Слово «метод» (от греческого methodos - «путь к какой-либо цели») означает способы познания, инструменты, совокупность приемов исследования явлений природы и общественной жизни. Каждая наука имеет свой метод, особенности которого неразрывно связаны с ее предметом. Метод науки призван обеспечить более глубокое постижение предмета, он сам рождается и совершенствуется в ходе получения новых знаний, в известной степени предмет сам формирует метод и, наоборот, используемый метод исследования позволяет все более четко определять границы и содержание самого предмета.
Микроэкономика, как и экономическая теория, использует разнообразные методы формальной логики (анализ, синтез, индукция, дедукция) и диалектической логики (восхождение от абстрактного к конкретному, единство исторического и логического).
Микроэкономическая теория выработала достаточно большое количество специфических приемов поиска нового знания, отражающих специфику ее предмета. Важнейшими из них являются:
предельный анализ, или маржинализм, суть которого состоит в том, что экономические явления анализируются не только в законченном (изучение общих, средних величин), но и в постоянно изменяющемся виде. Предельная величина в экономической науке – это дополнительная величина. Так, предельная полезность выступает как дополнительная полезность, получаемая потребителем от использования каждой последующей единицы продукта; предельный доход – дополнительный доход, получаемый фирмой от продажи каждой последующей единицы товара; предельные издержки – дополнительные издержки по производству каждой дополнительной единицы продукции и т. д. Важнейшим принципом экономического анализа является сопоставление предельных выгод и предельных затрат при оценке состояния и перспектив деятельности экономических субъектов. Рациональный экономический субъект должен продолжать поиск решения до тех пор, пока предельная выгода не перестанет превышать предельные затраты, т.е. до того момента, когда они станут равны друг другу. Именно в таком положении общая величина дохода будет максимальной. И как только предельные затраты оказываются выше предельных выгод, стимулы к продолжению экономической активности данного рода исчезают.
Функциональный анализ, отражающий принцип взаимной зависимости экономических явлений. В ходе его осуществления в исследуемом явлении выделяется определенная существенная характерная черта, а затем определяются влияющие на нее силы – факторы. Когда факторы установлены, определяется способ их взаимосвязи с ранее выделенной характеристикой – функция. Функцией называется переменная величина, зависящая от других переменных величин. Таким образом, функция выступает как зависимая переменная от аргумента – независимой переменной. Например, функция спроса на товар определяет спрос в зависимости от влияющих на него факторов (аргументов) – ожиданий потребителей, уровня их доходов, предпочтений и вкусов, цен товаров-заменителей и др. В микроэкономике чаще всего определяется функциональная зависимость между двумя категориями, при этом остальные аргументы предполагаются неизменными. Это происходит потому, что одновременный анализ воздействия на функцию всех или большинства аргументов настолько усложнил бы сам процесс познания, что он стал бы практически невозможным. Примером вышесказанного может служить выявление влияния на спрос (функция) уровня цены на данный товар (аргумент). Все остальные, кроме цены, аргументы считаются неизменяемыми. В данном случае можно сказать коротко – спрос есть функция цены. Однако часто функция и аргумент могут меняться местами. Зависимой переменной может стать цена – ведь при прочих равных условиях она тем выше, чем больше спрос на данный товар. В этом случае цена есть функция спроса.
Функциональные зависимости очень наглядно проявляются при использовании графических построений в рамках эконометрического моделирования экономических процессов. Графический метод, используемый экономистами, имеет одну интересную особенность – здесь независимая переменная (аргумент) обычно откладывается на оси ординат, а зависимая (функция) – на оси абсцисс, что связано со сложившимися в экономической науке традициями.
Равновесный подход к исследованию динамичных экономических явлений и процессов означает, что микроэкономика изучает состояние относительной стабильности системы, т. е. когда отсутствуют внутренние тенденции к изменению такого состояния. Если при незначительном изменении внешних условий экономическое положение изменяется существенно, такое равновесие называется неустойчивым. Если же при внешних изменениях в самой системе имеются силы, которые возобновляют в системе прежнее положение, то такое равновесие называется устойчивым.
Анализируя экономические факты и взаимосвязи, микроэкономическая теория стремится вычленить те из них, которые наиболее характерны и достаточно устойчивы. Это обусловливает использование в микроанализе определенных допущений, позволяющих упростить анализ и высветить сущностные черты исследуемого явления. Изучение влияния отдельных факторов в микроанализе ведется с использованием принципа «при прочих равных условиях» (ceteris paribus – лат.). Он позволяет мысленно нейтрализовать воздействие на данное явление всех остальных, менее важных факторов, сосредоточить внимание только на главной взаимосвязи, интересующей нас в данном анализе. Так, например, если мы хотим проследить воздействие уровня цены на спрос, следует предположить, что все остальные аргументы, влияющие на спрос, кроме цены, неизменны. В противном случае нам не только не удастся установить одновременное влияние всех определяющих спрос факторов на его размеры, но и выделить воздействие собственно ценового фактора на спрос.
Микроэкономика как и вся экономическая теория почти полностью лишена возможности использовать основной инструмент получения и верификации (проверки на истинность) эмпирических знаний, применяемых естественными науками – научный эксперимент (искусственное воспроизведение явлений и процессов с целью изучения его в наиболее благоприятных условиях).
В микроэкономике также широко используется моделирование экономических явлений и процессов, т. е. исследование объектов познания осуществляется не непосредственно, а косвенно, путем моделей. Э кономическая модель – упрощенное представление о взаимосвязях между экономическими переменными. Экономические переменные представляют собой какие-либо натуральные или денежные величины, имеющие количественную оценку, например, объем производства, заработная плата, издержки, цены и т.д. Некоторые переменные в модели могут быть представлены в качестве заданных (они называются параметрами). Параметры могут определяться как внешними (экзогенными), так и внутренними (эндогенными) причинами. Так, размер издержек на продукцию фирмы может зависеть от величины налога на прибыль, устанавливаемой государством, т. е. задается экзогенно, и от применяемой технологии, которая выступает как эндогенный фактор.
Асс. Яхницкая Н.А.