…На заре огры зашевелились, и Гуррдаар проснулся.
- Здор о во, орк, - пробурчал Цог.
- Можно спросить о вашей стычке с демоном?
Цог засопел.
- Эх, парень… этот гад почти весь клан угрохал. Только мы с Когом остались.
- А… как он выглядел?
- Цвет... оранжево-красный, ростом ниже нас был, крылатый и рогатый. С чёрным топором.
- Подданный Баргобда, - раздался голос Ургайсарга. – Это плохо. В путь.
И десятки гоблинов, орков, несколько троллей и братья огры выдвинулись на восток, к вечно тёмным вершинам, отделявшим Царство Мрака от остального мира.
…- Погоди… - начал допытываться до отца-колдуна Гуррдаар. – Кто такой Баргобд?
- Один из Копьеносцев, самый могущественный и злобный. Ты вообще знаешь, почему Ту Войну назвали Войной Копьеносцев? Видимо, нет. В древние времена Тёмные Империи призывали из Пустоты самых настоящих Демонов. А Инквизиторы из Коалиции Света и шаманы Свободных Народов боролись с ними при помощи Копий Равновесия. Но борьба была тяжёлой, и Империи забирали Копья. Тогда возвысились Империи людей и тёмных эльфов - Нэрталэрк и Квэнэнниарг: собирая самых радикальных адептов нового культа Пустоты, проводили обряды посвящения в Её Апостолы, в противовес Апостолам Света. Те призвали Архидемона Баргобда, что из Стражей самого Повелителя Пустоты, Морбаугорта. Однако силы Пустоты были неоднородны: иные из Апостолов устрашились могуществу и злобе Баргобда, и пытались вернуться к прежним порядкам, без Пустоты. Но Тёмные Боги уже прокляли их, а Баргобд начинал действовать самостоятельно. Один за другим, он начал отбирать Копья, и, искажая их, призывать прочих Стражей, и вместе они вызвали Архидемонов Аннихилиат - воителей Пустоты. Некоторым Апостолам всё же удалось заслужить прощение Света, и возглавить некоторые силы в борьбе против Пустоты, имея иногда в своём арсенале и Копья, отобранные ими еще в начале своего падения в Пустоту. Вот почему так была названа Война. Затем, правда, осталось одно-единственное Копьё, а потом пришёл Повелитель Пустоты, и тысячи лет наш мир был погружен в бездну неизбывного мрака и невыразимого ужаса. Вот что было логическим продолжением Войны Копьеносцев, когда древнейшие артефакты попали в руки безумцам. Эта Война превратилась в нашествие Пустоты, и ему нет другого названия.
- А что с Апостолами? Ну, которые отвергли Пустоту? И что случилось дальше?
- Они стали Апостолами Света. Раскаявшиеся в своих злодеяниях, они стали самыми ценными союзниками Владыки Дня, повелителя Света и Источника Порядка. Ибо один покаявшийся грешник ценнее многих праведников, как говорят жрецы Света. Тёмные Боги же, под началом Властелина Ночи, сказали, что сами будут вести войну с Пустотой, без помощи предателей. Ты знаешь, что они были изгнаны силами Пустоты из этого мира, а их служители подпали под власть Апостолов Пустоты. С той поры Тьма контролируется непосредственно Пустотой, а Свет остается в одиночестве. Мы, подданные истинной Тьмы, хотим возвращения наших Богов в этот мир. Но для этого нам нужен Легат Тьмы. Ни один из нас пока не удостоился этой великой судьбы. Но мы ждём, что однажды случится его рождение.
Внезапно Гуррдаар захрипел, согнулся в три погибели, а затем резко распрямился. Глаза его, обыкновенно жёлтые, пламенели чёрным огнём.
Ургайсарг несказанно изумился.
«Знамение Тьмы! Впервые за тысячи лет Тхург'Раэгер получили Знак!»
Тем временем Гуррдаар, раскинув руки, говорил нечеловеческим голосом.
- Тот, кому предначертано ввести Нас сквозь Врата, родится средь потомков Ведущих Тень – Наших служителей. Ныне чтут они Небо; в ночь летнего солнцестояния люди увидят Нашего Легата.
Гуррдаар резко вдохнул воздух и осел на землю.
Огры недоуменно уставились на него.
- Что это с ним? – спросил Цог.
- Это… Знак Тьмы, - проговорил Ургайсарг. – Тёмная энергия наполняет меня. И ведёт… встаньте вокруг меня, скорее. Все!
Тотчас же гоблины, орки, тролли и огры выстроились в круги – внутри встали огры и тролли, центральные кольца образовали орки, а снаружи закопошились гоблины.
- Сын мой! Встань рядом со мной. Сейчас мы перенесёмся… вон за ту гору.
Все посмотрели туда, куда указал Ургайсарг. На пику Железной Гряды. Даже огры поёжились.
- Это Царство Мрака, земли Зла. Наши братья всё ещё там, ищут Меч прямо под взором Врага. Нужно спешить им на помощь! Гуррдаар! Ты видишь его? Знамение должно было открыть тебе глаза на всё, что связано с Тьмою.
- Вижу, отец. Я добуду Клинок и выручу твоих друзей.
- А я буду держать портал. – Ургайсарг возложил руку на голову сына, прикрыл глаза и двинул пальцами.
На земле, под каждым из кругов воинов Орды Красных Камней, закружились чёрные знаки – древние руны, переданные людям ещё Тёмными Богами. Каждая из них показывала расу ордынцев. Затем круги были отделены ровными красными линиями, и руны также налились кровавым оттенком, а затем от Ургайсарга побежали потоки чёрной энергии, захватившей всех, и поглотившей в ореоле красного огня.
Ургайсарг стоял недвижимо. Портал продолжал работать. Рун стало много, и каждая была в отдельной секции, мерцая и переливаясь оттенками красного, от огненного до чёрного.
Орда Красных Камней впервые проникла за пределы Железной Гряды. До этого никто из смертных народов не пересекал этой границы.
… «Это просто невозможно! Как ничтожное сборище существ Хаоса проникло за пределы гор? Я, в конце концов, их Пастырь! Нужно срочно вылетать туда…»
Гигантский красный дракон поднялся в воздух. Ныне Огненный Дракон должен лично всё уладить.
В это же время Гуррдаар вместе с Когом, Цогом, Цаграггом и прочими воинами из отряда орка Гарргока встретил самого вождя Орды, Дарзрока, вместе с охотниками и шаманами Орды.
- Здравствуй, вождь Орды Красных Камней. Я чувствую Клинок. Он чуть ниже, там, - произнёс Гуррдаар.
- Веди нас, сын Ургайсарга, - кивнул Дарзрок.
- Эй! – воскликнул Цаграгг. – Вон там, видите?
Выше по склону горы, у крепости распахнулись врата, и оттуда вышли воители, укрытые капюшонами, с устрашающими шлемами, с оранжевыми огнями вместо глаз.
- Апостолы! Скоро здесь будет Демон. Они всегда рядом. Вперёд! – хором заговорили Ког и Цог.
Гуррдаар побежал. И вместе с ним вся Орда. Нужно было достать Клинок Хаоса, и тогда можно будет с боем уходить.
Гуррдаар чувствовал в себе мощь. Действительно, контакт с Тёмными Богами пробудил в нём нечто глубокое, что-то на подсознательном уровне открылось ему. Или это были какие-то новые силы, он так и не разобрался. Но он чувствовал его. Он видел, где находится пресловутый Клинок Хаоса. Нужно было приложить немного усилий.
Руки Гуррдаара воспламенились густым, кроваво-красным огнём. Он почувствовал, как закололо в глазах, и упал.
- Сражайтесь! – призвал Дарзрок. – Видящий упал, но он вскоре встанет! Защищайте сына Ургайсарга, и он приведёт Орду к спасению! – Шаман вместе с воинами вступил в бой. Но Апостолы были неодолимы в своей стране.
…Одна за другой, руны в разных кругах начали гаснуть, из чёрно-красных превращаясь в мертвенно-белые…
Гуррдаар медленно вставал. Слишком медленно.
- Давай, вставай! – выдернул его с земли Гарргок, и Гуррдаар побежал дальше. Только бы добежать до Круга Силы, который источал Меч… тогда Клинок сам найдёт его. Гуррдаар чувствовал его зов, и увидел странные потоки красной энергии прямо рядом с глазами… нет, не рядом. Прямо из них. Некогда было отвлекаться. Он уже рядом.
Гуррдаар поднял глаза наверх - какая-то тень мелькнула под мрачными тучами. И был тут же сбит рукой рослого эльфа. Гуррдаар покатился вниз.
- Ты не получишь его! Это моя собственность!
- Я не буду слушать жалкого эльфа!
- Тогда ты подчинишься его Зову!
Гуррдаар ощутил какой-то шум в голове, но, помотав головой, избавился от него.
- Вот ведь! Полуорк, чтоб тебя!
Гуррдаар, ничего не понимая, пытался уклоняться от свистящего клинка. Он постоянно отделывался лёгкими ранами, но его это удивляло – он был лучшим воином тёмных одраггару за последние двести лет.
Эльф отбросил его пинком ноги, и Гуррдаар отлетел прочь, свалившись в какой-то пролом. Но он со скоростью стрелы вылетел оттуда, стремясь опередить обнаглевшего эльфа, невесть с чего решившего, что Клинок Хаоса принадлежит ему.
- О, ты ещё здесь, - обернулся эльф, и ощерился в страшной ухмылке.
Гуррдаар видел, как, будто в воде, опускался на него эльфийский меч, и он инстинктивно закрывается руками… и тут пальцы его руки сомкнулись на рукояти тяжелого клинка. Раздался звон стали – и время вновь стало бежать с прежней скоростью.
«Тебе предначертана великая судьба… Я чувствую в тебе потоки истинной Тьмы… ты приведешь меня к Легату, полуорк»
«Легат не будет служить тебе!»
«О, я знаю, поверь. Но он не обойдется без меня…»
Гуррдаар исчез в красном пламени Хаоса, а вместе с ним и ещё остававшиеся в живых ордынцы. Портал закрылся.
Вернулись немногие. Серьёзно ранены были Дарзрок, Ког, Цог, Гарргок, да пара гоблинов. Смертельно ранен был Цаграгг и некоторые орки, но народам Хаоса было не привыкать. Вот и все, что осталось от Орды Красных Камней.
Послесловие
Дарзрок, уже вылечившись в лагере Орды, начертал на земле какие-то письмена, и затянул нараспев гортанную речь. Спустя время перед ним возникла огромная рослая тень. Это были лишь очертания, но и они были весьма внушительны; то был гигантских размеров орк, ростом равный троллю. Гуррдаар впервые видел орка таких ужасающих габаритов.
- Гдур'Аггарк! Мы обрели Кровавую Бурю. Клинок Хаоса у Несломленных.
- Отлично, Дарзрок. Теперь храни его, как зеницу ока. Вскоре я объединю все Несломленные Кланы, Племена и Орды, и тогда мы устроим великий Мятежный Хоррг...
- Стойте! – Вперёд выступил Гуррдаар.
- Что такое, юный полуорк, доставший Кровавую Бурю из Царства Мрака?
- Народу людей темного пламени нужна помощь вашего Клинка Хаоса! Что мне делать?
- Помощь Клинка? Надеюсь, ты не собираешься просто отобрать его для своих целей?
- Мне нужно найти Меч Огня, Клинок народа одраггару!
- Раз тебе ведома тайная магия Клинков Силы, значит, и воспользуешься ты ей с умом. Кто учил тебя этому?
- Мой дед, Дэйоргурр Тхург'Раэгер.
- Значит, ты потомок последнего сына великого Чёрного Воителя, с которым я сражался бок о бок... Но не только это делает тебе честь. Ты сделал доброе дело - помог нашему народу, и хочешь помочь своему. Я даю тебе защиту духов, полукровка. А теперь мне пора прощаться с вами, Орда Красных Камней. Делайте, что должно, а я пошлю к вам своего тролля. Он будет вам как родной, - и силуэт огромного орка пропал.
Гуррдаар глубоко задумался над увиденным и услышанным от Гдур'Аггарка... значит, верховный вождь Несломленных позволил ему делать его работу. Это весьма хорошо. Значит, он на верном пути.
Но впереди ещё ой как много работы...
[1] Хоррг – особый ритуал, проводимый орочьими шаманами, когда вождь собирает Орду – сборище многих племён. После правильно проведённых обрядов Орда многократно усиливалась: росла рождаемость, снижалась смертность, орки росли здоровыми и крепкими. И так могло продолжаться очень долго, пока Орда либо не распадалась от внутренних разногласий, либо не покорялась врагами. Самый большой и длительный Хоррг за последние века собрал один лишь Уграш’Харг – вот уже шестьдесят пять лет его Орда громит всех на своем пути.
[2] Аннихилиат – могущественные разрушительные создания, самые страшные порождения Повелителя Пустоты.
[3] Нецензурная фраза на языке троллей.
[4] Хагг – основное ругательство у гоблинов, орков, троллей и огров, корень которого производит много отличных по смыслу слов: к примеру, хаггур, хаггыз, цахагг, и много других. Аналогично человеческому нецензурному корню со смыслом “совокупление”
[5] Здесь Гарргок имеет в виду Стражей Морбаугорта, Жнецов и Аннихилиат - Архидемонов
[6] У существ Хаоса – гоблинов, орков, троллей, огров – принято называть свои Орды: неважно, как, главное, чтобы отличались от других Орд.
[7] У орков, да и других тёмных рас Хаоса, рост очень индивидуален, и зависит от нескольких факторов. Первый и самый важный – храбрость и победы. От них орк растёт быстрее всего, и от выигранных сражений становится сильнее и крепче. Также и от поведения – благородство и стойкость оборачиваются более сильной регенерацией и выносливостью. Такие качества формируют очень сильного и здорового орка с правильными чертами фигуры и лица; а вот противные поступки приводят к весьма непредсказуемому развитию.
[8] Здесь Цог имеет в виду не просто дракона. Он говорит об Огненном Драконе, Пастыре Хаоса, именем Схаэдзоур. Этот Дракон семьдесят пять лет назад объединил разрозненные силы Врага вокруг себя, укрепил Царство Мрака и отстроил его крепости. Впрочем, его никто толком не видел, и многие говорят, что он попросту издох от ран, нанесенных ему Пастырем Света по имени Тхорасгэн. Иные же верят, что Огненный Дракон продолжает измышлять и возглавлять тёмные деяния в глубине Царства Мрака…