Солнце уже зашло, идёт редкий приятный снег. Небо закрыто облаками, но это не та облачная завеса, что раньше, то тут то там видны прорехи в облачном покрове, это обычные облака, натуральные. Сейчас они повисят здесь, потом пойдут дальше, небо снова будет ясным. От осознания этого, чувствуешь себя лучше.
Небольшая семья спряталась переночевать в руинах дома, там даже сохранился кусок крыши.
— Велли, я думаю, что мы в безопасность, вокруг нас нет ни души, к тому же мы и так всё проверили, перед тем как занимать это место. – объяснял своей жене серо-синий единорог средних лет
— Я всё же ещё раз облечу местность, осмотрюсь, у меня плохое предчувствие. – молодая обворожительная пегаска с пушистыми бежевыми крыльями и вьющийся, непослушной сиреневой гривой – А ты пока можешь рассказать нашему чуду о Дне Согревающего Очага. Всё же, ты получше меня знаешь всё это.
О да, он знал много историй, ведь рос он не на пустоши, он дитя стойла и в своём спокойном, мирном детстве прочитал множество книг, сказок и историй, а про День Очага была одна из его любимых.
— Ну что, Санни, готова слушать увлекательную историю одного прекрасного праздника?
— Дя! – Санни Фловер, его маленький цветочек, солнышко, собрание всего самого лучшего от них. Их чудо. Маленький комочек милоты, с глазами цвета клевера и маленьким, еле заметным рожком, выступающим из копны непослушных волос, они даже пытались причесать её, но только сломали и так еле живущую расчёску.
— Устраивайся поудобнее и мы начнём. – Он уже успел развести костёр. Впрочем, он не боялся, что его найдут по дыму костра, ведь он был единорогом, у которого есть не мало заклинаний в «рукаве». Одно из таких, это использование довольно простого, маломагозатратного бытового заклинания окрашивания. Он просто создавал небольшую плёнку над костром, и когда дым проходил через него, то становился бесцветным. К тому же на поддержание его почти не уходило маны, небольшая модификация заклинания позволяло ему самозаряжаться от пламени костра. И почему только так мало пони додумываются об этом. Всё сложное, на само деле просто. На костре же был поставлен вертел, а на нём жарился жирный, сочный, вкусный блотспрайт. Само то для праздничного постапокалиптического стола. Конечно, пони больше любили вегетарианскую пищу, но эта троица была не из таких. Санни вообще не понимала, как можно не есть мясо, оно же такое вкусное?
Вокруг костра постелили небольшие, но мягкие подушки-подстилки собственного производства. Редкие окна закрыли тканью, тоже сделали с брешами в стенах, чтобы свет от костра не привлекал лишнего внимания.
— Па, а что за пряздник? – спросила Санни, делая при этом крайне сосредоточенное и заинтересованное в ответе лицо, что выглядело в её исполнении очень милым.
— О, милая, сегодня День Согревающего Очага, один из самых главных праздников для всех пони! – торжественно вещал отец – Давным-давно, до Великой Войны, ещё когда не было даже принцесс Селестии и Луны…
— Ах! – малышка явна была удивлена, она думала, что принцессы существовали всегда, и даже сейчас наблюдают за ними с вечнозелёных лугов, правда она не знала, что такое «вечнозеленые луга» и где они находятся.
— …Пони враждовали друг с другом, в их сердцах было недоверие и злость. Они были разделены на три племени. Земные пони, выращивали еду, но им же для этого нужно солнца свет и дождь регулярный. Это делали другие два племени Пегас и Единороги, но за это они брали еду у Земных пони.
— Всё же было харошо? Они деляли ряботу и были давольны? – «а она уже подаёт умные мысли, в её то возрасте» единорог был чрезмерно рад, тому что у него растёт такая не по годам умная дочь. Хотя в текущее время приходится быстро взрослеть, чтобы выжить.
— О, если бы всё так было хорошо! Лидеры их были высокомерны, корыстны и лицемерны. Они искали большей выгоды для себя, а в бедах своих винили других, и с каждым годом положение всё ухудшалось и ухудшалось пока не достигло пика.
— Что же случилась? – Санни поддалась корпусом вперёд, выражая крайнюю заинтересованность, в том, что же произойдёт.
— С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее, было так холодно и бушевал такой ветер, что земные пони почти ничего не могли вырастить. Они умирали от холода. В ухудшении погоды, они винили Пегасов. Пегасам же было не лучше, они так же не могли ничего сделать с погодой, и голодали. В этом они винили магию и Единорогов. Единороги же своей магии ничего не могли противопоставить вьюгам и морозу, они умирали и от холода, и от голода, виня во всех своих бедах другие племена пони. Они собрались в одном месте, чтобы решить, что же делать с проблемой, но только ещё больше повздорили. В итоге, каждое племя отправилась искать новые места для жизни.
— Они их няшли? – Спросила Санни, когда единорог отвлёкся от рассказа, чтобы подбросить в костёр палено и перевернуть блотспрайта, жарящего на вертеле.
— Каждое племя шло своим путём и повстречало множество трудностей на пути, но в итоге они нашли прекрасное райское место. Каждое племя называло новую землю по-разному, Пегасы – Пегасополис, Единороги – Юникорния, Земные пони – Земля, но всё это было названия одного и того же места. Снова начались конфликты, а вместе с ними пришли и холода.
— Стянавилась холадна из-за ссор пони? – Отец кивнул, сообразительной дочурке – Как?
— О, милая, это Вендиго, магические существа, которые питаются негативными, плохими эмоциями пони. Эти духи холода и вражды – Единорог посмотрел на Санни, которая явно вспоминала, насколько сильно она уже «покормила» Вендиго – к счастью для нас, их уже давно нет – «даже страшно представить, что бы происходило на пустошах, если бы они существовали»
— И как пони справелись с Виндиго? – Единорог, хмыкнув, продолжил
— Пони всё дальше и дальше отступали от замогильного холода, пока не пришли в единственное оставшиеся безопасное место, пещеру. Там, лидеры племён пони, пегасов: Генерал Харринкейн, Земных пони: Канцлер Пудингхед и Единорогов: Принцесса Платина вместе с их помощниками Приват Пенси, Смарт Куки, и Кловер Мудрой собирались переждать пургу. Впрочем, из этого ничего не вышло и они снова начали спорить друг с другом. Троица лидеров так увлеченная этим делом, даже не заметила похолодание, как и то, что, покрылся коркой выход из пещеры. И продолжали они препирания и вражду, пока не превратились в куски льда!
— О, Силестия!
— Ты уже поминаешь нашу принцессу? – удивился Единорог – и где ты только такому научилась? – Санни поняла, что сделала, что-то не так и заметно потемнела мордочкой от смущения – о, нет, не беспокойся, всё хорошо, это, наверное, самое безобидное, из того что ты можешь нахвататься – он потрепал её по макушке
— И трое их советников остались один на один с беспощадной тьмой и холод. Они уже не думали, что выживут, и открыли друг другу свои сердца. Вендиго не увидели в них ни злости, ни ненависти, не было больше вражды. Дружба и любовь была настолько сильна в тот момент, что вышла их тел образовав Сердце, наполненное согревающей магией Дружбы и Любви. Вендиго отступили, их больше никто не видел, вместе с ними ушёл и холод. Народ пони объединился, и основал новую страну, Эквестрию! С того самого дня мы и отмечаем День Согревающего Очага.
— Интиресна… а как… - не успела она задать вопрос как зашла в помещение её мать, вернувшиеся с облёта территории. Единорог уже знал, что это идёт она, не зря же он почётный носитель рога и до этого расставил сигнализирующие и анализирующие заклинания.
— Дорогая, ну как там, всё же хорошо? – Спросил он её, пока она стояла в проёме
— Да, я никого не заметила, всё отл…
*БАБАХ*
Голова пегаски разлетелась на мелкие кусочки, окрашивая облезлые стены в красный цвет.
Единорог сразу же накрыл своим телом Санни, прижимая её к полу. Прошла секунда. Две. Послышался глухой звук, вероятно, падения тела мёртвой пегаски. Отец, слыша, что стрельбы дальше не последовало, ползком пододвинулся к небольшому комоду. Санни Фловер была в «шоке» от происходящего, отказываясь принимать реальность. Но ей не дали много времени на раздумья, так что, она оставила это на потом, а лучше вообще не разбирать. Единорог пытался что-то сказать единорожке, тормошил её, и наконец, выдохнул с облегчением, когда увидел у неё осмысленный взгляд.
— Санни, слушай, милая, ты же у меня умная девочка? – она рефлекторна кивнула – Посиди здесь, не высовывайся, будь как можно тише. Ты же помнишь, как тебя учила мама?
— Д-д-а – ответила она, после небольшого раздумья, заикаясь от страха, начиная мелко дрожать.
— Не беспокойся, сейчас папа их прогонит, и всё будет хорошо. – он аккуратно, с нежностью поцеловал её в кончик маленького рога, так, как будто в последний раз. – а сейчас закрой глаза и считай в уме до ста, десять раз, после этого можешь выходить.
Единорог отполз от неё, потушил костёр, и дальше направил путь к чёрному выходу. Остановился перед выходом, обернувшись. Санни успела заметить капельки влаги на щеках у него.
Единорожку накрыла волна паники, когда отец ушёл, но она довольно быстро собралась, закрыла глаза и принялась считать. Страх медленно, но верно с каждой последующей цифрой отступал. Санни надеялась, что страх не придёт, после того, как она закончит считать.
Серо-синий единорог взял своё снаряжения и обошёл дом по кругу заняв выжидающую позицию. Он знал, что те, кто сделал выстрел придут за своей добычей и ему нужно лишь их дождаться, завершить дело. И они не заставили долго ждать.
— Ну и зачем ты пристрелил эту шмару? Мы могли бы с ней неплохо так повеселится, да и не только нам бы хватило, да ещё браткам, да и можно было и другим дать, за определённую плату. – негодовал блекло-розовый земной пони, беснуясь на другого жеребца, единорога, с длинной крупнокалиберной винтовкой
— В принципе, ты всё ещё можешь «повеселится», пока она горячая – они были одеты в агрессивно выглядящую броню, с часто выступающими шипами, кроме этого по всюду были видны разной свежести пятна крови от давно запёкшихся и истёртых до практически свежих.
— Да пошёл ты – *плевок* - ублюдок – от другого рейдера послышался резких, хрипучий смех
Это был шанс, они видимо совсем тупые, раз не смотрят по сторонам, уверены в себе, пора развеять их самоуверенность.
— Стой! – рейдер-снайпер остановился, его ушки вскинулись вверх, постоянно подёргиваясь в разные стороны, а сам он поднял копыто вверх, в останавливающем жесте.
— Серьёзно? – второй рейдер обреченно вздохнул – Что на этот раз? Крыса пробежала или может блотспрайт пролетел или это опять радта… - оборвал свою речь на полуслове, посмотрев под ноги товарища, при этом округлив глаза так, что они стали похожи на блюдца. Но так, как он стоял сзади снайпера, то тот, ничего этого не увидел, и лишь обрадовался, что его «друг» наконец заткнулся.
— ГРАНАТА! – завопил рейдер, одновременно отпрыгивая как можно дальше в сторону.
*БУМ*
А рейдер-снайпер отпрыгнуть не успел, точнее, он пытался. Он начал реагировать вместе с криком, прыгая вперёд. И он даже успел заметить у себя под ногами яблоко, а последней его структурированной мыслю было лаконичное «блять».
«Лягать тя в рот, Селестия, что это было?!» - богохульствовал у себя в мыслях рейдер, которому повезло заметить гранату и вовремя отпрыгнуть в сторону, так что его, всего несколькими осколками оцарапало, которые он даже и не почувствовал. Посмотрев в сторону, уже точно мёртвого, «братка», как он любил выражаться, рейдер увидел то, что от него осталось. Половина туловища напрочь отсутствовала, голова, передние копыта, даже рог был цел, а вот всё остальное не очень. Он не мог оторвать глаз, конечно он был рейдером, видел много смертей, во многих сам принимал участия, но этот пони, он никогда не видел, чтобы его даже ранили, пули всегда пролетали мимо него, его звали Чуткий Глаз, хотя он и не уверен, что это его настоящее имя. И сколько ему лет, тоже было непонятно, но точно немало, что для рейдера невиданная редкость. А сейчас он лежит в луже крови и кишок, вырывающимися из его тела, медленно проползая куда-то вперед. И как он ещё вообще жив? Да как эта граната под ним оказалось, вокруг же, параллельно с ним шли их братки, как они это проворонили?
В этот момент прямо перед ним упал окровавленный кусок ноги. Рейдер в ужасе попятился назад, пока не упёрся во что-то. Обернувшись чтобы посмотреть, он неожиданно для себя заметил ствол револьвера в сиреневом свечении, далее его взгляд пошёл дальше. Там Рейдер увидел свою Смерть. У Смерти была морда жеребца-единорога с сальной взлохмаченной гривой. Последнее, что увидел рейдер, это то, как беззвучно открывался рот у Смерти, вероятно оттуда вылетали слова, но рейдер слышал лишь писк у себя в ушах, ведь его контузило гранатой, и он никогда не узнает, что же ему сказала Смерть.
*БАХ*
«Идиоты» - думал единорог. Он был в лёгкой, но прочной броне, где основной зажитой был добротный бронежилет, которые сейчас крайне дефицитны на пустоши. Из вооружения два револьвера, массивных тяжёлых, ещё довоенной сборки, делались под единорога, поэтому рукоять прямая, со встроенными кристаллами-стабилизаторами, впрочем, отдача от выстрела всё равно убойная, и нужно не малое умение, чтобы удержать его после выстрела, а о том, чтобы пользоваться сразу двумя, да и попадать при этом, подумать страшно, какое мастерство необходимо. Впрочем, рогатый жеребец достиг такого уровня, чтобы сносно, владеть одним револьвером, но до сразу двух, ему ещё далеко. Но благодаря артефакторной кобуре, и своим единорожечным заклинанием он просто меняет револьверы, когда они разрежаются, а в кобуре, они перезаряжаются. Это выглядит даже комично, когда у него из кобуры вылетают гильзы, а ленты с патронами понемногу двигаются вперёд. Ленты из револьверных патронов – глупо скажете вы, а этот единорог скажет, что практично и функционально, да и смотрится неплохо. Из оружия ближнего боя у него был офицерский боевой нож, из качественной стали, с зазубринами на тыльной стороне и убийственно острый. Но его он применял только в крайнем случае, так как особого умения сражаться ножом не имел. Слыша шаги буквально со всех сторон, он приготовился к бою. – «Может я и не выживу, но отомстить точно смогу, а если позволит Селестия, то и спасу дочь»
Санни уже спокойно лежала, выбросив всё из головы, оставив только числа, и уже пошла на 7 круг подсчёта, но раздавшийся звук взрыва разрушил эту утопию разума, привнося страдание маленькой кобылке. Она слышала последующий выстрел отцовского револьвера, уж его звук она ни с чем не перепутает. Через некоторое время появились автоматные очереди, пистолетные выстрелы, перемежающие грохотами револьвера, а также вопли, взрывы гранат, и крики. При каждом звуке Санни вздрагивала, дрожь проходила по её телу, она пыталась снова считать, но у неё ничего не получалось. Но она честно старалось не шуметь, редкие всхлипы всё же пробивались, а слёзы так и лились рекой через плотно закрытые веки.
Вскоре шум закончился, наступила тишина. А кобылке было даже как-то страшно, страшно от того, что последует за тишиной. Через некоторое время воздух наполнился звуками выстрелов, стреляли часто и длинными очередями, как с пулемёта. Маленькая пони не выдержала и разревелось, вжимаясь подальше в угол. Дальше раздался звук тяжёлой поступи.
— Лейтенант Брендон, обстановка. – произнёс закованный в сталь пони с миниганом, закреплённом на боевом седле. На его крупе красовался знак рейнджеров Эпплджек.
— Вражеских отметок не обнаружено, капитан, одна дружественная в том доме – он поставил маркер на тактической карте, отображающейся у всех членов команды.
Побоище было ещё то, множество трупов, тела валяются то тут, то там, и не всегда целые. Снег из белого превратился в красный, казалось даже с неба идёт кровавый снег, что конечно, же является всего лишь фантазией. Удивительно же то, что все они сражались против одного пони, жаль только, что они не успели его спасти. Прямо в проходе лежало тело пегаски без головы. По ней видно, что она не рейдер, и убита была с одного выстрела, в голову, как не странно. Проходя внутрь он уже слышал плач жеребёнка, который пытались безуспешно скрыть. В одном из шкафов без дверцы, лежала маленькая пони кобылка. Вся в слезах, их было так много, что образовались небольшие лужицы, ранее прекрасно сложенная грива была беспорядочна и запутанна, шёрстка свалялась, но грязи на ней не было, видно, что за её чистотой следили.
Сделав ещё несколько шагов, маленькая единорожка заметила стального пони и открыла глаза. Изрядно покрасневшие от пролитых слёз и стресса глаза, но радужка глаз всё также кристально чистого изумруда цвета. Детские глаза, в них всё ещё видна наивность, вера в лучшее, но кое-где проступает вошедшие в её жизнь насилие и жестокость, и, если ей не помочь, пустошь поглотит и эти прекрасные глаза, сделав и их обладательницу ещё одной марионеткой во власти тёмных пороков. Но всё ещё можно изменить, даже сейчас, не всё потерянно, что и решил для себя стальной пони прямо в эту секунду.
Санни пыталась ещё дальше вжаться в стенку, что у неё естественно не получилось, но она пыталась провалится сквозь неё с завидным упорством. Она боялась этого большого, железного монстра. Может, это он во всём виноват?
Капитан, медленно снял с себя шлем открыв морду жеребца земнопони, уже немолодого, но и не старого, умудрённого опытом, но всё ещё готовым учится и познавать новое. Желтая шёрстка его была покрыта шрамами, ведь нет идеальной брони. Повесив шлем себе на седло, он пытался наладить контакт с уцелевшей.
— Спокойно, мы тебя не обидим – он попытался принять самую ободряющую и утешающую улыбку из всех что знал – мы пришли помочь. – сказав, сделал несколько шагов вперёд
Впрочем, кобылка его похоже не слышала или не слушала, да, наверное, и не видела, её глаза были покрыты пеленой из слёз. При приближении рейнджера она разрывалась рыданием всё сильнее, а он пытался успокоить её произнося милые ободряющие слова, тихим, материнским голосом, насколько это было возможно для жеребца. Но вот он приблизился к ней, на очень близкое расстояние и уткнулся ей носом в шёрстку выпуская через ноздри воздух.
Этот казалось простое действие успокоило её, она всё меньше и меньше плакала, а её дыхание постепенно восстанавливалось, пока стальной пони тёрся об неё носом и говорил разные успокаивающие слова. Дальше он взял её изгибом ноги закованного в силовую броню и пошёл вместе с ней к своим подчинённым.
— Сержант – обратился он ко второму рейнджеру, из его команды – отправьте на это место собирателей, и пометь тех двоих – он указал на её родителей – это скорее всего её родственники, так что, к ним особое отношение. Идём в лагерь.
— Есть, сэр!
— Я тебя не дам в обиду. – шёпотом произнёс он, уткнувшись в мордочку уже засыпающей пони – Ты не будешь одна.
Сегодня, во время священного праздника для всех пони, Дня Согревающего Очага, Пустошь забрала ещё две жизни. Рейдеры, Её слуги, Её марионетки, Её рабы, эти жестокие, недостойные носить гордое имя Пони, существа, были Её руками, Её Глазами. Они вершат то что Она хочет, кормят эту ненасытную глотку. Пустошь есть в каждом из нас, и что бы не превратится в рабов Её, не умереть продолжая жить, нужно помнить свои добродетели. Свет Элементов Гармонии, не только в их изначальном виде, важно каждое, качество которое несёт Свет, уничтожает Пустошь внутри. Иначе война, которая началась ещё двести лет назад не окончится никогда, даже когда Солнце взошло и свет Селестии доходит до земли, а сама почва не отравлена радиацией, Пустошь всё ещё сильна. Она несёт смерть и вечную войну пони с самим собой. Ведь, война, война никогда не меняется.