К началу Великой Отечественной войны Донецк, носивший в то время имя Сталино, являлся одним из крупнейших промышленных центров не только Украинской ССР, но и всего СССР. Город, население которого составляло 507 тысяч человек, обеспечивал 7% общесоюзной добычи угля, 5% производства стали и 11% производства кокса. По состоянию на первые месяцы 1941 года в Сталино насчитывалось 223 предприятия союзного и республиканского подчинения и 54 – местной и кооперативной промышленности, однако в ходе боев практически все они были уничтожены.
В ходе войны город не только лишился промышленности, но и понес огромные людские потери. Из 507 тысяч человек, проживавших в Сталино на начало Великой Отечественной войны, оккупацию пережили только 175 тысяч.
Донбасс под оккупантами был почти два года. И все это время людям приходилось не только просто жить, но и выживать.
Утром 21 октября 1941 года немецкие войска вошли в город. Вечером 7 сентября 1943 Сталино освободили. На следующий день после оккупации Сталино — немцы устроили на площади Ленина митинг, где некоторые представители из местного населения приветствовали новых освободителей и пели им хвалебные оды. Всего в городе, кроме немецких вооруженных сил, были представлены румыны и итальянцы. Итальянцы подросткам запомнились, как веселые разгильдяи. Румыны же ассоциировались только со смурным негативом.
Когда оккупанты вступили в город — сразу же перевели стрелки часов на берлинское время. Немецкая комендатура расположилась в доме нарпита по Артема, 121. В 1970–90-е в этом доме располагалось кафе «Театральное». Дом, как бы, состоял из двух половин: административной и жилой. Кстати, в жилой его части до войны проживал с семьей будущий министр торговли СССР А.Струев. Так вот, в административном крыле здания и расположилась немецкая комендатура. Возле входа стояли часовые, в фойе сверху вниз свисали два огромных знамени со свастикой. Комендатура выдавала вновь прибывшим командировочным и отпускникам документы на проживание в квартирах и домах гражданских лиц. Понятно, что согласия этих лиц никто из властей не спрашивал. Олег Демьянович Крицын вспоминал, что в трехкомнатной квартире, где проживали они с отцом и матерью, поселили еще трех немцев. Причем, двое из квартировавших с опаской относились к третьему квартиранту и предупреждали хозяев квартиры, чтобы они были с ним осторожны: «Он плохой человек».
Мальчишки крутились возле комендатуры и готовы были провести вновь расквартированных к их жилью. Многие несли с собой мешки с продуктами и какими-то документами. Пацанва приспособила для перевозки поклажи тележки, которые важно называли «такси». Подходивший вояка клал свои пожитки на тачку и ребята катили ее по указанному ордеру на поселение адресу. В оплату перепадали когда кусок сахара, шоколад, полбуханки хлеба, а когда и сухарь.
Работа была не у всех. Оккупанты жестко практиковали утверждение: «Кто не работает — тот не ест». Работа доставалась в большей мере женской части населения — уборка, стирка и кормление оккупационных частей. Повезло тем, кто устроился прибирать при столовых. Там разрешали забирать картофельные очистки. Население делало из них картофельные оладьи или варило. Оставшиеся с мирного времени вещи меняли в сельской местности на продукты. Кое-кто в домашних условиях переделывал каустическую соду (щелок) в пищевую. Пищевую соду добавляли в тесто вместо дрожжей. Выгодно можно было совершить обмен подальше от промышленных центров. Славилась в этом отношении Запорожская область — район Полог и Гуляй Поля. Олег Демьянович Крицын подростком совершил такое путешествие. Мама как-то раздобыла соду и Олег с соседкой отправились менять соду на продукты. Ориентир был четкий — высоковольтная электрическая линия. Вдоль нее была протоптана дорога. Сплошным потоком люди с нехитрыми тачками и колясками шли в двух направлениях. Где-то под Пологами удалось поменять соду на подсолнечное масло. Правда селяне предупредили, чтоб остерегались местного коменданта. Как на зло, на обратном пути, их догнала машина. Немецкий комендант конфисковал масло.
Все продовольствие выдавали по карточной системе. Для получения продовольственных карточек предприятия и учреждения были обязаны не позже чем за день до начала следующего месяца сдать требование на карточки в Управление по снабжению предприятий продовольствием (1-я линия, 53). В требовании указывалось общее количество работающих и затем с разбивкой количество рабочих на тяжелых и обыкновенных работах. Далее указывалось число иждивенцев указанных рабочих и служащих. Иждивенцами считались дети до 14 лет — члены семьи работающего и его родители, если им было свыше 60 лет и они проживали вместе с работающим.
Что же ело гражданское население? На первом месте стоял хлеб. Вареный буряк, как лакомство, давали только детям. Морковь терли, сушили и пили потом морковный чай. Картофель распределялся по штукам на каждого члена семьи. Две картофелины в день считалось излишеством. Готовили лепешки из кукурузной муки — маторжоники. И тут уж никак нельзя было обойтись без самодельной ручной мельницы.
Подполье в Сталино было создано еще в октябре 1941 года. Городская партийная организация выделила для подпольной и партизанской борьбы несколько тысяч человек, а для непосредственного руководства ими был создан подпольный обком КП(б)У, состоящий из трех человек. Однако с началом немецкой оккупации система подполья оказалась почти полностью разрушенной, и ее пришлось создавать заново.
Подпольщики проводили диверсионные работы, собирали сведения о движении и составе вражеских частей, передавали информацию о размещении немецких складов и штабов. Велась агитационно-массовая работа – в городе распространялись листовки, проводились устные беседы с населением, передавались призывы к саботажу на шахтах. Помимо подпольщиков, на территории города также действовали 27 партизанских групп и отрядов.
Пытаясь подавить сопротивление, нацисты применяли самые жестокие меры. В приказе начальника штаба верховного главнокомандования вооруженных сил Германии Кейтеля говорилось: «...наличных вооруженных сил для поддержания безопасности будет достаточно лишь в том случае, если всякое сопротивление будет караться не путем судебного преследования виновных, а путем создания такой системы террора со стороны вооруженных сил, которая будет достаточна для того, чтобы искоренить у населения всякое намерение сопротивляться. Командиры должны изыскать средства для выполнения этого приказа путем применения драконовских мер». Такими мерами становились заключения в лагеря смерти, повешения и массовые расстрелы: за каждого убитого немецкого военнослужащего казни подлежали 100 первых попавшихся местных жителей.
Бои за освобождение Сталино начались 7 сентября 1943 года после того, как солдаты 301-й и 50-й стрелковых дивизий преодолели оборону противника за поселком Щегловка. Полностью город был освобожден уже в первой половине следующего дня, 8 сентября. Удары по вражеским войскам были одновременно нанесены с севера и юга (силами 50-й стрелковой дивизии), а позже по восстановленным мостам через Кальмиус в Сталино вошли танковые войска.
Каждый год 8 сентября, в день, когда был освобожден город Сталино, отмечается День освобождения Донбасса.
После того как немецкие войска были выбиты из города, Сталино предстал перед своими освободителями почти полностью разрушенным. И хотя на окраинах еще оставались нетронутыми целые кварталы, заводы и центр города лежали в сплошных руинах.
Активное восстановление промышленности Сталино началось в первые послевоенные годы, и уже к 1950-му город вышел на довоенный уровень промышленного производства.
