Дашкова Екатерина Романовна (17 (28) марта 1743 г., по другим сведениям 1744 г., Санкт-Петербург — 4 (16) января 1810 г., Москва), урождённая Воронцова, в замужестве княгиня Дашкова.
Подруга и сподвижница императрицы Екатерины II, участница государственного переворота 1762 года (после совершения переворота Екатерина II охладела к подруге и княгиня Дашкова не играла заметной роли в делах правления). Одна из заметных личностей Российского Просвещения.
Екатерина Воронцова была третьей дочерью графа Романа Воронцова, члена Сената и генерал-аншефа. Её дядя Михаил Илларионович и брат Александр служили в качестве государственных советников, брат Семён был известный англофил. Мать — Марфа Ивановна, урождена.
Воспитывалась в доме дяди, вице-канцлера Михаила Илларионовича Воронцова. «Превосходное», по понятиям того времени, воспитание её ограничивалось обучением новым языкам, танцам и рисованию. Только благодаря охоте к чтению Екатерина сделалась одной из образованнейших женщин своего времени. Поездки за границу и знакомство со знаменитыми писателями много способствовали её дальнейшему образованию и развитию.
Она хорошо разбиралась в математике, которую изучала в Московском университете. Её любимыми писателями были Монтескьё, Вольтер и Гельвеций.
Екатерина демонстрировала с ранних лет мужские качества и мужской характер, что сделало её карьеру столь уникальной.
В шестнадцать лет вышла замуж за князя Михаила Дашкова, известного аристократа, ведущего свои корни от Рюриковичей, и переехала с ним в Москву. С ранних лет Екатерину постоянно занимали вопросы политики. Ещё в детстве она рылась в дипломатических бумагах своего дяди и следила за ходом русской политики. Время интриг и быстрых государственных переворотов способствовало развитию в ней честолюбия и желания играть историческую роль. До некоторой степени Екатерине это и удалось.
Будучи молодой девушкой, она была связана с Двором и стала одной из ведущих личностей движения, поддержавшего Екатерину Алексеевну при восхождении на престол. Знакомство с великой княжной Екатериной Алексеевной (1758 г.) и личное к ней расположение сделало Дашкову её сторонницей. Их связывали также и литературные интересы.
Окончательное сближение с Екатериной произошло в конце 1761 г. по вступлении на престол Петра III. Участвовала в перевороте против Петра III.
Задумав государственный переворот, и вместе с тем желая до времени оставаться в тени, Екатерина избрала главными союзниками своими Григория Григорьевича Орлова и княгиню Дашкову. Когда переворот совершился, другие лица, против ожиданий Екатерины Дашковой, заняли первенствующее место при дворе и в делах государственных; вместе с тем охладели и отношения императрицы Екатерины II к Екатерине Дашковой.
Некоторое время спустя после смерти своего мужа, бригадира князя Михаила Ивановича Дашкова (1764 г.), Екатерина Дашкова провела время в подмосковной деревне. До последнего вздоха княгиня считала смерть Михаила катастрофой своей жизни, а ей было всего двадцать два года (!).
Пятнадцать дней после получения известия о кончине мужа Дашкова находилась в состоянии комы. И лишь дети возвратили её к реальности.
Михаил поставил семью на грань полного разорения. Чтобы заплатить многочисленные долги покойного мужа, Екатерине Дашковой следовало продать землю, но ради будущего своих детей она отправилась в деревню и экономила на всём, живя в крайней бедности.
«Если бы мне сказали до моего замужества, что я, воспитанная в роскоши и расточительности, сумею в течение нескольких лет… лишать себя всего и носить самую скромную одежду, я бы этому не поверила».
Спартанское существование принесло свои плоды лишь спустя пять лет. Дети подросли, и собранную сумму денег Дашкова решила употребить на заграничное путешествие с целью воспитания и образования сына Павла и дочери Анастасии. Эта молодая ещё женщина, знатная, весьма примечательная, пренебрегла всем личным ради интересов собственных детей.
В декабре 1769 года ей разрешено было заграничное путешествие. Дашкова в течение 3 лет посетила Германию, Англию, Францию, Швейцарию. Во время длительной и обстоятельной поездки по Европе она была принята с большим уважением при иностранных дворах. Её литературная и научная репутация обеспечила ей доступ к обществу учёных и философов в столицах Европы. В Париже она заложила крепкую дружбу с Дидро и Вольтером. 1775-1782 гг. Екатерина Дашкова снова провела за границей ради воспитания своего единственного сына.
В 1782г. Дашкова вернулась в российскую столицу и её отношения с императрицей Екатериной II вновь улучшились. Екатерине II очень нравился литературный вкус Дашковой, но главным образом ей импонировало желание Екатерины Дашковой возвести русский язык в ранг великих литературных языков Европы. Императрица, указом от 24 января 1783 года, назначила Екатерину Дашкову на пост директора Императорской Академии наук и художеств. Екатерина Романовна Воронцова-Дашкова стала первой женщиной в мире, которая управляла академией наук. По её предложению была также открыта Российская Академия (21 октября 1783 г.), имевшая одной из главных целей исследование русского языка, и Дашкова стала её первым президентом. Она предпочла хозяйственную, издательскую и научно — просветительскую деятельности, преуспев одновременно во всех трех.
Дашкова построила новое здание Академии, восстановила деятельность типографии и с огромным трудом «выбивала» деньги на организацию научных экспедиций. По почину Екатерины Дашковой был основан журнал «Собеседник любителей российского слова», выходивший в 1783 и 1784 гг. В нём участвовали лучшие литературные силы: Державин, Херасков, Фонвизин.
В 1795 г. Дашкова выехала из Санкт-Петербурга и жила в Москве и своей подмосковной деревне. В 1796 г., тотчас по восшествии на престол, император Павел I отстранил Дашкову от всех занимаемых ею должностей, и приказал жить в новгородском её имении.
Только при содействии императрицы Марии Фёдоровны (вдовы императора Павла I) Дашковой разрешено было поселиться в Калужской губернии, а потом и в Москве, где она жила, не принимая более участия в литературных и политических делах.
В декабре Дашкова, уже больная и слабая, переехала в Москву, скончалась 4 января 1810 года.