ДВЕНАДЦАТЬ ДНЕЙ РОЖДЕСТВА
ЭЛИ ИСТОН
Перевод: Алла
Редактура: Chris Loane
Обложка: Настена
Перевод выполнен в 2022 году длягруппы https://vk.com/beautiful_translation.
Внимание! Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено. Переводчики не несут ответственность за неправомерное использование текста третьими лицами.
Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Если вам понравился ознакомительный перевод, купите оригинал книги.
Аннотация
Как быть, если ваш Тайный Санта менее интригует, чем курьер, который доставляет от него подарки?
Пол получает посылки одну за другой на каждый день Рождества и спустя какое-то время, начинает понимать, что кто-то воссоздает подарками детскую песенку «Двенадцать дней Рождества». Гораздо меньше времени Полу требуется на знакомство с красавчиком-курьером, который и приносит эти самые подарки. Пол в замешательстве и ситуация начинает его беспокоить. Кто же шлет ему все эти подарки? Чего от него ждут в ответ? А что, если он влюбится в кого-то другого во время всей этой игры? Потому что Дэн-курьер очень красивый и милый, и возможно окажется лучшим подарком на Рождество.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Десятое декабря.
— Очередная посылка. Похоже, кто-то очень сильно любит тебя.
Я удивленно уставился на красавчика из службы доставки. Большую часть его лица скрывала черная маска, поэтому глаза — все, что я мог разглядеть. Ну и прическу. Коротко стриженые темно-каштановые волосы, были настолько густыми и блестящими, что во мне невольно всколыхнулась зависть.
На дворе стоял декабрь, поэтому я не смог насладиться видом его загорелого тела. Мощные бицепсы и накачанные ноги все лето были усладой для моих глаз, так что появление коричневого грузовика в районе стало желаннее обычного.
Вообще-то, летом я почти не получал посылок, зато сейчас, когда курьер одет как незамужняя тетка из Калифорнии, пожаловавшая в гости к родственникам на Аляску, они сыпались на меня каждый день.
Я о посылках, не о родственницах без мужиков.
— Эм... ага. Думаю, кто-то меня разыгрывает, — ответил я, забирая сверток.
— Разыгрывает? — Удивленно переспросил курьер приподняв бровь.
Уверен, симпатяжке из доставки на самом деле плевать на историю посылок. Ну, или конкретно моей посылки. Но я сам неосмотрительно начал разговор, что на меня абсолютно не похоже.
— Да. Я получаю посылки каждый день — от анонимного отправителя.
— О. И никаких мыслей от кого они?
— Без понятия, — я неловко усмехнулся. — Кто бы то ни был, надо отдать ему должное, он очень настойчив.
Я мысленно пробежался по тем, кто бы мог отправлять мне загадочные подарки, но безрезультатно. Первым делом я подумал о родителях, возможно, им стало меня жалко, так как в этом году я буду праздновать Рождество в одиночестве, но, когда я позвонил маме, она поклялась, что подарки не от них. Моя сестра Элли, училась в магистратуре, и у нее не было денег, да и такие игры не в ее стиле. Мои друзья в Сиэтле? Многие все еще злились на меня, за то, что я переехал из Пьюджет-Саунд, да им и своих проблем хватало. Мой бывший Джеймс? Возможно. Может он вновь хочет сойтись? Но Джеймс никогда не был романтиком. Сложновато представить, как он шлет тайные подарки в стремлении вернуть меня, учитывая то, как безжалостно бросил.
— Может у тебя появился тайный поклонник? — Предположил красавчик. Его лицо выражало полнейшую серьезность, хотя сама идея была смехотворной.
— Хотелось бы толпы поклонников у дверей, но, увы.
— Нуу… Ты же новенький в этом районе, может кому и приглянулся, — сказал он, сверкнув карим взглядом. — Хорошего дня.
Растерявшись я ничего не ответил. Парень развернулся и зашагал к своему грузовику. Но естественно я был не настолько растерян, чтобы упустить возможность полюбоваться на его потрясающую упругую задницу. Божечки, эти коричневые форменные брюки идеально ее облегали. Сев в машину он посмотрел в мою сторону, а я глупо помахал рукой, пытаясь скрыть то, как нескромно разглядывал его.
Крутяк, Пол. Ну, ты и озабоченный.
Зайдя в дом, я снял маску и повесил на крючок для сумок, так удобно приколоченный у двери. Решив, что работа может подождать еще пять минут, я открыл коробку, дабы удовлетворить свое любопытство. Внутри лежал Blu-rayдиск «Птица с хрустальным оперением».
Интересно. Мне нравятся старые ужастики. Кто же об этом еще знает? Только семья и друзья. Я вроде никогда об этом не упоминал в интервью.
Я еще раз осмотрел коробку. Как и предыдущие подарки, этот был с Amazon, доставка, как и прежде, фирма UPS, в графе отправитель — неизвестен. И никаких записок.
Уже четвертый, казалось, выбран так же случайно, как и предыдущие. А вдруг между ними есть связь? Я достал остальные подарки — вернее то, что от них осталось и разложил на столе.
В первой коробке лежали красивые груши.
Во второй — шоколадки Dove с горлицами на обертке.
В третьей — был набор из сине-белых прихваток во французском стиле, с изображением курочек.
И наконец, сегодняшний — диск с фильмом «Птица с хрустальным оперением».
Это единственное, указывающее на то, что отправитель знает о моих предпочтениях. Потому что, почти все любили груши и шоколадки. А прихватки стали бы подходящим подарком любой хозяйке.
Я точно что-то упускал.
Сделав фото, я разместил его на своей странице Facebook.
Кто-то тайно присылает мне подарки. И это сводит меня с ума. Есть у кого-нибудь идеи по этому поводу?
Коллективный разум не подвел. Через пару минут, несколько человек указали мне на то, что я упускал из виду.
Куропатка на грушевом дереве.
Две горлицы.
Три французские курицы.
Все подарки связанны с песенкой «Двенадцать дней Рождества».
Я радостно усмехнулся: наконец, нашлась эта связь. Очень умно! Сами подарки конечно не дорогие, но у кого-то неплохо с фантазией. Это ж надо все продумать и организовать доставку. Постараться ради меня.
Кому такое могло прийти в голову?
На следующий день, когда красавчик-курьер позвонил в мою дверь, я уже поджидал его, строя догадки что в посылке на этот раз. И даже надел красивую рубашку.
Когда работаешь из дома и живешь один, очень быстро становишься неряшливым. Но знание того, что к тебе зайдет красивый молодой парень, очень хорошо мотивирует, чтобы побриться и надеть чистую фиолетовую рубашку. И, да, один раз гей— всегда гей. Надев черную маску, я открыл дверь.
На этот раз курьер держал в руках длинную, плоскую коробку.
— Это уже входит в привычку, — сказал он, весело прищурив глаза над маской.
— Знаю. Извини за беспокойство.
— Шутишь? Жду этого момента весь день. Я размышлял о том, что ты сказал. Ты правда не знаешь, кто отправляет подарки?
Я помотал головой.
— Нет.
— Хмм. Мне это нравится. Я помощник Тайного Санты. А может, свидетель начала великой любви.
— Не думаю, — ответил я, жалея, что он не может увидеть мою кривоватую улыбку. — Но, если я ошибаюсь, ты будешь первым, кого я позову на свадьбу.
— Очень надеюсь, — спокойно сказал он. — Или можешь написать роман об этом, и сделать меня второстепенным персонажем.
Я удивленно посмотрел на него.
Он склонил голову в бок
— Летом, я доставлял несколько коробок от издательства. Подумал, что ты писатель.
— Да, так и есть.
Красавчик заинтриговал меня, похоже, он не просто парнишка с мускулами. Прислонившись к дверному косяку, я сунул коробку под мышку.
— Ты помнишь все посылки, которые доставляешь?
Показалось, что под маской он скривился.
— Может показаться, что я шпионю, но это не так. Просто я доставляю очень много одинаковых коробок. Amazon. Walgreens. Target. CVS. Поэтому что-то выбивающееся из общей картины, откладывается в памяти. На своем маршруте я почти всех знаю. Кто доктор, у кого есть животные, а кто…
— Писатель.
Он вытер лоб рукавом куртки. У него красивые кисти. Крепкие и рабочие.
— Я бы никогда и ни за какие деньги не рассказал о том, что приходит моим клиентам. Но кое-что трудно не заметить.
Я усмехнулся.
— Ну, когда настанет пора уйти на пенсию, всегда можно заработать шантажом: «Дилдо для Мистера О'Брайена с Южной улицы».
Он рассмеялся.
— В этом районе немало тех, кто заказывает дилдо по почте. — Игриво подмигнул он. — Хорошего дня, Мистер Нильсен.
И пошел к своему грузовику. На этот раз я не пытался скрыть, что разглядываю его. Парень помахал мне и укатил.
Что ж, очень интересно. А еще я изголодался по живому общению в это ковидное время, поэтому ободренный маленьким флиртом я радостно присвистнув вернулся в дом.
Думаю, не стоило удивляться тому, что курьер обслуживающий Порт-Лодж, осведомлен о демографии этого маленького кусочка рая на земле. Конечно, район не исключительно гейский, но представителей ЛГБТ здесь жило гораздо больше, чем на Кэпитол Хилл, где я жил раньше. Порт-Лодж находится слишком далеко от Сиэтла, чтобы с комфортом ездить на работу, поэтому здесь живут в основном пенсионеры или такие как я, кто трудится из дома. Ну и здесь же невероятно процветает сообщество свободных художников и творческих людей, среди которых много, много геев.
Как выразился мой друг Шон: не «блядовщики геи», а «семейные геи». Не уверен, что хоть одно из определений подходило мне, потому что я одинок и в тоже время рад был уехать из города в спокойствие и комфорт, с видом на реку и вечно зеленые парки.
К сожалению, мне так и не представилось возможности осмотреться и выяснить живут ли здесь одинокие мужчины, потому как переехал я сюда шесть месяцев назад, в самый разгар пандемии. Так что приглашения на барбекю от соседей можно не ждать. А мои друзья Шон и Грэм, которые собственно и показали мне этот район, застряли в Канаде.
А этот симпатяга из доставки? Он гей? Или просто толерантен к клиентам-геям? Конечно в униформе, поверх всей этой невероятной мускулатуры, он легко мог сойти за порно-актера ряженого в мальчика-семинариста. Но это не делало его геем.
Вздохнув, я занес коробку внутрь. Скорее я принимаю желаемое за действительное, думая, что он флиртует. Я реально соскучился по нормальному человеческому общению.
А теперь стоило сосредоточиться на Тайном Санте. Итак, кто-то пытался привлечь мое внимание. Что же я найду в посылке сегодня? Может ключ к разгадке, кто отправитель? Или слишком самонадеянно на это рассчитывать?
Сегодняшним подарком был набор держателей для салфеток в форме золотых колец. Пять золотых колец. Хоть в коробке их было всего четыре, но все равно близко к теме.
Ну что ж, мы и правда проигрывали песенку «Двенадцать дней Рождества».
Удивительное рядом.
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Сегодня еще одна. Интрига нарастает.
Красавчик протянул мне коробку. Она была больше прежних посылок.
Сегодня я надел зеленый свитер, который, как заметил один мой друг, подчеркивает мои светлые волосы и карие глаза. Мои приятели смеялись бы до слез, узнай они, что я прихорашиваюсь для парня из доставки. Но сто процентов, увидев этого симпатягу, они бы меня затоптали, пока выстраивались за ним в очередь.
Взяв коробку, я посмотрел на обратный адрес. Amazon.
— Я не заказывал, так что, вероятно посылка от тайного поклонника.
— Кажется, он немного перегибает палку.
Красавчик прислонился к деревянной столбушке от навеса над крыльцом. Во мне все затрепетало. Очень не хотелось, чтобы он уходил. Шел дождь, что необычно для декабря на Северо-Западном побережье и может он хотел передохнуть от езды в такую погоду.
— Вообще-то, он присылает их со смыслом, — объяснил я. — Похоже, мой тайный ухажер воссоздает песенку «Двенадцать дней Рождества». И эта посылка пятая из двенадцати, так что продолжение следует. Наверное. Если ему не наскучит, или пока деньги не закончатся.
— Двенадцать дней Рождества? — С сомнением спросил он. — Разве там не поется о живых птицах и утках, или что там?
— Да, довольно вольная трактовка. Я припомнил слова песенки и пять подарков, так или иначе, соответствовали.
— Ну, если он верен себе, тогда сегодня будут шесть гусей, — посмеялся красавчик.
Так. Я не упущу свой шанс.
— Хочешь посмотреть? Могу открыть коробку, — предложил я.
— Конечно!
Могу поклясться, что под маской он улыбается.
— Сейчас.
Я зашел в дом, положил коробку на кухонный стол и взял нож. Немного странно, открывать посылку, чтобы показать содержимое курьеру, но если он не против побыть не просто парнем доставляющим коробки, я обеими руками «за». Он мил и безусловно красив, а мне одиноко. Возможно, это начало дружбы. Хотя бы.
Открыв коробку, я заглянул внутрь. Не поняв ничего и немного расстроившись, я пошел назад.
— Похоже, я ошибся.
Я показал ему белую подушку в пакете.
— Подожди.
Он осмотрел ее не касаясь. Еще одно ковид ограничение.
— Сделано из гусиного пера. Ну вот. Гуси есть.
— Да ну?!
Перевернув подушку, я внимательно прочитал надпись на этикетке.
— Вот черт. Похоже, мой загадочный воздыхатель гораздо смекалистей меня.
— У тебя правда нет никаких идей, кто это? Может твой парень. Или может, кто-то кто хотел бы им стать?
Вопрос явно наводящий, его взгляд потеплел. Неужели он старается, что-то узнать? И я решил, скорее всего так и есть. Бабочки в моем животе заметались как психи, а пульс подскочил.
— У меня нет парня, — признался я, удерживая его взгляд. — И кандидатов на эту роль тоже.
— Ну, похоже, все изменилось, — он улыбнулся и кивнул на подушку. — Спасибо, что не дал мне умереть от любопытства. Хорошего дня, Пол.
Он развернулся и зашагал к своему грузовику.
— Постой. Как тебя зовут?! — Крикнул я.
— Дэн. Дэн Партридж, — ответил он, развернувшись ко мне и спускаясь спиной назад по ступенькам, добавил: — Надеюсь ты запомнишь.
— Обещаю, — игриво промурлыкал я, наблюдая, как он садится в грузовик.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Дэн Партридж очень сильно заинтересовал меня. Я попытался найти его через Facebook, но поиск выдал слишком много совпадений, попытки сталкерства в Twitter иInstagram закончились тем же.
Ладно. Я все равно собирался звонить Шону.
— Привет, Пол! Как Порт-Лодж? Мне так жаль, что мы не можем помочь с переездом.
— Да. Я тоже скучаю по вам ребята. И если отбросить в сторону одиночество, Порт-Лодж прекрасен. Мне здесь нравится. Даже выдалась возможность прогуляться.
— Да? А вокруг поля для гольфа проходил? Нам там очень нравится.
— Проходил. Вид на гавань с вершины холма просто потрясающий. Хочу как-нибудь пообедать там, но сейчас немного дождливо. Может, когда вы вернетесь.
Мы немного поболтали о Порт-Лодж и его обитателях, пока я, наконец, не подвел к главному вопросу:
— Слушай, а ты знаком с курьером, который обслуживает этот район? Такой милый с темными волосами? Не то чтобы вы с Грэмом смотрите на кого-то еще, кроме друг друга.
— Ты про Дэна Партриджа?
— Ты знаешь его? — Удивленно спросил я.
Шон хмыкнул.
— Ты слишком предвзят к нам, Пол. Но, да, мы разговариваем с парнем доставляющим посылки.
— Нет. Нет, я не это имел ввиду. Просто... Я закоренелый интроверт. И только недавно догадался спросить как его зовут из-за всех этих посылок.
Шон помолчал пару секунд, а потом сказал:
— Да, мы знаем Дэна. Отличный парень. И очень хорошо относится к нашему соседу, Джону. Он совсем старый и практически никуда не выходит, поэтому Дэн всегда задерживается у него на пару минут, чтобы поболтать и посмеяться. Могу поклясться, Джон заказывает всякую всячину, только чтобы поболтать с Дэном. — Посмеялся Шон. — Ну, и насладиться видом, если понимаешь, о чем я.
— Понятия не имею, — невозмутимо ответил я, в трубке раздался раскатистый смех. Мне понравилось, что Дэн добр к другим. — Слушай... а ты случаем не знаешь Дэн гей?
— Серьезно Пол? Положил глаз на Дэна? — Озадаченно спросил Шон.
Я напрягся.
— И что? Разве не ты только что говорил о том, что я слишком предвзято отношусь к людям?
— Да, прости. Разве Дэн в твоем вкусе? Джеймс же был таким интеллектуалом. И я видел тебя только с такими парнями. Ну, знаешь, высокомерными засранцами. Не знал, что ты западаешь и на качков.
— Дэн, не просто качок. — Рассердился я.
— Да, ты прав. Просто удивительно, что ты это понял.
Я услышал смех Грэма на заднем плане.
— Что смешного? — Спросил я.
— Ничего, — невинно ответил Шон. — Грэм, смотрит смешные видео в интернете. Ладно, так что там с Дэном? И почему все самое интересное происходит без нас?
— Ничего не происходит. Просто он очень дружелюбен, и мне стало интересно, не гей ли он. Вот и все.
— Ах. Ну да, ну да. Ну так Грэм говорит, что он гей, а его гейрадар работает отлично.
— И то верно. Ему пришлось плюхнуться к тебе на колени, чтобы ты, наконец, обратил на него внимание.
Шон рассмеялся.
— Да, да. И теперь я буду слушать об этом до конца своих дней. Так, как там дела с твоей новой книгой?
Я мысленно поблагодарил его за смену темы.
Когда десять минут спустя я положил трубку, мне стало не по себе. Я вышел на террасу позади дома, уселся в кресло и вдохнул прохладный влажный воздух, пытаясь понять, что же меня так взволновало.
Неужели Шон намекал на то, что я не должен влюбляться в Дэна, только потому, что он работает в доставке?
Хотя, то что он не мой тип — сущая правда. Обычно я встречался с инженерами, менеджерами, а однажды даже с банкиром. Мой бывший, Джеймс, был замечательным. Он преподавал латынь, а также Историю Греции и Рима в Вашингтонском Университете. Джеймс определенно слыл снобом — и временами даже настоящим придурком. Он высмеивал мою карьеру писателя гей-фантастики, глядя на это свысока, хотя на факультетских вечеринках хвастался этим, представляя меня коллегам.
Еще он был скучен, не только в жизни, но и в постели (хотя в этом я себе признался только после нашего расставания).
И что с того, если Дэн не мой обычный типаж? Ведь всегда стоит пробовать что-то новое, так? И ничего такого в том, что он работает в доставке. Да хоть сантехником. Или, фитнес-тренером. Или еще кем. Когда мне было чуть за двадцать, я ошибочно считал себя в интеллектуальном плане выше таких людей, но столкнувшись с причудами судьбы и пытаясь выжить в реалиях нынешней жизни, все эти мысли были отброшены в сторону.
Да мать вашу, в 2020 году любой, у которого есть медицинская страховка, достоин восхищения и зависти.
Но, сильнее всего в разговоре с Шоном, меня зацепило, что Дэн милый и относится ко всем одинаково дружелюбно. А вдруг в нашем общении ничего особенного? Может, ему просто меня жаль, потому что я новенький тут? А что если он относится ко мне также как к престарелому соседу Шона? Или возможно, он просто гордится тем, что знает всех на своем маршруте, и знакомство со мной добавило в его копилку еще одного клиента? Вот и все.
Самое интересное, почему меня это вообще беспокоит?
Видимо я заинтересовался Дэном Партриджем больше, чем представлял.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Восемнадцатое декабря
Весь день я прождал Дэна. Обычно он приезжал с часу до двух дня, но не сегодня.
Неужели никаких посылок сегодня? Мой загадочный воздыхатель сдался? Или задержка с доставкой? Все таки Рождество на носу. Тогда, завтра я получу сразу две посылки.
Я снова засел за редактирование. Но процесс совсем не шел. Разочарование не покидало меня, хотя я понимал, что веду себя как ребенок.
Я готовил ужин и около шести вечера услышал подъезжающий грузовик. Поспешив к окну, я увидел Дэна в свете фонаря спешащего к моему крыльцу с небольшой коробкой в руках.
Выключив плиту, чтобы не пригорела рыба, я помахал рукой в воздухе, пытаясь разогнать запах готовки и поторопился к входной двери, на ходу надевая маску.
— Привет! — Открыв дверь воскликнул я. — Думал, ты уже не приедешь сегодня.
— Оставил твою посылку напоследок. Надеюсь, ты не в обиде. — Словно извиняясь сказал Дэн, протягивая мне коробку.
Он оставил меня напоследок? Что бы это значило?
Может хотел провести со мной больше времени? Внезапно, мои ладони вспотели.
— О. Эм. Хочешь зайти? Или... сейчас такое запрещено?
Мой смех прозвучал фальшиво, но Дэн ответил очень серьезно.
— Скорее всего, ты не придаешь этому большого значения, но я курьер и подвержен большему риску, но это не значит, что я не соблюдаю меры безопасности. Я соблюдаю.
— Я и не сомневался. В смысле, ты очень добросовестный. И я это ценю.
С момента, как переехал сюда в разгар пандемии, я ни разу не видел парня без маски. И вдруг меня осенило, я ведь ни разу не видел его лица. Это вызвало легкий укол грусти. Ну что за жизнь пошла?
— Я обязан быть добросовестным, — ответил Дэн. — На моем маршруте очень много пожилых людей, я буду чувствовать себя ужасно, если кого-то заражу. Поэтому сдаю тесты еженедельно. Пока все хорошо.
— Каждую неделю? Впечатляет, — я растерялся. Черт бы побрал эту пандемию, даже пригласить никого в дом нельзя.
— Ну... Я могу открыть ее здесь. Если тебе интересно?
— Еще как.
Вокруг его глаз появились морщинки, и он снова прислонился к столбу — это уже вошло в традицию.
— Вчера была бутылка «Мерло» из Винодельни «Лебединая Долина» и она означала семь плавающих лебедей. Интересно, что придумал твой тайный поклонник к восьми дояркам.
— Хорошо, подожди секунду, я возьму нож.
Я отдал ему коробку обратно и зашел в дом. Кровь от радости быстрее побежала по венам, я улыбнулся, почти пританцовывая. Невероятно, как сильно у меня поднималось настроение при виде Дэна, я чувствовал себя подростком. А ведь он даже не тот загадочный незнакомец, который ухаживает за мной, присылая подарки. Все это так не похоже на мою размеренную и скучную жизнь.
Я вынес нож на крыльцо и пока разрезал скотч, Дэн держал коробку. Со всеми этим манипуляциями мы оказались очень близко друг другу, ближе, чем за все время общения. Было что-то такое в его массивной фигуре и плотной форменной коричневой куртке, от чего у меня внутри все трепетало, а еще мне очень нравились его карие глаза, в которых плескались доброта, мягкость и теплота. Хотелось протянуть руку и опустить его маску вниз, хотелось увидеть форму его губ. На его шее росла щетина о которую так и манило потереться носом.
— Откроешь ее? — Спросил Дэн, посмотрев на коробку.
— А. Да. Конечно.
Бросив нож на пол крыльца, я открыл коробку и потянул подарок наружу. Это была плетеная подарочная корзина, завернутая в прозрачную пленку и перевязанная зеленой атласной лентой с бантом. Я вытащил корзину полностью, чтобы мы оба могли ее рассмотреть.
Внутри лежали завернутые в фольгу сыры — гауда, бри, камамбер, швейцарский, чеддер, пепперджек, грюйер и стилтон.
— Восемь доярок, — сказал я. — Сдается мне, на сыр идет очень много молока.
— Ты любишь сыр? — Спросил Дэн.
Я строго взглянул на него.
— Если ты знаешь кого-то, кто не любит сыр, познакомь нас, я объясню им, почему их жизненный выбор ошибка.
Дэн прищурился,
— Хорошо. Похоже у Тайного Парня с этим проблем нет.
— Ну, пока он хорошо справляется.
Нахмурившись, я еще раз подумал, что все это очень странно, потому что даже получив восемь подарков у меня так и не появилось ни каких мыслей о том, кто это может быть.
— Тебе стоит попробовать сыры под вчерашнее вино, — предложил Дэн, осторожно передавая мне коробку.
Простой совет. Не похоже, чтобы он напрашивался в гости или что-то пытался разузнать, и в моей голове появились некоторые идеи по этому поводу — ведь будет замечательно, если я попробую эти сыры не в гордом одиночестве.
— Ты закончил с работой на сегодня? — Осторожно спросил я.
Он посмотрел мне в глаза, а потом отвел взгляд, как будто не уверен, что ответить.
— Ага. Нужно отогнать грузовик и рабочий день окончен, я сегодня очень рано начал.
— Не хочешь... зайти на пару минут? Можем посидеть на заднем дворе? У меня там фонари и на улице не так холодно. Попробуем вино и сыр.
У меня слегка подкосились колени. Одно дело подумать об этом, другое произнести вслух. О чем я только думал, так нескромно приглашая курьера отведать сыра и вина? Не так ли пристают домохозяйки к водопроводчику?
Но глаза Дэна загорелись.
— Мне нравится идея. Но я не могу пить, пока не закончится рабочий день. Я еще за рулем.
Я сглотнул, стало очень неловко.
— Понятно. Не бери в голову. Я…
— Может чуть позже? Надо отогнать грузовик и переодеться. Если ты не против.
Внутри все перевернулось.
— Нет, я не против, только за.
— Тогда через час?
— Замечательно. Увидимся через час. Думаю, адрес тебе не нужен. Ха ха.
От этой идиотской шутки мои щеки залил румянец. Мастер Беллетристики в действии.
— Неа. Думаю найду твой дом без проблем.
Дэн подмигнул мне и побежал к грузовику. Он уехал так быстро, будто очень сильно торопился.
Бля. О. Боже. Мой. Черт! Дэн приедет в гости!
Зайдя внутрь, я тут же закрутился по кухне, как заводная игрушка.
Он приедет после работы. И скорее всего будет голоден, но мы не обсуждали ужин и приготовленной рыбы недостаточно для двоих. Я поспешно положил полуготовую рыбу в пластиковый контейнер вместе с картофелем и запихнул в холодильник.
Закуски! Так надо глянуть что у меня вообще есть. Порывшись в кладовке, я нашел пачку крекеров и банку оливок. Быстро выложив все на тарелку вместе с сыром и виноградом, я открыл бутылку «Мерло» и достал пару бутылок пива. Дэн не очень похож на любителя вина, так? И почему я не купил больше пива?
Я почистил зубы, расчесал слишком длинные волосы и потратил гораздо больше времени, чем требовалось на выбор одежды, остановившись на флисовом кардигане и рубашке.
Дэн приехал на легковой машине. В темноте, я не смог хорошо ее рассмотреть, похоже на старую Subaruс рейлингами на крыше. Я наблюдал из окна, как он обошел дом сбоку, скользнув в тень. Когда я вышел через раздвижную дверь на веранду, он ждал, засунув руки в карманы обтягивающих джинсов. На нем были походные ботинки и черная парка — вместе с его вездесущей черной маской. Он выглядел непринужденно и совершенно восхитительно.
От одного его вида, горячий прилив возбуждения охватил мое тело.
Красавчик-курьер стоял на моей веранде в повседневной одежде и я с трудом сглотнул.
— Спасибо, что пригласил меня, — сказал Дэн. — Надеюсь не похоже, что я сам напросился.
— Нет! Нет, все нормально. Это как дар, с кем-то пообщаться. В последнее время так тихо.
— Ага. Кажется, люди начинают нервничать из-за всей этой изоляции. Порой даже посещает мысль, что не мешало бы обратиться к психологу.
Он рассмеялся, явно шутя. И это напомнило мне, что Дэн дружелюбен со всеми и мы не на свидании.
— Спасибо, что согласился приехать и составить мне компанию, — сказал я. — Со сказанным не поспоришь.
— Я хотел приехать.
Простое утверждение, но звучало правдиво.
— Ладно. Что будешь пить, пиво или попробуешь «Мерло»?
— Думаю, что хотел бы пробовать вино «Двенадцати дней Рождества». Конечно, если ты не хочешь приберечь его на какой-нибудь особенный случай?
В ближайшем будущем ничего важного не предвиделось, кроме того, что уже происходило. Но я не собирался в этом признаваться.
— Я бы тоже хотел его попробовать. Присаживайся, я сейчас.
Когда я вернулся с тарелкой еды и вином, Дэн уже отодвинул кресла-качалки друг от друга создавая между нами социальную дистанцию и маленький столик между ними стал похож на одинокий буек в море.
Он поднялся и принял у меня из рук бутылку и два пустых бокала, чтобы я смог поставить тарелку с закусками на столик, и предложил налить вино.
Я улыбнулся сам себе. Дэн галантный мужчина. Я уже и забыл, когда был с кем-то, кто заботился обо мне, а не ожидал этого от меня. Но мы не с Дэном не вместе. Увы.
Вытащив пробку, он наполнил бокалы до половины, поставил бутылку около столика и протянул один из бокалов мне. И даже учитывая, что веранду освещали маленькие лампочки, света от них было недостаточно, чтобы рассмотреть эмоции в его глазах. При таком свете, они казались почти черными.
Отклонившись на спинку кресла, он отодвинул маску ото рта одним пальцем, чтобы сделать глоток вина.
Я постарался не пялиться, но мои стремления сошли на нет.
Он посмотрел на меня.
— Что?
— Ничего. Просто... Я никогда не видел тебя без маски.
— О, — скривился он. — Думаю, теперь слишком поздно надевать ее обратно.
— Не ерничай. У тебя красивое лицо.
У меня потеплело на душе. Он не выглядел, как типичный красавец с точеными чертами лица. Переносица слегка искривлена, будто он однажды сломал нос, верхняя губа чуть полнее нижней, челюсть немного округлая. Лицо милое, но не идеальное, как у мультяшного супергероя. И мне это понравилось. Он выглядел настоящим, а не — как выразился Шон — качком.
Да, привлекательное лицо с выразительными чертами. Лицо, часто и широко улыбающегося мужчины.
Глядя на меня, он многозначительно поднял бровь.
— Думаю, теперь моя очередь.
Я поднял руку, чтобы снять маску и засомневался. А что если я ему не понравлюсь? Но даже если и так, я должен узнать об этом сейчас, потому что не собирался прятаться за маской постоянно. Я снял ее.
— Ну вот. Только, пожалуйста, давай обойдемся без комментариев с галерки. Мое сердце этого не вынесет.
Дэн улыбнулся.
— Я знал как ты выглядишь, Пол. И мне нравится твоя улыбка.
— Ты знал как я выгляжу?
Он кивнул, немного смутившись.
— В тот день, когда ты переезжал, я проезжал мимо. Ты как раз решил передохнуть и снял маску, чтобы попить воды. И, эм, я видел твое авторское фото на книгах.
— Ты видел? — Я как идиотский попугай повторял за Дэном каждое слово. — В смысле, я использую псевдоним и удивлен, что ты знаешь о моих книгах.
Сделав глоток вина, он обеспокоенно поерзал в кресле.
— Шон рассказал мне об одной из твоих книг где-то с месяц назад. Я заинтересовался и он дал мне копию.
Я уже было хотел спросить: «Дал тебе копию?», но вовремя остановился.
— Даже и не знаю, что сказать. Шон раздает мои книги.
— Он большой поклонник. Всегда рассказывает о тебе.
Да?
Я знал, что Шон читает мою писанину и она ему нравится, но не подозревал, что он обсуждает это с другими людьми. На самом деле это мило с его стороны, прям, бесплатная реклама, а учитывая, что Дэн сидит здесь со мной, значит книги и ему тоже, так или иначе, нравятся.
Дэн поковырял большим пальцем шов джинсов.
— Ты очень талантливый, Пол. Я и двух слов связать не могу. Очень поэтичные описания и остроумные диалоги.
— Оу, прекращай, хотя нет, продолжай, — пытался пошутить я.
Он широко улыбнулся.
— Я могу, если хочешь.
Я рассмеялся.
— Нет, не особо. Не хочу обсуждать работу. Как насчет того, чтобы попробовать сыр? Посмотрим насколько хорошо со вкусом у Тайного Дарителя.
Сходив в дом, я принес для нас по тарелке и мы по очереди (дабы сохранить социальную дистанцию) положили на них сыр. Я чувствовал себя в начале двадцатого века, со всеми этими ограничениями. Когда было неприлично прикасаться к чьей-то руке, или не дай боже, увидеть из под подола чью-то лодыжку, но в этом присутствует некое очарование. Есть что-то изысканно томящее в том, что ты не имеешь возможности прикоснуться к приятному тебе человеку и держишься на расстоянии, но с другой стороны, я всегда внутренне бунтовал против таких вещей, потому что хотел все и сразу, без ограничений.
Мы оценили вино и сыр.
— Бри вкусный, и вино тоже, — сказал Дэн.
— Да, хорошее «Мерло».
Я вытянул бокал перед собой рассматривая его содержимое и нахмурился.
— Тебе не нравится этот сорт? — Спросил Дэн.
— Нет. Нравится. Просто странно. Мой Тайный Санта знает, что мне нравятся фильмы ужасов и он выбрал «Мерло», а я всегда предпочитаю именно его.
— Хммм. Он очень хорошо тебя знает.
Неужели это расстроило Дэна?
— Возможно. Или ему просто повезло.
Я попытался вспомнить, заказывал ли когда-нибудь вино с доставкой на дом. Знал ли Дэн, что мне нравилось «Мерло»?
Но нет, я не припомнил такого. Да и курьер, даже такой наблюдательный как Дэн, не смог бы разглядеть названия дисков в конверте с Amazon, которые я пару раз заказывал.
И с каких это пор я стал считать Дэна кандидатом на роль Тайного Воздыхателя?
— Наверное у тебя много поклонников, — сказал непринужденно Дэн. — Может кто-то с предыдущего места жительства?
— Нет, вряд ли. Но, по крайней мере, этот человек хорошо разбирается в вине и сыре. Я откусил кусочек.
— И в мужчинах.
Теплый взгляд Дэна на мгновение остановился на моих глазах, затем он посмотрел на свою тарелку. Он взял виноградинку, положил ее в рот и облизнул большой палец.
Дэн не пытался быть сексуальным, но в вечерней прохладе по моему телу все равно разлилось тепло.
— Эм... ты местный? — Спросил я.
Он отрицательно покачал головой.
— Я из Калифорнии. Моя семья и сейчас живет там. Родители, брат и сестра.
— Каким же ветром тебя занесло в Порт-Лодж?
Он прожевал кусочек сыра и ответил:
— Два года назад, я приехал сюда с другом в поход по Национальному Парку Олимпик. Я влюбился в это место. В то время я работал на UPS в Калифорнии, поэтому стал отслеживать вакансии здесь. И когда одна из них открылась, я перевелся.
— Наверное неплохо работать на компанию с офисами по всей стране.
Он улыбнулся.
— Это определенно преимущество. И условия достойные.
— Ого. Достойные. Вот это я понимаю, — пошутил я.
Но выражение его лица осталось серьезным.
— Может тебе покажется, что работа курьером, это безамбициозно, но я не хотел работу, где придется торчать весь день в офисе. Сейчас я все время в движении. Знакомлюсь с людьми. Мне нравится исследовать новые районы и мысленно составлять по ним карты. И мне приятно думать, что доставляя посылки людям, я делаю их день лучше.
Поставив тарелку на стол, я наклонился вперед.
— Дэн, тебе ничего не нужно объяснять. Если честно, я никогда об этом прежде не задумывался, но ты все время на передовой, так? Особенно сейчас, когда все выживают, только благодаря доставке. И я думаю, что не найдется человека, который бы не был благодарен тебе за работу. Мне нравится то, чем ты занимаешься.
На секунду он уставился на меня и моргнул.
— Спасибо. Это… Спасибо. — Он сделал глоток вина, избегая моего взгляда.
— Ты поедешь в Калифорнию на Рождество? — Спросил я, меняя тему.
Он отрицательно покачал головой.
— Нет. Я буду работать дополнительно в дни Сочельника. А ты?
— Обычно я улетаю в Огайо, но не в этом году. Мои родители уже в возрасте, да и чтобы туда добраться, мне нужно лететь. В общем, нет.
Дэн сочувственно посмотрел на меня.
— Мне жаль, Пол.
— Все в порядке. — Мне не хотелось признавать, что я проведу Рождество в тишине и спокойствии. — Созвонюсь с семьей по видеосвязи, или может, сяду на паром и проведаю друзей в Сиэтле. Но в Рождество буду только я, маленький индюшачий окорок и «Крепкий орешек».
Я почти поддался секундной слабости, чтобы спросить у Дэна, раз уж он тоже никуда не едет, не хотел ни он приехать и составить мне компанию. Но это как-то слишком навязчиво, учитывая, что сейчас мы впервые полноценно общались. И вероятнее всего у него уже есть планы на Рождество. Он привлекательный. И естественно у него есть друзья, или даже парень.
— Ты уже совершал пеший поход по Олимпик Парку? — Спросил Дэн.
— Хмм? О. Нет. Еще нет. Я гуляю каждый день, но в поход не ходил уже пару лет. Но хотел бы вернуться к этому. Слышал лес Хон Рейн просто потрясающий.
Дэн улыбнулся.
— Так и есть. Но мне больше нравится Зачарованная долина. Я выезжаю туда пару раз в год, но этот маршрут, как минимум, с одной ночевкой в палатке.
Мы начали обсуждать тропы и пу