Аннотация
Одним сокрушительным секретом Тристан Блэквэлл сломил меня. Мой красивый, порочный, слишком-хороший-чтобы-быть-настоящим любовник оставил меня с разбитым сердцем, и ясно дал понять, что не остановится ни перед чем, чтобы вернуть меня. Он не будет играть честно... и будет драться грязно.
Но готова ли я принять его обратно? Будет ли это наше последнее препятствие? Или это только начало?
Я перестала плакать спустя три часа. Опустошенная и уставшая, села за кухонный стол, уставившись в чашку чая с молоком, который сделала для меня Ларен. Теперь она готовила макароны с сыром и кусочками чоризо, заверив, что, поужинав, я почувствую себя лучше, но я сомневалась, так как даже не была голодна.
Мужчина, в которого я влюбилась, оказался помолвлен с другой женщиной.
Я поморщилась, ерзая на стуле. По глупости верила, что была единственной в его жизни несмотря на то, что мы никогда не обсуждали верность. Следовало догадаться, особенно когда Тристан предупредил, что не заводит отношений.
Дура, дура, дура!
– Ужин готов, – прощебетала Ларен, пытаясь ради меня поддерживать веселый вид. Я уже все ей рассказала. Про помолвку, ссору, фотографии, которые посмотрела в Интернете…
– Спасибо, – пробормотала я, когда она поставила передо мной огромную порцию макарон с сыром. Будто чем больше я съем, тем лучше буду себя чувствовать. Я поела немного, просто чтобы доставить ей удовольствие, и Ларен одобрительно улыбнулась, прежде чем принялась мыть посуду.
Закончив, она повернулась, прислонившись к стойке, и стала наблюдать, как я ковырялась в еде.
– Ты что-нибудь слышала о нем вообще?
Я вспомнила о своем телефоне и десятках пропущенных звонков и голосовых сообщений, которые Тристан оставил.
– Я не отвечаю на его звонки.
– Ноэль... – вздохнула подруга.
Я почувствовала укол раздражения.
– Что? Считаешь, нужно с ним объясниться?
– Да, считаю.
– Как ты можешь говорить такое? – обиделась я. – Он помолвлен!
– Знаю. Но упоминал ли Тристан когда-нибудь, что женится? Он сказал, это была идея его отца. Может, он намерен порвать с невестой, как только отец от него отстанет.
Я закрыла глаза и покачала головой. У меня не было сил разбираться с этим прямо сейчас. Все, чего мне хотелось – забраться в постель и заснуть. Я надеялась, что все это было большим кошмаром, и я проснусь рядом с Тристаном, счастливая. Сердце страдало по нему даже после всего, что он натворил. Что нужно сделать, чтобы чувства полностью исчезли? Не считая того, что Тристан не был психопатом и серийным убийцей, то я подозревала, что не так уж много.
Вздохнув, я хотела поесть еще немного, но в рот словно песок насыпали.
– Его невеста прекрасна, Ларен, – тихо сказала я своей лучшей подруге. – Она из тех женщин, которых можно представить рядом с ним. И она выглядела счастливой.
– А он?
Я не ответила. Потому что не знала. Все, о чем я думала – об уязвимом и жгучем взгляде Тристана в душе воскресным вечером, когда я исследовала его плоть. На него действовали мои ласки.
Но он принадлежал другой женщине.
* * *
Ларен ушла с озабоченным выражением лица, и я сразу же скользнула в постель, сжав в руке телефон.
Семь голосовых сообщений. Тристан оставил семь голосовых сообщений! Как истинный мазохист, я прослушала каждое. Затем снова прослушала. А потом и в третий раз.
От последнего сообщения в горле начало жечь:
– Ноэль... – долгая пауза, а затем выдох. – Знаю, что я последний человек, которого ты сейчас хочешь услышать. Я это заслужил. Я заслуживаю твоего гнева и боли. Заслуживаю всего, кроме, твоей любви, особенно после того, что натворил. – еще один выдох. – Пожалуйста, поговори со мной, сладкая. Скажи, что я не все испортил. Мне нужно это знать, иначе я свихнусь. Перезвони мне. Напиши. Просто сделай что-нибудь, что угодно, даже если я этого не заслуживаю.
Тристан казался таким несчастным. Думала, мне станет легче, если я услышу, как он страдал. Но этого не произошло.
Последний звонок был два часа назад. Почти в десять вечера. Скорее всего Тристан находился на деловом ужине или был с ней…
Я закрылась от подобных мыслей, иначе снова бы расплакалась. Нельзя было думать о них двоих вместе.
Телефон зажужжал, напугав меня. Я посмотрела на экран, и сердце бешено заколотилось в груди.
Спустя три звонка, я отклонила вызов Тристана. Мужчина был настойчив. Но я не была готова говорить с ним. Мне нужно больше времени.
Мгновение спустя музыкальный сигнал возвестил о новом голосовом сообщении. Я без колебаний поднесла телефон к уху. Меня окутал глубокий, бархатистый голос. Но я заметила резкость в тоне Тристана, будто он достиг предела своего терпения.
– Я не приеду к тебе, Ноэль, как бы мне этого ни хотелось. Мне нужно тебе все объяснить, но я дам тебе время. Правда не очень много. – мои губы приоткрылись в возмущенном вздохе. – Я просто хотел сказать, что считаю тебя самой красивой женщиной, которую когда-либо встречал. И намерен удержать тебя, как бы грязно ни пришлось играть. Слышишь, Ноэль? – я ждала, затаив дыхание, в небольшой паузе. – Я не буду играть честно.
Голосовая почта завершилась. Я недоверчиво уставилась на телефон и включила повтор, просто чтобы убедиться, что все правильно расслышала.
Ну и наглость! Поверить не могла в такое высокомерие!
Бросила телефон на прикроватный столик, на сегодня с ним покончено. Слишком возмущенная, я встала с кровати и прошлась по своей комнате, не находя себе места. Ушла моя боль. На смену ей пришло раздражение.
Появилось сильнейшее желание перезвонить Тристану и высказать все, что я о нем думала. Я поняла, что именно этого он и добивался. Какой-нибудь реакции. Ну, не дождется. Дам ему повариться пару дней. Черт возьми, я даже не знала, хотела ли вообще ему перезванивать!
Теперь сон окончательно ускользнул от меня. С таким положением дел у меня не было ни малейшего шанса поспать даже пару часов. Чтобы поумерить гнев, я направилась на кухню. Пребывая в подобном настроении, мне хотелось лишь одного – что-нибудь испечь. Я даже подумывала о том, чтобы снова позвонить Ларен, так как теперь у меня появилось настроение поругаться.
Ссора и выпечка – два моих любимых занятия, когда в деле замешан мужчина.
К полуночи вся кухня выглядела так, словно внутри взорвалась мучная бомба. Я испекла партию печенья с двойной шоколадной крошкой, ванильные кексы с розовой глазурью и буханку любимого осеннего... тыквенного хлеба.
Все получилось не так изящно, как обычно, но я чувствовала себя намного лучше. В теплой кухне с грязными кастрюлями, мисками и разбросанными повсюду кусочками теста, я жевала кекс, довольная, какой не была весь день.
Однако после третьего кекса в грудь вцепился ползучий намек на отчаяние. Я знала почему. Я никогда не пекла для Тристана, хотя много раз думала об этом.
Ведь, несмотря ни на что, я понимала – все бы отдала, лишь бы он был со мной прямо сейчас.
Слезы вернулись с удвоенной силой.
На следующее утро я поняла, что что-то не так, как только села в свое офисное кресло. К экрану моего компьютера была приклеена розовая записка. Я почти сразу узнала аккуратные каракули Энни.
«Зайди ко мне, пожалуйста, когда приедешь.»
Я замерла и быстро заморгала.
Сделав глубокий вдох, встала и задалась вопросом, не потеряю ли свою работу.
Энни сидела за своим столом, не отрывая глаз от экрана компьютера. Я видела отражение монитора в ее очках. Прочистив пересохшее горло – или, по крайней мере, попытавшись – я постучала в дверь, подав сигнал о своем приходе.
Энни кивнула головой на один из стульев, звук щелчков мыши заполнил тихий кабинет. Мой желудок скрутило, когда я села и выпрямила спину, ведь все, чего мне хотелось – свернуться в клубок. Энни закончила то, над чем работала, а затем полностью сосредоточила на мне внимание.
Она выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но потом вздохнула, сняла очки и потерла переносицу. Я никогда раньше не видела, чтобы она так делала. Я нервно постукивала по бедру пальцами, ожидая, когда она заговорит. И поняла, что мое молчание было подтверждением моей же вины.
Когда наши взгляды, наконец-то, встретились, Энни тихо сказала:
– Вчера я случайно проходила мимо конференц-зала в «Блэквелл Файнешнл». – я опустила взор на колени, закусив губу, чтобы не расплакаться. – И услышала, как ссорилась пара. Догадываешься, о чем будет наш разговор?
– Энни... – я покачала головой, понятия не имея, что сказать. – Я...
– Хочешь знать, в нашей фирме такая строгая политика, когда дело доходит до межличностных отношений? – поинтересовалась Энни на удивление мягким голосом. – До того, как ты пришла ко мне работать, у меня был дизайнер. Она была яркой, воодушевленной. Очень похожей на тебя. Потом она завязала отношения с клиентом. С мужем, чья жена заказала ремонт. – я снова подняла взгляд, выражение моего лица, без сомнения, было очень мрачным. – В конце концов все пошло наперекосяк. Муж пообещал уйти от жены, но так и не сделал этого. Мой дизайнер была расстроена, убита горем. И вот, однажды ночью, когда пары не было дома, она явилась к ним и полностью разрушила все, над чем мы работали. Разбила окна, сломала мебель, бесценные произведения искусства разорвала в клочья. Общая стоимость ущерба составила более миллиона долларов. – я вздрогнула, но Энни продолжила. – Вдобавок ко всему, пара подала на нас в суд. К счастью, у меня хорошие адвокаты, но, само собой разумеется, это обошлось мне очень дорого. Я лишилась не только больших денег, но и талантливого дизайнера.
До меня доходили слухи от сотрудников, но я не знала масштабов разрушений. Я судорожно сглотнула, ожидая, что Энни нанесет смертельный удар.
Стул Энни заскрипел, когда она откинулась на спинку.
– Как все это началось, Ноэль?
Дрожащим голосом я ответила:
– Я познакомилась с Тристаном до того, как узнала о проекте. Мы... эм... – мои щеки вспыхнули от смущения. Я не хотела говорить своему боссу, что переспала с ним.
– Я понимаю. – кивнула Энни.
– Между нами все было не очень хорошо. Честно говоря, я надеялась никогда больше с ним не видеться. Но потом появился проект. И я так мечтала об этой возможности, что разрывалась на части. – я глубоко вздохнула, решив выложить все. Энни заслуживала правды. – Когда мы снова встретились, то оба решили забыть о той ночи, в наших общих интересах. Что оказалось легче сказать, чем сделать.
– Вы возобновили свои... отношения? – предположила Энни.
– Да, – призналась я, ощутив, как с плеч свалился огромный груз. Однако спазмы в животе не прекратились. Все, ради чего я работала… – Возобновили.
Энни вздохнула.
– Честно говоря, Ноэль, наверное, я обо всем догадалась раньше. Твоя реакция, когда ты встретила его, была очень странной. Я никогда не видела тебя такой... потрясенной. – я молчала, напряженно сидя на стуле. – Какие отношения между вами сейчас?
– Ты ведь слышала наш спор, – тихо сказала я ей.
– Он был приглушен. Но я уловила суть.
– Тогда ты в курсе, что Тристан помолвлен.
– А ты не знала?
– Нет, – прошептала я.
Энни изучала меня, выражение ее лица смягчилось.
– Ты любишь его? – мои глаза заблестели от слез. Взглянув на меня, Энни получила ответ. – О, Ноэль.
Воцарилось небольшое молчание, пока я яростно вытирала щеки. У меня не было привычки плакать перед своим боссом, поэтому сказать, что я огорчилась, было бы преуменьшением. Прочистив горло, я произнесла:
– Энни, я сожалею об этой ситуации. Последнее, чего я хочу – чтобы произошедшее плохо отразилось на тебе, на фирме. Мне действительно нравилось работать здесь, и я буду скучать...
– Ого, ого, милая. Притормози. Я тебя не увольняю.
– Нет? – прохрипела я.
Энни слегка улыбнулась.
– Нет.
– Но, политика... Я думала...
– Ноэль, я не собираюсь увольнять тебя из-за подобного. Ты проделала отличную работу в «Блэквелл Файнешнл». Я очень впечатлена. – она подалась вперед, сложив руки на столе. – Однако я не могу оставить ситуацию без внимания. Придется отстранить тебя от проекта по очевидным причинам. Мне очень жаль.
Горькое разочарование охватило меня. Я сглотнула и кивнула.
– Я понимаю, Энни. – по правде говоря, я была просто счастлива, что не потеряла работу.
– Разумеется, ты получишь компенсацию, но не полный процент. И, думаю, будет лучше, если ты возьмешь отпуск до конца недели. Чтобы привести свою голову в порядок. В понедельник у меня будет для тебя новый проект.
– Верно. Конечно. – Энни кивнула мне, дав понять, что наша встреча закончена.
Я встала.
– Энни, я правда...
– Знаю, милая. Отдохни немного. Ты выглядишь усталой.
Я кивнула, направляясь к двери.
– Тогда увидимся на следующей неделе.
– Да. О, и Ноэль?
Я быстро обернулась.
– Тристан... Ну, он больше не твой клиент. Подумай хорошенько. У каждой медали всегда есть две стороны.
* * *
Вернувшись в свой кабинет, я потрясенно пялилась в окно по меньшей мере двадцать минут. До сих пор не верилось, что меня не уволили.
Мне не нужно было ничего собирать, поэтому я просто написала уведомление об отпуске по электронной почте, прежде чем выключить компьютер. Как только я взяла свои вещи и погасила свет, в кабинете раздался звонок от секретаря.
– Слушаю, – ответила я.
– Ноэль, к тебе внизу посетитель. Говорит, ее зовут Изабель Блейк. Отправить ее наверх?
Я положила ладони на стол, чтобы успокоиться. Как она узнала обо мне? О моем месте работы? И, что более важно: сколько еще сюрпризов меня ждет сегодня?
Сердце бешено колотилось, приготовившись к конфронтации, я ответила секретарю:
– Нет, вообще-то я уже спускаюсь. Скажи ей, я скоро подойду.
Лифт не задерживался. Не успела я опомниться, как оказалась на первом этаже, и взглядом сразу же наткнулась на фигуру красивой блондинки, которую видела в Интернете с Тристаном. Его невестой…
Я подтянула сумочку повыше к плечу, и, стуча каблуками по плитке, подошла к девушке.
Изабель Блейк встала поприветствовать меня. С улыбкой. Даже вроде бы искренней. Я уже была застигнута врасплох. Я-то ожидала, что она захочет выцарапать мне глаза. Именно так я бы поступила, узнав, что Тристан встречался с другой женщиной за моей спиной.
– Вижу, вы знаете, кто я, – сказала Изабель с ясным и ангельским английским акцентом, протягивая руку в знак приветствия. Она была сногсшибательна в своих белых узких джинсах и блузке цвета румян. Ее золотистые локоны были завиты до совершенства.
Я пожала руку в ответ.
– Да, знаю. И полагаю, вы знаете, кто я.
– Точно, – сказала она, еще раз сверкнув улыбкой и взглянув на мою сумочку. – Вы уходите? Я надеялась немного поговорить с вами, если у вас, конечно, есть время.
Я изучала ее, задаваясь вопросом, с какой целью Изабель пришла сюда. Чтобы отпугнуть меня? Тристан уже сделал это сам. Но она собиралась выйти замуж за мужчину, в которого я влюбилась. Естественно, я не могла не заинтересоваться ею.
– Нет, я свободна. Может, выпьем кофе? Прямо за углом есть кафе.
– Звучит идеально.
Мы очень мало говорили друг с другом по дороге из офиса. Возможно, обе чувствовали, что беседа предстояла не из приятных.
Найдя столик и сделав заказ, мы все еще ходили вокруг да около. Изабель обратила внимание на окружающую обстановку и поинтересовалась, чем я зарабатывала на жизнь, хотя, вероятно, уже обо всем знала.
Только после того, как принесли наш кофе, мы, наконец, начали разговор. Изабель сделала глоток, скорчила гримасу и поставила чашку на блюдце. Затем слегка улыбнулась мне.
– Значит, вы та самая женщина, от которой Тристан без ума. – в ее тоне сквозил легкий намек на печаль, но слова не были обвинительными, как я ожидала. Сердце затрепетало, когда я услышала его имя, но я подавила чувства. – Прошу прощения за то, что грубо заявилась к вам на работу. Просто хотела познакомиться.
Я быстро глотнула кофе, чтобы успокоить пересохшее горло. Сделав глубокий вдох, тихо ответила:
– Изабель, я понятия не имела о...
– Все в порядке. Тристан рассказал мне.
– Рассказал?
– Да. Именно так я и узнала о вас. Он позвонил мне вчера и приехал поговорить. У нас была долгая беседа. – она потянулась вперед и похлопала меня по руке. – Ноэль, не уверена, в курсе ли вы, но вчера Тристан разорвал нашу помолвку.
– Что? – прошептала я. Взгляд тут же опустился на ее левую руку, и я увидела, что сверкающий бриллиант, который я заметила на фотографиях в Интернете, исчез с пальца. Я не могла поверить, что до сих пор не обратила на это внимания.
Изабель улыбнулась моему шоку.
– Вижу, вы не знали.
– Нет, я... я вообще не общалась с Тристаном, – пробормотала я. – Зачем он так поступил?
– Наши отцы устроили помолвку в прошлом году. Она была неофициальной до воскресенья, пока пресса не опубликовала нашу историю. Я всегда считала, что Тристан в итоге согласится объявить о помолвке. В конце концов, я не видела, чтобы он встречался с кем-то после того, как бывшая подружка продала СМИ информацию о его семье. Он не очень легко доверяет людям, хотя уверена, вы это уже поняли.
– Да, поняла, – пробормотала я, глядя в свой латте.
– Его отец угрожал отречься от Тристана, если тот не выполнит условия помолвки. Вы знали об этом?
У меня отвисла челюсть.
– То есть это значит, что...
– На мой взгляд, это блеф. Тристан, вероятно, тоже так думает, но его отец умеет удивлять. В большинстве случаев не в хорошем смысле этого слова. На такой риск Тристан навряд ли захотел бы пойти. Кроме того, мы были друзьями в течение долгого времени. В конце концов он все равно когда-нибудь женился бы. Вполне логично, что на мне.
– И теперь он разорвал помолвку, – медленно произнесла я, пытаясь осмыслить ситуацию.
– Его отец, естественно, в ярости. – Изабель неохотно сделала еще один глоток кофе. – Но, чтобы защитить Тристана, я заверила Блэквелла старшего, что это была моя идея. Что я хочу выйти замуж по любви и по другим глупым сентиментальным причинам. – за мягким поведением Изабель я разглядела умную, и, возможно, немного хитрую особу. Если бы она хотела уничтожить меня, то смогла бы это сделать. Черт возьми, мы, наверное, стали бы отличными подругами, сложись ситуация иначе. – Джон немного успокоился, но отношения между ним и Тристаном сейчас не самые лучшие. Впрочем, они никогда не были особо близки.
Между Изабель и Тристаном существовала какая-то связь, от которой у меня защемило в груди. Я почти ничего не знала о его семье, но все же она называла отца Тристана по имени.
Не стану лгать. Меня это задело. Очень.
– Могу я спросить вас кое о чем?
– Конечно, – ответила Изабель с легкой понимающей улыбкой.
– Вы любите его? – задать вопрос оказалось сложнее, чем я думала. Слова, казалось, застряли в горле.
Изабель задумалась на долгое, долгое мгновение и, наконец, призналась:
– Не уверена, что чувствую к Тристану. Будь я моложе, то ответила бы «да». Теперь же понимаю, что это была всего лишь невинная детская любовь. Но в некотором смысле, часть меня всегда будет любить его. Он отличный друг. Мы знаем друг друга почти всю нашу жизнь. Я бы солгала, сказав, что разорванная помолвка не причинила мне боль.
– Тогда вы, должно быть, ненавидите меня, – пробормотала я.
– Вовсе нет, – негромко ответила Изабель. – В конечном счете, я бы сделала все, о чем Тристан попросил бы меня. Когда он пришел ко мне вчера и рассказал о вас, о том, какую боль вам причинил, о своих чувствах – мне стало ясно, что, какой бы брак у нас ни был, в нем бы чего-то не хватало. Он не чувствует ко мне того, что чувствует к вам. Тристан заслуживает того, чтобы быть счастливым. И я заслуживаю быть счастливой. На мой взгляд, это единственный вариант, будь прокляты наши отцы.
Тихий смешок сорвался с моих губ.
– Предполагаю, что в данный момент вы с ним не общаетесь, – прокомментировала Изабель, ее глаза заблестели.
– Нет. – неважно, как сильно я переживала, неважно, как сильно скучала по нему… – Тристан солгал мне. Я не смогу этого забыть.
– Понимаю, – кивнула она. – С ним иногда бывает трудно. Но, в конце концов, он всегда это понимал. – Изабель видела, что я не сдала позиции, и, улыбнувшись, взяла меня за руку. – Ноэль, сделаете мне одолжение?
Поколебавшись, я ответила:
– Да.
– Просто поговорите с ним. Он страдает. Очень сильно. Позвольте ему изменить ваше мнение. Он умеет убеждать.
Я уже знала, что слабела рядом с Тристаном. Теряла самообладание, когда дело касалось его. Я боялась, что мы в конечном итоге вернемся туда, с чего начали: с отсутствия отношений, когда он ничего не мог рассказать мне о своей жизни, своем прошлом или семье, потому что я не подписала соглашение о неразглашении. В не-отношения, где Тристан мне не доверял.
Я вытащила руку из руки Изабель. Грустно улыбнувшись, сделала еще один глоток кофе и сказала:
– Именно этого я и боюсь.
– Сегодня идем тусить! – громко заявила Ларен, словно ураган ворвавшись ко мне домой в семь вечера.
Я позвонила ей, как только вернулась домой после встречи с Изабель, и рассказала все о разговоре с потрясающей блондинкой, а затем о непростой беседе с Энни. Сегодняшний день, безусловно, выдался напряженным, нервным и удивительным.
– Нет, – простонала я с дивана, жуя кусочек тыквенного хлеба, который приготовила вчера, и собираясь посмотреть фильм на тему Хэллоуина, который уже стоял в плейлисте на телевизоре.
– Да. Подъем, подъем, подъем!
– Ларен!
– Ноэль, – парировала подруга, скрестив руки на груди. Она выглядела прекрасно в облегающем платье изумрудного цвета и черных каблуках с ремешками.
Я вздохнула. Она была на своей волне, и я понимала, что отказать ей не получится.
– Хорошо, – проворчала я, не торопясь запихивая остаток хлеба в рот, просто чтобы позлить ее. – Куда пойдем?
– О, в новый клуб, – ответила она, махнув рукой. – Иди в душ, а я пока выберу тебе платье. Шевелись!
Двадцать минут спустя я только приняла душ. Выйдя из ванной, увидела, что Ларен уже приготовила для меня наряд в комплекте с кружевным нижним бельем, каблуками и клатчем. Очевидно, женщина серьезно имела в виду, чтобы я поторопилась.
Она влетела в мою комнату как раз в тот момент, когда я закончила одеваться. Я не мыла голову, поэтому осталось сделать лишь макияж, который Ларен нанесла мне опытной рукой, попутно задавая вопросы об Изабель.
Мы вышли из дома в восемь. К счастью, каблуки, которые подруга для меня выбрала, оказались не такими высокими, как те, что я надевала в тот вечер, когда познакомилась с Тристаном, иначе я сломала бы что-нибудь, судя по тому, как Ларен подгоняла меня по подъездной дорожке. Как только мы устроились в ее машине, то сразу тронулись с места.
– Значит, Изабель не разозлилась из-за разорванной помолвки? – спросила Ларен, постукивая пальцами по рулю, пока мы ждали сигнала к повороту на автостраду.
– Нет вроде. – я нахмурилась, глядя на подругу, заметив, что она была немного взволнованной. – Ты в порядке?
– Конечно! Почему спрашиваешь?
– Не знаю. – я легкомысленно махнула рукой. – Выглядишь так, будто спешишь или типа того.
– Потанцевать не терпится, – ответила Ларен, смеясь. – Плохая неделя на работе выдалась.
– Сегодня ведь только среда, – уточнила я, забыв, что меня саму сегодня чуть не уволили. Может, все-таки не помешает выпить пару стаканчиков?
– В тяжелый трудовой день лучше всего отдыхается. Хочешь скажу, почему?
Я рассмеялась, глядя в окно. Покачала головой и посмотрела на свою лучшую подругу. Мне показалось, что я впервые засмеялась с тех пор, как Тристан игриво бросил меня в бассейн на прошлой неделе.
Моя улыбка погасла.
Жалкая правда заключалась в том, что я скучала по нему. Скучала по Тристану весь вечер, прокручивая в голове разговор с Изабель. Я была удивлена, что он не сообщил мне о разрыве помолвки. Я не отвечала на его звонки, но все же…
Даже если он хотел продолжить наши отношения, суть была в том, что я не знала, могла ли вообще доверять ему. Он солгал мне.
Я не обращала внимания на то, куда вела машину Ларен. Но в конце концов заметила, что мы все дальше и дальше уезжали от города. Когда фары осветили вывеску одного из небольших аэропортов, я нахмурилась, осознав, что здесь не могло быть никаких баров или ночных клубов.
– Ларен, куда мы...
Телефон звякнул из клатча, оборвав меня на полуслове. Сердце заколотилось в груди, и мне стало любопытно, а вдруг написал Тристан? Пока я шарила в поисках мобильника, то нащупала кое-что, что определенно должно было находиться в ящике моего домашнего стола.
– Ларен?
– Да?
– Почему мой паспорт у меня в сумочке? – медленно спросила я, развернувшись лицом к подруге и держа паспорт двумя пальцами.
– Понятия не имею. – невинно ответила та.
– Ларен.
– Хмм-м?
– Куда мы едем?
Она пожала плечами.
Раздался еще один сигнал телефона. Я быстро схватила его, прочитав два новых текстовых сообщения. Оба от Тристана. Не обращая внимания на участившееся дыхание, я быстро прочитала первое:
«Я же предупреждал, что буду играть грязно.»
Что?
Второе гласило:
«Скоро увидимся, сладкая.»
Я застыла, уставившись на текст. Затем медленно повернулась к Ларен.
– Пожалуйста, скажи, что это не то, о чем я думаю.
Я прочла вину на ее лице, но также увидела довольный взгляд. Не говоря уже о том факте, что мы только что подъехали к воротам небольшого частного аэропорта. Охранник пропустил нас, как только увидел номера Ларен.
– Ларен! Что ты творишь? – спросила я, дрожа от ярости.
Она мне не ответила. В этом не было необходимости, потому что мгновение спустя я увидела его.
Тристан в черном костюме стоял у массивного самолета, на котором большими жирными буквами было написано «Блэквелл». У меня челюсть отвисла. Он разговаривал с пилотом, а ветер трепал его темные волосы. Когда фары осветили мужчин, Тристан оглянулся и встретился со мной взглядом через лобовое стекло, засунув руки в карманы.
Я сжала губы в тонкую линию и повернулась к Ларен. Машина остановилась в нескольких ярдах от мужчин, и подруга заглушила двигатель.
– Как ты могла? – прошипела я.
Подруга вздохнула, расстегивая ремень.
– Я сделала то, что посчитала для тебя лучшим.
Я разинула рот.
– Тебе не следовало даже связываться с ним!
– Это он связался со мной, просто для галочки. Твой Блэквелл общается с Кейном.
– И что с того? Вы двое устроили цирк за моей спиной, думая, что я обрадуюсь?
– О, я знала, что ты будешь в ярости. И Тристан тоже. Но у нас с ним состоялась долгая приятная беседа, и, девочка, он прекрасно к тебе относится, ясно? Ты реально думаешь, что я бы пошла на это, не уверенная на сто процентов в правильности происходящего? Я – твоя лучшая подруга. И знаю тебя лучше, чем кто-либо другой.
– Ты все равно должна была сказать мне.
– Чтобы ты куда-нибудь сбежала? Ага, конечно. – я покачала головой, взглянув на Тристана, который все еще держал руки в карманах, внимательно наблюдая за нашей с Ларен перепалкой. Пилот исчез, и я остро ощущала на себе взор Тристана.
– Ноэль...
Взгляд Ларен смягчился, и моя злость поутихла. Черт бы побрал ее ангельское личико. Никогда долго на нее не злилась... А подруга очень хорошо это знала и использовала в своих интересах.
– Ноэль, я никогда раньше не видела, чтобы ты так любила мужчину. Отношения – это всегда тяжело. – она взяла мои руки в свои, нежно сжав их. – Они каменистые и колючие, иногда уродливые, но того стоят. Посмотри, через какое дерьмо нам с Кейном пришлось пройти! Но я знаю, что никогда не буду любить кого-то так сильно, как его. И если ты все еще думаешь, что Тристан относится к тебе несерьезно, тогда почему он разорвал свою помолвку? Почему позвонил мне сегодня, отчаянно пытаясь придумать, как с тобой поговорить? Зачем он все это спланировал? – Ларен встряхнула меня. – Ему не плевать, судя по тому, что он рассказал мне. Просто сделай мне одолжение, ладно? Вылезай из машины и садись в самолет. Брось все и просто побудь с Тристаном четыре дня. Выясните, чего вы хотите друг от друга, а затем живите дальше. Ты не пожалеешь.
– Он причинил мне боль, – прошептала я, чувствуя комок в горле.
– И, вероятно, сделает это еще раз. Но знаешь что? Ты тоже рано или поздно его обидишь – так всегда бывает в отношениях.
Я задумалась над ее словами, позволив им осесть в голове.
В конце концов, Ларен наклонилась и поцеловала меня в щеку.
– Давай. Он ждет.
Она отпустила мои руки и вышла из авто, кивнув Тристану. Затем обошла машину, открыла багажник, и я услышала приближающиеся тяжелые шаги.
Я толкнула дверь и неохотно выбралась наружу. По глупости забыла пальто, потому что Ларен буквально выгнала нас из дома.
Тристан снял свой пиджак и накинул его мне на плечи. Я была благодарна за тепло, но не за пряный, опьяняющий запах, окутавший меня со всех сторон. Который лишь сильнее сбил меня с толку.
Я неподвижно стояла перед Тристаном, и он заключил мое лицо в ладони. Его зеленые глаза светились облегчением и любовью, но я пыталась сдержаться.
«Будь сильной, Ноэль», – мысленно наставляла я себя.
Мягкими губами Тристан коснулся моей левой щеки и кончика носа, и я почувствовала, как дрогнуло сердце.
– Привет, сладкая, – прошептал он мне.
Я чуть не застонала. Он делал все возможное. Играл нечестно.
«Он и не говорил, что будет иначе», – напомнила я себе, вспомнив довольно прямое голосовое сообщение, которое Тристан отправил прошлым вечером.
Я не ответила, но наши взгляды оставались прикованными друг к другу. Тристан выглядел измученным, будто не спал, но мое сердце все равно тосковало по нему. Было бы слишком легко вернуться к тому, что у нас было раньше.
Подошла Ларен. В ее руках была моя дорожная сумка, которую я сразу же узнала. Я почти поаплодировала хитрости подруги. Должно быть, она упаковала мою одежду, пока я принимала душ. Не говоря уже о том, что стащила мой паспорт из ящика стола... маленький воришка.
Тристан взял мою сумку.
Ларен поцеловала меня в щеку на прощание, прошептав на ухо:
– Повеселись. – она кивнула Тристану и добавила: – Я доверяю тебе.
– Спасибо за помощь, – ответил ей Тристан. Казалось, они о чем-то безмолвно переговаривались, и не будь я так раздражена, то приревновала бы.
Я беспомощно наблюдала, как Ларен вернулась в свою машину, завела двигатель и медленно уехала. Оставив меня наедине с ним …
Я плотнее закуталась в пиджак Тристана, как только услышала низкое гудение двигателя самолета.
– Готова? – спросил Тристан низким и глубоким голосом.
Был ли у меня выбор? Меня загнали в угол лучшая подруга и вроде как парень, но и не парень.
Я выпрямилась. Я смогу это сделать.
Посмотрев на Тристана, я кивнула.
Самолет Тристана был роскошным. Как только мы поднялись по трапу, стюард и стюардесса – безупречно одетый мужчина и идеально причесанная блондинка — поприветствовали нас, забрав мою сумку и обменяв ее на бокал шампанского. Я не осмеливалась взглянуть на Тристана. Не могла. Поэтому вместо него осматривала самолет.
Интерьер был выполнен в различных оттенках темно-серого, с массивными мягкими сиденьями из серой кожи. Столики были полированного черного цвета, а слева в серебряном ведерке со льдом стояла бутылка шампанского.
– Мистер Блэквелл, мы получим разрешение на взлет через несколько минут, – предупредила стюардесса, улыбнувшись.
Тристан кивнул и взглянул на меня. Несмотря на то, что наши места были напротив друг друга, и черный столик между ними явно предназначался для нас, Тристан провел меня туда, где мы могли сесть бок о бок. Я опустилась в то кресло, что было ближе к окну. Когда Тристан пристегнулся, я посмотрела в иллюминатор на черный асфальт – ночь была ясной и свежей.
Тристан наблюдал за мной. Я ощущала его взгляд, словно ласку. Пришлось осушить свой бокал шампанского. Стюардесса немедленно наполнила его снова. Я сделала еще один большой глоток, заметила изгиб губ Тристана, и поставила фужер на выступ в подлокотнике сиденья.
Тристан спросил:
– Нервничаешь из-за полета? Или из-за меня?
– Ни то, ни другое, – холодно ответила я, глядя вперед. Краем глаза увидела, как он потянулся ко мне, а секунду спустя почувствовала, как его теплая рука сжала мою. Вместо того чтобы отстраниться, я позволила Тристану касаться меня, наслаждаясь теплом, просачивающимся сквозь кожу.
– Ноэль, не сердись.
– Я не сержусь.
– Нет, сердишься, – пробормотал Тристан низким голосом, будто думал, что сможет успокоить меня. – Ты вся напряжена. Не смотришь в глаза. Нам нужно о многом поговорить.
Просто чтобы показать, что не боюсь, я взглянула ему в глаза и, приподняв бровь, ответила:
– Видимо, для этого в нашем распоряжении все время в мире, раз мы проведем вместе следующие четыре дня.
Мои слова словно послужили спусковым крючком, и самолет вдруг начал движение, выруливая на взлетно-посадочную полосу.
– Разве тебе не интересно, куда мы направляемся? – спросил Тристан, наклонившись настолько близко, что я почувствовала его дыхание на своей щеке. Нежеланное возбуждение разлилось между бедер – я всегда теряла контроль рядом с этим мужчиной.
– Нет, – солгала я.
– Ты мне нравишься, – произнес он, не скрывая ухмылку. – Колючая такая. Так и хочется вытрахать из тебя все сопротивление.
Я громко ахнула. Затем мои глаза сузились. Тристану нужна была реакция. Он произнес эти слова, чтобы шокировать меня... и, возможно, возбудить. И ему это удалось.
Двигатели взревели, и самолет стал набирать скорость. Взлет избавил меня от необходимости отвечать, но лишь на время. Как только мы оторвались от земли и взмыли высоко в воздух, Тристан все еще ожидал ответа. Его рука, обхватившая мою, теперь казалась еще горячее.
Так и быть. Я ему отвечу.
– Твоя невеста приходила ко мне сегодня, – небрежно бросила я. И увидела, как он нахмурил брови. Значит, он все-таки не знал. – Или лучше сказать, бывшая невеста?
Теперь Тристан был ошеломлен.
– Что она тебе наплела?
Я пожала плечами.
– Мы мило поболтали за чашечкой кофе.
– Ноэль, – предостерегающе прорычал Тристан.
Я фыркнула и выдернула руку из его хватки.
– Когда ты собирался признаться, что был помолвлен, Тристан? Ты вообще когда-нибудь намеревался мне об этом сказать?
– Да я понятия не имел, что помолвка вообще планировалась! – воскликнул он, повысив голос. Я взглянула на стюардессу, которая пыталась притвориться, что не слушала нас. Тристан тихо выругался и встал, потянув меня за собой. Он повел меня по проходу самолета в хвостовую часть и открыл дверь в помещение. Внутри оказалась полностью меблированная спальня с небольшой ванной комнатой и моей дорожной сумкой, примостившейся на двуспальной кровати.
Тристан обернулся, закрыл и запер за собой дверь.
– Ты меня с ума сводишь. Ты в курсе? – зарычал Тристан он, надвигаясь на меня, пока я не уперлась спиной в дверь ванной. Ручка неудобно вжалась в бок, но я не могла пошевелиться, даже если бы захотела, так как была прикована к месту взглядом Тристана. – Я не мог работать и спать последние дни, потому что ты не отвечала на мои гребаные звонки.
– А чего, черт возьми, ты ожидал? Я ведь случайно узнала, что ты помолвлен!
– Но я больше не помолвлен! Все это уже не имеет значения, – ответил Тристан, стиснув зубы и прижавшись ко мне.
– Разумеется, имеет! Ты лгал мне. Я этого не забуду.
– Ну, когда-нибудь ты меня простишь, – прохрипел он, его лицо было ближе, чем я думала. Я видела, как расширились его зрачки. – Я уверен.
– Не про…
Тристан прервал меня жестким поцелуем и застонал, когда я ахнула. Его язык скользнул в мой рот, заявляя свои права.
Я сопротивлялась около двух секунд. А потом вцепилась в Тристана, впившись пальцами в его рубашку, боясь, что он отступит. Позже я буду проклинать себя за то, что