Национал-социалисты называли свое государство «Третьим Рейхом». В германских преданиях так именовали грядущий счастливый век. Одновременно это название должно было подчеркнуть преемственность имперских притязаний: первым рейхом считалась средневековая Священная римская империя, вторым - созданная Бисмарком Германская империя.
Национал-социалисты отменили принцип парламентаризма и демократического государственного устройства. Они заменили Веймарскую республику моделью авторитарного государства, основанного на принципе «фюрерства». Согласно ему, решения по всем вопросам принимались не большинством голосов, а «ответственным вождем» на соответствующем уровне в духе правила: «авторитет сверху вниз, ответственность снизу вверх». Соответственно, нацисты не упразднили полностью Веймарскую конституцию 1919, но внесли в нее коренные изменения и отменили действие ряда ее принципиальных положений. Прежде всего, декрет «О защите народа и государства» ликвидировал гарантии личных прав и свобод (свободы слова и печати, объединений и собраний, тайну переписки и телефонных разговоров, неприкосновенность жилища и т.д.).
Если в республиканской Германии законы принимались парламентом - рейхстагом при участии органа представительства земель (рейхсрата) и президента, то, в соответствии с «Законом о преодолении бедственного положения народа и рейха», законы могли приниматься также правительством. Допускалось, что они могут расходиться с конституцией страны, если только не касаются учреждений рейхстага и органа представительства земель, из которых состояла Германия, - рейхсрата. Тем самым законодательная власть парламента была сведена на нет.
В течение весны - лета 1933 режим распустил или заставил самораспуститься все остальные политические партии. С 14 июля 1933 создание новых партий было официально запрещено законом. С 12 ноября 1933 рейхстаг как «орган народного представительства» избирался уже по «единому списку» нацистской партии. С исчезновением оппозиции он превратился в простого статиста правительственных решений.
Верховным органом власти в стране стало правительство Рейха, возглавляемое рейхсканцлером. Этот пост с января 1933 занимал фюрер нацистской партии Адольф Гитлер. Он определял основные направления государственной политики. После смерти президента Гинденбурга пост главы государства был соединен с должностью рейхсканцлера. Таким образом, в руках фюрера сосредоточилась вся верховная власть в стране. Закон о новом устройстве Рейха предоставил правительству полномочия создать новое конституционное право.
Нацисты уничтожили федеративную структуру Германского государства. По Закону об унификации земель с Рейхом от 7 апреля 1933, президент по представлению рейхсканцлера назначал наместников в земли, ответственных перед канцлером.
Особое место в системе нацистского Рейха играла Национал-социалистическая немецкая рабочая партия. Закон об обеспечении единства партии и государства объявил ее «носителем германской государственной идеи». Для укрепления взаимодействия между партией и государством заместитель фюрера в партийном руководстве становился членом правительства Рейха.
Нацистский режим осуществил «унификацию» всех общественных (профессиональных, кооперативных, гражданских и других) организаций. Их заменили специализированные организации нацистской партии.
Программа нацистской партии обещала создание «сословного государства», причем «сословия», по существу, выступали аналогом фашистских корпораций. Так возникли «имперские сословия» (промышленности, ремесла, торговли и т.д.). Однако «правительство Гитлера не пошло по пути итальянских фашистов, создавших специальную Палату корпораций. Роль корпоративного органа в нацистской Германии играл Немецкий трудовой фронт, объединивший рабочих, служащих и предпринимателей».
Ключевую роль в механизме господства нацистов играла репрессивная система. Был создан огромный и разветвленный аппарат, который пресекал любую оппозиционную или подрывную деятельность и держал население в постоянном страхе. Еще одним важнейшим мотивом для террора была расовая политика нацистов.
В марте 1933 в рамках прусской полиции была создана тайная государственная полиция «гестапо», которая потом перешла в подчинение шефа СС Генриха Гиммлера. В конечном счете образовалось разветвленное Ведомство безопасности Рейха (РСХА), в которое вошли СС, «гестапо», служба безопасности (СД) и т.д. РСХА служило еще одним автономным центром власти.
Таким образом, можно говорить о том, что основной целью установившегося на тот момент в Германии режима была реорганизация старых управляющих структур и перенаправление власти в руки правящей партии. Для поддержания этой новой модели был создан репрессивный аппарат, который не позволял отдельным вспышкам недовольства достичь общегосударственного масштаба. Побочным эффектом жесткой централизации и иерархизации власти стала бюрократизация государственного аппарата. Позже это сыграло не последнюю роль в падении Третьего Рейха.