Во время следующего же отпуска я планировала встретиться с Ксавьером и не сдерживаться. Мне давно стоило признаться ему в том, что он был моей родственной душой, но черт бы побрал мои страхи.
Нет, при следующей же встрече я собиралась признаться, ведь сказать кому-то, что он для тебя больше, чем просто друг, лучше лично, а не в письме, пролетевшем половину мира.
Глава 2
Ксавьер
Сидя в машине, я сжимал руль и заглядывал в пекарню через переднее окно. Я помнил, как Кора делилась со мной мечтами о магазине выпечки, и недавно она написала, что они с Карли открыли бизнес. Но сейчас я впервые видел пекарню собственными глазами.
Я преисполнился гордостью за мою девочку, сумевшую исполнить свою мечту.
Тогда я увидел ее и напрягся всем телом. Мое сердце заколотилось, и я услышал скрип кожаной оплетки руля под своими сжавшимися пальцами. Поначалу я подумывал предупредить Кору о своем возвращении. Не стоило устраивать такой сюрприз, но эгоистичная часть меня хотела посмотреть на выражение ее лица, когда мы впервые увидимся после долгой разлуки.
Я не знал, сколько просидел в машине — минуты или дольше — но от страха не мог сдвинуться с места. Я нервничал и боялся встретиться с Корой. Меня беспокоил неистовый порыв предложить ей руку и сердце. Я повсюду носил с собой кольцо — эту маленькую коробочку, спрятанную в куртке — напоминание о заветном желании сделать Кору моей навсегда.
Я отпустил руль и вытолкнул себя из машины. Я слишком долго ждал и охрененно давно не видел Кору. Сидя здесь и переживая обо всех «а что если», я впустую тратил время. Я вышел на тротуар и с такой силой захлопнул автомобильную дверцу, что заскрипели петли.
Я пересек узкую улицу, но едва оказался у пекарни, как замер на месте. Через окно я видел Кору, стоявшую за прилавком ко мне спиной, по которой золотистыми волнами струились светлые волосы. Подняв руку, я прижал ее к груди в попытке унять сердечную боль. Я еще не видел лица Коры, но это было неважно.
Моя душа знала, что вторая половинка рядом. Я полюбил ее с первого взгляда. Это был бум! Узнавание той самой. Тяга к своей суженой.
Мимо меня прошло несколько человек, где-то вдалеке просигналил автомобиль, но я был сосредоточен лишь на Коре. Я всегда был сосредоточен только на ней. Преодолев оставшиеся несколько шагов, я сжал медную дверную ручку. Я потянул за нее и когда вошел, на входе зазвенел колокольчик.
— Добро пожаловать в «Сладкие удовольствия», — поприветствовала Кора, все еще стоя ко мне спиной. — Сейчас я займусь вами. Мне просто нужно пошевелить этими булочками, — сказала она и тихо рассмеялась.
Я не мог не улыбнуться. Кора сохранила свое фирменное чувство юмора и по-прежнему смеялась над собственными шутками.
Боже, ее голос напоминал пение ангелов. От ее близости у меня закружилась голова. Кора даже не подозревала, что я стоял позади нее и ждал, охваченный нараставшим предвкушением.
И вот она обернулась, все еще держа в руках поднос и не обращая внимания ни на что, кроме выпечки. Я сделал шаг вперед, затем другой. Клянусь, я уловил этот запах — сладкий цветочный аромат, воскресивший воспоминания и давший почувствовать, что Кора рядом. Аромат пересиливал запахи пончиков и рулетов — маленьких сладких лакомств, испеченных ее руками.
А потом она подняла глаза, и наши взгляды встретились. Несколько долгих секунд мы просто смотрели друг на друга, и на ее лице отразилось понимание того, что я стоял перед ней. В реальность меня вернул стук упавшего подноса.
Что-то во мне надломилось, и я ничего не мог с собой поделать. Я бросился вперед, оперся руками на прилавок и перепрыгнул через него. Пару секунд спустя Кора была в моих объятиях, окутывая меня своим ароматом, от которого я пьянел. Я чувствовал себя чертовым собственником. Все, чего мне хотелось — закинуть ее на плечо и унести отсюда.
Мы оба молчали, но тишина была комфортной.
— Все это на самом деле? — прошептала Кора мне в грудь, и я обнял ее крепче. — Ксавьер, ты на самом деле здесь?
У нее дрожал голос, и я знал, что она, вероятно, плакала. Я сам был на грани слез.
Я не знал, как долго держал ее в своих руках, секунды, минуты, черт, возможно, часы. Кора отступила первой, но я не хотел отпускать. Я сверху вниз посмотрел на ее влажные щеки. Потянувшись, я вытер капли, желая поднести их ко рту и попробовать, впитать в себя.
— Ты действительно здесь, — снова прошептала Кора, и я не мог не улыбнуться.
— Я действительно здесь.
Тогда я снова притянул ее в объятия, желая целовать до потери пульса, но понимая, что нужно замедлиться. Сначала следовало потрудиться, признаться в своих чувствах и сказать Коре, что от любви к ней я едва мог дышать.
Мне предстояло сделать столь многое, но у нас было все время в мире.
***
Кора
Я смеялась над какими-то словами Ксавьера и никак не могла поверить, что он сидел прямо напротив меня. Если бы я захотела, могла бы потянуться и провести пальцем по щетине на его щеке, упиваясь тем, что он был здесь собственной персоной.
Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как мы разговаривали лично. Наши письма были для меня спасательным кругом. Но они не могли сравниться с тем, чтобы находиться близко к Ксавьеру, слушать его низкий голос и вдыхать мужской аромат с древесными нотами.
— Я все еще не могу поверить, что ты здесь во плоти, — я покраснела, в основном потому, что хотела видеть его «во плоти» менее невинным образом, чем упомянула.
Я не могла сосчитать, сколько раз за последние годы представляла нас в постели, чтобы он прижимался ко мне своим большим телом, и моя рука утопала в его большой ладони.
Я до сих пор помнила, как он водил пальцем по моему плечу и шептал, что все будет хорошо. Ксавьер обещал всегда защищать меня и беречь. Что он и делал. И намного больше.
— Я здесь. И больше никуда не уйду, — сказал он с такой решимостью, что я прочувствовала ее всем своим существом.
Я склонила голову, и несколько прядей упало на мое лицо, частично закрывая обзор на Ксавьера. Мы сидели в пекарне перед тарелками с наполовину съеденными пончиками и чашками кофе, над которыми поднимался пар. Я слышала, как Карли помогала какому-то клиенту, а Меган — одна из наших сотрудниц — варила эспрессо.
— Позволь мне пригласить тебя куда-нибудь сегодня вечером, — сказал Ксавьер. Подняв взгляд, я увидела, что он улыбался мне. — Позволь угостить тебя ужином, сводить в кино. Мне все равно. Просто давай сходим куда-нибудь, где будем только мы.
Мое сердце загрохотало в груди, а в животе запорхали бабочки. Слова любви крутились у меня на языке, и я открыла рот, чтобы произнести их. Но тут же его закрыла, поскольку время было неподходящим.
«И все же, возможно, сегодня вечером. Быть может, когда мы останемся наедине, только вдвоем, я наконец-то смогу признаться в своих чувствах»
Конечно, сама судьба намекала мне. Ксавьер только что объявился здесь, устроив мне сюрприз всей моей жизни. А я лишь думала о своем заветном желании и жалела, что не рассказала о нем годы назад. Если все происходящее не было огромной неоновой вывеской, призывавшей меня быть честной и открытой, то я не знала, как еще это воспринимать.
— С удовольствием, — наконец ответила я.
Ксавьер улыбнулся еще шире, сверкнув ровными белыми зубами и неприкрыто радуясь моему согласию. Я сжала руки на коленях под столом, где он не мог их увидеть. Они дрожали от нервозности, вызванной моими планами на предстоящий вечер. Но я должна была это сделать независимо от финала и реакции Ксавьера.
Я лишь надеялась не разрушить нашу дружбу, вбив между нами клин и породив неловкость. Потому что Ксавьер был мне нужен так сильно, что я едва могла дышать.
Глава 3
Ксавьер
Припарковавшись у стройплощадки, где в данный момент работали Мэйсоны, я заглушил двигатель и осмотрел наполовину построенный дом. Я искал Ашера.
Увидев его стоявшим в стороне вместе с братьями, я вытащил ключ из зажигания, выбрался из машины, захлопнул дверь и направился к ним. По мере приближения их низкие голоса звучали все громче, пока я не подошел к столу с разложенными на нем чертежами.
Я не предупреждал о своем возвращении, желая удивить еще и друзей. Черт, с самого приезда я только и делал, что всех удивлял. Даже когда я навещал маму, выражение ее лица вызвало у меня чувство вины за то, что не сообщил заранее. Но притом весь мамин вид дал мне почувствовать себя счастливым, ведь я смог обнаружиться на пороге, живой и невредимый, способный обнять и сказать, как сильно ее люблю.
Стоя позади Ашера, я видел, как Кэш и Тревор меня заметили. У них немного округлились глаза, а уголки губ дрогнули в улыбке. Ашер жаловался на что-то незначительное, и его низкий голос громыхал все громче.
— Как я посмотрю, ты по-прежнему ноешь из-за всякой ерунды, — сказал я и усмехнулся, хоть он и стоял ко мне спиной.
Ашер напрягся и медленно повернулся. Прищурившись, он осмотрел меня с головы до ног.
— Ну, черт возьми, — ответил Ашер и, с улыбкой притянув меня в объятия, похлопал по спине. Попятившись, он снял бейсболку и провел рукой по своим темным волосам. — Черт, дружище, откуда ты взялся? — он до сих пор улыбался, как и стоявшие возле него Кэш с Тревором. Братьев я тоже обнял, чувствуя себя как дома в компании этих парней.
— Я только вернулся.
— Почему не предупредил? — Ашер попятился к столу и, размяв бицепсы, оперся на него руками.
— Я никого не предупредил. Подумал, что шокировать людей будет лучшим способом сказать «я дома».
Кэш с Тревором рассмеялись, а Ашер с улыбкой покачал головой.
— Тебе всегда нравилось маяться ерундой.
Я хохотнул, не собираясь спорить.
— Строительство идет полным ходом, — добавил я и осмотрел стройплощадку.
Я не провел в городе и дня, но уже был наслышан о бизнесе Мэйсонов и о том, как они им управляли. Я чертовски гордился этими ребятами.
— Да, все хорошо, — ответил Кэш.
— Даже Нико помогает и пачкает руки, — добавил Тревор, и все мы рассмеялись.
— Слушайте, давайте соберемся, выпьем пива, поболтаем, — я посмотрел на них троих. Было хорошо вернуться домой и увидеть тех, с кем я вырос и кого считал семьей.
— Ты уже встретился с Корой? — спросил Ашер, и я кивнул.
— Она молодец. У нее процветающая пекарня.
Я глянул на Тревора.
— Да, я невероятно ею горжусь, — я и впрямь гордился.
— Есть на сегодня планы? — спросил Ашер, и при мысли о грядущем вечере у меня участилось сердцебиение.
— Да, есть, — усмехнулся я и посмотрел на своих друзей. Несомненно, их интересовала причина моей радости, но я умолчал о том, что планировал сделать Коре предложение. Это было личным, касавшимся лишь меня и ее, и я хотел сказать ей первой.— Честно говоря, сегодня вечером я встречаюсь с Корой.
Ашер медленно кивнул, и по выражению его лица я понял, что он знал больше, чем мне думалось. Но он не задавал вопросов, и я был ему признателен. Мне не нравилось врать друзьям, но также я не хотел выдавать свои тайны.
— Ты уже нашел работу? — сменил тему Тревор.
Подняв руку, я потер ладонью позади шеи, уже согретой солнцем.
— Честно говоря, я как раз гадал, нет ли у вас вакансий.
— Серьезно? — спросил Кэш.
Я кивнул.
— Дружище, тебе здесь всегда рады. Ты же знаешь, — сказал Ашер и снова меня обнял.
— Чувак, мы — семья, — подтвердил Тревор.
— Слушай, если завтра у тебя будет свободное время, давай встретимся, поговорим о работе и обо всем остальном. Прошло слишком много времени.
— Звучит отлично, брат. Спасибо, парни.
Я провел с ними еще минут десять, и мы вкратце все обсудили, но затем парням пришлось вернуться к работе.
По пути к машине я мог думать лишь о предстоящем вечере. Мне нужно было привести мысли в порядок и сделать все правильно. Честно говоря, просто побыть с Корой казалось идиллией. Я лишь надеялся, что мое предложение не разлучит нас.
Глава 4
Кора
Я нервничала, так нервничала, что боялась спалить спагетти. Я фыркнула. Если я сожгу макароны в кастрюле с водой, значит, со мной что-то основательно не так.
«Да, я думаю только о Ксавьере и переживаю из-за того, что должно произойти»
Схватив ложку, я помешала лапшу, наблюдая за тем, как пузырилась вода, и поднималась пена. Я пригласила Ксавьера на ужин к себе домой, решив, что здесь будет уютнее и интимнее, нежели в общественном месте. Но, по правде говоря, мне было неважно, чем заниматься и где. Я бы с удовольствием просто побыла со своим лучшим другом.
Я нервничала, вернее, боялась до потери сознания, но должна была сделать отчаянный шаг во имя собственного здравомыслия и благополучия. Мне предстояло узнать, разделял ли Ксавьер мои чувства, что было невозможно без предельной честности. Поэтому я продолжала убеждать себя, что время пришло и, несмотря на возможные последствия, мой выбор правильный.
***
Ксавьер
Сегодня была та самая ночь. Пускай я только вернулся в город, но уже планировал сделать Коре предложение. Я знал, что потрясу ее до глубины души, и все же не мог иначе. Прошло слишком много времени. Мне предстояло сказать и показать, что она была моей жизнью. После стольких лет порознь я хотел Кору еще сильнее, и моя любовь к ней стала всепоглощающей.
Припарковавшись на автостоянке у ее дома, я заглушил двигатель и, сжав руль, мысленно пробежался по возможным сценариям. После того как я предложил поужинать или сходить в кино, она пригласила меня в гости, чтобы самой приготовить мне еду. Узнай Кора, в какой охрененный восторг я пришел от ее предложения, наверняка сочла бы меня безумцем.
При мысли о том, что она сейчас готовила нам еду и заботилась обо мне так же, как я хотел позаботиться о ней, у меня сжималось сердце. В отношении Коры я всегда был жадным собственником и оставался им. Даже когда мы были детьми, парни держались от нее подальше просто потому, что я всегда крутился рядом. Вероятно, также сказалось то, что я набрасывался на них и угрожал избить, если они посмеют прикоснуться к Коре.
Но я должен был защитить ее. Учитывая, в какой дерьмовой семье она росла, я хотел завернуть ее в кокон и оградить от всего, что могло причинить ей боль. Кора была моей, только моей, и этим вечером я планировал ей об этом сказать. Я бы показал словами и поступками, что мы созданы друг для друга.
И всегда были.
Положив руку на карман куртки, я почувствовал выпуклость коробочки. У меня заколотилось сердце, а ладони вспотели. Я тяжело дышал, и мои разыгравшиеся нервы так натянулись, что грозились лопнуть. Я еще никогда так не волновался, даже на поле боя за границей. Теперь меня ждал бой иного рода.
Подойдя к пассажирскому сидению, я взял букет и бутылку вина, купленные по дороге сюда. Две дюжины роз не отдавали должное красоте Коры, но я не желал приходить к ней с пустыми руками. Я хотел подарить ей что-нибудь и вызвать у нее улыбку. А вино я купил, ну, в основном, чтобы успокоить собственные нервы.
Отойдя от машины, я направился к дому, нашел в списке имя Коры и нажал на кнопку. Раздался тихий звуковой сигнал, и секунду спустя я услышал щелчок дверного замка. Я зашел в подъезд и направился к квартире.
Оказавшись перед дверью, я просто стоял на месте, пока мое сердце бешено колотилось, а самообладание ускользало. Кольцо в кармане напоминало свинцовую гирю. В конце концов, я постучал костяшками по деревянной двери, и звук отозвался эхом в коридоре. Мне же он показался громоподобным, отдававшимся в груди и ушах. Ладонь свободной руки начала потеть, и я вытер ее о джинсы, пальцами впиваясь в ткань.
Раздался щелчок замка. Когда открылась дверь, при виде Коры у меня на миг остановилось сердце.
Вот оно. Этому вечеру было суждено соединить нас или же разлучить.
Глава 5
Ксавьер
Час спустя мы закончили ужинать и устроились на диване смотреть кино. Романтический фильм, который я бы не выбрал, но решала Кора. Она держал бразды правления в своих руках. Женщина, способная заставить меня пройти через огонь за одну лишь ее улыбку.
Я взглянул на нее, и хоть диван не был большим, она казалась так далеко. Я хотел Кору рядом, хотел прижать к себе, поэтому без раздумий взял ее за руку и осторожно притянул ближе. Поначалу она выглядела удивленной, но затем одарила меня теплой нежной улыбкой. Кора прильнула ко мне, и я обнял ее за плечи, просто удерживая возле себя.
Я чувствовал себя чертовски хорошо, так правильно и замечательно.
Прекрасно и естественно. Все, о чем можно было мечтать, а ведь я еще даже не сделал предложение. Я просто смотрел со своей девочкой кино, и это было идеально.
Фильм служил скорее фоном, пока я искал подходящие слова и обдумывал свой следующий шаг. Я хотел признаться, как много Кора для меня значила. Хотел объяснить, что стоило мне впервые ее увидеть, и я сразу понял, кто она для меня.
Коре было предначертано стать моей.
«Нет времени лучше, чем сейчас, верно?»
— Кора? — тихо позвал я и внезапно почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Поерзав на диване, я увидел, что она взглянула на меня. Я тоже посмотрел на нее, глаза в глаза, и мое сердце подскочило к горлу. — Прошло так много времени… — остальные слова так и не вылетели изо рта, оставшись вертеться на кончике языка.
— Да, — ответила Кора с тоской в голосе. — Но теперь ты вернулся, — ее губы изогнулись в улыбке, осветившей всю проклятую комнату.
— Все восемь лет за границей не было ни дня, чтобы я не думал о тебе и не беспокоился о том, в порядке ли ты, — потянувшись, я прижал ладонь к ее щеке, такой гладкой и теплой. Я хотел поцеловать Кору, но сдержался, решив сначала признаться. — Всегда были только ты и я против всего мира, да? — прошептал я. Кора медленно кивнула и, выпрямившись рядом со мной, немного напряглась. Возможно, она догадывалась, к чему я вел. — Ты в моем сердце. Всегда была и всегда будешь.
Несколько минут мы просидели в молчании, но оно не было неловким.
— Я чувствую то же самое, Ксавьер, — тихо призналась Кора.
Любуясь ею, я большим пальцем погладил ее по щеке. Пришло время быть честным.
— Для меня всегда существовала лишь ты, — прошептал я, впервые говоря правду.
«Я люблю тебя. Ты — мое все»
— Я люблю тебя, — вздохнул я, зная, что следующие слова могли все разрушить. — Я в тебя влюблен.
Кора широко распахнула глаза, и я услышал ее судорожный вздох. Долгие секунды она не отвечала, но слушая тиканье часов, я порадовался, что признался, независимо от ее ответа.
А затем Кора застала меня врасплох, наклонившись и поцеловав. У нее были мягкие теплые губы, и я застонал от ее вкуса. Поцелуй был нежным, очень интимным, но как бы мне ни хотелось усадить Кору к себе на колени и углубить поцелуй, я замер, позволяя ей вести.
Поначалу она действовала несмело, почти робко. Мы просто дотрагивались друг до друга губами. Тем не менее, ее теплые сладкие выдохи и легчайшие касания уверили меня, что происходящее реально.
«Боже, все это на самом деле. По-настоящему»
Едва я застонал и приготовился взять поцелуй под контроль, как Кора отстранилась. Я хотел притянуть ее обратно к своему рту, впиться в ее губы, погрузить язык в сладкий горячий рот и никогда не отпускать. Я хотел потеряться в Коре, потеряться так, чтобы никогда не найти пути обратно.
Кора положила руку мне на щеку, и я прильнул к ее ладони, закрыв глаза и просто упиваясь прикосновением. Но вскоре я уже не мог сдерживаться. Обхватив Кору за талию, я усадил ее на себя верхом и прижал грудью к своей груди. Она ахнула и оказалась так близко, что мне захотелось зацеловать ее до потери сознания.
И все же я не желал быть ублюдком, ни за что, только не с ней, даже если моя животная сторона рвалась на свободу. Пускай я никогда ни с кем не спал — меня не привлекала ни одна женщина, кроме Коры — зато знал, что хотел сделать с ней, и мои намерения были грязными.
— Бывали дни, когда я гадала, увижу ли тебя снова, смогу ли когда-нибудь посмотреть в твои голубые глаза, обнять тебя, сказать, как много ты для меня значишь, — ее голос был сдавленным от нескрываемых эмоций.
Соприкоснувшись с Корой лбами, я на долгую секунду закрыл глаза, борясь со своими чувствами.
— Этого бы не случилось, — я немного отстранился от нее. — Последние восемь лет были самыми тяжелыми в моей жизни, — я обхватил ладонью ее щеку, пальцами касаясь мягкой кожи.
— Ксавьер, — прошептала Кора и закрыла глаза. — Ты на самом деле здесь, — сказала она скорее самой себе.
— Я здесь и никуда не уйду. Я люблю тебя.
Было замечательно чувствовать ее поверх себя. Из моей груди вырвался прерывистый вздох. Мы просто смотрели друг на друга и ничего не говорили, черт возьми, даже не дышали. Жар между нами был ощутим, а химия сильна и неприкрыта. Я мечтал, чтобы этот миг длился и длился. Вечно.
— Я всегда хотел тебя как никого и никогда. Ни одна женщина не выдерживала сравнения с тобой и не могла заинтересовать меня, — я сглотнул. У меня свело горло, а во рту пересохло. Озвучивание мыслей вызывало нервозность.
Я бы сделал все, лишь бы продлить момент, остаться в нем навечно. Когда Кора взглянула на меня, мой член дернулся от желания в ее взгляде. Я видел голод в выражении ее лица и в том, с какой тоской она смотрела мне в глаза.
— Больше никаких разговоров, — покачала головой Кора.
От ее слов мое сердце загромыхало в груди.
— Я так долго мечтал об этой минуте. Так охрененно долго, — я не собирался этого говорить, но слова вылетели изо рта прежде, чем мне удалось их остановить. — Я не хочу торопить тебя или давить…
— Хватит с меня ожиданий, — покачала головой Кора. — Я хочу быть с тобой. Всегда хотела.
Мой член снова дернулся. Он был очень твердым, готовым предъявить права на Кору и оказаться глубоко в ее теле. Никто, кроме меня, не прикоснулся бы к ней. Я бы единственный знал, какая она тесная и влажная. Я посмотрел в ее синие глаза и не сумел отвести взгляда. Кора была моей жизнью.
Я ничего не мог с собой поделать. Как и всегда, когда дело касалось нее. Я подался вперед, и наши рты оказались так близко, что соприкоснулись бы, стоило мне сказать хоть слово.
— Скажи, чего ты хочешь, и я дам тебе все. Я твой Кора, весь я, — я положил руку на ее затылок, не желая отпускать, но зная, что нужно дать ей пространство для маневра. Я не хотел вынуждать Кору делать что-либо, даже принимать мою любовь.
— Я хочу тебя, — прошептала она. — И всегда хотела, — я не мог сдержать стон наслаждения. — Я не знаю, что происходит, — продолжила Кора, и ее голос выдавал те же чувства, которые испытывал я.
Я знал, что она была со мной, столь же охваченная желанием, любовью и напряженностью.
— Это было предначертано с самого первого дня.
***
Кора
Я не могла дышать. Происходящее напоминало один из снов, виденных мною бессчетное количество раз за последние годы. Я сидела у Ксавьера на коленях, он прижимал меня к себе, и между нашими губами оставались лишь дюймы.
Я фантазировала и мечтала о том, чтобы он был рядом и рассказывал обо всем, что хочет сделать мне и со мной. Мое сердце билось так тяжело, что грозилось задушить меня. Вкус поцелуя на губах вызывал зависимость, вынуждая желать большего и нуждаться в Ксавьере сильнее, чем в следующем вдохе. Между ног я чувствовала, каким он был твердым и насколько хотел меня.
Я сидела на нем верхом и прижимала его большое тело к дивану. Несколько долгих секунд он наблюдал за мной тяжелым взглядом из-под полуопущенных век. Ксавьер заставлял меня чувствовать себя очень женственной в его руках.
— Ты для меня — та самая. Я берег себя для тебя, Кора.
Я шумно выдохнула.
— Я тоже берегла себя для тебя, — призналась я.
Наверное, сложно поверить, что мужчина вроде Ксавьера — привлекательный и мужественный — берег себя, но я верила ему без тени сомнения. Я не могла думать, не могла дышать. Да и не хотела.
Я хотела действовать.
Глава 6
Ксавьер
Я сходил с ума, возбуждаясь от того, что Кора сидела на моих коленях и сжимала меня ногами. Я еще никогда не был таким готовым и твердым. Удерживая Кору за затылок, я потянул ее вперед, пока мы вновь чуть не соприкоснулись губами.
— Ксавьер, — прошептала она.
Я посмотрел ей в глаза и едва не застонал от искушения рассказать, что именно хотел с ней сделать, как трогал себя, воображая ее рядом, голую, жаждущую и готовую.
— Я мастурбировал, представляя, как ты прикасаешься к себе, раскрываешься и даешь тебя попробовать. Я много раз думал об этом за последние годы, — я вел себя как грязный ублюдок, но, Господь свидетель, ничего не мог с собой поделать.
Я положил свободную руку Коре на талию и немного надавил, вынуждая ее покачиваться на мне. Я должен был продвигаться постепенно, но вместо этого заставлял ее натирать меня своей милой маленькой киской.
Когда Кора опустила руки мне на плечи, я закрыл глаза и застонал в знак одобрения. Ее прикосновения опаляли кожу. Приоткрыв рот, она потерлась об меня, и ее зрачки расширились. Я мог поклясться, что уловил в воздухе запах ее желания.
Несомненно, Кора чувствовала, каким твердым я был между ее ног, и как член чуть ли не разрывал мои джинсы. Мы с ней тяжело дышали, и я ощутил на своем лбу выступившие капли пота. Мой самоконтроль ослабевал. Я немного приподнял бедра и прижался эрекцией к скрытой джинсами киске. Боже, она была такой горячей и готовой ко мне.
— Господи, — прошептала Кора и, закрыв глаза, запрокинула голову, подставляя мне горло. Она покачивалась все быстрее.
Я не отводил взгляда от ее лица. Мне хотелось, чтобы Кора кончила.
— Вот так, Кора, — может, я и был девственником, но знал, чего хотел. — Кончи на мне, детка. Кончи для меня.
И тогда она это сделала. Она разомкнула губы, и в тишине комнаты раздался ее стон. Как только Кора расслабилась, я припал к ее губам и целовал, пока она стонала. Я соприкоснулся с ней языками и погрузился в ее рот, словно трахая.
— Я хочу быть с тобой. Мне это нужно, — я опустил взгляд к губам Коры. Они были покрасневшими, припухшими, и слегка поблескивали после поцелуя. С каждой секундой я становился все тверже.
Сжав пальцы на затылке Коры, я вновь притянул ее к себе и поцеловал. Я больше не собирался отказывать ни себе, ни ей. Я вообще удивился, что продержался так долго, не кончив в штаны. Продолжая поцелуй, я притягивал Кору ближе и ближе, пок<