Созвездие Геркулеса имеет много интересных объектов, некоторые из них можно наблюдать без каких бы то ни было приборов. Двойная звезда α Геркулеса, может быть, является одной из самых интересных звезд, видимых невооруженным глазом. Главная звезда имеет размер 3m,1. На угловом расстоянии 4'',5 от нее находится спутник размером 5m,4. В зрительном поле телескопа α Геркулеса представляет великолепное зрелище: главная звезда сверкает оранжевым светом, а ее спутник — зеленым. Спутник является двойной спектральной звездой с периодом 51,6 дня, а главная звезда — полуправильной переменной звездой, ее блеск изменяется от 3m до 4m. На первый взгляд в сложной кривой изменения блеска главной звезды не замечается никакой периодичности. Но после продолжительных и тщательных наблюдений за этой звездой было открыто два периода изменения ее блеска, которые накладываются один на другой. Один период длится шесть лет. В течение этого периода звезда а Геркулеса изменяет свой блеск с амплитудой, равной половине звездной величины. На этот длительный период накладывается второй, продолжительность которого колеблется от 30 до 130 дней. В границах этого непостоянного периода светимость а Геркулеса изменяется с переменной амплитудой от 3m до 1m. Полуправильную переменную звезду α Геркулеса можно хорошо наблюдать невооруженным глазом. Постоянные наблюдения за этим объектом смогут помочь более глубоко изучить сложные изменения ее блеска. Интерес представляет и звезда δ Геркулеса. В зрительном поле телескопа она видна как две звезды, расположенные друг возле друга. Одна блестит белым светом, другая — фиолетовым. Но δ Геркулеса не является физической двойной звездой, это оптическая двойная звезда. Привлекает внимание и звезда 68U Геркулеса, являющаяся затменно-переменной звездой типа β Лиры. Ее блеск изменяется строго периодически за 2,051 дня. Когда блеск звезды 68U Геркулеса максимальный, она имеет величину 4m,8. После этого ее блеск начинает ослабевать, и она достигает величины 5m,3 (первый минимум). Вслед за этим блеск ее начинает медленно увеличиваться, и она достигает значения 4m,9 (второй минимум). После этого звезда достигает своего первоначального максимального блеска, а затем явление повторяется со строгой периодичностью. Между звездами η и ζ Геркулеса находится шаровое звездное скопление М 13 (NGC 6205) с интегральной звездной величиной 5m,9 — почти на границе видимости невооруженным глазом. Этим чудесным зрелищем можно любоваться даже в бинокль. Звездное скопление М 13 Геркулеса находится от нас на расстоянии 24 000 световых лет. Оно имеет диаметр 75 световых лет и содержит около 30 000 звезд. По мнению специалистов, вероятность того, что некоторые звезды этого скопления имеют планетные системы с развитыми цивилизациями, равна 0,5. Исходя главным образом из этого соображения, в направлении шарового звездного скопления М 13 Геркулеса посылаются радиосигналы, которые в кодированной форме содержат самые необходимые сведения о земной цивилизации. Выбор скопления М 13 для этой цели объясняется еще и тем, что вследствие расширения пучка радиосигналов с увеличением пройденного пути на расстоянии 24 000 световых лет (а именно таково расстояние до М 13) этот пучок будет иметь ширину 75 световых лет и сможет охватить все звездное скопление М 13 и все 30 000 звезд в нем. Таким образом, затрата энергии сводится до возможного минимума. Радиограммы до скопления М 13 посылаются на волнах длиной 12,6 сантиметра с помощью радиотелескопа в Аресибо (Пуэрто-Рико) с диаметром антенны 300 метров, который располагается в кратере потухшего вулкана. Каждая радиограмма содержит 1679 коротких радиоимпульсов с интервалами между ними. Принятые и зарегистрированные гипотетической цивилизацией, эти радиограммы непременно должны привлечь внимание мыслящих существ самим числом 1679. Это число является произведением двух простых чисел 73 и 23. Если они запишут радиоимпульсы в 73 строки по 23 в каждой строке, они получат картину, из которой смогут извлечь богатую информацию о земной цивилизации. И прежде всего о цифрах 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 и 0, которые мы используем, затем об атомных весах химических элементов водорода, углерода, азота, кислорода и фосфора. Из следующих строк они узнают о молекулах дезоксирибонуклеиновой кислоты — основном наследственном веществе живой клетки. Далее они увидят фигуру человека и цифру четыре миллиарда — количество населения Земли… Из последних строк они узнают о нашей Солнечной системе и о третьей по порядку планете в ней — Земле. Картина будет завершаться схемой радиотелескопа, с помощью которого посылаются радиограммы. Все величины в ней выражены единицей 12,6 сантиметра — длиной радиоволны, на которой посылается радиоимпульс. Первая радиограмма до шарового скопления М 13 Геркулеса была послана 16 ноября 1974 г. С этого времени каждый раз, когда радиотелескоп свободен от наблюдений, радиограмма посылается автоматически в этом же направлении. Она достигнет скопления через 24 000 лет. Если предположить, что принявшая сигналы цивилизация сразу после дешифровки радиограммы даст ответ, то на Землю этот ответ придет через 48 000 лет после отправления сигналов… * * *
12 подвигов Геркулеса
В мифологии с именем Геркулеса связано много рассказов, его подвиги до сих пор волнуют нас своими общечеловеческими идеалами. Вот некоторые из них. Когда-то в Микенах правил Электрион. У него было много сыновей и только одна дочь по имени Алкмена, такая милая и красивая, что даже Зевс, увидев ее, был очарован и с тех пор искал удобного случая, чтобы ее навестить. Недолго продолжалась безмятежная жизнь Электриона. Сыновья царя Птерелая напали на его страну с большим войском, перебили его сыновей и угнали его стада. В глубокую скорбь впал Электрион и объявил, что отдаст свою дочь Алкмену в супруги тому, кто отомстит за его убитых сыновей и вернет ему угнанные стада. Это условие сумел выполнить герой Амфитрион, и Электрион отдал ему в жены Алкмену. Была устроена пышная свадьба, но во время всеобщего веселья Электрион и Амфитрион поссорились. Хмельное вино помутило разум Амфитриона, и он, не раздумывая, выхватил меч и убил Электриона. Весь город был возмущен этим вероломным убийством. Амфитриону нужно было немедленно покинуть Микены и искать убежище в чужих краях. Алкмена последовала за мужем, но взяла с него клятву, что он отомстит за ее убитых братьев. Они бежали в Фивы, где были приняты царем Креонтом как дорогие гости. Креонт дал им все необходимое для счастливой жизни. Тут Алкмена и напомнила Амфитриону о данной им клятве. Собрал он большое войско и отправился мстить царю Птерелаю и его сыновьям. Алкмена осталась одна — вот удобный случай, которого долго ожидал Зевс. Однажды ночью, приняв облик Амфитриона, он появился у Алкмены. От Зевса и Амфитриона Алкмена должна была родить сыновей-близнецов. Зевс знал, что прекрасная Алкмена должна родить ему сына. Накануне его рождения Зевс собрал всех богов и богинь Олимпа, чтобы поделиться с ними своей радостью: «Сегодня у меня родится сын! Он будет прославленным героем и будет властвовать над всеми своими родственниками — Персеидами — потомками моего сына Персея!» Гнев и ревность охватили Геру, когда она узнала, что Зевс был близок с Алкменой. Она возненавидела сына Алкмены и Зевса прежде, чем он появился на свет. Но Гера притворилась спокойной и даже обрадованной словами Зевса. В то же время с сообразительностью, свойственной только богине, она придумала коварный план, чтобы разрушить замыслы Зевса о будущем ожидаемого им сына. Спокойно она подошла к Зевсу и с милой улыбкой, скрывающей коварство, сказала ему: «О великий властелин Неба и Земли! Дай же клятву, что тот, кто сегодня родится первым в роду Персеидов, будет повелевать всеми своими родственниками!» На помощь Гере пришла богиня лжи и обмана Ата. Она так помутила разум Зевса, что он не мог разгадать коварного замысла Геры и поклялся водами Стикса, что исполнит то, что она попросила. Гера немедленно помчалась на своей золотой колеснице в Аргос. Она появилась в доме Персеида Стенела и ускорила роды его жены, которая разрешилась слабым недоношенным ребенком, получившим имя Еврисфей. После рождения Еврисфея и Алкмена родила двух сыновей-близнецов — Геркулеса [69], сына Зевса, и Ификла, сына Амфитриона. Достигнув своей цели, Гера возвратилась на Олимп, явилась перед Зевсом и сказала ему: «Великий властелин! В Аргосе у Персеида Стенела родился сын. Он первым родился сегодня, и он должен быть господином над всеми потомками твоего сына Персея!» Только теперь Зевс понял коварный план Геры. Она бы, конечно, не смогла его обмануть, если бы богиня обмана Ата не помутила его разум. Он разгневался на богиню обмана и сбросил ее с Олимпа, строго запретив ей появляться там. С тех пор богиня обмана Ата живет среди людей на Земле. Зевс не мог нарушить своей священной клятвы, которую дал Гере. Но он принял меры, чтобы облегчить судьбу своего любимого сына, появившегося от самой прекрасной из смертных женщин — Алкмены. Он заключил с Герой договор, что его сын Геркулес не до конца жизни будет под властью Еврисфея, а только до тех пор, пока он не выполнит двенадцать его поручений. После этого он освободится от его власти и получит бессмертие. Зевс знал, что Геркулесу придется подвергать свою жизнь страшным опасностям, преодолевать нечеловеческие трудности при выполнении поручений слабого и трусливого Еврисфея, но он не мог избавить сына от всего этого, так как дал клятву Гере. Все же он попросил свою дочь Афину Палладу помогать Геркулесу и оберегать его, когда его жизнь будет находиться в смертельной опасности. По приказу Зевса бог Гермес взял новорожденного Геркулеса и доставил его на Олимп, где подложил ребенка к груди спящей Геры. От ее божественного молока Геркулес приобрел такую силу, какой не мог обладать ни один из смертных. Но Гера, проснувшись, оттолкнула от груди маленького Геркулеса. Ее ненависть к нему стала еще большей, и она решила погубить его любой ценой. Однажды вечером, когда Алкмена запеленала Геркулеса и Ификла и оставила их в колыбели спать, Гера послала двух змей. Тихо подползли они к колыбели и с шипением начали обвивать тело маленького Геркулеса. Они стискивали его все сильнее и сильнее и вот-вот могли его задушить. Но будущий герой проснулся, выпростал ручонки из-под пеленок, схватил змей за головы и так сильно сдавил их, что они тут же издохли. В своей агонии они так громко шипели, что or шума проснулись Алкмена и ее служанки. Они увидели ребенка со змеями в руках и в страхе закричали. Прибежал в комнату на крик женщин и Амфитрион с обнаженным мечом. Алкмена и Амфитрион, потрясенные неожиданной силой маленького Геркулеса, попросили прорицателя Тиресия рассказать им о судьбе их сына. Заглянув в будущее, мудрый старик подробно рассказал им о том, какие подвиги придется совершить Гераклу. Ими он прославится как самый большой герой, и боги вознаградят его бессмертием. И будет Геркулес жить вместе с ними на Олимпе… Узнав о будущем Геркулеса, Амфитрион занялся его воспитанием: учил метко стрелять из лука, владеть палицей. Не только силу и ловкость хотел развить Амфитрион, он хотел дать сыну знания и хорошее воспитание, но в этом Геркулес не проявлял такого усердия: нельзя было сравнить его успехи в чтении, письме и игре на кифаре с успехами, которые он проявлял в прыжках, борьбе, стрельбе из лука и умении пользоваться другим оружием. Учитель музыки Лин, брат Орфея, часто жаловался Амфитриону, что Геркулес не желает играть на кифаре и приходится его ругать и наказывать. Однажды Лин рассердился на Геркулеса и ударил его, тогда маленький Геркулес схватил кифару и так сильно ударил ею своего учителя, что тот мертвым упал на землю. Амфитриона очень обеспокоил этот случай. Видя, как с каждым днем растут силы и мощь Геркулеса, он начал бояться его и поэтому отправил на далекий остров Киферон. Там среди прохладных лесов на свободе и подрастал Геркулес. Вскоре он превзошел всех ростом, силой, ловкостью и умением владеть оружием. Копье и стрелы Геркулеса всегда попадали в цель. Философ Продик (живший в V в. до н. э.) художественно описал следующий «случай». Однажды утром, когда Геркулес упражнялся на зеленой поляне, перед ним появились две сказочно красивые девушки. Одну звали Нежность — она предложила Геркулесу повести его путем легкой и приятной жизни, полной наслаждений и беззаботности. Вторую звали Добродетель — она предложила Геркулесу другой жизненный путь, изобилующий трудностями, опасностями и страданием, но на этом пути его ожидала большая слава. Не колеблясь, Геркулес избрал путь, предложенный Добродетелью, и не отклонялся от этого пути всю свою жизнь. Он побеждал жестоких царей, уничтожал свирепых чудовищ, покорял страшные силы природы. Много трудностей и страданий перенес Геркулес, но непрестанно боролся за благополучие людей. Еще совсем молодым он избавил жителей Киферона от страшного Киферонского льва, который жил высоко в горах и спускался по ночам в долины, уничтожая все, встречавшееся на его пути. Геркулес обнаружил его логово, напал на льва и пронзил его копьем. После этого он снял с него шкуру, набросил ее, как плащ, на свои могучие плечи, завязав передние лапы узлом на груди, а голова льва служила ему шлемом. Из твердого, как железо, ясеня, вырванного Геркулесом с корнями, он сделал огромную палицу, которую никто не мог даже поднять. От Гермеса Геркулес получил в подарок острый меч, а Аполлон вручил ему лук и стрелы. Гефест выковал для него золотой панцирь, а Афина Паллада сама соткала Геркулесу одежду. Вооружившись таким образом, Геркулес отправился в город Фивы. В то время фиванцы каждый год платили дань Орхоменскому царю Эргину. В битве Геркулес убил его и наложил на орхоменцев вдвое большую дань, чем та, которую им платили ежегодно Фивы. Фиванский царь Креонт, восхищенный мужеством Геркулеса, избавившего город от такого зла, отдал ему в жены свою дочь Мегару, а боги послали ему трех сыновей. Счастливо зажил Геркулес в Фивах со своим семейством. Но, как жаркий костер, разгоралась ненависть Геры к Геркулесу. Она наслала на него тяжелую болезнь. В приступе безумия Геркулес принял за жертвенных животных своих детей и детей своего брата Ификла и бросил их в огонь. Когда к нему вернулся разум, он понял, какое злодеяние невольно совершил, и впал в глубокую скорбь. Ища успокоения, Геркулес оставил Фивы и отправился в священный город Дельфы, чтобы спросить у бога Аполлона, что нужно сделать, чтобы очиститься от этого страшного преступления. Через свою пророчицу Пифию Аполлон приказал ему немедленно отправиться в Аргос [70]. Там он должен был в течение двенадцати лет служить Еврисфею и совершить по его приказанию двенадцать подвигов. Только после этого Геркулес должен был получить от богов бессмертие. Отправился Геркулес в Аргос и стал покорным слугой трусливого Еврисфея, который так боялся Геркулеса, что не позволял ему даже появляться в Микенах, а свои приказы передавал через вестника Копрея. Тяжелые поручения пришлось выполнять Геркулесу на службе у Еврисфея. Сначала ему приказали убить Немейского льва, опустошавшего окрестности города Немей (см. о созвездии Льва). Потом Еврисфей приказал Геркулесу расправиться с Лернейской гидрой — страшным чудовищем с телом змеи и девятью головами дракона, одна из которых была бессмертной (см. о созвездии Гидры). Избавленные от страданий, причиняемых Гидрой, люди устроили пышные торжества, чтобы ознаменовать подвиг Геркулеса. Как только Геркулес вернулся с победой домой, его тут же ждало новое поручение Еврисфея, еще более трудное и опасное: нужно было перебить Стимфалийских птиц. В пустыню превратили эти птицы окрестности города Стимфала, они набрасывались на людей и животных и разрывали их своими медными когтями и клювами. Перья этих птиц были из твердой бронзы, и птицы, когда взлетали, могли их метать, как тучи стрел, в тех, кто осмеливался напасть на них. С помощью Афины Паллады Геркулес сумел прогнать этих птиц, и они больше никогда не возвращались в Стимфал. Богиня Артемида, обиженная жителями Аркадии, наслала на них Керинейскую лань, которая опустошала поля и сады. Еврисфей приказал Геркулесу поймать лань и привести ее живой в Микены. Но выполнить это было нелегко. Как вихрь, носилась лань по горам и долинам Аркадии и не знала усталости. Она никогда не стояла долго на одном месте. Целый год преследовал лань Геркулес от самого северного до самого южного края Земли, но никак не мог ее настигнуть. Лишь в Аркадии он сумел приблизиться к лани, пустил стрелу и ранил ее в ногу. Лань уже не могла бегать, как прежде, и Геркулесу удалось ее схватить. Но тут перед ним появилась богиня Артемида и сказала с гневом: «Зачем же ты, Геркулес, ранил мою любимую лань?» Геркулес спокойно ей ответил: «Великая богиня! Не по своей воле я преследовал твою лань, а по приказанию Еврисфея. Сами боги повелели мне исполнять его приказы, и я не могу не подчиняться им, потому что этим их оскорблю». Артемида простила Геркулесу его вину и позволила взять лань и отвести ее в Микены к Еврисфею. На горе Эримант водился вепрь, который никому не давал пощады и своими страшными клыками разрывал и людей, и животных, опустошая окрестности города Псофиса. Еврисфей приказал Геркулесу убить этого вепря, но не так-то просто было его отыскать. Вепрь жил высоко, на самой вершине горы Эримант, в густом, непроходимом лесу. Геркулес поднялся на вершину горы и громкими криками выгнал вепря из его логова. Долго преследовал его Геркулес и загнал, наконец, в глубокий снег, в котором вепрь вязнул и не мог бежать. Схватил его Геркулес, связал крепкими путами и живым принес в Микены. У царя Элиды Авгия, сына Гелиоса, были неисчислимые стада скота. Среди его стад было триста быков, один буйнее другого. Но скотный двор Авгия 30 лет не очищался, и никому не было под силу очистить его. Еврисфей возложил на Геркулеса задачу сделать это в течение одного дня. Пришел Геркулес к Авгию и предложил ему вычистить скотный двор за один день при условии, что Авгий отдаст ему одну десятую часть своих стад. Авгий без колебаний согласился, потому что был уверен, что Геркулес не сможет за один день выполнить эту работу. Но Геркулес проломил с двух сторон стену, окружавшую скотный двор, преградил плотиной реку Алфей и направил ее течение на двор. Мощный поток воды промыл стойла и унес весь навоз. Когда же Геркулес потребовал у Авгия выполнить обещание — отдать десятую часть стад, тот выгнал его. С пустыми руками вернулся Геркулес к Еврисфею, но потом, совершив все свои подвиги и освободившись от службы у Еврисфея, он собрал большое войско, напал на Авгия и пронзил его смертоносной стрелой. Геркулес забрал его имущество, принес богатые жертвы богам и положил начало Олимпийским играм. Большое бедствие обрушилось на далекий остров Крит. Бог Посейдон, рассердившись на царя Миноса за то, что тот не принес ему в жертву быка (см. о созвездии Тельца), вселил в это животное бешенство. Взбешенный бык со страшной яростью носился по острову и уничтожал все на своем пути. Услышал об этом бедствии Еврисфей и приказал Геркулесу немедленно отправиться на остров Крит, чтобы поймать и привести бешеного быка живым в Микены. Геркулес блестяще выполнил и это поручение Еврисфея. У фракийского царя Диомеда были прекрасные кони, но такие дикие и буйные, что их можно было держать только на железных цепях. Они питались не травой, а человеческим мясом. Чтобы не жертвовать своими подданными, Диомед бросал коням на съедение всех пришельцев, которые при кораблекрушении приставали к берегам Фракии. Дикие кони разрывали их на части и пожирали вместе с костями. Еврисфей приказал Геркулесу привести коней Диомеда живыми, рассчитывая, что они разорвут Геркулеса, как только он начнет отвязывать железные цепи в стойле. Собрал Геркулес верных друзей, среди которых был и его лучший друг Абдер — сын бога Гермеса, и поплыл на корабле во Фракию. Высадившись на берег, отправились они к коням. Геркулес сумел отвязать их и отвести на свой корабль. В это время на него напал Диомед с большим войском. Геркулес поручил Абдеру стеречь коней, а сам с немногими своими оставшимися спутниками вступил в бой с Диомедом и убил его. Вернувшись на корабль, Геркулес увидел страшную картину — кони Диомеда растерзали его любимца Абдера. Похоронил он своего друга на фракийской земле и основал там город Абдеры. Геркулес привел диких коней в Микены, но, увидев их, Еврисфей так испугался, что приказал выпустить их на свободу в неприступных горах Пелопоннеса. Далеко на берегах Меотиды (Азовское море) находилось царство амазонок. Это были воинственные женщины, которые не допускали мужчин в свою страну. А самой воинственной была их царица Ипполита. Вихрем носилась она на своем буйном коне, а стрелы ее поражали даже великих героев. Символом ее власти над амазонками был волшебный пояс, который она никогда не снимала. Этот пояс был ей подарен богом войны Аресом. Однажды дочь Еврисфея Адмета, которая была жрицей богини Геры, сказала своему отцу: «Отец, я бы хотела иметь пояс Ипполиты!» Еврисфей ей ответил: «Он у тебя будет, дорогая дочь!» Он тотчас приказал Геркулесу добыть пояс Ипполиты. Геркулес собрал небольшой отряд воинов, но в этом маленьком отряде были прославленные герои, и на корабле отплыл по синему морю в страну амазонок. Долго плыли они. По пути Геркулес и его спутники совершили много подвигов, и, наконец, они прибыли в город Фемискиру — столицу страны амазонок. Слава Геркулеса уже достигла и этих мест. Царица Ипполита вышла встретить сына Зевса и узнать, зачем он прибыл. Геркулес ответил ей правду: «Славная царица! Я проделал долгий и трудный путь по бурному морю и прибыл сюда со своим войском не по своей воле. По воле богов я должен выполнить двенадцать приказаний Еврисфея. По его поручению прибыл я сюда, чтобы взять твой пояс и отвезти его дочери Еврисфея, которая пожелала им владеть». Выслушала эти правдивые слова царица Ипполита и была уже готова отдать свой пояс Геркулесу, но богиня Гера, которая не переставала строить козни против Геркулеса, переоделась амазонкой и незаметно встала в их ряды. Она шепнула нескольким амазонкам: «Не верьте Геркулесу! Он затем прибыл сюда с воинами, чтобы пленить нашу царицу и увезти ее в рабство!» Эти слова Геры передавались из уст в уста, и через некоторое время о них узнали все амазонки. Поверив лжи Геры, они схватили свои луки и копья и неожиданно напали на спутников Геркулеса. Начался ожесточенный бой. Многие из товарищей Геркулеса погибли от стрел воинственных амазонок, но немало амазонок тоже нашли свою смерть на поле боя. Семь самых храбрых из них одновременно напали на Геркулеса, но он щитом отбил их копья и взял в плен двух из них — Антиопу и Меланиппу. Амазонки были побеждены. Ипполита, чтобы выкупить из плена самую смелую свою помощницу Меланиппу, отдала пояс Геркулесу, и он доставил его дочери Еврисфея. Не успел Геркулес отдохнуть от сражений с амазонками, как Еврисфей возложил на него новое, еще более тяжелое поручение. Далеко-далеко, на самом западном краю Земли, там, где каждый вечер спускался с небес лучезарный Гелиос, среди бурного океана располагался остров Эрития. Там жил страшный великан Герион, у которого было три головы, три тела, шесть рук и шесть ног. На этом острове под неусыпной охраной двухголовой собаки Орфо и великана Евритиона паслись знаменитые коровы Гериона. Геркулесу нужно было привести их в Микены. Отправился Геркулес выполнять поручение. Сначала он прошел через Африку, пересек жаркую пустыню Ливии, прошел еще через много стран и, наконец, достиг западного края Земли, где был узкий морской пролив. В память о пройденном им длительном и тяжелом пути Геркулес воздвиг две громадные скалы, которые теперь называют Геркулесовыми столбами [71]. Отсюда Геркулес увидел далеко в просторах бурного океана остров Эрития. Но как ему добраться до него? Задумчиво сидел Геркулес на берегу и смотрел вдаль. Стало темнеть. Вот уже к водам океана спустилась колесница Гелиоса. Ослепительный свет и невыносимый жар разлились вокруг. Вскочил Геркулес на ноги, схватил свой меч и бросился на лучезарного бога. Гелиос лишь улыбнулся, видя бесстрашие сына Зевса, и, оценив его геройство, дал ему свою золотую ладью, на которой он каждую ночь с конями и колесницей переплывал океан с западного до восточного края Земли. Сошел Геркулес в ладью, и она понесла его по волнам океана. Так он достиг острова Эрития. Только ступил Геркулес на остров, как на него налетел кровожадный двухголовый пес Орфо, страшный лай которого был похож на гром в грозу. Спокойно поджидал его Геркулес, и когда пес приблизился к нему, обрушил на него свою тяжелую палицу. Орфо мертвым свалился на землю. В этот миг, подобно урагану, набросился на Геркулеса великан Евритион, но сын Зевса не испугался. Со страшной силой метнул он свое копье, насквозь пронзившее великана, и Евритион, как огромная скала, рухнул на землю. Погнал Геркулес чудесных коров Гериона к тому месту, где он оставил ладью, и только готовился погрузить их в нее, чтобы переплыть с ними океан, как на героя напал сам Герион. Будто три великана набросились на Геркулеса одновременно. Если бы хоть одна стрела или копье Геркулеса не попали в цель, Герион одолел бы Геркулеса. Но в этом тяжелом поединке на помощь Геркулесу по приказу своего отца пришла Афина Паллада. Одна за другой, как молнии, полетели стрелы Геркулеса и пронзили все три головы чудовищного великана. Своей палицей разбил их Геркулес, и Герион рухнул с таким грохотом, что показалось, будто на землю обрушились три огромные скалы. Переправив коров через океан, Геркулес оставил ладью на берегу, чтобы Гелиос продолжил свой далекий путь в ночи к восточному краю Земли. Геркулес погнал коров Гериона дальше. Прошел с ними всю Южную Европу и встретил на своем пути немало трудностей. Но самые большие препятствия воздвигала богиня Гера. Она наслала бешенство на все стадо. С ужасающим мычанием коровы разбежались в разные стороны. Долго бегал за ними Геркулес и с большим трудом уже во Фракии собрал большую часть стада и доставил коров в Микены. Там он передал их Еврисфею, который принес их в жертву богине Гере в благодарность за то, что она создавала такие невероятные трудности на пути Геркулеса. Прошло немного времени, и Еврисфей возложил на героя новую задачу — привести пса Кербера, который в подземном царстве Аида сторожил тени умерших. Один вид пса Кербера уже вселял ужас в людей. У него было три головы, из пасти каждой головы показывались острые, как мечи, клыки, а вокруг его шеи с шипением обвивались огромные змеи. Длинный хвост Кербера заканчивался головой дракона, непрестанно извергавшей языки пламени. Никто не смел приблизиться к этому чудовищу и покинуть мрачное царство Аида. Огромные трудности нужно было преодолеть Геркулесу, чтобы исполнить это поручение. Он отправился на юг и добрался до Лаконии. Здесь, около Тенара, в самой южной части Пелопоннеса, Геркулес спустился в бездонную мрачную пропасть. В темноте он не заметил, как достиг ворот, ведущих в царство Аида. Остановился перед воротами и задумался, как же проникнуть в царство теней. В это время к нему подошел Гермес, который сопровождал в Аид души умерших. Он и ввел Геркулеса в подземное царство, а Афина Паллада сопровождала его и не оставляла до тех пор, пока он не исполнил поручения. Едва Геркулес сделал несколько шагов, как перед ним появилась тень его друга Мелеагра. Мелеагр попросил Геркулеса взять в жены его сестру Деяниру, оставшуюся после его смерти беззащитной, и умолял Геркулеса быть ее защитником. Геркулес пообещал, что после возвращения он выполнит просьбу Мелеагра. Пройдя через все ужасы подземного царства, Геркулес предстал перед троном самого Аида и сказал ему, что по воле богов ему нужно увести Кербера и передать его Еврисфею. Не мог Аид оскорбить отказом богов и ответил герою: «Сын Зевса, если ты сможешь укротить без оружия моего Кербера, бери его, он твой!» Отправился Геркулес на поиски Кербера. Долго блуждал он по подземному царству и, наконец, нашел его на берегу реки Ахеронт. Геркулес набросился на пса и обхватил его шею могучими руками. Разъярился верный страж Аида, его вой потряс подземное царство. Но все сильнее и сильнее Геркулес сжимал псу шею. Длинный хвост Кербера обвил тело Геркулеса, голова дракона на конце хвоста рвала зубами тело героя. Но руки Геркулеса тисками сжались на шее Кербера, и вот, наконец, обессиленный и полу задушенный, пес упал к ногам сына Зевса. Геркулес вывел Кербера из подземного царства и повел его в Микены. Никогда не видел пес света и так испугался, что с боков его стали капать пот и ядовитая пена, и там, где они попадали на землю, тут же вырастали ядовитые травы. В Микенах Геркулес показал Кербера Еврисфею. Тот так перепугался, что приказал немедленно возвратить его в подземное царство. Геркулес отвел его обратно в Аид, и там Кербер стал, как и раньше, сторожить тени умерших. Тяжелая служба Геркулеса у Еврисфея приближалась к концу. Ему оставалось выполнить последнее поручение — Геркулесу нужно было отправиться к титану Атласу, который держал на своих плечах небесный свод, взять из его садов, охраняемых дочерьми Атласа гесперидами, три золотых яблока и принести их Еврисфею. Трудность этого подвига состояла в том, что никто не знал дорогу к садам Атласа и не мог показать ее Геркулесу. Долго скитался Геркулес, много стран он обошел и дошел до самого далекого Севера, где текла река Эридан [72]. Здесь нимфы подсказали ему, как можно узнать дорогу к Атласу. Преодолев на своем пути много трудностей, Геркулес достиг края Земли, где стоял великий титан Атлас. С изумлением смотрел Геркулес на могучего титана, державшего на своих плечах небесный свод. Атлас заметил Геркулеса и спросил, что же его привело сюда. Геркулес ответил ему: «Великий Атлас! По воле богов выполняю я поручения Еврисфея. Он-то и приказал мне взять в твоем саду три золотых яблока и принести их ему. Ответь мне, дашь ли ты мне их по доброй воле?» Атлас ответил: «Сын Зевса! Я дам тебе золотые яблоки, но для того чтобы я мог пойти и сорвать их, встань на мое место и поддерживай небосвод, чтобы он не рухнул!» Встал Геркулес на место Атласа. Страшная тяжесть опустилась на его плечи. Согнулся он, а мускулы его вздулись, как горы. Пот рекой стекал с его тела, но богиня Афина Паллада подкрепила его силы, и он удержал небесный свод до появления Атласа. Принес Атлас три золотых яблока, но не отдал их Геркулесу, а предложил самому отнести их в Микены Еврисфею. Понял тогда Геркулес, что Атлас хитростью хочет навсегда освободиться от обязанности поддерживать небесный свод, и решил сам схитрить. И сказал он Атласу: «Я согласен, Атлас, но прошу тебя ненадолго меня сменить, пока я найду подушку, которую хочу положить себе на плечи, чтобы на них так сильно не давил небесный свод». Простодушный Атлас согласился. Тогда Геркулес взял у него яблоки и отправился в Микены. Он отдал золотые яблоки Еврисфею, но тот подарил их Геркулесу. Тогда Геркулес подарил эти яблоки своей покровительнице Афине Палладе, а она вернула их гесперидам, чтобы яблоки вечно оставались в их садах. Геркулес побеждает бога смерти Танатоса
Когда Геркулес с друзьями отправился за конями царя Диомеда во Фракию, им пришлось долго плавать по бурному морю. Чтобы подкрепить силы, Геркулес решил высадиться у города Феры и навестить своего друга царя Адмета. Но несчастливым был тот день, когда корабль Геркулеса причалил в бухте. Семья Адмета и весь город были в глубоком трауре. Считанные часы оставались до смерти жены Адмета Алкестиды. Несколько лет назад в осенний день, когда холодный ветер дул с гор со страшной силой и каждый человек старался поскорее добраться до теплого дома, во дворце Адмета появился нищий, одетый в лохмотья, через которые просвечивало его посиневшее тело. Он пришел к царю Адмету и попросил, чтобы тот взял его слугой на год. Адмет спросил нищего, как его зовут и откуда он пришел, но тот ничего больше не сказал. Приказал царь дать ему одежду, накормить его, и так как бедняга не умел ничего делать, то отправили его пасти овец. День за днем проходило время. Прошел год. Однажды Адмет отправился в горы и услышал там волшебную музыку. Огляделся он и увидел на вершине горы стройного юношу с сияющим лицом, который играл на золотой лире. Мелодия была такая нежная и прекрасная, что овцы окружили музыканта и так заслушались, что даже и не глядели на сочную зеленую траву. Приблизился Адмет к юноше. Неужели это тот самый нищий, которого он принял год назад и отправил пасти овец? Теперь он представился ему: «Я бог Аполлон. Год назад мой отец громовержец Зевс прогнал меня со светлого Олимпа и приказал служить целый год у какого-нибудь человека. Ты, Адмет, принял меня, одел, обул, накормил, и я доволен тобой. Скажи мне теперь, что ты хочешь от меня, чтобы я отплатил тебе за твою доброту?» Растерялся Адмет, но все же ответил: «Великий господин! Я счастлив, что ты мной доволен. Ничего мне не нужно от тебя!» Перед тем как отправиться на Олимп, Аполлон сказал Адмету, что он всегда, если понадобится, может попросить у него помощи. Остался Адмет один и долго раздумывал о случившемся. Наступила ночь, и он вернулся домой во дворец. Мысленно он перенесся в соседний город Иолк, царем которого был жестокий Пелий. Была у него дочь Алкестида. Каждый, кто ее видел, испытывал чувство волнующей радости — так она была мила и красива. Из близких и далеких стран приходили сыновья царей, чтобы посвататься к ней, но она всем отказывала, потому что ей нравился только ее сосед — Адмет, молодой царь города Феры. Пришел к Пелию и Адмет, чтобы попросить руки его дочери. Долго разглядывал Пелий жениха, задумался и, наконец, сказал ему: «Если ты хочешь, чтобы я отдал тебе в жены свою дочь, докажи, что ты достоин ее руки и того, чтобы быть моим зятем. Ты должен прибыть за ней на колеснице, в которую будут запряжены лев и вепрь! Если ты прибудешь на любой другой колеснице, пусть даже из чистого золота и с летающими конями, не видать тебе Алкестиды!» Загрустил Адмет, понял он, что, ставя это условие, Пелий дает ему понять, что не хочет отдать ему свою дочь. Слыханное ли это дело: впрячь в одну упряжку льва и вепря?! С каждым днем Адмет становился все грустнее и печальнее. Но однажды утром перед ним появился бог Аполлон с серебряным луком и колчаном, полным стрел, и так ему сказал: «Знаю я, почему ты печален, Адмет, но не таким уж тяжелым является условие Пелия. Пойдем со мной». Отправились они вдвоем в горы, окруженные густыми лесами. Прошло немного времени, и перед ними появился с оглушительным ревом лев. Аполлон погнался за ним, поймал его и так укротил, что лев, кроткий, как ягненок, последовал за ними. А тут и вепрь не заставил себя ждать. Свирепо сверкая глазами и обнажив острые длинные клыки, он устремился им навстречу. Аполлон отпустил льва, а тот поймал вепря и привел его к ним. Возвратились они во дворец и впрягли двух зверей в одну упряжку. Уселся Адмет в колесницу, взмахнул бичом и помчался в город Иолк. Увидев запряженных в колесницу льва и вепря, а в колеснице Адмета, крепко держащего поводья и бич, Пелий не мог сдержать своего изумления. Он никогда не верил, что кто-либо может совершить такое чудо. Он отдал свою дочь Алкестиду Ад мету, и тот отвез ее в свой дворец. Там было устроено пышное свадебное торжество, на котором присутствовал сам Аполлон, игравший на своей лире волшебные мелодии. Счастливо жили Адмет и Алкестида. Боги послали им двух красивых детей — сына и дочь. По просьбе Аполлона богини судьбы — мойры — предопределили, что Адмет может избавиться от смерти, если кто-либо другой добровольно согласится умереть вместо него. Прошли годы, и наступил последний час Адмета. Он попросил своих престарелых родителей, чтобы кто-нибудь из них умер вместо него, но ни отец, ни мать не согласились. Не изъявил согласия также ни один из самых близких родственников и друзей Адмета. А смерть уже приближалась… Тогда пришла к Адмету Алкестида и сказала ему, что готова умереть вместо него. Алкестида приготовилась к уходу в царство теней, поцеловала в последний раз своих детей и попросила богиню домашнего очага Гестию оберегать их, когда они останутся без матери. Потом удалилась в свои покои и легла в постель. Окружающие горько оплакивали ее.