Поправив сумку на плече, Юги зашел в вагон поезда. Он довольно быстро нашел свое место и сел, поставив сумку под ноги, а после похлопал по свободному месту рядом, приглашая туда екая-лиса. Никто, кроме Юги, его не видел, потому что сейчас лис этого хотел.
Атем посмотрел сначала на место, куда его приглашали, а потом на Юги, хитро улыбнувшись. Этого хватило, чтобы Юги все понял — его предложение было глупым и смешным для екая. Ну, не хочет, как хочет — Юги пожал плечами, начиная распутывать наушники. Не в тишине же сидеть всю дорогу, тем более что с лисом это время не поговорить. Вокруг люди, и лишнего внимания сейчас не хотелось.
Вдруг Атем обратился в небольшого лиса и прыгнул к Юги на колени, из-за чего Юги чуть не выронил наушники на пол.
- Лучше места, конечно, не нашлось, да? - тихо поинтересовался Юги, но его вопрос остался без ответа. Тогда Юги слегка потрепал лиса между ушей, за что чуть не получил по руке лапой. И только после смог распутать наушники и включить музыку.
К этому времени поезд уже тронулся со станции. Юги принялся смотреть в окно, невольно погружаясь в воспоминания. Атем на коленях, наконец, угомонился и разлегся в свое удовольствие.
Если вспомнить, то Атем всегда был рядом с ним. Пусть детство Юги помнил плохо, но он был уверен, что и в то время лис был в его жизни. Почему? Что заставляет Атема находиться рядом? Хотя Атем относился к таким екаям, которые ничего не делают, если не хотят. Так… У Атема планы на человека? Но какие?
Самое интересное, что раньше Юги не задавался подобными вопросами. Будучи ребенком, Юги принимал этот факт. Скорее не так. Он даже радовался подобному, ведь с Атемом было нескучно и интересно. А что еще нужно ребенку? Тем более, если он отличается от других?
Женский голос объявил об остановке в черте города. Последняя остановка, а потом они покинут этот город. За окном уже было больше двухэтажных домов, иногда трехэтажных, которые пришли на смену высоткам центра города. Сколько в вагон зашло народу, Юги не видел. Он только заметил, что место рядом, куда он звал Атема, заняли. Сам лис на это никак не отреагировал, разве что дернул ухом и продолжил дремать. Не чувствовал опасность? Тогда хорошо.
На станции поезд простоял около пяти минут, после тронулся дальше. Постепенно за окном становилось все больше парков или же просто одиноко стоящих деревьев. И вскоре поезд выехал из города.
Наконец, дома остались позади. Как и несколько лет городской жизни Юги. За это время произошло много хорошего, и это вызывало улыбку. Тем более, что такие воспоминания нужны были Юги, чтобы нормально жить дальше. Жить дальше после нескольких ударов судьбы, первый из которых начался почти в детском саду. Из-за способности видеть екаев многие дети избегали его и не играли с ним. Хотя друзья у него все же были, пусть не так много, как ему хотелось бы. Ситуация усугубилась, когда Юги решил защитить девочку от екая, в который раз давая понять, что видит то, чего не видят другие. Не выслушав Юги, взрослые поставили перед его родителями условие - или они как-то влияют на своего сына, или могут забирать его из детского сада и искать другой на последний перед школой год. И родители выбрали первый вариант.
Лис на коленях потянулся и по звериной привычке выпустил коготки, впиваясь ими в ноги Юги. Мельком оглянувшись, Юги не заметил подозрительных взглядов, поэтому быстро успокоился. И все же посмотрел на лиса. Очень хотелось отшлепать его за такие дела.
Но все же Атем всегда был рядом. Помогал, подсказывал, поддерживал, иногда ругался, мог треснуть по голове или зарычать. Но был всегда. Даже в город перебрался с Юги и его семьей. Казалось, что лис терпел все, что с ним случалось, лишь бы быть с Юги рядом. Или чтобы Юги был рядом с ним. В отличии от родителей. Винить их или нет - Юги не знал. Не мог понять, что именно чувствовал к ним вообще и сейчас. Наверное, после их решения обратиться к врачу что-то внутри Юги пошатнулось. Родители не говорили с ним по этому поводу, просто поставив перед фактом. Сейчас Юги почему-то был уверен, что родители не говорили ничего бабушке и дедушке, видимо, думая, что справятся сами.
Но родители так и не смогли до конца принять своего особенного сына. По крайней мере, в последней ссоре Юги услышал именно это. Они напомнили ему то, что случилось в детском саду, снова не услышав то, что им пытался сказать в ответ уже повзрослевший Юги. Они упрекали его в том, что они не могли спокойно находиться в обществе из-за его способности. Много чего еще, но это в большей степени зацепило что-то в душе и заставило высказаться в ответ. Высказать им все то, что он скрывал довольно долгое время, несмотря на попытки лиса остановить его. В ответ на все сказанное, еле сдерживая слезы, Юги напоминал родителям, что именно они отправили его к врачу-психиатру, из-за лечения у которого Юги едва не сошел с ума. Из-за этого лечения, на которое родители возлагали такие надежды, сам Юги попал в больницу. И явно не родители помогли в итоге справиться со всем этим. Не они помогли найти свет и научили держать себя в руках, чтобы потом нормально жить.
Итогом этой ссоры между Юги и его родителями стало то, что Юги пришлось уйти из дома. Именно сейчас находиться рядом с ними, с теми, кого он любил, будучи ребенком, на которых надеялся до последнего, было невыносимо. Уйти отсюда, уже неважно, куда, но чтобы не оставаться здесь. И только потом на ум пришло вернуться к бабушке и дедушке.
Пока Юги собирал вещи в сумку, стараясь не забыть что-нибудь важное и сдерживая разбушевавшиеся эмоции, Атем молча наблюдал. Молча, потому что уже много было сказано и без него, и сейчас слова могли только навредить еще больше. Он начал говорить позже, когда собрал клан екаев. Он сообщил им, что они с Юги покидают город и оставил нескольких екаев за главных, чтобы клан не распался в случае чего. И оставил адрес для связи.
Он опять выбрал Юги. Не клан, который подчинялся каждому его слову. Не екаев, которые почти боготворили его. Он выбрал человека и снова сорвался с места.
Юги аккуратно коснулся одного из девяти мирно лежащих хвостов и слегка сжал. По-прежнему мягкий. Однажды этот мягкий хвост согрел его. Обвился вокруг тогда еще маленького мальчика и согрел своим теплом. Его хозяин молча ждал, пока мальчик успокаивался после почти получаса рыданий, а потом начал рассказывать одну легенду, что в свое время им рассказывал старый екай. До сих пор Юги помнил только ее начало, потому что примерно на половине легенды спокойный голос Атема его убаюкал, и он уснул.
Лис все-таки поднял голову и повернул ее к Юги, только после открыв один глаз. Долго держали за хвост? Или что-то почувствовал? Даже одним глазом Атем довольно внимательно рассматривал Юги, понимал или пытался понять, о чем тот думал. Получалось или нет, Юги не знал. Как и того, останется ли лис с ним насовсем. Спросить? Почему-то он не решался, боясь, что после этого вопроса Атем уйдет. Почему… Неизвестно, почему, но этот страх не отпускал. Именно поэтому сейчас Юги сидел в этом поезде и ехал обратно. К бабушке. Она единственный человек, к кому он может вернуться.
Уши лиса дернулись, и он повернул голову. Его примеру последовал и Юги, посмотрев в коридор вагона. Что могло привлечь его внимание? Вроде ничего необычного. Но вскоре на глаза попался екай в виде сандалии. Вот так свободно гулял по поезду, где полно людей? Не боялся? Юги удивился, зная, что обычно екаи, тем более не такие сильные, как Атем, сторонятся большого количества людей, даже несмотря на то, что невидимы. А тут...
Лис лишь внимательно наблюдал за екаем меньшего ранга. На память он явно не жаловался, и, кажется, его уже где-то видел. Не эта ли мелочь однажды попросила у них защиты, когда Атем еще держал клан в храме? Так что он тут делал? Да, поезд въехал на принадлежащие клану земли. Но этот екай слишком свободно передвигался. Что-то явно не так.
И это подтвердилось для Атема всего через секунду, когда екай заметил их и замер, как будто увидел что-то невероятное.
- Стоять, - внезапно заговорил лис.
В ответ екай как-то странно пискнул и скрылся из виду. Испугался? Эта мысль немного позабавила лиса, но сейчас важнее было разобраться с ёкаем. Точнее, добыть кое-какие ответы от него. Лис поднялся на лапы, потянулся, после чего молча спрыгнул с колен Юги и ушел вслед за екаем.
Юги, кажется, запутался окончательно. Почему лис ничего не объяснил? Почему просто взял и ушел? А Юги что, сидеть и ждать? Кстати. Покрутив головой, он не понял, где они едут. Плохо. Из них двоих хорошо знает местность только Атем, потому что Юги отсюда уехал с родителями, когда ему было около пяти или четырех и поэтому ничего не помнил об этих местах.
Однако Юги спас женский голос, известивший о скором прибытии на станцию, как раз на ту, куда они ехали. Юги встал с места и закинул сумку на плечо. Найти Атема… Куда тот побежал?
Из тамбура послышался писк екая. Так он там? Возможно, там и лис, поэтому Юги направился туда.
Открыв двери тамбура, Юги разом нашел всех. В ответ на него уставились две пары глаз. Зато теперь стало понятно, почему пищал екай – лис же его к стенке прижал обеими лапами. И скорее всего, что-то уже ему сказал или спросил.
- Он... видит... – выдавил из себя екай, не отрывая взгляда от Юги.
- Не отвлекайся, - лис не удержал рыка и посильнее надавил лапами на екая.
- Он... видит... – все еще не унимался екай, словно забыв обо всем на свете.
- Я сказал, не отвлекайся, - уже громче рыкнул Атем. Вот это уже нехорошо.
- Он что-то сделал? – все же заговорил Юги, оставаясь на месте. Лучше не злить Атема еще больше. – Зачем ты его поймал?
- Он знает, что творится в округе, - лис все же соизволил отвечать на вопросы Юги, не закончив с екаем и не переставая смотреть на него. Возможно, до екая дошел тон, каким говорил Атем, поэтому он снова посмотрел на лиса и задрожал.
- А что происходит? Все хорошо... – попытался заговорить екай.
- Главный кто сейчас? – снова рыкнул Атем.
- Гглавный... Так нет никого... – выдавил из себя екай.
Его ответ заставил Атема замереть на месте.
- В смысле, нет главного? – не удержался от вопроса Юги, слабо понимая. Он был почти уверен, что Атем не оставил бы свои земли без присмотра, тем более, что достались они ему с трудом. К тому же перед глазами был пример подобного – практически все время, пока они жили в городе, кто-нибудь да пытался оспорить лидерство Атема на городских улицах. И Юги часто лечил раны екая, хотя тот и брыкался.
- Где все? – зарычал лис. Видно, что он начинал злиться. Однако все же лучше не лезть – Юги не понаслышке это знал. С другой стороны, от этого екай испугался еще больше, поэтому сказать что-то еще не мог — боялся.
Неожиданно для всех поезд остановился, и сразу же открылись двери. Диспетчер же должен предупреждать! Или они просто прослушали? Хорошо, что в этот тамбур больше никто не вышел.
- Уже? - выдохнул Юги, рефлекторно поправив сумку на плече.
Внезапно екай ловко выбрался из лап Атема и выскочил из поезда. Теперь Атем и Юги ошарашенно замерли. Юги быстро потерял екая из виду. А почему следом не побежал Атем?
- Ты его знаешь?
- Вроде видел, но не помню точно, - отозвался на вопрос Атем.
- Двери! - осенило Юги. В голове стучало от мысли, что они могут не успеть выйти отсюда и поедут дальше. Он подхватил Атема и выпрыгнул из вагона. Двери закрылись сразу же за ними, после чего поезд тронулся.
Юги порадовался, что есть немного времени отдышаться, даже не смотря на то, что он чуть не упал на асфальт перрона. Лис в руках до поры до времени не шевелился, поэтому было спокойнее. Не хотелось бы начать жизнь здесь с приключений.
Оглядевшись, пока была возможность, Юги понял, что на этой станции не вышел никто, кроме них. Неужели в деревне никто не живет? Наверняка кто-то есть, бабушка, например. Дедушка. Работники станции же где-то живут, и вероятнее всего поблизости.
- Отпусти, - наконец, фыркнул лис.
Приказ или все же просьбу лиса Юги выполнил не сразу. К тому же он задумался, поэтому голос екая прозвучал неожиданно, пусть и привычно для него.
Когда Атем оказался на асфальте, он придумал развлечение для себя.
Прежде, чем Юги успел выпрямиться, он развернулся и снова прыгнул к нему на руки. Хитрую улыбку Атема Юги заметил слишком поздно. Без зазрения совести лис обратился, все еще будучи у него на руках, в приличных размеров екая в человеческом, не считая лисьих хвостов и ушей, образе, буквально похоронив под собой Юги, свалившегося от его тяжести на асфальт.
- Попался, - все же проговорил Атем, заливаясь смехом.
Стало обидно. Вроде начинаешь злиться на него, но понимаешь, что иначе этот засранец не может. Юги от души дал лису подзатыльник, благо, что тот как раз наклонился поближе, видимо, желая что-то добавить к своим словам.
Атем моментально сполз с него, прижимая уши и потирая ушибленное место. Даже хвосты замерли. А их обладатель еще что-то бурчал, пока Юги поднимался на ноги.
- Сожрать тебя надо было, - уже громче проговорил Атем, переставая тереть голову. - Причем давно. Ему помочь хотят, а он дерется.
Он поднял взгляд на Юги, который уже протягивал ему руку.
- Пугать было вовсе необязательно, - со вздохом ответил ему Юги, но после улыбнулся. - К тому же, это было больно.
- Ты у меня мальчик взрослый вообще-то, так что это тебе даже полезно, - все еще издеваясь, произнес Атем и поднялся с асфальта, не воспользовавшись помощью.
- Что ж, считай удар профилактикой.
Атем посмотрел на него и довольно громко рыкнул, заметив его улыбку. Еще и улыбается, этот Юги. Когда только научился язвить екаям?
- Так ты проводишь меня? - продолжил говорить Юги, первым делая шаг. Если бы еще знать, куда идти.
- Придется. Заблудишься ведь, - поравнявшись с Юги, ответил ему лис. Действительно. Сколько ему тогда было-то? Лет пять или даже меньше? Кто этих людей знает. - Или сожрет кто по дороге моего…
- Твоего кого?
- Глупый вопрос, - Атем посмотрел на него так, как будто он правда что-то идиотское спросил. – Память отшибло?
- Я хочу понять.
- Понять что? - Атем выгнул бровь. - То, что ты моя правая рука во всех делах, тебе вообще ни о чем не говорит?
Самое интересное, что это не было контрактом или договором. Как так получилось, Юги даже не знал. Просто Атем всегда таскал Юги с собой и везде требовал почтительного отношения к человеку. Объяснял это чаще всего тем, что видит в нем своего наследника или приемника. Только вот это происходило всегда в компании других екаев и за старым добрым саке. Так что верить или нет — Юги не знал.
- Ладно, ладно, я понял, - в который раз сдался Юги, уже после поправив сумку на плече.
Подобные споры всегда заканчивались так.
- Лучше расскажи, что помнишь, - продолжать издеваться над ним Атем не стал, поэтому перешел к той теме, которая его больше всего волновала. Ну, кроме этой слишком подозрительной тишины вокруг и встречи с екаем в поезде. Вполне возможно, что лису придется очень много рассказывать Юги про его же детство. Хотя на это есть бабушка. Уж она-то помнила многое, что связано с ее внуком.
- Что я помню… - просьба лиса заставила Юги задуматься. - Кажется, это был дом при храме. Помню почему-то большой дом, где много каменных статуй. И много деревьев вокруг, возможно, что это сад, который…
- Лес, - поправил его Атем и спрятал руки в длинных рукавах кимоно. Вообще Юги порой удивлялся, как екай носил это кимоно. Оно казалось большим и неудобным, но никогда не мешало даже очень резким движениям демона. К тому же Атем каким-то мистическим образом всегда сохранял его в чистоте.
- Вот как. Лес. С большими и могучими деревьями. Их листья шумели, когда дул ветер.
На этих воспоминаниях лис не удержался и хихикнул. Деревья шумели, конечно. Скорее, екаи в них. Да, раньше здесь было живее. Идешь по дорожке и откуда-нибудь да выскочит екай, пусть и самый мелкий. Сейчас же слишком тихо.
Где же все? Где Махадо? Что стало с кланом?
- Пол в доме скрипучий-скрипучий, - дальше вспоминал Юги, шагая рядом с лисом. Атем почему-то поймал себя на мысли, что пропустил ту часть рассказа, когда Юги снова перешел на воспоминания о доме. Получилось нехорошо — сам же завел эту тему и прослушал. Но Юги об этом знать необязательно.
- Припоминаю. Ты ночью пугался всегда, - хмыкнул Атем. Он вспомнил, как приходилось успокаивать маленького мальчика по ночам после шалостей мелких екаев. Иногда это делала бабушка, иногда лис. Он соглашался на это не из-за принуждения или жалости. Ему было интересно наблюдать за этим человечком. Он уже с рождения отличался от всех, кого Атем видел в деревне. И отличается до сих пор, не только из-за способности видеть мир екаев.
- Атем?
Лис вздрогнул, почувствовав прикосновение человеческой руки к плечу. Будь это кто-нибудь другой, любой екай — остался бы без головы в ту же секунду. Но это Юги.
- Да? - лис отозвался на голос, начиная понимать, что снова что-то упустил. Слишком много задумывался. Эта поездка не будет простой. Не то, чтобы она должна была взбодрить, ведь лис вернулся домой. Но и не щекотать же нервы в самые первые минуты? - Ты что-то говорил?
Юги кивнул, хотя руку еще не убрал.
- Мы же правильно идем? - повторил вопрос Юги.
Атем принюхался и огляделся по сторонам.
- Да, все верно. Считай, скоро будем на месте. Хотя я удивлен, что ты еще не попросился на ручки, долго же идем, - решив перевести тему в некую шутку, мягко съехидничал Атем. Шутка требовалась скорее ему самому. Сколько можно ломать голову, тем более догадками? Узнать все ответы намного проще будет именно в храме. Тем более, что бабушка Юги так же видит екаев и духов и уж точно все объяснит.
- С чего бы вдруг мне на ручки проситься? - не понял подобной наглости Юги.
- Да потому что ты такие расстояния самостоятельно никогда не проходил, - соизволил ответил Атем, после повернув голову влево. Показалось? Или нет?
- В смысле? - сравнявшись с ним, спросил Юги.
- Все время забываю, что вы растете. И тогда ты был мелким слабаком. Хотя… - он деловито осмотрел своего преемника и снова фыркнул, - ничего особо не поменялось. Разве что стал повыше.
- Я тебя сейчас прибью, - впервые за сегодня прошипел Юги, отчего лис снова не удержал смешка. Да, именно такой реакции и хотелось. Наверное, потом можно будет сказать ему спасибо. Собственные думы душили.
- Атем, - Юги довольно быстро отошел от шуток Атема. Это и заставило лиса снова стать серьезным. - Тебе не кажется, что слишком тихо? Деревьев всё больше, дует ветер, но вокруг такая тишина. Или здесь всегда так было?
Хвосты лиса дернулись. Если уж Юги, который почти ничего не помнил, заметил тишину, то тогда точно что-то не так.
- Здесь тоже было шумно в свое время. Я же рассказывал, каким большим был клан и какими землями владел. И да, я тоже думаю о той встрече с екаем в поезде, - признался лис. Юги хотелось доверять. Не все и не самые сокровенные мысли, но хотелось.
- Тебя волнуют его слова, - скорее констатировал факт Юги, снова поправив сумку на плече.
Нет главного в землях… Как из огромного клана никого не осталось? Это же великие екаи! Пусть смутно, но Юги вспомнил одного екая рядом с Атемом. Кажется, он всегда был с ним, и вроде как был его лучшим другом.
- Да. Хотя верить ему на слово не стоит. Он мог ляпнуть подобное от испуга. К тому же он заострил внимание на тебе, - кажется, Атем начинал успокаиваться, проговаривая вслух то, что крутилось в голове.
В ответ была тишина.
- Куда это ты смотришь? - Атем выгнул бровь, замечая, что его не слушают. А он тут почти открылся. - Ты меня игнорируешь, жалкий человек?
- Ни в коем случае, ты чего, - Юги постарался максимально быстро сосредоточиться, чтобы не вызвать еще больший гнев лиса. Кто знает истинную силу Атема. Интересно, каков он? Большой-большой лис? А хвостов сколько? И есть ли какие-нибудь отметины?
- Смотри и запоминай, внимательный ты мой, - покачал головой Атем, останавливаясь на развилке. Одна из ее дорожек уходила чуть левее и уже совсем рядом виднелись дома. А вот деревьев вдоль дорожки становилось все меньше и меньше. - В минутах пяти ходу деревня. И судя по запахам оттуда, там еще живут.
Только вот один из запахов показался ему странным. Раньше он его не чувствовал здесь. Чей это запах? Новый екай? Или это просто новый запах какого-то блюда? Хотя не похоже.
- Понятно, - улыбнулся Юги на слова лиса. Значит, деревня жива, и он зря волновался. И значит, что осталось совсем немного до дома. Дома… Он ведь может так говорить? - Тогда в путь!
- Куда? Нам не туда, - лис слишком резко остановил его, схватив за капюшон толстовки и с силой дернув обратно.
- А разве…
- Нет. Храм и твой дом находятся за деревней, - перебив, Атем ответил ему. - Нам идти в другую сторону.
- Понятно, - Юги выпрямился, и только после лис отпустил капюшон. Резкость Юги можно понять — он спешил домой.
- Спасибо тебе.
- Я же говорил уже много раз. Не хочу, чтобы тебя съел кто-то еще, - довольно привычно ответил ему Атем и первый сдвинулся с места.
Юги вздохнул. Снова эта тема. Атем ведь правда всегда защищал его, но объяснял так… Непонятно, что ли. Как будто все же скрывал что-то.
Тем временем деревьев становилось все больше и больше. Атем двигался спокойно и даже не оглядывался, только дергал ушами. Неужели только Юги это чувствовал?
Сколько здесь жил Атем до того, как появился Юги? Было ли это место его родиной с самого начала?
- Совсем рядом, - отозвался Атем, словно отвечал на немой вопрос Юги.
- У меня это на лице написано? - хихикнул Юги.
Внезапно вместо ответа Атем остановился и ухватил Юги за подбородок.
- Атем?
- Ммм… На лице… - скорее для себя бормотал Атем, рассматривая лицо Юги.
- Атем, это образное выражение, не стоит воспринимать его так… буквально, - Юги все еще не понимал, что нашло на лиса. Вроде раньше с пониманием проблем не было. Что может быть сейчас? - У меня же нет ничего на лице.
- Я бы не был так уверен, - заговорил Атем.
- В смысле? - не понял Юги. Лис что-то заметил? Что-то плохое? - Что ты…
- Ничего, - так же перебил лис, отпустил Юги и пошел дальше, совсем не обратив внимания на Юги. На то, что за выражение лица у него сейчас было.
- Объясни, пожалуйста, - Юги коснулся рукава екая и слегка дернул. От молчания демона становилось не по себе.
- Что именно? - Атем снова прислушался. Вокруг слишком тихо.
- Что не так с моим лицом? - более четко сформулировал вопрос Юги, уже самостоятельно рассматривая екая в ответ.
- Да нормально все у тебя с лицом. Только не шуми, - лис довольно быстро перешел на серьезный тон.
- Что-то… - Юги зачем-то начал говорить шепотом, как будто так было спокойнее, - случилось?
- Как и везде. Тихо. Лучше будь рядом и не отставай.
- Мы ведь уже на территории храма? - Юги перешел на шепот.
- Да, - отозвался ему Атем, шевеля ушами и пытаясь уловить звуки. Никаких, не считая природных. Где все екаи? Где духи леса, в конце концов? Почему такое ощущение, что храм мертвый?
- Это он, да? - правда, ответа Юги не дождался. Что-то знакомое было в храме, к которому они приближались, очень знакомое. Хотелось идти быстрее, уже оказаться там и все вспомнить. И найти бабушку.
Только пришлось немного себя сдерживать, помня слова Атема.
- Да, - ответил Атем, после не удержал выдоха. Что это за чувство? Кажется, что еще немного, и ноги начнут трястись. Но ведь так не должно быть. Разве не стоит порадоваться за Юги, что он вернулся домой? Порадоваться за себя… Как унять чувство тревоги?
Но стоит отдать Юги должное — он послушал лиса и держался рядом. Они вместе зашли в ворота храма. Только здесь можно выдохнуть спокойно. Вместо этого Атем напрягся еще сильнее. Мало того, что стало еще тише, так и вид вокруг не утешал. В храме и во дворе давно не убирались. Более того, складывалось впечатление, что по двору давно никто не ходил.
Пока Юги осматривался, лис принюхивался ко всем запахам. Он почувствовал только один, какой-то непонятный. Вроде есть что-то, но довольно слабый, разобрать сложно.
- Такое чувство, что здесь давно никого не было, - озвучил вслух мысли екая Юги. Ноги сами понесли его дальше, на порог храма. Он замер, прислушиваясь к себе. Внутри что-то подсказывало, что нужно делать, как вести себя на этой земле. Почтительно к духам предков и обитающим здесь екаям.
Юги осторожно поставил сумку на пол и сложил руки в молитвенном жесте, прикрыв глаза и слегка наклонив голову. Эти движения были знакомы, будто он когда-то уже делал так. Минутка, когда все вокруг остановилось, чтобы можно было освободить голову и душу. Только Юги запоздало вспомнил, что нужно было снять обувь, за что тут же мысленно попросил прощения. Даже подобная мелочь может оскорбить кого-то.
Наблюдая за ним, Атем вспомнил, как бабушка Юги обучала внука этому ритуалу. Точно, тогда он был еще совсем ребенком. И ведь ее уроки не прошли даром, если даже спустя столько времени внук повторил все в точности.
Лис снова покрутил головой, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Хоть кого-нибудь. С каких пор храм остался без охраны? Почему никто из самых мелких и слабых екаев его не занял? И никакой защиты на храме тоже нет.
Огненно-рыжее ухо дернулось оттого, что Юги на пороге развернулся и снова взял сумку в руки.
- Я пойду в дом. Хочу увидеть бабушку. Надеюсь, она меня не убьет за то, что я так долго к ней не приезжал, - мягко хихикнул Юги. Отчего не удержал смешка и Атем.
- Кричи тогда уж. Попробую спасти, - ответил он небольшой колкостью.
- Знал, что на тебя можно положиться, - махнул рукой Юги в ответ и двинулся к дорожке, ведущей за храм. Здесь снова сработал детский рефлекс — Юги рефлекторно спрыгнул с порога, как раньше, после обошел лежащий на дорожке камень.
Остановившись теперь на пороге дома, Юги внезапно охватил страх. Прогонят ли его после стольких лет? Отругают? И уместно ли сейчас называть бабушку так, как он называл ее раньше? Как это будет выглядеть?
Но ведь не попробуешь — не узнаешь. Поэтому Юги глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
- Ба, я вернулся, - довольно громко сказал он, все еще стоя на пороге. В конце концов, заходить без приглашения невежливо.
Однако ответа не последовало. Может, занята? Или вышла?
- Ба? - снова позвал он бабушку, ставя сумку на порог. - Бабушка? - голос чуть не дрогнул. - Атем! - на ум не пришло ничего лучше, чем позвать демона.
Несмотря на собственные смутные мысли, лис моментально пришел на зов, как делал всегда.
- Что случилось?
- Никто не отзывается, - ответил Юги. Его начало мелко трясти.
- Тихо, тихо, - аккуратно перебил его лис и взял за руку. - В храме точно никого нет. Так что дом — единственное место, где она может быть. Я уверен, что ты можешь войти, она была бы только рада, - понимая, что может терзать Юги, спокойно и мягко произнес Атем. - Я не отпущу твою руку, мы вместе пойдем. Да?
В ответ Юги кивнул, и только после этого они зашли. Атем старался держаться, хотя бы потому, что явно чувствовал дрожь и страх Юги. Он ведь так надеялся, что здесь его ждут и будут любить!
В доме они никого не нашли. Вообще никого. Здесь кто-то жил, но очень давно. Все вокруг в пыли и увешано паутиной.
Все еще держа Юги за руку, екай открыл шкаф. Пусто. Никакой одежды и обуви.
Атем закусил губу. Неужели они опоздали? Нужно было что-то сказать, потому что тишина давила еще сильнее, но в горле уже образовался ком. Оттого, что нет никого в храме, оттого, что никого нет здесь. Они одни.
Неожиданно Юги вырвал свою руку из руки Атема и рванул с места.
- Юги? - лис только успел позвать его, но тот быстро выскочил из дома куда-то во двор. - Юги! Черт… - рыкнул Атем, понимая, что еще немного, и у него самого сдадут нервы.
Лис поспешил за ним, идя по только что оставленному запаху. Все еще единственному и понятному запаху здесь. Кажется, пора бы уже принять то, что храм мертв.
То, что он нашел Юги очень быстро, не сильно его успокоило. Не хотелось потерять еще и его. Он слишком дорог.
Юги медленно осел на землю перед двумя памятниками, и лис смог прочитать, чьи имена на них высечены. Так вот оно что. Человеческая жизнь коротка для екая. Атем поздно прикинул, сколько сейчас могло быть лет бабушке Юги. Кажется, это называют старостью.
- Атем… - выдохнул Юги, с трудом переваривая ситуацию. Хотелось спрятаться, хотелось, чтобы все это было сном. Снова переменчивые ощущения. Только сейчас они с большей силой утягивали за собой. - Ее и дедушки не стало почти полгода назад…
Лис с трудом собрался с мыслями и присмотрелся к надписям. Точно, всего полгода назад.
- Мне никто не сказал, - несмотря на тишину, продолжил Юги. Скорее для того, чтобы высказаться самому. - Никто… Как будто это неважно…- в эту минуту сердце все же не выдержало, и Юги заплакал. Все чувства вырвались в этот момент, а тело напряглось.
Неожиданное тепло на плече заставило вздрогнуть и все-таки поднять голову и посмотреть на екая.
- Атем…
- Я сам не знал, - лис попытался начать разговор. Чтобы дать понять, что он рядом. - А они… Возможно, у них была причина так поступить.
Он замолк, стоило Юги развернуться к нему и прижаться в ответ. Кажется, слова уже лишние. Хвосты обняли Юги, который сжал кимоно лиса и рыдал. Атем нервно выдохнул, запинаясь, чувствуя всю ту боль, что сейчас была в Юги. Это ведь уже второй раз так?
Второй раз за всю жизнь он прижимался к Атему и не сдерживал слез. Только сейчас все же сильнее. Потому что очень тяжело принять смерть любимого человека. Даже если ты его почти не помнишь. Юги ведь хотел сюда, именно к бабушке, надеясь спокойно жить дальше.
Сидеть вот так можно было бы долго, если бы не внезапный шорох, который уловили лисьи уши. Так тут все же кто-то есть?
Наконец, ветер принес и запахи кого-то постороннего. Не людей, а именно екаев, причем не одного. Судя по тем же запахам, они где-то совсем близко, и не похоже, что пройдут мимо. Плохо.
- Юги, нужно уйти в дом, - Атем слегка потряс человека за плечо, чтобы привлечь его внимание. Сам Юги к этому моменту притих и вроде перестал плакать. - Юги.
Тот отреагировал не сразу, поднимая голову и смотря на Атема.
- Что...
- Чувствую кого-то, - достаточно честно ответил на вопрос Атем. Его уши замерли, определив источник звука уже более точно. В своей силе Атем не сомневался и не собирался, но вот в состояние Юги верил слабо. К тому же противников несколько, и кто знает, насколько они хитры и бесчестны. Поэтому Юги все же лучше спрятаться в доме, пока Атем не разберется.