Пролог.
Приветствую вас, друзья мои. Добро пожаловать в мои чертоги. Прошу вас, присаживайтесь у огня, я уже разжёг камин и вскипятил чайник. Позвольте угостить вас, вы видно устали.
Разрешите представиться, моё имя Экзель. Просто Экзель, без титулов.
Эти чертоги моё новое обиталище, и, как правило, сюда приходят те, кто устал от бесконечных походов, и ищёт отдыха и убежища.
Я всегда рад гостям, так что чувствуйте себя как дома. Когда вы согреетесь и поедите, я могу предложить вам развлечения. Кто желает, может развлечь себя игрой в кости или карты, в соседней зале есть музыканты, что исполнят для вас мелодии исцеляющие души. Внизу есть библиотека. Впрочем, если вы не любите чтиво, устали от игр, но хотите узнать, что вы здесь делаете, я могу вам кое-что предложить.
Я хотел бы рассказать вам одну историю, которую вы вряд ли где-то услышите. Историю очень далёкого утерянного мною мира, в котором я некогда родился. Возможно, поначалу она покажется вам немного банальной, может в чём-то наивной, скучной, но поверьте, только лишь поначалу. Потому что это не просто история моей жизни – нет. Это история жизни моих друзей, врагов, обычных и не очень, людей, целое хитросплетение судеб. Но самое главное, что это история целого мира – Моего мира.
Если я вас заинтересовал, устраивайтесь поудобнее, история эта долгая, смело задавайте вопросы, думаю, их возникнет нимало. Но сначала позвольте вам рассказать предысторию тех событий, о которых пойдёт речь.
Родился я 23 числа, месяца Арадэл, в 1167 году, со дня основания Священной Империи Имелхарон. Одним из имён моего мира было Астах – Хранитель с языка Богов. И надо сказать, мир мой был удивителен и богат. Воздух был чистейшим, леса обширными, а земля хорошо родила, позволяя жить в довольствии. Но самым занимательным был тот факт, что Астах относился к категории блуждающих миров. Он не был сотворён Богами или Силами той вселенной в которой оказался.
Такое порой случалось, небожители знали о существовании блуждающих миров, и, разумеется, заинтересовались столь неожиданным подарком, что свалился к ним в руки.
Надо сказать, они «по достоинству» оценили сей дар, Астах был наполнен магией под завязку, и хранил реликтовые места, тайны которых манили тех, кто искал власти. И Боги с удовольствием взяли бы мир в свои руки, кабы не мешали им коренные жители Астаха.
Дабы захватить мир, была организована крупнейшая кампания и началась Великая Экспансия. И вот тут началось то, что можно назвать «официальной историей.
Первыми в мир вошли Светлые Боги, точнее их армии, состоящие из нескольких народов. Представители погибшего мира Этронии, составлявшие объединенный Протекторат людей. Народ Шари’Нерви – полукровки, рождённые от смешения Ангелов и могущественных чародеев, впоследствии получившие название Светлые. И народ Звёздных Эльфов известных как Авраамины.
Это было примерно за полторы тысячи лет до моего рождения, экспансия Светлых Богов началась на правой половине континента, носившего название Торангтор. Армии Богов огнём и мечом прошлись по правой половине континента, приводя его к покорности, дабы получить контроль.
Левую же половину континента посетили другие гости, вопреки расхожему мнению, куда более милосердные и терпимые, чем представители Светлой диаспоры. Это был исследовательский корпус академии Демонов Даар’Набаал, под предводительством десяти могущественных Князей-Демонов.
Они в короткий срок взяли под контроль левую половину континента, и создали собственное государство, известное как Тёмной Княжество Белиархат’Уум.
Разумеется конфликт между Светлыми и Тёмными правителями был неизбежен, Боги не хотели уступать реликты, Демоны прерывать свою миссию, и между странными началась война, которая длилась много лет с попеременным успехом. И длилось бы это противостояние еще долго, не случись беда.
Однажды в мир вошла армия Хаоса, возглавляемая Золотыми Генералами, главным из которых был сам Сатурн Ардаэль Ниистар. Этот древний и могущественный Бог был известен в этой вселенной очень хорошо, он разрушил не одну сотню миров на службе у своего повелителя и считался главной угрозой Божественному Престолу. А потому, Боги были вынуждены отринуть распри и заключить мир с Тёмным Княжеством, чтобы совместно остановить угрозу вторжения. Был созван совет и на нейтральной территории, был заключён мир, а вместе с ним и Великий Договор. Чтобы защитить мир от вторжения, Боги и Демоны совместно закрыли его незримым щитом, который мешал последователям Золотого Лорда пользоваться своими силами невозбранно. Однако слишком сильная магия колебала барьер и порождала в нём дыры, сквозь которые в мир сочился Хаос, давая возможность входа в мир.
Тогда на правой половине континента была создана могущественная организация известная как «ВИРА» Великая Инквизиция Равновесия Астаха. Её задачей было следить за теми, кто использует магию, пресекая любые попытки нарушения Договора, и безжалостно карать нарушителей, ведь единственным способом быстро восстановить барьер, было подвергнуть чародея смертельному ритуалу Экстремиллион. На левой половине за соблюдением Договора следил Княжеский Совет. Казалось бы, теперь Астаху предстояли годы благоденствия, обстановка стабилизировалась, мир развивался и процветал, но Сатурн не оставил своих попыток ибо у него на Астах были свои далеко идущие планы. Его могущество было настолько велико, что вопреки всем правилам, он порой спускался в мир, сея всюду ужас и Хаос.
Его редкие визиты на Астах, оставались на страницах истории кровопролитными сражениями, войнами и Хаосом, который он распространял, оставляя за собой пепелища и изуродованные судьбы.
Незадолго до моего рождения, в мире наступило то, что именитые профессора Демонологии и называли термином Chronos Amelous – смутное время. Астах в такие годы наполнялся особой энергий, позволявшей Богам принимать физическую форму и спускаться в мир наделяя себя оковами плоти но сохранением большего количества божественных Сил.
Вот и Сатурн не поленился прийти в распахнутые двери, но вопреки возможным ожиданиям, он не стал развязывать очередную войну и сеять Хаос. Напротив, тщательно замаскировавшись, он несколько лет прожил на Астахе словно обычный смертный и даже соблазнил юную ведьму, с которой прожил почти два года. Однако, таинственным образом в середине месяца Норда 1167 года, Сатурн исчез с Астаха, а ведьма спешно вступила в «ВИРА» а через полгода родила ребёнка. Как вы понимаете – меня.
Я был порождением Смутного Времени и даже не знал об этом. Моя мать за десять лет в Ордене сумела подняться до небывалых высот, вошла в Конклав Инквизиции основал собственный военный корпус по борьбе с Нежитью и снискала всеобщую любовь и уважение. Я же долгие годы своего детства рос в нашем загородном поместье, под присмотром самых лучших учителей и наставников, каких только можно было себе позволить. К тому моменту, с которого я хотел бы начать свою историю, мне исполнилось четырнадцать с половиной лет. Я был умён, обучен, знал несколько языков, перечитал немыслимое количество книг, но вместе с тем, я был бесконечно одинок, и совершенно не знал мира, что находился за оградой.
Мне предстояло сделать выбор, ибо в пятнадцать лет многие дети уже считались полноправными участниками своей жизни, и мне грезился воинский путь. Я хотел вступить в какой-нибудь Орден, но мать всё решила за меня. В одну из тех холодных зимних ночей, она прискакала домой и велела мне собираться, сказав, что мне уготовано место в «ВИРА».
Наши с ней отношения были более чем сложными, я боготворил свою мать, а она по-своему меня любила, и мне было сложно ей отказать, хотя в тот момент, пожалуй, стоило это сделать. Но мне не хватило духу, и я подчинился, так что, думаю будет уместным начать мой рассказ, с того злополучного ледяного вечера.
Благодарю вас за терпение. Добро пожаловать на страницы моей истории, и прошу вас, отнеситесь к ней с уважением, потому что она скрывает не только мою жизнь, но и повествует о тех, кого я утратил давным-давно и хотя бы так, пытаюсь сохранить.
Книга Первая.
«Дороги шальной юности».
Глава Первая – Поступление.
В тот далёкий зимний вечер 26 числа месяца Норда было необычайно холодно. Зимы близ столицы и так редко бывали спокойными, а в тот вечер погода разыгралась не на шутку, и за окном завывала холодная метель. Помню, матушка моя вовсю суетилась, собирая какие-то важные документы переругиваясь с Джойдом, нашим управляющим. Я же, вполуха слушал их перебранку, занятый более важным делом – стоя у огромного зеркала в гостевой зале, и примеряя новый камзол, я внимательно изучал свое отражение и признаюсь честно, увиденное не вдохновляло.
Изначально матушка планировала воспитать из меня воина, и наставники пристально следили за моим обучением. В свои четырнадцать лет, я уже мог пробежать несколько миль, отжаться по полсотни раз на каждой руке, садился на шпагат и выдерживал довольно внушительные тренировки, так что тело моё меня вполне себе устраивало. Но вот лицо… Боги мои, вы бы видели моё лицо в те годы.
Из зеркала на меня смотрел мальчишка, с лицом изнеженным и почти смазливым. Мне всегда хотелось выглядеть внушительно, как герои романов, которые я до дыр зачитывал в детстве. Этаким воином, с чеканным профилем, и резными скулами, да перебитым носом и ясным взглядом стальных глаз.
Мне же, в наследство от матушки, досталось очень красивое смуглое лицо, с мягкими чертами и едва очерченными скулами. Пронзительные серо-зелёные глаза были на мой взгляд не слишком-то выразительными, и скорее очаровательными, нежели серьезными. Губы были чуть полноватыми и порочными. Пожалуй меня устраивал разве что мой ярко выраженный подбородок, и нос – восхитительно-прямой, с длинной белой полоской шрама рассекающей переносицу от левого глаза до правой скулы. Признаться честно, шрам этот я получил по собственной глупости и неосторожности, но для меня он стал признаком мужественности и я очень им гордился. К тому же ещё одним разочарованием было то, что лицо моё было гладким до отвращения, у многих моих сверстников уже начинала пробиваться первая растительность на лице, у меня же не наблюдалось даже предпосылок.
Я скорчил себе рожу и перехватив поудобнее собранные в длинный хвост рыжевато-русые волосы, стянул их кожаным шнурком на затылке любуясь результатом.
В гостевую вошла моя мать, похоже, приготовления были закончены, потому что в руках она держала журнал с записями.
Пожалуй, мне нужно описать вам её, и поведать еще несколько вещей, о которых я забыл упомянуть. Матушку мою звали, Амиладжар Джемал, и до вступления в ВИРА, она была очень многообещающей ведьмой из Ордена Эмиссаров Аэллона – огненного плана. Наследницей едва ли не самой могущественной Ведьмы того времени, Джалилы Джемал.
На момент моего рождения ей было всего тридцать два года, что на Астахе, где даже не владеющие магией люди, спокойно доживали до двухсот, для чародейки было возрастом едва ли не юным.
Я, разумеется, не застал годы её юности, и в доме не было портретов с тех времён, но даже в те дни, о которых я веду речь, она была невероятно хороша собой. Высокая, статная женщина невероятной гибкости и силы. Много раз мне доводилось видеть, как она возвращается домой в боевом облачении воительницы, которое я первое время даже поднять-то не мог.
Но воинское дело, которому она себя посвятила, ничуть не исказили её женскую красоту.
Наверное прозвучит странно, но моя матушка была едва ли не самой женственной особой, хотя, если говорить откровенно, помимо неё в жизни я общался всего с пятью женщинами, одна из которых была моим учителем эльфийского, а вторая кухаркой.
Лицо у неё было очень гармоничным, с правильным овалом, такой очень любят использовать художники, в своих портретах. Подбородок был не так выражен как у меня, с небольшой заострённой ямкой, губы самую малость полноваты, но ухожены, такие часто называют «сладкими губами». Нос, как и у меня прямой, но без шрамов, правда немного крупнее, и скулы чуть ярче выраженные. Особенно, когда она улыбалась, это становилось заметно. А уж её глаза, невероятные, тёмные, почти чёрные, но с каким-то медовым оттенком, были просто восхитительны.
Вопреки принятой моде, она стриглась довольно коротко, тёмные рыжие вьющиеся волосы были аккуратно уложены, вокруг изящных ушек, перетянутые едва заметной тонкой лентой. Ну и завершающим штрихом, была смуглая, цвета кремового кофе, кожа, по которой периодически пробегали огненные искры.
Со стороны она смотрелась восхитительно. Преданная подруга, старшая сестра, любящая мать.
Вот только характер у неё был не сахарный, она была темпераментна, вспыльчива и упряма, и случалось, что мы ссорились с ней и мне частенько доставалось. Впрочем и я в долгу не оставался, характером она поделилась со мной столь же щедро.
Поскольку нам предстоял немаленький путь, она уже облачилась в тёплый дорожный костюм.
- Надеюсь ты уже готов, - Мать скептически посмотрела на меня, и в пару движений сильнее затянула хвост, поправила мой фиолетовый камзол и помогла пристегнуть тёплый плащ. – Твоя манера любоваться собой тебя погубит. Нас ждут, поспешим.
- Мам, ты уверена, что оно того стоит? – я перевёл взгляд на неё и предпринял очередную попытку достучаться до неё. – Я знал, что этот день придёт, но во имя всех Богов, почему именно ВИРА? Я надеялся, что смогу вступить к Кенрийцам, или Расатонцам.
Мать упрямо мотнула головой и глаза её сверкнули, а голос приобрёл стальные нотки, которые отметали любые попытки спора: - Этот вопрос решён уже давно, сын и менять мы ничего не будем. Всё что можно было получить в домашних условиях, я тебе предоставила, теперь нужно двигаться дальше, и Орден прекрасная стартовая площадка.
Вот примерно так и строились наши отношения. Я очень любил эту властную женщину, а она этим беззастенчиво пользовалась. Спорить с ней никогда не удавалось да и большая часть учителей не советовала даже пытаться. Плюс были моменты из прошлого, которые давали о себе знать, и в тот день я снова подчинился её материнскому диктату.
Мы вышли из дома и направились в сторону конюшен, где уже было осёдлан её конь. Не взирая на непогоду, мать пренебрегла экипажем и решила скакать налегке.
Я последний раз оглянулся, и посмотрел на свой дом.
Наше поместье располагалось западнее столицы, почти в трёх часах езды.
В уютном пролеске был большой земельный участок, который некогда принадлежал Императорской семье. Моей матери он отошёл в награду за её заслуги, вместе с титулом Аркил.
И надо признаться, я был счастлив здесь. Помимо самого большого трёх этажного дома, на нашей земле расположились дома для прислуги, собственная баня, отдельная кухня, и даже боевой корпус, где жила наша охрана. Это был мой небольшой лесной городок, где я провёл своё детство и с которым мне предстояло расстаться.
Мать поторопила меня, и проследив чтобы я удобнее устроился позади неё, она дала коню шенкелей, отправляясь в путь. По дороге она дала мне несколько наставлений, в частности велела внимательно следить за собой и держать ухо востро, поскольку внутри ВИРА у неё хватало врагов.
Мы въехали в столицу через полтора часа, мать подгоняла коня словно безумная, но было уже почти десять вечера. И, простите, жемчужину моей страны я вам опишу позднее и еще много раз, в тот день, меня больше занимала проклятая метель и темень. Но вот про Орден я расскажу вам подробнее.
Великая Инквизиция Равновесия Астаха, «ВИРА» или попросту Орден Инквизиции. Место, которое внушало трепет в сердца людей и служило причиной великого количества сплетён и слухов. Мрачная кузница, ковавшая новых Инквизиторов. Место загадка, которому предстояло стать моим новым домом.
Столичное отделение Инквизиции было одним из крупнейших в Империи, и занимало ни много ни мало, но почти четыре километра площади. По сути своей, Орден был городом-крепостью внутри столицы. На территории Ордена размещались жилые корпуса, несколько магических школ и боевые площадки для обучения учеников и тренировки специальных отрядов. Ну и конечно же самое сердце Ордена – Крепость Артасорин.
Скажу вам честно, до того момента я видел крепости и замки только на картинках, и хотя во время обучения учителя рассказывали мне об особенностях столичных замков и крепостей, вплоть до толщины стен и высоты крепостных башен, я не представлял себе, какое впечатление может вызвать эта громадина, видел лишь маленький схематический рисунок. Прямоугольная коробочка с пристройками, пошутил я с учителем, но тот совершенно серьезно сказал, что коробочка с сюрпризом.
И он оказался прав, Артасорин была величественна, хотя не могу сказать, что красива. Согласно записям в ней было всего пять этажей, но размеры и высота крепости превосходили мое воображение. Она возвышалась над остальными зданиями словно исполин, уходя вверх почти на сорок метров. Центральная часть крепости – та самая «коробочка» - построенная из самого лучшего камня и металла могла выдержать любой удар, даже из самой мощной артиллерии. Я заметил несколько галерей и балконов на уровне третьего этажа, и что-то мне подсказывало, они там не для красоты сделаны. По всему периметру крыши были установлены странного вида статуи, с драгоценными камнями вместо глаз. А на самой крыше, в центре, еще на десяток метров вверх возвышалась круглая башня с конической крышей. Словно этого мало, от северной, западной, восточной стены шёл длинный коридор, который разделялся ещё на два коридора заканчивающиеся дополнительными корпусами. Сами коридоры как и корпуса были меньше главной крепости, но над стыками каждого коридора тоже возвышались башни, как и над главной крепостью, но меньшего размера. Много позже, учителя объяснили мне, почему крепость построена таким странным образом, а главное кто её строил.
Территория Ордена была надежно защищена огромной стеной построенной из тщательно обтесанных каменных блоков и Краммелита – ценнейшего магического камня-артефакта поглощающего магию. По периметру стен на расстоянии не более двухсот шагов друг от друга располагались дозорные вышки со сменой стрелков или магов, а сами стены патрулировались гарнизоном крепости.
Внутрь можно было попасть только через ворота. Южные, или же главные ворота вели к ювелирной улице и посольским кварталам, пройдя сквозь них можно было попасть во двор. Западные ворота вели к храмовой площади, и соединялись с дорогой в порт. Именно через западные ворота в Инквизицию прибывали разнообразные грузы и товары, ими пользовались инквизиторы несущие службу в столице и расквартированные на территории Ордена. Северные ворота отделенные от тренировочных площадок Ордена вели в сторону трущоб и главной Имперской тюрьмы. Открывались они крайне редко только когда приходилось переправлять преступников, задержанных стражей, из одной тюрьмы в другую. Ну а восточные ворота выходили к жилым кварталам эльфов и прочих иноземцев, которые предпочитали жить в столице, через восточные ворота крепости можно было выйти на дорогу к восточным же вратам столицы, за которыми начиналась Священная Каредонская роща. Чуть правее от главных ворот располагались служебные врата, сквозь которые вполне мог проехать тяжеловооруженный рыцарь на боевом коне. Вот туда-то мать и направилась. Раздался короткий приказ и стальная решётка поползла наверх.
Мать спешилась и бросила поводья раболепно склонившемуся стражнику, а к нам подошёл молодой воин приятной наружности в серебряных доспехах, и чёрном плаще скрепленном золотыми эполетами.
- Приветствую вас, советник Джемал. Лидер Хабек уже третий раз спрашивал о вас, и просил передать, чтобы вы немедленно явились к нему.
- Вот же нетерпеливый! - пробурчала она. – Спасибо, капитан. Экзель, позволь мне представить тебе, капитана Валентуса Терона. Он главнокомандующий стражей крепости и будущий командор Серебряных Лат. Он мой боевой товарищ и друг, так что если тебе нужно будет покинуть крепость в неурочное время или навестить меня, обращайся именно к нему. Он надёжный человек заслуживший моё доверие.
Я присмотрелся к этому человеку повнимательнее. Заслужить такие слова от моей матери было непросто, она была довольно высокомерна к людям, и уже если она назвала кого-то боевым товарищем, это стоило дорого. К тому же, Серебряными Латами назывался особый боевой корпус внутри Ордена. Те, кто по каким-то причинам не захотел становиться Инквизиторами, но планировал остаться в Ордене вступали в этот почётный боевой корпус, который следил, как за безопасностью, внутри крепости, так и помогая Имперской страже соблюдать порядок на улицах. И добиться лидерского поста внутри отряда было непросто.
Капитан Терон мне понравился, он смотрел на меня ровно и чуть улыбался, но не снисходительно или пренебрежительно, а скорее иронично. Был он высок и статен, и довольно молод, как мне показалось. Хотя лицо его было округлым с пухлыми щеками, что больше подошло бы какому-нибудь лавочнику, а губы наоборот тонкими, почти незаметными. Всё же прямой нос пересекала линия застарелого шрама, а в серые глаза смотрели очень внимательно так называемым воинским взглядом. И было в нём что-то неуловимо-благородное, возможно та уверенность, с которой он держался в присутствии моей матери. Вежливая учтивость исполненная внутреннего достоинства.
- Вы торопите события, советник. Моё назначение еще только обсуждается и конкуренция серьезная. – Голос у него был очень приятным, он перевёл взгляд на меня и чуть склонил голову. – Моё почтение, юный Джемал. Ваша матушка многое о вас рассказывала я рад приветствовать вас.
- Благодарю вас, капитан, и надеюсь, что моя матушка не ошиблась, и ваши конкуренты будут посрамлены.
Капитан усмехнулся мне и жестом указал на вход в крепость, и я направился вслед за матерю, внимательно смотря по сторонам.
Надо сказать, жизнь в Ордене кипела, невзирая на поздний час, службу в ночное несли не только проштрафившиеся солдаты, я видел несколько небольших патрулей, на стенах, слышал смех со сторожевых вышек. Со стороны кузницы тоже слышался шум, как я узнал позднее, работа в Ордене шла днём и ночью.
Мать чуть прикрикнула на меня, чтобы я не заглядывался, и провела к солидной стальной двери, взмахнула каким-то амулетом, зажатым в ладони, и дверь неслышно отворилась, пропуская нас внутрь.
Внутреннее убранство Ордена поражало не меньше чем внешнее. Мы оказались в начале мрачного длинного коридора настолько тёмного, что ничего не было видно, но очередной пас ладонью активировал скрытые заклинания и коридор озарился неясным светом, показывая дорогу.
Засветились стены, зажглись глаза-лампады в статуях, установленных вдоль стен, и мы пошли вперёд. В тот момент я не обращал внимания на двери и мелкие коридоры, мимо которых мы проходили, больше меня поразили чудеса, которые мы встречали. Осветительные камни, стены с заклинаниями и даже мозаичный пол – всё это стоило просто немыслимых денег.
В самом конце коридора было установлено несколько железных големов, готовых, в случае опасности, встать на защиту крепости. И это производило впечатление, мало было просто построить крепость и притащить артефакты. Но заставить их работать, словно слаженный механизм, это требовало огромного труда.
Однако, матушка, словно прочтя мои мысли, усмехнулась: - Не обманывайся, это всё показуха. Да, в статуях много сюрпризов, но всё это освещение активируется только в особых случаях, когда ждут дорогих гостей в неурочный час. Члены Конклава имеют право пользоваться системой в любое время. В остальном, тут все как везде, факелы, открытее окна и призма-камни, которые глохнут в самый неподходящий момент. Нам направо.
Вот так вот, одним мелким пинком она развеяла всё таинственное очарование. Пройдя еще один длинный коридор мы остановилась перед внушительной дубовой дверью, рядом с которой висела небольшая табличка на которой яркой краской на «общем» было написано: Лидер ВИРА, Хабек Андерсен. Она сделала глубокий вдох, и трижды постучала, и когда из-за двери раздался мелодичный голос, приглашающий войти, толкнула дверь и вошла внутрь, едва не силком втащив и меня.
Уютная комната-кабинет, в которую мы попали, поразила меня своим убранством. Прямо у входа, чуть правее двери находилась крепкая дубовая кровать накрытая шёлковым покрывалом. Чуть впереди стоял рабочий стол, левее располагался небольшой бар, в котором вежливый хозяин хранил напитки для приёма особых посетителей. Справа от стола стоял массивный шкаф, видимо с важными документами. Вся мебель за исключением кровати была изготовлена из красной древесины. Хотя окон в комнате не было, всё пространство освещалось матовым светом от развешанных под потолком магических шаров. На стене позади рабочего стола и слева от него висело несколько гобеленов очень тонкой работы. Хотя я не был большим знатоком ткацкого дела, но сюжет изображенный на главном гобелене узнал. Штурм крепости Князя Небилума, очень старинная работа, и дорогая. Так что можно сказать, что за внешней непритязательностью кабинета скрывалось изрядное богатство.
Ну а за столом сидел он – легендарный Лидер Конклава, возглавляющий Орден почти восемьдесят лет. Моя мать часто рассказывал о нём, они были дружны и именно этот человек поспособствовал её продвижению в Ордене. Она отзывалась о нём с редкой теплотой и уважением, но до того момента я не встречал его, и не ожидал, что он окажется именно таким.
Молодой мужчина, на вид ему можно было дать лет пятьдесят пять, может шестьдесят, крепкого телосложения, но отнюдь не толстый. Он выглядел необыкновенно благообразно, каждая чёрточка его облика дополняла другую. Посудите сами: острые черты лица, глубоко посаженные зелёные глаза лучащиеся весельем, чуть полноватые губы, упрямый чуть выступающий подбородок, нос с горбинкой, тонкие ловеласовские усики и короткие чёрные волосы тщательно зачёсанные назад.
Одежда его, меня смутила. Мне казалось, что этот человек будет одет богато, словно граф или герцог, ждал ярких одеяний и символов могущества, вроде перстней или орденов. Но я увидел перед собой образец практичности на грани аскетизма.
В тот день, когда мы повстречались впервые, на нём была надета белая рубаха с широким рукавом, поверх которой он носил тёмный жакет без рукавов, зашнурованный почти наглухо. Штаны тоже были простецкие, из тёмной грубоватой шерсти, опоясанные ремнём с серебряной пряжкой. Пожалуй, единственной по настоящему дорогой деталью одежды были полусапожки из тёмно-алой чешуи. Я достаточно хорошо изучал местную фауну, и понял, что это чешуя Амадрильи, дикой красной ящерицы, которые водились в самом сердце пустыни Моранга, что находилась в пределах Тёмного Княжество. Отличительной чертой такой обуви была стойкость к влаге, и термостойкость. Летом в ней не было жарко, а зимой, холодно. В Империи такую обувь могли себе позволить только очень обеспеченные люди.
- Здравствуй, Хабек. Я привела его, как ты и просил. – мать кивнула Лидеру, но я почувствовал, что внутренне она напряглась. Он же улыбнулся, вставая из-за стола протягивая руки.
- Ами, наконец-то ты пришла. Тебя настолько давно не было в столице, что многие твои сотоварищи жалуются, что я совсем не даю тебе отдыху. – лидер Конклава рассмеялся и повернулся в мою сторону. Помню, я немного напрягся, но он умел расположить к себе. – Ну а ты, наверное Экзель, сын нашей дорогой Ами. Здравствуй-здравствуй, давно мечтал лично с тобой познакомиться, и вот – ты, наконец, здесь. Ами, ты нас представишь друг другу официально?
- Конечно, - мать всё еще напряженная, повернулась ко мне, вытянув левую руку в сторону лидера, произнесла, чеканя каждое слово: - Имею честь, сын, представить тебе Хабека Андерсена, «могучего», лидера Ордена Великой Инквизиции Равновесия Астаха, моего друга и непосредственного начальника.
- Ну прямо-таки и начальника! – Хабек снова рассмеялся, но взял себя в руки и более серьезно посмотрел на меня. – Не стоит так напрягаться. Да, Экзель, меня зовут Хабек. Но в присутствии посторонних я прошу обращаться ко мне лидер Хабек.
- Да, лидер Хабек. Было бы непочтительно называть вас просто по имени.
- Хорошо. Теперь я хочу задать тебе вопрос. Знаешь ли ты, зачем тебя привели сюда?
- Да, Лидер Хабек, - я стрельнул глазами в сторону матери лицо которой стало напоминать ледяную маску, до того она напряглась. – Моя матушка настаивает, чтобы я вступил в ряды «ВИРА» и стал одним из Инквизиторов нашего Ордена.
Хабек снова улыбнулся, но более сдержано. От него не ускользнуло, что я сказал слово «нашего Ордена», но следующие его слова оказались неожиданными, потому что до того момента мало кто спрашивал меня, чего я хочу и просто ставили меня перед фактом.
- Замечательно. Но теперь я хочу, чтобы ты дал мне ответ. Действительно ли ты хочешь вступить в «ВИРА» и стать Инквизитором Ордена или нет?
Я уже много раз упоминал, что рос в довольно замкнутой среде, и привык плыть по течению. Однако надо сказать, что на меня в свое время сильное впечатление произвели произведения всемирно известного эльфийского драматурга, режиссёра и поэта, Кила Аванхеля, автора более чем сотни известнейших рассказов.
Труды Кила Аванхеля пробудили у меня любовь к театру и сочинительству, я любил писать небольшие рассказики, в которых я становился героем, сбежавшим из своего замка в поисках приключений. Какая-то часть меня жаждала свободы, но вместе с тем я всеми силами хотел заслужить любовь моей матери и признание окружающих и надо сказать, что Инквизиция в мою картину мира не вписывалась.
Вокруг Ордена «ВИРА» ходили самые жуткие слухи. Да, выпускники Ордена становились очень неплохими воинами и чародеями, насколько им позволяла профессия, они служили важному делу, и делали свою работу, не считаясь с окружающими, но их не любили, чтобы не сказать презирали. Добиться любви и уважения вступая в Орден было равносильно попытке найти понимания устраиваясь на работу палачом. Пожалуй только Инквизиторы под началом моей матери сражающиеся с нежитью, могли похвастаться теплым к ним отношениям.
И прокручивая это всё в голове, сейчас, я понимаю, что мне нужно было отказаться. Мне предложили совершенно честный выбор, и я, в тот момент еще мальчишка, ничего не знавший о сложных законах своего мира, мог отказаться. Я мог вырваться из кокона, который плели вокруг меня столько лет, и, возможно, история моя могла сложиться иначе.
Но я очень любил свою мать, упрямую, непокорную, стервозную и злоязыкую. Она много страдала и никогда не рассказывала об этом, но я видел и слышал, как она говорит во сне и в тот момент, отказаться от принятого ею решения, было для меня равносильно предательству. Однажды я поклялся, что не предам её, наверное, уже тогда я сделал свой выбор, а потому раздумывал над словами лидера я не очень долго.
- Да, лидер Хабек. – я старался смотреть на него, а не на неё, чтобы голос мой не дрогнул. – Я прекрасно всё понимаю, и могу честно сказать, что это мой выбор. Меня никто не заставляет вступить в Орден. Я сам хочу вступить в ВИРА и стать Инквизитором.
- Экзель, - Хабек перестал улыбаться, и обратился ко мне, и мне показалось, что почему-то он пытается отговорить меня, но мать между тем не сказала ни слова, я лишь чувствовал, как она напряжена. – Ты должен кое-что понять. Орден не то место, куда можно прийти и уйти просто так. Сейчас ты думаешь, что поступаешь правильно, но я знаю, как и почему она привела тебя сюда. Это обсуждалось давно. Да, у тебя есть шанс, если ты пройдешь все стадии обучения, стать Инквизитором и получить алый плащ. Но с этой дороги свернуть не получится. Признаюсь честно, у меня, в своё время, выбора не было и иногда я об этом жалею. Потому, хоть ты и сказал мне, я повторяю свой вопрос. Уверен ли ты, Экзель Джемал, что по своей воле хочешь вступить в Орден Великой Инквизиции Равновесия Астаха и связать себя с дорогой алых плащей?
- У нас с матерью есть общее качество, лидер Хабек. Мы не любим повторять дважды, и когда нам дважды задают один и тот же вопрос. Но раз уж вы столь серьезно настроены, также серьезно повторю свой ответ. Я хочу вступить в Орден Великой Инквизиции Равновесия Астаха по своей воле.
Хабек странно посмотрел на мою мать. Недобрым был этот взгляд, он чуть поджал губы и в воздухе запахло грозой, но заговорил он со мной вежливо без признаков недовольства.
- Ну что ж, если так, тогда приступим. – Он вернулся за стол и сделал жест рукой, приглашая меня сесть, а мать протянула ему журнал с записями, который он начал бегло изучать. – Сейчас я буду задавать тебе вопросы, отвечай на них быстро и чётко, договорились?
- Да. – Согласно кивнул я и мы начали интервью.
- Твоё полное имя?
- Экзель Джемал. – Я скривился, потому что отца у меня не было и я не стремился узнать кто он, и технически я должен был называться Экзель Безродный, но мать сумела сохранить за мной родовое имя за что я был ей благодарен.
- Дата рождения?
- Двадцать третье число месяца арадэл, 1167 года со дня основания Империи.
- Умеешь ли читать, писать, и знаешь ли языки кроме общего?
- Я нахожусь на обучении лет с пяти. Читать люблю, сам иногда пишу, считаю неплохо. Знаю основы Зеторианского языка, немного говорю на Крисалийсом диалекте, знаю письменный Нольондский, но с произношением у меня катастрофа.
- Способный юноша, - подивился Хабек. – Зеторианский сложный язык, даже опытные взрослые лингвисты не всегда его осваивают, но если всё как ты говоришь, это замечательно и пригодится чуть позже. Что насчёт конного мастерства?
- Всё также, с пяти лет в седле, но мне не преподавали конные бои, так что с вольтижировкой у меня проблемы. Но в остальном в седле чувствую себя уверенно.
- Хорошо. – Хабек сделал несколько отметок на листе бумаги, куда записывал за мной. – Конному бою вас будут учить хорошие наставники, но то что с лошадьми дружишь, тоже плюс. Для Инквизитора это качество едва ли не важнее чем умение работать с людьми. Что с магией? Изучал ли теорию, были ли практические занятия?
Вместо ответа я сложил ладони ковшом, в них вспыхнуло яркое пламя, которое через мгновение осыпалось огненными искрами. Хабека, однако, моя выходка не очень обрадовала, он впервые за вечер нахмурился и неодобрительно качнул головой.
- Экзель, в стенах Ордена без разрешения учителей никогда не смей использовать чародейство. Даже в качестве демонстрации! Я спросил тебя умеешь ли ты, а не просил показывать. – Я устыдился и склонил голову, но лидер моментально сменил «гнев на милость». – Но надо сказать пламя сработано очень чётко. Для не инициированного очень хорошо. Позволь-ка я взгляну на примерный уровень силы.
Хабек достал из ящика стола какой-то серый камень и сжал его в левой руке, а правую положил мне на голову. Я почувствовал лёгкое покалывание, которое вскоре исчезло.
- Ну что там? – с интересом спросил я, ибо учителя предпочитали преподавать мне только теорию, избегая практических занятий.
- Пятый уровень, седьмая ступень. Это норма для твоего возраста. Я оставлю наставнику рекомендации по поводу тебя. Последний вопрос, насколько хорошо ты владеешь оружием. Что у тебя с боем на мечах?
- Не то чтобы очень, - я смутился и откровенно покраснел, а моя мать впервые за долгое время вышла из своего состояния и ехидно оскалилась. Клянусь, мы вспомнили один и тот же случай
- Не то чтобы очень! – мать выругалась. – Этот придурошный романтик, тренировался без присмотра учителей и едва не убил себя! С того дня я запретила ему приближаться к оружию, так что он у нас ближе к рукопашным техникам.
Тьма-Госпожа и все её ангел! Ну подумаешь, ошибся ребенок. Было дело, матери подарили новый клинок, совершенно роскошный короткий меч который меня просто очаровал. Мне было уже лет девять, и я постоянно любовался им, а однажды спёр из оружейной и тренировался и нечаянно задел один из охранных артефактов. Меч отфутболило обратно и я получил эту царапину на носу и жуткую трёпку, когда мать узнала.
- Понятно, - Хабек стрельнул глазами в сторону моей матери. – Значит просто драться ты у нас умеешь.
- Лучше чем что-либо в этой жизни, - сказал я и мы с матерью одинаково вздохнули.
- Ну что же. – Хабек сделал еще несколько отметок, чиркнул пером