Жила-была девочка по имени Эппл. Она очень любила танцевать. Эппл всё танцевала и танцевала, пока её ноги не превратились в сассиски.
Конец.
Нил Гейман «Коралина».
Эта удивительная история началась десять лет назад. Мери-Клер тогда ещё не знала, что носит под сердцем дитя, да и откуда ей было знать. С отцом ребенка она встретилась первый и последний раз на ярмарке необычных товаров. Тут были и конфеты, формой напоминавшие слоников в шоколаде, и воздушные змеи из золотых нитей. На ярмарке даже можно было узнать свою судьбу у местной гадалки. В общем, Мери-Клер развлекалась, как могла, но имя отца ребенка так и не узнала.
Девочка родилась здоровенькая. Мать назвала её Уной, уж очень Мери-Клер любила фэнтези. Уна была очень любознательным ребенком, и вот однажды она нашла на чердаке старую игрушку. Выглядела она как плюшевый медвежонок, только без одного глаза-пуговицы. Девочке он очень понравился, она назвала его Битти и стала постоянно с ним ложиться спать. Её сны становились всё ярче и реалистичнее. Ни мать, ни сама Уна не догадывались, что причиной этих фееричных снов был Битти…
Однажды Уна не проснулась....
Уна уже не была той маленькой любознательной девочкой с растрёпанными тёмными волосами. Ей недавно исполнилась пятнадцать, и юная леди стала немного серьёзней с того дня, но всё равно продолжала спать с любимым мишкой...
Она шла за руку с большим плюшевым медведем по длинному красному коридору...
Уна подумала, что это очередной сон и даже не попыталась себя ущипнуть.
- В какую дверь ты хочешь войти, Уна? - спросил Битти. Он никогда не разговаривал во сне. Девочка вообще редко видела игрушку.
- Что? - удивилась Уна.
Мери-Клер была в панике. Врачи сказали, что Уна впала в кому. Но как? Она была здоровым ребенком, ничем серьезным никогда не болела, а тут кома... Также врачи сказали, что вероятность проснуться и вероятность не проснуться пятьдесят на пятьдесят. Мери-Клер остается только ждать и надеяться, что Уне снятся волшебные сны.
В это время Уна стояла, раскрыв широко глаза и глядя на Битти в поисках ответа. Она не понимала, что происходит. Всё было по-другому. Отличалось от реальности. Этот сон будто вбирал в себя часть Уны и не отдавал обратно. Странное ощущение. Непривычное.
- Вот в эту дверь, - показала Уна на правую дверь, светящуюся теплым желтым светом, ответив на вопрос медведя.
- Ты уверена, Уна? - спросил Битти, театрально подмигнув девочке.
- Уверена, почти, - ответила она. - А что за ней?
- Вот сейчас мы и узнаем.
Через несколько мгновений девочка и её оживший плюшевый медведь вошли в дверь, ведущую в старое королевство снов Ринилэнд.
- Боже, как красиво! - звонко произнесла девочка, обращаясь к другу. - Откуда ты знаешь, что это за место?
- Я всё о нём знаю! Позже узнаешь и ты, - ответил Бетти. - Здесь много тайн и секретов.
«Он стал таким большим и рассудительным! Интересно, почему он скрывал от меня это раньше?!» - подумала Уна и заметила прекрасную королеву на троне, обшитом сверкающими разноцветными камушками.
- Здравствуй, дитя моё! - поприветствовала женщина Уну и деловито улыбнулась.
Уне она сразу понравилась, и она улыбнулась ей в ответ, но не смогла произнести ни слова...
Тем временем Мери-Клер сидела в больнице возле кушетки дочери. Она не плакала, старалась быть сильной для неё. Уне бы это понравилось, девочка любит героев.
Только женщина хотела отойти в уборную, как увидела мимолётную улыбку на лице дочери. Ей это не показалось. Уна на самом деле улыбнулась, а потом снова приняла смиренный вид.
Уна собрала все силы, чтобы сосредоточиться и ответить королеве:
- А почему здесь больше никого нет? – спросила Уна и подумала: «Прозвучало немного по-детски».
- Все на поисках моего сына принца Малькома, - ответила королева и при слове «сын» её глаза заблестели от слёз.
- Как? - удивился Битти. - Не может этого быть, я с ним беседовал два дня назад. Как он мог пропасть?
- Мы тоже не знаем. Он очень любознательный молодой человек и мог попасть в неприятную историю. Дитя, как тебя зовут?
- Уна, меня зовут Уна. Извините, ваше величество, мне так стыдно, но я не знаю вашего имени.
Королева тихо хихикнула и сказал:
- Ты и не должна была знать. В королевство Ринилэнд попадают только самые особенные дети. Королева Галлия. Меня зовут Галлия. Рада познакомиться с тобой Уна.
- Я тоже, ваше высочество, королева Галлия. У меня только один вопрос: что я здесь делаю? Почему именно я?
- Это уже два вопроса, - заметил Битти.
- Ты здесь, чтобы помочь мне, нам, всему королевству, - ответила королева. Пожалуйста, Уна, найди Малькома.
- Почему я? Все его ищут, и никто не находит. Вы полагаете, у меня получится лучше остальных? Я очень сомневаюсь.
- Не сомневайся, девочка. У тебя получится. Мои стражники не могут выйти за пределы королевства, а ты можешь, - сказала королева, заинтриговав Уну.
- Теперь понятно, но я даже не знаю, с чего начать, - испугалась Уна. К ней ещё никогда не обращалась с просьбой сама королева, хоть и выдуманного королевства снов Ринилэнд.
- Тебе поможет Битти, он будет твоим проводником.
- Да, Галлия. Я всегда в твоём распоряжении, - просто ответил Битти, будто статус королевы для него ничего не значит.
«Он с ней на "ты"?» - удивилась Уна, но вслух ничего не произнесла. Побоялась гнева королевы. Она хоть и красивая, выглядит устрашающе.
- Хорошо, я постараюсь! Сочту вашу просьбу и моё нахождение здесь за честь! - твёрдо сказала девочка и спрятала руки в карманы чёрно-красного клетчатого платья.
- Ты умная девочка. И я в тебя верю. О награде ты узнаешь позже. А теперь пройдёмте в комнату для гостей, я соберу вам необходимые вещи, - сказала королева и показала рукой в сторону двери.
- Хорошо, вы так добры, - сказала Уна и последовала за Галлией.
«Ничего не понимаю... Как я тут оказалась. Где моя мама? - думала на ходу юная леди. – Самое удивительное, что мне здесь нравится!"
Королева Галлия без объяснений вручила Уне странный мешочек и зеркальце, после чего медведь Битти показал проход через сад, и они с девочкой вышли из дворца королевы.
- Так странно, - удивилась Уна. - Мне первый раз снится ровно настолько реалистичный сон, насколько удивительный.
- Это немного больше, чем сон, но немного меньше, чем реальность. Это иная реальность, Уна, - ответил Битти, при этом всё время оглядываясь, как будто что-то ищет или от кого-то прячется.
- То есть я больше не увижу маму? – испугалась девочка.
- Почему же? Увидишь, если выполнишь просьбу королевы. Поверь, другие дети, когда сюда попадали, выполняли совершенно другие просьбы, намного опаснее твоей. Например, я помню мальчика, которого Галлия попросила принести золотую чешуйку дракона. Знаешь, что с ним случилось? - спросил Битти и внимательно посмотрел на Уну.
- Откуда же я знаю, что с ним случилось?
- Я тоже не знаю, - ответил медведь, и Уна нервно улыбнулась. - Он ушел на материк драконов и его больше никто не видел. Вот так-то... Так что ты должна радоваться, что тебя попросили всего лишь найти и вернуть потерянного принца.
- Я думала, что здесь сказочная страна, - обиженно сказала Уна. - А тут убивают детей.
- Ничего подобного, - возмутился Битти. - Никто их не убивает. Они просто не возвращаются домой. Живут в иной реальности.
- А что же происходит в это время в нормальной реальности? – спросила девочка, испугавшись, что тоже не сможет вернуться домой.
- Не знаю. Лучше оставить этот разговор, - серьёзно сказал Битти, что Уне стало казаться, будто он человек, а не плюшевый медведь.
«Кажется, Битти обиделся. Хм, кто ещё должен обижаться? Это я попала в очень гадкую историю, сама не понимая как. И что теперь делать?», - думала про себя Уна, пока медведь молчал.
Двое путников уже больше часа шли по таинственному лесу и не заметили, как из замка вслед за ними вылетел черный Ворон. Нет, он придерживается в этой истории роли «наблюдателя» и ничего плохого Уне не желает, как мог подумать читатель. Ворон следовал за девочкой и медведем весь путь, оставаясь незамеченным.
- Куда мы идём? - спросила Уна, когда они прошли уже около двух часов.
- Искать принца, забыла? - Битти явно рассердился.
- Я помню! Объясни мне, наконец, что происходит!? Почему мы ещё не встретили ни одной живой души? - потребовала объяснений Уна.
- Я не могу тебе ответить, девочка! Просто смотри в оба и жди.
Не успела Уна возмутиться, как вдруг из кустов выбежал огромный конь. «Да нет же», - удивилась Уна. - Это же самый настоящий единорог! Не может быть!».
Единорог быстро надвигается. Уна уже готова закричать, но сказочное животное останавливается перед ними и спрашивает:
- Вы видели обычный красный флаг?
Первое мгновение мысли Уны бегали, словно загнанные зверята в клетке.
- Что? - переспросила она. - Обычный?
- Ну, да. Такой обычный красный флаг. Я его потерял. Мой хозяин не обрадуется, когда проснется и увидит, что его красный флаг утащил маленький народец или феи какие-нибудь. Я уверен, это всё они, мелкие гады. Постоянно пакостят. Да. – Голос единорога был не менее волшебным, чем сам единорог.
- Нет, не видели, - спокойно ответил Битти.
- А куда вы направляетесь? - спросил единорог. С виду он был очень миролюбивым, но давно знает, что, во-первых, лошади не умеют разговаривать, и что, во-вторых, единорогов не существует. Ей было нелегко отмахнуться от этих знаний.
- Хорошо, мы тебе поможем найти твой обычный красный флаг, за это ты поможешь нам. Согласен? - спросила Уна. Она обрадовалась своей проснувшейся предприимчивости.
- Да, согласен. Только пусть моя помощь не будет стоить мне жизни, - ответил единорог.
- Конечно, - ответила Уна и подумала: «Как-то нечестно получится, если из-за такой глупости, как пропажа принца, столь редкое животное отдаст свою жизнь. Говорящий единорог! Таких, днём с огнём не сыщешь».
Тем временем в больнице девочка пятнадцати лет по имени Уна лежала в коме уже третий день. С каждым часом сна дочери мать всё приходила в большее отчаяние. Она уже подумывала сходить к экстрасенсу, решив, что он поможет или, по крайней мере, ответит на мучавшие её вопросы, но решила подождать ещё несколько дней.
Уна сидела на бледно-голубом единороге, а Битти шёл рядом. Девочка проголодалась, и мишка достал из рюкзака пару бутербродов и сок в картонных пачках.
- Как тебя зовут? - спросила Уна у единорога, когда разделалась с едой.
- Меня? Никак, - удивился он.
- Тебя зовут Никак? - засмеялась девочка.
- Нет! Меня никак не зовут, - серьёзно ответил он и взмахнул пышной гривой.
- Можно я буду называть тебя Дино? - спросила Уна, сократив в уме слово «единорог».
- Да, милая девочка, - ответил новый друг и заскакал быстрее.
«Странно, - подумала Уна. - В этой стране (или где я сейчас нахожусь?) совсем не темнеет. Вроде бы с момента моего появления здесь прошло уже больше суток или мне так только кажется? И Битти какой-то отстраненный. Хорошо, что Дино не прочь со мной поговорить, то я бы с ума сошла в полной тишине.»
Так они и шли, пока не добрались до роскошного дерева. Его крона уходила высоко в небо, а ствол не смогли бы обхватить даже сто человек, взявшись за руки.
- Потрясающе! - вырвалось у девочки со вздохом.
- Это дом фей, - ответил Дино. - Сейчас мы узнаем, они ли взяли флаг моего хозяина.
Битти во время этого приключения держался в стороне, как бы боясь привлечь к себе внимание. Единорог издал непонятный звук, и ветер сразу зашелестел на макушке дерева, которое приобрело жёлто-зелёный отсвет, а потом из листьев навстречу путникам вылетели тысячи светлячков. Это случилось так быстро и неожиданно, что у Уны сердце чуть не выскочило из груди, но она постаралась сохранить спокойное выражение лица.
- Это вы взяли красный флаг моего хозяина, герцога Жукмена? - прорычал единорог Дино, поднявшись на дыбы, отчего стал почти вдвое больше своего обычного роста.
- Мы… мы… не мы… не мы... - прошелестели светлячки. На самом деле это были крошечные человечки со светящимися крылышками.
- Верните. Флаг. Немедленно, - заподозрил неладное Дино.
- Отгадай загадку...то…гда…вер…нём... – прощебетали маленькие феи.
Единорог мгновение засомневался, потом всё-таки решил рискнуть:
- Говорите вашу загадку.
- Как…можно...увидеть...темный свет...в Ринилэнде? – спросили крошки синхронно.
- Эм...никак, ведь здесь нет темноты, - удивился простоте вопроса единорог.
- Да...да...да... - ответили феи. - Забирай свой флаг...Он на верхушке нашего дома...
Всё сразу стало понятно. Это проверка. Кто полезет на дерево? Не плюшевый же мишка и не единорог. Верно?
- Нет, - твердо сказала Уна, сообразив, что к чему, и стала отгонять от себя стаю крылатых человечков. - Ни за что на свете. Я ужасно, просто дико боюсь высоты, а ещё у меня аллергия на насекомых. И, возможно, на фей.
Уна была удивительной девочкой, поэтому мысленно уже стала разрабатывать план по подъему на самую высокую ветку этого дерева.
- Пожалуйста, помоги! Если не верну флаг, меня убьют, - стал умолять Дино.
- Ладно, хорошо. У меня нет выбора. Подсади меня, - согласила Уна.
- Да, конечно! Становись на меня ногами, – обрадовался единорог.
- Удачи, Уна! - пролепетал Битти, когда подсадил девочку на спину Дино, и отвернулся.
Девочка благодаря дополнительной высоте зацепилась за ветку и подтянулась на другую. Ей пришлось приложить кучу усилий, чтобы вскарабкаться выше.
- Я дальше не могу, - захныкала Уна, оглядываясь на новых знакомых.
- Что? Ты всего на два метра поднялась... - сказал Дино и подумал, что всё кончено.
- Прости... Я боюсь, - Уна закрыла глаза и вспомнила маму. Вспомнила, как хорошо и спокойно ей было домаю
- Пожалуйста! Ну же, ты сможешь! - уверенно сказал единорог то ли, чтобы поддержать девочку, то ли, чтобы успокоить самого себя.
Уна не ответила. В мыслях она была с мамой. Та гладила девочку по волосам и пела детские песни или читала книжки. Вспомнив любимый голос, девочка расплакалась.
- Спусти меня немедленно! - закричала она и распугала всех летающих малюток.
- Уна, тише. Постарайся ещё разок. Осталось немного! - подбадривал Дино. - И молю, не смотри вниз.
- Ладно... - немного успокоившись, ответила девочка. Уна стала хвататься за все ветки подряд над головой и быстро перебирать ногами. Она уже видела красный флаг в небе, но снова остановилась. Страх одолевал сильнее.
Вдруг девочка услышала красивую мелодию. Она представила, что уже дома, рядом с мамой и чашкой горячего шоколада. Это придало ей заряд сил, и Уна схватила флаг.
Мелодия не прекращалась.
- Молодец! Давай обратно! – впервые закричал Битти в знак поддержки.
«Лучше б я тебя не знала», - подумала девочка, но промолчала. Она слушала мелодию и потихоньку слезала с дерева.
Оказавшись на земле, Уна поняла, что прекрасную мелодию издавал Дино.
- Как красиво! Спасибо... Но как ты это сделал? – спросила девочка. Пребывая в шоке и в растерянности, она не могла связать и двух слов.
- Тебе спасибо, милая! У каждого единорога есть дар, мой – издавать вдохновляющие звуки, - ответил Дино и положил голову девочке на плечо. Она обняла его за шею и снова заплакала. Тихо, неслышно. Уткнувшись лицом в своего друга-спасителя. - Я должен тебе до конца своей жизни!
Вскоре Дино покинул девочку и медвежонка. Ему нужно было отнести флаг хозяину, но он пообещал вернуться и выполнить свою часть сделки.
Битти и Уна продолжали поиски принца, углубляясь всё дальше в королевство снов. Вдалеке Уна разглядела лес со странными деревьями:
- Что это?
Битти немного подумав, повернул налево:
- Мы туда не пойдем.
- Почему? Опасно? - заволновалась Уна. Не хватало ей опять вляпаться в неприятную историю.
- Да, - коротко ответил медведь.
Как всегда, не успела Уна ответить, как из ближайших кустов выскочили всадники и с безумными криками неслись прямо на двух путников. Битти резко схватил девочку за руку и, они вместе на всех парах побежали в сторону леса со странными деревьями. Выбора у них не оставалось...
Они долго бежали по лесу, углубляясь всё дальше и дальше.
Эти жуткие деревья с ветками, похожими на руки, вызывали страх, несмотря на вечное отсутствие темноты во всём Королевстве.
Пробежав ещё немного, Уна споткнулась и упала, и Битти пришлось остановиться.
- Мама? Мамочка... Я здесь! - шептала девочка в никуда.
Битти огляделся по сторонам, но никого не увидел.
- Девочка, тебе это кажется, здесь никого нет! - сказал мишка и протянул к подруге лапу.
- Нет же! Это моя мама! - Губы Уны растянулись в безумной улыбке, а по лбу стекал холодный пот.
- Вставай, нам надо немедленно уходить, - приказал Битти.
Туман в глазах рассеялся, Уна пришла в себя и затряслась от страха. Ей больно вспоминать о матери, а тем более видеть перед собой. Всё-таки девочка сумела встать, чтобы продолжить поиски принца.
Лес обладал способностью затягивать своих гостей. Воздух стал более плотным, поэтому идти становилась труднее. Битти постоянно тянул девочку за руку и помогал, когда она оступалась. Ужасные галлюцинации преследовали их, но Уна пыталась на них не смотреть. Держать себя в руках стоило девочке огромных усилий. Ей казалось, что они идут вечность по этому лесу, но спустя несколько минут вдалеке забрезжил свет между ветвей. Девочка и медведь поняли, что выход близко, и вскоре покинули страшный лес.
- Ох, Битти, дай мне отдышаться, - попросила девочка. Она дрожала всем телом и душой. - Какой ужасный лес. Я в таких не бывала.
- И не побываешь, Уна. Нам повезло выбраться из него живыми и не сойти с ума. Он поглощает энергию путников, которые входят туда. Одни остаются там навсегда, другие прекращают быть собой. А нам повезло, - спокойно сказал Битти спокойным голосом, как будто они только что не были в ловушке между густых ветвей. Ну, да. Он же плюшевый медведь. Разве его можно напугать?
- Что-то мне не нравится наш поход… Мы идём уже сутки, а принца так и не встретили. Никого не встретили. Где все люди? Хоть кто-нибудь? - Уна отчаялась и присела отдохнуть. Вдалеке послышался стук копыт.
- Вставай! Надо бежать! - запаниковал медведь.
- Нет, - спокойно ответила девочка и сорвала с дерева яблоко.
Битти с укором уставился на девочку и хотел уже закричать на неё, как увидел приближающегося Дино.
- Я думал, никогда вас не догоню. Как вы узнали меня? - спросил единорог.
- Я услышала твою песню, - улыбнулась Уна и обняла друга за шею.
- Слава королеве, хозяин не отругал меня! Спасибо, Уна, что выручила.
- Так что это за красный флаг? - поинтересовалась девочка.
- Это символ моего хозяина. Даже больше. Он придаёт ему сил и жизненную энергию. Охотники часто нападают, чтобы обворовать герцога Жукмена, - объяснил Дино. - Куда вы сейчас направляетесь?
- Не знаю. Ты не видел по пути принца Ринилэнда Малькома? - спросила Уна.
- Это такой бравый рыцарь? С красивой темной шевелюрой и очень голубыми глазами? Да, я его видел. Он скакал на своей лошади с милой леди. Они скрывались от погони.
- Не может быть, - охнул Битти.
- И что это означает? С какой такой леди? - спросила Уна. - Его никто не похищал, получается?
- Получается, так, - поник Битти. - Это осложняет нам ситуацию, даже очень. Как мы его вернём, если он этого не хочет?
- Я помогу его найти, - откликнулся Дино, - Но не уговорить вернуться домой. Дар убеждения принадлежал моему дедушке, но он давно мёртв.
После этих слов наступила тишина. Гнетущая тишина.
- Придётся его уговорить, - сказала Уна после молчаливой паузы. - От этого зависит мое будущее. Я хочу домой к маме, хочу вернуться к своей жизни.
- Своей обычной жизни, - поправил Битти. - Представь, Уна, сколько девушек мечтает попасть в сказочный мир? Да их миллион, а счастливицей стала ты одна. Тебе достались все приключения!
- Я даже представить не могла, что могу так сильно скучать по привычной рутине. Пока не потеряешь, не найдешь, - с тоской в голосе ответила Уна. – Ладно, не время распускать нюни. Куда поскакал принц?
- В ту сторону. В сторону ярких радуг и грозных туч, - ответил единорог.
- И как ты прикажешь нам искать это чудное место? - сердито спросила Уна и ущипнула себя, всё ещё надеясь, что крепко спит и не может проснуться.
- Дино, что ты задумал? Мы не можем туда отправиться! - сказал Битти, топнув ногой.
- Я могу, и я вас туда отведу! Другого выхода у девочки нет, - ответил единорог, и Уна снова забралась ему на спину.
Друзья по несчастью направились в сторону ярких радуг и грозных туч, как и обещал Дино. Уна не знала, чего ожидать от этого места, но надеялась поскорей справиться с проблемой и попасть домой.
Мама Уны всё ещё не отходила от дочки, а та не просыпалась. Лишь изредка улыбалась или едва заметно сердилась. Это всё, что осталось у матери – наблюдать за изгибом губ дочери.
Скакала троица не так долго, как предполагала Уна, но, как и ожидалось, место оказалось странным. То было светло и тепло, то небо затягивало ужасными свинцовыми тучами и холодало. Уне от этой переменчивости становилось не по себе. Она уже смирилась, что никогда не вернется домой, как вдруг вдалеке увидела большое здание, похожее на старую таверну. Дино остановился возле неё.
- Я пойду посмотрю, есть ли там кто, - сказал Битти.
Уна и Дино недолго простояли в ожидании, как из окна второго этажа вылетел необычный объект и упал прямо на девочку, которая не успела увернуться.
- Ай. Чёрт, - потирая лоб, сказала Уна и злобно уставилось в окно. - Кто это сделал? Глаза разуйте!
Из окна выглянул симпатичный парень:
- О, тысяча радуг, прошу меня извинить, милая леди. Я не думал, что кто-то стоит под моим окном.
Из каменного дома донеслось женское хихиканье, рядом с парнем показалась рыжеволосая девушка.
- Да, он не хотел никого убивать, честное слово, - сказала незнакомка.
- Вы случайно не принц Мальком? - осведомилась Уна, сложив два и два.
- Надеюсь, не пожалею, сказав, что он самый. Откуда вы меня знаете? – спросил принц.
«Уже не смешно, - подумала Уна. - Парень с обложки сбежал с не менее прекрасной девушкой. Спрашивается, как мне, пятнадцатилетнему подростку, заставить его вернуться к матери под крыло? Легче застрелиться или удавиться. Интересно, если я здесь умру, то умру ли я в реальности? Надо будет спросить Битти или Дино. Да, кстати, куда это Битти подевался...».
- На ваши поиски меня послала королева Галлия, принц Мальком, - ответила Уна, собравшись с духом.
- Правда? – звонко рассмеялся Мальком. - Мама, как всегда, в своём репертуаре! И что же она тебе приказала сделать, девочка?
- Привести вас домой, - ответила Уна и опустила глаза. Её миссия с позором провалилась.
- Ну-ну, - засмеялся принц громче прежнего.
- Прошу прощения, кто эта девушка? - спросила Уна и покраснела.
- Это Брин. Моя невеста! – гордо ответил принц, и Брин хихикнула, услышав своё имя.
«Это будет сложнее, чем я ожидала», - подумала Уна и огляделась по сторонам в поисках Битти. Медведь уже сидел на траве и листал книгу, недавно упавшую на его юную подругу.
- Заходите в дом, всё обсудим, - предложил Мальком и указал рукой на дверь.
Таверна оказалась внутри больше, чем выглядела снаружи. Мальком и Брин сели на маленький двухместный диванчик, а гостям предложили сесть за круглый стол, благо Дино решил остаться на улице пощипать травку.
- Понимаете, Мальком... - начала Уна. - Если вы не вернетесь домой, я не выполню просьбу Королевы, а это значит, что застряну здесь навсегда... Я очень хочу в свой мир!
Уна еле сдерживала слёзы. Сложившаяся ситуация казалась ей дико абсурдной и безвыходной.
- Не могу. Я люблю Брин и хочу быть вместе с ней, а мать против наших отношений. Вот почему мы и сбежали. Так что, не обессудь, девочка, но я останусь здесь, - ухмыляясь, ответил принц.
- Я понимаю, что вы меня совсем не знаете, и вам плевать на мою судьбу, но попробуйте хоть раз в жизни сделать что-то для другого человека, а не для себя. Моя жизнь в ваших руках. Пожалуйста, вернитесь в королевство, - отважно попросила Уна. Она решила не сдаваться, а если принц не согласится, то девочка замучает его своими жалобами и мольбами. Будет ходить за ним словно призрак.
- Хм... Девочка явно расстроена, Мальком. Может, поможем ей? Ты и правда не совершал героических поступков, как подобает принцам. Возможно, есть другой выход, - сказала Брин и, приняв серьезное выражение лица, стала думать. Вероятно, она не часто занималась умственной деятельностью, потому её красивое лицо стало выражать глубочайшую муку.
- Давайте сегодня отдохнём, - решил принц, признав поражение. - Вам постелют наверху, а я подумаю, как помочь милой девушке выбраться из нелегкой ситуации.
Принц встал с диванчика и повёл гостей показывать их комнату.
- Спасибо и на этом, - пробормотала Уна.
Девочке выделили скромную кроватку возле окна, чтобы она могла нормально выспаться и заодно приглядывать за Дино, который так и не вошёл в дом. Битти устроился на полу рядом с Уной. Её расстраивало, что за весь день он не произнёс практически ни слова, но девочка недолго грустила, потому что быстро уснула и забыла обо всём. Во сне она была дома. С мамой.
Утром сказочно-суровая реальность разрушила все мечты. Уне предстоял тяжёлый день, тпк что нужно всё хорошенько обдумать. Девочка спустилась на кухню, Мальком и Брин уже завтракали.
- Доброе утро! - приветливо сказал принц. – Перекуси и собирайся в путь, мы едем с тобой!
- Что? Так просто? - удивилась Уна, не найдя других слов.
- У меня возникла идея. Я откажусь от своего титула и буду жить с возлюбленной. Какой же я идиот, что сразу не догадался! - лучезарно улыбнулся Мальком и обнял Брин. Кажется, умом не блистал и принц. – Чего такие не радостные? Мы едем домой!
Обратный путь оказался коротким. Или принц его сократил, или Уна так сильно хотела попасть домой, что время летело быстрее. Она ужасно скучала по маме, по друзьям. Даже по школе. Значит, дела были действительно плохи…
Спустя полдня в пути на лошадях компания, состоящая из двух девушек, принца, медведя и единорога (он, конечно, скакал без лошади), ворвалась в королевский двор. К общему удивлению, им открылся пустынный вид и мертвая тишина.
- Я, конечно, понимаю, что мать на меня держит обиду, но не до такой же степени. Где фанфары, где красная дорожка? - искренне удивился принц.
Компания простояла на пороге дворца около часа, но их так никто и не вышел встречать.
Тем временем Уна неделю провела в коме. Врачи были бессильны. К девочке каждый день приходили друзья, знакомые из школы и творческих кружков, которые она посещала.
Однажды Мери-Клер почувствовала, что близки изменения: к худшему или к лучшему, она не знала, но надеялась на первое. Надежда – это всё, что ей оставалось.
Наконец, компания медленно и с опаской зашла в замок. Даже Дино пошёл за ними, но снова ничего не произошло. Никого. Тишина.
- Мам, это я! Мальком! Твой сын, - кричал на весь зал принц. Зря старался. Ответа не последовало.
Обойдя множество комнат, ребята нашли плачущую Галлию.
- Я уже и не верила, что вы вернётесь, - сказала королева и обняла сначала сына, потом Уну, затем пожала лапу Битти.
- Сюрприз, - пропел принц и обнял мать в ответ. Уна удивилась, почему Галлия против отношений сына с это девушкой, ведь, кажется, королева, души в нём не чает.
- Вы мои маленькие герои! - произнесла Галлия и обратилась к Дино. - Давно тебя не видела, единорог, как вы все встретились?
- Уна спасла меня от смерти, моя госпожа. Теперь меня зовут Дино, - сказал единорог и поклонился.
- Никакой госпожи! Впредь называй меня просто Галлия! - Королева вытерла слёзы и искренне улыбнулась. - Спасибо вам! Мальком, кто эта девушка?
- Мам, это моя будущая жена Брин, – представил невесту принц. - Брин, это королева Галлия, моя мать.
- Большая честь познакомиться с вами, королева Галлия, - ответила девушка и жеманно поклонилась.
Королева не была в восторге от нового знакомства, как и предполагал ранее принц. Он не должен жениться на простолюдинке. После слов девушки в глазах Галлии появился злой огонёк, а после слов Малькома она растерялась.
- Мам, я намерен отказаться от титула и жить с Брин. Я понимаю, что больше наследников нет, но я сделал свой выбор. Ты можешь отдать корону Уне, она будет достойной королевой. - Мальком явно пошутил насчёт Уны и забавлялся ситуацией, но девочке стало дурно. Она боялась даже представить, что останется здесь ещё на один день:
- Нет, ни в коем случае! - слишком громко сказала Уна. - Пожалуйста отправьте меня домой.
- Да, конечно, дитя, - сказала Галлия. - Ты выполнила мою просьбу, но неужели ты не хочешь остаться в королевстве? Здесь твои друзья - Битти и Дино. Ты станешь принцессой. В твоём мире ты самый обычный подросток. Подумай, Уна.
- У вас тут здорово и волшебно, но я хочу реальной жизни. Хочу снова любоваться полной луной из окна своего дома, хочу вдыхать аромат любимых цветов, а не тех искусственных, что растут здесь. Хочу домашней еды... Понимаете? - спросила девочка, ища в глаза друзей поддержку.
- Что ж, мне ничего не остаётся, кроме как отправить тебя домой, дитя, - сказала королева, снова прослезившись. Уна и подумать не могла, что королева будет к ней так добра. - А с тобой, юный принц, мы ещё поговорим!
- Мам, не нужно портить сцену прощания, - попросил Мальком, подмигнув Уне. «Всё-таки он не так глуп, как кажется», - подумала Уна и улыбнулась принцу в ответ.
- Что мне нужно сделать, чтобы вернуться домой? - спросила Уна.
- Выпей это, - ответила королева Галлия и протянула девочке стакан с фиолетовой жидкостью без запаха.
- Я так рада со всеми вами познакомиться! Никогда не видела королеву, а тут она стоит прямо передо мной и улыбается. Чудеса! Спасибо тебе, Дино, за помощь! Мальком и Брин, счастья вам и прекрасной свадьбы! Битти, мы с тобой встретимся в реальной жизни?
- Я буду плюшевым мишкой в твоём мире, - грустно ответил Битти и неуклюже обнял девочку.
- Меньше тебя любить я не стану! – сказала Уна на медведю, помахала всем на прощание и выпила весь стакан залпом.
***
Уна медленно открыла глаза. Веки почти не слушались. «Где это я? – подумала она. - На мою комнату не похоже. Как будто меня украли инопланетяне, и я лечу в их космическом корабле. Всё белое и очень яркое. И пахнет тут гадко. Хлоркой и лекарствами? Конечно же, я в больнице».
Мышцы совсем не слушались девочку. Уна попыталась согнуть хотя бы палец, и на это ушло у неё уйму сил и, как ей казалось, времени. Наконец, взяв руки под контроль, она медленно повернула голову и увидела спящую в кресле маму. Уне хотелось рассказать ей о Королевстве снова, но смогла лишь прошептать:
- Привет, мам...
Мери-Клер моментально проснулась и подбежала к дочери со словами:
- Милая моя Уна! Проснулась-таки! Малышка, я так переживала за тебя! - говорила женщина со слезами на глазах, осторожно обнимая дочь.
Уна подняла уголки губ в улыбке и снова погрузилась в сон...
Через несколько дней девочку выписали из больницы, но строго-настрого запретили вставать с постели в течение недели. Её спонтанной болезни не было объяснения, но подстраховаться тем не менее стоило.
Всё это время Уна лежала в обнимку с плюшевым Битти и ждала от него хоть слово, но медвежонок молчал. О недавнем приключении напоминали лишь сны и собственные истории, которые она рассказывала маме перед сном, прижав к себе мишку.
Уна не знала, что её греет сильнее: любовь матери или тепло медвежонка.
От сладких мыслей и мечтаний глаза девочки стали закрываться. Она тихо засопела, молча обещая вскоре проснуться.
- Всё хорошо, милая. Я рядом, - сказала Мери-Клер, убрала локон с бледного лица дочурки и откинулась на спинку кресла, чтобы охранять сон девочки.
Присутствие матери грело Уне душу и прогоняло страхи. Дино исполнял для девочки красивую колыбельную.
Спасибо за внимание!