Миграция населения - сложный социально-демографический процесс. Он состоит из трёх стадий: исходной, или подготовительной, представляющей процесс формирования территориальной подвижности населения; основной стадии или собственно переселения населения; заключительной, выступающей как приживаемость мигрантов на новом месте. Отдельные стадии миграционного процесса тесно связаны между собой. Мигрант - это будущий новосёл в период его территориального перемещения, а новосёл - это бывший мигрант в период его обустройства и адаптации в районе вселения. Связаны и крайние стадии процесса. Так, новосёлы, обладая повышенной миграционной активностью, в значительной мере и потенциальные мигранты.
Население, проживающее в разных районах страны, в населённых пунктах различного социального статуса, различается по уровню миграционной подвижности, которая зависит как от степени социализации индивидов, отдельных групп и населения конкретной территориальной единицы в целом, так и от особенностей его структуры (возрастно-половой, генетической, этнической, социальной и т.д.).
Совокупность переселений, совершающихся в определённое время в рамках той или иной территориальной системы, т.е. между её частями, представляет миграционный поток. По имеющимся оценкам, в 1970-е гг. В СССР ежегодно происходило 15-16 млн. переселений. Миграционный поток - это не только статистически значимая величина, но и чрезвычайно разнообразная совокупность в структурном отношении. Отечественные и зарубежные исследования показали, что повышенная доля мужчин, лиц трудоспособного возраста и одиноких в миграционном потоке по сравнению с населением страны в целом - наиболее общая социально-демографическая особенность структуры миграции; более того, это закономерность миграционных процессов в целом, а не только той или иной страны. Вместе с тем есть и более частные особенности, зависящие от этнического состава населения, от производственной специализации территорий, от исторически сложившихся миграционных связей и др. Но эти особенности носят ограниченный, часто региональный характер.
Основные детерминанты мощности миграционных потоков - численность населения территорий, между которыми осуществляются миграционные связи, и их месторасположение. Чем больше численность населения территорий, между которыми производится миграционный обмен, тем мощнее миграционные потоки. И чем ближе расположены территории, тем интенсивнее их миграционные связи и, следовательно, значительнее миграционные потоки. На мощности миграционных потоков сказываются этнические, хозяйственные и природные факторы, а также исторически сложившиеся связи, управленческие решения и т.д. Однако это всё имеет либо эпизодический характер, либо ограниченную локализацию в отличие от таких факторов, как близость территорий и численность населения.
В миграции населения нашей страны выделяются три наиболее важных в экономическом и социально-демографическом плане направления: движение населения в малозаселённые восточные и северные районы страны, непрерывный отток жителей из села в город, интенсивный и высокорезультативный приток мигрантов в крупные и крупнейшие города, в областные и республиканские центры.
Независимо от характера задач, стоящих в области регулирования всех трёх направлений, по которым концентрируются миграционные потоки, для управления миграцией населения на стадии переселения первейшее условие - выявление возможных районов и пунктов выхода мигрантов, а также мест их вселения по критерию трудообеспеченности. Решение этой проблемы связано с совершенствованием разработки баланса трудовых ресурсов по всем территориям и крупным населённым пунктам.
Заключительная стадия миграционного процесса - приживаемость новосёлов, т.е. процесс перехода новосёлов в состав старожилов. Повышение приживаемости мигрантов в месте вселения - антипод интенсификации миграционной подвижности населения. Приживаемость - это та часть миграционного процесса, начало которой в превращении мигранта в новосёла, а конец - в переходе новосёла в состав старожилов. В структурном отношении приживаемость включает в себя два основных компонента, один из которых - адаптация, т.е. процесс приспособления мигранта к новым для него условиям жизни в месте вселения.
По результатам исследований советских учёных, срок приживаемости новосёлов в разных районах в среднем колеблется около 10 лет. Этот срок зависит от мест выхода мигрантов, смен поселенного статуса при переселении, степени различий структуры мигрантов и населения районов вселения и т.д. Многими исследованиями установлено, что в городах лучше приживаются выходцы из сёл, а в межрайонных миграциях приживаемость лучше у мигрантов, прибывших из той же области, и т.д. В целом приживаемость новосёлов различается большим территориальным разнообразием. Она зависит от географической структуры миграционных связей, различий в природно-географических средах, поселенных статусов, структуры миграционных потоков, условий обустройства мигрантов на новых местах и т.д. Регулируя эти потоки и создавая своевременно условия для быстрого обустройства мигрантов и их успешной адаптации, можно повысить эффективность приживаемости и миграционных процессов в целом.