Крупные единицы, которые назывались княжествами, в XII—XIII вв. выделились в самостоятельные государства. Иногда их называют удельными или уделами. Власть в них передавалась по наследству. Большие по площади удельные княжества назывались также землями, более мелкие — волостями. Последние состояли из сельских поселений. Их жители объединялись в общины — сёла.
Земли, которые переходили от отца к сыну, назывались также вотчинами.
С образованием ВКЛ удельные князья попали в вассальную зависимость от великого князя литовского. Но это было для них не слишком обременительным. Князья обязательно отправлялись во все военные походы великого князя. Однако во внутренних делах владельцы уделов сохраняли почти полную самостоятельность. Они оставались крупными землевладельцами в Великом Княжестве Литовском.
Великое Княжество Литовское
ü Литва – современная Литва, а также земли на западе и в центре Беларуси.
ü Русь - белорусские, украинские и русские земли, присоединенные в XIV в.
Княжества (земли) – делились на волости, а волости на общины
К концу XIV в. формирование территории Великого Княжества Литовского было в основном завершено.
Государственный строй и управление.
Великое Княжество Литовское являлось монархией. Первый ее глава — Миндовг — даже получил королевский титул. Его преемники назывались великими князьями (господарями). Однако в международной переписке они также иногда упоминались как короли.
Господарь
ü возглавлял вооруженные силы.
ü мог вступать в союзы с другими государствами,
ü объявлять войну, заключать мир.
ü В его руках было законодательство.
В конце XIII—XIV в. при великом князе действовала господарская рада - был совещательный орган. В раду господарь включал влиятельных, полезных и нужных ему людей. Сначала в ней большую роль играли удельные князья.
В непосредственном управлении великих князей находилась только незначительная часть земель. 70—75 % территории государства составляли вотчины и уделы других князей. Некоторые из них были потомками рода Рюриковичей. Эти князья продолжали править в собственных уделах вместе с боярами. Князья имели свои укрепления и дружины. Сначала дружинники находились в городах при князьях, а в XIV в. все чаще стали получать собственные поместья с крестьянами. Взамен они несли военную службу. Таким образом, дружинники превращались в мелких феодалов.
Постепенно положение начало меняться. Великий князь Гедимин раздавал некоторые присоединенные территории своим сыновьям. После его смерти все Великое Княжество Литовское было разделено на восемь уделов. Семь из них достались сыновьям Гедимина. Внуки и правнуки Гедимина также владели удельными княжествами.
Некоторые волости управлялись великокняжескими наместниками — представителями великого князя. Им подчинялись местные власти. Они следили за хозяйством, собирали налоги, вершили суд. С середины XIV в. великокняжеские наместники были в Менске (теперь Минск), Волковыске, Слониме и других городах.
Ядром государства считались центральные земли - Виленская и Трокская земли, Белорусское Понёманье, Мeнщина, Берестейщина и т. д. В них находилось основное количество великокняжеских и государственных имений. Отсюда набиралась основная часть войска ВКЛ. Территории на окраинах государства называли «прислухаючие» (смежные) земли. К ним принадлежали Киевская, Черниговская, Смоленская, Полоцкая, Витебская земли, Жемайтия и др.
Система управления ВКЛ предусматривала значительную самостоятельность «прислухаючих» княжеств. Они не только сами решали внутренние дела, но и влияли на внешнюю политику. В реальности значение Литвы и Руси было практически одинаковым.
Местные органы власти.
Местное управление осуществлялось на уровне земель, волостей и общин. Основную часть населения того времени составляли крестьяне, жившие сельскими общинами. В рамках общины регулировались отношения ее членов, распределялись повинности.
Земля, которая обрабатывалась крестьянами, была закреплена в их пользовании как надел.
Несколько общин составляли волость, которая вместе с государством и феодалом выполняла административно-политические функции. В волости были должности тиунов, старцев. Эти должности занимали зажиточные крестьяне. Они следили за сбором дани, регулировали отношения крестьян между собой и с феодалом.
На белорусских землях по-прежнему существовало вече. Оно представляло собой собрание горожан, в котором участвовали также свободные жители соседних сел. На вече приходили и местные князья. Оно выполняло роль судебной и административной власти. Распространялась она не только на город, но и на его предместья. Вече издавало постановления, обязательные для всего населения. Особенно активно действовали веча в Полоцке, Смоленске и других крупных городах восточных славян.
Вхождение белорусских земель в состав ВКЛ не нарушало их традиционного уклада. Они сохраняли свои обычаи, веру, культуру, систему управления. Значительная самостоятельность славянских земель Великого Княжества способствовала добровольному присоединению к нему новых территорий былой Руси.