Так и не сомкнув глаз, я пролежал до самого утра. За окном, серое небо начало светлеть.Встав с кровати, вытянулся, и прохрустел всем телом.
- Нужно покурить. Подумал я, и направился на выход. В коридоре столкнулся с напарником.
- Как спалось? Спросил я, не скрывая, ехидны, увидев его опухшие, красные глаза.
- Да походу, так же как и тебе. С усмешкой, ответил полковник.
Мы отправились на улицу.
Утро было холодным, сырым. Свинцовые тучи нависли над головой, и казалось – протяни руку и дотронешься до них. Туман медленно опускался на землю. Кривые деревья, кусты и прочие коряги, сквозь него казались страшными существами, похлеще кровососа или излома. Откуда-то доносился лай стаи слепых псов, недовольный хрип кабанов. В зарослях шуршали крысы. Прямо таки, действительно заповедник.
Сигарета моментально потянула в себя окружающую влагу, и очень плохо тлела, приходилось время от времени её снова прикуривать.
- Хорошо хоть ничего с неба не падает. Сказал Дегтярёв.
- Да, и без того, противно. Выбрасывая снова потухшую сигарету, ответил я.
За спиной скрипнула дверь. Мы с напарником обернулись. На пороге, появился незнакомый сталкер. Высокий, с виду крепкий. Одет, он в кожаный плащ. Лицо скрывал глубокий капюшон.
- Здорова, бродяги. Закурить не найдётся. Спросил он, спустившись, и пожавнам руки.
- Здорова. Угощайся. Ответил я, протягивая пачку.
Взяв сигарету и прикурив, он сел рядом с нами.
- Что нового в Зоне? Поинтересовался сталкер.
- Да как- то всё по-старому. Мутанты, аномалии, радиация. Туша окурок, о деревянную ступеньку, отозвался напарник.
Дверь снова скрипнула, и на пороге появился хозяин дома.
- Вы чего мёрзнете ребята? Заходите скорее в дом, будем завтракать.
Поднявшись с мокрых ступенек, мы отправились в дом. На кухне, уже сидел Бармен, а с ним трое сталкеров.
- Откуда они здесь взялись? Подумал я.
Стол был накрыт, как в лучших домах Парижа и Лондона – бутерброды с маслом, колбасой и сыром, жареные пирожки, творог, сметана. В кружках дымился ароматный, травяной чай.
- Здорова орлы! Приветствовал нас Бармен. – Проходите, присаживайтесь. Мы вас уже заждались.
Остальные сталкеры встали, протянули руки, и поочерёдно представились – Шустрый, Клык, Призрак.
У меня чуть челюсть не отвисла. Три знаменитых сталкера в одной комнате, такое не каждый день увидишь.
Познакомившись, мы с напарником и новым знакомым, сели за стол.
Следом в кухню зашли ещё двое – Доктор и крупный сталкер в форме группировки Долг.
- Здорова майор, к-хм полковник! Пробасил он.
- Здорова Зулус, давно я тебя не видел дружище. Радостно ответил Дегтярёв, пожимая руку старому другу.
Мы заняли свободные места, и принялись завтракать. Разговоры шли обо всём на свете.
Зулус рассказывал, как в баре «ШТИ» снял танцовщицу, а оказалось, что это не она, а оно. Все громко заржали, а я подумал: - Кого только в Зону не заносит.
Шустрый, говорил о том, как развернулся с бизнесом на «Скадовске». После того, как оттуда выперли всех бандитов, и пришили Султана.
Клык, раскрыл тайну нескольких «своих» могил.
Призрак, поделился опытом живого мертвеца.
- Так джентльмены, посмеялись, пообщались, а теперь давайте к делу. Сказал Бармен.
Все разом затихли, а он продолжил.
- Сегодня ночью, к нам пришёл сталкер, сам пришёл, а мы его разыскивали. Для тех, кто ещё не знаком с ним лично, представляю - Стрелок собственной персоной.
А вот сейчас, моя челюсть с грохотом упала на стол. Стрелок, легенда Зоны. Опаснейший преступник и тайный агент О-сознания, по версии генерала Воронина.
Сталкер снял капюшон и кивнул нам с напарником.
- Ну рассказывай брат, как так вышло, что ты стал целью номер один, для каждого сталкера в Зоне. Сказал Призрак.
- Да что тут рассказывать. В общем, дело было так. Работая в НИИ ЧАЗ, я узнал, что руководство, тесно связано с О-сознанием. Да вы не ослышались, я то думал, что уничтожил их, как оказалось, нет. Автоклавы были муляжами, подделками, как и монолит, установленными для того, что бы одурачить сталкеров, которые добрались туда. На самом деле в них находились трупы монолитовцев переодетые в халаты. Эту информацию, я смог добыть благодаря Клыку. Мы взломали сеть института и скопировали всю базу. Потом, я выяснил, что содружеству государств, которым подчинялось НИИ ЧАЗ, не было интереса, уничтожать Зону. Они создали сборки из артефактов, чтоб мутанты не дохли за периметром, без подпитки аномальной энергии. И начали вывозить на большую землю, артефакты и мутантов, для использования их в военных целях. После всего, что мне пришлось узнать, я свалил из НИИ и залёг на дно. Руководство института вычислило факт взлома, и откуда он был совершён. Меня объявили агентом О-сознания, и назначили весьма высокую цену за мою голову. Долг, первым откликнулся на заказ. Ну, а дальше вы всё сами знаете. Только я одного не пойму, в своё время я достаточно хорошо помог группировке Воронина, почему он так легко поверил директору, да ещё так рьяно взялся меня найти и уничтожить?
- У Долга, сейчас серьёзные проблемы. Их авторитет в Зоне, втоптан в грязь, так как открылась правда, о возникновении группировки. Ответил напарник.
- Какие проблемы? Разом спросили все сидящие за столом.
- Когда я выяснял причины провала операции «Фарватер», расследование привело меня на станцию Янов. Там я помогал учёным – Герману и Озёрскому, они попросили меня выяснить, что за аномалия находилась на старой градирне. Так вот, они выдали мне особый детектор, настроенный на поиск и выявление любой аномальной активности. Оказалось, что там притаилась пространственная аномалия, когда она сработала, то выкинула тела долговцев, среди них был генерал Таченко, основатель группировки. У него я нашёл ПДА, где содержалась его предсмертная запись. В ней он рассказал, что обманул свой отряд, устроил обрыв связи. В конце концов, оказалось, что вся история Долга, сплошная ложь. Локи, лидер Свободы на Янове, когда узнал это, рассказал своим ребятам, ну а дальше всё пошло само собой.
- Нихрена себе. Присвистнул Бармен. – То-то я и думаю, какой-то кипишь, был на базе, да сталкеры начали рассказывать море анекдотов стыдящих Долг.
- Понятно, Воронин решил, что убив меня, он вернёт статус своей группировки. Констатировал Стрелок.
- Д-а-а, ну и сволочь же он. С досадой сказал Клык.
- В общем, так, нам необходимо добраться до лаборатории Х-1, а что б попасть туда, нужно поискать документы в лабораториях Х-18, Х-8 и Х-2. Ты Стрелок, и я собрали не всё. Поэтому сегодняшний день, мы посвящаем сборам, а на рассвете отправляемся в Тёмную долину. Рассказал план Дегтярёв.
- Я беру на себя снабжение нашего отряда, боеприпасами и оружием. Есть у меня пара тайников на болотах и в Тёмной долине. Сказал Шустрый
- Я проложу оптимальный маршрут, от границы болот до лаборатории, учитывая, что отсюда нас отправит Доктор, через телепорт в тот же КАМАЗ, откуда вы прибыли. Отозвался Клык.
- Я дам ложную наводку отрядам Долга, что б они нам не мешали. Сказал Зулус.
- С меня медикаменты и провизия. Пойти с вами не могу. Не тот возраст, да и пациентов оставить не на кого. Поучаствовал в дискуссии хозяин дома.
- Я улучшу наши комбинезоны. Сказал Призрак.
- Ну а я буду вашими глазами и ушами. Добавил Бармен.
- Ну и славно сынки, давайте готовиться, времени мало, а дело вас ожидает трудное и рисковое. Подвёл итог Доктор.
Я, Дегтярёв и Зулус отправились на перекур. Заняв места на ступеньках, и закурив, напарник спросил:
- Скажи мне дружище, как ты смог свалить от своего отряда?
- Да там дело-то нехитрое, Доктор, прислал контролёра, который внушил отряду якобы я погиб, а вы прорвались в сторону бара. Вот они и ломанули туда. А контролеру досталось, когда по вам открыли огонь, Сталин – это не фамилия, а прозвище такое, он всегда принимал участие в расстрелах, запустил в КАМАЗ осколочную гранату, вот мутанта и посекло, вы его видели здесь, наверное. Но он молодчина, держался до тех пор, пока отряд не ушёл. Я тоже попал в пси-поле контролёра, но, он меня просто вырубил. Очухавшись, рванул сюда через телепорт. Рассказал Зулус.
- Да, видели мы его, прошлым вечером. Дар речи потеряли. Сказал я, покрываясь мурашками.
Докурив, мы отправились в дом. Готовиться к завтрашнему походу.
На рассвете, весь отряд был в полной боевой готовности. Бармен дал последние наставления, а Доктор достал какой-то странный артефакт. Я такого никогда раньше не видел. Правильная сфера, внутри переливалась всеми цветами радуги, от неё исходило яркое свечение, и поднимался пар.
Хозяин дома, бросил артефакт о пол, и на его месте открылся телепорт.
- Удачи сынки. И пусть Зона будет добра к вам. Сказал он. И мы по очереди, нырнули в светящуюся воронку.
Ненавижу телепорты. Такое ощущение, что тебя разорвало на атомы, а потом резко склеило обратно, да ещё припечатало по башке чем-то тяжёлым.
Встав на ноги и осмотревшись, я понял, что такое состояние не только у меня.
- Ну что бойцы, все живы? Спросил Зулус.
- Ага, можно и так сказать. Отозвался я.
Придя в себя, мы отправились в путь. По дороге в Тёмную долину, мы заглянули в несколько тайников Шустрого, и пополнили боезапас. И вот мы здесь. Старое здание какого-то завода, высилось перед нами. Оно стояло огромной серой горой, и нагоняло какой-то жути, особенно понимая, что таят в себе недра этого строения.
- Двинули. Сказал Стрелок.
Мы вошли, спустились по лестнице, и оказались около гермодвери.
На удивление, она не была заперта. Открыв её, мы вошли внутрь, спустились вниз ещё на несколько этажей. Воняло жутко, сыростью и дохлятиной. Мы вошли в помещение, в центре которого находился ствол шахты лифта, и в стороны отходили несколько коридоров.
- За мной. Позвал нас Стрелок, и направился в один из коридоров.
Мы пошли следом. Блуждая по ответвлениям, мы вышли ещё к одной лестнице. Пройдя по ней на самый нижний уровень, попали в аналогичное помещение, тому, что было выше этажами. Снова свернув в коридор, вошли в огромный зал. Вдоль стен, располагались стеклянные колбы, в них трупы каких-то существ.
- Добро пожаловать в лабораторию Х-18. Сказал Стрелок.
Мы начали исследовать помещение. Клык с Призраком отправились в зал управления, копировать данные с компьютеров. Стрелок с Шустрым, рассматривали колбы. Я, Дегтярёв и Зулус пошли в соседний зал.
Просвечивая тьму фонарями, мы обследовали помещение. Луч света, выхватывал небольшие куски пространства. Мы осматривали столы, тумбы, шкафчики, в поисках документов. Краем глаза, я заметил дверь, в дальнем конце комнаты. Железная, массивная, больше двух метров в высоту и не меньше полутора в ширину, с винтовым запорным механизмом. Я начал крутить вентиль, чтоб открыть её. Налобный фонарь, предательски мигал, собираясь окончательно потухнуть. Механизм вращался с трудом, наверное, смазка высохла за то время, которое эту дверь не открывали. От натуги, на лбу выступил пот. Мигнув ещё пару раз, фонарь окончательно потух, оставив меня в кромешной тьме.
- Как всегда вовремя, ладно, открою дверь и заменю батарейки. Подумал я, всё больше наседая на вентиль затвора.
Покрепче упёршись ногами в пол, я всем весом навалился на порядком уже осточертевший механизм. С громким, противным скрипом, он, наконец- то сдвинулся с места. Дверь открылась. Выдохнув и выругавшись, я вытер пот со лба, повернулся в сторону открывшегося входа, и застыл как вкопанный.
На меня смотрели два, огромных, светящихся, налитых кровью глаза. Волосы на всём теле, моментально стали дыбом. Спина, лоб и ладони, резко вспотели. Я схватился за G-36, висящую на плече. В этот момент, тварь, издала громкий протяжный рёв, от которого кровь застыла в жилах.
Не успев выстрелить, я получил сокрушающий удар в грудь. Меня отшвырнуло к противоположной стене, дыханье сбилось, из глаз посыпались искры. Мутант снова взревел, и я почувствовал его тяжёлые шаги, которые толчками передавались по полу.
- Что за хрень! Заорал Дегтярёв.
Сталкеры, мгновенно развернулись в сторону двери, которую я только что открыл. Лучи их фонарей осветили монстра – это был гигантских размеров кровосос. Таких я раньше не встречал. Он был на порядок больше своих сородичей, обитающих в Зоне, белая от отсутствия света кожа, длинные лианы щупалец, свисали с его пасти.
- Твою мать! Выругался Зулус и открыл огонь из своего РП-74. Его поддержали напарник и остальные члены нашей группы, которые услышав рёв твари, примчались сюда. Кровосос снова взревел, и рванул в сторону сталкеров. Я превознемогая боль во всём теле, встал на ноги тоже начал стрелять. Стрелок саданул по монстру из подствольника. Мутанта отбросило и припечатало к стене. Воспользовавшись временной дезориентацией обитателя лаборатории, я перебежал к друзьям. Было решено выманить тварь, в центральный зал лаборатории. Мы рванули, поднялись в зал управления, раскидав мониторы компьютеров, вынесли стёкла из окон, и затаились. Были слышны, тяжёлы шаги и рычащее дыхание кровососа, но его самого не было видно. Мутант перешёл в режим невидимости.
Не моргая, мы, следили за главным залом. От напряжения у меня дёргался глаз, затекали руки, и сердце билось через раз. Монстра нигде не было видно.
Вдруг мы заметили, как высоковольтный кабель, который питал электричеством колбы, провис с потолка петлёй. В момент он натянулся и порвался. Моргнул свет, посыпались искры, нас оглушил страшный вопль кровососа, которого ударило током. Тварь снова стала видимой. При свете он казался ещё больше. Мы открыли шквальный огонь.
Мутант метался по залу, грозно рыча, но пули не доставляли ему никакого вреда, они отскакивали от его шкуры, не оставляя даже царапин. Стрелок отправил в монстра несколько гранат из подствольника, но всё было тщетно.
- Он когда-нибудь сдохнет?! Перекрикивая грохот, проорал Клык.
- Нужно, что то придумать, иначе закончатся боеприпасы, и мы трупы! Подумал я.
Оглядев помещение главного зала, я заметил распложенные на потолке оросители пожарной сигнализации.В голове возникла идея.
- Призрак, ты же снайпер? Проорал я.
- Да, а что?
- Видишь на потолке крепления вон того порванного кабеля?
- Да, вижу.
- Сможешь их отстрелить, чтоб кабель упал на пол?
- Думаю да.
Пошарив по карманам, в поисках сигарет, достал пачку, но она была пуста.
- Эй, напарник! Окликнул я Дегтярёва. – Сигаретки не найдётся?
- С ума сошёл?! Мы тут задницы спасаем, а он курить надумал!
- Да нет, это для дела. Давай уже скорее, некогда объяснять.
Полковник кинул мне полупустую пачку. Закуривая сразу три сигареты, я нашёл датчик дыма, расположенный прямо за окном, зала управления.
- Призрак, давай!
Сталкер устроился поудобней, и по очереди отстрелил все крепежи. Кабель упал на пол, выплёвывая снопы искр.
Кровосос, отскочил в противоположную от нас сторону, я залез на стол, схватился рукой за оконную раму и поднёс к датчику зажжённые сигареты.
Остальные смекнули, что я задумал, и стали ещё больше поливать мутанта свинцом.
- Давай же, давай. Нервничал я.
Сигнализация сработала. Помещение наполнили, вой сирены и вопли твари. С потолка полился поток воды, подобный сильному грозовому дождю.
- Не дайте ему выскочить из зала! Орал я товарищам.
Отряд, разом перевёл огонь с обитателя лаборатории на дверь, ведущую из помещения. В ход пошли свето-шумовые гранаты.
Кровососа, лупило высокое напряжение, его трусило, он вопил и подпрыгивал, метался по залу снося стеклянные колбы.
Я заметил на потолке ещё один высоковольтный кабель.
- Зулус! Перебей вон тот провод! Сказал я долговцу. Несколько выстрелов из его пулемёта, и кабель был разорван.
Призрак, без лишних вопросов снёс крепления, и ещё один «электрический змей» упал на порядком подтопленный пол. Вспышка, ярче нескольких солнц, озарила пространство. Громкий, нестерпимый хлопок, в смеси с рёвом мутанта заставили оглохнуть на некоторое время. Кровосос, вспыхнул словно факел. Он метался, орал, бился о пол и стены. Издав полный боли вопль, он упал и затих, его туша ещё некоторое время дергалась, толи в агонии, толи мышцы сокращались от ударов электрического тока.
Я подошёл к электрическому щитку, отключил питание колб.
- Ну, ты голова Тор! Крикнул радостный напарник.
- Точно Бог грома и молний. Усмехнулся Клык.
Опершись о стену, я с облегчением выдохнул.
- Призрак, Клык. Вы успели скопировать информацию с компьютеров? Спросил Стрелок.
- Обижаешь. С довольной улыбкой, ответили товарищи.
- Отлично. Привал десять минут, и выбираемся отсюда.
Перекурив, и переведя дыхание, мы отправились на поверхность.
- Охренеть какой он был огромный. Наш покойный Стронглав, по сравнению с ним был карликом. Выразил свои мысли Зулус.
От одного воспоминания о твари, меня всего передёргивало.
Поднявшись на верхний уровень, мы отправились к лестнице, ведущей на поверхность.
В Зоне наступила ночь. Не самое лучшее время для прогулок.
- Здесь не далеко, у меня есть схрон. Там мы сможем переночевать, и восстановить силы, а так же пополнить боезапас. Сказал Клык.
- Отлично. Отправляемся туда. Ответил Стрелок.
До тайного убежища Клыка, было действительно не далеко. Минут через тридцать, мы уже были на месте. С поверхности, оно было совершенно незаметно. Лаз, был отлично замаскирован. Клык подошёл к небольшому, сухому деревцу, взялся за ствол, оттащил его в сторону. Подняв стальной лист, служивший дверью, и пригласил нас внутрь. Нычкой, служил старый бункер. То ли бомбоубежище, то ли хорошо укреплённый подвал. Я дождался, пока спустится хозяин схрона. Мне было интересно, как он отсюда замаскирует ход. Оказалось, всё проще простого. К дереву была привязана верёвка, сталкер потянул её и оно встало на место.
Расположившись, и сбросив рюкзаки и оружие, мы разожгли костёр, и принялись за ужин.
Мой ПДА завибрировал, звонил Бармен.
- Как вы бродяги? Все живы? Что-нибудь нашли? Раздался его голос на громкой связи.
Дегтярёв рассказал ему всё, описывая каждую мелочь, как умеют только военные.
- Д-а-а. Протянул Бармен. – Не слабо вас помотало.
- Клык, сбрось все данные мне на ПДА, я изучу информацию, и к утру расскажу, что к чему и, что делать дальше.
- Готово. Лови. Отозвался сталкер.
- Отлично. Отдыхайте, утром поговорим. Торговец положил трубку.
- Да, ну и денёк. Интересно откуда он там взялся? Высказал я свои мысли вслух.
- Понятия не имею. Когда я был там, в прошлый раз, не видел его. Думаю, что если б встретил, то уже не сидел бы с вами здесь. Сказал Стрелок.
Сытно поужинав, и выпив несколько бутылок «Казаков», всеразбрелись по разложенным вдоль стен старым матрацам.