Потерпев относительную неудачу в деле продвижения Windows 2000 на рынок домашних ПК, Microsoft решила выпустить в последнем году второго тысячелетия новый, обновленный вариант «домашней ОС» линии Windows 98/МЕ. Точнее — «второе исправленное (учитывая Windows 98 SE) издание „последнего представителя"» этого популярного семейства. А поскольку кассовая цифра 2000 уже была использована в названии другой ОС, Microsoft поспешила зарезервировать за собой другой популярный «брэнд», связанный с новым тысячелетием — Millennium.
Windows ME (именно такое сокращенное название стало официальной торговой маркой новой ОС) первоначально рассматривалась аналитиками лишь как очередное, чуть подлатанное издание знакомой ОС. И в самом деле — основным нововведением в Windows ME считалась новая версия пакета Microsoft Internet Explorer версии 5.5, обновленный пакет драйверов DirectX 7.1 да несколько новых дополнительных программ. В систему была введена поддержка модных цифровых устройств ввода (цифровых фото- и видеокамер, усовершенствованная поддержка сканеров).
И лишь после официального представления МE, состоявшегося 15 сентября 2000 года, стало ясно, что на самом деле Microsoft ухитрилась внести в новую ОС довольно кардинальные изменения. В частности, Windows ME стала первой «домашней» ОС, отказавшейся от поддержки «режима MS-DOS» и ряда программ для него. Конечно, доброе старое ядро DOS никуда не делось — оно по-прежнему занимало уютное гнездышко в комплекте Windows ME. Однако загрузка в режиме «командной строки» более не поддерживалась, а большинство параметров из конфигурационных файлов загрузки, оставшихся в наследство от DOS (autoexec.bat, config.sys) перекочевало непосредственно в реестр Windows. Таким образом, Microsoft все-таки выполнила свое обещание «умертвить» DOS еще до начала третьего тысячелетия — а заодно и попыталась приучить пользователей к необходимости перехода на Windows 2000, с которой новую ОС роднило не только ненависть к «матери-прародительнице» DOS, но и солидные размеры.
Полный комплект Windows ME занимает на жестком диске от 300 до 500 Мбайт — примерно втрое больше, чем Windows 98! В частности, это объясняется и тем, что в процессе установки Windows ME сохраняет в собственной папке свой установочный комплект (около 150 Мбайт). Благодаря этому пользователи могут удалять и добавлять любые компоненты ОС, не обращаясь к установочному компакт-диску Windows. Немало места занимает и новая папка RESTORE, в которой сохраняются важные системные файлы Windows после установки каждой новой программы. Это дает возможность пользователю в любой момент «откатиться» назад, восстановив на своем компьютере стабильную и надежную конфигурацию без переустановки Windows и прикладных программ.
Как и следовало ожидать, скорость работы в Windows ME, вопреки обещанию разработчиков, несколько снизилась. И если раньше объем оперативной памяти в 64 Мбайт был для работы в Windows 98 весьма комфортным, то для Windows ME знатоки настоятельно рекомендуют 96 Мбайт и более. Зато стабильность работы по сравнению с той же Windows 98 возросла, хотя до уровня Windows 2000 ее «младшая сестра» не дотягивает. Но при всей внешней схожести Windows 2000 и Windows ME их необходимо было как можно дальше разнести по разным сегментам рынка. Именно поэтому «Миллениуму» пришлось расстаться с частью сетевых функций, поддерживаемых только Windows 2000. В домашних сетях Windows МE ведет себя на пять с плюсом, а вот для больших, так называемых «корпоративных» сетей рекомендовалась Windows 2000.
Век Windows ME был не долог – уже в 2001 году в свет вышла новая операционная система Windows XP, окончательно похоронившая «линейку» ОС, ведущих своё происхождение от Windows 3.х. Однако и сегодня Windows ME пользуется успехом у домашних пользователей – на фоне колоссальных аппаратных требований Windows XP её аппетиты кажутся скромными.
Windows XP
Еще до выхода Windows ME в середине 2000 года стало ясно — эта операционная система должна раз и навсегда поставить крест на линии Windows9x. Поле боя же, после ухода в небытие последних программ для DOS и старых версий Windows, должно остаться за полностью 32-разрядными системами с новой, защищенной архитектурой. Именно таковой и должна стать преемница Windows 2000, операционная система под кодовым названием Whistler, первые версии которой стали доступны широкой публике в конце 2000 года. Поначалу разработчики планировали наградить новую операционную систему звучным именем Windows Net 1.0, что должно было подчеркнуть как ориентацию новой ОС на сетевую работу так и кардинальную новизну ее внутреннего устройства. Однако здравый смысл и увещевания маркетологов взяли верх, и уже к лету 2001 года экс-Whistler получил новое имя — Windows XP (сокращенное от «experience»). Рекламщики из Microsoft оказались правы: аббревиатура ХР публике полюбилась и в одно мгновение превратилась в сверхраскрученный «брэнд». В итоге под именем Windows XP миру были явлена целая линейка операционных систем: «корпоративные» ОС Windows XP Server и Windows XP Professional и «домашняя» Wmdows XP Home.
Внутреннее устройство новой версии Windows, на первый взгляд, не претерпело значительных изменений со времен Windows 2000 (если не считать традиционно «улучшенной» защиты системных файлов и ряд новых драйверов устройств). Одно из серьезных нововведений — встроенная система распознавания голосовых команд и голосового ввода данных (чем-то подобным, напомним, гордились создатели OS/2). А самое главное, помимо привычного 32-разрядного варианта Windows, Microsoft подготовила и 64-разрядную модификацию, предназначенную для установки на серверы, оснащенные новым 64-разрядным процессором Itanium.
Windows ХР — первая операционная система Microsoft с полностью настраиваемым интерфейсом! Теперь пользователи могут коренным образом изменять внешность своей ОС с помощью сменных «шкурок» (skins), сменивших простые экранные «темы» времен Windows 95. Благодаря новым «темам» можно не только сменить рисунок на Рабочем Столе, шрифт подписей к иконкам и вид курсора мыши — в стороне не остается и обличье папок, служебных панелей и выпадающих меню. Вторым «подарком» Microsoft домашнему пользователю стало «интеллектуальное» меню «Пуск». При щелчке по этой кнопке Windows ХР предлагает вам меню лишь тех программ, которыми вы часто пользуетесь, для вызова же остальных вам придется нажать на кнопку «Другие программы» (More Programs). Кардинально переработана Панель управления — отныне все иконки в ней свалены не абы как, в кучу, а аккуратно распределены по группам.
Одним из наиболее приятных нововведений стала поддержка записи CD-R и CD-RW дисков на уровне самой ОС — можно работать с «болванками», как с обычными дискетами, перетаскивая на чистый диск нужные файлы непосредственно в Проводнике. В составе новой версии Windows появилось множество новых и обновленных программ, масса мультимедийных изысков и добавлений. Вместе с красивым интерфейсом пользователи наконец-то получили относительную стабильность и удобство работы. А расплачиваться за это, как водится, придется дополнительными ресурсами вашего компьютера. Так, уже очевидно, что для нормальной работы Windows XP потребует не меньше 128 Мбайт оперативной памяти, процессора с частотой не менее 700—800 МГц и около 1 Гбайт дискового пространства.
В настоящее время эти требования кажутся слишком скромными, многие домашние ПК оснащены куда более мощными процессорами, имеют оперативную память в два и более раз большую, а про винчестер и говорить не приходится.
Windows Vista
Windows Vista является новейшей разработкой корпорации Microsoft и, по сути, является преемницей Windows XP. Подобно Windows XP выпускается в нескольких вариантах: Windows Vista Starter, Windows Vista Home Basic, Windows Vista Home Premium, Windows Vista Business, Windows Vista Ultimate. Существует также специальное издание для крупных корпораций Windows Vista Enterprise. Главная особенность Windows Vista – новый красочный интерфейс Windows Aero. Он выглядит более стильным, чем в Windows ХР и содержит более удобный и мощный функционал. На более-менее производительном компьютере Windows Vista работает быстрее и стабильнее, чем Windows ХР. Единственная загвоздка состоит в том, что компьютер должен иметь на борту не менее 1 Гигабайта ОЗУ, иначе Windows Vista будет тормозить.
В Windows Vista нет аппаратного ускорения звука, т.е. всю работу со звуком выполняет непосредственно сама ОС. Windows Vista обрабатывает звук по 32-битному алгоритму (в Windows ХР – 16-битный), Благодаря этому качество звука заметно выросло.
Новая ОС стала более защищённой от взлома, благодаря новым многоступенчатым алгоритмам защиты, так что взломать её очень сложно.
По сути своей Windows Vista является ОС, предназначенной в основном для игр. Об этом свидетельствует поддержка новейшего API DirectX 10. В будущем все игры будут разрабатываться исключительно под этот API, так что переход играющего населения Земли на Windows Vista лишь вопрос времени. Игровая направленность ОС также подтверждается наличием специального игрового браузера, в котором отображаются все установленные игры. С помощью игрового браузера можно скачивать игровые обновления и играть онлайн на одних серверах с владельцами приставки Xbox 360.
Windows Vista также выполняет оценку системы: тестирует мощность процессора, производительность видеокарты, скорость работы ОЗУ и винчестера, а затем выставляет итоговую оценку системе. Такая система скорей всего найдет себя в будущем, когда на коробке с игрой будут фигурировать не системные требования, а вот такие вот баллы. Это облегчит выбор программного обеспечения.
Несмотря на все свои достоинства, Windows Vista, как и все продукты Microsoft содержит в себе кроме мёда еще и ложку дёгтя. В новой ОС достаточно много ошибок, да и системные требования у нее довольно высокие по сравнению с Windows ХР. На Windows Vista имеет смысл переходить, когда на неё выйдет парочка сервис-паков и появится больше игр, использующих DirectX 10. А пока Windows ХР вне конкуренции.