Игра третья
Насколько же надо отчаяться, чтобы в сложной ситуации, когда не у кого спросить совета, начать разговаривать с внезапно возникшим голосом у себя в голове. Лорна знала ответ на этот вопрос. Мысль о том, что она сошла с ума, ей в голову почему-то не приходила. Возможно потому, что этот голос, называющий себя Зверем и древней сущностью, был слишком наглым, пафосным и слишком с ней не соглашающимся. А ещё высказывал мысли, которые девушка никогда бы не подумала – о том, что родители стали помехой в её новой вампирской жизни. Ещё Зверь говорил, что он – это она, но Лорна видела его как отдельную личность внутри себя, возможно потому, что он был мужчиной. Когда выдалась свободная минутка, она быстрым наброском нарисовала в скетчбуке антропоморфную рысь с хищно-язвительным прищуром и подписала рядом «Beast», потом добавив сбоку «my».
Обладателя белого костюма мистера Джейкоба она тоже зарисовала, поставив вокруг него несколько знаков вопроса. Девушка не доверяла ему. Но это был сородич, который хотел им помочь, и действительно помогал. Пусть его клуб и был скверным, на её взгляд, местом, в котором выпивали кровь у ничего не подозревающих людей, местом, пропитанным обманом.
Но ведь она и сама была обманщицей, нежитью, притворяющейся человеком. Впрочем, Лорне было что ответить самой себе на этот тезис. Притворство человеком было неизбежным обманом, когда правда могла погубить её или её близких.
Взять хотя бы бедного Моргана, который защищал её изо всех сил… Она пообещала, что не позволит ему навредить. Она сдержала обещание. И мысль о том, что никогда не сможет полностью довериться ему, наполняла её грустью, пока она прибиралась в мастерской и пока ехала по ночным улицам на скейте, который забрала оттуда. Но эта печаль была небольшой платой за благополучие лучшего друга.
Не будь эгоисткой, Лорна! Ты не можешь себе этого позволить.
Лорна подумала, что отец тоже не отвернулся бы от неё, узнай он, что она вампир. И мама. Но правила Маскарада были необходимым и верным решением. Лучше никому не знать. Лучше для всех.
А ещё лучше снова стать человеком. Эдвард обеими руками ухватился за эту идею, но Лорна боялась дать волю надежде. Если бы все было так просто, где-то бы да промелькнула информация об этом, в мифе или сказке. Джейкоб Малкавиан утверждал, что способ есть, но девушка подозревала, что плата за такое превращение сопряжена с чем-то слишком ужасным.
Дорога неумолимо приближала её к клубу, куда она совсем не хотела идти, но их компания теперь собиралась там. Лорна с завистью подумала об Агнежке, которая чувствовала себя комфортно, спокойно пила человеческую кровь и даже устроилась к Джейкобу на работу.
А Лорну правила Маскарада лишили единственной приемлемой для неё возможности пить кровь человека – его добровольного согласия.
Сама усложняю себе и так слишком непростую жизнь… Так глупо!
Хорошо, хоть вопрос с деньгами и работой решился. Спасибо лучшему в мире начальнику – Риану Хьюзу! Он так в красках рассказывал ей о том, как послал подальше копов, что она с чувством заключила его в объятия. Не забыв о том, чтобы быть тёплой и дышащей в этот момент.
Уже в клубе, спускаясь по ступеням, она подумала о том, действительно ли умер «путешествующий» по эпохам Джейкоб Престор, или он снова объявится много лет спустя под новым именем.
Стоило ли показать его комикс Моргану?
И в какой заговор они на самом деле впутались, если по логике в их обращении участвовал как минимум один член каждого из кланов?
Много вопросов ещё оставалось без ответа.
Но сейчас Лорна чувствовала себя более уверенной (спасибо, Зверь) в том, что она сможет их решить.
***
Игра четвертая
Лорна думала, что им повезло. Найди их не слуги Князя, а просто какие-то охотники за головами, их бы наверняка уже не было в живых, и никто никогда не узнал бы, что они были невиновны.
Пятый, несмотря на пугающую внешность, оказался очень приятным вампиром, и девушка искренне радовалась, что не нагрубила ему.
Обязательно помогу ему найти хорошее имя. Потому что он этого заслуживает!
Уже будучи в безопасности в замке и вспоминая сцену битвы, она удивлялась, как ей хватило храбрости пойти на противника с револьвером. Лорна не могла похвастаться смелостью, но в тот момент она была больше зла, чем испугана. Конечно, она боялась за остальных, но про себя саму думала, что если в неё ещё раз выстрелят, она вцепится зубами негру в лицо. Хорошо, что до этого не дошло.
Подумать только! Князь вампиров жил в старом замке, это заставляло её улыбаться. Лорна нарисовала штриховкой его портрет и, удовлетворённо глядя на результат (который вполне годился бы для иллюстрации книги), подумала, что хотела бы нарисовать его ещё. Но просить князя Эдварда позировать для неё было бы слишком...
А вот о другом ей просить придётся... Если обязательным условием их дальнейшего проживания в городе являются новые документы, то Лорна не понимала, как ей быть с родителями и работой. Это было то, от чего она не собиралась отказываться. Открыть свой собственный салон финансы пока не позволяли. Но новая жизнь без семьи ей точно была не нужна. И она собиралась сказать об этом Князю.
Для бОльшей просьбы и цена должна быть дороже. Пусть он просто назначит её. Я готова.
Сегодня в мыслях она говорила Зверю, что он тоже её семья… Пусть он и отнесся к этому скептически. Но этот факт вызывал у девушки и другие мысли. Сомнения. Она, как и Эдвард, думала о возможности снова стать человеком. Но выходит, что так она бросала Зверя, нарушала их уговор. Да и за последнее время она привыкла к его колкостям и смешкам. Хотя может он сам был бы не против избавиться от неё.
Зверь, ты… хочешь остаться вместе со мной?
Эдвард, как обычно пытающийся сделать все в одиночку, тоже её беспокоил. Она решила, что как только проснется, пойдёт его искать. Пусть и не совсем понимала, как… Хотя бы, чтобы предупредить о том, что не все могли узнать об окончании кровавой охоты на них.
А ещё был загадочный блондин и связанный с Престором профессор… Мало ответов и только больше новых вопросов. И она давно не видела Моргана и соскучилась по нему.
И соскучилась по вкусу кофе и раннему утру в городе.
По беззаботному времени, когда не приходилось притворяться человеком.
С этими мыслями она не заметила, как задремала там же, где и сидела, с линером и рисунком в руках.
***
Сон Зверя (написано мастером)
Это была тьма. Тьма, состоящая из множества осколков накладывающийся друг на друга и становясь еще темнее. Ты словно падала вверх, проходя осколок за осколком, не видя конца. Ты услышала голос Зверя. Он звучал не в голове, как обычно, а спереди. Как будто он стоял в паре шагов от тебя.
– Не много ли ты на себя берешь? Ты еще не придумала имя мне, а уже думаешь, как бы назвать безликого сородича. Хм… №5. – Он издал смешок. – Не думал, что в мире бывает что-то настолько лаконичное. Тебе не приходило на ум, что он не нуждается в твоей помощи? Что ему не нужно ИМЯ? Конечно же не! Все что тебе приходит, лишь раздражает! Почему ты всегда такая… счастливая!
Последнее слово он выплюнул словно что-то отвратное. Ты хотела ему возразить, но в этот момент, тебе в лицо ударил ветер. Осколки расступились и перед тобой возник силуэт человека. У него небело лица. Силуэт нервно потер лоб и продолжил.
– Ты счешешь что тебе повезло, но это не так. Ты считаешь, что наконец спаслась, но ты далеко от спасения. Ты думаешь, что счастлива (он снова выплюнул это слово), что наконец оказалась в волшебной сказке, но это не сказка. Это, милая, твой вееееееееееееееечный кошмар. Не веришь, тогда взгляни на мир под тобой.
Ты оглянулась и увидела ярко освещенные крыши Эдинбурга. Под тобой был город, залитый солнцем и красками осени. От города к твоим рукам тянулись цепи с массивными браслетами на запястьях. Цепи были натянуты и не давали тебе воспарить выше.
– Вот, что осталось позади, Лорна. – Прошептал Зверь тебе на ухо – Да, ты еще помнишь, как выглядит город днем, но с каждым часом ты все дальше от этих воспоминаний. Ты можешь сопротивляться веками, но исход будет один. Ты забудешь этот пейзаж и все что с ним связано. Но чем дольше ты сопротивляешься, тем хуже делаешь всем нам! – Он схватил твои закованные руки. – Что ты будешь делать, когда родные продолжат жаловаться на то, что ты не бываешь дома? Пропускаешь выставки и праздники? Когда будут обвинять тебя, что ты так и не можешь родить им внуков? Что с тобой будет, когда будешь хоронить близких людей, вроде Моргана? Ответь, Лорна, ты все еще будешь СЧАСТЛИВА?
Он отпустил тебя и медленно поплыл обратно за осколки. Ты хотела схватить его за руку, но цепи тебе не позволили. Однако зверь заметил твою попытку. Он поднял руку в которой блеснул темный ключ. Его силуэт медленно скрывался во тьме, и ты услышала последние слова.
– Выбирай, Лорна, в каком мире ты хочешь остаться. Очень скоро у тебя будет шанс сбросить оковы. Воспользуешься ли ты этим шансом?...
***
Заключительная игра
На лежащих повсюду листах бумаги играли красками улицы Эдинбурга. Залитые солнцем, осенние, летние и заснеженные. Любимые места и любимые моменты.
Лорна устало потянулась, закончив очередную картину. Почувствовав, что воспоминания стали блекнуть, она стала зарисовывать все, что хотела сохранить.
Она думала, что дала слабину после потери работы в салоне у мистера Хьюза и разрыва отношений с ним. Девушка честно пыталась их наладить, но не выходило.
Почему-то это было сложнее, чем убегать от полиции, прыгая через заборы и крыши. И тяжелее, чем получить пулю из минигана.
Но может все просто происходило так, как говорил Зверь…
В последнем сне он уходил от неё с ключом в руках, а она кричала вслед и протягивала скованные руки.
Пусть моя борьба обречена на провал, я буду держаться, сколько смогу. И уйду, когда ничего не останется. Ты ведь будешь ждать меня там? Единственная причина, по которой я не отправилась на поиски лекарства от вампиризма вместе с Эдвардом, это ты, Зверь. Странно, но я тебя… полюбила. И уже не могу представить жизнь без тебя.
В одном из последних набросков она изобразила мужчину с хищными, но привлекательными чертами лица. Раз Зверь в её снах походил на человека, то её прошлый рисунок в стиле анимализма вряд ли ему понравился. Но она надеялась, что ему может прийтись по душе это лицо.
Вечером Лорну ждала встреча с родителями и Морганом, проводы по случаю её предстоящего отъезда.
Она уцепилась за предложение от Бригитты отправиться вместе в Рим как за возможность сменить обстановку и немного расслабиться.
Только они двое продолжили расследование, даже смогли найти больше вещей Престора, но ниточки, ведущие к виновным и к сыворотке были безнадёжно оборваны.
Она стала снимать фотографии со стен, чтобы забрать их с собой. С ярких снимков смотрели Агнешка, Анна и Эдвард.
Интересно, как они там?
Лорна была уверена, что девушки не пропадут. А что касается Эдварда… Она усмехнулась, поймав себя на том, что опять хочет позаботиться о нем. Ему это было не нужно. Как и Пятому, наверно, не было нужно от её новое имя, по заверениям Зверя.
Позаботься о себе, Лорна. Позаботься о себе.
Пятый… С ним она иногда общалась. Но, не желая заводить новые связи с простыми смертными, она перенесла это и на вампиров, в итоге сильно замкнувшись в себе.
Порой к ней приходили остро приправленные чувством вины мысли о том, что было бы, если бы она не настояла сдать того блондина. И тогда Лорна садилась на велосипед и гнала по ночным улицам, иногда до рассвета, пока не выветривала их.
Вычеркивание из жизни Джека тоже усугубило её замкнутость. В глубине души она понимала, что он просто хотел наказать виновных, но так и не смогла его простить. Стоило закрыть глаза, и она снова слышала звук выстрела за спиной и свист пролетающей совсем рядом пули.
Город за стенами её мастерской просыпался, а Лорне было пора отдохнуть.
И сегодня она не хотела видеть снов.
***
Итоги от мастера
Лорна не смогла сбросить с себя оковы, которыми сама себя сковала. Она слишком любила прошлую жизнь и не могла ее отпустить. В тоже время она все тянулась к тем возможностям, которые предоставляла не-жизнь. Не поняв, что одно другому помеха она так и осталась парить в подвешенном состоянии между небом и землей. Тем временем тучи над ее духовным городом все сгущались.
Как и предсказывал Зверь, родные от нее отдалились. Она не могла нормально общаться с друзьями, так как не старела. В конце концов у нее никого не осталось. Никого кроме Зверя. Не смотря на время, он не изменился. Все те же остроты, все те же резкие перепады настроения. Это постоянство грело душу. Шаг за шагом Лорна привыкала к нему. Шаг за шагом сближалась. Шаг за шагом растворялась в нем…
Зверь был мудрым существом и у него было в запасе неограниченное количество времени. Он с наслаждением наблюдал за ее попытками удержаться зная, что в итоге это ни к чему не приведет. Зверь знал, что победит. Овладев Лорной он спрятал ее там, где ни кто не найдет.
Последнюю известную работу Лорны «Парящая девушка», выкупил на аукционе Лондонский музей искусств. На ней изображена девушка, в цепях, парящая между черным небом и городом под ней. Ходит слух, что если долго смотреть на эту картину можно сойти сума…