Игра в фанты
Автор: Egonashyle
Рейтинг: R
Пейринг: Гермиона Грейнджер/Северус Снейп, Драко Малфой, Аберфорт Дамблдор, Астория Гринграсс, Гарри Поттер, Рон Уизли, Фред Уизли, Молли Уизли, Артур Уизли, Люциус Малфой, Том Марволо Реддл
Жанр: Романтика, Юмор
Дисклаймер: Все герои принадлежат Дж. Роулинг.
Саммари: Когда большой бизнес становиться смыслом жизни, а поиски выгоды - ее целью, тогда плата за свободу может быть слишком высокой.
Предупреждение: ООС, немагическая AU
Комментарии: Этот опус - мое признание в любви жанру классического детектива и фэндому Гарри Поттера.
Размер: миди
Статус: закончен
ПРИМЕЧАНИЕ: Все герои, задействованные в сценах сексуального содержания, вымышленные и достигли возраста 18 лет.
========== Часть 1 ==========
Ночь тяжело опускалась на город. Он и не заметил, как пролетел день, и теперь нехотя смотрел, как в стакане плавится лед от жары и виски. Частный детектив Малфой, Драко Малфой, слишком высокомерный, чтобы признать собственные ошибки, но слишком усталый, чтобы отмахиваться от них, лениво прокручивал у себя в голове события последних недель.
Долги по кредитам, неоплаченная аренда, расторгнутая помолвка и бесконечная брезгливость от очередной жертвы адюльтера — постоянной клиентуры частных детективов. А ведь все начиналось совсем по-другому! Еще в начале года Малфой был счастлив: относительно спокойная (по сравнению с прошлой) работа, красавица невеста (эротоманка определенно), уютная квартира и счастливое будущее. Все обрушилось в одночасье. Работа перестала приносить доход. Средств едва хватало на оплату аренды. Пришлось уволить секретаршу, исполнительную и любезную старушку, миссис Макгонагал. Неизвестно, что ее расстроило больше, потеря работы или общества Малфоя, к которому она относилась со странной смесью материнской заботы и умилительной строгости.
Второй удар пришелся по самому больному — милашка Астория, его маленькая эротоманка, разорвала помолвку, так ничего и не объяснив. Драко оставалось только уйти, благородно оставив квартиру девушке. Его гордость была уязвлена, а сердце разбито.
И в довершении череды неудач, постигшей Малфоя, его отец, Люциус Абраксас Малфой, лорд, человек старой закалки и железных принципов, отказал сыну в финансировании. Не то что бы Драко так нужны были его деньги, до сих пор он справлялся сам, но после месяцев простоя и потери квартиры он попросил о помощи и получил отказ. Отказ, нотации и упреки по поводу неоправданных ожиданий и потраченных впустую денег на обучение в лучшем юридическом колледже штата.
Что на это мог возразить Драко? В его планы никогда не входило становиться генеральным прокурором, как мечтал его отец. Положение уважаемого адвоката тоже не грело душу. Драко хотелось приключений, поэтому работа в полиции стала его отдушиной. Вот только Малфои никогда не терпели над собой начальников. И наследный лорд не выдержал, подал в отставку, съездив напоследок комиссару по физиономии.
На лице непременно появлялась улыбка, стоило вспомнить, как удивился уважаемый Аберфорт Дамблдор, получив удар в челюсть. Что ни говори, а комиссар он хороший, вот только его легендарная резкость и прямота сделали их врагами. Малфой не стерпел очередного «ваше превосходительство» и стремительно поменял деятельность.
Его напарник остался. «Грозный Поттер». Конечно, он остался. Кроме как в полиции он нигде не смог бы работать. Он тот, кого принято называть хорошим парнем, всегда прикроет. Отличный полицейский, любящий муж и трепетный отец. А еще время от времени он подкидывает Малфою дела и стряпню своей жены. «Бывших напарников не бывает» — так он говорит, когда гордец Малфой плюется сарказмом, вместо благодарности.
Ночь обещала быть душной и бессонной. Давило все: тесный кабинет, служивший последний месяц еще и спальней, тяжелые раздумья, нужда в деньгах и гордость, чтобы просить о помощи. Все это было чересчур для привыкшего к комфорту и легкости молодого человека. Стоило ли совмещать кресла, устраивая себе подобие кровати, если сна все равно не ожидалось? Он собирался провести ночь, купаясь в самобичевании и раздумьях, чтобы задремать под утро, радуясь хотя бы этому короткому забытью.
Осторожный стук в дверь нарушил его планы: «Войдите!». Словно стесняясь, дверь медленно отворилась. На пороге стояла молодая женщина из тех, от которых ждешь или безумного счастья, или неприятностей. Впрочем, одно никогда не мешало другому.
— Добрый вечер! Я не слишком поздно? — скорее для виду поинтересовалась посетительница.
— Ну что вы! Как раз вовремя — отсалютовав стаканом, ухмыльнулся Малфой.
— Может быть, я не по адресу, но, боюсь, я не знаю к кому еще обратиться.
— Будьте храброй! Что у вас случилось? Вам изменяет возлюбленный?
— Нет, я по другому поводу.
— Ну конечно! Таким как вы не изменяют. Ну а что тогда? — Малфой с любопытством посмотрел на незнакомку.
— Мой жених… мой бывший жених. Мы расстались пару лет назад, но остались друзьями. Так вот, он пропал, — нахмурилась девушка.
— И почему вы не обратились в полицию?
— Вот поэтому, — девушка протянула Малфою письмо, написанное на дорогой бумаге почерком, над которым потрудился не один частный преподаватель.
«Дорогая мисс Грейнджер! Как Вы, наверное, догадались, мистер Уизли пропустит встречу. Мне нужен рецепт миндальных кексов миссис Уизли, который она так глупо предпочла скрыть от меня. Уверен, Вы не допустите трагедии. Гермиона, не добавляйте полицейским работы.
Т. М. Редл, лорд Волдеморт»
«А вот и неприятности» — обреченно подумал Малфой. Лорд Волдеморт, помимо принадлежности высшему сословию, имел весьма скверную репутацию. Поговаривали, что он убил собственного отца. Тогда прямых доказательств так и не нашли, но кто знает… Как любит повторять комиссар Аберфорт: «Улики умеют ждать».
Мистер Редл был монополистом по производству продуктов питания. Весь город кормился «его» завтраками, пил «его» молоко и ел «его» мясо. А год назад он задумал покорить себе еще и кондитерский бизнес.
Постепенно, одна за другой, частные кофейни терпели убытки и либо закрывались, либо переходили под крыло Волдеморта и открывались заново под вывеской «Сладости от лорда». Тем же, кто еще держался на плаву, горячо рекомендовалось запирать двери крепче. Играть честно лорд не умел никогда. Но стоит отдать ему должное, поймать его с поличным еще никто не сумел. Поэтому странным было получить подобное письмо, которое иначе, как однозначно истолковано быть не может. Все буквально кричало: «Я — Редл! И я похитил Уизли!».
«Откуда ж ты, крошка, взялась на мою голову!» — с отчаянием подумал Малфой, а вслух сказал:
— Значит вы Гермиона Грейнджер… Необычное имя.
— Мама была неравнодушна к Шекспиру.
— Уверен, это многое объясняет, и все же хочу услышать ваш рассказ. Кто такой мистер Уизли, кроме как парень, которого отшили? И откуда вы знаете лорда Волдеморта?
— Тут и рассказывать нечего. — Гермиона потупила взгляд и устало продолжила — Можно мне тоже выпить? Полагаю, я попала в переплет, который тянет на что-то более серьезное, чем содовая.
— Чего нет, того нет, но на виски можете смело рассчитывать. — улыбнулся детектив, наполняя стакан для посетительницы.
— Благодарю. Мы с Рональдом знакомы с детства. Вместе учились, были лучшими друзьями. К счастью вовремя поняли, что школьная влюбленность должна остаться в школе. Я продолжила учебу, а Рон занялся семейным бизнесом в пекарне «Пышки Молли». Но мы поддерживали связь. Полгода назад, Рональд сказал, что их бизнес хотят перекупить. Семья Уизли занимается выпечкой уже много лет. Молли с Артуром затеяли все еще в старших классах школы. Они и сами не ожидали, что подработка на выходных однажды окажется таким доходным делом. Все их дети остались с ними, когда пришло время определяться с профессией. Ясно, что от продажи они отказались.
— И у них начались проблемы, — убежденно произнес Малфой.
— Именно! Сначала были проверки налоговой и санитарной службой. Потом разбежались поставщики, с которыми Уизли работали много лет. Как по команде коммунальные службы стали перекрывать то газ, то воду, оправдываясь внезапным ремонтом. Молли вся извелась. Бедный Артур слег с сердцем.
Гермиона замолчала, собираясь с духом. Малфой не торопил ее. Наконец, допив в один глоток виски, она закончила:
— Мы с Роном должны были встретиться несколько дней назад у меня в офисе. Но вместо друга мне пришло это письмо.
— Вы сулите большие неприятности, мисс Грейнджер, — нараспев протянул детектив — чего же вы ждете от меня?
— О, ничего особенного! — захлопотала гостья — Я ничего не знаю о большом бизнесе, и он меня не интересует. Просто найдите Рона. Никакая пекарня не стоит таких жертв.
— В таком случае, боюсь, миссис Уизли придется расстаться с ее секретным рецептом, — Малфой внимательно посмотрел на девушку.
— Вот, возьмите — Гермиона протянула ему увесистую тетрадь, всю исписанную рецетами — Пожалуйста. Молли сразу все отдала, как только узнала про Рональда. Понимаете, мне нужен… как бы это сказать?.. сопровождающий! Человек, который бы отправился со мной в логово зверя, если угодно. И проследил, чтобы меня не обманули и отпустили Рона. Сама я плохо разбираюсь в таких делах, если вы понимаете, о чем я.
Она замолчала и внимательно посмотрела Драко прямо в глаза. А он начал лихорадочно соображать, что же ей ответить. С одной стороны репутация Редла бежала впереди него, с другой — лорд Волдеморт всегда был вхож в дом Малфоев. Лично Драко всегда знал его как дядюшку Тома. По крайней мере, проблем с передачей рецепта не будет.
— Я передам тетрадь лорду. Ваше присутствие при этом необязательно. Если хотите, я даже на этом настаиваю.
— Полагаю, в этом вы понимаете больше меня. Сколько я вам буду должна? — Гермиона взялась за сумочку.
— Двадцать долларов, согласно таксе, за сопровождение.
— Всего? А как же Рон? Вдруг потребуется вызволять его силой? — воскликнула девушка.
— В этом случае — Драко позволил себе ухмыльнуться — я вышлю вам счет за оказание дополнительных услуг, мисс Грейнджер.
Согласно кивнув, Гермиона протянула Малфою руку:
— Спасибо вам, мистер Малфой! Пожалуйста, держите меня в курсе. Вот моя визитка.
Молодой человек аккуратно взял визитку из рук девушки:
— Непременно. Благодарю за доверие мисс, — с этими словами детектив нежно пожал руку клиентке.
«Интересно, не попаду ли я вместе с этой красоткой в неприятности, куда большие, чем уступка старому шантажисту?» — с мрачным весельем отметил Драко. Не хотелось еще больше подрывать авторитет отца среди его, пусть и весьма сомнительных, но друзей. Кто виноват, если путь к капиталам почти всегда проходит по головам? Как сказал бы родитель: «Это жизнь. Нечего кривиться!».
Ночь настигла частного детектива задремавшего в кресле. Облегчение, что в этом месяце он оплатит счет за электричество, вселило в Малфоя ничем не обоснованную уверенность в собственном успехе. Она пройдет уже к утру, но сегодня ночью, мужчина уснул почти счастливым.
========== Часть 2 ==========
Офис «дядюшки» встретил Малфоя суетой. Секретарша Редла, миловидная пампушка Мелоди только успевала отвечать на звонки. Сам лорд тоже не выпускал трубку из рук то и дело, крича на кого-то. Наконец, он буквально вывалился в приемную и отчеканил: «Мелоди, меня ни для кого нет! Никому не беспокоить меня в ближайший час! Делай, что угодно, но что бы ни одна нога не переступила порог приемной!». Наведя страху, Редл кивком указал Драко следовать за ним в кабинет.
Сдержанная роскошь, так можно было охарактеризовать эстетические пристрастия лорда. Обстановка, казалось, подчинена строгим требованиям функциональности. Ни одна деталь не была красивой просто ради красоты. Никакой позолоты или лепнины, которые так любил старый лорд Малфой в собственном поместье, здесь и в помине не было. Огромный письменный стол из массива дерева дорогой породы, кресла, в меру мягкие и выделанные кожей и чем-то, что напоминало средневековые гобелены, книжные шкафы, и даже пепельница на столе мистера Редла свидетельствовали о богатстве, но не о самолюбовании. Милые безделушки, фотографии родных, клюшки для гольфа или что-то, на что можно отвлечься от работы и расслабиться, даже мини бар – признак хорошего тона и неотъемлемая часть кабинетов всех глав корпораций, отсутствовали. Зачем, если они не помогают делу? Все это удручало, и Драко искренне не мог понять, как можно добровольно работать с Редлом. Видеть его восемь часов подряд, пусть и с перерывом на обед, самая изощренная пытка в мире!
- Удивлен твоим визитом, Драко, но рад…. рад, - казалось, прошипел приветствие Волдеморт – Так что ты хотел, мой мальчик?
Драко протянул тетрадь – Мисс Грейнджер просила передать вам – глаза Редла недобро сверкнули – И просила проследить, чтобы мистер Уизли благополучно вернулся домой.
- Что ж, передай, пожалуйста, мисс Грейнджер и миссис Уизли мои искренние благодарности за тетрадь и беспокойство. Но вот часть про мистера Уизли, боюсь, осталась мне не ясна, - хищно прищурив глаза, сказал лорд.
- Рад это слышать, сэр. Я только хочу убедиться, что ваши действия не истолкуют превратно. Видите ли, мисс Грейнджер показала мне ваше письмо, и я теперь разделяю ее страхи за судьбу Уизли – Малфой умел играть в эту игру – допрос под видом светской беседы. Полунамеки и вежливость тешили самолюбие собеседника, но не располагали к откровенности. «Покажи выгоду и тебя выслушают» - любил повторять Малфой –старший и Драко хорошо это усвоил.
- Но Драко, мистер Уизли работает на меня. Рональд будет в городе уже к вечеру. Уверен, твоя новая знакомая очень скоро сама в этом убедится.
- Признаться на такое развитие событий я не рассчитывал – задумчиво протянул Малфой.
- Помилуй! – театрально воскликнул Редл – Ты действительно думал, что я занялся шантажом и похищением людей?! Идея, конечно, заманчивая, но не в моем возрасте. Мои планы куда более амбициозны. Бизнесу в этой стране нужен свой представитель в правительстве. Эти чинуши ни черта не понимают в делах и только повышают налоги!
- Не буду спорить.
- Я серьезно, Драко. Знаю, что ты скоро наиграешься в отважного рейнджера. И вот когда это произойдет, то связи твоего отца и мои возможности будут к твоим услугам. Ты очень умный молодой человек, Драко. Подумай, за тобой пошел бы целый штат.
- Как неожиданно поменялась тема…
- Разве? По мне так она получила развитие: шантаж-деньги-правительство – нерушимое триединство власти в наше время. Ты так не думаешь?
- Вам не откажешь в чувстве юмора, сэр, - Малфою все больше не нравился этот разговор.
- Я не шучу, и дважды предлагать не буду, - тон Редла вдруг стал очень жестким – даю тебе месяц. Помни, что я не твой отец. Даже он уже не тот, если ты понимаешь, о чем я. А ты понимаешь – у Драко все похолодело внутри. Волдеморт только что угрожал ему?! Он угрожал его отцу?! – А теперь иди Драко. Спасибо, что заглянул. Буду ждать тебя через месяц.
Малфой молча вышел на улицу. На душе было мерзко. Он точно не предполагал оказаться на крючке у лорда таким образом. Честно говоря, после новости о том, что Рональд Уизли работает на Редла у Драко словно гора с плеч свалилась. Значит, не придется играть против «дядюшки». Но вот окончание их диалога разрушило даже малейшую надежду на счастливый исход дела.
Их, так называемая, дружба с отцом всегда носила характер взаимовыгодного сотрудничества с жесткими рамками контроля, в основном, со стороны Волдеморта. А в последнее время исключительно со стороны Волдеморта.
Лорд Малфой был уже не так честолюбив, как в молодости. Его больше не интересовали крупные сделки и заигрывания с властью. Он искренне надеялся передать все дела сыну и вести жизнь, свойственную аристократам – предаваться гедонизму и высокомерию. К несчастью его деньги и связи были необходимы для сомнительной деятельности Редла. Сам он ни безупречной репутацией, ни происхождением похвастаться не мог, хоть и был лордом. Люциус Малфой стал не просто его представителем, но и гарантированным козлом отпущения в случае провала. Драко и его мать, Нарциссса Малфой, таким образом, были всего лишь дополнительными рычагами давления на Люциуса. А в случае с его сыном, так еще и дополнительным ресурсом.
Молодой человек достал из кармана визитку своей вчерашней гостьи. Следовало закрыть дело, прежде чем думать в какую неприятность втянул его семью мерзкий «дядюшка». Внимательно прочел: «Гермиона Джин Грейнджер, главный специалист экспериментальных исследований отдела химических разработок. Центр химических исследований и независимой экспертизы». Эта девушка определенно умела удивлять. Впрочем, таких девушек никогда не мог удивить он сам.
***
Утро играло на женском лице солнечными зайчиками, отчего его обладательница жмурилась и сильнее прижималась к мужчине.
- Гермиона, послушай, - сказал он, нежно обнимая девушку – если что-то пойдет не по плану, то в моем тайнике для тебя лежат деньги и документы. Обещай, что уедешь. Я найду тебя.
- Не говори ерунды, Северус. Мы будем либо вместе, либо нас не будет обоих.
- И все же знай, что у тебя есть выбор.
- Свой выбор я давно сделала, - девушка нежно поцеловала мужчину – нужно быть внимательными и быстро соображать. И то и другое у нас хорошо получается. Неважно справимся мы или погибнем, мы будем вместе.
Идиллию нарушил писк комутатора: «Мисс Грейнджер! Внизу вас ожидает мистер Малфой».
- Игра началась, девочка. Готова?
- Всегда.
***
Сидя в просторном холле, Малфой размышлял, что не все в этом мире так однозначно, каким кажется на первый взгляд. Взять хотя бы выпечку - мука и яйца. А какие проблемы она ему сулила!
Нет, он был не против горячего круассана по утрам. Но куда приятнее отдать румяню булку в нежные руки красивой девушки. Еще приятнее, если у этой девушки окажутся мозги. У Гермионы Грейнджер они определенно были, как и другие составляющие для идеального утра в фантазиях детектива.
Он на мгновение закрыл глаза, представляя запах свежей выпечки и духов вчерашней гостьи, как она неожиданно возникла перед ним, совсем как его будущая карьера в Сенате.
- Мистер Малфой, рада вас видеть! – девушка протянула ему руку – Что с Роном?
- С вашим мистером Уизли все в порядке. Лорд Волдеморт в письме был несколько неточен в формулировках. Видите ли, мистер Уизли работает на него. Как раз сейчас Рональд едет из соседнего штата, чтобы воссоединиться с семьей.
- Как работает? А рецепты? В тетради была вся жизнь Молли! Мы отдали все это сами?! И как может Рон работать на этого человека? Мистер Малфой, вы уверены, что с ним все хорошо?
Драко откровенно любовался девушкой. От возмущения она раскраснелась и была такой милой, что у него сводило зубы от переизбытка прелести.
- Полагаю, вам стоит дождаться вечера и самой расспросить вашего друга.
Как бы детективу не хотелось продолжить встречу, но дела не ждали. Становиться сенатором и плясать под дудку старого извращенца в планы Малфоя не входило. Поэтому и откладывать с разговор с отцом надолго не стоило. Как было известно молодому человеку, если Волдеморт чего-то хочет, то он это получает. А жаль, прямо сейчас Драко отдал бы свой кабинет только за то, чтобы узнать, какую выпечку мисс предпочитает на завтрак. И подойдет ли к ней масло и мед? К выпечке…
- Всего хорошего, Гермиона! – он нежно поцеловал руку – Надеюсь, я смогу разрешить все ваши проблемы, если таковые возникнут. Смело обращайтесь и, не сочтите за любопытство, мне бы хотелось узнать, чем разрешиться ваша история с бедным Рональдом Уизли.
- Вы меня очень выручили, мистер Малфой! Полагаю, сейчас я должна связаться с Молли и успокоить ее. С вами мы поговорим позже. Теперь я не так близка к ним всем, как это было во времена нашей с Роном помолвки.
***
Подъезжая к семейному особняку в своем сером Де Сото Файрдом от Крайслер, Малфою вдруг пришло в голову, что, возможно, его отец сам приложил руку к тому, чтобы Драко «взялся за ум». Кто как не старый друг семьи с железной волей может этому поспособствовать? С другой стороны, Редл никак не тянул на это звание, какое бы впечатление со стороны не складывалось. И с какой стати так идеально подвернулась юная мисс и ее «жених»?
Драко искренне считал работу детективом продолжением своего инфантильного я, которому постоянно нужно разгадывать шарады, гнаться за кем-то или наоборот, убегать. Даже, набившая оскомину слежка за неверными супругами, в какой-то момент пробуждала в Малфое азарт поймать прелюбодея с поличным. А уж если дело было интересным, то даже падающие с неба камни, не смогли бы отвлечь юного аристократа от поиска ответов. И он готов был поклясться чем угодно, что дело с внезапно нашедшимся мистером Уизли именно такое.
Отца дома Драко не застал. Зато его мать, Нарцисса Малфой обрадовалась сыну.
- Я распоряжусь накрыть на стол. Ты должен со мной пообедать, я так давно тебя не видела.
- С удовольствием мама, - сын нежно сжал ее руки – Скажи пожалуйста, отец надолго уехал?
- Нет, он обещал вернуться к ужину. У тебя что-то случилось?
- Не о чем волноваться, - Драко придвинул стул к матери - Расскажи лучше как у вас дела. Отец до сих пор много работает?
Нарцисса загадочно улыбнулась:
- У него нет выбора, сынок. Дела семьи пока передать некому.
- Дела семьи не равны прокурорскому креслу или месту в Сенате. Кстати, что ты знаешь о последнем? – юноша игриво наклонился к матери – Мне стоит опасаться быть проклятыми двумя лордами?
- А это поможет? – мать Драко рассмеялась – Это дела твоего отца и мистера Редла, в которые меня не посвящают. Я довольствуюсь лишь слухами.
- И что эти слухи говорят?
- А они говорят, что жена мистера Нотта, Персефона, урожденная Паркинсон, очень страдает от редких встреч с ним. Мистер Нотт все время отдает работе, потому что дела у корпорации, несмотря ни на что, идут не очень. Сам дядя Сэм обозлился на нашего лорда. Ты знал, что он завел телохранителя?
- Том Редл? – женщина кивнула – Неужели налоговые махинации теперь караются смертью?
- Проблемы с налогами и не проблемы вовсе. Они есть у всех. Помнишь секретаршу лорда?
- Мелоди, кажется?
- Да, мы с ней как-то разговорились на прошлой неделе, пока она ждала мистера Редла, он как раз беседовал с отцом. Так вот она и поведала мне, что последнее время обстановка в офисе стала просто невыносимой, а ее шеф теперь никуда не ходит без сопровождения телохранителя. Представляешь, это девушка азиатка. Мелоди уверена, что она ниндзя. Зовут Нагайна. Все ее боятся.
- Боже мой! – зашелся смехом Драко – А он не такой зануда, каким кажется на первый взгляд. Подумать только, телохранитель – девушка-ниндзя! Мама, ты золото! Еще новости?
- Пожалуй, нет. Разве что совет.
- Я само внимание, дорогая!
- Не паясничай! А совет только один: тяни время. Сколько он тебе дал?
Малфой мгновенно напрягся и чуть не разлил соус:
- Кто?
- Драко, ты приходишь в отчий дом только когда у тебя проблемы. Не унижай нас обоих и не держи меня за дуру. Ты был у лорда. С чего бы иначе тебе интересоваться последними сплетнями?
- Месяц.
- Прекрасно. Постарайся протянуть хотя бы до двух. По крайней мере, ничего не подписывай и старайся не попадаться ему на глаза.
- Мама…
- Это все, что я могу тебе сказать. За нас с отцом не волнуйся. Мы тебя прикроем.
Разговор вошел в привычное русло уже ко второй перемене блюд. А к десерту мать и сын наперебой выдвигали теории о том, почему поссорились тетушка Андромеда с тетушкой Беллой.
========== Часть 3 ==========
Терзавшая всю последнюю неделю город жара, сдалась под напором океанского шторма. Ветер срывал уличную рекламу, дождь грозился смыть всех грешников, а молнии то и дело вспыхивали в небе, намереваясь обесточить все побережье.
Закрывшись портфелем от стихии, спешил домой Рональд Уизли. Наскоро расплатившись с таксистом, Рон предчувствовал грозу куда неистовей той, что прямо сейчас упрямо срывала с него шляпу. Окна столовой на первом этаже горели, и он знал наверняка, что вся семья ждет только его, и вкусный ужин отнюдь не главный повод для этого.
Рон отпер дверь ключами и тут же ощутил запах свежего марципана и клюквенного соуса. Не иначе Молли запекла грудинку! В любой другой день мужчина бы поспешил к ужину, даже не сменив дорожный костюм. Но сегодня он с удовольствием отсиделся бы у себя в комнате. Войдя в столовую, он замер — его родители и братья сидели за столом молча и смотрели на него в ожидании объяснений.
— Что же ты натворил, Рональд? — всхлипнула Молли — Как ты мог пойти работать к этому страшному человеку?
— Мама, я все объясню. Я сделал это ради всех вас. Теперь он оставит вас в покое! — Рон подсел к матери и взял ее руки в свои.
— Мы думали, что ты пропал, — начал Артур — Гермиона получила странное письмо от лорда. А когда не нашла тебя у нас, то обратилась к частному детективу. Почему ты не позвонил? Мы места себе не находили эти несколько дней.
— Я не знал — растерянно произнес молодой человек — Я бы позвонил, обязательно позвонил! Я не знал, что вы меня потеряли.
— Какого черта, Рон! — не сдержался один из близнецов, Фред — Маме пришлось отдать тетрадь этому монстру! Бизнесу теперь конец! Уникальная выпечка — все, что позволяло нам держать клиентов и не закрыться. Мы же думали, тебя похитили!
— Я не знал, что вы так думали! — взорвался Рональд.
— Дети, прошу вас! Главное все мы живы, — пытаясь сохранить спокойствие, сказал Артур — Рональд, ты должен объясниться, думаю, мы все этого заслуживаем.
— Я сам пошел к Редлу. Подумал, если он возьмет меня, то отстанет от вас. Я не собирался выдавать ему мамины рецепты. Только приблизительную технологию. Откуда мне было знать, что он соврет о моем похищении?! — Рон суетливо зашагал по комнате, растирая затылок — Поверить не могу, что все так вышло!
— Почему ты не посоветовался с нами? — резонно спросил Билл.
— Вы бы стали меня отговаривать
— Конечно! Ты — идиот, Рон! Ты всех подставил! Продал с потрохами! — не унимался Фред.
— Ах так?! Значит, продался?! Я уйду от него. Довольны?!
— Если ты подписал контракт, Рональд, а ты его, скорее всего, подписал, то Редл так просто тебя не отпустит. Ты ему еще и должен останешься, — ответил Чарли, который в семейном деле занимал почетное место штатного юриста.
— Чарли прав, Рональд. Будет лучше, если позже он изучит твой контракт. А сейчас давайте ужинать и отдыхать. Мы все измучены, но, хвала небесам, ты жив, сынок — с этими словами Молли поднялась из-за стола и поцеловала своего младшего сына в лоб.
***
В двух кварталах к северу от дома Уизли, Драко Малфой тоже сражался со стихией, ища место для парковки. Непогода заставила многих автомобилистов побросать свои машины на обочинах. Подумать в тишине, это пока все, что было нужно детективу. И если к этому прибавить немного виски и вечернее радио, то картина будет идеальной.
Подходя к дверям офиса, Малфой увидел, что они открыты. Он с тоской вспомнил, что оставил свой браунинг в запирающемся ящике стола. «Вот дурак! Заведи уже себе, наконец, сейф!» — выругался про себя Драко. Медленно он толкнул дверь внутрь и осмотрелся. В приемной было тихо, а вот в его кабинете кто-то был. Стараясь не шуметь, детектив спрятался за дверью, чтобы напасть сзади и хотя бы так увеличить свои шансы на победу. Ждать пришлось недолго. Как только в проеме появилась человеческая фигура, молодой человек резко выпрыгнул перед ней.
Драко почувствовал мокрое пятно, стремительно, растекающееся по его брюкам. Опустив голову вниз, он увидел пустой таз и тряпку, выпавшие из рук, кто бы мог подумать, миссис Макгонагал.
— Вы окончательно тронулись умом, мистер Малфой! Я знала, что вас нельзя оставлять одного. Вы совершенно не приспособлены к самостоятельной жизни. Что это только что было? Приступ паранойи?!
— Вы… — несколько секунд понадобилось Малфою для того, чтобы прийти в себя — что вы здесь делаете? Как вы вошли, я же забралу вас ключ?
— Я сделала дубликат, — невозмутимо ответила пожилая миссис — скажите лучше, что за бардак вы устроили у себя в офисе? Вы там что, спали? Драко, голубчик, где же вы мылись? Вы так никогда не найдете себе приличную девушку.
— Миссис Макгонагал, пожалуйста, ответьте мне, что вы здесь делаете? — уже почти крича, спросил конфузливо промокший молодой человек.
— Но-но! Манеры, мистер Малфой! Я здесь работаю. Знаю, вы дали мне расчёт, но я решила вернуться, на безвозмездных началах. Видите ли, я живу одна и пенсии мне с трудом, но хватает. А работа у вас мне дарит радость. И потом, сил моих больше нет выносить мадам Помфри! Ужасная зануда!
Малфой готов был поклясться, что последнюю фразу миссис Макгонагал сказала с шотландским акцентом. Вслух же он смог выдавить только:
— Мадам Помфри?
— Да при чем здесь мадам Помфри? Эта старая школьная медсестра. Само упоминание о ней вызывает депрессию у целого квартала. Скажите лучше мне, Драко, вам что, негде жить?
— Уверяю вас, это временно и вам не о чем волноваться — затараторил молодой человек.
— Значит так, — снова послышался шотландский акцент — сейчас вы собираете ваши вещи и переезжаете ко мне. Не возражайте, юноша! У меня как раз пустует комната с отдельным входом. Вы меня не потревожите нисколько. Сама комната небольшая, но поставить шкаф, кровать и вот уже можно жить. Хотя от шкафа придется отказаться, но там есть потайной ящик, можно воспользоваться им. Покойный муж использовал его как тайник.
— Он что, был гангстером? — решил пошутить Малфой.
— Не говорите чепухи! Обычным бутлегером, и между прочим, порядочным человеком! На том, кстати, и погорел. В буквальном смысле. Кто знал, что алкоголь такой горючий! Бедняжка. Я очень страдала.
Благоразумно решив не спорить дальше, Драко принялся за сборы. Пожилая леди не обманула, комната действительно была небольшой и с отдельным входом. Под спальное место было решено приспособить старую тахту, которая, цитируя Минерву: «Только пыль собирала». Так называемый тайник был нишей в стене, закрывавшейся стеновой панелью. В целом, Малфой посчитал, что в данный момент у него нет причин роптать на жизнь. А после душа, даже потенциальное сотрудничество с Редлом нагоняло скорее тоску, чем внушало опасения.
Чистый, с крышей над головой и обещанным завтраком, Драко уснул непривычно рано для себя и проспал до утра.
***
Этой ночью не все могли похвастаться крепким сном. Вечерняя гроза хоть и принесла долгожданную прохладу, но не покой. В дверь Гермионы тихонько постучались:
— Кто там?
— Герми, привет! Это я, Рон.
— Рональд! — девушка бросилась на шею другу — ты живой! Мы так волновались! Как же так вышло, что твои родные ничего не знали?
— Ты была права, я сглупил. Ты с самого начала отговаривала меня от этой затеи. Почему я никогда тебя не слушаю? — молодой человек грустно улыбнулся — Он обманул меня как мальчишку! Все меня осуждают, а Фред вообще грозился мне морду набить, Джордж его еле оттащил. Видела бы ты их, они на меня так смотрели, как будто я их на смерть обрек! А ведь я все это ради них…! — порывисто дыша, Рон уткнулся в плечо Гермионы.
— Рон, — сочувственно начала девушка — а уйти от лорда ты не можешь? Ты же ничего не подписывал?
— Не могу, Гермиона. Я подписал контракт сроком на пять лет. Если я расторгну его раньше без уважительной причины, то мне нужно выплатить огромную неустойку. Это потому, что он взял меня управляющим одной сети кондитерских. Никогда не думал, что буду проклинать такую высокую должность!
— Ох, Рональд! Тогда тебе следует быть храбрым и идти до конца. По крайней мере, теперь для родителей волнения закончились.
— Как и их бизнес, — невесело парировал Уизли — знаешь, я почти хотел, чтобы Фред мне зарядил. Я так виноват, Гермиона! Так виноват!
— Вспомни, ты затеял это ради родителей. А они в порядке. Расстроены, но боятся им больше нечего. Ведь так? — девушка посмотрела парню в глаза.
— Он сказал, что да. Но как ему можно верить, после того, что он написал тебе?
— А ты и не верь, пусть родители уедут отдыхать, Чарли закроет все дела, и больше вас никто не побеспокоит. Вы все получили хорошее образование и без работы не останетесь, уверена в этом. Не переживай так, Рональд. Ты сделал как лучше для своей семьи. Кто посмеет упрекнуть тебя в этом?
— Моя семья!
— Они поймут. Не сразу, но поймут.
Закрыв дверь за бывшим женихом, Гермиона услышала:
— Полагаю, этот фант отказывается играть?
— Да, но это было предсказуемо.
— Тогда нужен откуп. Ты знаешь, что делать.
Мужчина нежно прижал девушку к себе, зарывшись лицом в ее волосы. За окном последние всхлипы роняла гроза, унося свои ветры дальше на запад. «Спокойной ночи, Северус!» — прошептала девушка.
Комментарий к Часть 3
Бутлегер - человек, торгующий из-под полы алкоголем во времена сухого закона в Америке двадцатых годов прошлого века.
========== Часть 4 ==========
Высокий мужчина в строгом двубортном пиджаке остановился у стойки в приемной. Миловидная девушка, которая еще секунду назад проворно стучала по клавишам новенькой Оливетти Литтера, сейчас с улыбкой прощебетала:
— Доброе утро, мистер Снейп! Лорд Волдеморт ожидает вас.
— Спасибо, Мелоди, — поблагодарив кивком девушку, Северус поспешил в кабинет.
Едва он переступил порог, как стало понятно, что лорд не в духе. Его кулаки были крепко сжаты, а взгляд исподлобья устремлен прямо на собеседника. Стоит заметить, что хорошее настроение главы корпорации мало чем отличалось от плохого — жертв было не избежать в любом случае. Однако, злой лорд, по степени поражения, мог вполне сравниться с атомной бомбой.
— Северус! — слегка потянув последнюю букву, поздоровался хозяин кабинета — С чем ты пришел ко мне? Чем порадует меня глава Центра химических исследований?
— Вот этим, — Снейп положил на стол перед лордом папку с документами — моя команда поработала над вкусовой эссенцией, как вы и просили. Она вполне безвредна и проверяющие органы без проблем пропустят ее на рынок. Ее компоненты вполне традиционны и есть на кухне каждой домохозяйки страны. Все дело в пропорциях и глубинной памяти человеческого мозга.
— Продолжай.
— Вы никогда не задумывались, почему особенным лакомством для человека всегда считались сладости? — лорд лишь вопросительно взглянул на собеседника — Все потому, что в природе единственное сочетание в большой концентрации жира и сахара есть только в материнском молоке. Иными словами, жир и сахар взывают к нашему подсознанию, вновь пробуждая забытую потребность в этом жизненно важном эликсире.
— А что же эссенция?
— А эссенция как раз и является концентратом жиров, сахаров, усилителей вкуса и трав с ярко выраженным седативным эффектом. Стоит добавить малое количество вещества в любой продукт питания, как химические реакции в мозгу человека, резкий выброс так называемых гормонов счастья и действие успокаивающих компонентов субстанции, мгновенно сделают человека зависимым от еды.
— От еды моего производства? — насторожился Редл.
— Да! Еда других производителей не насыщена эссенцией, следовательно, она не вызовет эйфории. А человеку свойственно стремиться к наслаждению.
— Браво, Северус! — зааплодировал лорд — Браво! Я внимательно изучу это, — он кивнул на папку — Это ценная разработка, мы должны держать ее в тайне. Просто удивительно, что ты так запросто принес документы сюда.
— Этот проект поставлен под мою ответственность. Разрабатывался ограниченным количеством сотрудников, именно из-за специфики заказа: мной лично и двумя специалистами. Утечка невозможна из-за особенности ведения документации. Каждый сотрудник проходит тщательную проверку, прежде чем покинуть место работы. Сейчас же, я не хотел привлекать внимания излишней секретностью. Это всего лишь папка. Уве