Причиной болезни называют тот фактор или явление, которые вызывают заболевание и придают ему качественную специфичность (определенную нозологическую форму). В качестве синонимов, используемых для обозначения причины заболевания, применяют и другую терминологию — «причинный фактор», «этиологический фактор», «патогенный фактор», «чрезвычайный фактор». Разрушительные, исключительно сильные повреждающие факторы обозначаются как «экстремальные».
Все этиологические факторы, в зависимости от происхождения, объединены в две основные группы: экзогенные (внешние) и эндогенные (внутренние). Экзогенные этиологические факторы, учитывая их природную неоднородность, подразделяются на следующие виды:
• механические — воздействие явлений или предметов, обладающих большим запасом механической энергии, что в момент соприкосновения с организмом вызывает повреждение его тканей (переломы костей, размозжение мягких тканей, разрыв мышц, сосудов, связок и т. п.);
• физические — воздействие различных видов физической энергии: электрической (ожоги, электрический шок, нарушение проходимости импульсов по нервным волокнам, параличи, парезы и других); ионизирующего излучения (лучевая болезнь, лучевой ожог); термической (высокая и низкая температуры окружающей среды — ожоги, тепловой и солнечный удары, гипертермия, гипотермия, отморожения); энергия факторов космических полетов (ускорения и вызываемые ими перегрузки, невесомость, гипокинезии); энергия звуков, шумов, вибрационные нарушения.
• химические — воздействие многочисленных неорганических и органических соединений. В настоящее время уже выявлено около 10 тысяч экзогенных химических веществ, оказывающих патогенное воздействие на организм человека, из них наиболее важную роль играют: кислоты и щелочи, алкоголь, никотин и различные смолы, образующиеся при курении табака, неадекватный прием лекарственных препаратов, дефицит или избыток белков, углеводов, жиров, микроэлементов, витаминов и других жизненно важных химических элементов, тяжелые металлы и их соли, ароматические углеводы, различные виды пестицидов, боевые отравляющие вещества и других. Химические соединения могут вызывать как прямое, так и опосредованное повреждение тканей организма, Например, кислоты и щелочи обладают прямым повреждающим эффектом — вызывают денатурацию и коагуляцию белков, а ксенобиотики — опосредованно, через образование активных радикалов, инактивируют многие ферменты в ьслетках;
• биологические — прионы, вирусы, бактерии, гельминты, паразитические простейшие, а также продукты их жизнедеятельности;
• психогенные — сюда входят причинные факторы информационного характера, точкой их приложения является ЦНС. Особенностью человека является та «чрезвычайная добавка» (по словам И. П. Павлова), которой обладает ЦНС человека по сравнению с животными, т. е. вторая сигнальная система. Она играет важную роль не только в нормальной жизни, но и в патологии людей. В медицинской литературе приведено много примеров, когда «слово» становится этиологическим фактором того или иного заболевания. Как это ни прискорбно, в этом иногда бывает виноват и врач. Неосторожно сказанные слова типа: «Вы поздно обратились за помощью» или «Ваш желудок уже ни на что не способен» и т. п. могут послужить причиной заболевания или ухудшения состояния больного. Данная патология называется ятрогенной (от греч. iatros — врач, gennao — создавать).
Эндогенные этиологические факторы — наследственность, конституция, пол, возраст. Необходимо отметить, что возникновение внутренних причин в основном происходит под влиянием внешних этиологических агентов (радиация — изменения в генетическом аппарате — мутантный ген — болезнь). Отсюда название «эндогенные этиологические факторы» довольно-таки условно и означает, что заболевание у человека развилось без видимых влияний внешней среды.
Различают три основных типа действия этиологического фактора на организм:
• этиологический фактор действует на всем протяжении болезни и определяет ее развитие, течение, а в некоторых случаях — исход заболевания (инфекционные процессы, глистные инвазии, отравления ядами);
• этиологический фактор является лишь толчком, запускающим патологический процесс, который развивается дальше, по своим (генетически детерминированным) внутренним законам (травмы, ожоги, факторы, вызывающие воспаление);
• этиологические факторы воздействуют и сохраняются на всем протяжении заболевания, но их роль на различных этапах патологии неодинакова (инфекционный патогенный агент на первом этапе болезни вызывает повреждение тканей и клеток (альтерацию), а в дальнейшем может принимать активное участие в формировании иммунологических механизмов повреждения).
Патогенность этиологических факторов определяется:
• необычностью по своей природе, т. е. организм с данным фактором ранее не встречался. Поэтому в процессе эволюционного развития у него не сформировались против данного фактора механизмы защиты (перегрузки и невесомость при космических полетах, агрессивные химические соединения — кислоты, щелочи и т. п., яды животных и растений);
• чрезвычайностью, экстремальностью действия — на организм действуют обычные по своей природе факторы, но интенсивность их действия и количество значительно превышают его защитные возможности (вирулентные микроорганизмы, чрезвычайно высокие и низкие температуры окружающей среды, острые стрессовые ситуации, избыточность поступления с пищей микроэлементов, витаминов, жиров, углеводов, белков);
• отсутствием (недостатком) и избыточностью поступления или образования в организме ряда факторов. Недостаточное поступление в организм кислорода, витаминов, микроэлементов, белков, жиров, углеводов, воды или снижение им синтеза гормонов, ферментов и другого приводит к нарушению гомеостаза и служит причиной развития патологического процесса;
• чрезмерной длительностью действия обычного (индифферентного) раздражителя. Например, обычное, но длительное звуковое раздражение (или полная тишина), хроническое нервно-психическое (незначительное) напряжение, вибрация и т. п.;
• сочетанием индифферентного и патогенного факторов. Одновременное действие этиологического и обычного агента (свет, звук, внешний вид, запах и другое) может в дальнейшем привести к тому, что обычный раздражитель сам по себе станет патогенным. Например, первоначально приступы головной боли возникали после неприятного разговора с начальником. По истечении определенного периода времени они могут появляться и без этого события, лишь при воспоминании данного разговора или даже мысленного представления образа начальника. По аналогии отмечаются приступы бронхиальной астмы только на вид животного, стенокардии на определенную музыку, тошноты на запах пиши, однажды вызвавшей рвоту в связи с недоброкачественностью этой пищи и т. д. В данных случаях индифферентный раздражитель (чаще всего информационной природы) приобретает патогенные свойства на основе условного патогенного рефлекса. Подобный механизм может лежать и в основе ятрогенных заболеваний;