— Очень на это надеюсь, — раздался сзади хриплый голос. — Возможно, все мои сыновья, наконец-то, нашли себе пару.
Эбби увидела пожилую женщину невероятной красоты, с удивлением смотревшей, как её старший сын слегка покраснел.
— Мама, я рад, что ты приехала.
Мориан Рейкилл наблюдала, как её старший сын заботливо привлек к себе маленькую женщину. Мориан приехала пораньше, в надежде повидаться с каждой из женщин, доставленных на их планету. Признаться, она оказалась заинтригована, услышав слухи, что её старший сын действительно спарился с женщиной ранее неизвестного и необычного вида. Другие женщины произвели на нее неизгладимое впечатление. У каждой из них оказались свои уникальные особенности.
Мориан влюбилась в малышку Кару, наслаждалась остроумием и интеллектом Тришы и Ариэль, но беспокоилась о девушке по имени Кармен. В ней чувствовалась глубокая печаль. Но больше всего ей хотелось встретиться с Эбби. Только сильная женщина сможет справиться с её старшим сыном. И вот теперь она пристально изучала тонкие черты девушки, которая, очевидно, пленила сердце Зорана. Она перевела взгляд на метку дракона на шее Эбби. Значит, это правда. Самку вида, не принадлежащего их миру, принял не только воин Валдер, но и его дракон, и симбионт.
— Добрый вечер, моя дорогая. Я леди Мориан Райкилл, Верховная королева и мать это разношерстной банды неудачников, — представилась Мориан Райкилл с милой улыбкой и поцеловала Эбби в обе щеки.
— Мама, ты не должна называть меня неудачником. Я Верховный король, лидер Валдера и свирепый воин. — Зоран хмуро посмотрел на мать, пытаясь запугать её яростным взглядом.
Мориан тихо усмехнулась:
— Да, что ж... я хорошо помню, как ты и твои братья улепетывали от меня, сверкая голыми задницами, когда я пыталась поймать вас. Иди, принеси мне и твоей паре чего-нибудь освежающего. У меня всё пересохло в горле после путешествия.
|
|
Зоран тихо зарычал на мать и нежно поцеловал Эбби в лоб.
— Не верь ни единому её слову. Мы все были просто пай-мальчиками.
Эбби захихикала, наблюдая, как Зоран поспешил к длинным столам, заставленным всевозможной едой и напитками. Слушая, как мама Зорана охарактеризовала его и его братьев, Эбби поняла, что, возможно, этот мир не так уж и отличается от Земли.
Мориан подхватила Эбби под руку и потащила за собой, направляясь к огромным дверям, ведущим во внутренний дворик.
— Зоран... — пробормотала Эбби и посмотрела в ту сторону, куда исчезла её пара.
—...Он без труда найдет тебя, моя дорогая. Мне просто нужно подышать свежим воздухом. Прошло так много времени с тех пор, как я вращалась в обществе, — сказала Мориан, выходя в приглушенно освещенный сад.
Эбби, осматриваясь, спускалась вслед за матерью Зорана в сад. От открывшегося перед ней зрелища просто захватывало дух. Огромные деревья окаймляли ведущую вниз лестницу с одной стороны, спускаясь до самых нижних ступеней к океану бело-зеленых растений. Цветы всех мыслимых и немыслимых оттенков, размером с обычную обеденную тарелку и больше, казалось, светились, отбрасывая мягкое освещение на скрытые зоны отдыха. Эбби подошла к одному из цветков и нежно коснулась светящихся лепестков. Цветок мгновенно закрылся. Вздрогнув, Эбби изумленно вскрикнула.
Мориан усмехнулась, когда Эбби неуверенно посмотрела на другой цветок.
— Я посадила всё это много лет назад. Большинство этих растений произрастают в окрестностях моего дома в горах. — Мориан подошла к цветку, до которого дотронулась Эбби, и тихим мелодичным голосом произнесла несколько слов. Цветок тут же раскрылся вновь.
|
|
— У вас такой красивый голос, — тихо сказала Эбби, разглядывая пожилую женщину со смесью любопытства и благоговения. — Вы поете?
— Пение? — спросила Мориан. — Объясни мне, что это?
— Это когда слова складываешь в стихи и подбираешь гармоничную музыку. Вроде того, что вы только что сделали, — объяснила Эбби.
— Я не знаю, что такое песня. Я просто говорю с растениями, смешивая слова с низкими звуками. Можешь мне привести пример этой песни? Ты часто так делала в своем мире? — спросила Мориан.
Эбби покраснела. Она сомневалась, что народу в этом мире понравится её пение. Она знала, что у нее приятный голос. Эбби унаследовала его от бабушки и дедушки. И даже не стеснялась петь перед большим скоплением народа, когда всю свою жизнь пела перед публикой в Шелби. Но сейчас внезапно почувствовала неуверенность.
— Спой для меня, Эбби, — попросил Зоран, спускаясь по ступенькам в сад и протягивая бокал с напитком матери. — Спой мне, как ты пела на своей горе. — Он поставил бокал на парапет балкона и подошел к ней. — Спой для меня, элайла.
Эбби взяла Зорана за руку и, глядя ему в глаза, запела короткую гэльскую песню о любви, которую давным-давно выучила у бабушки. Когда она закончила, Зоран притянул её руки к губам и нежно поцеловал костяшки пальцев.
— Это прекрасно, элайла. Как и ты.
|
|
Эбби покраснела. И обернулась к Мориан, взиравшей на нее со слезами на глазах.
— Мне понравилось «петь». Для меня будет честью, если ты научишь меня.
Эбби улыбнулась Мориан, осознавая, что только что обрела нового, очень важного союзника, чувствуя, как ниточки её отчаяния медленно истончаются.
— Пойдем поедим и насладимся праздником. — Зоран торжествующе улыбнулся, понимая, что Эбби только что ещё на шажок приблизилась к принятию его мира. Он приобнял двух самых важных женщин в своей жизни и повел их внутрь.
Никто из них не заметил темную фигуру, скрывающуюся среди огромных деревьев. Обладатель этой фигуры не сводил взгляда с Эбби, пока та не исчезла из виду. Только тогда темная фигура спустилась с дерева и исчезла во тьме.
Глава 18
Эбби ахнула, когда Зоран осторожно опустил её на мягкую пурпурную траву. Прошла неделя с тех пор, как её и других женщин с Земли представили валдерианцам. У Эбби не было времени навещать других женщин. Время от времени она видела их издалека или сталкивалась с Кармен в одном из длинных коридоров дворца. Кармен нервничала, словно искала место, где бы спрятаться. Она лишь буркнула Эбби, что здорова и поговорит с ней позже. Эбби была слегка озадачена поведением Кармен, пока не завернула за угол и не столкнулась лицом к лицу с Креоном, средним братом Зорана. Эбби вздрогнула, вспомнив, как впервые посмотрела в холодные темные глаза Креона. И согласилась с описанием Ариэль — «страшный сукин сын». Он быстро извинился и поспешил в том же направлении, где Эбби встретилась с Кармен. Она лишь надеялась, что с Кармен всё будет в порядке.
— О, Зоран, здесь так красиво, — воскликнула Эбби, подходя к берегу кристально чистого водоема и любуясь впадающим в него маленьким водопадом.
— Я надеялся, что тебе здесь понравится, — ответил Зоран, обнимая Эбби сзади.
Всю прошлую неделю Зоран размышлял над тем, как объяснить Эбби, что её тело желает трансформации. С каждым разом, когда они занимались любовью, становилось всё труднее и труднее сдерживать её дракона, не давать ему захватить контроль над телом. Черт, его дракону было ещё труднее не требовать этого. Только данное своему дракону обещание всё объяснить, а затем показать Эбби, как провести трансформацию в конце сегодняшнего дня, поддерживало мир внутри него.
— Эбби, мне нужно тебе кое-что рассказать, — начал Зоран. Он осторожно развернул Эбби в своих объятиях. Он хотел, чтобы Эбби чувствовала себя во время первой трансформации наиболее комфортно. Материнский симбионт ждал его призыва. Как только обращение завершится, он разделил бы свой симбионт, чтобы её дракон получил необходимую защиту, и надеялся, что их драконы так же смогут завершить спаривание.
Чуть отстранившись, Зоран поднес руки Эбби к губам и нежно перецеловал каждый её пальчик.
— Эбби... — начал Зоран и внезапно замер от пронзившей всё тело боли.
— Зоран? — Эбби почувствовала, как Зоран крепко сжал её руки, увидела, как угрожающе потемнели его глаза. — Что?..
Зоран оттолкнула Эбби назад, не обращая внимания на её испуганный вздох, когда она увидела толстый дротик, торчащий из его левого плеча. Зоран, злобно зарычав, вытащил дротик и развернулся. Он попытался обернуться в дракона, но не смог, его голова закружилась, всё тело охватила слабость. Схватив Эбби за руку, он кинулся к густому лесу, окружавшему небольшой луг, но внезапно замер, увидев на опушке три темные фигуры. Зоран заметил, что им преградили путь к отступлению ещё больше темных фигур.
Эбби застыла в ужасе. Огромные темные пришельцы оказались около семи футов ростом, с темным водопадом черных волос до талии, облаченные в облегающие костюмы из черной кожи, с каким-то оружием, висевшим на груди. Эбби в ужасе наблюдала, как три темные фигуры подняли оружие и выстрелили в Зорана. Она вскрикнула, когда Зоран вздрогнул от ещё трех дротиков, попавших ему в грудь, плечо и ногу.
— НЕТ! — закричала Эбби, пытаясь удержать медленно оседавшего на землю Зорана. — Нет, пожалуйста, нет! — Эбби выдернула из Зорана дротики и отбросила в сторону. — Зоран, ох, детка, я люблю тебя. — Эбби не обращала внимания на приближающиеся фигуры, пытаясь заставить Зорана посмотреть на нее. — Скажи, что мне делать. Пожалуйста, пусть с тобой всё будет хорошо.
Мрачная тень накрыла Эбби, которая пыталась загородить собой Зорана.
— Итак, вот мы снова встретились, повелитель Валдера.
Эбби посмотрела в лицо мрачной фигуры. И вздрогнула, встретив холодный мертвый взгляд.
— Что вам нужно? — прошептала она.
— То, что мне должны были отдать несколько месяцев назад, — ответила темная фигура, опускаясь на колени рядом с Эбби и Зораном. — Не терплю отказы, особенно в том, чего сильно желаю, и сейчас у тебя, кажется, есть две вещи, которые я хочу: секреты твоего симбионта и вкус твоей женщины. Интересно, что окажется слаще. — Ублюдок холодно рассмеялся и достал из кармана куртки маленький шприц. — Я дам тебе время подумать, пока буду хотя бы смаковать одну их них.
Эбби, словно в замедленной съемке, бросилась на темную фигуру, прежде чем она успела вонзить шприц в Зорана. Почувствовала укол в бок, и вещество из шприца впрыснули в нее. Эбби оттолкнула темную фигуру и отскочила в сторону. Она услышала свой искаженный голос и атаковала фигуру в черном всем своим существом. Её захлестнуло волной отчаяния и головокружение, пока она пыталась вырваться из удерживающих её рук, и все вокруг погрузилось во мрак.
Зоран попытался бросить зов, наблюдая за всем происходящим. Но его голос и тело не повиновались. Его дракон изо всех сил пытался защитить свою пару, но не смог прорваться сквозь окружающие его парализованные мышцы.
Темная фигура встала, вытерев кровь со рта и жутко улыбнувшись бесчувственной Эбби.
— Я буду наслаждаться её вкусом. Она достойная госпожа. Возможно, я ненадолго придержу её при себе, прежде чем отдать своим людям. — Он уставился темным взглядом на Зорана, забавляясь исходящей от него ненавистью. — Я хотел вырубить тебя легким способом, но, к сожалению, это был единственный шприц, так что начнем веселье. Запомни, когда проснешься, дашь мне то, что я хочу... расскажешь, как ты управляешь симбионтом. Если я не получу ответа через три дня, ты никогда больше не увидишь свою женщину... живой.
Зоран молча взревел, когда его давний враг, куризанский темный принц-полукровка, поднял на руки безвольное тело Эбби и поцеловал её, проведя языком по губам. Последнее, что услышал Зоран, перед тем как от удара по голове погрузился в безмолвную тьму, жестокий злорадный смех Бен'кумэйна.
* * * * *
— Зоран, давай просыпайся. — Креон сильнее похлопал брата по щекам.
— Не думаю, что он очнется, если ты ударишь его ещё сильнее, Креон, — пробормотал Мандра, наблюдая, как материнский симбионт полностью закрывает тело его брата.
— Каким бы дерьмом его ни накачали, оно очень сильное, — прорычал Креон, оборачиваясь к третьему, стоявшему в стороне мужчине.
Огромный мужчина был одет в черную облегающую кожу. Густые черные волосы заплетены в свисающие почти до пояса косы, обрамляющие лицо.
— Корень тримиды. Один из самых мощных наркотиков, которыми мы парализуем диких джумба на нашей планете. Они чрезвычайно опасны, не говоря уже о том, что воняют до небес и злее моего сводного брата.
— Спасибо за то, что просветил нас, Хэй'вен, — саркастически прорычал Мандра.
Хэй'вен лишь пожал плечами, ничуть не испугавшись рыка Мандры.
— Не за что. Если симбионт Зорана настолько хорош, как я подозреваю, то скоро он очнется.
До Зорана сначала, словно эхо из длинного туннеля, доносились голоса, становившиеся все отчетливей и отчетливей, по мере того как он приходил в себя. Его симбионт передвигался по телу, очищая организм от мерзкого наркотика, удерживающего его в плену. По мере того как наркотик выходил через поры в коже, его сознание прояснялось, а воспоминания возвращались. Симбионт оторвался от тела Зорана и встряхнулся, словно пытался до последней капли избавиться от тримиды, и как раз в этот момент Зоран, яростно взревев, обернулся в дракона.
— О да. Он в ярости, — осторожно произнес Хэй'вен, не сводя взгляда с разъяренного дракона.
Зоран осмотрелся в поисках куризанца. Сфокусировал прищуренный взгляд на Хэй'вене. В его груди зародился низкий угрожающий рык, он медленно обернулся и присел, собираясь атаковать. Он шагнул к высокой темной фигуре с зарождающимся в горле драконьим огнем, когда вспомнил, что Эбби похитили.
— Зоран, остановись! Он на нашей стороне, — заявил Креон, встав между огромным драконом и Хэй'веном.
Зоран издал низкий рык и, выпрямившись, попытался оттолкнуть брата в сторону. Креон мгновенно обернулся в дракона. Зарычал на Зорана, велев ему отступить. Зоран проигнорировал предупреждение, бросился вперед и сцепился с Креоном, выдохнув драконий огонь мимо брата, прямо на Хэй'вена. Куризанец откатился в сторону, мгновенно выставив перед собой энергетический щит, отражая лившийся на него драконий огонь.
— Хватит! — прорычал Креон по-драконьи. — Хватит, Зоран. Хэй'вен помогает нам. Я рассказывал тебе о нашем информаторе на встрече. Это не вернет твою пару.
Зоран задрожал от усилия взять под контроль своего дракона. Он оказался безутешен из-за потери пары. Зоран, глубоко вздохнув, пытался успокоить дракона, заставить его прислушаться к словам Креона.
«Успокойся, друг мой. Если хотим спасти нашу пару, нужно выслушать его. Она и моя тоже. Я не смогу жить без нее. Спокойствие», — продолжал твердить своему дракону Зоран, пока наконец не взял ситуацию под контроль. Задрожав, Зоран отшатнулся и упал на колени.
— Зоран, с тобой всё в порядке? — тихо спросил Мандра.
Яростно сверкнув взглядом, Зоран окинул холодным взглядом Хэй'вена.
— Бен'кумэйн забрал Эбби. Он похитил мою пару. Я убью ублюдка. Уничтожу всех до единого куризанцев, если он тронет её хоть пальцем.
— Ну, думаю, мы выяснили, всё ли с ним в порядке. Он абсолютно обезумел. Возможно, сейчас тебе стоит запереть его задницу где-нибудь, пока мы не разгребем этот бардак, — с холодным безразличием проговорил Хэй'вен.
— Этот бардак, как ты выразился, дело рук твоего брата! — прорычал Зоран, вставая и сжимая кулаки.
— Не совсем, — тихо ответил Креон. — Думаю, будет лучше, если мы продолжим дискуссию в более уединенном месте. — Креон что-то тихо сказал в коммуникатор, и прежде чем кто-то успел вымолвить хоть слово, все четверо исчезли во вспышке света.
Глава 19
Эбби задрожала, медленно приходя в себя. Она была дезориентирована, голова словно заполнена ватой. Тряхнув головой, чтобы прояснить сознание, Эбби попыталась сесть, но обнаружила, что не может двинуть ни руками, ни ногами. Отчаянно затрепыхалась и поняла, что привязана к подстилке на жесткой поверхности. Эбби дико огляделась, пытаясь понять, что же произошло. И вспомнила, как упал подстреленный Зоран.
— Зоран! — вскрикнула Эбби, зарыдав при мысли о том, что кто-то причинил ему вред.
— Итак, маленький питомец валдерианца проснулась, — раздался голос из темноты.
— Где я? Где Зоран? Что ты с ним сделал? — выдавила из себя Эбби сухим охрипшим голосом. — Зачем тебе это?
Бен'кумэйн опустился на колени рядом с восхитительной парой Зорана Рейкилла. Взял прядь её волос и понюхал их.
— Красивая. Ты действительно восхитительна. Я наслаждался звуками, которые ты издавала прошлой ночью. Возможно, я оставлю тебя, чтобы ты могла «петь» для меня, конечно, доставляя мне и другие удовольствия.
Эбби затряслась сильнее, стиснула зубы и с вызовом посмотрела в холодные глаза кирузанца.
— Когда ад замерзнет! А теперь отпусти меня!
Бен'кумэйн громко расхохотался:
— В тебе так много огня. Я с наслаждением попробую тебя.
Эбби закричала, когда Бен'кумэйн сорвал с нее рубашку. Она старалась вырваться из пут, когда он скользнул руками по её груди, к развилке между бедер. Отшатнувшись от прикосновений чужого мужчины, Эбби отчаянно позвала Зорана. Бен'кумэйн со смехом медленно встал и принялся стаскивать с себя одежу.
* * * * *
— Черт возьми, ты хочешь сказать, что за всем этим стоит Рафвин? — спросил Зоран, проведя руками по волосам. Он мог думать только об Эбби. — Рафвина убили много лет назад вместе с нашим отцом.
Все четверо сидели за столом для переговоров на замаскированным под грузовой корабль крейсере валдерианцев. Креон часто использовал его на тайных миссиях. Экипаж состоял из отборных воинов, которым Креон доверил бы собственную жизнь. Зоран с удивлением заметил, что экипаж смешанный, состоящий как из валдерианцев, так и из куризанцев.
— Нет, он лишь сделал вид, что его убили. По правде, это он убил отца и инсценировал собственную смерть. Он всегда завидовал отцу, — тихо сказал Креон. — У меня возникли сомнения уже тогда, когда его тело так и не нашли.
Хэй'вен присоединился к разговору:
— Это случилось, когда и мой отец погиб от «несчастного случая», — это показалось мне маловероятным, после того как объявился Бен'кумэйн и объявил, что является продуктом спаривания моего отца и служанки. Мой отец предположительно погиб во время охоты. К тому времени как его нашли, от тела практически ничего не осталось. Я сразу заподозрил неладное, так как Бен'кумэйн являлся членом охотничьего отряда и оказался единственным свидетелем предполагаемого нападения стаи диких джумба. Мой отец был слишком опытным охотником, чтобы так легко пасть жертвой дикой стаи. После того как два моих младших брата получили якобы «случайные» травмы, мы с братьями стали крайне подозрительно относиться к несчастным случаям, которые, казалось, преследовали нашу семью. С тех пор нам с братьями удалось выяснить, что Бен'кумэйн возглавил небольшую группу мятежников в надежде убить нас и захватить власть в правящем доме Куризана. Он объединился с вашим дядей Рафвином, который пытается захватить власть в вашем королевстве.
— Откуда ты все это знаешь? Откуда знаешь, что Рафвин замешан в заговоре? — холодно спросил Зоран. Он всё ещё не мог поверить, что его дядя, с детства бывший для него вторым отцом, способен на такое.
Креон кивнул Хэй'вену, и тот включил головизор.
— Это мы получили от нашего информатора. У нас обоих есть верные воины, которые, рискуя собственной жизнью, собрали данную информацию, — тихо сказал Хэй'вен.
На головизоре Бен'кумэйн разговаривал с группой мужчин в каком-то военном лагере. Изображение оказалось снято под углом, так как тот, кто проводил съемку, видимо, стоял по стойке смирно. Откуда-то появился ещё один персонаж, и по мере приближения, его образ становился все ясней. На видео их дядя Рафвин пожимал руку Бен'кумэйну.
— Приветствую. Ты привел в действие свою часть плана? — спросил Бен'кумэйн.
— Да, но возникла проблема. Зоран выжил. И пока мы разговариваем, возвращается домой, — отрывисто сказал Рафвин. — Ты должен был убить его!
Бен'кумэйн мерзко расхохотался:
— Да, и ты должен был предоставить мне информацию, которую я просил.
— Я же говорил, что доступ к информации, которую ты ищешь, имеет только повелитель Валдера. Об этом написано в «Хрониках Валдера». Только симбионт правителя может получить доступ к этой информации. Ты должен был получить информацию о его симбионт и использовать это. Никакой другой симбионт не сможет добраться до хроник!
— Он оказался упрямым ослом. Так и не рассказал, где спрятан его симбионт, и отказывался призывать его, даже несмотря на самые жуткие пытки. Должен быть другой способ, — нетерпеливо прорычал Бен'кумэйн. — Мне ничего не даст его смерть!
Рафвин расплылся в жесткой ухмылке.
— Мои информаторы сообщили полезные сведения. Зоран нашел свою истинную пару. Есть пара способов получить нужную тебе информацию. Захвати его пару, и он вынужден будет все рассказать. Или если эта женщина и правда его истинная пара, дождись, пока он не предоставит ей защиту своего симбионта. Он не оставит её без защиты. Проблема в том, что тогда она станет сильнее, и под защитой симбионта будет сложнее взять её под контроль. Так что лучше похитить её заранее.
Бен'кумэйн задумчиво посмотрел на него, прежде чем ответить:
— Истинная пара, говоришь?
— По словам моего информатора, очень красивая. Она могла бы принести тебе много наслаждения и избавить от всех проблем, — усмехнулся Рафвин, когда они с Бен'кумэйном отошли подальше, и головизор больше ничего не записал.
Зоран тихо выругался, глядя на неподвижное изображение на головизоре. Его затошнило при мысли, что сейчас приходится переживать Эбби. Он на себе испытал пытки Бен'кумэйна. Помоги ему боги, если Бен'кумэйн дотронется до Эбби, Зоран разорвет его на куски.
Глава 20
Эбби снова закричала, пытаясь вырваться из удерживающих её пут. Её кожа покалывала и зудела, пока она пыталась разорвать ремни, стягивающие запястья и лодыжки. Она не позволит ему прикоснуться к себе! Скорее умрет, чем позволит другому мужчине её взять. Внезапно Эбби окатила волна пронзительного головокружительного жара. Она едва заметила как Бен'кумэйн, распахнув от изумления глаза, внезапно замер, так и не расстегнув до конца ширинку.
Задыхаясь, Эбби заметила, что темная комната стала выглядеть яснее. Она разглядела высокий шероховатый потолок пещеры и небольшие сталактиты. Внезапно путы, сковывающие лодыжки, порвались, и она смогла перевернуться на живот. Натянув ремни, удерживающие запястья, Эбби увидела, как на её руках проявлялись бледно-голубые, золотые и белые чешуйки. Руки скрутило судорогой, и Эбби со смесью ужаса и благоговения наблюдала, как её пальцы трансформировались в когти. Эбби зажмурилась, приветствуя следующую волну прокатившегося сквозь нее пламени, чувствуя, как меняется и трансформируется её тело.
Она полностью покрылась гладкой чешуей. Эбби выгнулась, чувствуя по спине покалывание. Ощутила, как вырвались на свободу, расправились в длинное кожаное совершенство крылья с маленькими когтями на суставах. Эбби обернулась к Бен'кумэйну с низким рыком, когда путы на запястьях лопнули, словно слишком сильно натянутая резинка.
Бен'кумэйн заорал, попятился назад и грохнулся на спину. Он поспешно отползал назад, будучи не готов к встрече с разъяренным драконом Валдера.
— Что? Это невозможно! — ахнул он. — Ты не настоящая валдерианка!
Лицо Эбби тоже изменилось. Надбровные дуги расширились, опушенные длинными черными ресницами глаза изменились. Нос удлинился, а во рту появились ряды острых маленьких клыков. Её горло обожгло. Она уставилась на распростертую фигуру Бен'кумэйна, в её сознании всплыли образы беззащитного Зорана, лежащего на земле. Драконица с громким ревом распахнула пасть и выпустила поток драконьего огня, затем быстро кинулась к выходу из пещеры.
Бен'кумэйн закричал и перекатился на бок, уворачиваясь от драконьего огня. Вдоль его спины дымилась и пузырилась длинная полоса кожи, огонь обжег его прежде, чем куризанец смог увернуться.
Он закричал, его кожа загорелась.
— Убейте её! Убейте её!
Эбби неуклюже поковыляла к выходу, выпустив очередной поток драконьего огня, отбрасывая с дороги несущихся на помощь Бен'кумэйну мужчин. Когда они отшатнулись, Эбби почувствовала, как её задние лапы напряглись, словно собиралась прыгнуть. У выхода взмахнув крыльями, Эбби оттолкнулась от земли и взлетела. Она почувствовала укол боли в левую ногу и плечо, когда мужчины на земле начали стрелять. Отпустила контроль и позволила дракону взять верх, желая скрыться в безопасном месте. Без Зорана ей не жить.
* * * * *
Креон жестом велел Мандре, Хэй'вену и Зорану идти вперед вместе с их воинами. Они получили информацию о местонахождении Бен'кумэйна от информатора Креона. Последнюю информацию им передали два часа назад. Два часа они продирались сквозь густой подлесок у подножья гор Хиден Маунтинз, возвышающихся к западу от города валдерианцев. Транспорт смог высадить их возле реки в десяти милях к югу от нужного района.
Из-за огромных габаритов братья не смогли обернуться в драконов и подлететь к пещерам незамеченными. Кроме того, они не могли рисковать и использовать транспортный луч с военного крейсера, опасаясь, что Бен'кумэйн засечет энергетический сигнал. Поэтому у них не осталось иного выбора, кроме как срезать путь через лес, причем так чтобы их не заметили. Если бы Бен'кумэйн не похитил Эбби, они бы просто взорвали это место. Зоран тихо выругался, когда он и сопровождавший его отряд из пяти воинов, продирались через особенно густой лес. При мысли о том, через что сейчас, должно быть, проходит Эбби, он сходил с ума. Так что помоги ему бог, если Бен'кумэйн причинил ей боль, прикоснулся к ней, Зоран разорвет его на мелкие кусочки.
Почему это случилось именно сейчас? Наконец, он почувствовал, что Эбби смирилась с тем, что останется на Валдере. Что она согласилась остаться здесь с ним. Он так беспокоился о ней на военном крейсере, но в последние несколько недель ей, казалось, понравилось здесь. Он хотел показать ей, насколько тут хорошо. Показать ей, как она прекрасна, и наконец рассказать о том, кем она стала! Его глаза обожгли слезы при воспоминании о том, насколько беспомощным он чувствовал себя, когда Бен'кумэйн забрал Эбби и прижался губами к её губам.
— Зоран! — снова раздался яростный шепот.
Зоран резко обернулся на Мандру. Нужно думать о том, что происходит здесь и сейчас, иначе ничем не сможет помочь Эбби. Мандра спокойно посмотрел на Зорана, прежде чем кивнуть. Взмахом руки Креон дал понять, что он и его воины отправляются наверх по западному склону горы, а Зоран выдвигается на восток. Хэй'вен и Мандра отправятся с ним, помогут защитить Эбби. Зоран, коротко кивнув, пригласил мужчин следовать за ним. Когда солнце скрылось за горизонтом, отсчитывая второй день плена Эбби, они полезли вверх по горе.
Подъем занял почти час. Зоран без труда видел в темноте. Он выискивал столь необходимые опоры для ног и рук, подтянулся и перелез через узкий выступ, ведущий к пещерам. Зоран перекатился как можно дальше, сливаясь со склоном горы, он не стал ждать остальных мужчин и двинулся вперед, к слабо мерцающему впереди свету от костра.
Зоран быстро и бесшумно подкрался к одному из куризанцев и быстрым рывком свернул ему шею. Отволок обмякшее тело в сторону подальше в тень. И двинулся ко входу в пещеру. Бен'кумэйн, должно быть, чувствовал себя здесь увереннее, чем следовало. У входа стояли только два охранника. Зоран позаботился об одном, а Креон о другом. Зоран взглянул на брата и кивнул. Они оба присели и обернулись в драконов, а их симбионты преобразились в золотистую броню. Зоран осмотрел пещеру, отмечая положение каждого куризанца, всего их оказалось около десяти, сидящих и лежащих вокруг маленьких костров с искусственным огнем.
Зоран прищурился, заметив сидевшего без рубашки в глубине пещеры странно сгорбленного Бен'кумэйна. Глаза Зорана полыхнули от ненависти, стоило ему увидеть, как другой мужчина водит медицинским сканером по спине Бен'кумэйна. Ублюдок дернулся и, прежде чем встать, яростно выругался. Зоран заметил длинную розовую, покрытую шрамами полосу кожи, спускающуюся от правого плеча через спину и вниз к бедру Бен'кумэйна. Кожа выглядела новой, а вокруг всё ещё виднелись следы крови. Зоран скривился в жутком оскале. Прежде чем закончится ночь, Бен'кумэйн получит ещё больше ран. Зоран нахмурился, не увидев в пещере Эбби. Огляделся по сторонам и не сдержал вырвавшееся из горла низкое глухое рычание, когда Бен'кумэйн поднял то, что осталось от розовой сорочки Эбби, и кинул лоскутки в костер.
Бен'кумэйн вскинул голову и вздрогнул, услышав низкий рык. Закричав, потянулся к бластеру в кобуре на бедре. Зоран кинулся вперед, уверенный, что его брат не отстает ни на шаг. С громким ревом Зоран и Креон выпустили по струе драконьего огня в ближайших к ним куризанцев. Те не успели поднять щиты и мгновенно превратились в пепел. В считанные минуты драка закончилась. Хэй'вен и Мандра быстро последовали за ними, и вместе с десятью воинами Зорана и Креона одолели небольшую группу соратников Бен'кумэйна. Зоран ударил его по ноге, опалил часть груди и руки. Частично обернулся и сжал рукой горло ублюдка. Зоран зарычал, усиливая хватку на горле Бен'кумэйна, проколов когтями кожу.
— Где она? — угрожающе прорычал Зоран.
— Сдохла! — с мерзкой ухмылкой прорычал Бен'кумэйн. — Но не раньше, чем я попробовал её. Хочешь расскажу, как она кричала, пока я трахал её?
Дракон Зорана взревел от боли и ярости. Не в силах совладать с охватившим его невообразимым горем, Зоран отшвырнул Бен'кумэйна и обернулся, позволив боли вырваться в виде драконьего огня. Он не обращал внимания на вопли Бен'кумэйна и сжег его дотла.
Зоран в оцепенении направился на выход из пещеры. Слепо уставился в ночное небо. Он не понимал, как вообще всё ещё может стоять. Словно его тела больше не существовало. Как возможно, что его тело ещё живо, хотя внутри всё словно вымерло? Он даже не вздрогнул, почувствовав чью-то руку на плече.