Все, что я могла делать, пока он говорил, это смотреть. Было время, когда я мечтала заглянуть внутрь белого здания в Хайленд Хайтс. Я напомнила себе, что теперь у Сары появилась возможность сделать то, что не смогла сделать Стелла.
"Западное Сияние" жило по горному времени, это значит, что следующая служба состоится через два часа после первой, финальная служба будет еще через два часа и будет транслироваться в "Северном Сиянии". С таким расписанием, мы не сможем вернуться на "Северное Сияние" раньше трех или четырех часов пополудни. Поскольку все зависело от Отца Габриэля, Джейкоб хотел, чтобы я была готова переночевать в Блумфилд-Хиллз.
Он несколько раз напомнил мне, что Сара никогда раньше не видела особняк. Она никогда не гуглила его и не стояла за воротами. Я должна была показать, что все это было новым для меня, как и тогда, когда мои глаза были закрыты. Джейкоб приписывал свой быстрый подъем и вступление в Собрание своей способности игнорировать богатство и изобилие, которые происходили за кулисами.
Напрашивается вопрос, почему Отец Габриэль хочет раскрыть мне свои секреты? Мы оба вздремнули после визита к брату Рафаэлю. Тем не менее, я все еще беспокоилась о том, что Джейкоб не спал последние сутки. Он говорил, что все будет в порядке, что самолет оборудован современными системами навигации, и Брат Мика будет рядом. Они оба были уверены в способностях друг друга в качестве пилота, и менялись в роли второго пилота. Джейкоб вызвался быть вторым пилотом по пути к "Восточному Сиянию", заявив, что хочет проверить меня. Лично мне хотелось спать.
Наше возвращение в "Северное Сияние" необнаруженными, доставило мне в большей степени изможденность, чем облегчение.
Если я и должна была быть наказана после того, как извинилась перед Братом Рафаэлем, то Джейкоб не сделал этого. Хотя я пыталась спрашивать об этом, пока мы шли домой, больше я эту тему не поднимала. Даже несмотря на то, что он разрешил мне задавать вопросы, мое наказание было темой, которую я предпочитала избегать, главным образом потому, что это сводило меня с ума.
Почему я не отказалась от телесного наказания перед тем, как я согласилась вернуться?
Вместо этого, я отказалась от секса. Мне нравился секс, совсем не так, как удары ремнем.
Устроившись на мягком кожаном сиденье, я огляделась и поняла, что даже видеть все это для меня было привилегией. Я сомневалась в том, что кто-то из постоянных последователей и даже большинство избранных знали, с каким комфортом путешествовал Отец Габриэль.
Как только мы поднялись воздух и набрали нужную высоту, пришел Джейкоб и показал мне, как развернуть и откинуть мое кресло. Оно не просто откидывалось, оно лежало ровно, создавая невероятно удобную кровать. Последнее, что я помню, как Джейкоб укрыл меня пледом и поцеловал в лоб, а потом он снова поцеловал меня, сообщив, что мы почти добрались до "Восточного Сияния".
Возможно, все это было из-за полета и недостатка сна, или, может быть, из-за одной только мысли о возвращении в место, где меня держали после похищения, и где они начали подавлять мои воспоминания. Я не была уверена в причине, но, когда я переместила свое кресло из откинутого в вертикальное положение, мой живот сильно скрутило. Покачав головой, я оттолкнула Джейкоба и побежала к ванную. Как только я успешно опустошила все содержимое желудка, я обернулась и увидела взгляд Джейкоба.
Будь осторожна с тем, что говоришь. Нас записывают.
Предупреждение в его темных глазах было громким и ясным. Покачав головой, я подошла к раковине и прополоскала рот. В шкафчике я нашла ополаскиватель для рта и смыла ужасный привкус. Хотя я предпочитала зубную щетку, но сейчас я готова была перешагнуть свои границы и довольствоваться ополаскивателем. Когда я подняла глаза, в зеркале я заметила, что синяк вокруг моего глаза стал меньше, но темнее, чем раньше. Когда я плеснула себе в лицо водой, Джейкоб вошел в тесную ванную и закрыл дверь. Несмотря на всю роскошь, ванная все же была маленькой. Его присутствие прижало меня к стене. Приглушенным шепотом он потребовал:
- Скажи мне.
Мои глаза открылись шире.
- Сказать тебе что?
- Ты ведь знаешь, не так ли? Ты беременна.
- Я не знаю, но серьезно, сейчас так много всего происходит такого, что могло бы вызвать у меня тошноту. Мне страшно.
Он обнял меня, и поцеловал в макушку.
- Как и мне, но несмотря ни на что, ты мой приоритет номер один. Я покачала головой. И все еще шепотом, ответила:
- Нет, у тебя есть приоритет номер один, и я здесь, чтобы помочь тебе с ним, а не испортить еще больше, чем я уже сделала.
- Мы почти готовы к посадке. Как только мы окажемся в "Восточном Сиянии", не отходи от меня и держи глаза опущенными вниз.
- Я знаю, что ты этого не хочешь, но я могу помочь. У меня будет доступ к женщинам-последователям, в отличии от тебя. Я тоже могу кое-чему научиться, кое в чем помочь в твоем деле. Это то, что я делаю... то, что я делала. Я хочу помочь собрать улики.
Выражение лица Джейкоба стало жестче, так, что запульсировала вена на его
шее.
- Нет. - Он сплел наши пальцы вместе. - Я больше не позволю этому
продолжаться. Это не стоит риска.
- Не беспокойся обо мне. Я нахожусь в гораздо лучшем положении, чем была. По крайней мере, теперь я знаю, что происходит.
Он закрыл глаза и выдохнул. Прежняя твердость превратилась в боль.
- Это не лучше. Ты была идеальна у Брата Рафаэля. Продолжай в том же духе. Сара должна все контролировать.
Я кивнула.
- Обещаю, я все понимаю. Но подумай об этом. Я буду играть роль Сары и одновременно помогать тебе.
Джейкоб глубоко вздохнул, когда самолет начал снижаться, и продолжил наш разговор шепотом.
- Я сказал нет.
Слова были окончательными, как будто любой мой аргумент был бы пустой тратой времени.
Он продолжил:
- Я постараюсь не оставлять тебя одну. Если меня не будет рядом, Брат Мика постарается быть. Помнишь, я говорил, что каждое движение может быть проверкой?
Я кивнула.
- Я не знаю, почему или что это значит, но я знаю, что каким-то образом привести тебя сюда - это испытание. Я только не знаю, кого из нас проверяют. Искренне верю, что меня. Так или иначе, ты тоже вовлечена.
Холодок пробежал по моей спине. Джейкоб, должно быть, ощутил мою дрожь, потому что он отпустил мою руку и снова обнял меня. Его запах кожи и мускуса наполнили мои чувства.
В разгар шторма я наслаждалась покоем.
- Я тебе доверяю, - прошептала я, прижавшись щекой к его рубашке.
Его подбородок лежал у меня на голове, а теплые вздохи струились по моим волосам.
- Спасибо, я не знал, сможешь ли ты когда-нибудь сказать это снова, после всего.
- Всего, что я натворила. - Я вытянула шею вверх, высматривая честность в его взгляде. - Теперь я вижу, что все, что ты делал, было сделано не зря. Кроме того, я бы не вернулась сюда, если бы не доверяла тебе.
Как неизбежность того, что мы собирались оказаться под угрозой, наши губы столкнулись, и новый огонь пришел на смену холоду. Хотя я не была готова забыть ограничения, которые я поставила на наши отношения, голод в поцелуе Джейкоба притягивал меня ближе, наполняя меня желанием. Не говоря ни слова, он овладел моим телом, позволив моим напряженным мышцам расслабиться в его объятиях. Наши губы оставались напряженными, давая и принимая с неутолимой потребностью быть ближе. Без всякого повода я охотно поддалась его жажде. Как только я это сделала, я осознала то, что я вероятно уже знала - я уже доверила Джейкобу все: мой разум, тело и жизнь. Даже сейчас, когда Стелла проснулась во мне, я знала - обе части меня знали — доверие не было неуместным. Мы также знали, что мы никогда никому так сильно не доверяли. Даже Дилану.
В конце концов, с Диланом я всего лишь поделилась ключом от своей квартиры в день... в последний день...
Все мое тело дрожало. Я не могла позволить моим мыслям устремиться туда. Не сейчас.
Когда наш пылкий поцелуй закончился, Джейкоб пригладил мои волосы и потянулся к моей руке.
- Давай посадим тебя, пока мы не приземлились.
Я кивнула и улыбнулась выбору его слов. На этот раз это был не приказ.
Когда я выключила свет, то мельком увидела свое отражение. Я не только заметила почерневший глаз, но и то, что от нашего поцелуя, мои губы стали красными и слегка припухли. Улыбаясь и застегивая свой ремень безопасности, я вдруг осознала,
что наш короткий страстный поцелуй обеспечил нам алиби. Очевидно, что мы были вместе в ванной, чтобы уединиться.
- Опусти глаза, - напомнил мне Джейкоб после того, как мы приземлились, когда открылась дверь и опустился трап.
Держась за руки, мы спустились по ступенькам. Подул легкий ветерок, заставляя мои волосы разлететься вокруг лица, а длинную юбку развеваться. Когда я вдохнула знакомый аромат Мичиганского лета, влажность и жара наполнили мои легкие. Даже ранним утром, обещанные лучи солнца дразнили, создавая боль, которую я могла утолить, лишь подняв подбородок и подставив щеки лучам света. Прошло слишком много времени с тех пор, как я действительно чувствовала тепло солнца. Пока я боролась с желанием посмотреть на здание или выполнить указание Джейкоба, мое сердцебиение эхом отдавалась в ушах.
Держа глаза опущенными, я вглядывалась в открытую площадку взлетно- посадочной полосы, замечая только край окружающих деревьев. Это была именно та лесистая местность, по словам свидетеля Дины Роузмонт, из которой ее дети видели похищение. Именно оттуда они видели, как Минди заносят в самолет... самолет, возможно, пилотируемый мужчиной, идущим рядом со мной... моим мужем. Я не могла думать об этом, не тогда, когда мне нужно было доверять ему.
Положив руку мне на поясницу, Джейкоб направил меня к повороту. Подняв только глаза, я увидела, что за хозяйственными постройками, на холме, стоит особняк. Я затаила дыхание, когда Джейкоб отчаянно прошептал:
- Глаза вниз! Не смотри туда.
Было уже слишком поздно. Я не могла не смотреть.
Я потянулась к руке Джейкоба, мои колени больше не могли меня держать.
- Как? Почему?
- Сара, не сейчас. - Его слова были резкими, сказанными сквозь стиснутые зубы. Издалека мужчина на балконе не мог нас услышать или даже узнать, но я знала.
В глубине души я знала, что человек, стоящий и наблюдающий за посадкой самолета и высадкой пассажиров, был тем мужчиной, которого я представляла себе, когда была без зрения. Возможно, если бы я не знала каждый сантиметр его тела, я бы не смогла узнать его издалека, но я узнала.
К тому времени, как Джейкоб привел меня к первой постройке, мои щеки были мокрыми от слез, и было трудно говорить. Все было в порядке. По выражению лица Джейкоба я поняла, что он не хочет, чтобы я говорила. Вместо этого он небрежно прошелся по периметру комнаты, прежде чем исчезнуть за дверью, а через несколько мгновений вернулся. Взяв меня за руку, он молча повел меня в другую комнату.
Закрыв дверь, он схватил полотенце и свернул его на полу у двери. Затем, снова шепотом произнес:
- Я видел там две камеры. Здесь же нет никаких аудио- или видеозаписывающих устройств.
Я кивнула, слыша, но не понимая. В моей голове крутилось слишком много мыслей и воспоминаний.
Нехарактерно для себя Джейкоб яростно схватил меня за плечи. Вместо ощущения его обычного спокойствия, от его прикосновения исходил гнев. Сквозь сжатые челюсти он сказал:
- Держи себя в руках. Разве ты не понимаешь? Это то, о чем я говорил. Это гребаная проверка. Ты должна была это знать, в своем сердце. Подумай об этом. Как Брат Уриэль узнал, что ты была на том фестивале?
Моя голова качалась из стороны в сторону.
Нет. Здесь какая-то ошибка. Я не знала. Я даже не подозревала голубоглазого мужчину, которому доверяла.
- Я не знаю, что известно Отцу Габриэлю, - сказал Джейкоб, - и почему он заподозрил, что ты помнишь свое прошлое, но что может быть большим испытанием, чем заставить тебя встретиться с Диланом Ричардсом?
Глава 18
Джейкоб
- Может и нет. Может, его похитили тоже? - спросила Сара, ее голубые глаза умоляли меня сделать это правдой, но я не мог.
Мне следовало рассказать ей о Дилане Ричардсе, еще когда мы были в мотеле. Однако, в тот момент, я боялся, что она не поверит. Слишком многое она пыталась понять. И дело не в том, что она недостаточно умна. Дело во мне. Я видел недоверие в ее глазах в офисе маршалов. Я боялся, что если я расскажу о Ричардсе, она подумает, что я обманываю ее. В то самое время, как я обещал, что больше не будет никакой лжи.
Глубоко вздохнув, я ослабил хватку на ее плечах.
- Сара, - мой голос был тихим и низким, - мне нужно, чтобы ты доверяла мне.
Посмотри на меня. Ты мне веришь?
Ее влажные от слез щеки в сочетании с болью на лице заставили меня возненавидеть этого ублюдка больше, чем я уже ненавидел.
- Ты веришь? - спросил я снова. Ее плечи поникли.
- Я сказала тебе, что меня бы здесь не было, если бы я тебе не доверяла.
- Тогда поверь мне, Ричардс знал о твоей судьбе. Я помню, как был шокирован, когда Брат Уриэль взял меня в Дирборн, и пока мы наблюдали за вами двумя, Брат Уриэль упомянул, что Ричардс коп. Тогда я еще не знал, как он связан со "Светом". Теперь я пришел к вероятному заключению, что как коп, он помогал в похищении женщин. Я не знаю, но Сара, он не только знал о твоей судьбе, но и преподнес им тебя на блюдечке.
- Почему? - она больше плакала, чем говорила, ее подбородок упал на грудь.
Я осторожно поднял ее подбородок и наклонился, пока наши носы не соприкоснулись.
- Чтобы я смог встретить самую умную, красивую и необыкновенную женщину, и чтобы она смогла по-королевски испортить мне жизнь.
Она не проронила ни слова, пока ее глаза не встретились с моими. Сразу после этого я прикоснулся к ее подбородку, осторожно поцеловал в губы, и она снова прильнула к моей груди. Я обнимал ее, пока ее тело вздрагивало от молчаливых всхлипов. Время остановилось, я гладил ее по спине. Наконец, я взглянул на часы. Было три часа утра в "Северном Сиянии", что означало семь утра по местному времени. Мы были здесь почти час, и я ничего не сделал, чтобы помочь Мике.
- Я не знаю, чего от нас ждут. Почему бы тебе не прилечь и не отдохнуть, пока я помогаю Мике?
Она кивнула, прижимаясь к моей груди.
- Мне очень жаль.
- За что? - спросил я, снова заставляя посмотреть мне в глаза.
- За то, что испортила тебе жизнь.
- Не стоит. В этом нет твоей вины. - Я поцеловал ее. - Прости, что не предупредил тебя. Я не думал, что они будут так жестоки.
- Я бы не поверила тебе. - Ее покрытая красными пятнами шея выпрямилась, когда она глубоко вздохнула. - Я думала об этом, когда мы оказались здесь. Я думаю, что были подсказки, но я пропустила каждую. Так много ошибок для того, кто был журналистом.
- Тссс. Даже не говори об этом. Я подозреваю, что все как раз наоборот. Я не только я считаю, что ты была слишком хороша в своей работе, но и думаю, что это главная причина, почему ты здесь.
- Это просто бессмысленно.
Я хотел все исправить, чтобы все стало для нее понятным. В конце концов, это всегда было моей обязанностью. Она бы передала мне свою печаль, и я бы принял это. Так учил Отец Габриэль. Но я не мог исправить это. Стелла должна была смириться. Я просто хотел, чтобы она сделала это, не привлекая внимания ни к себе, ни к нам. Вместо того чтобы сказать ей, что это уже случилось, как сказано "Светом", я сменил тему.
- Я покажу тебе, где кровать, и я хочу, чтобы ты отдохнула. - Когда она посмотрела на меня так, словно собиралась возразить, я выпрямился. - Сара?
Она опустила глаза и сказала:
- Да, Джейкоб.
- Посмотри на меня. - Когда она подняла глаза, я продолжил. - Мы не говорили о твоей подруге Роуз?
Лоб Сары нахмурился, когда она покачала головой.
- Роуз? Нет, не Роуз. Ее зовут Минди, Минди Роузмонт. В "Северном Сиянии" ее зовут Мэри, и я знаю только, что она замужем за человеком по имени Адам.
- Ты помнишь, когда видела ее? Она кивнула.
- Что ты сделала или сказала?
- В первый раз, я не помню... Ох, да, я сказала Рейчел, что она выглядит знакомой, но я не знала почему, пока...
Несмотря на то, что она говорила шепотом, я коснулся пальцем ее губ.
- Именно это тебе и нужно сделать. Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь это сделать.
- Я постараюсь.
Держа ее за руки, я понял, что говорю ровным, требовательным тоном.
- Нет, Сара, ты должна не стараться. Скажи мне, что ты сделаешь. Опустив ресницы, она покорно ответила.
- Да, Джейкоб. Я сделаю.
Для нас с Микой не было ничего необычного в том, что мы не слышали никаких указаний из особняка с тех пор, как мы прибыли. Поскольку здесь была только взлетно-посадочная полоса и никакого ангара, нашей задачей всегда было вызвать заправочный грузовик и ждать. Раньше меня это никогда не беспокоило, так же как и камеры, которые, как я знал, были в пристройках, но сегодня меня волновало все. Мои нервы были на пределе.
Комната Мики находилась по соседству, Сара спала, я вышагивал по гостиной и ждал звонка. В начале девятого, по местному времени, телефон зазвонил.
- Алло?
- Брат Джейкоб?
- Да, - ответил я, не узнавая ни номера, ни голоса.
- Отец Габриэль ожидает увидеть вас и вашу жену на службе, которая начнется менее чем через час. Прибудет автомобиль, чтобы забрать вас двоих и Брата Мику. Через десять минут. Будьте готовы.
- Будем.
Связь оборвалась.
Мою голову наполнили мысли. Большинство из них не были хорошими или даже обнадеживающими. Конечно, отец Габриэль не стал бы устраивать это маленькое воссоединение Ричардса и Сары перед всей церковью. Не то, чтобы тут было много людей, как в "Восточном Сиянии", но все же.
Когда я направился, чтобы разбудить Сару, то подумал о завтраке. У нас абсолютно не было времени на то, чтобы поесть как следует. Когда я вошел в спальню, она лежала, свернувшись под одеялом. Ее светлые волосы закрывали часть щеки. Та часть, где Томас оставил свой след, прижималась к подушке. Она выглядела более умиротворенной, чем я видел ее, казалось, целую вечность — с тех пор, как она ушла.
Часть меня хотела, чтобы она оставалась в этом состоянии, хотела позволить ей спать и позволить ей оставаться в том мире грез, где она находилась. Где бы она ни была, то место должно быть лучше, чем реальность.
Когда я присел на край кровати, она повернулась ко мне, ее колени оставались все еще согнутыми, она коснулась ими моей ноги. На мгновение ее сонные глаза открылись, и на губах появилась улыбка. А потом все исчезло. Всего на мгновение, она почувствовала себя в безопасности, зная, что я рядом, но очень быстро воспоминания настигли ее и реальность вернулась. Сонная голубизна ее глаз затуманилась сомнением и страхом.
Я убрал волосы с ее лица, обнажая синяк.
- Пора. Мне только что звонили и сказали, что нас хотят видеть на службе.
Автомобиль уже в пути.
Она кивнула.
- Ты хорошо себя чувствуешь? Сможешь встать? Медленно она села, оценивая свое состояние.
- Кажется, я чувствую себя хорошо, насколько это возможно. Я немного голодна. Я кивнул в ответ.
- Если ты сможешь самостоятельно собраться, я проверю, что съедобного можно найти на кухне.
Мы уже выяснили, что камеры были даже в спальне. Когда я откинул одеяло, она была все еще полностью одета. Ее юбка была из тонкого материала, который не мялся. Так что, ей оставалось только обуться и привести себя в порядок.
На кухне я нашел хлеб и быстренько засунул его в тостер. В холодильнике я нашел ее любимый вид варенья, которое производили в "Свете" - клубничное. Я поднял глаза и увидел, как она заходит в маленькую кухню. Она выглядела такой красивой. Я был бы рад, если бы у нее была возможность отдохнуть хотя бы немного дольше. Несмотря на уродливый синяк, цвет ее лица улучшился, вернулся румянец щек и губ.
Увидев тарелку с тостом, она воскликнула:
- Ох!
Я прищурился.
- Я только что вспомнила, - сказала она, быстро приходя в себя, - как сильно люблю клубничное варенье. Как мне не хватало этого, когда мы были в "Северном Сиянии".
Я подозревал, что она вспомнила кое-что другое, но должен был подыграть ей.
- Я знаю, это твое любимое. Всегда было.
Она пожала плечами, продолжая жевать. Проглотив, она сказала:
- Иногда я забываю, что ты помнишь гораздо больше, чем я. Все, что я помню это то, что люблю его. - Она поморщила носик. - Оно гораздо вкуснее, чем из голубики.
Я выдохнул и помолился. Может, мы сможем выбраться из этого. Когда я протянул ей стакан воды, мы оба обернулись на стук.
Сделав быстрый глоток, она спросила.
- Это похоже на нашу службу? Я нервничаю.
- Да, немного.
Я открыл дверь Мике. За ним, на подъездной дорожке, которая проходила мимо зданий и вела к посадочной полосе в одну сторону и к дороге в другую, стоял черный внедорожник. Под теплым Мичиганским солнцем стоял водитель, зловеще ожидая у двери авто. Его глаза закрывали солнечные очки, ткань на рукавах белой рубашки натянулась на его больших руках, резко контрастируя с его темной кожей. Я сразу узнал его. Хотя Брат Илай был на Собрании, по моему опыту в "Восточном Сиянии" и по тому, как он напоминал профессионального футболиста, я полагал, что он также выступал в качестве телохранителя, когда Отец Габриэль бывал здесь.
- Здравствуйте, Брат Илай, - сказал я. Он кивнул.
- Брат Джейкоб. Брат Мика.
Хотя Сара пристально наблюдала, ее глаза были опущены, Илай ее не узнал. Он не ждал, и от меня не ожидалось, что я ее представлю. Когда она посмотрела вверх и увидела Брата Илайю, то прикусила губу и прикоснулась к моей руке. Проклятье, хотел бы я знать, о чем она думает. Вместо этого я изучил выражение ее лица, когда помогал забраться в машину. Она была верна нашему плану, и кроме факта, что ее щеки побледнели, ее лицо ничего не выражало.
Хотя Брат Илай часто сопровождал Отца Габриэля, к счастью, самого Отца Габриэля во внедорожнике не было. Я сел рядом с Сарой на заднем сидении и пытался молчаливо успокоить ее, сжимая ее руку. Мика сидел впереди, мы ехали в тишине, пока Илай разворачивал внедорожник, направляясь к деревьям, и ехал к воротам. После того, как он ввел код доступа, массивные, широкие ворота сдвинулись, позволяя нам покинуть территорию особняка. Только, когда мы въехали в Хайленд-Хайтс Илай заговорил.
- Брат Джейкоб, как член Собрания, вы будете сидеть с остальными членами Собрания, Сестра Сара, вы сядете среди Жен Собрания.
Ее рука дернулась в моей, но голова не шелохнулась.
- Конечно, - ответил я. - Я покажу Саре, где это. Когда мы были здесь раньше, я не был в составе Собрания.
Дерьмо! Теперь я лишился дара речи.
Илай слегка повернул голову к зеркалу заднего вида. Я кивнул, изо всех сил стараясь сохранить нейтральный тон и выражение лица. Блять, это не Сара может все испортить, это буду я, если не успокоюсь.
- Моя жена, - Илай повернулся, - Сестра Тереза. Я сказал ей передать другим женам членов Собрания, что будет гостья. Они будут ждать.
Я надеялся, что это хорошо, потому что, учитывая то, как Сара цеплялась за мою руку, я не хотел расставаться с ней, даже в церкви, полной последователей, и я был уверен, что она чувствовала то же самое. Слишком сложно сдержать обещание. Не только я не мог быть с ней, но и Мика тоже. Они знали друг друга только по службе, но часто слышали имена друг друга.
Мика тоже был женат. Его жена и их маленький сын вернулись в "Северное Сияние". Мы оба знали, что вся эта ситуация с Сарой в "Восточном Сиянии" была крайне необычной. Когда мы готовили "Цесну" к полету, он прикоснулся к моей руке и прошептал:
- Я не понимаю. Я начал летать с Отцом Габриэлем за несколько лет до твоего появления. Я никогда не отвозил женщину обратно в "Восточное Сияние".
Я кивнул, мое беспокойство было очевидно.
- Брат, я сделаю все, что в моих силах, - заверил он меня.
- Мы просто должны вернуть ее обратно. Мика кивнул.
- Я услышал тебя. Я имею в виду, мы не выбирали их, но как только они стали нашими... - Его слова затихли. Мика был хорошим человеком, хорошим пилотом, хорошим мужем. Не многие мужчины обращались с женщинами так, как Авраам, по крайней мере, в "Северном Сиянии". По моему мнению, это была заслуга Люка. Он усердно работал, наблюдая и делая все возможное, чтобы жены были в безопасности. Если бы кто-то другой делал его работу, то результат мог бы быть совершенно другим. Я не знаю, как было в других общинах.
Мы подъехали к большому белому зданию на углу второй и Глендейл-Авеню. Когда я повернулся, глаза Сары были закрыты. Она скрывала свой страх, но, черт возьми, я чувствовал его по ее пульсу и хватке. Проклятье, я даже чуял его запах, если это было возможно. Он исходил от нее, образуя облако.
Население "Северного Сияния" выросло почти до пятисот последователей, в то время как население "Восточного Сияния" оставалось более стабильным и составляло около сотни человек. Учитывая это число, их церковь была намного меньше нашей, занимая лишь небольшую часть всего здания. Держа Сару за руку, я провел ее через двери. Каждый шаг был меньше предыдущего, старый кафельный пол превратился в зыбучие пески, засасывая мою обувь в грязь, замедляя наши шаги, пока страх склеивал наши руки. Даже мысль о том, чтобы отпустить ее, казалась мне невозможной.
Возможно, я был параноиком, но пока другие последователи направлялись к своим местам, я почувствовал, что атмосфера здесь отличалась от той, что была в "Северном Сиянии". Люди здесь казались более уставшими и сдержанными. Это имело смысл. В "Восточном Сиянии" остались только мужчины, которые занимались вербовкой или материально-техническим обеспечением. Большинство последовательниц-женщин работали в здании напротив. Хотя у них была небольшая линия по производству "Джемов Света", главным образом, они были задействованы в производстве нелегальных препаратов. Это был запасной план Отца Габриэля, его способ отвлечь внимание закона от более крупных незаконных операций, если операции "Света" вообще когда-нибудь подвергнутся сомнению. Эти последователи были более осведомлены об опасной стороне "Света", потому что они жили ею.
Используя размещение сидений в "Северном Сиянии" как руководство, я повел Сару туда, где, как я предполагал, сидели жены членов Собрания. Должно быть, я оказался прав, потому что женщина встала.
Склонив голову, она сказала:
- Я Сестра Тереза, мой муж сказал, что ожидается новая сестра. Новая? Что? Не новая, просто гостья.
- Сестра Тереза, - сказал я, - это моя жена, Сестра Сара. Мы приехали с визитом из другой общины. Я вернусь за ней после службы.
Она посмотрела на пустое место рядом с собой и затем взяла Сару за руку.
- Добро пожаловать, Сестра.
Я направился вперед, к тому месту, где Илай указывал на пустое место рядом с собой.
- Брат, - сказал Илай, - прежде чем начнется служба, я думаю, вас хотят увидеть на несколько минут в кабинете на втором этаже. Вы помните, куда нужно идти?
Я проглотил беспокойство. Я не хотел покидать это помещение, чтобы не оставлять Сару.
- Да, я помню. Он кивнул.
- Я бы постарался вернуться до того, как здесь появится Отец Габриэль. Я прищурил взгляд.
- Разве не Отец Габриэль желает видеть меня? Илай пожал плечами.
Я сделал глубокий вдох, посмотрел на собравшихся и выдохнул. При виде беседующих Терезы и Сары мне стало немного легче.
Церковь "Восточного Сияния" располагалась на первом этаже. Здание было гораздо больше и использовалось для разных целей. Когда я впервые попал в "Свет", как и большинство последователей-добровольцев я проводил большую часть своего времени в этом здании. На втором этаже располагались кабинеты, а также классы для обучения новичков. Частью вводного процесса было обучение и запоминание учений Отца Габриэля. На третьем этаже располагались экзаменационные центры - отдельные кабинеты, где проводились ежедневные экзамены. Постоянно проводился анализ преданности последователей «Свету», прежде чем последователи будут распределены в одну из общин. На четвертом этаже располагались общежития для новых последователей и квартиры для постоянных жителей. Апартаменты Членов Собрания и Комиссии располагались в дальнем конце здания через дорогу, что давало им некоторое уединение.
Повернув за угол на верхней площадке лестницы всего на секунду, я увидел Ричардса, который встал передо мной.
Какого хрена?
- Посмотрим, как тебе понравится это, ублюдок.
У меня не было времени обдумать его слова, прежде чем его кулак встретился с моей челюстью, застигнув меня врасплох и отбросив мое лицо влево. Инстинктивно я начал отступать к стене. Но, прежде чем я успел сгруппироваться, чтобы нанести ответный удар, кто-то схватил меня сзади за руки.
Глава 19
Сара