В своем развитии экономическая наука прошла долгий путь. Остановимся на основных этапах ее формирования.
Появление первых экономических концепций связано с именами античных ученых Ксенофонта (430 – 354 гг. до н.э.), автора трактата «Экономикос» и «Доходы», Платона (428 – 347 гг. до н.э.), написавшего «Государство» и «Законы», Аристотеля (384 – 322 гг. до н.э.), экономические идеи которого изложены в «Никомаховой этике» и «Политике». Именно трактат Ксенофонта «Экономикос» дал первое название экономической науке: по-гречески «ойкос» – дом, хозяйство, и «номос» – правило, закон. Ксенофонт выявил принципы наилучшего управления рабовладельческим хозяйством, Платон уделил особое внимание проблемам налогообложения, Аристотель был пионером изучения таких фундаментальных категорий, как товар, деньги, капитал. Он обосновал классификацию всех видов экономической деятельности на естественные (экономика), направленные на удовлетворение насущных потребностей людей (земледелие, ремесло, мелкая торговля) и неестественные (хрематистика), направленные на обогащение, получение прибыли за счет бесчестных крупных торговых, ростовщических и посреднических операций. Аристотель заявлял, что ростовщичество вызывает у него ненависть.
В период раннего средневековья вся экономическая жизнь регулировалась нормами религиозно-этического свойства. Правила хозяйственной жизни, установление «справедливых цен», достижение эквивалентного обмена опирались на изложенные в Ветхом и Новом Заветах принципы. Основными представителями средневековой экономической мысли являются Августин Блаженный (353 – 430) и Фома Аквинский (1225 –
1274). Накопление золота и серебра, торговая прибыль и ростовщический процент осуждались канонистами как небогоугодные, т.е. грешные явления.
Подлинный расцвет экономической науки начался в Западной Европе в XV-XVII вв., в период первоначального накопления капитала. Прежние духовные ценности, созданные средневековой церковью, в результате Реформации уступили место индивидуалистскому и рациональному видению мира в духе кальвинизма и пуританства. Протестантская этика не осуждала богатство, как прежняя церковь, а восхваляла его, если оно было результатом личных усилий и бережливости. В этот период появилась первая экономическая школа – меркантилизм. Предметом изучения меркантилистов была сфера обращения. Они считали богатством золото, а источником богатства – торговлю, а самыми полезными для государства людьми – купцов. Меркантилисты выступали за увеличение вывоза товаров за границу и ограничение их ввоза в страну. Меркантилисты обосновали экономическую политику протекционизма. Наиболее известными меркантилистами были англичанин Томас Ман (1571 – 1641) и француз Жан Батист Кольбер (1619 – 1683). Французский меркантилист Антуан де Монкретьен (1576 –1621) вошел в историю как автор следующего названия экономической теории: «Политическая экономия» Он впервые использовал его в 1615 г. в «Трактате о политической экономии». В России на позициях меркантилизма стоял ученый И.Т. Посошков (1652 – 1726), а государственную политику меркантилизма проводил Петр I.
Французские учёные Франсуа Кенэ (1694 – 1774) и Анн Тюрго (1727 – 1781) явились основателями школы физиократов, представители которой считали, что только земля продуктивна и только труд сельскохозяйственных работников способен создать доход, превышающий затраты. Все другие виды деятельности (промышленность, торговля) являются «бесплодными», поскольку они лишь перерабатывают продукты, не увеличивая их количество. Учёные – физиократы вместе с представителями английской классической школы (18 век) относятся к классикам политической экономии. Основоположниками английской классической политической экономии являются Уильям Петти (1623 – 1687), Адам Смит (1723 – 1790), Давид Рикардо (1772 – 1823). Классическая школа рассматривает человека, прежде всего, как «человека экономического», главная цель которого – увеличение своего богатства, собственная выгода. Но в условиях рыночной экономики существует механизм, который побуждает производителя, стремящегося к собственной выгоде, одновременно приумножать богатство общества. Ведь для того, чтобы товаропроизводитель мог получить прибыль он должен произвести товар хорошего качества и доступный по цене, иначе покупатель приобретёт товар у конкурента. Таким образом, производитель должен производить нужные для общества товары, к этому его ведёт «невидимая рука», как назвал А. Смит механизм самонастройки рыночной экономики. Свои научные взгляды А. Смит изложил в труде «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776). У. Петти, А. Смит и их последователи разработали экономическую теорию, в основе которой лежала концепция трудовой стоимости. Они считали, что богатство создается не только земледелием, но и трудом всех других классов. Классики впервые выдвинули принцип экономического либерализма, включающий полную экономическую свободу личности и свободную конкуренцию.
В середине XIX века в Германии возникло альтернативное классической политэкономии направление экономической мысли, получившее название «немецкая историческая школа » К числу ее представителей относятся К. Книс (1821 – 1898), Г. Шмоллер (1838 – 1917), В. Зомбарт (1863 – 1940), М. Вебер (1864 – 1920). Предметом исследования ученых этой школы было все многообразие социально-экономических факторов, определяющих хозяйственную жизнь общества и экономическое поведение отдельных индивидов. Они критиковали классиков за их абстракции, абсолютизацию принципов экономического либерализма, сделали попытку опровергнуть основные теоретико-методологические упущения классической политэкономии. В то время этого сделать не удалось, и в начале ХХ века эта школа перестала существовать. Но благодаря этой школе зародилось социально-историческое направление экономической мысли, которое впоследствии развилось в социально-ориентированные концепции.
В последней трети XIX века в Германии появилось еще одно направление экономической мысли - марксизм, которое в значительной степени определило ход мировой истории в ХХ веке и сыграло важную роль в судьбе России. Его основоположником был великий немецкий ученый экономист К. Маркс (1818 -1883), На основе трудовой теории стоимости он создал учение об эксплуататорском характере рыночного хозяйства (капитализма), «краеугольным камнем» которого было открытие прибавочной стоимости. Согласно марксистской теории только труд наёмных рабочих создаёт богатство общества, а прибыль капиталистов представляет собой неоплаченный труд рабочего класса. Внутренние законы развития капитализма ведут к созреванию внутри самой капиталистической системы предпосылок для гибели капитализма и переходу к более совершенному общественному строю - социализму. Основные положения и прогнозы К. Маркса подтвердились практикой развития капитализма.
Во второй половине 19 века появилась теория маржинализма, её родоначальниками явились англичанин Уильям Джевонс (1835 – 1882), австрийцы Карл Менгер (1840 – 1921), Фридрих фон Визер (1851 – 1926) и Евгений фон Бем-Баверк (1851 – 1914) и француз Л. Вальрас (1834 – 1910).
Применяемый ими метод исследования получил название субъективно-психологического. Маржиналисты изучили мотивы поведения потребителя, и пришли к выводу о связи психологической ценности того или иного блага для потребителя с количеством данного блага, уже имеющегося в его распоряжении. Разве можно, например, признать равными полезность одних единственных сапог, без которых нельзя выйти на улицу, с полезностью седьмой пары, если есть уже шесть. Очевидно, что полезность следующих – восьмой, десятой, сотой пары сапог будет оцениваться покупателем все ниже и ниже. На профессиональном языке эта закономерность получила название закона «убывающей предельной (маржинальной) полезности». Открытие этого закона изменило понятие создаваемого нацией богатства. Оказалось, что достижением производителей можно считать не все то, что они могут произвести, а только нужное потребителям количество.
Следующее направление экономической теории получило название неоклассического. Его основоположником был английский экономист Альфред Маршалл (1842 – 1924). В 1890 г. вышла его книга «Принципы экономики», в которой излагалось основное содержание неоклассической теории и вводилось новое (уже третье) название экономической науки «экономикс». Предметом анализа Маршалла является теория цены, а механизм ценообразования рассматривается с точки зрения соотношения спроса и предложения. Маршаллу удалось «примирить» классическую политэкономию, которая считала, что стоимость определяется издержками производства товара и маржинализм, считающий, что стоимость определяется полезностью вещи. Маршалл показал, что на рынке встречаются две цены: цена предложения (определяемая издержками), которую предлагает производитель и цена спроса (определяемая полезностью вещи для покупателя), которую предлагает покупатель. В результате конкуренции происходит образование равновесной цены, которая устраивает как продавцов, так и покупателей.
Серьезной критике подвергли основные положения неоклассиков институционалисты, школа которых возникла в конце XIX – начале XX века в США и развивается вплоть до настоящего времени. Институционализм называют «бунтом против формализма» классических и неоклассических традиций, в которых экономические процессы объясняются с помощью небольшого числа формализованных параметров (цена, процент, спрос и др.), а сложная, часто внеэкономическая природа поведения человека и закономерности организации человеческого общества не учитываются. Представителями институционального направления являются Торстейн Веблен (1857 -1929), Джон Коммонс (1862 -1945), Уэсли Митчелл (1874 -1948), Джон Гэлбрейт (1908- 2006). Институционалисты определяют объект экономического исследования как «институты» - структурные элементы экономики, определяющие «правила игры», по которым в ней протекают процессы. Все институты своими корнями связаны с коллективной психологией общества. Институционалисты рассматривают человека не изолированного, как в классической школе, а в зависимости от его среды поэтому «человека экономического» они заменили «человеком социологическим», находящимся в центре совокупности общественных отношений, или «человеком в конкретной ситуации». Эта ситуация, по мнению институционалистов, состоит из институтов в самом широком смысле этого слова, т.е. из совокупности писаных и неписаных законов, из совокупности учреждений, административных групп, которые содействуют её формированию. К числу институтов относятся такие явления, как государство, семья, профсоюзы, общественное мнение, мода, высшее образование и т.д. Институционалисты считают, что понять и правильно оценить тенденции развития общества можно лишь на путях междисциплинарного анализа, который, кроме экономики, должен включать социологию, политологию и др. гуманитарные услуги. Инстуционалисты выступают за необходимость ограничений стихийного развития рынка и государственное вмешательство. Разработанные институционалистами инструменты государственного регулирования были использованы при выводе США из Великой депрессии.
Великая депрессия 1929-33 гг. показала неспособность рыночного механизма обеспечить нормальное функционирование экономики.
В этот период появляется новая экономическая теория, автором которой был англичанин Джон Мейнард Кейнс (1883 – 1946). В 1936 г. он опубликовал книгу «Общая теория занятости, процента и денег», где обосновал необходимость государственного регулирования экономики и предложил механизм этого регулирования. Эта теория получила название «кейнсианство», она была очень популярна вплоть до последней трети ХХ века. Но кейнсианство не сумело полностью вытеснить неоклассический подход. В 70-80 годы 20 века новые направления неоклассики (монетаризм, новая классическая экономика, теория общественного выбора) начинают теснить кейнсианство.
Монетаризм отводит деньгам решающую роль в саморегулировании рыночной экономики, ставит деньги в центр макроэкономической политики. Главный теоретик монетаризма Милтон Фридмен (1912- 2006) формулирует основной принцип монетаризма таким образом: «Хозяйство пляшет под дудку доллара, повторяет его танец». Задача государства в области управления экономической сводится, с точки зрения современных монетаристов, к контролю над эмиссией денег и денежной массой, достижению сбалансированности государственного бюджета, установлению высокого банковского процента для борьбы с инфляцией.
Монетаристам противостоят неокейнсианцы и неоинституционалисты, которые развивают теории своих основоположников. Лауреат Нобелевской премии американский ученый Поль Самуэльсон сделал попытку объединить современные экономические школы – осуществил так называемый «великий неоклассический синтез». Но на этом история экономической науки не завершилась. Экономика – это постоянно развивающаяся наука. Изменяются условия экономической жизни, появляются новые подходы к ее изучению, формируются новые научные школы.
В конце ХХ века на стыке экономики и социальной психологии возникло новое направление экономической науки – экономика счастья. Её основоположником был американский ученый Р.Истерлин, 1974 году он опубликовал исследование, в котором доказал, что экономический рост не оказывает влияния на удовлетворенность жизнью, хотя в каждый конкретный момент времени богатые люди ощущают себя счастливее, чем бедные. Выявленная закономерность получила название «парадокс Истерлина» или «парадокс счастья».
Последователи Истерлина, объясняя причины отсутствия роста уровня счастья, используют описанные им два эффекта: эффект сравнения (сравнение с соседями) и адаптации. Суть эффекта сравнения заключается в том, что индивиды сравнивают свой доход с доходом «некоторого соседа», имеющего более высокий уровень благосостояния, и, следовательно, даже при росте дохода респондента его удовлетворенность жизнью не увеличивается, так как всегда находится «некоторый сосед» с более высоким уровнем дохода. Под эффектом адаптации понимается то, что по мере роста материального положения потребности индивидов также возрастают, и удовлетворенность жизнью не меняется. Чем выше уровень благосостояния, тем меньше различия между располагаемым и желаемым благом, следовательно, наблюдается меньший прирост уровня счастья. Ряд исследователей определили так называемую точку насыщения в случае эффекта адаптации - уровень дохода, после которого уровень счастья практически не меняется. Например, в среднем для всех стран мира был обозначен уровень в 26-33 тысячи долларов, и 30-33 тысяч долларов для стран Еврозоны..Для стран с переходной экономикой эффект абсолютного дохода остается значимым: по мере роста ВВП на душу населения растет уровень удовлетворенностью жизнью. В то же время уровень удовлетворенности жизнью в этих странах существенно ниже, чем в других странах с близким уровнем доходов.
Особую трудность для исследователей представляет количественная оценка индекса счастья, к настоящему времени разработано несколько подобных инструментов, но все они не могут дать точной оценки. Один из наиболее универсальных подходов к оценке счастья был представлен в работах Бруно С.Фрея использующего следующую макроэкономическую функцию:
Wit=a+pXit+at, где Х – известные переменные, какие как: социально-демографические, социально-экономические категории либо институциональные и экономические условия, состояние окружающей среды для конкретного индивида i в период времени t. Фактически количество данных факторов не так велико – их всего восемь:1)отношения в семье; 2)финансовое положение;3) работа;4)социализация; 5) друзья; 6)здоровье;7) личная свобода; 8)личные ценности
При этом, по мнению Фрея, именно нематериальные аспекты жизни в большей степени определяют его уровень счастья. Исходя из этого, исследователи акцентируют внимание на необходимости анализировать индекс счастья, учитывая культурные и исторические особенности каждой нации.