Глава I: Трещина
-Руки. Ну же, руки поднимаем вверх! – Ди-джей за пультом пытался зажечь толпу изо всех сил. Это было его первое выступление, а потому молодой человек сильно волновался и пытался пародировать всех «крутых» ди-джеев, которых он видел в фильмах.
Не то, чтоб толпе нужен был дополнительный стимул, люди на танцполе и без того практически сходили с ума от ударных доз экстези, алкоголя и хорошего настроения. По-другому в этом клубе и не бывало, в конце концов, когда ты претендуешь на звание самого элитного танцевального клуба в городе, тебе нужно заботиться об атмосфере и настроении гостей, а потому на такие вещи, как продажа колес тут закрывали глаза. Официально, конечно, было нельзя, но как же без этого создать нужный градус в воздухе?
Эшлин чувствовала себя превосходно. Влившись в толпу, она двигалась в едином ритме музыки и тел, окружающих ее. Новеньким был человек за пультом или нет, но он определенно умел поставить нужную музыку в нужный момент. Талант ли это, или кто-то советовал ему из-за плеча, кому какое дело? Ритм тек сквозь тело, а алкоголь по венам, позволяя девушке хотя бы на какое-то время забыть все, что окружает ее в повседневной жизни. Именно в такие моменты Эш чувствовала себя змеей. Она словно сбрасывала кожу, заново рождаясь, обретая новые силы идти вперед и радоваться каждому дню. Хотя с последним у нее возникали проблемы уже пару недель, но девушка была уверена, что это лишь временные трудности.
Она не сразу обратила внимание на то, что к ней, двигаясь в ритме танца, «подплыл» молодой человек, сходу нарушив личное пространство:
-Эй, красотка, как твой вечерок?
-Эм…ах…Нормально, спасибо, а…а твой? – Внезапность этой фразы выбила обычно бойкую Эшлин из колеи.
-Просто замечательно! Хэй, как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику? Я угощаю, детка – Парень широко улыбался, смотря ей прямо в глаза. Девушка невольно отметила, что выглядит молодой человек достаточно привлекательно: хорошая одежда, дорогие часы и белоснежная улыбка, да, он определенно был при деньгах и с чувством стиля.
-Н-нет, спасибо…Мне уже пора…
Какое значение имеет стиль, деньги или харизма, когда ты совершенно не намерена изменять своему молодому человеку, который ждет тебя дома? С этой мыслью Эшлин потихоньку начала продвигаться к выходу, намереваясь вызвать такси. Не то, чтоб этот парень все испортил, ей и правда пора было возвращаться домой. И при мысли об этом она не могла не грустить, предчувствуя скандал, который закатит ее благоверный по поводу похода в клуб. Джерри никогда не был плохим парнем, просто он был слишком ревнив и, иногда, чересчур вспыльчив. Да и, в конце концов, когда ты так любишь человека, то начинаешь закрывать глаза на подобные недостатки.
Такси ехало по ночным улицам, залитым мягким желтым светом фонарей. Легкий дождь барабанил по боковым стеклам, и капельки медленно сползали вниз. В какой-то момент, Эш поймала себя на мысли о том, что ей хочется плакать. Вода, сползающая по окнам машины, выглядела как слезы на ее отражении. Ей было немного страшно. И одновременно она ощущала полное безразличие. Да, он опять закатит скандал, снова будут крики, ругань и слезы. Настоящие, в отличие от капель дождя. И как объяснить ему, что она лишь танцует, пытаясь сбросить ежедневный стресс? Неужели раз в месяц отпустить ее развлечься это так сложно?
Чувство обиды сжало горло, и девушка шумно сглотнула, отвернувшись от окна. Теперь капли, бьющиеся в стекла, звучали как насмешка над ней. Ярость быстро сменила пост основной эмоции. Да, сегодня она покажет ему, что она не его собственность. Сегодня либо что-то изменится, либо … не было другого варианта. Сегодня что-то изменится.
Тяжелая железная дверь плавно открылась, когда ключ завершил свой оборот. Эшлин тихо вошла в квартиру и включила свет в прихожей. И тут же вскрикнула, сильно испугавшись. Этот придурок стоял там, в темноте, опершись на стену плечом и ждал ее.
-Совсем больной? Зачем ты так пугаешь?!
-Где ты была? – В голосе парня появились недобрые нотки злости и ревности.
-Танцевала, Джерри. – Девушка вздохнула и начала снимать с себя куртку, - просто танцевала. Мне ведь можно иногда немного потанцевать? Я не могу постоянно сидеть у тебя на привязи.
-А разве я разрешал тебе?
-А разве мне нужно твое разрешение? Это отношения, милый мой, у каждого должна быть определенная свобода. В конце концов, я не пила много, и ни с кем тебе не изменяла. Успокойся, пожалуйста.
-И ты ожидаешь, что я поверю тебе, когда ты, одевшись как шлюха, идешь в клуб и бухаешь там всю ночь?! – Джерри перешел на крик к концу фразы и стукнул кулаком по шкафу, от чего стекла на его дверцах жалобно задребезжали.
-Возьми себя в руки! Где я одета как «шлюха»? У меня юбка по колено!
-Да конечно. А на топ свой посмотри? И что это за ошейник?!
-Это чокер! И сейчас это модно. Неужели ты настолько слеп? Вылези из своей скорлупы, мир не вращается вокруг твоих взглядов прямиком из прошлого века! – Эшлин тоже перешла на повышенные тона. Ярость и желание поставить заносчивого парня на место придавали ей сил и смелости, и даже его угрожающий удар по шкафу ничуть не напугал ее.
-Нацепила тут на себя всякое… А потом идешь с парнями в туалетах клубов обжиматься. Знаю я, как все в этих ваших клубах происходит.
Эш закатила глаза. Ну что за идиот, в самом-то деле. Бросив сумку на диван, она прошла в сторону ванной, открыв кран и принявшись смывать с себя косметику.
-Накрасилась еще. Каков боевой раскрас. Ну что, много кобелей сегодня у тебя было?
-Ты совсем дурак? Я же сказала тебе, я просто танцевала! Успокойся уже, твоя ревность это…это просто абсурдно! – Девушка снова тяжело вздохнула и склонилась над раковиной. В этот момент, сильный рывок за волосы заставил ее сделать пару шагов назад и вскрикнуть:
-Ты что творишь?! Отпусти меня, придурок!
-Не смей никогда со мной так разговаривать, тупая сука, понятно? - с этими словами, молодой человек отвесил Эшлин сильную пощечину, от которой у бедняги закружилась голова и все поплыло перед глазами.
-Какого черта ты творишь? Отпусти меня, ублюдок! – Сквозь слезы и панику ей очень сложно было как-то контролировать свою речь, она срывалась на визги и хрип, пытаясь вырваться и отчаянно брыкаясь, - Отпустил меня, живо!
-Еще раз увижу, что ты так себя ведешь, получишь сильнее, ты поняла? – Он, наконец, отпустил ее волосы и достаточно сильно толкнул в плечо, от чего бедняга потеряла равновесие и упала на пол, больно ударившись о край ванной.
-Скотина…Мразь… пошел вон отсюда! – Она уже ничего не видела сквозь слезы, и в тщетных попытках прийти в себя могла лишь выкрикивать ругательства.
Дверь ванной комнаты хлопнула, и парень скрылся за ней, выключив свет, оставив Эшлин рыдать одну на полу в полной темноте.
Она не могла в это поверить. Почти два года идеальных отношений, любовь, нежность, это все было перечеркнуто в одно мгновение. Отчаяние и пустота заполонили ее, и это ничуть не помогало со слезами, а наоборот заставляло ее рыдать, срываясь на отчаянные крики. Это была не физическая боль, но душевная, пробирающая до самого сердца.
Спустя час, девушка все же смогла встать на ноги и тихо включила свет, приоткрыв дверь, а затем снова закрыла ее, заперев изнутри. Под глазом начал формироваться внушительный синяк, а не смытая до конца тушь оставила по всему лицу черные разводы. Продолжая всхлипывать, Эш начала промакивать синяк холодной водой, но быстро поняла, что это никак не помогает. Смыв до конца макияж, она закрыла кран и приняла твердое решение: со всем этим нужно было заканчивать. Сейчас их отношениям с этой сволочью придет конец, и она выкинет его из своей квартиры. Как назло, именно завтра должно было состояться совещание на работе, и директор намекнул, что это было что-то важное. Вот уж оставил ей подарочек, с таким видом самое то появляться в фирме.
-Давай, милая. Ты сможешь. Ты сильная, ты должна быть в форме. Возьми себя в руки – Эшлин тихо говорила это своему отражению в зеркале, постепенно приходя в себя.
Хлопнув дверью ванной комнаты, девушка выскочила в коридор и решительно направилась в комнату, держа в руке скалку, которую прихватила с кухни. Она никогда не пользовалась ей, но почему-то наличие этого архаичного предмета обихода на кухне придавало дому какой-то особый уют. «Как у мамы в детстве» - всегда говорила себе Эш, когда видела в дальнем углу кухонного шкафа эту скалку. Ворвавшись в спальню, она заняла оборонительную позицию, и включила свет. Джерри, к этому моменту уже пытавшийся заснуть, недовольно повернулся к ней и прищурился, приподнявшись на кровати.
-Какого черта ты творишь, дура? – он потер глаза и злобно уставился на нее.
-Вали из моей квартиры, скотина. И чтобы больше я тебя тут никогда не видела. Понял меня?
-Да что ты…
-Молча, - прервала своего бывшего парня Эшлин и угрожающе подняла скалку, - собрал шмотки и вали. Я на улицу, не хочу тебя видеть. Чтобы через час тебя тут не было, ключи оставишь в ящике у двери. Если не найду там ключей – вызову полицию и накатаю на тебя заяву.
-Эй, да ладно тебе, милая, ну погорячился я, что с того? – Парень пытался оправдать себя, снова делая фирменные щенячьи глазки. Но в этот раз это совсем не сработало, девушка была уверенна в своем решении и, рыкнув на него еще раз, хлопнула дверью, быстро накинув на себя кроссовки и легкий плащ.
Улица встретила ее ночной прохладой и неутихающим дождем. Она горько улыбнулась, представляя, что само небо плачет вместе с ней, сочувствуя ее горю. Секунды складывались в минуты, а те – в часы. Эшлин не знала, сколько она уже бродила по этому городу, исходив весь район вдоль и поперек. Лишь к тому моменту, когда холод стал брать свое, и она уже не могла терпеть пронзающее ощущение сырости, девушка решила вернуться домой. Двери лифта жалобно заскрипели, открываясь на нужном этаже, и девушка с удивлением для себя обнаружила ключи от квартиры в почтовом ящике. Неужели этот урод все же послушался ее?
-Удивительно, - буркнула Эш и убрала в карман телефон, на котором уже успела набрать номер участкового.
Квартира заметно опустила. Есть вероятность, что Джерри забрал часть ее вещей себе, но девушке было совершенно наплевать, она была очень рада тому, что этот эпизод ее жизни подошел к концу. Время на часах клонилось к глубокой ночи, а потому Эшлин, особо не думая, отправилась в кровать, заменив белье на чистое: она не желала ощущать даже его запах.
Глава II: Сияние
-Итак. Судя по этому графику, наша компания в последнее время делает большие успехи, с чем я вас всех и поздравляю!
Директор компании, выслушав неловкие аплодисменты, улыбнулся и продолжил свое собрание:
-Следует отметить, что это улучшение продаж было бы невозможным, если бы не некоторые члены нашего дружного коллектива. И первой, даже, пожалуй, самой главной мне хотелось бы выделить Эшлин. Ее грамотное распоряжение ресурсами и умение заключать сделки привело к повышению оборота в этом месяце на 112%!
Все собравшиеся в комнате одобрительно покосились на девушку, что заставило ее сильно смутиться. Не смотря на радость от похвалы, большую часть ее мыслей занимала надежда на то, что никто не увидит синяк под ее глазом, который она попыталась скрыть тональником. Директор продолжал что-то говорить, но она пропустила больше половины его речи. Лишь очередные громкие аплодисменты заставили ее вынырнуть из потока мыслей о Джерри и том, правильно ли она поступила.
-Давай же, Эшлин, иди сюда, - Директор призывно манил рукой, вызывая ее к стенду с графиком и широко улыбался.
-А? Простите? Ах, да, секунду…
Спешно, и немного неловко поднявшись, она подошла к директору, все еще не понимая, чего еще от нее хотят.
-Вот, дамы и господа, наш новый региональный менеджер! На протяжении последних пяти месяцев она повышала оборот компании единолично на половину от оборота каждого прошлого месяца, такие успехи не должны остаться без награды! Ты готова к своей новой должности, дорогая? – Директор слегка приобнял ее за плечо, в дружеском, но достаточно фамильярном жесте.
-Я? Эм…Да. ДА! Спасибо вам, сэр, я обязательно оправдаю ваше доверие! - Наконец осознав, что происходит, Эш буквально вспыхнула от радости. Наконец ее успехи были замечены, и, более того, вознаграждены. Конечно, это означало большую ответственность и увеличение объемов работ, но это совершенно не смущало ее, девушка была уверена, что справится со всем. Теперь, когда она освободилась от груза, давящего на ее плечи, она сможет осуществить все свои желания, планы и идеи. В прямом смысле слова, Эшлин почувствовала, как из ее спины начали расти крылья.
-Когда я смогу приступать к новой должности, сэр? – она с улыбкой посмотрела на директора, пожимая ему руку.
-Прямо сейчас, дорогая. Мы уже подготовили для тебя кабинет на третьем этаже, номер 302. Рядом с бухгалтерией.
-Целый личный кабинет? Ох. О чем еще можно мечтать?
-Только об увеличении оборотов еще больше, ведь от этого зависит и твой заработок! – директор как-то жадно и фальшиво улыбнулся, и за этой улыбкой скрывалось отнюдь не дружелюбие.
Поборов холодок, пробежавший по спине, Эшлин ответила ему той же улыбкой и быстро покинула кабинет, в котором проводилось собрание, благо, то уже закончилось на этой радостной ноте.
Ее личный офис не шел ни в какое сравнение с прошлым местом работы. Целый отдельный кабинет, подумать только! Она уже представляла, как поставит свои любимые цветы на подоконник, где на ее столе будут лежать ручки, а где – степлер. Включив свой компьютер, она запустила приложение для работы, быстренько выведя окно рынка на весь экран и застучала клавишами, ощущая вдохновение и душевный подъем при каждом нажатии на старенькую клавиатуру.
***
-Эш…Эшлин! – голос Пита вырвал ее из задумчивости, и она подняла на него глаза.
-Ты чего совсем не ешь? У тебя все в порядке? Кстати, поздравляю с повышением! – глаза молодого коллеги сияли от фальшивой радости, очевидно, никто в фирме на самом деле не был рад, что девушку повысили, ведь на ее месте мечтал оказаться каждый.
-Да, просто…задумалась. Хех. Все хорошо. А как твой день проходит? – Эш на автомате выпалила все условности вежливого разговора, натянув на лицо улыбку.
-Ну, спасибо что спросила. Я сейчас планирую заключить крупную сделку… Может мне даже удастся тебя догнать, а? – Пит еще более злобно улыбнулся, неумело маскируя зависть под дружелюбие.
-Не попробуешь – не узнаешь, друг мой, - девушка хихикнула и отправила в рот кусочек банана, насадив его на пластиковую вилку, - может у тебя и правда получится. Ты, вроде, парень способный.
-Что ж…спасибо за одобрение. Я лучше пойду, обед почти закончился. Удачи на новом месте!
Эшлин не успела ответить, как Пит подскочил со своего места и быстро скрылся за дверью. Такие диалоги ее напрягали, это явно была лишь условность для хорошего отношения, но, в то же время, девушка понимала, что без этих условностей обойтись было нельзя. Поэтому, быстро закончив со своим ланчем, она отправилась в кабинет, ведь контракты сами себя не заключат. А у нее как раз висел один, очень интересный контракт на крупную сумму. Потенциально, эта сделка одна могла бы обеспечить ей норму оборота за этот месяц, а ведь он только начался. Надо ли говорить, что такая мысль добавляла ей стимула настолько, что Эшлин нервно ёрзала на стуле, покусывая губу. Казалось бы, все было в порядке, протяни руку да возьми. Без лишних колебаний, девушка так и поступила. Нажав указательным пальчиком на клавишу ввода, она отправила электронное письмо и расслабленно откинулась на кресле, улыбнувшись самой себе.
«Как же ты хороша, Эшлин» - пронеслось в ее голове.
***
Бокал красного вина в одной руке и вилка с наколотым на нее сыром в другой, теплый и удивительно мягкий плед на коленях и любимый фильм на большом экране – что может быть лучше, чем такой вечер? Девушка довольно смаковала напиток, улыбаясь происходящему на экране. Смесь боевика и комедии никогда не была типичным женским жанром, но на дворе давно был не тот век, чтобы девушки любили только розовое и кукол, да и подобный концепт никогда не нравился Эшлин. С самого детства девушка любила бегать с парнями во дворе и лупить крапиву палками, представляя себя в роли грозной воительницы, блестящим мечом рубящей отвратительных зеленых орков. Хотя это и вызывало неодобрение у ее подружек, которые в это время сидели на лавочке и устраивали чаепитие своим куклам, боевому ребенку по имени Эш было все равно. Да и, в конце концов, это никогда не приводило к каким-то серьезным проблемам в отношениях со сверстницами. Скорее, ее просто не понимали до конца, считая слегка странноватой.
Погрузившись в эти воспоминания из детства, девушка совсем потеряла нить повествования фильма, и совсем не заметила жирного таракана, который полз по ее кровати. Лишь когда он коснулся своими длинными усиками ее ноги, она обратила внимание на отвратительную тварь. По какой-то непонятной причине, этот таракан был необычным. Девушка даже не сразу поняла, в чем дело, и на секунду впала в ступор. Проблема была даже не в его размерах, а он был добрых сантиметров пять в длину. Тем временем, существо деловито продолжило свой путь, забравшись на ногу Эш и принявшись ползти выше, подбираясь к колену. Скинув с себя ступор, девушка попыталась раздавить вредителя, но не тут-то было: ее удар не причинил никакого вреда насекомому. Она сильный укол уже на другой ноге, и, переведя туда взгляд, с ужасом поняла, что на ее щиколотке сидело сразу четверо таких же друга, деловита поедая саму девушку, маленькими зубками отгрызая частички кожи слой за слоем. Истерично вскрикнув, Эшлин начала дергать ногами, пытаясь сбросить паразитов, но тем, казалось, было все равно, они просто крепко держались за ее кожу острыми лапками, продолжая свою трапезу. Со всех сторон кровати к ней ползли новые и новые тараканы, угрожающе громко шелестя своими лапками и крыльями, и всего через несколько секунд, девушка ощутила первые укусы на своей спине, шее и руках. Самое страшное во всем этом было то, что по какой-то причине она не могла вскочить с кровати. Будто бы нечто невероятно тяжелое придавило ее сверху, лишая даже возможности адекватно двигаться. Скосив глаза на ногу, девушка вскрикнула: тараканы уже добрались до костей, постепенно начав стачивать и их. Изо всех сил зажмурившись, Эшлин отчаянно закричала.
Бокал вина, жалобно звякнув, упал на пол, заливая своим содержимым белый ковер. Холодные капли пота покрывали все тело девушки, которая, тяжело дыша, сидела и оглядывалась по сторонам. Такие кошмары никогда раньше не снились ей, и Эш не была даже уверена, что это был настоящий сон, ведь все было слишком реально. Не то, что кошмары, подобной реалистичности сны никогда не снились ей ранее за всю ее жизнь. Оглядев каждый угол комнаты и кровати, она удостоверилась, что никаких тараканов в этой комнате нет, и, выругавшись, поглядела на красное пятно от вина на ковре.
-Придется нести в химчистку, дура. Эх. Приснится же такое, - вытерев пот со лба рубашкой, Эш отправилась в душ.
Закрыв глаза, девушка наслаждалась теплыми струйками воды, нежно касающимися ее кожи, и пыталась прийти в себя от таких кошмаров. Даже сейчас, ощущение ползущих по ее коже насекомых прошли не до конца. В какой-то момент, девушка слишком сконцентрировалась на том, что это был лишь сон, а потому не сразу заметила странный запах, окружающий ее. Железный, тяжелый, пахнущий до жути неприятно. Открыв глаза, Эш чуть не потеряла сознание от новой волны ужаса: весь душ был залит густой, темной кровью, в которой копошились тысячи белых червей. Не обращая никакого внимания на девушку, они просто извивались на месте, а из лейки душа густыми сгустками падала на пол свернувшаяся, отвратительно пахнущая кровь. Прижав руки к лицу, девушка попыталась сохранить самообладание, но в этот раз победа оказалась за ужасом, и реальность померкла в ее глазах.
Голова нестерпимо болела. А фокусировка зрения заняла добрую минуту. Девушка села в душе, идеально чистом, льющим на нее теплую, прозрачную воду. Потрогав затылок, Эш поморщилась от резкой боли. На пальцах осталась кровь.
-Отлично, придурошная. Мало того, что ты заснула второй раз, так еще и умудрилась потерять сознание. А если бы ты так умерла?
Эшлин имела привычку разговаривать сама с собой. Ничего плохого, в этом, конечно же нет, да и сложно не иметь подобных занятий, когда единственный человек, успокаивающий тебя в трудные минуты за последние несколько лет это ты сама.
Выйдя из душа и не удосужившись даже накинуть полотенце, она быстро прошла на кухню, звонко шлепая босыми ногами по ламинату и оставляя мокрые следы. Кофемашинка заурчала, выдавая ароматный напиток, который просто обязан был отогнать страшные сны на ближайшие несколько часов. Смотря на ночной город, Эшлин с трудом понимала, а не вылезет ли сейчас из-за домов какой-то монстр. Она очень боялась этого, ведь из-за уровня усталости она более не понимала, где сон, а где реальность. Довольно. Сегодня она снова вернется к успокоительным таблеткам. Быстрым движением открыв дверцу шкафчика, она высыпала себе на ладонь сразу несколько небольших таблеток, и уверенно отправила себе в рот, запив обжигающим кофе.
-Вот так. Надеюсь, сегодня ты поспишь…надо позвонить маме., - девушка взяла в руки смартфон и открыла контакты. Сейчас ей точно было необходимо выговориться и получить слова поддержки от близкого человека.
-Эш? Ты чего так поздно? Я уже спать собиралась…У тебя все хорошо? – теплый мамин голос невольно вызвал улыбку на лице девушки, и она, вздохнув, тихо сказала:
-Привет, ма. Да, все замечательно. Просто чего-то не спится мне. Волнуюсь. У вас все хорошо?
-Да вроде не жалуемся, - женщина на том конце громко усмехнулась, - завтра собирались на рыбалку с отцом. Уже вот червей купили заранее, у нас рядом с домом открыли новый магазин, там все для рыбалки и охоты продается. Отец все присматривает себе новое ружье, старый дурак.
Эшлин улыбнулась:
-Ма, не ругай его. Ты же знаешь, как ему это нравится. Как там Стиви?
-Ой, хорошо, знаешь. Он в этом году получил отличные оценки, и сейчас они со школой поехали в лагерь натуралистов. Изучает там свои растения, ему очень нравится. Звонит мне каждый день, хвастается что нашел очередную редкую травку. Знаешь, дочь, он скучает по тебе. Может, ты навестишь нас?
-Ма, у меня работа, - Эш тяжело вздохнула и потерла лоб, - ты же знаешь. Деньги не появятся из воздуха…
-Я понимаю, милая. Но мы так давно не виделись. Стиви перешел уже в пятый класс, ты в курсе?
Голос матери заметно погрустнел, и девушка тяжело вздохнула: она и правда не видела свою маму и семью уже несколько лет, и все из-за чертовой работы. Снова потерев лоб и тяжело вздохнув, она уверенно сказала:
-А знаешь, я завтра выпрошу себе внеплановый отпуск. И приеду к вам первым рейсом в обед. Успеем на вечернюю рыбалку. Как вам такая идея?
-Что, правда?! Ура!,- с того конца послышался радостный смех, - Я так по тебе соскучилась. И папа тоже. Мы все, безумно. А знала бы ты, как скучал по тебе Джеки!
-Ох, не сомневаюсь. Блохастый старичок все еще бегает?
-А куда он денется? Вечный щенок. И ничего он не блохастый, чего наговариваешь!
Эш засмеялась:
-Мама, ну я же любя. Ладно. Я не буду вас отвлекать, обсудим это завтра.
-Пока, дорогая. Мы очень ждем тебя!
Короткие гудки, и девушка отложила телефон в сторону, сделав большой глоток, который прикончил оставшийся в кружке кофе. С тяжелым вздохом она в очередной раз потерла свои глаза, и медленно поплелась в спальню. После всего этого все, что ей было нужно, это крепкий сон.
Глава III: Покой для проклятых.
-Да, я вижу, выглядите вы и правда очень болезненно, - Директор фирмы поднял глаза на девушку и покачал головой, - возьмите больничный на пару дней, приходите в себя. Вы нужны нам.
Благодарно кивнув начальнику, Эшлин развернулась на каблучках и отправилась к выходу. Большие круги под глазами и бледная кожа намекали на абсолютно бессонную ночь. Девушке так и не удалось поспать, кошмары никуда не отступили, даже после двойной дозы успокоительного. Самое страшное, что, в отличие от обычных кошмаров, эти не останавливались ни на секунду. Прямо сейчас по венам девушки тек едва ли не литр кофе, потому что сомкнуть глаз ей не удалось ни на минуту. Она твердо решила, что, если подобное продлится еще хотя бы одну ночь, она пойдет к врачу.
Удивительно, но сегодня по прогнозу погоды день должен был быть ясным и солнечным, хотя на деле все обстояло с точностью до наоборот. Не хватало только проливного дождя и лютого ветра. Но вот что смущало девушку больше всего, так это то, что окружающие ее люди на улице были одеты как раз для солнечной погоды. Легкие платья, футболки и шорты, а многие даже носили солнечные очки. На этом фоне кутающаяся в легкий плащик девушка, сгорбившаяся и опускающая глаза вниз, чтобы не ощущать на себя психологическое давление свинцового неба, выглядела как сумасшедшая. На секунду, Эшлин именно так себя и осознала. Но в сонном мозгу такие мысли долго не задерживаются, так что девушка не думала почти ни о чем, продолжая перебирать ногами, иногда шаркая босоножками по асфальту от отсутствия сил.
Двери электрички с неприятным лязгом закрылись, и через секунду поезд тронулся. Очень быстро от монотонной качки и неприятного, режущего ухо стука колес по металлическим рельсам, ее начало подташнивать. Эш обвела вагон глазами. Он был не менее странным, чем остальной мир сегодня. Казалось бы, все нормально, но у нее упорно возникало ощущение, что все вокруг неправильное, что мир не такой, каким он должен быть. Он был словно…игрушечным. Подделкой на оригинал, он потерял краски, а все люди казались гротескными и неестественными, сидя в этом мерзком, плохо пахнущем вагоне с облупившейся краской и скрипящими сиденьями. Подняв глаза в очередной раз, девушка невольно вздрогнула: совершенно все в вагоне смотрели на нее. Молча, не моргая, не двигаясь, и совершенно неестественно округлив глаза. Девушка не могла задержать взгляд ни на ком из них, потому что их лица были совершенно неестественными. Но почему? Что же было не так? Ответ вызвал у нее мурашки, словно кто-то резко ударил ее током. Даже сон отступил на второй план. Все лица смотрящих на нее людей в вагоне были абсолютно симметричны. Словно восковые маски, слепленные с лиц настоящих людей. Зловещая долина начала накрывать девушку с головой, она не понимала, что происходит и почему все вокруг такое странное. Уткнув лицо в ладони, она тихо зарыдала, пытаясь отвлечь себя от этих мыслей. Все, что она могла делать, это изо всех сил не думать о том, что прямо сейчас все в вагоне смотрят на нее лицами, которые бывают только у мертвецов. Услышав шарканье ног, она подняла глаза, после чего, вскрикнув, отползла в угол длинного сиденья, вжавшись в него. Они стояли рядом. В проходах, между сидений, молча, вытянувшись по струнке, словно солдаты неведомой, зловещей армии, и смотрели прямо на нее, не мигая, не двигая глазами, все взгляды десятков людей в этом большом вагоне были направлены прямо на нее. Их отвратительная, серая кожа была покрыта возрастными изъянами, белесые глаза не источали никаких искорок жизни, а губы были словно намазаны белой помадой. Крепко зажмурив глаза, Эшлин истошно закричала.
Люди обернулись, удивленно уставившись на источник звука. В углу вагона, вжавшись в сиденье, истошно кричала молодая девушка, закрывая лицо руками.
-Сумасшедшая какая-то. Кого только не пускаю сейчас в поезда, - подметил пожилой пенсионер, обращаясь к своей жене
-Сегодня так жарко, а она плащ нацепила. Буйная какая-то. Пойдем в другой вагон?
Старики, поспешно подхватив сумки с купленными в городе вещами, направились к переходу в другой вагон. Тем временем, Эш нашла в себе силы открыть глаза и посмотреть перед собой. Чистый, красивый вагон освещался ярким солнцем, бьющим через большие стекла, а люди удивленно глазели на нее. «неужели это был снова кошмар? Но как я попала сюда, я же помню, что шла по улице, я не могла делать это во сне…» Эти мысли буквально кружили в голове у девушки, не давая покоя, словно рой разгневанных ос. Ей было страшно. Страшно за себя, за свой рассудок, и, однозначно, она совершенно не понимала, что с ней происходит.
***
Мама радостно выбежала ей на встречу, начав было раскрывать руки для объятий, но на пол пути остановилась и охнула, прижав руки ко рту:
-Эшлин! Что с тобой случилось? Боже, ты ужасно выглядишь! Пойдем скорее в дом. Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?
Девушка не нашла в себе сил ответить на этот шквал вопросов, и лишь тяжело вздохнула, натянуто улыбнувшись и выдавив из себя:
-Все хорошо, мам, я просто не выспалась. Такое бывает. Можно кофе, пожалуйста? Я так устала с дороги.
Опустившись на старый, скрипучий, но такой мягкий диван, девушка сделала большой глоток ароматного кофе, устало откинувшись на спинку:
-Ма, я не сплю уже сутки. Меня мучают кошмары. Каждый раз, когда я засыпаю хотя бы на минуту, они сразу начинаются. И знаешь, в чем проблема? Они такие реалистичные. До тех пор, пока я не проснусь, я не понимаю, что я сплю. Это просто ужасно. Я не могу отдохнуть, я морально вымотана. Даже успокоительные мне не помогли.
Женщина тяжело вздохнула, глядя на свою дочь, и присела рядом, приобняв ее за плечи:
-Мне кажется, тебе нужен хороший отдых. Не сон, а расслабление. Может, медитация или… Рыбалка. Мы же собирались на рыбалку сегодня, что, если это тебя успокоит? Смотреть на воду всегда так умиротворительно.
-Я… Можно попробовать. У меня маловато сил, я ничего не ела…Но я и не хочу. Мне кусок в горло не лезет. И все же давай попробуем порыбачить, ты права. Мне нужно отвлечься. Наверное, это стресс с работы и все такое. В конце концов, работа на бирже — это очень агрессивная психологически работа.
Клэр улыбнулась и, встав, протянула дочери руку:
-Вот это настрой! Не хочешь прикорнуть немного перед рыбалкой? Отец скоро придет, он пошел к соседу помочь с сараем, они там что-то строят.
Эшлин взяла руку матери и медленно встала, устало вздохнув:
-Я бы и рада. Но я очень боюсь, что это начнется снова. Так что я пас. Пойду пока погуляю по саду. Кстати, а где Джеки?
-Он с отцом ушел. Они же не разлей вода с тех пор, как ты уехала, - Клэр с легким прищуром посмотрела на дочь, словно осуждая ее за тот поступок, хотя это была, очевидно, шутка.
-Хах. Да, лучше бы я осталась тут и сажала цветочки! – Эшлин неловко улыбнулась и вышла из дома, полной грудью вдохнув чистый загородный воздух. Теплый ветерок нежно ласкал ее кожу, и впервые за сутки девушка почувствовала себя легкой, освобожденной и спокойной.
Ее пальчики легонько касались лепестков цветов, заботливо посаженных ее матушкой, пока девушка медленно шла по дорожке в саду, наслаждаясь теплым солнышком и обилием растений вокруг. Ее взгляд упал на большое дерево, стоявшее почти в центре большого сада. Старый дуб хранил в себе столько воспоминаний…
-Беги, Эшлин, беги!!! – Истошный крик маленького мальчика ударил ей по ушам, и она, вздрогнув от неожиданности, сорвалась с места, рванув в сторону дерева. Стиви со смехом бежал за ней, держа в руках пластиковый автомат, - Беги, иначе я догоню и убью тебя! Пах-пах!
Смеясь, Эшлин попыталась спрятаться за стволом дуба от своего младшего братика, но провести юного следопыта не удалось, и уже через пару секунд ей в спину уперлось дуло игрушечного оружия:
-Попалась! Паф, ты мертва!
-Как ты умудрился так тихо подкрасться ко мне, сорванец? – Эшлин, смеясь, взъерошила блондинистые волосы своего братца
-Настоящие ниндзя не раскрывают своих секретов! – Стиви надул губы и с важным видом попытался закинуть оружие на плечо, но ремень зацепился за пряжку на его брюках, а мальчишка с комичным выражением лица попытался поймать автомат, выпавший у него из рук, но не справился и с этим, после чего раздосадовано посмотрел на сестру, но тут же сменил выражение лица:
-Я так и задумывал. Мой новый трюк – как быстро снять автомат с себя. Клево, да?
-О, да! Ты молодец. Такой ловкости как у тебя, я давно не видела, - Эш засмеялась, изо всех сил пытаясь скрыть свой сарказм.
-Опять издеваешься. Противная. Не покажу тебе своих жуков тогда, если будешь надо мной издеваться!
-Эш, Стиви, обед готов. Идите домой! – Клэр звала своих детей, стоя на крыльце и вытирая полотенцем руки, -Идите скорее, пока все не остыло!
Девушка повернулась лицом к брату и, присев перед ним, хитро подмигнула:
-Кто первый, тому достанется самый большой кусок мороженного после еды!
Даже не дослушав ее, Стиви сорвался с места и словно маленькая торпеда полетел в сторону дома. Девушка распрямилась и, засмеявшись в очередной раз, пошла в сторону дома, где ее уже ждал мамин обед. Самый вкусный в мире.
Ветер подул сильнее, от чего ветви дуба зашелестели существенно громче, выбивая Эшлин из этих воспоминаний о детстве. Пожалуй, они были одними из самых приятных. Во что это все превратилось сейчас? Рассыпалось в прах, ударившись о непреклонную стену под названием «взрослая жизнь». Работа, жизнь по принципу белки в колесе, это все отрезает человека от его детства, семьи и беззаботных воспоминаний. Грусть. Грусть накатила на девушку с новой силой, заставив ее даже немного прослезиться. Она понимала, что не потеряла ничего из этого, кроме времени и детства, но все уже стало…другим. Даже этот дуб казался чем-то старым, чужим, ушедшим из эпохи. Будто бы он не принадлежал больше в этом месте, выполнив свою роль, послужив площадкой для бесчисленных игр двух детей.
***
Джеки несся по двору со скоростью, которая, казалось бы, должна была полностью сдуть его шерсть.
-Иди сюда мой хороший мальчик! – Эш раскинула руки и присела, пока ее любимый пес стремительно сокращал дистанцию, заранее начав радостно попискивать. Удар собаки едва не повалил ее на землю, и она, смеясь, начала усиленно тормошить собаку за ушами и по бокам:
-Кто такой хороший мальчик, скучал, да? Я тоже скучала. Ай ты мой красивый!
Джеки извивался, словно юла, неистово виляя хвостом, пища от радости и пытаясь всеми силами дотянуться до уклоняющейся от его поцелуев девушки, норовя лизнуть ее в щеку.
-Охохо, как он рад. А знаешь, как я рад тебя видеть, моя дорогая? – Калеб неспешно шел в сторону своей дочери, улыбаясь и посмеиваясь с того, насколько радовался приезду дочери их любимый пес.
-Привет, папа, - Эшлин нежно обняла отца, похлопав его по спине, - Как идет стройка сарая у соседа?
-О, да там все обычно. Я просто помогал ему перетаскать доски. Он в прошлом году помог нам построить наш сарай, так что я возвращаю должок, хех.
Девушка улыбнулась. Она успела соскучиться даже по фирменным смешкам ее отца. Кивнув в сторону сарая, она спросила:
-Отличный получился. Хранишь там свои инструменты? Не отвечай, я и так знаю, что да. Пойдем сегодня на рыбалку?
-Еще спрашиваешь! - Калеб воскликнул и широко улыбнулся, - мы выловим самую большую рыбу в этом озере, хех.
***
Прозрачное зеркало воды нарушалось лишь легким дуновением ветерка. Зеленая стена деревьев вокруг озера словно охраняла это место от посторонних взглядов отовсюду. Тихое пение редких птичек мелодично проносилось по воздуху, заставляя остальных вторить источнику звука, что в итоге сливалось в мелодичную трель, приятно ласкающую слух. Впервые за эти сутки, Эшлин чувствовала себя спокойно. Ей даже не сильно хотелось спать, пока она умиротворенно смотрела на поплавок, сжимая в руках удочку, и краем уха слушала рассказ ее отца о том, как он ходил на охоту. Калеб постоянно рассказывал эту историю, как он сидел на дереве, прячась от медведя. Это стало уже семейной традицией. Девушка поймала себя на мысли, что она окружена такими моментами. Мелочи, которые стали важной частью ее жизни. Исчезни они, что останется? Пустое существование, наполненное выхлопом машин и бесконечным циклом работы на биржевую фирму. Серые бетонные стены зданий, запах горячего асфальта, смешивающийся с ароматами всех возможных типов фастфудов, которые расставлены вдоль улиц. Жизнь словно станет ненастоя