ГЛАВА I – Пролог
В городе Тэлэн-Сити, как и во всем мире, приближался праздник – скоро новый год, и, по утверждению его жителей, у них была традиция – всю неделю перед этим праздником ходить с грустными лицами. Но на самом деле, это была полнейшая ложь. К таким людям не относился Джош Бэнкс, менеджер банка «Зиро-Банк». Он не понимал, почему все вокруг расстроенные, хотя провел большую часть детства здесь. Как обычно, он возвращался домой, но по пути заехал в магазин, чтобы купить ёлочные игрушки – сегодня с сестрой Лилиан, с которой он жил в этом городе, они решили украсить ёлку. В Тэлэн-Сити почти не было снега, поэтому припарковаться возле магазина не составило труда. Выйдя из машины, он направился к магазину. Казалось бы, это был простой магазин, но Джошу показалось, что он попал в другой город. На удивление, здесь люди вели себя совсем по-другому: они радовались, разговаривали и улыбались. И так было во всех магазинах, ресторанах и других заведениях.
Будто бы воздух самого Тэлэн-Сити заставлял людей грустить.
Но Джош Бэнкс об этом не думал. Он взял понравившиеся ёлочные игрушки и пошел к кассе. Продавец провёл товары через лазер и назвал сумму покупки. Джош расплатился, и взяв товары, направился к выходу, а затем к машине.
Но на парковке её не оказалось.
- Вот чёрт… - прошептал самому себе он. Джош часто парковался неправильно, но машину эвакуировали только один раз. – Быстро же они…
Джош Бэнкс решил забрать машину на следующий день, а сегодня вернуться домой, но ближайшая остановка находилась в шестистах километрах. Пришлось идти пешком.
Это казалось Джошу настоящим испытанием. Не столько из-за большого пути, сколько из-за того, что придется всю дорогу видеть грустные лица. Постепенно и его лицо стало грустным, от того, что он видел. Но оно сразу же стало вновь радостным, когда он увидел, что до остановки осталось лишь перейти дорогу. Не заметив, как светофор переключился на красный, он направился к противоположному тротуару. Джош уже оказался на середине дороги, когда услышал скрип колес тормозящего грузовика.
Он не успел отойти в сторону.
Между ним и грузовиком оставались считанные сантиметры, когда его вдруг кто-то схватил за руку, потянув к себе.
От испуга Джош начал переводить дух, а потом посмотрел на своего спасителя расширившимися от шока глазами. Он знал этого человека.
На него смотрел, как обычно одетый в бежевый костюм с красным галстуком, светловолосый мужчина.
- Ты чего под машину лезешь? – спросил мужчина.
- Случайно, Лайам, - Джош пожал Лайаму Фаусту руку, - спасибо, что спас.
Джош Бэнкс познакомился с Лайамом Фаустом в банке, в котором работал, когда тот открыл счет. Джошу казалось странным то, какие суммы приходили и уходили из его банковской карты. Но теперь он перестал считать Лайама подозрительным человеком, когда тот его спас.
Глаза Джоша до сих пор выражали шок и испуг.
- Куда ты так торопился? И у тебя вроде машина есть.
- Её забрал эвакуатор, - объяснил Джош, - и я решил поехать домой на автобусе. Но, как видишь, я забыл, как переходить улицы.
- Да, - ответил Лайам, - вижу, еще как. Послушай, ты, похоже, немного перепугался. Тебе надо прийти в чувство где-нибудь.
Лайам осмотрелся по сторонам.
- Со мной все в порядке, мне надо домой к сестре.
- Погоди, - взял его за локоть Лайам, - мне как раз нужно было с тобой поговорить о моем счёте в банке. Ну посмотри, еще не девять вечера, успеешь ты домой вернуться.
- Ладно. Где разговаривать будем?
- Я предпочитаю переговоры в ресторанах.
- Ну хорошо, пошли.
- В общем, - говорил Лайам уже за столом ресторана, когда они ждали кофе, - я хочу перевести небольшую сумму денег из моего остатка кое-кому.
Джош вспомнил о предыдущих транзакциях Лайама: он открыл счёт с колоссальной суммой денег. Это было в октябре. Затем в ноябре, почти половина денег была обналичена, а через две недели были затрачены почти все деньги. По словам Лайама, он закупал телевизоры для сети своих ресторанов.
- Ты не знаешь, как это сделать?
- Нет, я не шибко умён в компьютерах.
- Телефон-то хоть сенсорный?
- Сенсорный, - наивно ответил Лайам.
- На какой операционной системе?
- Кажется на Гриндроиде. – неуверенным голосом ответил Фауст, протягивая телефон.
- Хороший аппарат. – заметил Джош, подержав в руках. – Но обычно такие телефоны покупают те, кто очень хорошо разбираются в технике.
- А… это подарок. Так ты поможешь?
- Да, сейчас сделаю. – ответил Джош, зайдя в магазин приложений в телефоне. – Установлю для начала приложение… а, оно уже установлено.
- Теперь нужно, наверное, ввести пароль? – непонимающе спросил Лайам.
- Да, - Джош Бэнкс протянул ему телефон, - он должен у тебя быть.
- Знаю, сейчас введу. Что дальше?
- Зайди в раздел «Транзакции».
- Хорошо, - Лайам провел по экрану справа налево и нажал на одну из кнопок, - дальше что делать?
- Функция «Перевод денег». Нажми на неё и два раза введи идентификационный номер получателя.
- Дважды – чтобы не ошибиться?
- Да. Затем сумму денег.
- Ввожу, о, тут просит пароль. А, мой пароль. Сейчас введу…
- Готово?
- О, да, тут написано «Деньги успешно переведены!».
- Значит всё. - заключил Джош.
- А вот и кофе. – Лайам, обернувшись, увидел, как официант несёт поднос с двумя чашками кофе.
- Наконец-то, - вздохнул Джош, откинувшись на спинку стула.
Официант положил по чашке рядом с Лайамом и Джошем. Почувствовался аромат напитка. Джош взял все еще горячую чашку, желая быстрее выпить и поехать домой. А Лайам все еще помешивал ложкой сахар.
- Хорошая вещь кофе, не правда ли? – загадочно спросил Фауст. – Его непроглядная темнота, некая таинственность.
Пока Лайам только взялся за чашку, Джош уже сделал несколько глотков и раскашлялся.
- Что-то не так? – побеспокоился Лайам.
- Ничего, слегка голова закружилась. – ответил Джош, взявшись за голову. -Вспомнил, как меня чуть не сбила…
Лайам Фауст поспешил передвинуть чашку Джоша в свою сторону, чтобы его голова не упала на неё. Поэтому, Джош, потеряв сознание, упал головой на стол.
- Джош? Что такое?
Притворившись, будто ему не все равно, он поднялся и подошел к нему.
- А, ты кажется попался в мою ловушку. Ну конечно, именно поэтому ты в отключке.
Но Лайам не спешил вызывать скорую. Перелив часть кофе из своей чашки в чашу Джоша, чтобы она снова стала полной, он вытащил телефон и не набирая номер, сделал вид, будто позвонил в скорую, а «разговор» закончил фразой «Ладно, я сам к вам приеду», разумеется, он соврал.
Взяв Джоша за плечи, он понес его на улицу. Рядом с обочиной была припаркована его машина. Чтобы не вызвать подозрений, Лайам уложил Джоша на пассажирское сиденье, и, закрыв дверь, пошел к другой стороне машины. Сев за руль, он завёл машину.
- Вот так бывает, мистер Бэнкс. - вздохнул Лайам и зажал педаль газа.
Проехав небольшое расстояние, он нажал на кнопку в беспроводном наушнике на ухе.
- Алло, он у меня. Готовьте сыворотку. Хорошо, отлично.
Закончив разговаривать, Лайам ускорился.
Весь путь Джош был без сознания.
- Он просыпается… - едва послышался голос. – Спасибо, дальше я сам.
Последовал звук закрывающейся двери, после чего Джош смог открыть глаза.
На него испуганно смотрел Лайам.
- Джош, ты слышишь меня? Джош! – он начал трясти его за плечи, которые, как ему показалось, стали шире.
- Что… что происхо… - Джош закашлялся. Его голос охрип. – Лайам?
- Ты не помнишь, что произошло??
- Я помню, как… как… - Джош схватился за голову. Его большие пальцы еле нащупывали волосы. – Что случилось?
- Ты не помнишь, как… как переходил дорогу?
- Дорогу… ох… я помню, как машину увез эвакуатор и мне пришлось идти до остановки пешком. А потом…
- А потом тебя сбил грузовик, в котором были опасные химикаты. – расстроенно ответил Лайам. – Ты потерял сознание, и я привез тебя сюда, чтобы попробовать исправить хоть что-нибудь.
- Что исправить? Что-то не так.
Лайам выдохнул.
- Ну, - ответил он растянуто, - Грузовик потерял управление и немного задел тебя. Затем он перевернулся. Нельзя сказать, что ты сильно пострадал от этого. А вот химикаты вылились на дорогу и… и на тебя. Прости, Джош, мы сделали всё что могли.
- Что случилось? – дыхание Джоша участилось от нетерпения узнать, что произошло.
- Поднимись… посмотри в зеркало.
Пока Джош пытался подняться, ему казалось, что тело его не слушается. Ему это стоило больших усилий. Когда же он подошел к зеркалу, то ужаснулся: все лицо искривлено. Нос согнут, щеки опущены, под глазами морщины. От рыжих волос остались лишь пучки.
И главное – вся его кожа позеленела, а сам он стал больше в размере.
Джош испуганно обернулся, понимая, как его лицо сейчас смотрит на Лайама.
- Что это такое? – изменился и голос. Джош понял, что это явно один из эффектов химикатов.
- Я не знаю, что было в грузовике, но исправить это не получилось.
- И мне теперь все время таким быть?
- Я не знаю. – снова выдохнул Лайам. – Если появится лекарство, я сразу же тебе сообщу. А пока что...
Джош снова посмотрел в зеркало. Он трогал свое лицо и не узнавал его, будто он находится в чужом теле. Ему казалось, что сейчас все вернется на свои места. Возможно, это лишь временный эффект, и скоро он пройдет.
- Что мне теперь делать?
- Подожди, пока я что-нибудь придумаю. Обещаю, ты излечишься. На выходе отсюда тебе выдадут ключи от твоей машины и одежду по… по твоему размеру, специально для тебя. Машина недалеко отсюда.
- Спасибо, Лайам. Мне бы не помешало подышать свежим воздухом.
С этими словами Джош вышел из палаты.
- Конечно, конечно, - сказал ему в след Фауст, - подыши. Тебе предстоит кое-что сделать.
К счастью Джоша, куртка оказалась с капюшоном, а поскольку он находился в машине, было бы довольно трудно увидеть его изуродованное лицо. Периодически он смотрел в зеркало заднего вида, надеясь увидеть нормального себя, хотя больше надеялся на помощь Лайама Фауста.Он не знал, куда идти. Его кузина, Лилиан Бэнкс, приехала к нему на праздники, чтобы отметить новый год вместе. О произошедшем она не знала, и Джош не хотел ее пугать своим видом. Он посмотрел на часы: он был без сознания пол дня, и сейчас на часах была половина седьмого утра. Он мог бы успеть на работу, если бы прямо сейчас поехал туда. «В конце концов, нельзя просто езжать по городу, ни у кого не попросив совета и не рассказав о случившемся» - подумал Джош.
С небольшим трудом совладая своим измененным телом для нажатий на педали и управления рулем, Джош приехал на машине ко входу в «Зиро-Банк».Припарковав машину и дважды убедившись, что она припаркована правильно, он направился ко входу.
Капюшон он решил не снимать, поэтому, как только он открыл двери, на него с подозрением посмотрел охранник, а когда Джош попытался подняться к своему рабочему месту на втором этаже, сторож банка остановил его, показав ладонь.
- Вход только для сотрудников. – сказал он.
- Ты не узнаешь меня? – Джош понимал, что его лицо изменилось, но он не думал, что настолько, чтобы его не узнали. – Я Джош Бэнкс!
В отличие от охранника, Джош знал того, с кем разговаривает. Когда Джош устроился на работу в Зиро-Банке, тот уже был охранником. Его звали Брэдли Райан.
- Джош Бэнкс? – Брэд поднял глаза. Раньше ему это не требовалось, чтобы опознать работника банка. – Ты не он…
- Со мной просто произошло… - Джош не мог подобрать слов и выдохнул от бессилия, - Брэд, ты можешь позвать Аарона Нэша?
- Но Вы подождёте его у выхода.
- Хорошо.
Джош вышел на улицу, подбирая слова для друга. – Что я ему скажу? – говорил шепотом сам с собой Джош. – Привет, я стал зеленокожим гигантом? Или теперь я представитель новой расы?
Дверь банка открылась. Сначала оттуда вышел посетитель, но после него появился Аарон, закрывший дверь и подошедший к Джошу.
- Это ты хотел меня видеть? – спросил он так, будто говорит с незнакомым человеком.
- Да, иди сюда. – Джош не хотел снимать капюшон на улице и решил показать лицо на парковке.
- Кто ты такой? – непонимающе спрашивал Аарон, с опасением следуя за Джошем.
- Ар, - он наконец снял капюшон и жалобно посмотрел на друга, - это я, Джош!
- Джош?
- Я стал настолько неузнаваем?
Аарон сощурил глаза и через некоторое время успокоился.
- Что с тобой случилось?
- Меня сбил грузовик вчера… а содержимое вылилось на меня и я немного… немного мутировал.
- Что-что?
- Потом меня нашел один знакомый и спас. Но дефекты убрать не смог.
Аарон приблизился к другу, не в силах узнать его.
- От твоего лица почти ничего не осталось прежнего… даже голос изменился.
- Нет, Ар, это не изменение, это ухудшение. И надеюсь, не навсегда.
- Я тоже надеюсь, ибо не думаю, что Мэтти позволит тебе работать с такой внешностью.
- То есть как?
- А вот так! Не в обиду, Джош, но твое лицо немного устрашающее, а ты ведь менеджер, ты постоянно контактируешь с людьми.
- Буду надеяться на то, что Мэтью оставит мне хоть какую-нибудь работу. Он сейчас здесь?
- Нет, но должен приехать через три часа.
- Ладно, думаю, раз теперь у меня будет другая работа, за невыполнение прежней я уже не получу выговор. Мне надо развеяться.
Джош вытащил из кармана ключи от машины и нажал на кнопку для открытия дверей.
- Ты уходишь? – спросил Аарон.
- Да, я только из больницы, нужно еще кое-кого навестить.
- А… ну, удачи тебе.
- И тебе. – ответил Джош, открывая дверь и усаживаясь за руль. Он закрыл дверь, надел капюшон, завёл машину.
Джош хотел поехать домой. Сейчас там была Лилиан, и он надеялся, что хотя бы она окажет ему поддержку.
Но на полпути он остановился.
Ему пришло сообщение от Лайама Фауста. Тот хотел встретиться. Джош посчитал, что возможно, Лайам нашёл способ его вылечить, и зря пугать кузину не стоит.
Джош повернул руль в другую сторону.
Фауст снова устроил встречу в ресторане, но Джош об этом не мог помнить. К тому же, это было другое заведение, которое находилось далеко от Зиро-Банка.
Как только Джош нашел среди посетителей Лайама, то едва ли сев задал вопрос, который прокручивал в голове с момента получения сообщения.
- Ты смог найти лекарство?
- К сожалению, пока нет, но я нашел виновника аварии.
- Что значит виновника? Разве виноват не водитель?
- Нет, мне удалось узнать, что к этому был причастен один преступник. – после этого ответа он сделал глоток из своей чашки.
- Кто?
- Его настоящего имени я не знаю, но он обычно носит красно-серый костюм. А его псевдоним – Пауз. Это он напал на грузовик и возможно, он хочет создать биологическое оружие. Ты должен его остановить.
- Я…
Джош не успел сказать ответ. На его телефон пришло сообщение.
Мэтью Лэстер
Извини, Джош, свободных вакансий нет, надеюсь, ты скоро поправишься.
10:00. 26.12.17
Он передумал говорить то, что хотел. И уже не знал, повлияло ли сообщение на его ответ.
- Лайам, посмотри каким я стал. К нормальной жизни мне не вернуться. Я не хочу, чтобы моя кузина знала, во что я превратился. Я не хочу, чтобы было известно о том, что я выжил.
- А ты не собираешься мстить Паузу?
- Собираюсь, но пусть Лилиан об этом не знает.
- Хорошо, я могу кое-что сделать. Будешь считаться погибшим.
- И тогда я приступлю к мести.
- Отлично, - улыбнулся Лайам, подняв чашку, как бокал, - справедливость должна восторжествовать.
ГЛАВА II – Выход
Дневник Джоша Бэнкса
30 декабря. 23:02
Я больше не преследую цель, к которой стремился четыре дня назад. Все изменилось. Все оказалось иначе. Во всём виноват Лайам Фауст, или тот, на кого он работает. Это по его вине я теперь такой. А Пауз теперь мой союзник.
Сегодняшний день открыл мне глаза. Пауз не виновен в моем превращении. Это сделал кто-то другой. Но отныне это не цель моей жизни. Эдвард Шеннон дал мне мотив, идею, стимул стать таким же как он. Я стану героем, буду делать так, чтобы никто не постиг участи хуже моей. Я буду вершить справедливость, и когда-нибудь она доберется и до людей, виновных в моей судьбе. Меня зовут Туртмен. Я охотник за
справедливостью.
Джош Бэнкс сделал первую запись в дневнике, подаренном Эдвардом Шенноном. Недавно на них напал человек, который хотел отомстить Паузу за трагедию, случившуюся с его другом. Как позже оказалось, это был друг Эдварда – Колтон Льюис. Все это изменило Джоша Бэнкса, он решил не сдаваться и не впадать в уныние, а действовать, и пусть он сам потерял все в своей жизни, он не позволит, чтобы и другие люди тоже что-либо потеряли.
Он решил стать защитником Тэлэн-Сити.
Вместе с Паузом, Туртмен решил начать борьбу с преступностью в городе после нового года. Сегодня этот день настал.
Второго января они с утра начали следить за городом. Бегая по крышам и спрыгивая с одной на другую, они несколько раз обошли весь Тэлэн-Сити. Первые пятнадцать часов безразличие не сходило с лиц прохожих.
- Джош, - сказал Пауз, - ты вроде говорил, что в Тэлэн-Сити полно преступлений, и я думал, что в новый год, да и после него их должно быть особенно много.
- Я знаю, они всегда были, и не прекратятся ведь.
- Пока что все тихо.
- Ну не в раннее время же преступления совершать.
- Тоже верно.
- Да и вообще, - Джош направился к пожарной лестнице, - чтобы найти преступника, нужно притвориться обычными людьми, так будет гораздо легче. Пойдем в ресторан фаст-фуда.
Джош начал спускаться, и Эдвард поспешил к нему.
- Мы уже были там час назад.
- Говорю же, Эд, нужно притвориться обычными людьми.
- Которые пришли в заведение сидеть и смотреть, как бы не пришел грабитель?
- Ну закажем для скрытности по бургеру и газировке, - сказав это, Джош уже оказался на земле, - спускайся давай!
- Ладно.
Эдвард быстро спустился на три этажа, а когда остался один, он спрыгнул. Оглядевшись, он обнаружил, что ресторан фаст-фуда находится в двадцати метрах от них.
- Ты специально прыгал в эту сторону! – догадался Эд.
- Возможно. – ответил Джош, надев капюшон.
Вместе с Эдвардом они дошли до входа. Когда же двери открылись, кассиры вдруг перестали замечать других клиентов. Один из кассиров, мужчина лет двадцати пяти пошел в кухню, и едва Джош с Эдвардом дошли до конца очереди, тот уже вернулся с фирменным пакетом в руках.
- Прошу. – сказал кассир, протягивая в их сторону пакет.
- Это мне? – недоумевающе спросил Джош, тыкая указательным пальцем себе в грудь.
- Это ведь Вы пришли от Чинга?
- Какого Чинго? – спросил Эдвард.
- О… - запнулся кассир, - так Вы не… извините пожалуйста. Рады видеть Вас в «Бургер-Лорд»!
- Полагаю, Вы очень рады. - вдруг послышался голос сзади.
В ресторан вошли двое мужчин. Один из них был высокий и полный, в шапке. Другой по комплекции был похож на Эдварда. Они подошли к кассе, к этому времени очередь уже разошлась в стороны, испуганно наблюдая за происходящим. Мужчина в шапке вырвал пакет из дрожащих рук кассира, после чего другой сказал:
- Встретимся у черного входа.
- Хо…хорошо. – ответил кассир, возвращаясь в кухню.
Двое мужчин, несколько секунд осмотрев ресторан, двинулись к выходу.
- Эд… - прошептал Джош, - пошли отсюда.
- Пошли… - так же шепотом ответил Эдвард.
Быстрыми шагами они направились к выходу, и уже открывая дверь, слышали, как клиенты, успокоившись, снова встали в очередь.
На улице Джош не обнаружил этих мужчин. Судя по всему, они ушли, убегая.
- Джош, куда они делись?
- Возможно они приехали на машине. Здесь есть парковка за рестораном. Пошли туда!
Они быстро пробежали вокруг ресторана и оказались на парковке. Оттуда уже уезжал черный фургон, а рядом валялся избитый кассир.
Эдвард попробовал угнаться за машиной, но как только он прикоснулся к ней, его ударил разряд тока.
Джош же подошел к кассиру.
- Кто были эти люди?
Кассир молчал.
- Кто они? – переспросил он грубым голосом.
- Это… - кассир кашлянул кровью, - это люди Чинг-Иза.
- Какого Чинг-Иза?
- Зачем Вам нужно это знать?
- Это преступники? Мы можем остановить их.
- Это не просто преступники, - кассир с трудом поднялся на ноги, - это целая преступная организация.
- А поподробнее?
- У Чинг-Иза есть сеть ресторанов, по одному в каждом городе Зафирии. Пару месяцев назад он убрал ресторан из Тэлэна и после этого раз в неделю под угрозой убийства за «данью» приходят по два человека.
- А…
- Да, меня избили, потому что я чуть не отдал деньги Вам. Вы были по описанию похожи на тех, кто должен прийти, нам об этом заранее сообщают.
- Но ведь есть полиция. – не понимал Джош.
- Ты знаешь, в каком мы городе. Полицейские сами боятся Чинга.
- Как можно их найти?
- Не нужно – они ведь не могут обходить все рестораны за один день. Завтра они пойдут в другой, но в какой – неизвестно.
- Было неизвестно. Спасибо за информацию, дальше я сам справлюсь.
Обернувшись, Джош обнаружил, что Эдвард еле движется.
- Что за… - спросил он, нагнувшись к нему.
- М-маш-шина с шокером. Но, на самом деле, эффект уже почти прошел, - с этими словами Эдвард встал, - я просто ждал, пока ты всё выяснишь.
Джош усмехнулся.
- Пойдем, нам нужно найти Чингиза.
- И как мы это сделаем?
- Будет несложно.
Аарон Нэш, кредиторный специалист «Зиро-Банка», работал в своем кабинете.О том, что Джош Бэнкс жив, он знал, но не знал, что теперь тот делает. Точнее, он не знал до данного момента.
- Ар! – окликнул его знакомый голос.
От неожиданности Аарон вздрогнул. У входа в офис был Джош Бэнкс.
- Господи, Джош, нельзя так пугать!
- Я вообще-то, вошел, как полагается.
- Даже не скрипнув дверной ручкой.
- Ну извини, отрабатывал скрытность.
- Понятно, - ответил Аарон, начав снова дышать ровно, - присаживайся.
Джош осторожно присел на кресло, стараясь не сломать его.
- Я тебя не видел с прошлой недели, - сказал Аарон, - как ты?
- Нормально, я понял, что все время ныть нельзя, и решил начать борьбу с преступностью и найти того, кто изуродовал меня. И мне нужна твоя помощь.
- О, моя? – удивился Аарон, - Что я могу сделать?
- Мне нужна распечатка карты города со всеми ресторанами, которые есть.
- Собираешься красть чаевые и отдавать их бедным? – усмехнулся Нэш, быстро набрав на компьютере какие-то слова.
- Ты что, не знаешь о Чинг-Изе?
- А причем тут он? Он ведь умер восемь столетий назад.
- Нет, не Чингиз, а Чинг-Из. Это преступник, который видит наш город, как его кумир видел Россию в тринадцатом веке.
- В смысле?
- Он высылает в рестораны Тэлэн-Сити людей, которые забирают неизвестную мне сумму денег каждую неделю. Полиция боится с ними конфликтовать, а работникам ресторанов нечего делать. Пора это прекратить.
Аарон, несколько раз нажав на левую кнопку компьютерной мыши, снова посмотрел на друга.
- И ты собираешься драться с ними? Джош, если это такой крупный преступник, а на собирание денег он высылает по два человека, то у него полно людей! Это может быть опасно.
- Не отрицаю.
- Нет, с этим не соглашаться нужно, от этого замысла нужно отказаться! Помнится, ты рассказывал о некоем Паузе, который, как оказалось, не виновен в твоем превращении и наоборот хороший парень, и тоже борец с преступностью. Так вот, он явно не с таких масштабных поступков начинал!
- А он вообще-то со мной.
- С тобой? Он еще здесь?
- Да, и он ждет, когда ты отдашь мне карту и мы пойдем творить правосудие.
Аарон тут же спохватился и покликал несколько раз мышью, после чего раздался шум из принтера. Через несколько секунд из принтера вышел бумажный лист. Аарон, взяв его и посмотрев, отдал Джошу.
- Держи, и познакомь как-нибудь с Паузом.
- Конечно, как только мы со всем разберемся, - улыбнувшись, ответил Джош и направился к выходу, - спасибо!
- Не за что! – ответил Аарон, прежде чем Джош закрыл дверь.
Периодически поглядывая на карту, он спустился на первый этаж и оттуда вышел на улицу, где его ждал Эдвард.
- Сколько ресторанов в Тэлэн-Сити? – спросил он, увидев карту.
- Десять. - ответил Джош, пробежавшись глазами по карте.
- Значит осталось еще девять.
- Ты чего? Восемь!
Эдвард на секунду призадумался, а потом понял.
- А, точно, сегодня же вторник. То есть уже обокрали два ресторана?
- Это тоже не факт. Подумай, ведь если грабить десять ресторанов за одну неделю, то в течение трех дней нужно грабить по два.
- Значит, - сам понял Эдвард, - уже четыре ресторана могут быть ограблены.
- Мы должны это выведать у кассиров.
- Думаешь, они расскажут?
- Если нет, мы вычислим время следующего ограбления.
- Как?
- Не забывай, я в бывшем банкир, со счетом у меня более чем хорошо. Нужно просто узнать, когда следующее ограбление, ведь очевидно, что люди Чинг-Иза совершают ограбления с определенным интервалом. Так… - Джош отметил крестиком «Бургер-Лорд», - нам нужно сегодня быть на страже двух других заведений. Если туда не придут люди Чинга, круг заметно сузится.
- Джош, - довольным голосом сказал Эдвард, похлопав друга по плечу, - с таким умом Туртмен будет круче, чем Пауз.
- Спасибо, спасибо. Но мы уже сейчас должны отправляться на охрану ресторанов. Выбери любой из них и отправляйся туда.
Эдвард повнимательнее посмотрел на карту, неслышно что-то прошептал, проведя пальцем по карте, и кивнув, побежал в сторону.
Через несколько секунд с выбором определился и Джош, после чего свернул карту в трубочку, положил в карман куртки и побежал к ресторану.
Эдвард Шеннон добрался до нужного заведения через полчаса бега, чему удивился. Тэлэн-Сити действительно оказался намного меньше Райс-Сити. По той же причине вся дорога казалась ему подозрительно знакомой, и когда он вошел внутрь, то все понял: это был тот самый пивной бар, в котором он узнавал о Тэлэн-Сити, когда хотел понять, почему в городе царит такая грустная атмосфера. Теперь же ему предстояло защитить бар от людей Чинг-Иза.
Эд вошел внутрь. Все было так же, как и неделю назад. Мужчины оживленно переговаривались о своих делах, о жизни и прочем, будто забыв о том, в каком городе они живут.
Бармен сразу обратил внимание на него, и Эдвард понял, что, либо у бармена хорошая память, либо сюда заходит так мало людей, что их можно пересчитать по пальцам.
Эдвард сел за свободный стол и начал наблюдать.Он вздрагивал всякий раз, когда слышал звук открывающейся двери, но обычно заходили по одному, и просто так деньги не брали.
В то же время Джош Бэнкс добрался и до своего ресторана. Войдя внутрь, он посчитал благоразумным не снимать капюшон, чем привлек внимание некоторых людей в ресторане. Это оказался ресторан французской кухни, где было больше посетителей, чем во всех других заведениях. Вычислить среди них возможных людей Чинг-Иза было невозможно, поэтому Джош решил наблюдать за реакцией официантов и бармена. На удивление, они были очень спокойными, будто их не собирались грабить на этой неделе. Вот официант, с виду ничем не встревоженный, подходит к столу и записывает в блокнот заказ. Ничего не знающие посетители называют блюда и снова откидываются на спинки стульев, в ожидании заказа. Официант, оторвав листок с заказом, направляется к прозрачной двери, ведущей на кухню, где заказанную еду приготовят лучшие повара Тэлэн-Сити, и как видел Джош, они не озабоченнее официантов. Их спокойные, даже немного радостные лица ввели Джоша в ступор. Но через несколько секунд он все понял.
Джош решил сделать заказ. Ему нужно было поговорить с поваром, чтобы убедиться в своих догадках. После недолгого поиска свободного столика, он просмотрел меню и позвал официанта. Один из работников быстрым уверенным шагом направился к новому посетителю и открыл блокнот, держа в правой руке ручку.
- Здравствуйте, что будете заказывать?
- А… - растерялся Джош, поскольку он даже не решил, что хотел, - мне, пожалуйста, этот суп.
Джош указал пальцем на картинку с супом в разделе «Горячие блюда».
- Хорошо, - спокойно ответил официант, записывая заказ, - хлеб нужен?
- А… да, пожалуй, нужен.
Официант сделал еще несколько записей и направился в кухню, а Джош продолжил следить за ситуацией в ресторане. Он решил, что, либо это заведение грабят в воскресенье, либо в понедельник. Либо все так рады тому, что целые шесть дней их не потревожат, либо тому, что до ограбления еще целых пять дней.
И ему предстояло узнать, какой из вариантов верный.
Через десять минут, тот же официант, держа поднос с тарелкой супа и с корзинкой хлеба, подошел к Джошу. Он молча положил поднос на стол, взял с него тарелку и поставил перед ним, а затем и хлеб. Взяв поднос, он уже собирался уйти, как Джош его остановил.
- Прошу прощения, - сказал Джош, взяв официанта за руку, - Вы не знаете ли случайно Чинг-Иза?
После этого вопроса Джошу показалось, что рука официанта, которую он держал, задрожала.
- Простите, - ответил он, - о ком это Вы?
- Прошу Вас, не притворяйтесь, я знаю, что он у Вас был вчера, либо будет, но в конце недели. Я могу помочь избавиться от него, расскажите мне, когда это было, или, когда это будет?
- Сэр, я не понимаю.
- А я не понимаю, как можно терпеть такое и не давать людям помочь себе, - злобно сказал Джош, но официант уже уходил, - а, в прочем…
«Провал» - подумал Джош, и начал быстро есть суп, чтобы поскорее уйти и искать другие рестораны.Суп был довольно вкусным. Так Джош не ел со времен своего превращения, если не считать празднование нового года с Лилиан. Горячая вода, еще недостаточно остывшая, обжигала горло, но его это не останавливало. Когда он почти доел, то попросил официанта принести счет, думая, спросить еще раз или нет.
Металлическая ложка зазвенела, упав на дно фарфоровой тарелки. Джош откинулся на спинку стола и стал ждать. И вот официант, на этот раз шагая быстрее, едва поставил счет на стол, чуть ли не кинув его туда, и удалился. Разозлившись, Джош грубо схватил папку и раскрыл её. Как только он это сделал, злость сразу прошла.
Ему всё-таки помогли.
Помимо визитки ресторана, там еще был кусок бумаги с надписью.
НАС ПОДСЛУШИВАЮТ. ГОВОРИТЬ В СЛУХ МЫНИЧЕГО НЕ МОЖЕМ. НАС ОГРАБИЛИ В
ПОНЕДЕЛЬНИК В 19 ЧАСОВ. НАДЕЮСЬ ТЕБЕ ЭТО ПОМОЖЕТ. В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ОНИ
ПРИДУТ В ЭТОТ ЖЕ ДЕНЬ НЕДЕЛИ, В 2 ЧАСА НОЧИ.
ПРОШУ, ПОМОГИ НАМ.
Джош, сразу обрадовавшись, положил листок бумаги в карман и вытащил бумажник. Помимо денег за суп, он также дал деньги на случай, если не сможет остановить Чинг-Иза, и этому ресторану придется расплачиваться снова. И это были отнюдь не чаевые – Джош не знал, сколько забирают люди Чинг-Иза, поэтому положил сумму, на которую можно было заказать еще четыре тарелки. Потом спокойно встал, на случай, если Чинг-Из следит и за камерами. Став таким же спокойным, как и работники ресторана, он, стараясь как можно медленнее и незаметнее шагать, покинул заведение.
Уйдя довольно далеко от ресторана, он осмелился еще раз посмотреть на лист бумаги. Проанализировав полученную информацию, он позвонил Эдварду Шеннону. Тот моментально взял трубку.
- Джош, здесь ничего нет, я уже два часа здесь сижу!
- Я знаю, Эд, я знаю. Иди домой. У меня информация.
- Хорошо.
Через час Джош добрался до своего дома. Он жил в многоэтажной квартире, хотя мог бы купить частный дом. Он поднялся на свой третий этаж и открыл дверь. Эдвард уже был там, и, сидя за столом, что-то рисовал на бумаге, отодвинув суп, приготовленный, очевидно, Лилиан.
- Лили, Эд, я пришел!
- Я догадался, - сказал Эдвард, мрачно засмеявшись. Видимо, он пришел намного раньше и переутомился, работая над чем-то.
Джоша это сразу заинтересовало, и он подошел поближе.
Как оказалось, Эдвард просто водил ручкой по бумаге, вырисовывая круги, но за ними была видна какая-то таблица.
- Что это? – спросил Джош.
- Я пытался вычислить возможный интервал ограблений, время следующего ограбления, но я в этом не очень силен. Я совсем забыл всю учебную программу, поскольку уже месяца три не был в университете.
- Интервал, говоришь… - сказал Джош, придвигая второй стул поближе к Эдварду, - дай-ка сюда…
Джош взял лист бумаги. Сквозь нарисованные круги на бумаге он посмотрел на таблицу: она состояла из ста шестидесяти восьми клеток. Семь в длину и двадцать четыре в ширину. На второй колонке десятая клетка была отмечена крестиком – это означало то, что во вторник, в десять часов утра, ограбили ресторан фаст-фуда. Далее следовали кружочки, знаки вопроса, а в некоторых клетках встречалась буква «В».
- Буква В – это означает «возможно»? – спросил Джош.
- Угу, - унылым и страдальческим голосом ответил Эдвард, - это ужас как сложно понять… все, к чему я пришел – это то, что есть очень много вариантов возможного интервала ограблений, если он вообще есть…
- Вижу, - сказал Джош, придвигая лист к себе, - ты с таким раньше не сталкивался. А зря, ведь возможно уже завтра тебе придется столкнуться не просто с преступниками, или предателем, создающим голограммы, а с человеком, который захочет победить тебя умственно. И что ты тогда сделаешь?
- Джош, по правде говоря… единственный мой враг за все то время, что я защищал Райс-Сити, был Железный. Мелкие преступники не считаются. И как я сейчас понял, я не был супергероем, Джош, я не был защитником своего города. Я просто решал свои проблемы… И если бы не я, не погибли бы люди, которые дороги тем, кто дорог мне, не появился бы Материо, который навлек на себя внимание закона из-за меня, и сколько еще всего…
Эдвард закрыл лицо руками и положил голову на стол.
- Эд, ты всего два месяца как супергерой. Не каждый может сразу начать спасать других. К этому приходят со временем, ведь не бывает людей, творящих добро, которыми ничего не движет, хоть они и делают это бескорыстно.
- Но ты ведь сразу начал помогать!
- А благодаря кому я это сделал? Если бы не ты, я сомневаюсь, что вообще выбрался бы из канализации.
Эд переменился в лице. По его взгляду стало ясно, что он понял слова Джоша. Фактически, они оба помогли друг другу стать лучше, дали друг другу мотив не сдаваться.
- И кроме того, - сказал Джош, - я получил немного информации.
Джош вытащил листок, который ему отдали в ресторане.
- Смотри, - продолжил он, - первое ограбление было совершено в семь вечера, то есть в девятнадцать часов.
Услышав нужную цифру, Эдвард быстро нашел нужную клетку на своей таблице и зачеркнул ее, чтобы выделить среди других.
- А следующее ограбление будет совершено через неделю, в два часа ночи.
Эд нашел третью клетку сверху и отметил ее, добавив слово «неделя 2 ».
На первый взгляд, много информации в таблице не добавилось, но присмотревшись, Джош окончательно убедился в своих догадках.
- Ну-ка дай таблицу… - сказал он, придвигая лист к себе.
Джош поставил палец на клетку «19» в первом столбце. Затем начал, шепотом считая, двигаться вниз, к второму столбцу, окончив счет на клетке «10» и прошептав «шестнадцать».
Глаза Джоша сразу расширились, когда он все понял. Он быстро взял первую попавшуюся ручку из трех, которые были на столе и начал, продолжая считать, отмечать каждую шестнадцатую клетку. Когда он дошел до последнего столбца, то вернулся к первому, где уже была отмечена следующая клетка – два часа ночи.
- Невероятно… - удивился Эдвард.
- А все благодаря общительным официантам. – усмехнулся Джош.
- Значит, - рассуждал Эдвард, радостно рассматривая таблицу, - каждое ограбление совершается раз в шестнадцать часов? Если так, - Эд снова пробежался глазами по отметкам Джоша, - то следующее ограбление будет совершено в час ночи!
- Однако мы не знаем, какой ресторан ограбят.
- Это не проблема, - сказал Джош, перевернув лист и положив на него карту, - за все время было ограблено всего два ресторана, и мы знаем какие, - Джош зачеркнул две метки, обозначающие ресторан фаст-фуда и ресторан французской кухни.
- За следующие пять дней, - продолжил Джош, - будет ограблено восемь ресторанов, и мы знаем во сколько.
- В среду в час ночи и в четыре дня, в четверг семь утра и в десять вечера, в пятницу в час дня, в субботу в четыре часа ночи и в семь вечера, - сказал по памяти Эдвард, - а в воскресенье…
- Снова в десять часов утра.
- О, ну да, - оправдался Эд, - я не запомнил, потому что было легко. Но как мы узнаем, где следующее ограбление?
- Придется методом случайности. По отдельности сторожим по ресторану, если их не грабят в назначенное время, идем сразу же в другие, ес…
- Или я останавливаю время, и мы перемещаемся в другие рестораны.
- Когда это ты научился останавливать время чаще, чем раз в сутки?
- Не понял.
- В некоторые дни ограблений два, так что останавливать время тебе нужно будет тогда, когда будет последнее на дню.
Вдруг Эдвард вскинул руки вверх и с довольным видом откинулся на спинку стула.
- Наконец! – закричал он, выдохнув, - Получилось!
Это рассмешило Джоша.
- Ты должен уметь решать такие задачи. Не всегда главная цель – набить морду злодею. А что, если ты снова столкнешься с подобным, а я буду в другом го