Хищные семейства кошачьих

Н.РУКОВСКИЙ, кандидат биологических наук

Рысь

Представители этого семейства — звери среднего и крупного разме­ра. У всех кошек относительно легкое сложение, гибкое вытянутое тело, ок­руглая маленькая голова с укороченной мордой, глаза большие выпуклые, очень хорошо развиты чувствующие волосы-вибриссы. У видов, обитающих в России, когти втяжные, тонкие, силь­но сжатые с боков и круто изогнутые. Как и у собак, на передних конечнос­тях по пять, на задних по четыре паль­ца. Меховой покров низкий, густой, придают зверю гордый и немного важный вид. При взгляде на зверя сразу обращают на себя внимание высокие и сильные ноги с широкими лапами. Во­лосяной покров мягкий и пышный. По цвету он варьирует от палево-серого или темно-серого у зверей, обитающих в северных районах, до красно-рыже­го с темными пятнами в южной части ареала.

Длина тела рыси 90—110 см, корот­кий, как бы обрубленный хвост не пре­вышает 25 см, вес до 30 кг. Самки по этим параметрам почти не отличаются от самцов.

Ареал рыси охватывает почти всю лесную полосу России от западных гра­ниц до Тихого океана, включая Камчат­ку и Сахалин. Обитает она также в гор­ных лесах Кавказа. В европейской ча­сти страны оптимальные условия рысь находит в зоне южной тайги, то есть в лесах Ленинградской, Псковской, Нов­городской, Тверской, Вологодской, Кировской, Пермской, Свердловской областей. К северу, в более глубоко­снежных районах, рысь встречается реже; к югу, в более населенных обла­стях, также меньше подходящих для нее мест.

Принято считать, что рысь встреча­ется лишь в глухих труднодоступных местах, но это не совсем так. Просто эта хищница избегает попадаться на глаза человеку, и в этом ей помогает бесшумная поступь и исключительно острый слух. Эта кошка прекрасно ужи­вается и там, где коренные леса выруб­лены и заменены молодыми насажде­ниями. Острова старых лесных масси­вов, перемежающиеся зарастающими вырубками, старыми гарями и заболо­ченными участками, оказываются для рыси более подходящими угодьями, чем сплошные таежные леса.

Пищей рыси служат различные мел­кие и средние по размеру животные. Она добывает мышевидных грызунов, тетеревиных и других гнездящихся на земле птиц, зайцев, мелких копытных и молодняк более крупных животных. На большей части российского ареала основным кормовым объектом ей слу­жит заяц-беляк, от численности кото­рого нередко зависит благополучие этого хищника. В лесах Кавказа основ­ная часть пищевого рациона рыси — косуля, на Алтае, в Восточной Сибири кроме нее еще и кабарга.

Рысь ведет сумеречный образ жизни. В течение суток у нее обычно два пе­риода активности:вечером или в нача­ле ночи и, после длительного отдыха, в предутренние часы. Самцы и яловые самки охотятся в одиночку; самки, имеющие подрастающее потомство, добывают пищу совместно с молодня­ком. Одиночные особи, так же как и самки с выводками, придерживаются определенного участка угодий, пло­щадь которого в зависимости от нали­чия корма может быть от 10 до 60 кв. км. Суточный поисковый путь рыси в среднем равен 7—8 км, причем у сам­ки с выводком он меньше, чем у оди­ночного зверя.

Гон у рысей протекает с февраля по апрель. В это время в местах обитания хищника ночью можно услышать при­зывный голос самки — грубое мяука­нье низкого тона. За самкой, находя­щейся в течке, следуют несколько сам­цов, между которыми могут происхо­дить ожесточенные поединки. После 70 дней беременности самка приносит 2— 3 котят. Новорожденные, весом по 250—300 г, слепые, покрыты светло-бу­рой шерстью со слабо выраженной пят­нистостью на спине и конечностях. Прозревают они на 10—12-й день. Са­мец в воспитании потомства участия не принимает. Подсосный период 2—3 месяца, но обычно уже в месячном воз­расте котята начинают есть мясо, а двухмесячные нередко покидают лого­во и следуют за матерью. Выводок не распадается около года.

Присутствие рыси в угодьях выдают ее следы. В бесснежный период это легкое на ходу животное, избегающее без особой надобности топких и сырых мест, оставляет мало следов. И все же на размокшей после дождя лесной до­роге иногда удается встретить четкие четырехпалые отпечатки лап хищника. След передней лапы взрослой рыси вписывается в квадрат размером 8x8 см. Втяжные когти отпечатков не ос­тавляют. Зимой следы рыси обнару­жить нетрудно. Они не такие четкие, как летом, но по размеру почти вполо­вину крупнее. Подошвы лап зверя к зиме обрастают жесткой шерстью, ко­торая увеличивает размер отпечатка и скрывает подушечки пальцев и ступни.

Зима для рыси — трудный период. Несмотря на высоконогость и густое опушение лап, увеличивающее опор­ную площадь, глубокий рыхлый снег сильно затрудняет передвижение хищ­ника. Если рысь на ходу утопает в рых­лом снегу на 25 см и более, она уже не поднимает лапы выше поверхности снега, оставляя глубокие борозды. При ходьбе по глубокому снегу рысь быст­ро устает, часто пользуется заячьими тропами, лесными дорогами, остав­ленной охотниками лыжней.

Во время охоты рысь больше исполь­зует слух, чем зрение и чутье. При троплении охотящейся рыси бывает заметно, что хищница нередко взбира­ется на какие-нибудь высокие предме­ты (заснеженные пни, колодник, отва­лы у дороги) и долго сидит на них, как бы «прослушивая» местность. По сле­дам бывает заметно, что на поисковом ходу зверь неожиданно переходит на мелкий шаг, временами замирает на месте, припадая, словно вжимается в снег, продвигается ползком, бороздя снег грудью. Через несколько десятков метров такой след хищницы неизмен­но приводит к жировке зайцев. Это значит, что, издали услышав кормяще­го беляка, рысь старалась незаметно приблизиться к нему. Известно, что зайца, грызущего веточку, она слышит за сотню метров. Если хищнице уда­лось незаметно подобраться к зайцу на 10—12 шагов, она пытается поймать его внезапным броском, но при неудаче

долго не преследует. Преодолев прыж­ками два-три десятка метров, рысь бросает погоню и, отдохнув, обычно лежа, предпочитает разыскивать новую жертву.

Тропление рыси показывает, что ей удается добыть далеко не каждое об­наруженное животное. Зоологами под­считано, что из 65 попыток рыси пой­мать зайца успехом оканчивались лишь 23, а за 45 бросков на различных тете­ревиных птиц рысь поймала только 11. При этом, очевидно, в первую очередь жертвой становятся ослабленные и маложизненные особи, что может слу­жить подтверждением селективности охоты хищника.

Зайца-беляка весом 2,5—3 кг взрос­лая рысь съедает за два приема, остав­ляя только шкуру, содержимое желуд­ка и лапы. Обычно у места трапезы ря­дом со шкурой зайца в одной кучке ле­жат все четыре лапы зверька. Так же она поступает и с остатками косули. Бывало, что шкуру и ноги косули рысь складывала так аккуратно, что в охот­ничьих хозяйствах эти остатки прини­мали за деятельность браконьеров.

Как и другие представители семей­ства кошачьих, рысь царапает стволы деревьев, поднявшись на задние лапы. Такая привычка «точить когти» имеет сигнальное значение и указывает на занятость отдельной особью данного участка. Подобные метки рыси остав­ляют вблизи мест трапезы у добытых животных и просто периодически на своем охотничьем маршруте.

Врагом рыси кроме человека являет­ся волк. В тех местах, где волки мно­гочисленны, рысь не держится. Чело­век, истребляя волков, способствует увеличению численности рыси. До не­давнего времени рысь считалась вред­ным хищником, уничтожающим много ценной дичи. В некоторых областях за отстрел рыси даже выплачивались пре­мии. Это привело к резкому снижению численности рыси, а во многих районах она вообще перестала встречаться. Рысь действительно поедает полезных животных — косуль, зайцев, тетереви­ных птиц, но если учесть, что темп раз­множения, а следовательно и есте­ственный прирост ее жертв, во много раз выше, чем у самой хищницы, то ее существование не может быть причи­ной снижения численности полезных животных.

В настоящее время отношение к рыси в корне изменилось. В большинстве областей она добывается только по лицензиям, а во многих местах нахо­дится под охраной. Учеты по следам, проведенные в 1991 —1995 годах, пока­зали, что на территории России обита­ет приблизительно 31—35 тысяч рысей.

Ценность рыси как объекта спортив­ной охоты и высокая валютная сто­имость ее меха на мировом рынке во много раз покрывают приносимый ею охотничьему хозяйству ущерб. Нельзя также забывать об эстетической цен­ности этого прекрасного животного и о роли его в процессе естественного отбора.

Обычно рысь добывают при случай­ных встречах, во время промысла с со­бакой белки, куницы или соболя. Но некоторые охотники для охоты на нее специально притравливают двух-трех крупных, злобных к зверю собак. Рысь не приспособлена к длительному бегу. Поэтому, поднятая с лежки, она не ухо­дит далеко и, настигнутая собаками, вскоре заскакивает на дерево или гру­ду бурелома. Иногда нагнанная соба­ками рысь не забирается на дерево, а прижавшись к толстому пню или вале­жине, приготавливается к обороне. Некоторые особи оказывают яростное сопротивление, а от неопытной соба­ки нередко уходят. Так, если собака в азарте проскочит мимо затаившейся на дереве рыси, она спрыгивает на снег и возвращается по своему следу. Стре­ляют рысь картечью или крупными но­мерами дроби — зверь не крепок на рану. Следует иметь в виду, что ране­ная рысь крайне опасна для собак: раз­горяченная неопытная собака может броситься на хищника и получить серь­езные раны.

На рысь, как и на других крупных хищников, устраивают облавы, иногда даже с применением флажков. Однако некоторые особи совершенно не боят­ся флажков и покидают оклад в самом начале гона. Наиболее спортивная охо­та на этого хищника — охота «вдогон­ку». Этот способ применяется во вто­рой половине зимы, когда снега заглу-беют. Такая охота требует от охотника большой выносливости и умения хоро­шо ходить на лыжах. Снег затрудняет передвижение хищника, он быстро ус­тает, и охотнику удается нагнать его даже за короткий зимний день. Более успешной бывает охота, когда рысь преследуют вдвоем, поочередно про­бивая лыжню. В этом случае по рыхло­му снегу стронутого с лежки хищника удается заставить подняться на дере­во уже через 3—4 километра.

Некоторые опытные охотники добы­вают рысь, подманивая ее криком по­павшего в капкан зайца. В промысло­вых районах рысь ловят капканами № 3 и № 5, расставляя их на заячьих тро­пах, которыми постоянно пользуются хищники, или у недоеденного ими зай­ца. В глубокоснежье рыси ходят лыж­ней, и охотник ставит капкан прямо на ней по способу «в след».

Мясо рыси съедобно. Оно белое, на­поминает кроличье и является делика­тесом.

Лесная кошка

Иногда ее называют европейской или кавказской дикой кошкой. По общему облику и размеру она схожа с домаш­ней кошкой, но из-за густого опушения кажется крупнее и массивнее. Длина тела взрослого самца 60—75 см, хвост 30—38 см, вес в среднем 5—8 кг. Самки немного мельче самцов. Меховой по­кров равномерный по всему телу. Во­лосы на хвосте длинные и густые, от чего он кажется пышным и толстым, не приостренным на конце, как у домаш­ней кошки, а словно обрубленным. Ок­раска рыжевато-серая со слабо выра­женными поперечными темными поло­сами. На хвосте 2—3 темных кольца, конец черный.

Лесная кошка встречается во всех странах Западной Европы. В пределах России она встречается в лесах север­ного склона Кавказа, в Предкавказье, вдоль побережья Черного и Каспийско­го морей. Излюбленные места обита­ния — это разреженные леса на скло­нах вдоль речных долин, пойменные леса и кустарниковые заросли. Не из­бегает она и близости человека, селит­ся часто на окраинах поселков в садах и виноградниках. Ведя одиночный об­раз жизни, кошка активна в сумерках и ночью, на охоту выходит за час-два до захода солнца, а потому по вечерам нередко попадается на глаза. Основ­ной ее корм — мышевидные грызуны и птицы, в основном воробьиные. В же­лудке одного кота было встречено 16 грызунов общим весом 250 г, в желуд­ке другого — 26 мышей весом 470 г. Добывает кошка и более крупных жи­вотных: зайцев, серых куропаток, фа­занов.

Гон у диких кошек протекает в конце зимы—начале весны и сопровождает­ся криками и драками между самцами. После 63 дней беременности самка приносит 3—4 слепых котят. Прозрева­ют они на 9—12-й день, растут быстро и в двухмесячном возрасте уже сопро­вождают мать на охоте. До настояще­го времени не выяснено, способна ли дикая кошка приносить два помета в год. Гибриды дикой кошки с домашней широко известны как на Кавказе, так и в странах Западной Европы.

Значение дикой кошки как пушного вида невелико. Некоторый вред, при­чиняемый уничтожением дичи,вполне уравновешивается той пользой, кото­рую она приносит массовым истребле­нием мышевидных грызунов. Принимая во внимание незначительную площадь, занятую дикой кошкой в России, и не­высокую ее численность, целесообраз­но сохранить этот вид как интересный объект охоты.

Камышовый кот или хаус

Камышовый кот, или хаус. Значи­тельно крупнее лесной кошки. Длина тела взрослого самца 75—95 см, хвост 20—30 см, вес до 12 кг. По сравнению с другими кошками хаус более высоко-ног, имеет несколько более вытянутую переднюю часть округлой головы, ки­сточки на ушах. За эти кисточки и ко­роткий хвост хауса раньше называли камышовой или болотной рысью. Воло­сяной покров зверя редкий, грубый, одноцветный, серовато-охристый, темнее на спине, светлее на боках, грязно-серый на брюхе. На хвосте 2—3 черных кольца. Тусклые полосы и пят­на заметны лишь на голове и наружной стороне ног.

Хаус — типичный южанин: обитает в Африке, Средней Азии и Индии. В пре­делах России он встречается на запад­ном побережье Каспия, в дельте Волги и в Дагестане. В отличие от других ко­шек, придерживается влажных биото­пов, охотно идет в воду и прекрасно плавает. Населяет главным образом прибрежные тростниковые и кустарни­ковые заросли и сырые низинные леса. Добывает мелких животных, обитаю­щих во влажных биотопах. Он поедает ондатру, водяную крысу, мышевидных грызунов, водоплавающих и мелких воробьиных птиц, их кладки и птенцов, а также болотных черепах, водяных ужей, лягушек и рыбу. Охотится хаус подкарауливанием и скрадыванием. Он способен с дерева или высокого бере­га броситься на проплывающих уток и ловить их прямо в воде. При летнем обмелении водоемов хаус бродит по топкому илистому дну и вылавливает оставшуюся в ямках рыбу.

Гон у камышового кота протекает ранней весной. После 60 дней беремен­ности в логове среди густых зарослей самка приносит от 3 до 5 котят. Они родятся покрытыми густым пухлявым светло-бурым волосом с темными по­лосами и пятнами, которые с возрас­том пропадают. Прозревают котята на 10— 12-й день, молоком матери пита­ются до 2 месяцев, а в возрасте 3 ме­сяцев начинают самостоятельно охо­титься вблизи логова. Выводок распа­дается в конце лета.

Из-за слабой опушенности хаус пло­хо приспособлен к низким зимним тем­пературам и снежному покрову, что определяет его низкую численность у северного предела распространения. В Астраханском заповеднике в суровые многоснежные зимы известны случаи гибели этого хищника от холода и го­лода.

В настоящее время в связи с редкой встречаемостью камышового кота в пределах страны было бы целесооб­разно включить этот интересный в зоо­логическом отношении вид в список охраняемых животных.

ВОПРОСЫ- ОТВЕТЫ

М. БЛЮМ стр 17

Вопрос. Что представляет собой италь­янская пуля «мираж» для гладкостволь ного оружия?

Ответ. Пуля Mirage Palla Solengo 12 калибра весит 28,5 г и представляет собой сделанную из свинца головку, напоминающую пулю Бреннеке, но с более закругленной вершинкой и менее наклонными ребрами. Корпус ее более удлиненный, чем у пули Бреннеке, а хвостовик особой конструкции отлит из пластика. При стрельбе из баллисти­ческого ствола на 50 м пуля показыва­ет разброс в 9,3 см при начальной ско­рости 426 м/с.

Вопрос. Для чего предназначено мас­ло «Русак»?

Ответ. Масло «Русак» предназначено для смазки металлических частей ру-|жья. Способствует надежной работе ударно-спускового механизма. Обра­зует защитную пленку по всей обрабо­танной поверхности. Это масло следу­ет применять в соответствии с инструк­цией по уходу за ружьем. Рекоменду­ется применять при температуре воз­духа от минус 35 °С до плюс 50 °С.

Вопрос. Когда рекомендуется приме­нять масло «Русак-люкс»?

Ответ. Масло «Русак-люкс» рекомен­дуется применять в основном для ру­жей с автоматической перезарядкой. Высокая морозоустойчивость, а также способность сохранять при низких температурах защитные свойства от воздействия внешней среды дает воз­можность охотнику надеяться, что ме­ханизм его ружья даже в сильный мо­роз сработает без осечки и перезаря­дит ружье, если оно самозарядное, или позволит легко его открыть вручную. Масло следует использовать в диапа­зоне температур от минус 45 °С до плюс 50 °С.

Вопрос. Что значит неправильно снаря­женный патрон?

Ответ. Неправильно снаряженный патрон, прежде всего, может привес­ти к разрыву ружья. А причины могут быть следующие. Увеличенная навес­ка порохового заряда, пороховая пыль, скопившаяся на дне банки или дозато­ра, разложившийся от времени порох при большом сроке хранения патрона, применение острогорящего неохотни­чьего пороха, смесь дымного и без­дымного пороха, увеличенная навеска дробового снаряда, даже без измене­ния навески пороха, применение не­подходящего пыжа, очень сильная зак­рутка и сжатие порохового заряда. Но даже правильно снаряженный патрон при применении его в неподходящем ружье может его разорвать. Примером тому может быть использование патро­на с гильзой длиной 76 мм в ружье, предназначенном для стрельбы патро­нами с длиной гильзы 70 мм.

Край морских гигантов

В. НИКОЛАЕВ

Чукотский полуостров до сих пор ос­тается для большинства из нас не­вообразимо далеким, недосягаемым краем. Почти девятичасовой перелет из Москвы в Анадырь — один из самых продолжительных в России. Чтобы в полной мере ощутить специфику и кра­соту этого края, необходимо еще нема­ло времени, упорства и везения на бро­сок за 180-й меридиан, на последний выступ Евразии. Поднявшись на сопку над Беринговым проливом, невольно испытываешь большое волнение от осознания близости где-то за туман­ной дымкой Североамериканского кон­тинента, и еще большее — от безбреж­ных просторов двух океанов, почти не нарушаемых островками земной твер­ди от Северного полюса до берегов Ан­тарктиды. Даже столь далекие Камчат­ка, Япония и Австралия остались поза­ди. Впереди уже нет востока, а только запад, здесь кончается сегодняшний день, а за проливом он только начина­ется.

Это уникальное место давно притя­гивает ученых и путешественников, и, пожалуй, трудно найти новый угол зре­ния, под которым его природа и люди еще не рассматривались. И все же од­ним из ярких моментов, влекущих сюда натуралистов, является удивительная возможность увидеть своими глазами разнообразных морских млекопитаю­щих в их исконной среде обитания. В размерно-весовом классе местным обитателям трудно найти достойных конкурентов в российских водах. Все эти животные доступны для наблюде­ний даже новичку на берегу в примор­ском поселке.

Первыми нас встречают у анадырс­кого причала полярные дельфины-бе­лухи, следующие в лиман за косяками лососей. Наиболее известны в чукотс­ких водах серый и гренландский киты. Первый, хотя и не относится к китам-гигантам (его размеры обычно не пре­вышают 15 м, а вес — 30 т), но зато он держится в самой мелководной при­брежной полосе моря и хорошо заме­тен по шаровидным фонтанам выдыха­емого пара и взметающимся время от времени над морской гладью хвосто­вым плавникам-«бабочкам».

Чаще стал попадаться в поле зрения и гренландский кит, чудом уцелевший от полного истребления китобоями минувших веков. Это животное словно сошло к нам из детских сказок, имен­но в его образе большинство людей представляют облик всех китов. И эту роль он выполняет по праву: его тело нередко достигает 20 м, а вес — 100 т, особенно впечатляют огромные черные пластины знаменитого китового уса с густой бахромой.

Благодаря многолетним мерам охра­ны, чукотско-калифорнийское стадо серого кита достигло 18—20 тысяч, больше стало и гренландского кита (около 8 тыс.). Ежегодно серые киты совершают длительные миграции с мест размножения у берегов Мексики в Берингово и Чукотское моря, находя на мелководьях обильную пищу — дон­ных ракообразных и моллюсков. Грен­ландский кит питается мелкими планк­тонными организмами, не избегая зоны плотных морских льдов.

Для коренного населения Чукотки разрешен ограниченный промысел 150 серых и 3—4 гренландских китов, но далеко не каждый год он реализуется в полном объеме. Несмотря на все нов­шества технического прогресса — бы­строходные лодки,специальное зверо­бойное оружие, охота на кита остает­ся серьезным единоборством челове­ка и зверя, требующего большого опы­та, сил и выдержки. Многое в морской охоте зависит от прихотей погоды, ко­торая мгновенно может лишить после­днего шанса на успех, обрекая охотни­ков на неопределенное ожидание.

Добыча кита — яркое, надолго запо­минающееся событие. Наступает день, когда на берег залива устремляется почти все население поселка — верный признак удачной охоты зверобоев. Мяса хватит всем, каждый берет его бесплатно столько, сколько потребно. В дефиците лишь самая вкусная кито­вая часть — его кожа, внешне похожая на толстый слой черной резины. Ее на­резают вместе с небольшой прослой­кой бело-розоватого жира. Самые нетерпеливые употребляют это лаком­ство не отходя от берега в сыром виде. Китовая кожа по вкусу немного напо­минает осетровый хрящ с привкусом дыни. Для многих ее не в состоянии заменить ни один современный про­дукт. Настоящий деликатес — хвосто­вой плавник — отрезан еще в море, он по праву принадлежит бригаде охотни­ков. Гостей же с «материка» больше удивляет вид самого огромного живот­ного, похожего на обтекаемое чугунное изваяние с белеющими пятнами наро­стов морских моллюсков. Кажется, что оно неподвластно никакому внешнему воздействию, но толпа людей делови­то, без особой спешки «разберет» тушу за один вечер. Жаль только, что наи­более ценное, дорогостоящее фермен-тно-эндокринное сырье: селезенка, надпочечники, тимус — остаются до сих пор без внимания. Для его заготов­ки нужны правильные способы отбора, консервации и переработки.

В конце лета, когда море на больших пространствах очищается ото льда, на побережья выходят моржи. Без этого животного невозможно представить Чукотку, уклад жизни, традиции, а в нынешнее непростое время и само вы­живание береговых чукчей и эскимо­сов. Их поселения исстари располага­лись вблизи крупных моржовых леж­бищ.

В окрестностях поселка Энурмино у мыса Сердце-Камень еще издали за­метны бурые нагромождения моржо­вых тел. Звери выбирают для отдыха не широкие пляжи, а узкую полосу галеч­ника у основания скалистых утесов, тем самым обезопасив себя от возможной угрозы с суши. Как ни велико лежбище, опытные зверобои не тревожат на нем зверей, а охотятся у прилегающих более мелких залежках, в основном в прибрежной зоне моря. Вместе с кара­бином всегда под рукой поворотные гарпуны, привязанные к большим оранжевым поплавкам, позволяющим удерживать загарпуненного зверя на плаву. Хотя численность тихоокеанско­го моржа составляет, по разным оцен­кам, от 150 до 200 тыс. животных, сей­час как никогда важно не допустить его истребления, осуществлять контроль за промыслом, пресекать случаи бра­коньерства, проводить регулярные учеты и исследования этого ценного млекопитающего.

При разделке моржа удивляет полно­та его использования. Большие куски мяса и жира заготавливают впрок, «упаковывая» в кули-кымлыки, из мел­ко нарезанных кишок готовится вкус­ное блюдо, а кое-где моржовыми шку­рами, предварительно распластанны­ми вдоль на два полотнища, обтягива­ют зверобойные байдары. Моржовые клыки по своей ценности сравнимы только с бивнями мамонта и слона. Удивительные по красоте произведе­ния искусства традиционной цветной гравировки и анималистической резь­бы по моржовому клыку и оленьему рогу собраны в музее Уэленской кос­торезной мастерской имени Вуквола. Художественные экспонаты весьма ин­дивидуальны, отражают разнообраз­ные сцены охоты на моржей, китов, тюленей, с поразительной доскональ­ностью передают динамизм собачьей упряжки. Отдельная тема — фигурки пеликенов — мифических персонажей чукотского фольклора. От экспонатов музея трудно оторвать взгляд, не­сколько часов в нем пролетают как одно мгновение.

Здесь же рядом и живые образы ма­стеров-косторезов. Моржей, пытаю­щихся удержаться на зыбкой поверхно­сти битого льда, хорошо видно из окон дома гостеприимной семьи Николая и Татьяны Жуковских, у которых мы про­вели несколько недель в Уэлене.

Спокойствие моржей и китов нару­шила неожиданно появившаяся группа из пяти касаток, возглавляемая круп­ным самцом, игриво выставляющим над водой не только внушительных размеров «лезвие» спинного плавника, но и целиком всю свою голову.

Появление белых медведей на побе­режье, как это случилось 28 сентября 2001 года, верный признак приближа­ющихся морских льдов. С юга по тунд­ре до самого Чукотского моря нередко доходят бурые медведи. За одну ночь вся видимая часть моря может стихнуть и заполниться льдинами до самого го­ризонта. Наступает время охоты на тюленей. Нерпу-акибу караулят у полы­ней, при этом важно не только сделать меткий выстрел, но и успеть подцепить тонущего зверя крючком-акыном. Из других представителей ластоногих в здешних водах довольно обычны тю-лень-ларга и крупный лахтак, или мор­ской заяц.

Популярна в здешних краях и охота на более прозаическую дичь. В тундрах изумляет невиданное количество зай­цев, белыми фигурками которых иног­да усеяны все склоны окружающих со­пок. В такие дни охотники заготавли­вают до сотни и более беляков. Повсе­местный азарт охватывает жителей Уэлена во время осеннего пролета уток. Добыть крупную гагу у дверей своего дома может каждый подготов­ленный стрелок.

Как ни богата чукотская природа, этот край даже в лучшие периоды сво­его развития вполне обоснованно счи­тался крайне"суровым, почти экстре­мальным. Множество проблем пред­стоит решить здесь и в наши дни: во многих поселках закрылись песцовые зверофермы, стали редкостью стада домашних оленей, непроста доставка самых необходимых товаров, уезжают специалисты. Есть и первые шаги к луч­шему: появилась новая система теле­коммуникации, для доставки грузов стали привлекаться мощные вертоле­ты, улучшается авиационное сообще­ние, проходят испытания современные электроветряки, способные давать альтернативную энергию, хорошо по­казали себя новые пневмоколесные вездеходы, гораздо более экономич­ные и быстроходные, чем их гусенич­ные собратья.

Дискомфортна не столько природа сама по себе, сколько те условия, в которых вынуждены жить люди. Следу­ет помнить, что успех их жизни, да и самого выживания, во многом зависит от зверобойного промысла и охоты в целом. Сейчас как никогда важно, что­бы использование этого ценнейшего природного ресурса было экологичес­ки грамотным и обеспечивало достой­ную жизнь людей, связавших судьбу с этим краем.