Однажды Рентген получил письмо от английского моряка: «Сэр! Со времен войны у меня в грудит застряла пуля, ее никак не могут вытащить. Пришлите мне, пожалуйста, немного ваших лучей,
чтобы доктор мог найти пулю». Рентген удивился, но ответил не задумываясь: «К сожалению, пересылать лучи – довольно сложная штука. Давайте поступим проще – пришлите мне свою грудную клетку, а я найду пулю и отошлю вам кости назад». Рентгеновские лаборатории создавались по всему миру. Кабинеты, оснащенные рентгеновскими аппаратами, открывались в больницах Старого и Нового Света. В России первая рентгеновская лаборатория появилась уже в 1896 году. И вовсе не потому, что для всепроникающих лучей не существовало границ, а потому что Рентген отказался брать патент на свое открытие. Он категорически заявлял: «Мое открытие принадлежит всему человечеству». Однако, рентгеновскими лучами интересовались не только медики. Представители военных и промышленных кругов неоднократно предлагали ученому исследовать способы применения лучей в военных целях. Ему обещали помощь, огромные деньги, но Рентген был возмущен: «Это непозволительно и бесчеловечно применять для военных целей средство, которое нужно больным людям», — заявлял он, отвергая предложение военных. Более того, он отказал самому кайзеру Германской империи Вильгельму II – немногие могли решиться на такое. Немудрено, что Рентген попал в опалу. Но вот она, ирония судьбы: кайзер, поскользнувшись на дворцовой лестниц, подвернул ногу, и теперь надо было выбирать – остаться грозным правителем или воспользоваться аппаратом опального физика. Вильгельм предпочел катодную трубку. Катодные трубки, которыми в то время были оснащены почти все физические лаборатории мира, мало отличались друг от друга по принципу работы. Но чаще всего для своих опытов Рентген использовал трубки Ленарда – немецкого физикаэкспериментатора. Именно этот малосущественный факт послужил для самого Ленарда поводом оспаривать приоритет открытия рентгеновского излучения. Невероятно, но факт: когда весь мир рукоплескал Рентгену, Ленард
развернул против профессора целую кампанию. «Рентген использовал для своих опытов вакуумную трубку Ленарда, по сему открытые им лучи должны называть ленардовскими», — заявлял в прессе его ассистент Йоган Штарк. А выдающийся немецкий физик Макс фон Лауэ, пытаясь поставить точку в споре, говорил: «Если бы Рентген не открыл X-лучи в конце 1895 года, то возможно, это сделал бы Ленард. Но сделал это все же Рентген». Сам Рентген не участвовал в этом споре, не отстаивал свое право на открытие – он просто отошел в сторону. А Ленард продолжал битву за лучи почти 40 лет. Но с еще большей неприязнью Рентген воспринимал ажиотаж вокруг открытия новых лучей, ставших тогда модной темой.
8.
Все физические лаборатории мира охватила форменная эпидемия лучемании. Неделя не
проходила без сенсации. Но каждый раз выяснялось, что очередное новое излучение – это
либо спекуляция, либо заблуждение. Жизнь этих псевдолучей была короткой – до первой
попытки повторить эксперимент. Может быть, именно эти обстоятельства и заставили
Рентгена отказаться от дальнейшей работы в области рентгеновского излучения. Хотя он и
опубликовал еще 2 статьи об X-лучах, но после 1897 года к этой теме больше уже не
возвращался.
В 1900 году Рентген переехал в Мюнхен. Теперь он работал профессором Мюнхенского
университета и директором Мюнхенского физического института. Здесь же в Мюнхене год
спустя он узнал о том, что стал первым в мире лауреатом Нобелевской премии по физике.
Рентген был рад этой награде, хотя в начале и не хотел ехать за ней в Стокгольм. Прошение об
отпуске он подал всего лишь за три для до вручения премии и все же поехал. Потом не хотел
выступать с публичной лекцией после получения диплома – так и не выступил. Рентген
спешил скорее вернуться домой, к привычной ему работе, словно хотел спрятаться в своей
лаборатории от внезапно свалившейся на него славы.
Рентгену предлагают почетную высокооплачиваемую должность в Академии наук Германии.
Он отказывается. Ему хотят дать дворянское звание, он не проявляет интереса. А когда к нему
обращаются «доктор фон Рентген», он раздраженно поправляет: «Поскольку я до сих пор не
подавал специального прошения и не намерен таковое подавать, мне не подобает носить
приставку «фон».
Другие ученые
Однако еще до открытия Вильгельма Конрада Рентгена подобной темой были заинтересованы и другие ученые. В 1853 году французский физик АнтуанФилибер Масон изучал высоковольтный разряд между электродами в стеклянной трубке. Содержащийся в ней газ при низком давлении начал выпускать красноватое свечение. Откачивание лишнего газа из трубки привело к распаду свечения на сложную последовательность отдельных светящихся слоев, оттенок которых зависел от количества газа. В 1878 году Уильям Крукс (английский физик) высказал предположение о том, что флуоресценция возникает вследствие ударения лучей о стеклянную поверхность трубки. Но все эти исследования не были нигде опубликованы, поэтому Рентген не догадывался о подобных открытиях. После опубликования своих открытий в 1895 году в научном журнале, где ученый писал о том, что все тела прозрачны для этих лучей, хотя и в весьма различной степени, подобными экспериментами заинтересовались и другие ученые. Они подтвердили изобретение Рентгена, и в дальнейшем начались разработки и усовершенствование икс-лучей. Сам Вильгельм Рентген опубликовал еще две научные работы по теме икс-лучей в 1896 и 1897 годах, после чего занялся другой деятельностью. Таким образом, изобрели рентгеновское излучение несколько ученых, но именно Рентген опубликовал научные труды по этому поводу.