Анна Снегова
Бонусы к роману «Замок последней розы».
Бонус первый. Ричард и Гаяни.
Часть 3
Это катастрофа.
Полный, совершеннейший провал.
Я медленно осознавала масштабы этого провала, суп столь же медленно капал со стола на пол.
- Юная леди желает ещё тарелку? – меланхолично спросил чей-то голос неподалёку.
Я вскинула голову и увидела стоящего рядом пожилого мужчину, у которого было лицо человека, который полностью утратил способность чему-то удивляться в этой жизни.
- Какой бедлам! Вопиющее нарушение всяческих норм приличий! – впился в мой мозг визгливый голос с другой стороны. Я растерянно покрутила головой снова, и обнаружила на дальнем конце длинного стола старушку с высокой причёской, в которой понатыканы были яркие камни и золотые цветочки. Вид у старушенции был до невозможности брезгливый. На коленях разряженная как новогоднее дерево бабулька держала крохотную лохматую зверушку. Зверушка вырывалась из цепких старушечьих лап и рычала на меня так, что я принялась судорожно припоминать по учебникам, какие ещё в этом мире обитают опасные хищники, и прикидывать, способно ли это создание сожрать человека. Судя по намерениям, вполне. А его хозяйка продолжала раздражённо вещать: - С тех самых пор, как… не будем говорить кто поселился в этом Замке, всё вверх дном! Почтенное дворянское гнездо превратилось в форменный сумасшедший дом!
Я втянула голову в плечи.
- Это она не о тебе, Лягушонок, не дрейфь! – вздохнул Ричард, который пришёл в себя первым из нас двоих. – Ну-ка идём! Торнвуд, старина, не надо ей супа, я её сам накормлю.
Он потянулся, сгрёб меня в охапку и стащил со стола, совершенно не обращая внимания на то, что я пачкаю его белоснежную рубашку.
Аккуратно поставил на пол, схватил за руку и потащил за собой.
Я была неимоверно счастлива этому, тем более, что за столом сидело ещё немало народу – они хотя бы не возмущались, и на том спасибо. Я бы даже сказала, с интересом следили за происходящим. Но чувствовать себя гвоздём программы мне как-то было не очень.
Оставляя на светлых коврах яркие расписные следы, я прошествовала вслед за Ричардом к выходу. Попыталась с достоинством, но получилось так себе.
Захлопнулась за нами дверь… и я застыла, разинув рот.
Бесконечный коридор, сводчатые высокие потолки, белые стены, увитые розами снизу доверху, море света, синие витражи в ровной веренице окон… головокружительно красиво. Я стояла, затаив дыхание, и могла только вздыхать, щурясь от солнца, которого здесь было очень много и которое бросало яркие пятна цветных лучей через витражи на всё подряд. Даже у Ричарда на плечах плясали сине-голубые отблески.
Голова закружилась с удвоенным энтузиазмом. Я оперлась спиной на стеночку, чтобы отдохнуть.
И принялась от души любоваться на самую главную достопримечательность этого места.
Моего рыцаря синей розы.
Он смотрел на меня. С высоты своего огромного роста, с высоты разделяющих нас лет… так по-доброму и с улыбкой, что можно было бы даже забыть, что в прошлый раз мы вот так стояли глаза в глаза, когда я его собиралась насмерть проткнуть ножом. А он собирался самопожертвоваться и позволить мне это сделать.
Кажется, мы вспомнили об одном и том же.
Потому что его чёрные глаза стали совсем-совсем серьёзными и ещё больше потемнели.
- Забудь, - проговорил он тихо. – Нет этого больше. И никогда не было. Просто приснилось. Хорошо?
И кивнула и…
…прежде, чем поняла, что делаю, улыбнулась.
Так медленно и неловко, как открывается крышка сундука на заржавленных петлях. Но у меня получилось. Надо же… Я снова умею улыбаться.
- Ну вот и отлично! – выдохнул Ричард с явным облегчением. А потом потянулся и потрепал меня по голове. – Жаль, от своей зелени на макушке ты избавилась, Лягушонок. Тебе очень шло. Теперь тебя и Лягушонком-то неловко называть. Вроде как и не за что.
А вот этот вот жест мне не понравился до ужаса. Это было так… снисходительно, как ребёнка по головке гладят.
Я насупилась и посмотрела подозрительно – он что, опять? Всё сначала? Я – малышка-несмышлёныш, забавный ребёнок, а он взрослый дяденька, и не более того?
Ричард воспринял смену моего настроения как-то по-своему.
Поднял обе ладони в знак капитуляции:
- Всё, не буду, не злись! Хочешь, оставайся как есть. Так тоже пойдёт.
Убью.
Какие там у меня в запасе были не слишком травмирующие заклинания?
- Вот только худая ты стала, Лягушонок… кожа да кости, - продолжил копать себе могилу мой будущий муж, даже не подозревающий, что я в шаге от того, чтобы стать досрочной вдовой. – Надо бы тебя и правда подкормить. Знаешь, что? А пойдём есть мороженое.
- Чего?.. – насупилась я. – Какое ещё…
Нет, слегка калечащие заклинания определённо подождут.
Ни-ког-да за всю свою жизнь я не ела ничего более потрясающего, чем этого его «мороженое»!!
Ричард затащил меня в кухню, где хозяйничала жена того самого типа, который пытался накормить меня супом. Она, как выяснилось, готовила и куда более потрясающие штуки. Хотя, конечно, и от моей скатёрочки пахло очень даже вкусно до сих пор, но то, что выставили передо мной сейчас…
Если бы в Замке ледяной розы не было б даже тысячной доли всех его чудес, одно то, что они тут намораживали в своих ледяных подземелиях, стоило того, чтобы написать здоровенную восхвалительную песню. Такой гимн, строк на тыщу.
Я бы написала.
Ричард сидел напротив меня за маленьким квадратным столиком на кухне, подперев кулаком щёку, и с ужасно довольным видом следил за тем, как я облизываю ложку, в очередной раз расправившись с очередной вазочкой мороженого. Мне как раз в голову пришла замечательная рифма для моего будущего гимна, и я, закатив глаза, её обдумывала.
- Я правда рад, что ты в порядке, - сказал он вдруг. И замолчал снова.
И мне стало тепло.
Одновременно холодно – от кучи мороженого в моём животе – и очень-очень тепло.
А потом я жутко смутилась.
Чтобы скрыть смущение и чего доброго, не покраснеть в очередной раз, попросила рассказать, что я «проспала», и что вообще происходило. Откуда Ричард взялся в пещерах Сольмивары, что он там забыл, и ещё мне показалось – или там была и моя старшая сестрёнка?
Оказалось, что не показалось.
И пока я спала, Шиана там со своим парнем мир спасли. И вообще, сестрица умудрилась за это время ещё и замуж собраться, и ждали только меня, потому что жених её терпением не отличался. Ну, это я помнила хорошо. И выбор сестрицы всецело одобряла. Ей как раз такой надо, а то она вечно всего боится и трясётся, как листик.
Ричард успокоил, что он сейчас же отправит известие, что я очнулась, и скоро можно будет ждать гостей. Сейчас Ши живёт у парня своего дома. Она навещала меня два раза, пока я спала, и сказала, что лучше меня пока никуда не перемещать.
Обожаю свою догадливую сестричку!
- Впрочем, теперь препятствий нет, и если ты пожелаешь… - начал Ричард с сомнением, но я перебила:
- Ужасно себя чувствую! Голова кружится постоянно, ноги не держат, аппетит… - хотела сказать, что плохой, но мороженое не позволило решиться на столь вопиющую ложь. – Пока избирательный. Сладкого хочется, а больше ничего организм не принимает. Можно мне кстати ещё?
Я решительно подвинула пустой стаканчик к нему, и похлопала ресничками.
- Конечно! И оставайся тут, Лягушонок, пока не станет лучше. Будь как дома!
О да.
Нескоро мне станет лучше.
Ты сам напросился.
И у меня правда были большие надежды на мою «болезнь» в Замке ледяной розы… тем более, что меня действительно никто никуда не торопил. Скорее, наоборот. С мамой Ричарда мы вообще подружились в два счёта – мне даже показалось, что хоть она и слова не сказала, но раскусила меня как облупленную. Всё-таки мужчины – ужасные тормоза бывают. От женского взгляда такие вещи не скроются. И вот она даже намёком не показала, что не одобряет. Или что не про мою честь они свою двухметровую ягодку растили.
В отличие от его вздорной бабульки.
Ух, эта мегера!
Старая карга со своей придурошной собачонкой – я теперь знала, как называется это демоново отродье – таскалась за мной буквально по пятам! Выскакивала в самых неожиданных местах, особенно часто мешала, если вдруг мы с Ричардом проводили время вдвоём. Он же снова принялся учить меня играть в шахматы, радовался моим успехам – но стоило мне увлечься игрой и в очередной раз забыть обо всём на свете, как тут же появлялась она.
Со скорбным видом дефилировала по гостиной, спускала с рук свою мерзкую собачонку, которая тут же принималась меня остервенело облаивать, усаживалась в какое-нибудь кресло неподалёку с крохотной книжкой и бросала на меня такие взгляды, словно я её драгоценную кровиночку собираюсь по меньшей мере коварно похитить и насильно на себе женить.
Хорошо, что Ричард, судя по всему, и не догадывался, что у него появилась настоящая «блюстительница чести». Плохо, что мы даже поговорить по душам ни о чём толком не могли.
А в мою комнату Ричард приходить принципиально отказывался. Я же к нему в гости напрашиваться тоже не решалась. Очень быстро я разобралась в хитрых обычаях этого мира, где такое было просто не положено – да и трудно было не разобраться, когда чокнутая бабулька в первый же вечер всучила мне толстенный том «Этикета для юных барышень с комментариями и примечаниями». Такой книженцией убить можно было бы! Велела выучить от корки до корки, «раз уж меня допустили в приличное общество».
Кто я такая, и что я тоже вполне себе «приличное общество», если так хорошо посмотреть, Ричард ей попытался донести, но старушенция была несгибаема, как её радикулитная спина. Ни хорошо, ни хоть как-то смотреть она на меня не желала.
Я для неё была голодранка, упавшая в суп с потолка. Испортившая к тому же вышитые скатерти, которые были частью её приданого и достались ей от её матушки.
Всё-таки, странные они тут, в этом мире. Какие-то тряпочки для них приобретают жуткую ценность только от того, что ни старые. И чем старее, тем лучше. Мне не понять.
Нет, книжку я конечно же прочла!
Пальцем у виска на каждой странице покрутила.
Но все до буквы. Всё-таки, если я собиралась стать подходящей невестой для Ричарда, надо было соответствовать.
И вот красной линией через весь талмуд проходило – девушка должна стараться вести себя так, как будто она часть окружающего интерьера! Желательно, вообще с ним слиться и не отсвечивать. Нет, в целом такой подход мне был знаком – но у нас хотя бы можно ходить как хочешь, одеваться в удобную одежду и не надо было зачем-то приседать перед всеми подряд. Да и молчать как рыба в целом тоже не так уж обязательно.
Оставался вопрос, как в таком случае местные девушки приманивают женихов? Кто красивее молчит, что ли?
В этом я пока не смогла разобраться.
Возможно, есть ещё какой-нибудь том «Комментариев к комментариям», и там этот чрезвычайно интересующий меня вопрос разбирается.
А пока приходилось принять как данность – даже то, что мы с Ричардом так часто видимся, иногда гуляем в саду или на конюшнях, где он меня учит кататься верхом, а особенно то, что я, девушка не являющаяся кровной родственницей, живу у него дома – в принципе, и так нарушение приличий. Это не положено. Так долго продолжаться не может.
Но я трусливо тянула время, как оголодавший нищий вырывая у судьбы малейшие крохи своего хлеба – времени рядом с ним.
Всё расставила по своим местам суровая правда жизни.
Через какое-то время Ричард стал отлучаться из Замка ледяной розы. И не всегда возвращался по ночам.
Я была умная девочка.
И не такая уж маленькая, чтобы не понимать.
Я для него по-прежнему пустое место. Смешная девчонка-подросток, с которой можно дружить – но не более. И наверное, в этом не было ничего странного.
Но моё сердце разрывалось на куски – на маленькие-маленькие кусочки, каждый раз, когда его не было.
В конце концов, однажды я не выдержала – написала записочку с благодарностью и «спасибо – до свидания», попрощалась с леди Винтерстоун, которая даже попыталась убедить меня остаться, и попросила вызвать мою сестру.
У моей Шианы, как и у хозяев Замка ледяной розы, была в запасе горстка новомодных артефактов – янтарных камушков для создания быстрых порталов. Можно было «прыгнуть» хоть на другой конец карты за считанные мгновения.
Когда Ши за мной пришла, ей хватило одного взгляда на моё бледное зарёванное лицо – она обняла меня и сказала, что забирает.
Я в ответ тоже обняла её крепко-накрепко, просто вцепилась в своего самого дорогого человечка… и разревелась.
Попутно ощущая, что за время, что мы не виделись, талия сестрёнки заметно округлилась.
Ну вот и здорово.
Хоть кто-то счастлив.
- Мы с Орвиком тебя давно уже ждём, - шепнула она, гладя меня по волосам. – Всё приготовили. В Замке стальной розы у тебя будет замечательная комната. Там чудесно.
- Вы знали, что так будет? – всхлипывая, спросила я.
Она ответила не сразу.
- Не отчаивайся. Если он твоя судьба, рано или поздно он это поймёт.
- Я не хочу поздно! – снова захлебнулась слезами я.
Ши поцеловала меня в макушку.
- Не всегда всё зависит от наших желаний. Всё случается в своё время, и ни минутой раньше. Я в это верю.
- А если… а если он меня забудет?!
Сестра вздохнула.
- Я тебе отвечу так. Ричарда Винтерстоуна я знаю не столь давно, но такое чувство, будто всю жизнь. Он… удивительно преданный, цельный, умный и трезвомыслящий человек. Знаешь, из тех, за которыми как за каменной стеной. И которые вряд ли способны терять голову или руководствоваться порывом чувств. Только разум.
Я притихла.
- Но знаешь, что, Гаяни?
- Что? – хмуро переспросила я, потому что она, видимо, ждала какой-то реакции.
- Один-единственный раз я видела, как этому человеку изменила выдержка. И он совершил совершенно безумный, опасный, лишённый всякой логики поступок. Совершил, не думая и не рассуждая, просто потому, что эмоции оказались сильнее здравого смысла. Догадываешься, когда?
- Ни единого варианта, - буркнула я.
- Когда узнал, где находится один маленький Лягушонок, попавший в беду.
Я прекратила всхлипывать.
Шиана мне уже один раз рассказывала, что это именно Ричард ломанулся обратно в наш мир, не разбирая дороги, и первым вошёл в пещеры Сольмивары. Они даже план не успели составить, всё получилось наобум, и чуть было не закончилось очень плачевно. К счастью, в результате сложилось как надо.
Но я никогда не смотрела на поступок Ричарда под таким углом.
- Вот поэтому выше нос, Гая! – сестра взяла обе мои руки и сжала их. – Не узнаю твой боевой характер. Какие ещё соперницы? Да где этот болван найдёт себе невесту, у которой будет хоть тысячная доля достоинств моей сестры?! Хоть все миры обойдёт, такого сокровища не сыщет.
- Ты так говоришь, потому что ты моя сестра. Ты необъективна, - я шмыгнула в последний раз и вытерла ладонью ресницы.
- А тот, кто любит, и не бывает объективным. В этом и смысл, - подмигнула она.
Упал на пол янтарный камушек. Завихрилось под нашими ногами окно портала.
Взявшись за руки, мы шагнули в него.
Шиана права.
Если кто-то любит, этот человек для него становится единственным на всём белом свете, самым лучшим.
Я хочу для него стать когда-нибудь такой.
А если не стану… что ж, ему же хуже! Будет всю жизнь страдать с какой-нибудь местной мымрой-поборницей этикетов, навроде своей бабульки. Заведут вместе пару собачонок. Вот я посмеюсь.
Так я себя утешала.
Но когда стены Замка ледяной розы пустились в пляс и растворились вокруг, мне стало больно. Так больно, что захотелось бежать обратно, бежать сломя голову – туда, где ледяные розы, кажется, проросли мне прямо в сердце.
Помешала только гордость.
Я буду тебя ждать, Ричард Винтерстоун.
Я буду верить, что когда-нибудь ты посмотришь на меня другими глазами – и увидишь по-настоящему.
Хотя уже знаю, что ожидание превратится для меня в бесконечную, нескончаемую пытку.
(продолжение следует…)