Антское праславянское диалектно-племенное образование объединяло различные племенные группы: антов, хорват, сербов, север и т.д., в том числе русь. Известны следы пребывания племени русь в Средней Европе после гунно-аварских вторжений. Древнерусские и средневековые источники полны сообщений о племени русь/рос в Восточной Европе.
Русь. О происхождении этнонима русь высказано множество предположений. Еще в XIX в. было высказано предположение об иранском начале этнонима русы – от иранского ors, uors ‘белый’. В наше время известный иранист В.И. Абаев аргументировано показал соответствие этнонима русь с основой иранского происхождения *rauka-/*ruk-‘свет, белый, блестеть‘. Лингво-топонимические изыскания О.Н. Трубачева показали, что наряду с обширным иранским этническим элементам в Севернопричерноморских землях длительное время сохранялся индоарийский компонент. Исследователь выводит этноним русь из местной индоарийской основы *ruksa/*ru(s)sa ‘светлый, белый‘. В византийских исторических сочинениях этноним русь пишется через -о- и с двойственной огласовкой Русь/Россия. В этой связи О.Н. Трубачев отмечает, что в причерноморских топонимических материалах изначально представлены оба варианта – на -о- и на -у- и, следовательно, в византийском написании имеются давние северопонтийские корни.
Положение лингвистов об иранском происхождении этнонима русь ныне приобретает надежную историко-археологическую подоснову.
Славянское население Среднего Поднепровья, происходившее от славян - носителей культуры пражско-корчакского типа (поляне), хоронило умерших по обряду трупосожжения в курганных насыпях. Когда на рубеже X-XI вв. в связи с принятием христианства на смену кремации пришел обряд трупоположения, это население стало хоронить умерших в основании курганных насыпей. Другое славянское население Среднего Поднепровья (русь) имело обряд ранних (с IX в.) трупоположений в подкурганных грунтовых ямах, не связанный с христианством и восходящий к ингумациям черняховской культуры, локализуемой как раз на той территории, где в симбиозе с иранским этническим компонентом формируется праславянское диалектно-племенное образование антов.
Связь между черняховским обрядом трупоположения и подкурганными ямными погребениями IX-X вв. подтверждает палеоантропология. Черняховские племена Среднего Поднепровья, как и скифы, еще ранее обитавшие в этом регионе, и славяне, похороненные в подкурганных ямных погребениях и в IX-X вв., и в X-XII вв. относятся к одному антропологическому типу - мезодолихокранному узколицему.
Русь – ославяненный, первоначально не славянский этноним, вошедший в обиход в славянском мире в позднеримское время, когда в условиях славяно-иранского симбиоза формировались анты.
Тогда же славянами были восприняты и другие этнонимы иранского происхождения – анты, сербы, хорваты, северы и другие. В период гуннского нашествия часть славян - носители этнонима русь мигрировали в Среднее Поволжье, где создали именьковскую культуру. Через три столетия они вынуждены были переселиться в Левобережноднепровский регион и в район Киева и Канева на правом берегу Днепра, где представлены волынцевской культурой. Место их проживания здесь фиксируется в летописях как Русская земля (в узком значении). Поляне, расселявшиеся в Правобережье Днепра, постепенно восприняли от своих соседей этноним русь («… поляне, яже ныне зовомоя русь»).
О том, что русы IX в. принадлежали к славянскому этносу, свидетельствуют восточные авторы. Так, в географическом сочинении Абдаллаха Ибн Хордадбеха «Книга путей и стран», написанным около 847 г., сообщается: «Что касается русских купцов – а они вид славян – то они вывозят бобровый мех и мех черной лисицы и мечи из самых отдаленных частей страны славян…». Это корреспондируется с данными древнегерманских источников, из которых очевидно, что носители самоназвания «Русь», с которыми в IX в. имели дело в Баварской восточной марке, говорили по-славянски и не позднее середины IX в. в древнебаварский диалект была заимствована славяноязычная форма русь.
Русская земля. Еще Н.М.Карамзин обратил внимание на то, что в древнерусских летописях Русью, Русской землей именовались преимущественно киевские области Древнерусского государства. Начиная с С.М. Соловьева историки пытались выяснить суть этой, предположительно, первоначальной Руси. В настоящее время большинство историков соглашается с выводами Б.А. Рыбакова о том, что Русская земля в узком значении занимала левобережную часть Среднего Приднепровья, а на правобережье – небольшой регион в округе Киева и нижнего течения Роси. Эта территория полностью совпадает с ареалом волынцевской культуры с учетом исключения из него ареалов роменской, борщевской и окской культур. Если северяне/северы дали свое племенное название Северскому Донцу и Новгороду Северскому (главному городу Северской земли), то вполне резонно предположить, что Русская земля в первоначальном значении являлась землей славянского племени русь - носителя волынцевской культуры, датируемой VIII-IX вв.
Русский каганат IX в. В первой половине IX в. русы образовали свое государственное образование. Об этом говорят свидетельства восточных, византийских и западноевропейских источников. Так, в «Книге дорогих ценностей» середины IX в. сообщается, что у русов «есть царь, называемый хакан руссов». О таком же титуле правителя русов («падишаха русов зовут хакан руссов») сообщает автор сочинения «Маджмал ат-таварих». В «Бертинских анналах»- официальной летописи империи Каролингов – отмечен приезд в 839 г. ко двору императора Людовика – сына Карла Великого – вместе с послами византийского императора послов некоего «народа Рос, правитель которого называется каганом». Титул кагана (тюрк. хакан) был, несомненно, позаимствован русами у своих соседей хазар и указывает на становление в их земле ранней государственности с претензией на суверенитет и равноправие с Хазарским каганом. Этот титул был унаследован князьями Киевской Руси, так князь Владимир – креститель Руси – величался «великим каганом Русской земли».
Растущее экономическое развитие и международные торговые связи подтверждают нумизматические находки IX в. Абсолютное большинство кладов куфических монет начального периода их обращения в южной половине Восточной Европы приходится на земли Русского каганата, идентичные ареалу волынцевской культуры. Подобных кладов вовсе нет в обширном славянском ареале к западу от Днепра. На территории Хазарского каганата они единичны, и говорить о денежном обращении здесь не приходится. В кладах преобладают дирхемы, чеканенные в африканских центрах Арабского халифата до 830-х гг. На основе африканских дирхемов (массой около 2,73 грамма) складывалась древнейшая русская денежно-весовая система – в гривне IX-X вв., имевшей вес 68,22 грамма серебра, содержится 25 кун, равными по весу арабскому дирхему. Позднее в Восточной Европе получили хождения дирхемы азиатской чеканки, которые весили уже около 2,85 грамма. Отсюда следует, что зарождение древнерусской денежно-весовой системы связано с Русским каганатом, сформировавшимся и экономически развившимся до 830-х гг. Благодаря устойчивости торговых контактов Руси с Баварской восточной маркой, структура древнерусского денежного счета IX в. была заимствована в Баварии уже к рубежу IX-X вв.
Отношения с Хазарским каганатом. В Хазарском каганате, обособившимся от Западно-Тюркского каганата в 650-х гг., власть кагана, всегда происходившего из тюрского рода Ашина, была формальной. Фактическая власть была в руках хазарских беков. На рубеже VIII-IX вв. фактическую власть в каганате захватила хазарская верхушка, иудейского происхождения и исповедующая иудаизм. Для подавления поднятого в 810-820-х годах восстания устраненной от власти неиудейской знати – кабаров – правящая иудейская элита на деньги богатой торговой иудейской общины привлекла кочевавших за Волгой племена венгров (угров), которые в 822-836 гг. вторглись также и в Причерноморье, а для борьбы уже с венграми – кочевые племена печенегов. В ожесточенной гражданской войне были разрушены многие поселения и укрепленные усадьбы кабаров в бассейне Дона. Набегам венгров подверглись также и соседние с Хазарией области Русского каганата. Были уничтожены многие ремесленные центры, в результате чего прекратилось ремесленное производство гончарной керамики, свойственной волынцевской культуре. В ответ русы совершили нападение, описанное в «Житии Стефана Сурожского», на города южного побережья Крыма от Корсуня до Керчи, где проживали хазарские иудеи - караимы. В осложнившейся обстановке хазары приступили к восстановлению разрушенных и постройке новых укрепленных форпостов на западной границе каганата. Один из них – крепость Саркел – был построен в 834 г. византийскими мастерами.
Отношения с Византией. Упомянутые в «Бертинских анналах» послы кагана «народа Рос», вероятнее всего, первоначально входили в состав посольства, направленного в Византию и о котором нет никаких известий в византийских источниках. В 837-838 гг. Византия вела безуспешную войну с арабами в Малой Азии и была заинтересована в хороших отношениях с Хазарией и, естественно, не могла налаживать дружественные отношения с ее врагами – русами. Не выполнив свою миссию скандинавские члены посольства, по вполне понятным соображениям, решили оставить службу у русского кагана и вернуться на родину, по пути куда они и были опознаны в ставке Франкского императора как этнические шведы, что дало необоснованный повод историкам – сторонникам норманнской теории, причислить весь «народ Рос» к скандинавам. Вслед за безуспешной попыткой установить контакты с Византией последовала военная акция Русского каганата в Препонтиде и Пафлагонии в Малой Азии, о чем сообщает «Житие святого Георгия Амастридского». Эта акция, по-видимому, была своеобразным ответом-местью за возведение византийскими мастерами на Дону преграды в торговых сношениях руси со странами Востока.
В 860 г. русы совершают нападение на столицу Византии - Константинополь. Это нападение стало масштабным событием в византийской истории. Оно оставило заметный след среди современников, было зафиксировано видными деятелями Империи. Так, в проповеди патриарха Фотия, непосредственного участника этого события, сказано о русах: «народ, насколько ранее невиданный, незнатный и по имени вплоть до нападения на нас незнаемый, настолько он нам глыбу позора и поношений припечатал… незнаемый, но от нападения на нас обретший имя и, незнатный, знатным оказавшийся, низкий и бедствующий, но поднявшийся на блестящую высоту и к великому богатству, народ, где-то далеко от нас поселившийся, варварский, бродячий, дерзость обретший в оружии, неохраняемый, необузданный…». В письме римского папы императору Михаилу III, датированном 865 г., содержался упрек за то, что враги, дойдя до стен Константинополя, натворили множество бед, пленили немало людей, ограбили церкви и ушли неотомщенными. Новейший анализ источников приводит к выводу, что русы испытывали настоятельную необходимость отстоять свое место в системе государств, причем наиболее крупных и сильных, обозначить свои интересы, предъявить свои претензии на международной арене. Все это в условиях того времени можно было сделать, только продемонстрировав свой воинский потенциал. Иначе не было никаких надежд на то, что такие державы, как Византия, вступят с новым политическим образованием в дипломатические (включая торговые) отношения.
Поход 860 г. вызвал усиление дипломатической активности Византийской империи. В Хазарию было направлено посольство-миссия св. Кирилла. Не позднее 867 г. византийский император направил посольство к русам, чтобы добиться заключения мира и уговорить их принять крещение. Примечательно, что в византийском рассказе о переговорах по поводу крещения русов фигурирует народное собрание во главе со старейшинами, которое обсуждает предложение византийцев и само принимает решение. В принятии верхушкой русов христианской религии, по-видимому, нужно видеть упорядочение общения с Византией, установление торговых контактов. Последний период в истории Русского каганата остается туманным. Вероятно, что под натиском Хазарии ослабленный интригами византийский послов-миссионеров Русский каганат мог распасться на отдельные племенные части – племенные княжения.
В Киеве вскоре появились Дир и Аскольд. Примечательно, что резиденция Аскольда и Дира находилась в Угорском урочище недалеко от Киева, а не в самом городе. Видимо, их положение было таким же, как и князя Рюрика в земле ильменских словен. В 882 г. Олег с помощью хитрой уловки, выдав себя за купца, овладел городом. Очевидно, Киев в то время был уже значительным торговым центром, пребывание иноземных купцов в котором было ординарным явлением. Киевская Русь в последние десятилетия IX в. стала наследницей Русского каганата.
Призвание варягов. Начиная с первых древнерусских летописцев установилась так называемая норманнская теория происхождения Древнерусского государства, начало которому положило легендарное призвание варягов. В настоящее время на основании последних археологических исследований и тщательнейшего анализа всего комплекса древнерусских и зарубежных документов норманнская теория признана ошибочной в своих основных положениях, вместе с тем, отмечается значительный вклад варяжского, скандинавского компонента в историю Киевской Руси.
Варяги. Первыми варягами (warg – изгнанник, изверженный из известного округа), возможно, были славяне южного побережья Балтики, переселившиеся в Приильменье в VII-VIII вв. и расселившиеся среди родственного, тоже славянского населения – потомками первых славянских насельников края. Летописное сообщение «Новгородцы от рода Варяжска, преже бо беше Словени», возможно, несет в себе историческую память о них. В основном же варягами (викингами скандинавских саг) были искатели богатств и славы, промышлявшие не столько обменной торговлей с приморским населением (беормами скандинавских саг), сколько его грабежом. Варяг стал означать разбойника, воина по преимуществу, дружинника (wrag - волк, разбойник, отсюда русское враг, warang - меч, wargus - воин, дружинник). Этнический состав варягов стал разноэтничным, состоящим, преимущественно, из скандинавов. Варяги – не этническое, а профессиональное название. Исландские саги сохранили память о «восточном» пути - от острова Готланд до устья Невы. Пройдя «восточным» путем и далее по Неве, Ладоге и Волхову, варяги попадала в Старую Ладогу или Холопье городище – первый торгово-дружинный центр на пути «из варяг в греки», где у местных западнофинских племен, вероятно, получили также и другое название - русь (от древнескандинавского ruts- гребец, участник морского похода, перешедшего в западнофинское routsi - швед). Исходя из того, что среди жителей Ладоги с ранней поры археологически документируются словени ильменские, кривичи, скандинавы, местная чудь и балты, только здесь и мог возникнуть своеобразный (ср., путь-дорога, германские немцы, русские рашен) лексический симбиоз синонимов – варяги русь, поисками которых безуспешно занимались и занимаются многие, начиная с Нестора – составителя Повести временных лет.
Археологические изыскания выявили скандинавское присутствие на обширнейшей территории севера Восточной Европы в первой половине IX в. лишь в Ладожском городище, во второй половине IX в. - в Рюриковом, Сарском и Гдездовском городищах. При этом отмечается, что основная масса населения этих торгово-дружинных центров имела местное славянское, финское и балтское происхождение. Большее скандинавское присутствие регистрируется более поздним периодом – концом IX – началом X вв., что, естественно, объясняется самим фактом призвания варяжского князя Рюриха.
Призвание варягов. Первые древнерусские летописцы, повествуя о древнейших, почти легендарных для них самих временах, о начале Русского государства, сообщают именно о призвании варягов народным собранием, а не о варяжском завоевании племен севера Восточной Европы (славяне, кривичи, чудь и весь «видеще великое настроение в земле своей, прийдоше в чувство и совет сотвориша, еже избрати себе князя от иного рода», который бы владел нами и судил по праву). Основой призвания являлось установление договорных отношений («наряда») княжеской власти и народного собрания, возглавляемого старейшинами из родовой знати, получившей по договору доступ к сбору дани и возможность использовать саму ситуацию сбора дани для своего обогащения и возвышения. Князю полагался так называемый «дар»; к примеру, князю Олегу в размере 300 гривен ежегодно; век спустя, князю Ярославу – 2 000 гривен.
Общественно-историческое действие, выразившееся в призвании варягов, заложило основы формирования в Киевской Руси государственной системы коллективного управления – князя со своим родом, знати и дружины, отличной от средневековой западноевропейской, а также традиций вечевого строя Великого Новгорода и Пскова.
Летописный рассказ вполне справедливо отмечает варяжское, скандинавское происхождение русской княжеской династии. Современные историки все более стали склоняться к мнению об историчности фигуры Рюрика, отождествляя его с Рориком Фрисландским – датским конунгом, участвовавшим в некоторых набегах, а затем словно исчезнувшим с исторической арены, в то же время, отмечая ошибки летописной версии, - имена братьев Рюрика в действительности древнескандинавские слова, обозначающие, что Рюрик пришел в землю словен со своей верной дружиной – «тру-вор» и своим родом (домом) – «сине-хус».
Ядром образованного на севере Руси протогосударственного образования стали земли ильменских словен с резиденцией князя и его варяжской дружины на «Рюриковом городище» - протогородском центре, располагавшемся на острове у выхода Волхова из Ильменя в 2 км от будущего Новгорода, на территории которого поселений IX в. не выявлено. Народное собрание ильменских словен созывалось, вероятно, у языческого святилища Перуна – центра наиболее почитаемого ильменскими словенами языческого культа.
Начало образования Новгорода связано с подготовкой князя Олега к походу на Киев в 882 г. В условиях предстоящего отсутствия княжеской власти началось сселение лояльной князю родовой знати из ближних и дальних окрестностей к месту проведения народого собрания вблизи святилища Перуна, приведшее к образованию догородского поселения на месте будущего Людина конца Новгорода. Преобразование догородской структуры в городскую связано с походами княгини Ольги на Лугу и Мсту в 947 г., расширивших податную территорию Новгородской земли в северо-западных и северо-восточных районах, что дало средства для новой планировки и благоустройства города.
Образование Пскова. Археологическими исследованиями на территории Пскова выявлены селения, с глубокой древности последовательно заселенными аборигенами края, западнофинскими племенами и кривичами. Во время, синхронное с призванием варягов, последнее из них, погибшее в пожаре, сменяется протогородским поселением с характерной для племенного центра структурой: укрепленное городище – Кром, с административно-хозяйственными постройками и вечевой площадью, торгово-ремесленным посадом и языческим святилищем. Псков как племенной центр псковских кривичей образовался ранее 903 г., под которым впервые упомянут в Повести временных лет. Городская планировка, оставшаяся практически неизменной в Средневековье, сложилась в середине XI в. и связана с деятельностью князя Ярослава Мудрого, основавшего в это же время Юрьев (Тарту).